Текст книги "Высокомерный наследник (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Высокомерный наследник

Мишель Херд

Аннотация

Мила Уэст.

Дерзкая девчонка с железной решимостью.

Но за каждой острой колкостью скрывается разбитое сердце.

Нет ничего хуже безответной любви. Особенно если ты влюблена в одного из своих лучших друзей.

Джейс Рейес.

Прекрасный. Высокомерный. Недосягаемый.

Он плейбой, которого мечтает поймать любая девушка. Будущий генеральный директор многомиллиардной империи. Люди готовы поклоняться земле, по которой он ходит.

Генеалогическое древо

ДЖЕЙС РЕЙЕС

↓

Джулиан Рейес (Отец)

Джейми Трумэн (Мать)

Крестная мать: Делла Трумэн

Крестный отец: Фэлкон Рейес

Лучшие друзья: Хантер Чарджилл, Као Рид и Ноа Уэст

МИЛА УЭСТ

↓

Логан Уэст (Отец)

Миа Дэниелс (Мать)

Крестная мать: Мисс Себастьян

Крестный отец: Ретт Дэниелс

Лучшие подруги: Фэллон Рейес, Джейд Дэниелс и Хана Катлер

Джейс и Мила полюбили друг друга,

Но воевали друг с другом на каждом шагу.

Джейс упал,

Разбив свою корону.

А Мила?

Жизнь Милы разлетелась вдребезги.

ГЛАВА 1

МИЛА

Миле – 15 лет, Джейсу – 19.

Мои глаза то и дело косятся на настенные часы. Последние пара минут тянутся целую вечность, пока я жду звонка.

Я попросила Джейса заехать за мной после школы, чтобы мы могли поговорить. Мне потребовались месяцы, чтобы набраться храбрости и признаться Джейсу, что я в него влюблена. Сначала я думала, что мне будет достаточно просто мечтать о нем, но мои чувства росли, пока Джейс не стал единственным, о чем я могла думать.

Мечтаний больше не хватает. Я хочу чего-то настоящего, и я надеюсь, что он чувствует то же самое.

Глядя в окно на проливной дождь, я вся погружена в мысли о Джейсе. Я продолжаю убеждать себя, что поступаю правильно.

Джейс всегда обнимает тебя дольше, чем остальных девчонок в нашей компании.

Ты единственная, кого он целует в лоб.

Ты единственная, над кем он постоянно подшучивает.

Это ведь должно что-то значить, верно?

Пронзительный звук звонка вырывает меня из раздумий, и я хватаю сумку. Я первая вскакиваю с места и вылетаю из класса.

– Мила! – кричит Джейд мне в спину. – Подожди меня!

Я нехотя останавливаюсь и жду, пока двоюродная сестра догонит меня.

– Фэллон быстро забежала в офис. Давай подождем её здесь, внутри.

– Идите без меня. У меня другие планы.

Джейд, Фэллон и Хана были моими лучшими подругами вечность. Я не сказала им, что планирую признаться Джейсу в любви. Боюсь, они попытаются меня отговорить. Мы все выросли одной тесной компанией, а учитывая, что Джейс – кузен Фэллон, это может всё еще сильнее усложнить.

– О? – Джейд хмурится. – Что за планы? Ты раньше не говорила.

Я шевелю плечами и начинаю отходить назад.

– Да так, ничего особенного. Увидимся позже.

Прежде чем Джейд успевает задать новые вопросы, я мчусь по коридору и вылетаю из дверей школы. Прикрывая голову сумкой от дождя, я быстро иду к парковке, переводя взгляд с одной машины на другую в поисках авто Джейса.

Не обнаружив его машины, я прячусь под деревом. Наверное, он просто опаздывает из-за дождя.

Я слышу визгливый смех и вижу, как Джейд, Фэллон и Хана бегут к машине Фэллон. Я ныряю за дерево, чтобы они меня не заметили. Как только они уезжают, я делаю шаг вперед, чтобы лучше видеть въезд, когда Джейс появится.

Минуты медленно тикают, и с каждой из них разочарование всё тяжелее оседает в желудке. Спустя тридцать минут ожидания моё разочарование начинает перерастать в гнев.

