Текст книги "Аферистка для гения (СИ)"

Автор книги: Милли Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Аферистка для гения

Глава 1

– Тебе уже давно пора вновь выйти замуж, – произнесла виконтесса Маруж, отпивая чай. Она аристократически оттопыривала мизинчик, а второй ручкой придерживала меховую пелерину.

– За кого же? – я мило улыбалась женщине, скрывая истинные эмоции за маской, которую уже привыкла носить.

Меня зовут Хелена Поливерн, я графиня, молодая и обворожительная вдова, два года назад похоронившая мужа и до сих пор не снявшая траур. Но эта версия лишь для таких, как сидящая напротив меня виконтесса, что приехала из столицы Латиции – города Градций. А на самом деле…

– За кого угодно, – развела руками женщина-лакети. Как и все представительницы этой расы она была высокой и достаточно худой, или скорее жилистой.

В империи лакети были почитаемы, в отличие от других стран. Возможно, именно поэтому Каториан Верла решил подобрать под себя все близлежащие земли и пошел на них войной. Последняя закончилась семь лет назад, теперь целых четыре государства были стерты с карт, а их территории окрашены в цвета Латиции.

В моем родном Тенире лакети считались оборотнями, хоть много веков никто и не видел обращений, но их называли порождением тьмы, и убивали. Ещё восемь лет назад никто не мог представить, что по Торпу – столице Тенира – будут свободно разгуливать хищники.

– Поехала бы ты в столицу, – вздохнула Аника. К этой конкретной лакети я не ощущала ненависти. Она была вполне добродушна, но слишком далека от меня. Аника выросла в достатке, не испытала ни голода, ни скитаний по приютам, ни ужаса от обрушившейся на королевство войны. Но сейчас, конечно, мне приходилось играть, и делала я это всегда мастерски. Лакети продолжала рассуждать:

– Ходят слухи, что император хочет перенести столицу… Сейчас выбирает между городами. Муж пророчит, что Каториан выберет Дарктаол, но я очень хочу, чтобы все осталось как есть. Дорогая Хелена, я настоятельно советую тебе посетить Градций. Возможно, ты отправишься вместе с нами? На праздник.

– Я бы очень хотела, – улыбнулась и даже подалась вперед, но вдруг опомнилась: – Но я не уверена, что у меня получится. Все же мне сложно передавать кому-то дела…

– Не понимаю, почему ты не наймешь себе толкового управляющего? – изумилась виконтесса. – В Торп постоянно прибывают все новые и новые даркти из центра империи, можно подобрать исполнительного работника. Ведь я могу представить насколько сложно женщине следить за работой целой верфи!

– Это дело жизни моего мужа, – вздохнула, опустив глаза. Пришлось даже вытащить платочек и промокнуть воображаемую влагу под глазами. Тон лакети стал извиняющимся:

– Дорогая, я сказала не подумав. Это так мило, что ты настолько сильно печешься о его наследии. Сразу видно насколько сильно вы любили друг друга. Сколько вы были вместе?

– Святой Флоренсо отмерил нам немного, – снова тяжелый вздох. – Всего лишь год и семь месяцев.

Аника покачала головой и вновь отпила чай.

Я нисколько не грустила о своем покойном муже. Более того, если бы судьба не свела нас вместе, он прожил бы намного дольше.

– Да и мне бы не хотелось искать мужа далеко от дома. Я привыкла к Торпу.

– Понимаю, – кивнула Аника. – Я тоже не представляю как бы сама смогла переехать в другой город. Даже сейчас хочу скорее вернуться в Градций. Морской воздух Торпа для меня слишком влажный и тяжелый. Хм, смотри кто занял столик на террасе.

Я удивленно обернулась, увидев двух мужчин даркти. Один из них черноволосый и сероглазый, достаточно красивый и очень стильно одетый, создавал впечатление аристократа и прожженного ловеласа. Он сидел, вальяжно раскинувшись в плетеном кресле, и осматривался по сторонам. Профессиональный нюх подсказал мне, что у такого господина есть чем полакомиться в карманах. Его спутник не вызывал никакого интереса, он был неброско одет, сидел довольно скромно, склонившись над столом, и что-то записывал. Наверное, второй даркти был лет на пять моложе своего спутника, на вид ему едва ли можно было дать двадцать пять.

– Кто это? – я заинтересованно подняла брови, рассматривая незнакомцев.

– Это один из самых известных атэльпатов Латиции, – с гордостью в голосе произнесла Аника. – Румус Лазари.

