Текст книги "Высокомерный наследник (ЛП)"
Автор книги: Мишель Херд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
ГЛАВА 7
ДЖЕЙС
Твою же мать!
Не желая, чтобы кто-то из друзей видел меня в таком состоянии, я хватаю ключи от машины и вылетаю за дверь. Тело всё еще вибрирует от остатков адреналина. Я сбегаю по лестнице на первый этаж.
Когда я выбегаю из общежития, слышу крик Хантера: – Джейс, давай поговорим!
Я задерживаюсь лишь на секунду, чтобы крикнуть в ответ: – Позже!
Когда я добираюсь до машины, замечаю, что руки дрожат. Я рывком открываю дверцу. Стараюсь не пускать мысли в голову, завожу двигатель и втапливаю газ в пол так, что шины визжат. Я еще не успел выехать за ворота, как телефон начинает звонить. Я выуживаю его из кармана, выключаю и швыряю на заднее сиденье.
Не знаю, как я умудрился доехать и не попасть в аварию, но в итоге я паркуюсь у дома деда. Выключив зажигание, я откидываюсь на сиденье и закрываю глаза.
И тут начинается пытка. Я вспоминаю, каково это – целовать Милу. А потом – то выражение полного краха на её лице. Оно выбивает воздух из моих легких.
Боже, что я наделал? Я разрушил нашу чертову дружбу.
Стук в окно заставляет меня вздрогнуть. Дед открывает дверцу и вопросительно смотрит на меня: – Почему ты сидишь в машине?
Я выхожу, хлопаю дверью и вру: – Голова разболелась.
Его проницательный взгляд изучает мое лицо.
– Если ты так говоришь... Пошли в дом.
Врать деду невозможно, мне стоило это предвидеть. Как только мы заходим в гостиную, я признаюсь: – Я просто пытаюсь разобраться в кое-чем... неожиданном.
Он жестом приглашает меня за шахматный стол. Это наша традиция с тех пор, как мне исполнилось тринадцать.
– Я так понимаю, тебе нужен совет? – спрашивает он, делая первый ход.
Я смотрю на фигуры и двигаю пешку: – Да, сэр.
Мы продолжаем играть в тишине, пока я пытаюсь сообразить, с чего начать.
– Тут одна девушка...
Дед усмехается: – А разве бывает иначе?
Уголок моего рта дергается, я качаю головой: – Она другая.
– О? – он забирает мою пешку. – В каком смысле?
Я оглядываю роскошную комнату, прежде чем встретиться с ним взглядом.
– Она сказала, что любит меня.
Одна его бровь слегка приподнимается.
– Не сосчитать, сколько раз женщины говорили мне, что любят меня. Будь осторожен, Джейс. Я не говорю, что это твой случай, но девушка может любить твою фамилию и состояние больше, чем тебя.
– Это Мила Уэст, – выпаливаю я её имя.
Дед отвлекается от игры и пристально смотрит на меня: – Её отец – наш партнер, Джейс.
– Я знаю.
Он откидывается на спинку кресла, не сводя с меня глаз. Я признаюсь: – Я не знаю, что я к ней чувствую. Мы были такими хорошими друзьями, а сегодня всё пошло к чертям.
Дед встает, наливает нам обоим виски, протягивает мне стакан и садится обратно.
– Не против, если я расскажу тебе историю?
Я внимательно слушаю, потому что каждая его история – это урок.
– Когда я был женат на твоей бабушке, я влюбился в удивительную женщину.
Я едва заметно улыбаюсь – я знаю эту историю. О том, как он встретил мою мачеху-бабушку.
– Боже, как она меня изводила, – вздыхает он с нежной улыбкой, которая появляется, только когда он говорит о Стефани. – Она сопротивлялась мне на каждом шагу. Даже когда я развелся с Клэр, Стефани всё равно не хотела быть со мной.
– Прости, что перебиваю, – я кладу локти на колени, – но какое отношение это имеет к нам с Милой?
