Текст книги "Пророчество о сёстрах"

Автор книги: Мишель Цинк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Самуил возглавил погоню за мной. Он стоит впереди воинства, и сердце его грохочет все громче по мере того, как он приближается ко мне. Сила воинства – ничто по сравнению с могуществом Самуила. От него исходят первобытная мощь, первобытная ярость. Эта волна чистого зла крадет мои силы, я даже пошевельнуться не могу.

Я парю перед окном библиотеки, и воля моя вытекает дождем, – но тут мне вспоминаются слова, что сказала тетя Вирджиния. Неужели то было лишь сегодня утром?

«Если в должный срок ты позовешь, найдутся те, кто придет тебе на помощь».

Телом я ослабела так, что и пошевелиться не могу. Но разум… разум еще сохранил довольно воли к сопротивлению, чтобы позвать подмогу, которая так мне нужна.

– Сестры… сестры прошлых времен… – Голос мой звучит совсем не так, как обычно. Далекий, звенящий – но я все равно продолжаю, закрыв глаза и стараясь выгнать из головы мысль о том, что Самуил все ближе и ближе. – Взываю к вам, сестры, о помощи! Придите к одной из вас! Спасите меня, дабы я могла спасти нас всех!

Я даже не ощущаю всю нелепость этого поступка – просить помощи, когда на меня мчится ревущая тварь. Время идет – секунды? минуты? часы? – и я решаю закрыть глаза и с достоинством ждать неминуемого конца.

Но тут я ощущаю яростный теплый вихрь. Громкий раскат грома заставляет меня взглянуть на небо. И когда я вижу там какую-то женщину, Самуил с воинством словно бы замедляют полет. Она стоит в нескольких футах от меня, между мной и быстро приближающимся воинством. Чудится что-то знакомое в ее упрямо выставленном подбородке, зеленых омутах глаз.

Незнакомка заслоняет собой меня от воинства, а тем временем в небесах из ниоткуда появляются новые женщины – они выстраиваются в кольцо, окружают Самуила и его падших душ. Воздушные платья развиваются вокруг прозрачных ног небесных воительниц. Они вздымают руки, почти касаясь друг друга. На ладонях у них вспыхивают языки нестерпимо жаркого белого пламени, образуя кольцо мистического огня между Зверем и мной.

Первая незнакомка висит в воздухе ближе всех ко мне, и слабое лавандовое свечение, льющееся из моего тела, смешивается с ярким фиолетовым светом, что испускает она. Этот свет ширится, струится наружу, отражаясь от круга, в котором мечутся, вздымаясь на дыбы, испуганные призрачные скакуны.

Губы ее не шевелятся, но голос накрывает меня издалека, эхом разносится в разуме, и я вдруг понимаю: она говорит не вслух.

– Ступай, дитя! Соберись с силами. Мы еще встретимся.

Самуил воет, вздымая меч в центре крута. Клинок отливает оранжевым, шипит и плюется искрами, что, треща, разбиваются о свет круга сестер, – и хотя могущество сестер велико, мне как-то не хочется слишком долго испытывать, кто сильнее – они или Самуил. Я киваю незнакомке в молчаливом признании ее слов и проталкиваюсь сквозь стены дома усилием, на которое словно бы уходят последние мои остатки сил.

* * *

Соня с Луизой сидят на полу перед диваном. Соня держит мою безвольную руку. Глаза Сони закрыты, губы движутся в беззвучной молитве. Я обрушиваюсь в свое ждущее тело и делаю жадный, прерывистый вздох, что отдается в обоих мирах – так, точно я долгое время не дышала вовсе и лишь теперь ожила.

– Она вернулась! Вернулась! – радостно восклицает Луиза с пола рядом со мной.

