Текст книги "Аферистка для гения (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

– Рад видеть вас, леди Хелена, – Румус сверкал своей лучезарной улыбкой. На его фоне стоявший рядом Вальтер совсем не привлекал внимания, но мне пришлось приложить невероятные усилия, чтобы оторвать взгляд от его притягательных глаз и обворожительно кивнуть мастеру:

– Мне тоже очень радостно от того, что наши пути вновь встретились.

– Это не могло быть иначе, – уверенно заверил меня атэльпат, касаясь моей перчатки губами: – Торп – маленький город. По сравнению со столицей, он совсем крошечный, мы в любом случае повстречались бы. И столкнёмся еще. Наша крайняя встреча вышла не самой удачной, но я хотел бы загладить свою вину.

– Я не сомневаюсь, что вам это удастся, сэр Румус. Буду с нетерпением ждать вашего приглашения.

– Вам не придется ждать долго, – павлином распустил хвост Лазари. Улыбка не сходила с его лица, в глазах плясали веселые огоньки, а я никак не могла сосредоточиться на обхаживающем меня ведьмаке. Боковым зрением замечала как смотрит на меня Вальтер. Он явно не хотел, чтобы я соглашалась на новое свидание с Румусом, но не смел мешать нашему диалогу, только едва заметно поджал губы.

От этого мне вдруг стало приятно: он ревновал меня? Но мы ведь едва знакомы… Хотя мне хватило времени, чтобы пропасть под его зеленоглазым взглядом.

Вот только теперь от этого становилось только тяжелее. Я должна была говорить с Румусом, ведь он в этой паре ведущий, он мастер и гений, о котором говорит вся Латиция. А мне он был противен. Точнее не так. Мне теперь все мужчины, кроме одного конкретного, были противны. И что с этим делать я не знала…

– Согласитесь отужинать у меня дома послезавтра?

– С удовольствием, – годы практики помогли мне произнести эту фразу с восхищенным придыханием, от которой Румус совсем поплыл. Но продолжить разговор нам не дали.

Лакети приблизились едва слышно, как две огромные кошки. Мужчина и женщина. Увидев подошедших, я склонила голову:

– Ваша Светлость.

– Нас не представили, – герцог Марк Таро, первый инстигатор Латиции, кинул на Румуса требовательный взгляд. Тот вздрогнул и скорее произнес:

– Графиня Хелена Поливерн.

– Очень рад знакомству, – сверкнул на меня ядовито-зелеными глазами герцог. Его спутница – Лиана Хеланд – смотрела на меня с любопытством. Она была не особо красива, скорее слишком обычная и непримечательная. Разница в возрасте с будущим мужем у них была лет десять, герцог уже успел побывать в браке, а маркиза едва переступила порог совершеннолетия. На ее лице застыло выражение скуки, лишь глаза были живыми.

– Это прекрасно, что вы решили лично прибыть в Торп, – лебезил Румус, заискивающе заглядывая в глаза Марку. Герцог оторвал от меня заинтересованный взгляд и повернулся к распинающемуся ведьмаку, тот как раз задала вопрос: – Вы собираетесь уничтожить последний оплот повстанцев?

– Именно, – согласно кивнул Таро. – Слишком уж много эти поганцы доставляют хлопот. Их деяния, как капля яда в нектаре. Их невероятно мало, но они портят императору настроение. Жужжат, как противные насекомые у уха.

– Зато сколько сплетен и громких заголовков о них, – фыркнул Румус. Герцог скривился:

– Действительно, когда мы казним всех, то у газетчиков резко убавится работы. Придется им выдумывать новые сенсации. К счастью, меня не волнуют их заботы, ведь с повстанцами действительно все очень скоро будет кончено.

– У вас есть план? – я восхищенно посмотрела на герцога Таро, как могла бы смотреть сказочная принцесса на принца, который пришел ее спасать. Мужчина вновь обернулся ко мне. Его взгляд скользнул на мои приоткрытые губы, затем опустился к декольте, лишь потом вернулся к глазам:

– Нет ничего лучше, чем проверенная годами тактика – крыса.