Мне удалось не поморщиться и даже обворожительно улыбнуться, когда вышеназванный вдруг повернул голову в мою сторону. Румус замер, прошелся взглядом по моей фигуре, и тоже изогнул губы в ответной улыбке. Но я скорее отвела взгляд и повернулась к собеседнице.

– Кажется, вы ему приглянулись, – хмыкнула лакети. – Хотя кто вообще может устоять перед вашим обаянием, Хелен? Скажите прямо, вы купили какое-то зелье, что дало вам бесконечную привлекательность? Дайте мне адрес вашего алхимика, мне тоже необходим такой рецепт.

Я лишь загадочно улыбалась.

Не буду спорить, с внешностью мне повезло. Это одна из немногих вещей с которой по жизни мне действительно подфартило. Но большую роль имело другое: уверенная осанка, неторопливость движений, умение играть взглядом, способность говорить именно то, что хотят слышать, артистичность и манеры.

Вот только в случае с Румусом – это не прокатит. Потому я сразу же отмела такой вариант, хоть даркти и показался мне достаточно легкой добычей.

Атэльпаты – даркти, обладающие способностью подчинять себе чужой разум, читать мысли, копаться в памяти, видеть прошлое и возможное будущее вещей, к которым прикоснутся. В Тенире ведьмы приравнивались к оборотням, их уничтожали. Зато в Латиции они служили императору и было их довольно много. Когда-то они стекались в империю из других королевств, где на них организовывали гонения, и в благодарность атэльпаты сыграли в войне не последнюю роль.

Аферистку ведьмак раскусит за пару секунд, потому от этого господина придется держаться подальше. В идеале вообще не пересекаться и ни в коем случае не давать к себе прикоснуться.

Я знала, что в жандармерии Торпа есть штатный атэльпат, а может и два, но особой популярностью у ведьм и ведьмаков город не пользовался.

– А кто это с ним?

– О, наверное, новый помощник, – предположила Аника. – Работать с Румусом очень престижно. За последние пять лет он запатентовал около десятка изобретений. Самое известное из них портативный телеграф. Возможно, вы слышали о нем? Конечно, шумела вся Латиция. И помощников Румус меняет очень часто. Кажется, это уже шестой или седьмой.

– Неужели у него такой дурной характер? – уточнила, скосив глаза в сторону столика, за которым сидел Румус и его спутник. У обоих на руках были красивые стильные перчатки. В империи вообще была мода на этот аксессуар, и тонкие кружевные перчатки носила даже я. Но атэльпаты прикрывали кожу рук для того, чтобы не соприкасаться случайно с предметами, а не просто для красоты.

– Я общалась с ним всего однажды, – лакети задумчиво дернула губой. – Мне он показался довольно импульсивным и эгоцентричным, но гении всегда немного не от мира сего, правда?

Лишь пожала плечами, теряя интерес к мужчине.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул, и в ресторан вошла девочка лет семи. На ней было милое голубое платье из дешевой ткани, золотые кудри обрамляли личико, а в руках она держала старую мужскую шляпу. Малышка осмотрелась и подошла к одному из столиков, попросила пожертвовать на приют, но ей отказали. Ребенок стушевался, закусил пухлую губку, и пошел дальше.

Я нервно постучала ноготками по столешнице, и маленькая Ирис, наконец, заметила меня. Изумрудные глаза загорелись восторгом, но я лишь строго поджала губы. Девочка понятливо склонила голову и направилась к нашему столику.

Аника этих переглядываний не заметила, рассматривая Румуса, которому помощник что-то показывал на чертежах.

– Подайте, пожалуйста, на нужды приюта.

– Нет-нет, – спешно открестилась виконтесса, но я звякнула монеткой, не слушая свою знакомую:

– Иди сюда, малышка, – монетка полетела в шляпку, а я сочувственно спросила: – Ты хоть ела сегодня, дитя?

Ирис помотала головой и голодным взглядом посмотрела на мое пирожное. Я сразу принялась заворачивать его в бумажную салфетку, а Анике довольно громко пояснила:

– Каждый раз, когда вижу этих детей, вспоминаю о войне. Ведь все давно закончилось, на улицах городов мир, а невинные дети продолжают умирать от голода и холода, пока мы можем жить в достатке. Держи, малышка.

Девочка пролепетала благодарность и собралась отойти от стола, но Аника резко передумала, окликнула ее и бросила в шляпку две монетки. Ирис даже поклонилась ей и пошла к другому столику.