Я лишь смутно ощущаю Сонино прикосновение к моей руке, словно все чувства мои еще не окончательно воссоединились с телом. Я силюсь заговорить, сказать им, что мы должны поскорее вернуться в папину комнату и поискать там список, но с уст моих слетает лишь череда слабых нечленораздельных звуков, не похожих на настоящие слова. Я разочарованно качаю головой, а Соня резко окликает меня:

– Лия? Лия? Погляди на меня, Лия! Слушай меня.

Она отпускает мою руку и, взяв меня за подбородок, поворачивает к себе – так, чтобы я на нее смотрела. Заглядывает мне в глаза с такой внезапной властностью, что я вынуждена смотреть на нее. В ее глазах плещется безмятежное море Иномирий.

– Успокойся, тебе надо успокоиться. Так и должно быть. Когда возвращаешься из такого долгого странствия, очень часто не можешь сразу нормально разговаривать. Понимаешь?

Я могу лишь глядеть на нее в ответ: своей способности говорить я все еще не доверяю.

– Лия, понимаешь, все в порядке. Поверь мне. Речь скоро вернется к тебе – через несколько секунд. И ощущение собственного тела тоже вернется через несколько секунд. Постарайся дышать помедленнее и чуть-чуть подожди. Дай себе вспомнить, уложить в голове все, что ты делала и видела. Дай себе немного времени на то, чтобы вернуться в свое физическое состояние. Посмотри на меня, Лия! Кивни в знак того, что ты понимаешь.

Голос ее звучит резко, но я, чувствуя себя ребенком, черпаю успокоение в этом твердом командном тоне. Глядя ей в глаза, я стараюсь кивнуть.

– Вот умница. Теперь лежи тихо. Не двигайся и дыши спокойно.

Я сдаюсь, покоряюсь полнейшей неподвижности тела. Перевожу взгляд на Луизу, но ужас в ее глазах пугает меня еще больше, поэтому я снова гляжу на Соню, погружаюсь в синие глубины ее глаз, покуда дыхание мое не начинает выравниваться.

Я пробую пошевелить пальцами – приказываю им двигаться, и, ура-ура, они повинуются. Затем я проверяю так все тело – понемногу, полегоньку – кажется, все работает. И только потом я снова решаюсь заговорить. Соня с Луизой жадно слушают, пока я пытаюсь сформировать слова:

– Его к-к-комната. Список у него в комнате. За маминым портретом.

29

– Ты уверена, что именно здесь?

Луиза протягивает мне мамин портрет, принесенный из спальни отца. Мне пришлось остаться на диване: Соня сказала, что слабость в руках и ногах – типичный побочный эффект долгого странствия по Равнине. И – точно этого мало – голова у меня просто раскалывается. Я с новой силой сочувствую Соне – она-то ясновидица, ей постоянно приходится такое испытывать. Хотя никто не говорил этого вслух, но темнота за стеклами окна недвусмысленно дает понять: наше время на исходе. Тетя Вирджиния, Элис и Генри вернутся уже в любую секунду.

– Не совсем уверена, но настолько, насколько могу быть хоть в чем-то уверена при сложившихся обстоятельствах.

Я смотрю на изображение матери. Даже на черно-белой фотографии ее глаза не утратили глубины и напряженности, и я вспоминаю, какими живыми и страстными были они во время нашего короткого свидания на Равнине.

– Хочешь, я? – тихо спрашивает Соня.

Я качаю головой.

– Нет. Я сама.

Я переворачиваю фотографию, кладу ее на колени лицом вниз. Изящные металлические зажимы на обратной стороне легко выходят из пазов, позволяя снять с рамы тонкую дощечку. Сперва мне кажется, что под ней ничего нет – я вижу оборотную сторону фотографии и собираюсь уже сдвинуть и ее, как вдруг мое внимание привлекает что-то, застрявшее в самом уголке рамки, – между стеклом и узорной металлической оправой.

Я подношу рамку поближе к глазам.

– Что это? – не выдерживает Луиза. – Там что-то есть?