– Вы смогли внедрить своего шпиона к ним? Едва только прибыв в Торп?

– Проще не внедрить, леди, – снисходительно улыбнулся герцог, охотно поясняя, – а завербовать одного из них. Повстанцев мало, и с каждым днем становится все меньше. Кое-кто из них осознает тщетность дальнейшей борьбы и соглашается пойти на сделку взамен на сохранение жизни.

Я с восторгом взирала на инстигатора, а сама пыталась найти хоть один способ узнать имя осведомителя, чтобы не подставить себя и не вызвать подозрение.

– Это так волнующе, – произнесла, не выбрав ничего. – У вас невероятно интересная и полезная работа, лорд Марк.

– Благодарю, леди Хелена, – вернул мне улыбку герцог Таро. Его невеста скучающе оглядывала зал и вдруг дернула жениха за рукав. Мужчина оглянулся и произнес: – Пора за стол.

Заняв свое место, я переглянулась с Джимом. Он держался уверенно, поддерживал разговор с какой-то дамой, что сидела по правую руку от него. Лакети хихикала и строила парню глазки. Мужчина, оказавшийся рядом со мной, вежливо кивнул и предложил наполнить мне бокал. Я согласилась, а потом едва не вздрогнула, ощутив, что на стул по другую руку от меня опустился даркти. Запах знакомого парфюма опьянил хуже вина. Лишь только скосила глаза на Вальтера, а по спине уже пробежала дрожь.

– Вы прекрасны, леди Хелена, – прошептал ведьмак едва слышно.

– Благодарю, – ответила шепотом.

– Не принимайте его приглашение, – попросил Вальтер, и мое сердце забилось сильнее. Хотелось заверить, что не приму, что хочу встретиться не с Лазари, а с ним, но… нам нельзя быть вместе. Я – преступница, аферистка и предательница империи. Если Вальтер свяжется со мной, то окажется под угрозой, а этого я допустить не могу.

Вдруг с другой стороны стола раздался удивленный старческий возглас:

– Ганс Бурдинс? – громко удивилась седовласая старушка-даркти. – А я тебя помню совершенно другим.

Я резко напряглась, глядя на растерявшегося Джима. Неосознанно он допустил фатальную ошибку: посмотрел на меня, ища поддержки. Но тут же обернулся к старушке, пытаясь сгладить ситуацию:

– Каким же?

– Страшненький ты был в детстве, – хихикнула женщина. – Сейчас совсем на себя не похож. Тогда одна кожа да кости были. Ножки кривые, ручки слабенькие.

К их разговору сначала прислушались все присутствующие, но постепенно теряли интерес. Явно, что бабка видела Ганса очень давно и сейчас подмену не узнала. Немного расслабившись, я оглянулась по сторонам и сразу столкнулась с цепким взглядом первого инстигатора. Он смотрел на меня не мигая. Пришлось улыбнуться ему, и опустить взгляд. Интересно, что этот хищник успел заметить?

Скорее повернулась, ища взглядом Хеланда. Он сидел напротив меня, чуть левее. К нему и обратилась:

– Ваша Светлость, откройте тайну, – присутствующие заинтриговано притихли прислушиваясь. Даже старушка отстала от Джима, и тот смог перевести дыхание. – Что все-таки произойдет со столицей Латиции? Правдивы ли слухи о Дарктаоле?

Герцог на минуту задумался, затем ответил:

– Правдивы.

За столом все заохали, стали перешептываться. Дариан Хеланд выждал немного времени и продолжил:

– Это очень старый город. Там находится дворец, который был построен еще до образования империи. Сейчас император собрал лучших архитекторов и они заняты на стройке в Дарктаоле. Думаю, лет через пять мы сможем уже увидеть новую столицу.

После этого прошлые темы были забыты. За столом принялись обсуждать Градций и Дарктаол. Аника Маруж картинно прикладывала руку ко лбу, рассказывая, что Градций это исконная территория Латиции, а Дарктаол раньше принадлежал дикарям.

– Это ведь то же самое, что сделать столицей империи Торп, – возмущалась она.

Ей отвечали, что портовый город не самый плохой вариант. Я в спор не вмешивалась. Лишь вновь взглянула на Джима. Он сидел тихо и имитировал интерес к обсуждению.

