Текст книги "Не оборачивайся"

Автор книги: Мишель Ганьон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава
03

Ноа взбежала вверх по ступенькам. Она вышла из метро на «Копли-стейшн», ближайшей станции к магазину «Эппл» на Бойлстон-стрит, который закрывался через пятнадцать минут.

В вагоне она сидела, низко опустив голову, но на нее никто не обращал внимания. Пробраться незаметно на станцию было предельно просто, однако Ноа всегда платила, когда могла, уважая правила. При той системе безопасности, что была в метро – не слишком жесткой, – она могла себе это позволить. Когда Ноа проезжала мимо ближайшей к своему дому станции и двери открылись, у нее возникло сильное желание выйти. Может быть, ее захватили вовсе не около дома. Возможно, они даже не знают, где она живет. Она могла бы принять душ и переодеться в собственную одежду, а потом отправиться в постель. Но усталости не было, несмотря на все, что с ней случилось.

«Нет, это слишком рискованно», – подумала Ноа. По крайней мере, до тех пор, пока она не узнает больше о том, что происходит.

Когда она вошла в прохладный белый торговый зал магазина, ее окутала волна спокойствия. Гигантский логотип, изображавший надкушенное яблоко, всегда производил на Ноа именно такое впечатление, что ее саму удивляло. Для большинства людей дом представлял собой четыре стены и крышу. Но только не для нее. Она предпочитала материнскую плату матери, а клавиатуру – ключам от дома. И ничто не действовало на нее так умиротворяюще, как тихое гудение жесткого диска.

В этот час в магазине почти не было покупателей. Ее встретил глуповатого вида парень лет двадцати пяти с прыщеватым лицом и смазанными гелем и торчащими в разные стороны волосами. Он вымученно улыбнулся и выпалил на одном дыхании:

– Добро пожаловать в центр «Эппл» могу я вам чем-нибудь помочь мы закрываемся через пять минут.

– Пятнадцать, – поправила его Ноа.

– Что?

– Через пятнадцать. Вы закрываетесь в девять.

Он открыл рот, как будто собрался ей возразить, но она уже прошла мимо, направляясь к лэптопам, закрепленным на столах в дальнем конце зала. Неподалеку несколько человек разглядывали айпэды, и никто не обратил на нее внимания, когда она начала быстро набирать на клавиатуре демонстрационной модели определенную последовательность знаков.

Через минуту Ноа вышла из системы и направилась к кассе. Продавец с уставшим видом вручил фирменный мешок стоявшему перед ней покупателю и махнул рукой, чтобы она подошла к прилавку.

– Мой отец заказал у вас для меня компьютер, и я хочу его забрать, – сказала Ноа.

– Ваше имя?

– Лэтем. Нора Лэтем.

Это было имя фиктивных приемных родителей, которых Ноа придумала, чтобы обмануть социальную службу. После нескольких, мягко говоря, неудачных попыток с приемными семьями она пришла к выводу, что сама гораздо лучше сможет о себе позаботиться. Поэтому Ноа создала банковский счет на их имя и пополняла его деньгами, которые зарабатывал ее фиктивный приемный отец. Клиенты знали его под именем Теда Лэтема, блестящего, но ведущего замкнутый образ жизни консультанта по информационным технологиям.

Тед работал внештатным сотрудником компании «Рокет сайенс», находившейся на западном побережье. Компания была идеальной – в том смысле, что его высоко ценили, постоянно отправляли ему заказы и не задавали лишних вопросов по поводу его эксцентричных выходок, как, например, категорического нежелания приезжать в офис. У Теда был номер социального страхования, почтовый адрес и огромные доходы. Он демонстрировал невероятную щедрость в том, что касалось его приемной дочери, и каждый месяц переводил на ее личный счет практически все, что зарабатывал. Кроме того, он и его жена были ярыми сторонниками домашнего обучения, а посему – прощай, средняя школа. Иными словами, Лэтемы стали самыми лучшими родителями из всех, каких Ноа когда-либо имела.