– Не пойму…

Однако мне требуется совсем немного времени на то, чтобы убедиться – там и в самом деле что-то есть. Клочок бумаги. Я вытягиваю его трясущимися пальцами – хотя сама не могу сказать, трясутся ли они от возбуждения, от страха или после недавнего странствия.

– Но… он такой маленький, – восклицает Соня. – Это никак не может быть списком!

Это и в самом деле лишь жалкий кусочек – явно оторвавшийся от уголка большого листка, однако я вовсе не так разочарована, как можно было бы ожидать. Так близко к списку мы еще не подбирались. И хотя он уже не спрятан в рамке, где мой отец его оставил, в одном я уверена точно: он был здесь.

Соня с Луизой так же притихли, как я. Разочарование слышимо повисло в нашем дыхании, во всем том, что не произнесено меж нами. И вот наконец я нарушаю это молчание, я произношу одно-единственное слово в тяжкой тишине библиотеки.

– Элис.

* * *

Я вышагиваю по библиотеке, стараясь собраться с мыслями перед тем, как бросить вызов сестре. Разумеется, я не могла говорить с ней начистоту среди всей этой суматохи по их приезде, когда тетя Вирджиния и Генри показывали покупки и делились впечатлениями дня. Я только и успела, что обменяться с Элис жгучими взглядами перед тем, как она удалилась к себе. Дальше был обед – напряженный, даром что парадный, ведь, хотя День благодарения уже прошел, в доме еще оставались гости.

Луиза с Соней вызвались составить мне компанию в разговоре с сестрой. Однако эта часть пророчества, эта часть битвы принадлежит мне. Весь вечер я ждала с все нарастающей яростью.

Элис, сотрудничающая с падшими душами, готовящими мне погибель.

Элис, подвергшая меня смертельной опасности тем, что разрушила чары нашей матери.

Элис, взявшая список.

К тому времени, как весь дом отошел ко сну, я более чем готова силой отнять у Элис список, а потому выхожу из своей комнаты целеустремленным и быстрым шагом – а вовсе не так тихо, как стоило бы, учитывая поздний час. Дойдя до ее спальни, я стучусь, но тут же распахиваю дверь, не дожидаясь ответа. Я не дам ей такого выбора – не впускать меня.

На лице ее выражение неподдельного изумления, какого я ни разу еще у нее не видела. Рука взлетает к груди, губы округляются в потрясенном «о!».

– Лия! Что…

Я шагаю к ней, и в первый раз за все годы, что мы были сестрами, за все годы, что мы были подругами и наперсницами, сестра, кажется, пугается меня. Она делает шаг назад, а я останавливаюсь в каком-нибудь футе от нее.

– Отдай его мне, Элис.

Я протягиваю руку, всем видом демонстрируя, что не уйду без списка ключей – моего пропуска на свободу.

Она качает головой и очень убедительно изображает растерянность.

– Я… я не понимаю, о чем это ты.

Я прищуриваюсь.

– Еще как понимаешь, Элис. Он у тебя. Ты украла его из спальни отца.

Она выпрямляется во весь рост, глаза ее пылают, былой страх растаял в огне возмущения.

– Знаешь, что я тебе скажу, Лия? Понятия не имею, что там, по-твоему, у меня есть, только у меня этого нету. Хотя, судя по всему, это для тебя очень важно, так что мне и в самом деле очень бы хотелось, чтобы оно у меня было. – В глазах ее вспыхивает знакомый коварный блеск, который всегда заставляет меня бояться того, что она скажет или сделает дальше. Она продолжает, и я понимаю, что вызвало этот блеск: – Особенно учитывая, что и к тебе, кажется, попало кое-что мое.

Несколько мгновений мы глядим друг на друга, и в тишине комнаты слышится наше дыхание, частое и порывистое. Я не собираюсь подтверждать, что нож у меня, – не собираюсь и возвращать его. Стараясь придать голосу спокойствия, которого я на самом деле не испытываю, я говорю:

– Элис, отдай его мне.