– Вы знакомы Бурдинсом? – вдруг спросил Вальтер. Я скорее опустила глаза, осознав, что мужчина все это время наблюдал за мной.

– Мы встречались с ним несколько раз, – ответила уклончиво.

– Сэр Румус! – воскликнула какая-то дама. – А что с вашей новинкой? Когда мы увидим ее?

– Уже совсем скоро, леди, – весело отозвался Лазари, промокнув губы тканевой салфеткой.

– Вы организуете показ здесь, в Торпе?

– Конечно, нет, – рассмеялся ведьмак. – В столице, как обычно. Мы с помощником уже завершили подбор необходимых основ для этого творения. Представляете, его сердцем станет ракушка! Кто бы мог подумать, что в обычной раковине моллюска сокрыты такие полезные свойства!

– Да не томите, сэр Румус, – насмешливо поторопил герцог Таро, и говорить загадками с первым инстигатором Лазари не посмел. Он вздохнул и сообщил: – Мы уже собрали все необходимое и через три дня собираемся отбывать в Градций. Там мы завершим прибор и продемонстрируем его публике!

Присутствующие сдержанно зааплодировали. Румус польщено поднялся и поклонился, а вот я недоуменно обернулась к Вальтеру. Его взгляд был полным сожаления и грусти.

Глава 13

После окончания ужина я направилась к стоянке экипажей.

– Леди Хелена, – окликнул меня уже успевший надоесть голос. Перед тем как обернуться изобразила на лице улыбку, потом взглянула на Румуса. Вальтер, стоявший рядом с ним, смотрел себе под ноги. Лазари блеснул на меня лукавым взором: – Позвольте подвезти вас, графиня.

– Благодарю, сэр, но не стоит, – вежливо отказалась, но по взгляду мужчины поняла, что такой простой фразой не отделаюсь. Он уже собирался выдвинуть новый аргумент, но рядом со мной вдруг оказался еще один даркти:

– Я уже получил позволение сопровождать графиню, – елейным голоском пропел Джим. После этого он кивнул удивленному атэльпату: – Доброй ночи, господа.

Друг протянул мне руку, в которую я без колебаний вложила свою ладонь. Последнее, что успела заметить, был странный взгляд серо-зеленых глаз.

Экипаж тронулся с места, а Джим со вздохом облегчения откинулся на мягкую спинку. Одной рукой он ослабил ворот рубашки и тихо пожаловался:

– Притворяться кем-то другим сложнее, чем кажется, – после этой фразы во взгляде фальшивого виконта заметно прибавилось уважения ко мне: – Я думал, что твоя роль одна из самых легких.

Мой взгляд был полным осуждения, но комментировать последнюю фразу я не стала. Выглянула из-за шторки и осмотрела ночные улочки Торпа, а потом спросила:

– Что за задание тебе дал Шайр? И почему вы не предупредили меня?

Джим вдруг резко стушевался, а я понимающе прикрыла глаза. Мысли наполнила горечь, будто меня только что предали. Хотя в нашей ситуации ожидать можно было всего. Нельзя винить повстанцев за излишнюю осторожность.

– Ты следил за мной?

– Да, – признался Джим, не поднимая головы.

– Тогда почему не делал это тайно? Зачем вообще передал мне записку и предупредил?

– Красотка! – даркти почти провыл мою кличку, как раненый зверь. Посмотрел на меня глазами полными раскаяния: – Мы не сомневались в тебе! Ну точнее… Пойми, Шайр вынужден подозревать всех. Мы не уверены кому можно доверять… Мне нужно было просто проверить как ты на все это отреагируешь, насколько хорошо ты выполняешь свою работу…

– Хватит, – остановила я его, потерев пальцами переносицу. – Я все понимаю.

– Прости, – подытожил Джим и поджал губы. Я слабо улыбнулась:

– Прощен. Что теперь?

– Шайр будет ждать тебя завтра. Найдешь меня в рыбных рядах, я проведу.