Меня слышали все немногочисленные посетители и дело у малышки пошло лучше. Когда она уже выходила, ее позвали от первого столика, где сначала отказали, и кроме пары монет, в кармане девочки добавилось еще одно пирожное.

Аника что-то говорила, рассматривая свежую газету, а Ирис улыбнулась мне, выскочив на террасу. Я подмигнула девчонке и хотела уже отвернуться, как заметила, что она направилась к атэльпатам и замерла, напряженно следя за ходом событий. Вот девочка протянула руку со шляпкой и произнесла свою привычную фразу. Два взгляда обернулись к ней, а я похолодела, впиваясь глазами в их руки. Если хоть один попробует снять перчатки, я брошусь наружу, и будь что будет. Но этого не случилось. Помощник Румуса полез искать по карманам деньги, но Лазари вдруг награди его подзатыльником и что-то гневно сказал, отчего мужчина растерянно прекратил поиски. Изобретатель же обернулся и заговорил с Ирис. Девочка переменилась в лице и отступила на шаг. Румус подался вперед и взмахнул рукой. Я думала он ударит девочку, но он всего лишь выбил шапку из ее рук, монетки застучали по деревянным доскам веранды и дорожной брусчатке. Малышка прижала кулачки к груди, а из изумрудных глаз хлынули слезы. Гений поднялся на ноги, поправил свой пиджак и направился прочь. Его помощник тоже взвился, но растерянно глянул сначала на девочку, затем на Румуса, и все же упал на колени, принявшись помогать Ирис собирать монетки в шляпку. Во время этого процесса он что-то говорил и вдруг Ирис начала смеяться, а в конце вручил ей, кажется, конфету, и все-таки нашел в своих карманах несколько монет. Спустя пару минут мужчина уже бежал по улице, стремясь догнать своего гения.

– Куда ты смотришь, дорогая? – одернула меня Аника. Я повернулась к ней:

– Задумалась просто. Знаешь, наверное, я бы действительно не против познакомиться с этим Румусом. Не знаешь, где он остановился?

– Знаю, – расплылась в улыбке Аника, даже не представляя, на что обрекает ведьмака, а вот я была очень решительно настроена преподать мужчине урок хороших манер. И что, что он атэльпат? Сумею найти и на него управу!

Глава 2

Особняк покойного графа Поливерн находился в Новом городе – молодом районе Торпа, который был уничтожен во время войны и отстраивался после ее окончания. Здесь преимущественно жили не тенирийцы, а приезжие.

Мой дом не выделялся большими размерами и богатым убранством, скорее наоборот. Я тайно продала почти все ценные вещи, от которых можно было избавиться не привлекая внимания. Замкнула все комнаты, которыми не пользовалась, благо покойный муж не стремился жить во дворце и дом выбрал относительно скромный. Но его однозначным преимуществом я считала огромный подвал.

Прислуги я не держала. Трижды в неделю приходили две женщины – одна отвечала за уборку, а вторая за приготовление еды, но большую часть времени дом принадлежал только мне. Особенно это было необходимо по ночам. Например, таким как сегодня.

Торп не спал. В открытое окно то и дело долетали звуки свистков жандармов, каких-то криков, стук колес. Я куталась в халат и скрывалась за легким тюлем, выглядывая из окна первого этажа. Внутри привычно вибрировала тревога, но за столько лет я к ней привыкла, почти сроднилась.

В конце улицы мелькнула тень и тут же шмыгнула под забор, скрываясь во мгле, а за ней следующая. Я настороженно прислушивалась, закусив губу. Жандармов слышно не было. Осмотрела улицу. Тени проворно и едва заметно юркнули вдоль забора за соседний особняк. Кажется, их четверо. Постояла еще несколько минут, всматриваясь в полумрак, разрываемый лишь двумя тусклыми фонарями вдоль улицы, и скорее направилась вглубь дома.

– Привет, красотка, – улыбнулся Шайр, проходя в дом через черный вход и скидывая капюшон. За ним вошли еще трое даркти, я посторонилась, пропуская повстанцев и всматриваясь в лица.

– Где Джим? – недоуменно обернулась к предводителю тенирийской оппозиции. Шайр поджал губы:

– Нас едва не поймали. В рыбном районе кто-то сдал наше место, придется искать новое. Императорские псы сегодня организовали облаву, мы едва смогли убежать… Джим шел за нами, но в один момент отстал, – мужчина взглянул на побледневшую меня, и положил руку на плечо, ободряюще произнося: – Он просто схоронится где-то в другом месте, не переживай, красотка. Завтра его отыщем.