– Стефани – это сердце CRC Holdings, Джейс. Если бы между нами всё пошло не так, это был бы огромный риск для компании. Она знает все коммерческие тайны.
Услышать такое признание от него – это нечто. Уоррен Рейес – самый влиятельный человек в стране, и он пошел на риск ради своей помощницы. Стефани до сих пор в компании, теперь она помощница моего отца.
Дед делает глоток виски.
– Теперь, когда я завладел твоим вниманием... – он ставит стакан на стол. – Стоит ли Мила Уэст риска потерять акции её семьи и, вероятно, доли остальных участников Indie Ink?
Я медленно моргаю. Этот вопрос эхом отдается у меня в голове.
– Я не знаю. Я даже не знаю, стоит ли «это» между нами того, чтобы рисковать нашей дружбой... точнее, тем, что от неё осталось.
– И ты не знаешь, как относишься к девушке?
Я качаю головой.
– Конечно, я люблю её как друга. Она огромная часть моей жизни.
– Но?
– Но... Как понять, что ты действительно кого-то любишь?
Не раздумывая ни секунды, дед отвечает: – Ты готов рискнуть ради неё всем. Помнишь, чему я тебя учил – не сжигать мосты?
Я киваю, забыв про виски в руке.
– Семья Уэст – это чертовски важный мост, сынок. Если ты не сможешь ответить на любовь мисс Уэст взаимностью и она затаит обиду, я готов пожертвовать их бизнесом ради тебя.
Я смотрю в потолок, осознавая его слова. Он редко говорит «я тебя люблю», но, черт возьми, он доказывает это при каждом удобном случае.
Я пытаюсь разобраться в хаосе эмоций и признаюсь: – Но я не хочу её терять. Что мне делать, если я не смогу быть для неё кем-то большим, чем просто друг?
– Тогда стань для неё лучшим чертовым другом, какой у неё когда-либо был. Уважай ту любовь, которую она тебе подарила. То, что она влюблена в тебя, не означает, что дружбе конец, сынок. Ушло девятнадцать лет, прежде чем я смог быть со Стефани. И ни разу я не заставил её почувствовать себя менее значимой. Просто уважай мисс Уэст за то, какая она потрясающая женщина. Иначе ты бы сейчас не сидел передо мной.
Я возвращаюсь к шахматам.
– Ты прав. Спасибо за совет, сэр. Я сделаю всё возможное, чтобы спасти дружбу.
Он потирает руки: – Хорошо, хорошо. Раз с этим покончено, я могу продолжить тебя обыгрывать.
Переставляя фигуры, я пытаюсь просеять чувства внутри себя, понимая, что скоро мне придется принять решение, чтобы спасти то, что осталось от нас с Милой.
МИЛА
Выплакав все глаза, я сходила в душ и теперь пытаюсь занять себя учебой. Стук в дверь. Думая, что это Джейд, я кричу: – Входи!
Дописываю предложение и поднимаю взгляд. Мои глаза встречаются с глазами Джейса. Все эмоции, которые я так старательно заталкивала вглубь, мгновенно всплывают на поверхность.
Он закрывает дверь, но не подходит. Лицо серьезное – это редкость для него, и я знаю: ничего хорошего это не сулит.
– Я смог достаточно прояснить голову, чтобы понять одно, – начинает он.
Такое чувство, будто мы на деловом совещании. Никакой теплоты.
– Твоя дружба много значит для меня, но...
Мама как-то сказала мне: всё, что идет перед «но», не имеет значения. Я внутренне напрягаюсь, готовясь к удару.
– ...я не знаю, готов ли я рискнуть ею, чтобы выяснить, может ли между нами быть что-то большее.
Не то, чего я ожидала. Я думала, он скажет, что дружбе конец. Я выдыхаю.
– То есть ты бы предпочел остаться просто друзьями? – уточняю я, чтобы убедиться, что мы на одной волне.