Продавец нажал на несколько клавиш и сказал:

– Да, вот ваш заказ. Сейчас попрошу, чтобы его принесли. Подождите немного в сторонке.

Ноа послушно отошла от прилавка. Дожидаясь, когда принесут новый «МакБук Про», она грустно подумала о своем старом лэптопе, оставшемся в сумке, когда ее захватили. Она жалела о нем почти так же, как о нефритовом браслете, самой красивой вещи, которая у нее была. Ноа только что купила лэптоп такой же модели, только немного меньше размером и более удобный при переноске, с монитором тринадцать, а не пятнадцать дюймов. Она понимала, что существует высокая вероятность того, что ей придется таскать его с собой неопределенное время, поэтому решила путешествовать налегке.

Из склада с коробкой в руках вышел парень, который был почти как две капли воды похож на того, что встретил ее у входа. Такой же прыщавый, только с более темными волосами.

– Нора? – ухмыльнувшись, спросил он.

– Угу. – Она протянула руки, чтобы забрать у него коробку.

Однако он не собирался ее отдавать.

– Отличный комп, у меня дома такой же.

– Понятно, – нетерпеливо ответила Ноа.

– Мы скоро закрываемся, но, если вам нужна помощь, чтобы его настроить, тут неподалеку есть «Старбакс»…

– Нет, спасибо. – Ноа снова потянулась к коробке.

Парень с обиженным видом отдал ей компьютер.

– Тогда ладно. Наслаждайтесь.

Ноа не стала тратить силы на то, чтобы ему ответить, схватила коробку, засунула ее под мышку и направилась к двери.

И хотя ей отчаянно хотелось ее открыть, она заставила себя отойти от магазина на десять кварталов. В такое позднее время в центре города было тихо и пустынно. Ноа нашла работающий «Старбакс» около станции «Бэк-бэй» и отправилась к самому дальнему столику в углу, не обращая внимания на укоризненный взгляд девушки за стойкой, которая ожидала, что она сделает заказ. К собственному удивлению, Ноа обнаружила, что до сих пор не проголодалась, но, уловив запах кофе, поняла, что отчаянно хочет мокко.

Ноа продолжала мерзнуть, как будто все внутри у нее превратилось в один сплошной кусок льда, и она потерла руки, пытаясь согреться.

Распаковав коробку, она достала лэптоп и тут же его включила. Первым делом ей нужно было получить хоть сколько-нибудь денег. Нынче, чтобы спокойно прожить хоть день, не обойтись без кредитной карты.

Ноа открыла свой банковский счет, потом проверила компании, выдающие кредитки. Никто из них не мог снабдить ее наличными или заменить карточки раньше чем через двадцать четыре часа, а это означало, что ей придется провести на улице еще сутки. Не самая страшная в мире перспектива, но сейчас Ноа больше всего на свете хотелось остаться одной. Девушка за стойкой продолжала пристально смотреть на нее. Они встретились глазами, и Ноа сердито нахмурилась. Девушка тут же отвернулась, как будто ее вдруг невероятно заинтересовали булочки. Ноа слегка улыбнулась и тотчас вернулась к монитору.

В следующее мгновение ее взгляд упал на верхний правый угол, и она нахмурилась, решив, что этого просто не может быть.

На соседнем столике лежал потрепанный экземпляр «Бостон глоуб». Ноа схватила его, чтобы еще раз проверить сегодняшнее число.

– О господи! – громко пробормотала она.

Двадцать пятое октября. Последний день, который она помнила, был третье. Она потеряла три недели.

Ноа прислонилась к стене и рассеянно прикоснулась рукой к груди, где пульсировала тупая боль, понимая, что ей срочно необходимо найти место, в котором она могла бы спокойно подумать и попытаться понять, что же все-таки произошло. А это означало, что ей придется сделать то, что она больше всего на свете ненавидела, – попросить кого-нибудь о помощи.

Ноа запустила почту и пробежала по ней глазами. Несколько писем от «Рокет сайенс» с предложениями потенциальной работы, тон которых постепенно становился все более раздраженным, поскольку «Тед» им не отвечал. Немного спама и пара онлайновых счетов.