Дальше ехали молча, а затем вышли из экипажа у моего дома. Возница хлестнул лошадей и умчался. Джим хотел отправиться дальше пешком, но я остановила его жестом, всматриваясь в темноту у стен особняка. Едва заметный отблеск стал для меня сигналом, и я обернулась к псевдовиконту:

– Лорд Ганс, не желаете ли зайти на чашечку чая?

Джим понимающе кивнул и согласился. Мы неспешно прошли к двери и скрылись от возможных любопытных глаз в особняке. Друг стал немедленно задвигать шторы на первом этаже, а лишь после этого зажег свечи. От электрических ламп было слишком много света. Я же кинулась к задней двери, отперла ее и пропустила в дом троих мужчин. Один из них был ранен, двое других даркти почти несли его на себе.

– Облава? – ахнула я, скорее запирая дверь на замки.

– Нет, глупо попались прямо псам в пасть, – прорычал Шайр, аккуратно спускаясь в подвал. – Жандармы все таки спустили на нас ведьмака, но силы его работают странно. Не такие уж они и сильные. Даже не смог отследить нас сюда. Не бойся красотка, мы тут уже два часа под домом кукуем.

– Атэльпат не может видеть будущее, если рядом с объектом появляется другой ведьмак, – задумчиво пробормотала я, вспомнив слова Вальтера.

– Значит, присутствие Румуса нам на руку?

Шайр и его подельник уложили товарища на лежанку, а я опомнилась и побежала на кухню, чтобы взять аптечку. Спускаясь, услышала отголоски разговора. Предводитель спрашивал у Джима:

– Как все прошло?

– Она с нами! – уверенно защищал меня Джим, кратко пересказывая события вечера. Я прошла к раненому, не обращая внимания на разговор, присела рядом и стала помогать с перевязкой.

– Он совсем плох, – обратилась я к Шайру. – Чем в него выстрелили?

– Кажется, пуля была отравлена, – нахмурился даркти, подходя ближе. Раненый впал в беспамятство и затих, только глаза метались под прикрытыми веками, а на лбу выступал пот. – Но прошла навылет. Может, обойдется? Я понятия не имею чем псы смазывают свое оружие. Не исключено, что собственной ядовитой слюной.

– Ему нужно противоядие, – покачала я головой, обтирая лицо мужчины влажной тканью. Шайр шумно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы и отвернулся, а я неожиданно вспомнила, как легко и быстро Вальтер определил что не так с Ирис, и пожалела, что у меня нет таких способностей.

– Что с Атэлонитром? – все так же глядя в стену спросил Шайр.

– Они хотят уехать и доделать его в столице…

– Нет! – рыкнул даркти, выдавая, что нервы у него уже на пределе. – Делай что хочешь, красотка, но заставь этого хмыря доделать прибор здесь, а потом мы его заберем! Ты нарисовала план их дома?

– Да, – кивнула, но не спешила отправляться в кабинет за чертежом, который хранился в секретном отделе стола. – Но в их доме есть одна комната, куда Румус не пускает даже своего помощника. Я собиралась пробраться в нее послезавтра, когда Лазари вновь будет ждать меня в гости.

– Что он может там прятать, если войти нельзя даже его приспешнику? – озадаченно нахмурился даркти и, наконец, посмотрел мне в глаза. Перевел дыхание и присел напротив: – Извини, красотка, ты ведь понимаешь, что…

– Я все понимаю, – быстро заверила, не желая разводить пустые разговоры вокруг неприятной темы. Конечно, я почувствовала себя ужасно в тот момент, когда осознала, что мужчина соврал мне о том, что верит, а потом все-таки подослал Джима следить, но… от Шайра зависит слишком много жизней. От него и нескольких других глав восстания зависит судьба Тенира, а по сравнению с этим чувства одной маленькой даркти нивелируются, потому я уверенно посмотрела в глаза союзнику: – Все в порядке, Шайр, делай, что должен. А я буду делать свою работу, – после этого перешла на деловой тон и принялась привычно отчитываться: – Я познакомилась с герцогами. Первый инстигатор… очень умен и проницателен. Мне не понравилось как он смотрел на меня. Как огромный кот на добычу. И нет, Шайр, совсем не в том смысле, который мы обычно вкладываем в подобное. Он словно что-то заподозрил. И кажется, он заметил наши переглядывания с Джимом. Но я не уверена, в том, что он мог подумать. В любом случае нужно быть осторожнее. Еще он рассказал мне о том, что среди нас есть крыса и это действительно даркти, который с нами давно, не подсадная утка.