– Да. – На его лице проскальзывает тень нерешительности. – Мне нужно убедиться, что то, что я чувствую к тебе, это не просто дружба, Мила. Я не могу начать что-то с тобой, не зная наверняка свои чувства.
– Я понимаю. – Я сползаю с кровати. – И как нам исправить то, что мы натворили?
– Это прозвучит странно... – он поднимает палец и делает шаг ко мне. Останавливается в паре шагов. – Но... спасибо, что любишь меня.
О боже. Убейте меня прямо сейчас.
Он, должно быть, видит мой стыд, потому что делает выпад вперед и хватает меня за руку. Сжимая её в своих ладонях, он поправляется:
– Я не это имел в виду. Черт. Мне это дорого, Мила. Я хочу, чтобы ты знала: я буду следить за собой, чтобы не обидеть тебя случайно. Я никогда не приму твою любовь как должное... Мне просто нужно время, чтобы разобраться в себе, потому что... – его лицо искажается в неловкой гримасе, – между нами очевидное влечение. Я не буду этого отрицать. Просто я не хочу, чтобы это раскололо нашу компанию надвое.
Всё, что он говорит, логично. И хотя в груди всё щемит от разочарования, я признаю: Джейс прав. Риск слишком велик, если он не любит меня в ответ. Это либо «всё», либо «просто дружба».
– Значит, возвращаемся к дружбе, но без флирта, – предлагаю я.
– Это было бы здорово. – Он колеблется. – Можно тебя обнять?
Я выдавливаю улыбку: – Конечно, придурок. Не начинай вести себя странно.
Когда он обнимает меня, я изо всех сил борюсь со слезами, и мне это почти удается. По крайней мере, ты его не потеряла. Радуйся тому, что есть, Мила. На мгновение я позволяю себе прижаться к нему, загоняя любовь в самый дальний угол сердца.
Он сжимает объятия и шепчет: – Прости, что сорвался тогда.
Я киваю, уткнувшись в его плечо. Тяжело сглатываю.
– Ты мне очень дорога. Ты – один из моих любимых людей.
Я снова киваю, зажмурившись. Боже, это больно. Намного больнее, чем я думала.
Джейс отстраняется, заглядывает мне в лицо.
– Пойдем поужинаем? Ты же ничего не ела из-за того, что я вел себя как козел.
Я выпускаю смешок, который звучит совершенно безнадежно. Качаю головой и указываю на ноутбук: – Мне нужно закончить работу.
– Ладно. – Он еще секунду медлит, а потом разворачивается и уходит.
Почему он ушел, а мое сердце забрал с собой?
ГЛАВА 8
ДЖЕЙС
Несмотря на разговор с Милой, всё происходящее кажется эпическим провалом.
Прошло три дня после того взрыва, а я ни на шаг не приблизился к ясности в своих чувствах. Я не могу отрицать влечение к Миле, но, черт возьми, этого просто недостаточно.
«Ты любишь её?» – шепчет сердце.
«Это не стоит того, чтобы рисковать всем», – предупреждает разум.
Я на мгновение зажмуриваюсь и в очередной раз заталкиваю этот вопрос в самый дальний угол сознания. Черт, как же это сложно.
– Ты в порядке? – спрашивает Хантер, и я резко перевожу на него взгляд.
Мы должны были смотреть «Jeopardy» и ставить на победителя, но мои мысли снова вернулись к Миле.
Я прочищаю горло: – Да, просто устал.
К счастью, это правдоподобная ложь: мы гуляли прошлую ночь и вернулись только под утро. Это был первый раз, когда Мила не пошла с нами – она провела выходные у родителей. И она еще не вернулась.
Поднявшись, я потягиваюсь: – Я спать. Увидимся завтра.
– Спокойной ночи, – отвечает Хантер и притягивает к себе Джейд, которая уснула у него под боком, чтобы отнести её в кровать.