Ничего личного. Никто даже не заметил, что ее не было три недели. Ноа хотела было расстроиться, но на самом деле почувствовала тихую радость. Получалось, что ее жизнь была почти незаметной для окружающих, а это вполне отвечало ее целям.

Впрочем, в ситуации, в которой она оказалась, отсутствие личных связей стало некоторым неудобством. Несколько лет назад Ноа попала в приемную семью, которая была вполне ничего себе – по крайней мере, по сравнению с остальными, – и ей стало интересно, как поведут себя Уилсоны, если она вдруг объявится на пороге их дома…

Пока она над этим размышляла, ей пришло электронное письмо. Она узнала имя отправителя – Валлас – и нахмурилась, прочитав содержание. Может быть, письмо отправлено ей по ошибке? Она не ходила в школу уже больше года, с тех самых пор, как придумала способ оставаться незамеченной. Однако в письме говорилось о четвертной работе.

По-прежнему теряясь в догадках, Ноа отправила ответ: «Конечно, давай встретимся».

Закрыв почту, она отправилась на «Квод», онлайновый форум, куда заходили только хакеры. Найти его мог лишь тот, кто знал, где искать, поскольку сайт был тщательно защищен. В этот чрезвычайно закрытый форум входили только лучшие из лучших, а чтобы войти в число членов, требовалось приглашение. И Ноа по-настоящему ликовала, когда его получила. Это был тот самый исключительно редкий случай, когда она действительно чувствовала себя где-то своей.

В онлайне у нее был ник Дождь. Несколько лет назад ей стало интересно, откуда взялось имя Ноа, и она изучила его происхождение. Оказалось, что оно довольно популярно в Скандинавии, и на одном из сайтов утверждалось, что является производным от Одина. В Дании слова «Noa-skeppet» и «Oden-skeppet» взаимозаменяли друг друга, чтобы описать тучи, предвещающие дождь.

Ноа всегда любила дождь, а солнце – не очень, так что ник подошел ей как нельзя кстати.

Она подождала, когда Валлас появится в онлайне, и пригласила его в личный чат.

«Что случилось?» – напечатала она.

«Нужна помощь, требуется разобраться в том, что такое АФРМ», – ответил он.

Ноа удивилась. Она знала Валласа только по группе хакеров-активистов, которая называлась /АЛЬЯНС/ и куда она изредка заходила. Как правило, Ноа старалась не связываться с подобными группами, да и вообще предпочитала держаться подальше от разных сообществ. По большей части они устраивали неприятности подросткам, творившим какие-нибудь безобразия, или вовсе занимались преступной деятельностью, а она не хотела привлекать к себе внимание правоохранительных органов. Однако у нее сложилось впечатление, что /АЛЬЯНС/ отличается от всех остальных. Кое-что из того, что они делали, очень нравилось Ноа, как, например, когда они наказывали извращенцев и бандитов. Поэтому за прошедшие несколько месяцев она приняла участие в нескольких рейдах, организованных /АЛЬЯНСОМ/.

Впрочем, сейчас, когда у нее и своих проблем хватало, она не собиралась участвовать в чужой вендетте.

«Извини, у меня совсем нет времени».

Молчание, потом Валлас напечатал:

«Это важно, я могу заплатить».

Ноа уже собралась написать, что ей не нужны деньги, но вовремя остановилась. На самом деле они ей сейчас очень требовались. «Вестерн Юнион» обязательно попросит какой-нибудь документ, прежде чем выдать наличные, а снять деньги со своего счета она не могла. Но из некоторых постов Валласа Ноа поняла, что он местный – пару раз упоминал вещи, которые мог знать только бостонец. И, тем не менее, это вовсе не означало, что она может ему доверять. Итак, стоит рискнуть или нет?

«Наличные, – напечатала она. – Сегодня».

Он довольно долго молчал, прежде чем ответить.

«Сколько?»

«Для начала тысяча».

«Я могу добыть пятьсот».

Ноа улыбнулась – больше, чем ей требовалось, чтобы прожить следующий день. И даже если в банке возникнут непредвиденные задержки, она сможет добраться до своих денег завтра или, самое позднее, послезавтра.