Как Джейс мог забыть?

Не заботясь о том, что промокну еще сильнее, чем сейчас, я иду пешком. Джейс живет в том же районе, что и я, и я решаю заглянуть к нему, прежде чем идти домой. Я твердо намерена поговорить с ним, потому что не могу продолжать строить воздушные замки, если из этого ничего не выйдет.

В довершение моего паршивого дня дождь припускает сильнее, и к тому времени, как я добираюсь до дома Джейса, я не только выгляжу как облезлая кошка, но и жутко замерзла.

Я обхожу особняк и направляюсь к шале, в которое Джейс переехал, когда ему исполнилось восемнадцать. Ему пришлось умолять родителей разрешить ему съехать из главного дома, но, как и со всем остальным в жизни, он получил желаемое.

Ступив на крыльцо, я откладываю сумку и первым делом пытаюсь выжать воду из волос.

Может, сначала пойти домой и переодеться?

– Нет, – шепчу я. Если я уйду сейчас, то струшу окончательно.

Я заношу руку, чтобы постучать, но в этот момент слышу девичий смех внутри. Брови ползут вверх, а предчувствие беды начинает плести паутину вокруг моего сердца. Не желая выставлять себя дурой, я подбираюсь к окну и заглядываю внутрь.

Когда я вижу Джейса, сидящего на диване с девушкой, которая оседлала его бедра, мое сердце трескается ровно посередине. Он улыбается ей так, как никогда не смотрел на меня, а затем кладет руку ей на затылок и притягивает для страстного поцелуя. Это зрелище вдребезги разбивает мои мечты.

Глупая, Мила!

Я хватаю сумку и бегу прочь от правды, которую никогда не хотела видеть. Джейс воспринимает меня просто как друга.

В этот момент из-за угла дома выбегают еще две девушки, и я замираю. Они смеются, стараясь не промокнуть. Я узнаю их по школе – они учились в выпускном классе вместе с Джейсом.

Прежде чем я успеваю найти место, чтобы спрятаться в идеально ухоженном саду, дверь шале Джейса открывается. Мое разбитое сердце начинает грохотать в груди, а внутренности скручивает от нервов.

– Мила?

Не в силах выдавить улыбку, я даже не оборачиваюсь, просто кричу: – Ты занят. Увидимся позже.

Я проскакиваю мимо девушек, которые, кажется, меня даже не замечают. Их глаза прикованы только к Джейсу. Как и мои... как и глаза любой другой девчонки на этой планете.

Я не успеваю убежать далеко: чья-то рука обхватывает моё плечо и останавливает меня. Черт, этот день идет совсем не так, как я надеялась.

– Эй, ты же промокла до нитки, – говорит Джейс, вставая передо мной.

– Ага. – Я указываю наверх. – Дождь. – Я опускаю глаза на булыжную мостовую. – Не хочу отвлекать тебя от друзей.

Я пытаюсь обойти Джейса, но он не отпускает мою руку. Склонив голову, он хмурится: – А зачем ты приходила?

Серьезно?

У моего хрупкого сердца просто нет сил справляться с волной разочарования, которую вызывают его слова.

– Я просила тебя забрать меня после школы, помнишь? – спрашиваю я, потому что хочу, чтобы он хотя бы вспомнил, что обещал приехать.

Понимание вспыхивает на его слишком красивом лице.

– Черт, прости, Мила. Я уже собирался ехать к твоей школе, когда пришла Анджела.

Анджела. Значит, так зовут девушку, которая целует Джейса. Эта мысль больно жалит моё уязвленное самолюбие.

– Без проблем, – бормочу я, вырывая руку. Я иду прочь так быстро, как только могу.

– Стой, я отвезу тебя домой! – кричит Джейс мне вслед.

– Я обожаю гулять под дождем! Возвращайся к друзьям! – кричу я, еще больше ускоряя шаг.

Когда я наконец выбираюсь на дорогу, я срываюсь на бег. Я пытаюсь убежать от своего разбитого сердца и потерянных мечтаний. Пытаюсь сбежать от интимной картины Джейса и Анджелы.