Проходя по коридору, я заглядываю в комнату Милы. То, что её там нет, меня беспокоит. Обычно я бы не раздумывая написал ей, чтобы узнать, когда она будет дома.
Черт, мы когда-нибудь вернемся к тому моменту, когда я буду чувствовать себя свободно, делая это?
Зайдя в свою комнату, я закрываю дверь, стягиваю футболку и падаю на кровать. В тишине личного пространства я позволяю мыслям вернуться к Миле.
«Ты должен быть готов рискнуть ради них всем», – эхом отдаются слова деда.
Готов ли я? Боже, на этот вопрос невозможно ответить. Я не знаю, смогу ли я рискнуть CRC Holdings ради кого-то. Это будет означать подвести семью и лучших друзей.
Твою мать.
У меня есть младшая сестра Карла, есть будущее моих кузенов. Есть Хана, Хантер и его сестра Ария. Груз ответственности будущего генерального директора давит так сильно, что порой кажется – я не могу дышать. Но как-то же мой дед и отец справлялись с этой должностью и при этом были с женщинами, которых любят.
Сложно отделить Милу от моего круга друзей. Я бы не задумываясь умер за любого из них. Да, я люблю каждого... но... В чем, черт возьми, разница между любовью к другу и любовью к женщине, с которой хочешь провести остаток жизни? Потому что именно такая любовь мне понадобится, чтобы начать отношения с Милой. Никакая другая. Она не просто «очередная девчонка», с которой можно погулять. Не с теми деловыми связями, что есть между нашими семьями.
Я бью подушку и переворачиваюсь на бок. Пытаюсь заставить мозг отключиться, но вопросы крутятся, а эмоции требуют внимания.
Мила чертовски красивая. Умная. Её дерзость – это нечто.
Да? Но...
Она спорит со мной на каждом шагу, и мне нравится этот вызов.
И? Этого достаточно?
Черт, внутри меня какой-то странный танго. Шаг вперед, два назад.
Да, я бы умер за любого из своих друзей, так что это не мерило. Я раздраженно рычу, пытаясь найти то самое отличие «влюбленности» от «дружбы». Влечение точно есть, но ведь это не единственное отличие, верно?
Она уже дома?
Я встаю проверить. Вижу её открытую дверь и пустую комнату. Начинаю волноваться.
Плевать.
Возвращаюсь, хватаю телефон и пишу:
Джейс: Ты в порядке? Будешь дома сегодня?
Я пялюсь в экран. Минуты капают, я постоянно тыкаю на дисплей, чтобы он светился, надеясь, что она вот-вот прочитает. Когда наконец появляется статус «прочитано», я выдыхаю.
Слава богу.
Она печатает.
Мила: Остаюсь на ночь. Первая лекция только в 11. Я сказала Джейд.
Я смотрю на сообщение и не понимаю, почему меня это так бесит.
«Потому что ты волновался».
Теперь, когда я знаю, что она в порядке, я отбрасываю телефон и снова пялюсь в потолок. Сон не идет. Иду на кухню за водой. Выпиваю половину бутылки и на обратном пути останавливаюсь перед дверью Милы.
Зная, что она не вернется, я захожу в её комнату и закрываю дверь. Не включая свет, сажусь на её кровать и смотрю на тень бутылки в руках.
«Ты скучаешь по ней».
Ну да, я бы скучал по любому из друзей, если бы их не было три дня. Верно?
По Хантеру бы точно скучал. По Фэллон и Хане тоже. Черт, да даже по Као и Ноа.
Мысли спотыкаются о Джейд.
Заметил бы ты, если бы её не было в эти выходные?
Уверен, что заметил бы. Но скучал бы я по ней? Она девушка Хантера, скучать по ней было бы... странно. Когда они ссорились недавно, я не проверял, как она там. Я был сосредоточен на Хантере.
Всё внутри замирает, когда я нащупываю разницу между Джейд и Милой.
Твою мать. Неужели в этом всё дело?