«Отлично, – написала она. – Где встретимся?»

Питер закончил разговор и закрыл телефон. Он заходил на «Квод» со своего мобильника, решив, что так безопаснее, чем с компьютера Боба. По крайней мере, теоретически это усложнит задачу тем, кто захочет получить доступ к информации, поскольку он находился на форуме, созданном самыми лучшими техническими умами мира. «Квод» был компьютерным воплощением средневековой крепости.

И, тем не менее, Питер нервничал перед предстоящей личной встречей с Дождем. Ведь он даже не знал, сколько ему лет, а еще мужчина это или женщина. Основываясь на данных демографической статистики /АЛЬЯНСА/, Питер предполагал, что это мужчина; впрочем, могло быть все, что угодно. Они договорились встретиться на станции «Бэк-бэй», около тележки, с которой продавали буррито. В такое время суток там, скорее всего, вообще никого не будет.

Питер взял свою банковскую карточку и выбежал из дома. Ему потребовалось сорок пять минут, чтобы добраться до места встречи. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы снимать в банкоматах максимально допустимую дневную сумму. Пятьсот долларов – большие деньги, но Питер знал, что имеет дело с одним из лучших хакеров, заходивших на сайт /АЛЬЯНСА/. Возможно, даже лучше него, неохотно признавал он. Кроме того, у Питера были деньги. Боб и Присцилла достаточно вольно обращались с ними, поэтому их сын получал на карманные расходы намного больше своих друзей.

Впрочем, Питера гораздо сильнее беспокоило, как отреагирует Боб, если, вернувшись, не обнаружит сына дома, поэтому он поехал в город на машине, а не на метро.

Он припарковался на стоянке неподалеку от вокзала и несколько мгновений просто сидел в автомобиле. Все это было похоже на пьесу в стиле плаща-и-кинжала: он собирался встретиться с незнакомым человеком, поздно ночью, на станции, чтобы заплатить ему деньги. Крошечная часть его испытывала восторг от происходящего. В конце концов, вечер получился гораздо интереснее, чем он рассчитывал.

Питер посмотрел на часы; они договорились встретиться в половине одиннадцатого, и до назначенного времени оставалось совсем чуть-чуть. Он вылез из машины и перешел на другую сторону улицы, где находилась станция «Бэк-бэй».

Около входа в импровизированных укрытиях, сделанных из магазинных тележек, под вонючими рваными одеялами спали несколько бездомных. Питер обошел их по большой дуге, стараясь шагать уверенно и спокойно и жалея, что не переодел джинсы и флисовую куртку. Он слишком бросался в глаза и казался здесь явно чужим. Питер жил в районе, который считался административной частью города, но на самом деле являлся защищенным от остального мира пригородом. Питер стал больше времени проводить в самом Бостоне с тех пор, как Аманда начала учиться в Тафтс, но они редко покидали пределы кампуса. Но здесь все было иначе, и Питер неожиданно заволновался по поводу сотенных бумажек, лежавших у него в бумажнике.

Он стряхнул неприятное чувство и расправил плечи. В конце концов, это станция «Бэк-бэй», а не какой-нибудь темный переулок. Наверняка где-то поблизости есть копы, просто он их не видит.

Питер вошел через главный вход и остановился, сообразив, что до конца не понимал, какое это огромное здание. Внутри оно напоминало громадную пещеру и оказалось заметно больше, чем он помнил. К тому же он не имел ни малейшего представления, где искать тележку буррито, около которой была назначена встреча.

Его ботинки выбивали дробь по выложенному плиткой полу, когда он принялся искать нужное место. Пару раз Питер выходил на платформы, но видел лишь нескольких истощенных людей, которые смотрели прямо перед собой и явно находились в собственном мире. И никто никого не ждал.

Он снова поднялся по лестнице и прошел через все здание, потом достал телефон, посмотреть, сколько времени. Было почти одиннадцать, Питер не знал, что делать, и уже собирался сдаться.

– Валлас?