Она чуть наклоняет голову, немигающим взглядом смотря мне в глаза.

– Я все еще не понимаю, о чем это ты.

Разочарование вскипает во мне, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Элис прекрасно знает, что я имею в виду. Ничуть не сомневаюсь! Но у меня нет иного выбора, кроме как назвать искомое вслух, – иначе мы с Элис тут всю ночь проиграем в эти словесные игры.

– Список. Отцовский список имен. Он был у него на ночном столике за маминой фотографией. А теперь его там нет.

Сестра поворачивается и небрежно направляется к туалетному столику. Вынимает из волос заколки, глядя на меня в зеркало на трюмо.

– Ага… Вот теперь понимаю. Тебе наконец хватило ума понять важность ключей. – Она снова поворачивается ко мне и хлопает в ладоши, точно в театре. Громкие хлопки разрывают тишину комнаты. – Что ж, Лия, молодец. Можешь гордиться собой. И тем не менее, списка у меня нет. О, не спорю, я хотела заполучить его. Даже обшарила отцовскую спальню. Заглянула и за мамину фотографию, но списка уже тогда там не было.

Я не могу скрыть смятения и ощущаю, как оно разливается по всему лицу.

– Откуда ты знаешь? Откуда узнала, где он, когда я столько времени пыталась это разузнать?

Элис громко смеется. Видно, что ей и правда смешно.

– Ох, Лия, Лия! Все еще не поняла? – Она снова оборачивается ко мне. Длинные локоны рассыпались по плечам. – Мне вовсе не надо, чтобы папа мне что-то там рассказывал. И никогда не было надо. Я рано поняла, что совсем не интересую его. Еще бы, ведь у него была его драгоценная Лия! Нет, он был не нужен мне в этом мире, и не нужен теперь в ином. И Вирджиния не нужна. И ты не нужна тоже. У меня есть свои способы узнавать то, что я хочу узнать. Жаль только, что я не успела найти список вовремя.

– Что ты имеешь в виду? Что нашла его слишком поздно?

Она вздыхает, точно вынуждена объяснять несмышленышу самые простые вещи.

– В рамке ничего не было, кроме фотографии нашей милой мамочки. – Слова ее так и сочатся сарказмом. – Я знала, что он когда-то хранился там, так что просто-напросто предположила, что ты его нашла и перепрятала.

Стоя перед ней, я не могу придумать, что и сказать. Недавний гнев сменился глубочайшим смятением и тревогой. Если список не у меня… если Элис его и правда не находила…

Кто еще мог позариться на столь опасную и темную вещь?

* * *

Ангел, огражденный лишь завесой, что тоньше паутинки.

Я открываю взор этим словам, нашептываемым на дальних границах сознания. Я спала урывками, одолеваемая снами, которые – я чувствую – на этот раз всего лишь сны. И когда я просыпаюсь, то в ушах у меня звучит не столь необходимый ответ, а всего лишь знакомые слова.

Ангел, огражденный лишь завесой, что тоньше паутинки.

Слова повторяются и повторяются, словно заело пластинку на папином граммофоне.

Словно кто-то пытается что-то до меня донести.

А затем я вспоминаю отрывочные слова отца, сказанные им через миры: «Генри – все, что осталось от завесы…»

И вдруг я понимаю, что все это значит.

30

Я опрометью лечу вниз по лестнице. И даже не думаю, какой поднимаю шум, пока не оказываюсь в самом низу – но, верно, шумлю я сильно, потому что Луиза и Соня в испуге выскакивают навстречу мне из столовой.

Соня изумленно смотрит на меня, держа в руке салфетку.

– Лия! Что та…

– Тетя Вирджиния? – на весь дом кричу я.

Отчаяние просачивается в меня все глубже и глубже, до самых костей.