Пытаюсь представить, как целую Джейд, и тут же морщусь. Боже, нет. Никогда. Одна мысль об этом травмирует. К тому же Хантер бы мне голову оторвал.
– Иди спать, Джейс, – ворчу я себе под нос. Выхожу из комнаты Милы и иду к себе. Падаю на кровать и стонаю, пытаясь устроиться поудобнее.
МИЛА
Опаздывая на занятия, я бегу по газону. Заскакиваю в аудиторию и падаю на первое свободное место. Фух, это было близко. Так мне и надо – нечего было просыпать.
«Не твоя вина, что ты полночи думала о смс от Джейса».
Я вздыхаю и достаю ноутбук. Пытаюсь сосредоточиться на лекции, но мысли постоянно возвращаются к тому, что Джейс теперь знает. Знает, что я его люблю.
Нужно было держать язык за зубами.
Я провела выходные у родителей, чтобы всё переварить. Не помогло. Я мечусь между обидой на то, что всё испортила, и жгучим стыдом. Я избегаю Джейд, Фэллон и Хану – знаю, что они захотят обсудить нашу ссору. По крайней мере, ту часть, которую видели в ресторане.
Мои мысли крутятся вокруг того беспорядка, в который превратилась жизнь, и я не замечаю конца лекции, пока Джейд не хлопает меня по плечу:
– Эй, ты будто на другой планете. Что случилось?
Я пакую сумку: – Просто устала. Плохо спала и проспала всё на свете.
Мы выходим. До следующей пары час.
– Я еще не завтракала. Пойдем перекусим?
– Конечно.
Фэллон догоняет нас и бросает на меня вопросительный взгляд: – Ты как?
– Нормально. – Я широко улыбаюсь. – Просто устала. Лягу сегодня пораньше, но сейчас мне нужна еда.
Переходя газон, я слышу знакомый смех Джейса. Голова невольно поворачивается в ту сторону. Он стоит с Джессикой и её компанией. Джессика буквально виснет на его руке. Я быстро отворачиваюсь.
Слышу её хихиканье: – Пойдешь со мной к Нейту в пятницу?
Я прибавляю шагу. Мне плевать на его ответ. С кем он встречается – не мое дело.
– Мила! – Джастин догоняет меня с улыбкой. – Не видел тебя в кампусе на выходных.
– Я ездила домой.
Он идет рядом: – В ресторан?
Я смотрю на него, зная, какой вопрос последует. Бедняга очень старался всю последнюю неделю. Может, дать ему шанс?
Киваю: – Да, я умираю с голода.
– Знаю, ты говорила, что сейчас не до свиданий, но не хочешь пообедать со мной?
Что я теряю?
– Ладно. – Перевожу взгляд на Фэллон и Джейд, которые смотрят на меня во все глаза. – Вы не против, если я сегодня пропущу наш обед?
– Нет, – выпаливает Фэллон.
Джейд качает головой, переводя взгляд с Джастина на меня:
– Только попробуй обидеть мою кузину, и я надеру тебе зад.
Джастин смеется: – Это просто обед, Джейд.
– Ага. – Она продолжает сверлить его взглядом, пока Фэллон не уводит её.
Зайдя в ресторан с Джастином, я указываю на свободный столик: – Сядем там?
Он отодвигает мне стул.
– Как прошли выходные с родителями?
Я улыбаюсь – я люблю проводить с ними время.
– Хорошо. Ходили с мамой на маникюр.
Джастин смотрит на мои руки. Я показываю их ему.
– Черные ногти. Выглядит круто.
– Спасибо. Мне нравится.
Он подает мне меню.
– Хочешь чего-то конкретного?
– Куриный сэндвич, – отвечаю я, даже не глядя в карту.
Он заказывает еду и спрашивает:
– Что будешь пить?
– Колу, пожалуйста.
Когда официант уходит, Джастин снова поворачивается ко мне: – Можно спросить, почему ты ни с кем не встречаешься?