Питер повернулся. Когда он сюда ехал, он не знал, чего ждать, но явно не этого. Перед ним стояла девушка с черными как смоль волосами и огромными сине-зелеными глазами. Под мышкой она держала коробку от «МакБук Про».

Несмотря на безумный костюм, девушка была ослепительно красива, и Питер вдруг почувствовал, что у него пересохло во рту. Он с трудом сглотнул и спросил:

– Дождь?

– А кто еще стал бы называть тебя Валлас? – спросила она, без всякого смущения разглядывая его, и у Питера возникло ощущение, что она тоже видит перед собой совсем не то, что ожидала, причем не в лучшую сторону. – Кстати, что такое Валлас?

– Имя моей аватарки в WOW.

– WOW? – переспросила она. – Это еще что такое?

– World of Warcraft, – пояснил Питер, чувствуя себя немного глупо.

– Видеоигра? – спросила она, приподняв брови.

– Многопользовательская ролевая онлайн-игра, – объяснил Питер с вызовом.

Огромное количество чатов на «Вики» [3]3
  Вики (англ. wiki, от слова гавайского языка, означающего «быстрый») – самонаполняемый веб-сайт, где пользователи сами могут создавать и добавлять содержимое, а также менять его структуру.


[Закрыть]и имиджбордов [4]4
  Имиджборд (от англ. imageboard —доска изображений) – разновидность веб-форума с возможностью прикреплять к сообщениям графические файлы.


[Закрыть]было посвящено обсуждениям любимой игры Питера. И он сознательно выбрал для своего сайта имя /АЛЬЯНС/, зная, что народ его узнает и пойдет на него. Почти все знакомые ему хакеры проводили по несколько часов в день, участвуя в непрекращающейся войне между Альянсом и его злобным врагом Ордой. «Все, кроме одного», – с тоской подумал Питер.

– Я Ночной Эльф, – добавил он.

– Очень интересно, – заявила она скучным голосом. – Ты ведь принес деньги?

– Да, они здесь. – Питер огляделся по сторонам и достал бумажник. Несколько человек, находившихся в зале станции, похоже, не обращали на них никакого внимания. Он быстро передал ей деньги, которые она засунула в нагрудный карман фуфайки. – Я тебе еще вот это принес, – сказал Питер и протянул флешку. – На случай, если у тебя нет запасной.

– Спасибо. – Дождь убрала флешку в тот же карман, затем резко повернулась и собралась уйти.

– Я не такой уж любитель этой игрушки, – пустился в объяснения Питер, шагая рядом с ней. – Просто мне кажется, что она правильная.

– Угу, – проворчала она. – И что же такое этот АФРМ?

– Я не до конца понял. Но сегодня вечером я пробрался в их базу данных, и через полчаса в мой дом ворвалась целая орава громил.

Дождь резко остановилась, повернулась и с любопытством на него посмотрела.

– А одеты они были как охранники?

– Нет. Все в черном – совсем как коммандос или что-то в этом роде.

– Понятно. – Она мгновенно потеряла интерес. – Что-нибудь еще?

– У меня есть зацепка. Они работают над чем-то, что называется «Проект Персефона». Если хочешь, могу прислать эсэмэску с тем, что я нашел.

– У меня нет мобильного телефона, – сказала она.

– Ты серьезно? – Питер был потрясен; все его знакомые имели мобильные телефоны.

– Я предпочитаю электронную почту.

– Хорошо. Тогда пришлю на почту.

– Как хочешь, – ответила Дождь.

Они стояли перед зданием станции, лицом к парковке. У Питера вдруг возникло ощущение, что она хочет как можно быстрее от него избавиться, и ему стало не по себе. Что он знает про эту девушку? А если она его кинет и исчезнет вместе с деньгами? Неожиданно он почувствовал себя полным идиотом из-за того, что доверился незнакомке.

– Ты ведь сделаешь то, о чем мы договорились? – спросил он.

– Это в каком смысле? – прищурившись, поинтересовалась Дождь.

– Ну, понимаешь, пять сотен – большие деньги, а я тебя совсем не знаю.

– Если я говорю, что сделаю, я это делаю. Больше тебе ничего знать не нужно.