Мне оставалось только кивнуть. Повстанцев в Латиции не щадили. Если Джима сегодня поймают, то казнят уже утром.

– В город приехал известный атэльпат, ты слышал об этом? – я закрыла дверь на замок и щеколду, затем прошла следом за мужчинами в подвал. Один из них зажег лампу и открывал тайный замок, скрывающий вторую секретную часть подвала.

– Слышал, – недовольно отозвался Шайр. – Но он нам не помеха. Мои источники сообщают, что Румус занимается только изобретениями, он не сотрудничает с псами. Скорее это имперская звездочка – знаменитость, которой хвастаются на приемах. А еще он жуткий бабник и повеса… погоди, ты что, запала на него, красотка?

– Что? – от подобного вопроса даже отшатнулась и удивленно выпучила глаза. Мужчины, проходя в отделенную часть подвала, рассмеялись. Я заходить в укрытие не стала, лишь нахмурилась: – Просто увидела его сегодня в Старом городе. Неприятная личность, но он богат и…

– Он атэльпат, Хелена, – строго напомнил Шайр. – Нам, конечно, нужны деньги, и ты невероятная умница, что помогаешь и делаешь все возможное, но это был бы глупый риск.

Пришлось согласиться с повстанцем. Отвернулась в сторону и кивнула, затем вновь заговорила:

– Аника Маруж приглашает меня в Градций, я могла бы…

– Нет, – безапелляционно обрубил Шайр, даже не дослушав. – Градций – территория Латиции, там ты будешь в опасности.

– Мы везде в опасности, – прошипела, не выдержав. – Тенир пал, а псы скоро переловят нас как крыс. Одними агитационными плакатами ничего не решить. Надо действовать более уверенно. Надо…

– Что? – Шайр шагнул ко мне, смотря в глаза. Я горделиво выпрямилась и взгляд не отвела, хоть слова и застряли в горле под испытующим взором предводителя. Он осмотрел мое лицо и спросил снова: – Хочешь убить Верлу? Думаешь, никто не пытался? На троне империи сидит зверь! И царят в Латиции звериные законы! Я вижу, Хелена, насколько ты предана нам и Тениру, вижу сколько в тебе смелости, но одной даркти не справиться с императором. Ты нужна здесь, красотка.

Последнее предложение Шайр выдохнул очень тихо. Я сглотнула ком, вставший посреди горла, облизнула пересохшие губы и просто кивнула, потом, придерживая подол длинного халата, развернулась и направилась прочь из подвала.

– Спасибо, – полетело мне в след, а затем раздался привычный звук закрывающейся тайной двери.

Я вновь подошла к открытому окну, скрестила руки на груди и вдохнула ночной воздух. Внимательно присмотрелась к окнам соседей. Я знала, что семейная пара, что жили справа, ложились спать очень рано. А от пожилой сварливой соседки слева мой дом загораживали ее буйно цветущие кустарники. Я ругалась на то, что они залезают на мой участок только для вида, чтобы другие соседи не думали, будто мне это на руку. А еще для того, чтобы соседка назло мне даже не думала подстричь или выкорчевать растения. В домах напротив также было темно и тихо, сколько ни вглядывалась в чужие окна, никого заметить не смогла. На этой улице жили только даркти, потому можно было исключить вариант, что повстанцев могли бы услышать хищники.

Уже собиралась возвращаться в свою спальню, как вдруг заметила тень. Она бежала криво, в конце улицы споткнулась и покатилась по земле, но все же вскочила на ноги и кинулась в тень заборов.

Джим!

Едва фигура моего знакомого скрылась за особняком, раздался стук копыт и свисток.

Я похолодела, внутренности свело спазмом. Жандармы!

Мальчишка привел за собой имперских псов! Что теперь делать?

Черный экипаж с эмблемой волчьей пасти, лихо завернул на нашу улицу и чуть сбавил ход. Из него на ходу выскочили двое жандармов и принялись осматривать каждый угол.

– Сюда забежал! – громко сказал третий, стоя на подножке, неспешно едущей кареты. – Ищите! Заходите на территории домов!

В окне особняка напротив вспыхнул свет, затем в доме справа от моего так же засияло окошко, и в раме появилась встрепанная заинтересованная голова соседки. Я едва не взвыла от ощущения безысходности. В заднюю дверь поскреблись и, откинув сомнения, я кинулась туда.

– Что ты натворил, Джим? – прошипела, запирая дверь на щеколду.

– Прости, прости, – шептал парень, держась рукой за бок. Опустив глаза к полу, с ужасом заметила капли крови на полу.