Мой взгляд невольно косится на стол, где сидят Фэллон и Джейд... и сталкивается с взглядом Джейса. Он выглядит взбешенным. Смотрит на меня секунду, а потом резко отворачивается.
– Хочу сосредоточиться на учебе, – отвечаю я Джастину.
Он толкает меня плечом и улыбается: – Да, но на развлечения тоже нужно время.
– Наверное.
На этот раз я кожей чувствую, что кто-то на меня пялится. Знаю, что это Джейс. Резко смотрю на него – мой взгляд говорит: «Прекрати». Он качает головой, встает и выходит из ресторана.
Что с ним не так?
Джастин оглядывается: – Ты куда смотришь?
– Никуда. А как твои выходные?
– Ходили в «Студию 9» в субботу. Видел там Джейса и остальных.
– Да, Джейд говорила.
– Она теперь с Хантером, да?
– Да.
Джастин усмехается: – Не похоже, чтобы Джейс собирался остепениться в ближайшее время.
Улыбка сползает с моего лица.
– Почему ты так решил?
Он качает плечом: – Он зажигал по полной. Вокруг него постоянно роились девчонки.
Я выдавливаю пустой смешок: – В этом нет ничего нового.
И всё равно, это чертовски больно. Приносят еду, и я заставляю себя съесть хотя бы половину сэндвича, хотя аппетит пропал сразу после стычки с Джейсом.
ГЛАВА 9
ДЖЕЙС
Я хожу злой как черт с самого понедельника, когда увидел Милу за обедом с Джастином. Это была чертовски длинная неделя, а из-за маячившего перед носом экзамена я даже не мог нормально готовиться.
Когда я заваливаюсь в блок после последней пары, Хантер, варивший кофе на кухне, тут же вскидывает глаза: – Что стряслось?
– Всё, – огрызаюсь я.
Я встаю рядом с ним, прислонившись спиной к столешнице и скрестив руки на груди. Хантер выгибает бровь: – Ты наконец расскажешь мне, что тебя гложет с прошлой недели?
Я вздыхаю и признаюсь: – Мы поссорились с Милой.
Хантер заканчивает размешивать сахар, облокачивается на стойку напротив и говорит: – Я знаю. Хочешь рассказать, из-за чего?
Я в упор смотрю на лучшего друга: – Она расстроилась из-за моего флирта, а потом я её поцеловал.
Хантер поперхнулся кофе. Я подхожу и хлопаю его по спине, оставаясь рядом, пока объясняю: – Между нами есть искра, но, черт возьми, после разговора с дедом я еще больше опасаюсь что-то начинать. Я не могу рисковать и злить отца Милы.
Хантер откашливается и пристально смотрит на меня: – Она тебе дорога?
Я бросаю на него взгляд в стиле «не задавай глупых вопросов».
– Разумеется.
– Нет, я имею в виду – ты любишь её или она дорога тебе как друг?
Вопрос на миллион долларов. Или, в моем случае, на миллиарды.
– Я всё еще пытаюсь это понять.
Хантер кивает и делает глоток: – А Мила?
Я качаю головой. Хотя у нас нет секретов, я не собираюсь предавать доверие Милы и говорить Хантеру, что она меня любит. Это касается только нас двоих. Вместо этого я говорю: – Влечение взаимное.
– Но ты не собираешься ничего предпринимать? – его взгляд становится острее.
– Пока нет. Мне нужно разобраться в своих чувствах. Я не буду играть с её эмоциями.
– И правильно, потому что я не смогу остановить Джейд, если она решит надрать тебе задницу за свою кузину.
Я хмурюсь.
– Как ты понял, что любишь Джейд настолько, чтобы рискнуть вашей дружбой?
– Наша дружба была совсем не такой, как у вас с Милой.
– И всё же, как ты узнал?