– Он хвастался тебе этим? – удивленно вскинул брови мужчина. Я пожала плечами:

– Ровно в той степени, в которой можно было обсуждать это на званом ужине. Ты думаешь на Наодима?

Последний вопрос сорвался с губ, и я тут же их прикусила, глядя на лидера. В причастность старого друга верить ужасно не хотелось. Я знала его очень давно и любила, как друга.

Но хорошо ли я его знала?

Шайр взрослый и прожженный мужчина, он способен отгородиться от эмоций и мыслить рационально, в состоянии подозревать всех. Но я, наверное, не такая. Здраво оценить Наодима я не могла. Просто верила в его невиновность и все. Да, он отчего-то решил, что между нами может что-то быть. Он давно испытывал ко мне симпатию, я подозревала это, но пыталась отогнать подобные мысли. И его предложение бросить все и уехать продиктовано лишь волнением, усталостью и влечением ко мне, желанием защитить дорогого человека. Не более.

Или все же…

– Да, думаю, – кивнул Шайр, строго смотря мне в глаза. – Я знаю, что вас связывает давняя история, и познакомились вы еще до войны, но… Не могу просто закрыть глаза на некоторые совпадения, которые ведут к нему.

Сердце болезненно сжалось и я прикрыла глаза, а потом тихо уточнила:

– Много их?

– Достаточно.

– Но… – мой взгляд заскользил по подвальному помещению. Джим присел рядом и положил руку мне на плечо, желая поддержать, а я подняла голову, вновь взирая на Шайра: – Если бы это был Наодим, то за мной бы уже давно пришли, они бы узнали это место.

– Вот тут ты ошибаешься, – покачал головой мужчина. – То, что твой дом пока вне подозрения свидетельствует не в пользу Наодима, а наоборот. Даже слепой заметил бы, что он абсолютно не равнодушен к тебе. А, значит, он будет до последнего покрывать тебя, пытаться вытащить из наших рядов. Возможно, он и согласился на это исключительно ради того, чтобы спасти тебя, Хелена. Пару месяцев назад Наодим приходил ко мне и просил отправить тебя подальше от Торпа. Тогда я спросил твое мнение, но получил отказ. Так и передал Наодиму, но он был непреклонен, будто одержим идеей тебя выгнать. Не исключено, что именно в это время он и стал сотрудничать с псами. Но пока что это лишь мои догадки.

Я склонила голову, понимая, что это версия звучит вполне правдоподобно, но пока что она все еще остается теорией, и потому есть надежда, что она окажется ложью. Даже то, что Шайр не спешил прямо обвинять Наодима говорило о его сомнениях.

– Могу сказать одно, – добавил даркти. – Пока у него есть надежда, что он сможет забрать тебя и спасти, он будет покрывать тебя и не сдаст жандармам это место, и если я прав, то твой подвал одно из самых защищенных мест в городе сейчас.

Удивленно моргнув, я взглянула на Шайра и охрипшим голосом призналась:

– Пару дней назад Наодим решил поговорить со мной. Он хотел, чтобы я покинула Торп и разорвала отношения с повстанцами.

– И что ты ему сказала? – насторожился наш лидер.

– Что я никогда не изменю свое решение, я останусь здесь и буду с вами до последнего. И наши отношения с Наодимом невозможны.

Мы одновременно задумчиво замолчали. Если за мной еще не пришли, значит ли это, что старый друг все-таки не информатор, а просто странно себя ведет? Или мне стоит ждать гостей?

В этот момент сверху раздался приглушенный звук. Мы одновременно вскинули головы, прислушиваясь. Даже дышать перестали. В тишине ночи настойчивый стук в дверь повторился.

Глава 14

За моей спиной закрылась дверь в потайную часть подвала, а под ногами тихо поскрипывали ступени. В парадную дверь вновь постучали. Тот, кто стоял снаружи, не отличался терпением.