И она зашагала прочь.

– Эй, подожди. Извини, я не хотел… может быть, тебя подвезти куда-нибудь? – крикнул Питер ей вслед.

Дождь ничего не ответила, просто продолжала идти, не оглядываясь.

Питер смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом, и, охваченный раздражением, направился к своему «Приусу». Среди членов /АЛЬЯНСА/ было несколько человек, к которым он мог бы обратиться с такой же просьбой, и они все бы сделали, возможно, даже бесплатно. Он стал жертвой момента, и ему следовало задуматься, когда она попросила денег за работу. Теперь же оставалось надеяться, что она его не обманет и выполнит обещание.

А еще он не мог понять, почему она его так зацепила. Аманда была даже красивее. Питер посмотрел на часы и понял, что должен поторопиться, чтобы попасть домой до Боба и Присциллы. Он заставил себя отбросить мысли о странной девчонке и бегом бросился к своей машине.

Глава
04

Ноа закрыла за собой дверь и с тяжелым вздохом прислонилась к ней. Она находилась в жалком отеле примерно в десяти кварталах от станции «Бэк-бэй». Отель был просто кошмарным, зато номер стоил дешево, они брали наличные и не попросили удостоверение личности. Сейчас это было то что нужно. А если вспомнить, что ей пришлось пережить за последние несколько часов, эта помойка могла бы поспорить с апартаментами в пентхаусе.

И, тем не менее, она не могла не признать, что выглядело все здесь довольно мрачно – покрывало в пятнах, сиденье плетеного стула провисло, а в ванную она даже боялась зайти и посмотреть, что там творится. Однако за сорок баксов и без лишних вопросов вряд ли она бы получила что-то лучше.

По крайней мере, в номере был стол и работающий выход в Интернет. Ноа взяла подушку с кровати, положила на дыру в стуле и осторожно села. Ей требовалось зарядить компьютер, и она подключила его к сети. Все соседние беспроводные сети были защищены паролями, но для нее это не представляло никаких проблем. Уже через несколько минут она вошла в одну из тех, у которых был самый хороший сигнал, и отправилась в путь.

Начала она со складского комплекса, где ее держали. Зайти в городской отдел учета было ненамного сложнее, чем подключиться к беспроводному Интернету. Ноа поражало то, как легко можно пробраться на любой правительственный сайт и разузнать там все, что нужно. Как правило, с корпорациями дело обстояло сложнее, поскольку они имели обыкновение нанимать людей вроде нее для проверки своих сетей. Однако большинству официальных учреждений штата, а также местных служб просто не хватало денег, чтобы защитить себя от хакеров.

Док и склады были зарегистрированы на одну и ту же корпорацию: «ANG Import/Export», вполне невинное название. Ноа принялась изучать документацию, чтобы побольше узнать про компанию. И с сожалением обнаружила, что «ANG Import/Export» принадлежит другой корпорации, базирующейся на Багамах, а той, в свою очередь, владела компания, которая значилась только в подразделе S «Кодекса о внутренних доходах США»…

Примерно через десять корпораций Ноа, чувствуя, что потерпела поражение, откинулась на спинку стула. Складывалось впечатление, что все они существовали исключительно в качестве прикрытия для других компаний. Это напоминало русскую игрушку матрешку: открываешь одну, там лежит такая же, но поменьше, а в ней… только в данном случае, казалось, им не будет конца. Часы на мониторе показывали час ночи, и Ноа потерла глаза. Она чувствовала, что выдохлась, но, на удивление, совсем не устала. Тонкие занавески на окнах вряд ли могли справиться с утренним светом, и она решила, что все равно проснется на рассвете. Значит, пора было немного отдохнуть.

Ноа пожалела, что не купила в аптеке туалетные принадлежности. Она чувствовала во рту отвратительный привкус, какой-то металлический и странный. А еще ей хотелось смыть грязь с лица. К счастью, она по-прежнему не чувствовала голода, потому что в этом отеле явно не позаботились, чтобы поставить автомат по продаже булочек и напитков. Она вошла в ванную комнату и с радостью обнаружила там наполовину использованный кусок мыла.