Но больше всего я пытаюсь убежать от боли, потому что я должна была предвидеть это. Джейс всегда был окружен девушками. Девушками постарше. Более опытными.

С чего я вообще взяла, что он может заинтересоваться мной?

ГЛАВА 2

МИЛА

Миле – 18 лет, Джейсу – 22.

Закончив задание, я сохраняю документ и закрываю ноутбук.

– Черт, это тянулось целую вечность, – стонаю я, потягиваясь. В животе урчит, напоминая, что я сегодня еще ничего не ела.

Сползая с кровати, я обуваюсь и выхожу из комнаты в надежде, что кто-нибудь из подруг захочет поужинать со мной. Я учусь в Академии Тринити уже месяц и живу в одном блоке со своими лучшими подругами, так что мне всегда есть с кем потусоваться.

Зайдя в гостиную, я невольно улыбаюсь: Джейд и Хантер воркуют на диване, совершенно забыв про фильм, который идет по телевизору.

– Вы такие милашки, – говорю я. Каждый раз, когда я вижу их вместе, я радуюсь, что они смогли преодолеть свои проблемы. Я за них очень переживала. – Я умираю с голоду. Вы ели?

Джейд поднимает голову ровно настолько, чтобы кивнуть: – Ага, мы поужинали час назад.

Оставив влюбленных голубков, я заглядываю в комнаты Фэллон и Ханы, но, не найдя их, решаю сходить в ресторан. Если их там нет, просто возьму еду на вынос.

Я выхожу из блока и вызываю лифт. Двери со звонком открываются на первом этаже, и я замираю на месте, столкнувшись лицом к лицу с Джейсом и Джессикой, которые слились в поцелуе.

Ух, ну почему обязательно Джессика? Терпеть не могу её и всю её компанию.

Джейсу удается вырваться из «осьминожьей» хватки Джессики. Его глаза расширяются, когда он видит, что я на них смотрю. Двери начинают закрываться, и я даже не пытаюсь их придержать. Что ж, аппетит как рукой сняло.

Вскоре после того, как я поступила в Тринити, Джейс пригласил меня на приветственный бал. Хотя всё внутри меня кричало «да!» и подпрыгивало от радости, мне пришлось отказать ради нашей дружбы. Я люблю Джейса Рейеса уже три года, и с каждым днем находиться рядом с ним становится всё труднее.

Он постоянно флиртует со мной, и это чертовски сбивает с толку. Я знаю, что для него это ничего не значит, ведь каждые выходные он тусуется на вечеринках. Джейс – плейбой, и как бы сильно я его ни любила, я не дам ему шанса разбить мне сердце.

Я вздыхаю и нажимаю кнопку верхнего этажа, но двери снова открываются, и в тесное пространство лифта заходит Джейс.

– Что, Джессику потерял? – ворчу я, скрестив руки на груди.

Он игнорирует мой язвительный комментарий и встает вплотную ко мне. Наши руки соприкасаются, я делаю шаг вправо, но Джейс тут же снова придвигается ближе.

Мои чувства к нему никогда ни во что не перерастут, и я не собираюсь рисковать нашей дружбой ради мимолетной интрижки. Я слишком дорожу им, чтобы потерять.

Бросив на него сердитый взгляд, я спрашиваю: – Слышал что-нибудь о личном пространстве?

Он медленно поворачивается ко мне со своей фирменной сексуальной ухмылкой. Мой взгляд становится еще суровее. Джейс склоняется к моему уху и шепчет: – Тебе нравится, когда я в твоем личном пространстве.

От низкого тембра его голоса по коже пробегают мурашки. Сердце замирает, а внутри всё трепещет. В Джейсе меня подкашивает абсолютно всё: от густых каштановых волос до золотисто-карих глаз. Про подтянутое тело и загорелую кожу я вообще молчу. Этот парень – воплощение моих самых диких фантазий, что ни капли не помогает в попытках держать его на расстоянии.

Это привычная реакция, когда он рядом. Больше всего на свете мне хочется схватить его за футболку и притянуть к себе, чтобы стереть эту ухмылку поцелуем. Но решимость сохранить платонические отношения снова побеждает влечение.