Я тихо прокралась к двери и прислушалась, не рискуя выглянуть в окошко.

– Хелена, откройте, прошу, – шепот Вальтера заставил мое сердце сбиться с ритма. В тот же миг захотелось броситься к двери, но я сдержалась. Лишь медленно подошла ближе, коснувшись металлической ручки.

– Что вы делаете здесь так поздно?

– Мне нужно поговорить с вами, – интонация атэльпата была требовательной, но мягкой, подкупающей.

– Вы один?

– Да.

Я поверила сразу же, но все же заставила себя выглянуть наружу через стекло рядом с дверью, убеждаясь, что во дворе кроме ведьмака никого нет. Только после этого дважды щелкнула замком.

Вальтер стремительно скользнул внутрь, заставив меня отшатнуться, а огоньки свечей испуганно вильнуть в сторону. Сам закрыл за собой дверь, а потом решительно шагнул вперед. Самым пугающим в его образе оказалось то, что на одной из рук не было перчатки. У меня перехватило дыхание от осознания этого факта. Отступила назад, стараясь отдалиться от мужчины, но уперлась спиной в стену. Вальтер стремительно преодолел расстояние разделяющее нас, навис надо мной, вглядываясь в глаза.

– Что происходит, Вальтер? – начиная паниковать, я вжалась в стену и затравленно смотрела на мужчину. К счастью, прикасаться ко мне он пока не спешил, и мочал, заставляя меня гадать отчего так пылают его серо-зеленые глаза.

– Вы пугаете меня, – вновь предприняла попытку разговорить мужчину, скосив глаза в сторону. Под одной из тумб был спрятан однозарядный пистолет. Мне стоило сделать всего пару шагов в сторону, чтобы суметь до него дотянуться.

Но даже двинуться с места Вальтер мне не позволил. Он словно оттаял в один момент, подался вперед и впился в мои губы поцелуем. Обнял меня древесным ароматом парфюма, крепко прижал к себе сильными руками. В первую секунду я попыталась сопротивляться, но вдруг растаяла, сама прильнула к мужчине, ощущая себя в коконе его вожделения. Прикрыла глаза, отдалась власти нежных прикосновений, опьянела от близости мужчины, в которого так неожиданно для самой себя влюбилась. И внезапно ощутила внутри себя его отклик, словно он мог передать мне тепло, что предназначалось лишь мне, но бушевало внутри ведьмака. Оно разлилось по венам приятным жидким пламенем, окончательно выбивая остатки здравого смысла из головы, стоило опаляющей волне добраться до мозга.

– Не делайте этого, – почти умоляя, прошептал Вальтер мне в губы, оборвав поцелуй. Моей кожи касалось его горячее сбившееся дыхание. Я ухватилась за мужские плечи, будто утопающая.

– О чем вы? – голос охрип, а язык едва слушался. Ведьмак смотрел на меня с непонятной мне болью. Его пальцы сильнее стиснули корсет, вжимая меня в подтянутое молодое тело.

– Не продолжайте вашу игру, Хелена, – все так же говорил загадками атэльпат. Я проследила за движением его губ и, не удержавшись, сама потянулась вперед. Вальтер не сопротивлялся, сам готов был стать податливым материалом, из которого я могла создать что угодно. Он ярко реагировал на каждую ласку. Я чувствовала его удовольствие, сладкое напряжение и знала, что он также ощущает меня. Стало все равно на повстанцев, что скрывались в моем подвале, на рыскающих по улицам псов, на всю империю.

Но все же с тихим стоном Вальтер оторвался от меня и хрипло прошептал:

– Они убьют вас, Хелена. Вместе со всеми, кто сейчас находится в этом доме.

Эти слова протрезвели. Словно с меня скинули пелену. Ломая хрупкое ощущение спокойствия и счастья, я резко вывернулась из рук Вальтера, и быстро шагнула к тумбе. Мгновение и в мою руку легка рукоять пистолета.

Ведьмак даже не двинулся с места, лишь флегматично наблюдал за моими действиями. На его лице застыло выражение сожаления.