– Просто узнал, – отвечает Хантер. Он смотрит в чашку и добавляет: – Я не мог от нее отказаться или потерять ее. Думаю, тогда я и понял. Жизнь без Джейд – это не вариант.
– Ну, ты бы и без меня подох, – спорю я.
Хантер усмехается: – Самовлюбленный придурок. – Он кладет руку мне на плечо. – С Джейд всё иначе. Тебя я точно не хочу видеть голым.
Я сбрасываю его руку: – Даже не шути так.
– Ладно, если серьезно, – Хантер становится прямо передо мной и ловит мой взгляд, – ты поймешь, что она «та самая», когда не сможешь прожить и дня, не думая о ней. Когда она станет важнее всех остальных. – Он ухмыляется. – Да, приятель, тебя разжаловали до второго номера.
– Пошел ты. – Я смеюсь. – Но я понял. – Даю ему благодарную улыбку. – Пойду учить, а то завалю завтрашний экзамен.
– Мы всё еще идем завтра в «Студию 9» на вечеринку Нейта? – кричит Хантер мне вслед.
– Да.
Я сажусь за ноутбук, пытаюсь читать, но каждые пару секунд мысли уплывают. Я ловлю себя на словах Хантера: «Когда ты не сможешь прожить и дня, не думая о ней. Когда она станет важнее всех остальных».
Мила в моих мыслях 24/7, это уж точно. Но важнее ли она Хантера? Могу ли я представить свою жизнь без неё?
Я трясу головой и пялюсь в экран. Хватает меня на пару минут. Черт, так я точно завалю экзамен. Соберись, Джейс.
Спустя еще тридцать минут мучений я откидываю голову назад и стонаю от разочарования. Я не могу выкинуть Милу из головы. То, что я увидел её с Джастином в понедельник, чуть не заставило меня сойти с ума.
Ты же знаешь, что это значит... да?
Я закрываю глаза, признавая правду: у меня к Миле гораздо больше, чем просто дружеские чувства. Намного больше. Сердце начинает биться чаще.
И что ты собираешься с этим делать?
МИЛА
Эта неделя была изматывающей. Честно говоря, мне хочется просто залезть под одеяло и спать, но вместо этого я собираюсь на вечеринку Нейта вместе с Джейд. Я почти не видела Джейса, и это немного помогло. Мне не кажется, что я должна ходить на цыпочках.
– Пенни за твои мысли, – говорит Джейд, тянусь за блеском для губ.
– Я просто устала.
– Ты в последнее время часто устаешь. Всё в порядке?
Нуждаясь в том, чтобы выговориться, я признаюсь: – Я сказала Джейсу, что люблю его.
Шок отражается на лице Джейд.
– Когда это случилось? Что он сказал?
– На прошлой неделе. Мы решили остаться просто друзьями, – выдаю я краткую версию.
Джейд садится на мою кровать.
– Ты как, держишься?
Я жму плечами: – Жалею, что сказала, но дело сделано. Нужно двигаться дальше.
– С Джастином?
Я качаю головой.
– Нет, он просто друг. Я не тороплюсь на свидания.
Джейд кивает и натягивает сапоги.
Заходит Фэллон, и как только я вижу платье в её руках, начинаю протестовать.
– Пожалуйста, я не хочу быть единственной в платье! – умоляет она.
Я никогда не могу отказать Фэллон. Вздыхаю и беру черное платье: – На что я только не иду ради тебя.
– Это потому что ты меня любишь, – дразнит она.
– Да, пока ты это помнишь.
Я снимаю джинсы и надеваю платье. Оно облегает меня как вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб. Фэллон окидывает меня взглядом и убегает, возвращаясь через секунду с туфлями: – Ничто так не завершает образ, как пара Лубутенов.
Я ухмыляюсь и обуваюсь. Фэллон одобрительно кивает: – Моя работа здесь окончена.
Я беру сумочку, кладу туда телефон.
– Вы идете или как?! – орет Джейс из гостиной.