Я выставляю руку между нами и отталкиваю его. Двери открываются, и я вылетаю из лифта, бросая через плечо: – Только в твоих мечтах, Джейс.

Он догоняет меня и закидывает руку мне на плечи.

– Детка, я же говорил: ты даже знать не хочешь, что я творю с тобой в своих мечтах.

В первый раз, когда он это сказал, я была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Я сбрасываю его руку и вхожу в блок, рыча: – Не трогай меня своими «джессико-зараженными» лапами.

Джейд и Хантер переглядываются, затем Джейд спрашивает: – Ты же вроде есть собиралась?

Я закатываю глаза в сторону Джейса: – Аппетит пропал.

Я ухожу в свою комнату и захлопываю дверь, но она тут же распахивается – Джейс заходит следом.

– Я еще не ужинал. Пошли.

Развернувшись, я снова скрещиваю руки на груди: – Я не голодна.

Игнорируя мои слова, Джейс подходит, обхватывает меня за талию и буквально вытаскивает из комнаты.

– Чувак, я сказала «нет»! – протестую я, хотя мое предательское сердце пускается в пляс от того, что Джейс уделяет мне внимание. Патетично, я знаю.

Джейс продолжает меня игнорировать, освобождает мою левую руку и берет меня за ладонь. Ошарашенным Джейд и Хантеру он бросает: – Пойду покормлю эту злюку. Увидимся.

– Сама ты злюка, – фыркаю я, пока мы выходим из блока.

Когда мы останавливаемся перед лифтом, Джейс снова наклоняется ко мне: – Осторожнее, детка. Я еще подумаю, что ты ревнуешь из-за того поцелуя с Джессикой.

– Уф. – Я закатываю глаза так сильно, что удивляюсь, как они еще не вылетели. – Есть разница между травмой от зрелища того, как вы сосётесь, и реальной заинтересованностью.

Джейс ухмыляется, двери лифта открываются, и он затягивает меня внутрь.

– Ага, продолжай врать себе, Мила. Мне нравится смотреть, как ты извиваешься.

Я вырываю руку и качаю головой: – У тебя галлюцинации. Перестань видеть то, чего нет.

Джейс действует мгновенно. Положив руки мне на бедра, он прижимает меня к панели лифта. Он наклоняет голову, и от его дыхания у меня во рту пересыхает. Сердце делает кульбит и пускается вскачь, а в животе всё завязывается узлом от предвкушения.

Джейс переносит руки на мою челюсть, и когда наши взгляды встречаются, я забываю, как дышать. Эти золотисто-карие глаза всегда были моей главной слабостью. Они гипнотизируют меня.

Голос Джейса звучит низко и хрипло, когда он шепчет: – Значит, ты совсем не хочешь меня сейчас поцеловать?

Каким-то чудом мне удается качнуть головой. Смутно я слышу, как открываются двери, и голос Фэллон: – Опа! Хана, пойдем по лестнице.

Голос подруги вырывает меня из любовного транса, в который меня ввел Джейс. Я вырываюсь и выскакиваю из лифта. Выбежав из общежития, я огибаю здание и припускаю в сторону учебных корпусов. Останавливаюсь только тогда, когда уверена, что Джейса нет рядом.

Прислонившись к стене, я пытаюсь отдышаться и обуздать эмоции, которые чуть не взяли верх.

«Ты же знаешь, что тебе нельзя оставаться с ним наедине! Это было слишком близко. Как бы ты ни хотела быть с ним, нельзя сдаваться. Джейс скоро найдет себе новый объект для флирта, и ты снова сможешь быть просто другом. Просто продержись».

Но, черт возьми, этот месяц флирта начинает меня ломать. Девушка может говорить «нет» лишь до определенного предела. Я не могу сдаться. Не сейчас. Никогда.

Я сползаю по стене на землю и делаю несколько глубоких вдохов. Подожду десять минут, прежде чем возвращаться. Воспоминание о поцелуе Джессики и Джейса помогает укрепить веру в то, что он просто игрок. Ничего хорошего из интрижки с ним не выйдет.

ДЖЕЙС

Я усмехаюсь, глядя вслед убегающей Миле, за что тут же получаю подзатыльник от своей кузины Фэллон.