– О чем вы говорите?! – прошипела я, поднимая оружие, а сама делая ещё один шаг назад. Мысленно старалась заглушить ту часть сознания, которая кричала и молила вернуться назад, кинуться в руки Вальтеру, прислушаться к нему.

– Вас убьют, – повторил мужчина более спокойным голосом. – И тех, кого вы прячете в подвале тоже. Сегодня ночью тот мужчина получит отказ и сразу вас предаст, – в серо-зеленых глазах скользила мука. – Вам отрубят голову на Лунной площади. Я видел это…

– Видели? – рука, держащая пистолет дрогнула. Я сглотнула, все еще не понимая слышу ли я правду или… – Вы ведь не могли видеть мое будущее, – слабо воспротивилась, сопоставляя факты. – Рядом со мной появлялся Румус, значит, мое будущее скрыто от вас обоих.

– Я и не видел ваше будущее, – качнул головой Вальтер. – Я видел судьбу того, кто вас предаст. Он будет здесь с минуты на минуту.

– Кто он? – ошарашенно пробормотала, не сводя взгляда с Вальтера. – Как давно вы знаете?

– С первого дня пребывания в городе, – огорошил признанием ведьмак. Мне показалось, что он врет. Если действительно знал, то почему не рассказал об этом Румусу? Отчего не сдал меня жандармам?

– Как? – прохрипела хмурясь. – Как вы узнали?

Вальтер кинул задумчивый взгляд на входную дверь, затем покосился в сторону подвала. Пока что нас не спешили тревожить ни с одного направления. Вздохнув, он принялся рассказывать:

– Когда атэльпат прибывает в город, он обязан явиться к управляющему и стать на учет. Направляясь в кабинет, мы в коридоре столкнулись с мужчиной в плотном капюшоне, которого вели жандармы. Он был странно рассеянным и выронил кошель. Я заметил его только на обратном пути – он лежал за вазоном. Хотел вернуть его хозяину, клянусь, собирался лишь увидеть, где этот даркти будет на следующий день, но… увидел день казни повстанцев. Увидел вас, Хелена, стоящей на помосте. Никогда не забуду выражение вашего лица: абсолютно уверенное, гордое и спокойное. Никогда не забуду и никогда не хочу его увидеть. До сегодняшнего вечера я пытался убедить себя в том, что мне нельзя вмешиваться, но… не смог! Я не могу дать вам погибнуть, Хелена! Я люблю вас!

Отповедь ведьмака едва не сбила меня с ног. Рука, держащая пистолет бессильно обвисла. Значит, я должна была умереть уже завтра?

Стук в дверь прозвучал громовым раскатом. Я вздрогнула всем телом, едва не выронив оружие, обернулась ко входу в дом. Вальтер мгновенно подскочил ко мне и зажал рот ладонью, будто я могла начать кричать. От кожи мужчины исходило приятное успокаивающее тепло.

– Это он, – прошептал на ухо. – Пока что он один. Он ещё не сообщил жандармам о том, кого вы скрываете за тайной дверью подвала.

Я сжала зубы, понимая, что Вальтер знает все. Что мне теперь следовало с этим делать?

Подняв руку, постучала подушечками пальцев по тыльной стороне ладони ведьмака. Он смерил меня взглядом, но все же отпустил. Сделал шаг назад. Я указала ему пальцем на темный вход в столовую. Мужчина кивнул и послушно отошел, а я спрятала пистолет за спину и подошла к двери. Выглянула в окошко. От увиденного внутри что-то тоскливо защемило. Во мраке ночи у моей двери стоял Наодим.

Теперь мне уже было все равно услышат ли соседи, что кто-то пришел ко мне посреди ночи. Увидит ли болтливая тетка за забором, что ко мне за одну ночь заходит третий мужчина, и ни один ещё не вышел. Судя по всему, срок моей жизни подходит к концу. Быстро завершается выделенное мне судьбой время, значит и маскировка больше не понадобится.

Отперев дверь, впустила давнего друга внутрь.

– Что ты делаешь здесь так поздно? – накинулась на него, затолкав ноющую боль от предательства глубоко внутрь.