Луиза с Соней, потрясенно вытаращив глаза, глядят на меня, дивясь, что я так себя веду.

Цоканье каблуков по мрамору заставляет меня обернуться. Облегчение затопляет все мое существо, но тут же исчезает, так же быстро, как и появилось: это вовсе не тетя, а Маргарет, и смотрит она на меня так, точно я выскочила на нее из-за угла, вопя на весь дом, как глупый ребенок.

– Мисс Милторп, что это вы так раскричались?

– Я… я… простите, Маргарет. Мне надо срочно поговорить с тетей. Вы ее не видали? – дрожащий голос выдает мой страх.

Она улыбается.

– Ну конечно, душечка моя. Она наверху. В постели.

– В постели?

С тем же успехом Маргарет могла бы сказать, что тетя Вирджиния чистит лошадей – так непохоже на нее разлеживаться в постели среди белого дня.

– Ну да. В постели. Неважно себя чувствует. Вчера уж больно утомилась – как никогда, вот я и отправила ее снова в постель отдохнуть хорошенько. Но беспокоиться не о чем. Просто немножко подустала. – Она улыбается, как будто уже одним этим может усмирить бурю, что бушует у меня в крови. – Попозже проведаете ее, моя душечка. Когда она чуть-чуть поспит. Вот увидите, будет как новенькая.

Я киваю, вспоминая, как устала тетя Вирджиния после того, как ей пришлось броситься мне на защиту в Иномирьях. Всунув голову в гостиную, вижу, что там никого нет, и поворачиваюсь к Маргарет.

– Маргарет?

– Да, мисс?

– А где Генри и Элис?

Обычно невозмутимые черты ее затуманиваются от легкого беспокойства.

– Собственно-то говоря, я как раз хотела поговорить об этом с мисс Спенсер…

Я поднимаю брови.

– Ну так поговорите об этом со мной.

Она неуверенно переминается с ноги на ногу – а я, должно быть, впервые в жизни, ощущаю себя хозяйкой в собственном доме.

– Ну… понимаете, мисс… Элис забрала Генри к реке.

Разинув от изумления рот, я гляжу в окно на свинцовые небеса.

– К реке? Сейчас? Маргарет, да ведь того и гляди дождь польет!

Ей хватает совести принять пристыженный вид.

– Я хотела сказать мисс Спенсер, но она себя неважно чувствовала, так что…

Она отворачивается, не договорив фразы.

– Но как ты могла ее отпустить? Как могла позволить Элис взять с собой Генри? Он ведь совсем ребенок!

Я не скрываю обвиняющей нотки в голосе – хотя понимаю, что это нечестно. В конце концов, Элис – сестра Генри. Почему бы ей не вывезти его на свежий воздух, уж коли так захотелось, пусть даже и в такой не располагающий к прогулкам денек, как сегодня? С какой стати Маргарет усомниться в том, что Элис движет лишь сестринская любовь и сестринский долг?

Лицо Маргарет каменеет.

– Уж коли так хотите знать, Элис настояла на том, что хочет побыть с мистером Генри наедине. И не умолчала, что хозяйка Берчвуда она, а не мисс Вирджиния. И что не мое это дело – спрашивать, что она делает и зачем. Вот этими самыми словами и сказала: «Не твое это дело, Маргарет». Мне очень, очень жаль, но я ее остановить не могла.

Я поворачиваюсь к Соне и Луизе.

– Оставайтесь здесь. Что бы ни произошло, не выходите из дома.

Я хватаю плащ, распахиваю дверь и вылетаю навстречу холоду.

Обогнув дом, я вижу их: они на самом берегу реки. И в этот миг начинается дождь. Я на миг останавливаюсь, приподнимаю голову, и холодная капля ударяет меня по щеке.

Вот тут-то я пускаюсь бегом.