– Перестань изводить мою подругу, – отчитывает она меня.

– Это слишком весело.

Я быстро выхожу из лифта, подмигиваю девчонкам и направляюсь к выходу, надеясь догнать Милу. Не найдя её, иду в ресторан, решив, что она будет там.

Моя ухмылка становится шире, когда я вспоминаю, как участилось её дыхание, когда я наклонился к ней. Мила может быть дерзкой и сопротивляться мне на каждом шагу, но реакция её тела говорит громче слов. И черт возьми, мне безумно нравится её заводить.

«Только не перегни палку, иначе рискнешь вашей дружбой», – шепчет совесть.

Мы всегда вращались в одних кругах, всегда были рядом. Я воспринимал Милу просто как друга, пока месяц назад она не въехала в общежитие. Мелочи в ней начали приковывать мое внимание.

Сначала я флиртовал с ней просто потому, что она отшила меня, когда я пригласил её на приветственный бал. Но видя, как она заводится, я усилил натиск. Теперь я просто подсел на это противостояние между нами.

Я знаю, Мила искренне верит, что я бабник. И не помогает то, что она постоянно застает меня в двусмысленных ситуациях – вроде той с Джессикой. В одну минуту Джессика клялась мне в вечной любви, а в следующую – уже впилась в мои губы. Я тут был ни при чем, если подумать, на меня вообще совершили нападение.

Раньше я не возражал против внимания девушек. Наверное, я сам создал этого монстра, не говоря «нет». Но потом меня будто по голове ударили осознанием: маленькая Мила больше не маленькая.

Я отмахиваюсь от этой мысли. Мила – просто друг. Друг, которого я обожаю дразнить, но всё же друг.

Заходя в ресторан, я чувствую на себе взгляды.

– Привет, Джейс, – говорит Джессика. Она сидит за столом со своей компанией и многозначительно косится на пустой стол, зарезервированный для меня и моих друзей. – Не ешь в одиночестве. Садись с нами.

– Я просто за заказом, – отвечаю я, стараясь скрыть разочарование: Милы здесь нет. Зная, что ей нужно поесть, я заказываю официанту салат с курицей и пиццу. Что-нибудь из этого она точно съест.

– Я могу составить тебе компанию, пока ты ждешь, – подает голос Джессика за спиной.

Качая головой, я достаю телефон.

– Мне нужно проверить почту. Но спасибо.

Я готовлюсь к будущей должности генерального директора под присмотром деда, и он научил меня важности того, чтобы не сжигать мосты. Никогда не знаешь, когда тебе кто-то понадобится, поэтому лучше всегда быть вежливым. Но это отстойно, потому что с девчонками я попадаю в ловушку: дай им дюйм – и они захотят всё тело. Раньше мне было плевать, но в последнее время это начинает утомлять. К тому же я должен думать о репутации будущего председателя правления CRC Holdings, а акционеры не потерпят имиджа плейбоя. Видимо, пора взрослеть.

Я чищу папку со спамом, чтобы казаться занятым, и с облегчением забираю заказ. Выходя из ресторана, я не отрываю глаз от телефона, чтобы не дай бог не спровоцировать кого-нибудь из студентов подойти ко мне.

Оказавшись на улице, я убираю девайс и вижу фигуру, идущую со стороны учебных корпусов. Улыбка расплывается по моему лицу, и я бегу трусцой, пока не догоняю Милу. Когда я закидываю руку ей на плечи, она вскрикивает, хлопает меня по груди и отскакивает в сторону.

Увидев, что это я, она бросается вперед и бьет меня в плечо: – Придурок! У меня чуть сердце не остановилось. Никогда больше так не подкрадывайся!

– Спорим, я заставил твое сердечко пропустить удар, – поддразниваю я. Я впихиваю ей в руки пакет и коробку. – Вот твой ужин. Иди ешь.

Не дожидаясь ответа, я направляюсь к общежитию.

– Ты купил мне ужин? – спрашивает она сзади, звуча совершенно ошарашенно.

– Тебе же надо есть, верно? – бросаю я, засунув руки в карманы.