– Ты одна? – вместо ответа спросил Наодим, окидывая холл и лестницу на второй этаж взглядом. Я поправила платье, которое так и не успела переодеть:

– Почти, а что?

– Почти? – подозрительно уточнил Наодим и покосился на замаскированный под половицы вход в подвал. Я понимала, что из моего дома Наодиму выйти уже не суждено, потому решила тянуть время:

– У меня гости. Внизу, – сказала многозначительно. – Зачем ты пришел? Нужно спрятаться? На тебя кто-то вышел?

Наодим смотрел на меня не мигая, о чем-то раздумывал, а потом вдруг подался вперед, так резко, что я не успела среагировать. Все же моим оружием был разум, а не сила. Я попыталась выставить вперед пистолет, но мужчина ловко выкрутил мою руку и сообщил:

– Собиралась меня убить? Я пришел предупредить тебя последний раз, Хелена, ты…

Всего одно касание незаметно подошедшего ведьмака, и Наодим упал на пол без сознания. Я скорее отступила, одной рукой схватилась за горло, стараясь убедиться, что больше меня никто не душит, и можно спокойно дышать, а второй быстро подняла оружие.

– Вы в порядке? – спросил Вальтер. Я выровнялась и успела лишь испуганно распахнуть глаза, увидев как из подвала высовывается Шайр и наставляет пистолет на Вальтера.

– Нет! – Мой вскрик раздался одновременно с выстрелом. Сердце рухнуло вниз, стоило мне представить, что Шайр попал. Все внутри перевернулось, и я почувствовала, что готова упасть в обморок.

Вот только Шайр промахнулся. Вальтер так резко сместился в сторону, будто знал как и куда выстрелит повстанец. Его словно даже не напугал грохочущий звук, но вот жители улицы всполошились.

– Вы зря это сделали, – ровно сообщил Вальтер, оборачиваясь к Шайру. – Сейчас сюда прибудут жандармы.

Наш лидер полностью выбрался наружу, придвинулся ближе ко мне и сверлил атэльпата ненавидящим взглядом. Я лишь смотрела, как в окнах ближайших домов зажигается свет, к стеклам прилипают привлеченные выстрелом даркти.

– Уходите! – я повернулась к Шайру. Быстро отобрала у него пистолет, а ему вручила свой. – Уходите, скорее, я…

– Не успеют. Пусть останутся, – перебил меня Вальтер. – С ними раненый, а к улице сейчас приковано внимание. Идите вниз, запритесь и сидите тихо. И этого с собой заберите.

Ведьмак брезгливо ткнул носком туфли Наодима. Шайр минуту сверлил его взглядом, пока на улице не раздался свисток жандармов. Скривившись, повстанец схватил бессознательное тело за локти и принялся стаскивать того в подвал.

Вальтер же подскочил ко мне. Взял за руки и заглянул в лицо:

– Все будет хорошо, Хелена, я не позволю никому вас обидеть! Через пару минут они постучат вам в дверь. Вам нужно будет сказать, что вы увидели крысу, испугались и потому выстрелили, а я немного помогу вам.

Посмотрев на закрывшуюся дверь в подвал, я опомнилась:

– Я же в платье до сих пор. Помогите мне, Вальтер, разрежьте корсет!

– Корсет? – опешил мужчина, когда я повернулась к нему спиной и убрала волосы, чтобы было удобнее. Схватила нож для писем и протянула за спину. Ведьмак медлил, словно впервые вообще видел женское платье.

– Скорее! – поторопила и нож из моей руки все же приняли. Прикосновение к ткани в этот раз было неуверенным, аккуратным, и я пояснила: – Они насторожатся намного больше, если я буду в платье, вместо домашнего халата.

Вальтер ничего не сказал, лишь напряженно выдохнул, когда я освободилась от корсета. Скидывая облачение на ходу, я кинулась к ванной. Успела накинуть на себя заготовленный халат и вернуться в холл, когда в дверь вновь постучали. Такой популярной, как в эту ночь я не была уже очень давно. Вальтер куда-то исчез.

Осмотрев лежащий на столике пистолет, я отворила двери.