Двумя пальцами Ноа стянула покрывало с кровати – и, хотя она невероятно замерзла, ей совсем не хотелось касаться его хоть какой-то, пусть и самой маленькой, частью своего тела. Она забралась под простыню и стала смотреть в потолок. Наконец, Ноа позволила себе остановиться и попытаться понять, что с ней произошло – или могло произойти, – подумала она, и ее передернуло.

Ноа неуверенно засунула руку под фуфайку и, ухватившись за край повязки, осторожно ее сняла, потом задумчиво провела пальцами по ране на груди. Разрез размером примерно в три дюйма начинался возле ребер и шел направо по диагонали. Кожа около него была холоднее, чем в других местах, а сама рана превратилась в узкую полоску. Но самое странное заключалось в том, что она уже почти не болела. Чуть раньше Ноа казалось, что у нее сломаны ребра, да и разрез сильно ныл. Теперь же она чувствовала лишь небольшую пульсацию. Да и нога стала намного лучше. Ноа сняла бинт и посмотрела на пятку; похоже, она ошиблась, и порез был не таким глубоким, как она подумала вначале, потому что от него уже почти не осталось следа. «Странное дело», – подумала она.

И хотя Ноа чувствовала, что невероятно вымоталась, уснуть ей никак не удавалось, как будто она забыла, как это делается. Впрочем, ничего удивительного, она всю жизнь страдала от бессонницы – особенно в Центре, где сон делал тебя уязвимой. Но после того как у нее появилась собственная квартира, все изменилось. Она могла проспать восемь, девять, даже десять часов. Просто поразительно, какие чудеса творит ощущение безопасности.

Теперь же, очевидно, оно снова ушло. Ноа лежала, изучая мокрые пятна на потолке и другие, более темные, подозрительно похожие на брызги крови. Постепенно ее мысли вернулись к Валласу, и она нахмурилась. Познакомившись с ним, она полностью изменила свое представление об /АЛЬЯНСЕ/. И вовсе не потому, что он оказался подростком вроде нее самой. Просто большинство их ровесников были совершенно бесполезными, а она встречала достаточное количество исключений, чтобы их недооценивать.

Не вызывало сомнений, что Валлас из богатеньких, и это ей не нравилось. «Плюс ко всему, – подумала Ноа, – он практически обвинил меня, что я его обокрала». Она пытается понять, кто ее захватил, но ей приходится тратить время на какую-то дурацкую ерунду. Он сказал, что это важно. Однако Ноа отлично знала, чтопарни вроде него считают важным: например, удастся ли им досрочно поступить в Гарвард? Или тестируют ли на кроликах шампуни?

Ноа подобные вещи не интересовали, и /АЛЬЯНС/ привлек ее внимание вовсе не потому, что они выступали против жестокого обращения с животными. Ей понравилось, что они устраивали рейды против уродов из разряда тех, жертвой которых она сама стала в прошлом.

Да еще World of Warcraft! Ничего не скажешь!

Вся эта история ее невероятно раздражала, и Ноа решила, что, как только получит доступ к своим деньгам, отправит Валласу чек. Меньше всего на свете ей хотелось быть должницей типа, который, вероятнее всего, живет в роскошном особняке в пригороде.

С другой стороны, ее собственное расследование, похоже, зашло в тупик.

И, хотя была уже почти полночь, Ноа чувствовала, что заснуть ей пока не удастся. Вздохнув, она вернулась к лэптопу и вывела его из состояния «сна». Когда она напечатала в «Гугле» запрос «Проект Персефона», он выдал ей целую кучу ссылок на греческую мифологию, но ничего, что являлось бы проектом. У себя в почте она обнаружила новое письмо от Валласа. Он отправил ей ссылку и одно слово «Спасибо».

– Угу, как скажешь, – пробормотала Ноа.