Юбки путаются в нотах, мешая бежать по каменным плитам дорожки. Элис стоит всего в нескольких футах от Генри. С виду все совершенно нормально, и в первый миг я думаю, что, должно быть, ошиблась. Похоже, они не делают ничего такого зловещего, просто разговаривают.

Но тут небеса с оглушительным треском разверзаются и дождь обрушивается на землю уже всерьез. В считанные секунды волосы у меня намокают и прилипают к лицу, юбки отяжелевают и мешают еще сильнее. А Элис все так же неподвижно стоит рядом с Генри на берегу. Они словно ничего не замечают, словно сейчас сияет солнце, а не хлещет холодный ливень. Так значит, я не ошиблась. Я тороплюсь к ним, всей душой желая, чтобы ноги несли меня еще быстрей.

Элис вывезла Генри с вымощенной каменными плитами террасы на полоску грязной земли у самого берега. Слишком близко к обрыву, думаю я. Когда я подлетаю туда, ни один из них не оборачивается, хотя они не могли не заметить меня – запыхавшуюся, усиленно пытающуюся отдышаться в каких-то пяти футах от них.

– Что вы делаете? – ору я, перекрикивая рев дождя.

Хотя, на самом деле, кажется, я знаю, зачем Элис привезла сюда Генри.

В первое мгновение никто из них не отвечает. Они смотрят друг на друга так, точно в целом мире не существует больше никого.

Наконец Элис нарушает молчание.

– Уходи, Лия. Тебе еще не поздно отойти в сторону. Оставь нас с Генри вдвоем. Я улажу все раз и навсегда.

Я перевожу взгляд на Генри – и ярость захлестывает меня. Сидя в своем кресле, он кажется еще меньше, чем обычно – как будто весь съежился от дождя, совсем как тот амбарный котенок, которого мы как-то раз попытались выкупать в корыте за конюшней. Зубы у него стучат от холода. На нем ведь даже пальто нет!

– Нет уж, Элис, это ровно такое же мое дело, как и твое! Да как тебе не стыдно – вытащить Генри на такой дождь?

Я бросаюсь к брату, спеша как можно скорее вернуть его в тепло и безопасность дома. Все остальное подождет.

Но Элис становится между Генри и мной.

– Я никуда не отпущу Генри. Пока не отпущу. Пока он не отдаст мне список.

Я всей душой хочу, чтобы Генри возразил ей. Чтобы запротестовал, сказал что угодно, что спасло бы его от ужасной участи – стоять между нами с Элис обладателем того единственного, что мы с ней так жадно алчем заполучить. Но он говорит совсем другое.

– Лия, она хотела его забрать. Я видел, как она искала. А я должен защитить тебя. Так папа сказал.

– Папа… умер, Генри! – кричит Элис, вскидывая руки. – Не осталось никого, перед кем ты должен был держать ответ. Никого – кроме меня и Лии. И ты можешь освободить ее, Генри! Можешь освободить ее навсегда – если отдашь список мне.

Голос ее вдруг полнится новой силой – он звенит, поднимается над шумом бурной реки и громом дождя.

– Генри! Посмотри на меня, Генри! – Я хочу, чтобы он увидел: я не боюсь. Хочу, чтобы он увидел: я полна решимости. – Генри, я не боюсь. Тебе вовсе не надо меня защищать, понимаешь?

Губы у него побледнели, стали мертвенно-синими с лиловой обводкой по краям. Ему так холодно, что он даже говорить толком не может – не выговаривает слова.

– П-п-папа велел мне хранить его. Д-д-для тебя, Лия.

И тут я замечаю то, чего страшусь сильнее всего. В кулаке Генри зажато что-то белое и мокрое. Я внутренне проклинаю себя. Потребовав список, я лишь доказала Элис, что у меня его нет. Дала ей причину снова браться за поиски.

– Спрячь в карман, Генри. Убери до тех пор, пока не вернемся домой.

Собрав всю решительность и властность, я шагаю к Генри. Я сама увезу его домой. И пусть Элис только попробует мне помешать.