Джейд закатывает глаза: – Пошли.
Я иду следом, делая вид, что проверяю что-то в телефоне. Я должна вести себя так, будто ничего не произошло, но это слишком сложно, поэтому я просто стараюсь не попадаться Джейсу на глаза.
Мы выходим из блока. Внезапно чья-то рука ложится мне на поясницу. Я поднимаю голову, думая, что это Ноа или Као, но сталкиваюсь взглядом с Джейсом и мгновенно смущаюсь.
– Просто хотел сказать, что ты выглядишь прекрасно.
Моя первая мысль: Джейс никогда не идет сзади. Он всегда впереди с Хантером, Фэллон и Ханой. Это их вечная традиция.
– Эм... спасибо.
К счастью, лифт уже на этаже, и мы все забиваемся внутрь. Я оказываюсь прижатой к Джейсу. Поездка кажется вечностью: весь мой левый бок плотно соприкасается с его телом. Глубокий вдох, Мила.
Выйдя из лифта, я стараюсь держаться рядом с Као и Ноа.
– Ты где пропадал? – спрашиваю я кузена. – Почти тебя не видела.
Ноа ухмыляется: – Учился как проклятый.
Я смеюсь: – Мы оба знаем, что это ложь. С твоим IQ тебе даже учиться не надо. Так несправедливо.
Подходя к машинам, я замечаю, что Хана и Фэллон садятся к Као и Ноа. Это значит, что я застряла с Джейсом. Чтобы он не подумал, будто я это подстроила, я виновато улыбаюсь ему, когда он открывает мне дверь. Сажусь и снова глубоко вдыхаю. Ночь обещает быть долгой.
До клуба мы едем в удушающей тишине. К тому моменту, как мы паркуемся, меня начинает подташнивать. Выхожу и вдыхаю прохладный воздух. Черт, я забыла куртку. Позже я просто околею.
Мы заходим внутрь. Половина гостей уже пьяные. Нейт, пошатываясь, идет к нам с бокалом в руке.
– Джейс! – пронзительный голос Джессики перекрывает музыку. – Ты пришел!
Я вздыхаю, видя, как она вешается ему на шею. С меня хватит. Я иду к нашему обычному столику в VIP-зоне на втором этаже.
Сажусь рядом с Джейд: – Я уже хочу домой.
Она смеется: – Пошли танцевать! Настроение сразу поднимется.
Я смотрю вниз и вижу, как Джейс о чем-то болтает с Джессикой. Это заставляет меня вскочить: – Да, идем. Мне нужно сбросить напряжение.
Я жду, пока Джейд поцелует Хантера так, будто видит его в последний раз, и мы идем на танцпол. Музыка заряжает, танцевать с Джейд всегда весело. Я позволяю ритму унести мои тревоги. Мы танцуем несколько песен, а потом Джейд наклоняется к моему уху: – Джастин у тебя за спиной.
Я оборачиваюсь, и в этот момент Джастин кладет руки мне на бедра, двигаясь в такт. Он наклоняется, и я чувствую резкий запах алкоголя: – Ты выглядишь чертовски сексуально, Мила.
Мне не нравится, что он стоит сзади, поэтому я разворачиваюсь к нему лицом: – Спасибо. Тебе нравится вечеринка?
Он кивает с широкой улыбкой: – Теперь, когда ты здесь – еще больше.
Черт. Не хочу, чтобы он питал иллюзии. Я наклоняюсь ближе, чтобы он услышал: – Послушай... мы просто друзья, Джастин. Я правда не хочу с тобой встречаться.
Внезапно кто-то хватает Джастина и... бьет его в челюсть. Я вскрикиваю, глядя на нападавшего. Мои глаза округляются: это Джейс. Он по-хозяйски обхватывает меня за талию, прижимая к себе, и рычит на Джастина:
– Я сказал, она не для тебя. Тебе следовало послушать с первого раза, блядь.
О боже. Только не снова.