– Да, но ты не обязан был... – говорит она, догоняя меня. Я чувствую её взгляд, но смотрю вперед.

– Я знаю.

– О... ну... тогда спасибо, наверное, – запинается она, и я невольно улыбаюсь.

– Ты всегда можешь отблагодарить меня другим способом, – я постукиваю пальцем по своей щеке.

– Уф! – она возмущенно выдыхает и прибавляет шаг, бормоча: – Так и знала, что тут будет подвох.

– Можешь не сомневаться, детка, я – настоящий «подвох» (прим. пер: игра слов, catch – подвох/ловушка и завидный жених), – кричу я ей вслед.

ГЛАВА 3

МИЛА

Фэллон, Джейд и я только что вышли с последней лекции, и когда мы идем в сторону общежития, к нам подходят двое третьекурсников – Нейт Спаркс и Джастин Грин.

– Леди, – говорит Нейт с усмешкой. – В следующую пятницу я устраиваю вечеринку. Надеюсь, вы придете?

Я смотрю на Фэллон, зная, что она решает за всех нас. Она переглядывается со мной и Джейд, а затем отвечает: – Конечно, заглянем. Где всё будет?

– В «Студии 9». Я забронировал клуб. – Выглядя довольным нашим согласием, он начинает отходить. – Увидимся!

Я уже собираюсь идти дальше, когда Джастин касается моей руки, привлекая внимание.

– Эй, Мила. Можем поговорить?

Я никогда раньше с ним не общалась и понятия не имею, что ему нужно. Я кошусь на Джейд – та буквально сверлит Джастина взглядом.

Вскинув бровь, я спрашиваю: – О чем?

Он бросает взгляд на Джейд и Фэллон и, понимая, что они не сдвинутся ни на шаг, вздыхает: – Раз уж вы все идете на вечеринку к Нейту, я надеялся, что ты пойдешь со мной?

Чего?

Его вопрос застает меня врасплох. Мы же почти не знакомы! Что случилось со старым добрым «сначала узнать девушку получше, а потом звать на свидание»?

– Э-э... – я колеблюсь, не желая его обидеть. – Мы идем всей компанией, так что увидимся там.

Он выглядит обескураженным, но пожимает плечами: – Ладно. Оставишь для меня танец?

– Да, – соглашаюсь я, решив, что один танец меня не убьет.

– Отлично, до встречи.

Я смотрю ему вслед, а затем перевожу хмурый взгляд на подруг.

– Ну, это было неожиданно.

– Ага, – соглашается Фэллон.

Джейд всё еще сверлит спину Джастина глазами.

– Я видела, как он пялился на тебя на днях, – ворчит она.

– Серьезно? – спрашиваю я, когда мы возобновляем путь. – Но мне это не интересно. Он не в моем вкусе.

В этот момент чья-то рука ложится мне на плечи, и я мгновенно получаю «передозировку» Джейсом. Его чертовски сексуальная ухмылка. Его лесной парфюм, который пахнет божественно. Его мускулистое тело, прижатое к моему боку.

Вздох. Мои яичники официально готовы взорваться.

– Это потому что я в твоем вкусе, да? – дразнит Джейс, его взгляд медленно скользит по моему лицу.

Раздраженно смерив его взглядом, я сбрасываю его руку.

– Это было бы однозначное «черт возьми, нет».

Боже, какая же я лгунья.

– Ой! – он прикладывает руку к сердцу, изображая смертельную рану. – Ты такая холодная. – Затем он обращается ко всем нам: – Я проголодался. Хотите поужинать пораньше?

– Конечно, – отвечает Фэллон, и мы меняем направление в сторону ресторана.

Мы с Джейд приотстаем от Джейса и Фэллон. Кузина берет меня под руку.

– Так... Джастин Грин?

– Этого никогда не случится, – качаю я головой.

– Тебе не кажется странным, что он вдруг позвал тебя?

Я пожимаю плечами – мне плевать.

– Давай сменим тему. Кажется, у вас с Хантером всё отлично.

Джейд знает, что я не люблю откровенничать, поэтому не давит и улыбается как влюбленный подросток: – Да, иногда мне до сих пор кажется, что это сон.