Но она и не пробует. Она вообще не пробует ко мне приблизиться. Напротив – шагает назад, к Генри, хватается за ручки его кресла и поворачивается, вызывающе глядя на меня.

– Ни шагу дальше, Лия. Я тебе говорила – уйди отсюда. – А затем Генри: – Отдай мне список. Если ты и впрямь, как утверждаешь, хочешь защитить Лию, ты отдашь мне список. Иначе Лия никогда не освободится от легшей на ее плечи тяжкой ноши.

Ей нет нужды облекать свою угрозу в слова: руки ее, впившиеся в ручки кресла Генри так близко к реке, сами по себе достаточная угроза.

Генри упрямо мотает головой.

– Нет! Я сделаю так, как просил папа!

Губы у него дрожат, выдавая страх и холод, что он старается спрятать за упорным отказом.

С меня довольно! Я делаю шаг к Генри, пытаясь изобразить уверенность, которой вовсе не ощущаю на самом деле.

– Элис, это просто смешно. Немедленно отпусти Генри. Я увожу его в дом.

Однако едва я успеваю коснуться его плеча, как Элис разворачивается – я и не думала, что на таком дожде можно так быстро двигаться, – так что они с Генри теперь обращены лицом к реке. Элис оглядывается на меня через плечо.

– Лия, не подходи. Не подходи!

Я останавливаюсь, замираю на месте. И думаю. Соображаю со всей скоростью, на которую только способен мой мозг. Выражение на лице сестры совершенно не поддается разгадке – гнев, страх и печаль сплелись так плотно, что и не определишь, где кончается одно и начинается другое. Она выглядит сейчас полубезумной, глаза дикие. Я боюсь за брата. Надо как можно скорее вырвать его из ее рук. Я подхожу ближе, делая вид, будто ничуть и не сомневаюсь в здравости Элис, хотя на самом деле – еще как сомневаюсь.

– Не надо! – В ее глазах мольба, они взывают ко мне о чем-то, чего я не понимаю и никак не могу даровать. – Лия, пожалуйста.

Именно эта последняя просьба придает мне уверенности, что я вполне могу подойти ближе, что Элис не хочет сделать Генри ничего плохого.

И все же я ошибаюсь – трагически ошибаюсь: не успеваю я и шагу шагнуть, как она легонько качает головой и толкает Генри с его креслом в реку – так просто, точно обычный камешек кинула.

Странно, что даже сквозь бешеный рев дождя я различаю душераздирающий скрип кресла – но я отчетливо слышу его. Колеса начинают катиться по откосу к каменистому берегу – сперва медленно, но постепенно все разгоняясь и разгоняясь.

Но страннее всего то, как медленно все происходит. Где-то в глубине души я понимаю, события разворачиваются с угрожающей быстротой, но вот в конкретно эту минуту мне чудится, будто все крутом замедлилось – время течет странно, извращенно.

Я бросаюсь вперед через полоску мокрой земли, лихорадочно маша руками в попытке ухватиться за ногу Генри, за спицу колеса, за что угодно. Кресло несется к воде. Распластавшись в грязи, я умудряюсь дотянуться самыми кончиками пальцев до спицы одного колеса – от сильного рывка в запястье вспыхивает резкая боль. Но кресло остановилось.

Генри болезненно молчит. Молчит, изо всех сил, на какие только способно его крошечное тельце, цепляясь за подлокотники кресла. Я стараюсь удержать его. Стараюсь со всех сил, но кресло такое тяжелое – стальная махина, удержать которую одними пальцами никак не возможно. И вот с последним, мучительно больным рывком оно выскальзывает из моей руки.

И Генри падает – падает с откоса в реку. Удивительно – но он остается в кресле вплоть до того, как оно ударяется о громадный валун уже в самом низу и не переворачивается, вышвыривая его.

Прямо в бурлящий поток.