«Интересно, – подумала она, – что за история такая про банду коммандос, ворвавшихся в его дом?» Звучало это до смешного неправдоподобно, но она решила на всякий случай предпринять кое-какие меры предосторожности. Для помощи тем, кто хочет замести свои следы, существовала международная система серверов. Изначально она предназначалась для защиты от финансовых махинаций и распространителей порнографии, но, кроме того, они являлись чем-то вроде супермагистрали для хакеров.

Ноа перескочила с сервера из Колорадо в Виргинию, потом в Британию, Россию, Китай, Индию, Техас, Бразилию, Мексику и Японию… подключаясь к разным серверам, пока не решила, что определить ее местонахождение будет невозможно. Выглядело это так, будто она плела огромную и невероятно сложную паутину. К тому моменту, когда она будет готова, тем, кто захочет за ней проследить, возможно, и удастся отыскать несколько нитей, но они никогда не смогут добраться до отправной точки прежде, чем она сделает все, что собиралась, и оставит у себя за спиной тупик.

Потому что, если Валлас не обманул, чтобы произвести на нее впечатление, Ноа меньше всего хотелось сегодня иметь дело с новой бандой вооруженных громил. Оставив позади несколько дюжин серверов, она остановилась на том, который находился в Венгрии, стране, где почти не было законов, касающихся Интернета, и, наконец, вошла в систему компании.

И тут же налетела на охранную систему. Впрочем, ее это не удивило. Сейчас любая уважающая себя компания старалась сделать все, чтобы не подпускать чужих к своим файлам. Среди хакеров ходила легенда о том, что единственная защита, которую никому не удалось взломать, принадлежит «Кока-коле» и что корпорация тратит баснословные деньги на то, чтобы сохранить в тайне свой секретный рецепт.

Ноа начала со стандартной процедуры. Мысленно она сравнивала ее с попытками засунуть иголку в воздушный шарик так, чтобы тот остался в целости и сохранности – нужно продвигаться вперед очень осторожно, стараясь, чтобы он не лопнул тебе в лицо; многие сайты автоматически закрывались, как только обнаруживали чужое присутствие. Ноа была отлично знакома с этой системой, поскольку ее работа в «Рокет сайенс» главным образом как раз и заключалась в том, чтобы создавать такие программы. Или, в случаях, когда кому-то все-таки удавалось обойти защиту, она пыталась минимизировать урон и делала все, чтобы подобное не повторилось.

Главная задача заключалась в том, чтобы вести себя так, будто ты работаешь в фирме, но вроде как сбился с пути, точно пьяница, который никак не может вставить ключ в замок входной двери. В каждой компании работало огромное количество служащих, имевших доступ к системе, но постоянно забывавших пароли. В результате они то и дело набирали неверный. Настоящие мастера-хакеры вскрывали защиту именно таким способом, дожидаясь, когда сервер начнет выдавать подсказки.

Впрочем, система безопасности, с которой столкнулась здесь Ноа, оказалась достаточно сложной, и, очевидным образом, ее устанавливали люди, знавшие свое дело. Несмотря на сомнения касательно Валласа, Ноа была заинтригована. Скорее всего, решила она, там спрятана вовсе не информация про поступление в колледж.

Она продолжала сражаться с защитой. Время шло, солнце заняло свое место на небе, и сквозь тонкие занавески в номер проник дневной свет, однако Ноа была так поглощена своим занятием, что ничего не заметила. Ей удалось войти в систему только в начале девятого, и наконец на мониторе появилась нужная ей информация. Она откинулась на спинку стула, глядя, как экран заполняется файлами, и поняла, что их слишком много, чтобы поместиться на флешке. Несколько тысяч посвящалось только «Проекту Персефона», не говоря уже о других с такими же дурацкими названиями.

Ноа почувствовала, как ее охватывает раздражение. Валласу следовало точнее сказать ей, что именно его интересует; она не могла отправить ему такое количество данных. И тогда она решила сделать выборку, надеясь, что этого будет достаточно. В конце концов, она не собиралась брать с него денег за дополнительную работу. Ноа не имела ничего против того, чтобы время от времени помогать своим коллегам-хакерам, даже если они испорченные детки богатеньких родителей. А Валлас сделал много хорошего через свой /АЛЬЯНС/.