– Я рада, что ты поняла, что он «тот самый», – замечаю я.

– Я тоже. – Джейд играет бровями и шепчет: – А как насчет тебя и Джейса?

Я бросаю на неё недовольный взгляд: – Это еще одно однозначное «черт возьми, нет».

В этот момент к Джейсу подходит Джессика со своей свитой. Я морщусь, когда она его обнимает.

– Джейс никогда не станет парнем для одной-единственной девушки.

Джейд разочарованно вздыхает: – Да, я надеялась на лучшее, но раз эта мечта сгорела... – она снова ухмыляется, – мы должны найти тебе кого-нибудь.

Я вырываю руку: – Нет. Джейд, я не хочу ни с кем встречаться.

Она делает глубокий вдох и сдается: – Ладно. Но как только созреешь – сразу говори мне. В море полно горячих рыбок.

– Я никогда не любила рыбалку, – шучу я, когда мы заходим в ресторан.

Я жду, пока все выберут места, и, оставив пару пустых стульев между собой и Джейсом, сажусь и беру меню.

– Кто что будет? – спрашивает Джейд.

– Лингвини с креветками в соусе Альфредо, – отвечает Фэллон, даже не заглядывая в меню.

– Мне нужно мясо, – бормочу я и нахожу то, что хочу. – Возьму филе-миньон с картофелем «пай».

– Могла бы просто попросить, – подает голос Джейс.

– А? – я откладываю меню и непонимающе смотрю на него.

– Детка, у меня есть всё «мясо», которое тебе когда-либо понадобится.

– Господи, помоги мне, – стонаю я. Откинувшись на спинку стула, я начинаю изучать декор ресторана, лишь бы не смотреть на Джейса. – Ты настолько самовлюбленный... Тебе не тяжело носить свою огромную голову весь день?

Джейс смеется.

– Ты даже не представляешь. Еле хожу.

Я пытаюсь не улыбнуться, но как только мои губы вздрагивают, Джейс разражается хохотом. А затем добавляет: – Тебе не будет так смешно, когда я умру от «синих яиц» (сексуального воздержания).

Закрыв лицо рукой, я пытаюсь вернуть себе суровый вид: – С тобой невозможно выиграть.

ДЖЕЙС

Официант принимает заказ, я откидываюсь на спинку стула и сверлю Милу взглядом, пока она не смотрит на меня.

– Чего хотел Джастин Грин?

Она пожимает плечами: – Ничего.

Мой взгляд цепляется за курьера с цветами. Он что-то спрашивает у официанта, и тот указывает на наш столик. Я хмурюсь.

– У меня доставка для Милы Уэст? – спрашивает парень.

Мила резко поворачивает голову, на её лице отражается удивление: – Это я.

– Распишитесь здесь, пожалуйста.

Мои брови сходятся на переносице, когда он ставит букет на стол. Да это же половина чертова ботанического сада!

– Кто мог прислать мне цветы? – Мила ищет карточку. Найдя её, она читает послание, а я в это время не свожу с неё глаз.

Она кривится, на лице появляется сочувствие.

– Это от Джастина. – Её плечи поникают, она оглядывает ресторан. Заметив Джастина за столом с друзьями, она встает. – Теперь мне неловко, что я отказала. Уф. Надо хотя бы поблагодарить.

Мое лицо превращается в каменную маску, пока я наблюдаю, как Мила идет к его столику. В груди вспыхивает собственническая ярость, когда она ему улыбается.

Фэллон чихает, и это отвлекает меня. Я встаю, хватаю этот веник и переставляю его на соседний свободный стол.

– Спасибо, – ворчит Фэллон. – И почему у меня аллергия на цветы? Так отстойно – даже букет получить не могу.

Мила возвращается. Она садится и виновато улыбается Фэллон: – Прости, подруга. Теперь у тебя опять нос заложит.

Фэллон отмахивается: – Выпью таблетку после еды.

Мой взгляд всё еще прикован к Миле.

– Так что там у вас с Джастином?

Она качает головой, расстилая салфетку на коленях.

– Нет никаких «нас с Джастином».

Нам приносят еду. Пока мы едим, я то и дело ловлю себя на том, что пялюсь на Милу.

«Остынь, Джейс. Ты просто опекаешь её, потому что она твой друг».

Очевидно, что Мила будет ходить на свидания. С её чертовой красотой я вообще удивлен, что кто-то из парней на кампусе еще не прибрал её к рукам.

Эта мысль заставляет меня замереть. Ощущение внутри становится еще темнее.

– Что случилось? – спрашивает Фэллон.

Я продолжаю резать стейк.

– Ничего.

– Ага, конечно, – вставляет Джейд. – Вид такой, будто ты готов кого-то убить.

– Я сказал – ничего! – рявкаю я. Бросаю приборы и делаю глубокий вдох, прежде чем виновато улыбнуться девчонкам. – Простите. Не хотел грубить.

Фэллон сжимает мое плечо: – Давайте просто поедим.

Её глаза говорят мне: «Мы еще поговорим об этом». Быстро придумав ложь, чтобы спастись, я говорю: – Просто переживаю из-за летней стажировки у отца.

– Я буду рядом, помогу. Мы справимся, – подбадривает Фэллон.

Я выдавливаю игривую улыбку: – Да? Можно тебя подкупить, чтобы ты делала мою работу?

Фэллон сурово смотрит на меня: – Нет. – Но потом смягчается: – Ты будешь не один. Там будем мы с Ханой, еще Хантер.

Я тяжело выдыхаю и смотрю на Милу. Она обеспокоенно наблюдает за мной. Я ухмыляюсь ей и возвращаюсь к тарелке, чтобы они закрыли тему.

Почему эти цветы так меня взбесили?

Игнорируя вопрос, я заталкиваю его поглубже. Мой взгляд снова возвращается к её лицу: как она откусывает картошку... её длинные шелковистые черные волосы, яркие зеленые глаза и полные губы. Эти чертовы скулы делают её невероятно сексуальной. Белоснежная кожа шеи контрастирует с темными волосами.

Я был бы слепцом или кастратом, если бы не замечал, что она чертовски красивая. И с каждым днем я осознаю это всё яснее.

Ладно, тебя к ней тянет. И что? Из этого всё равно ничего не выйдет. Просто флиртуй дальше – это предел, за который нельзя заходить, если не хочешь просрать вашу дружбу.

Я вспоминаю последний месяц – дразнить Милу было просто забавой.

Забавой и останется, Джейс.

Мне нужно выпить. Я подзываю официанта. Снова смотрю на Милу: как она режет стейк. Её руки маленькие – раза в два меньше моих. В груди снова что-то шевелится. Я щурюсь, пытаясь понять это новое чувство.

Интересно, что было бы, если бы она не была моим другом?

Эта мысль бьет под дых.

Да, я знаю, что было бы. Я бы, не раздумывая, начал её добиваться.

– Джейс! – прикрикивает Мила, и я вскидываю на неё глаза. – Ты чего на меня так вытаращился?

Я прочищаю горло и ерзаю на стуле.

– Я не вытаращился.

– Рассказывай сказки, – бормочет она. Она смотрит на меня еще пару секунд. – Вид такой, будто ты меня убить хочешь. Неужели ты ТАК боишься работы в CRC?

Ухватившись за спасательный круг, который она мне подбросила, я киваю: – Да. Стать CEO в CRC Holdings – это огромное давление. Не представляю, как отец справляется.

– У тебя всё получится. – Губы Милы изгибаются в мягкой улыбке, которую я давно не видел. – Я в тебя верю.

Сердце пускается вскачь, меня бросает в холодный пот. Я резко отодвигаю стул и встаю.

– Черт, кажется, я заболеваю. Увидимся в блоке.

Фэллон бросает вилку: – Грипп? Я провожу тебя и дам лекарства.

– Не надо. Просто высплюсь.

Я буквально вылетаю из ресторана. Сердце колотится о ребра. Прижав руку к груди, я жадно глотаю воздух.

Что, черт возьми, со мной происходит?

Наверное, просто простуда.

Я заставляю сердце биться спокойнее и заталкиваю все мысли о Миле в самый дальний угол сознания. Завтра всё будет нормально. Мне просто нужно выспаться.