– Быстро! В подвал! – скомандовала я, слыша, что шум снаружи нарастает. Вот уже что-то кричала жандармам из окна соседка, они сварливо просили ее сидеть спокойно и не лезть.

Джим скорее укрылся за потайной дверью, я успела услышать, как Шайр отвесил ему подзатыльник, но затем принялся раздевать мальчишку, чтобы осмотреть рану. Пришлось живо вытирать с пола капли крови, а затем вновь бежать к окну.

Сердце едва не остановилось в груди, когда я увидела шарящего в моем дворе жандарма. Он заинтересованно осмотрел дом, и я поняла, что только мои окна на всей улице остаются темными. Выругавшись, кинулась к лампе. Зажгла ее. Затем схватила со столика у двери духи и пшикнула себе в глаза. Закусила губу, чтобы не зашипеть, потерла веки пальцами, взяла лампу и вышла на небольшую террасу. Халат словно случайно немного сполз с плеча, а я растерянно и испуганно смотрела на жандарма. Он точно так же замер, едва занеся ногу, чтобы преодолеть четыре ступени до порога.

– Что происходит? – дрожащим голосом уточнила я, пытаясь одной рукой держать лампу, а второй поправить халат. Получалось у меня плохо и взгляд молодого жандарма застрял в районе моей оголенной ключицы. Опомнившись, он тряхнул головой и произнес:

– Мы ищем опасного преступника.

– Здесь? – я округлила глаза и шагнула назад.

– Не бойтесь, мисс, – вскинул руки в примирительном жесте даркти. – Просто нам необходимо осмотреть ваш участок. В доме вы одна? – тут он присмотрелся внимательнее: – Что с вами? Вы плачете?

– Не обращайте внимания, – я отпустила халат, стараясь вытереть мокрые дорожки с лица, и вырез едва не оголил мою грудь. Успела вовремя подхватить ткань, а жандарм резко отвернулся. – Да, я одна дома. И именно с этим никак не могу смириться. Мой муж покинул этот мир так рано. Каждый месяц в определенный день мне становится ужасно тоскливо, потому извините мой внешний вид.

– Ничего страшного, миссис, позволите, осмотреть дом?

– Да, конечно, – я быстро закивала и посторонилась от двери. – Мне так будет даже спокойнее.

Жандарм осмотрелся довольно быстро, затем вышел через заднюю дверь, попрощался со мной и направился на следующий участок. Я оставила лампу зажженной в спальне, а сама притаилась на первом этаже у привычного окна в темноте, наблюдая за происходящим на улице.

– Ушел, – констатировал старший из жандармов, закуривая трубку. – Поехали.

Экипаж скрылся за поворотом. В окнах домов стал гаснуть свет. Я обессилено откинулась на стену и по ней сползла вниз...

Три быстрых стука в стену и один короткий. Тайная дверь отворилась через минуту.

– Они ушли, – произнесла как можно более безразличным тоном.

– Спасибо, красотка, – устало кивнул Шайр. Я заглянула ему за плечо:

– Как Джим?

– Жить будет, – фыркнул предводитель. – Если перестанет так безбожно тупить.

– Зато я узнал очень важные сведения, – похвастался парень, но тут же ойкнул и скривился от того как сильно ему затянули повязку.

– Кстати, это насчет твоего Румуса, – насмешливо улыбнулся Шайр. Я вскинулась:

– С каких это пор ведьмак стал моим?!

– Ну тише-тише, – примирительно рассмеялся мужчина. – Выслушай мальца.

Это я сделать и собиралась, потому одарила даркти осуждающим взглядом и обернулась к Джиму, ободряюще кивнув. Он принялся говорить:

– Румус Лазари сейчас работает над специальным прибором, который должен будет повторять способности атэльпатов: с помощью его изобретения любой сможет внушить другому мыслящему существу какую-то мысль, идею или приказ. По задумке работать это должно на расстоянии и воздействовать сразу на несколько личностей.

Джим замолчал, а я обескураженно замерла, глядя на Шайра.

– Это ведь ужасно… – смогла лишь тихо выдохнуть. Мужчина, словно ждал именно такой реакции, хмыкнул и пожал плечами:

– А ты надеялась на то, что имперцы придумают нечто милое и полезное? Они хотят внушать другим идеи о величии Латиции, подчинять непокорных и уничтожать неугодных. Знаешь, Хелена, нам все-таки нужно будет наладить контакт с Румусом Лазари.

Мне оставалось лишь кивнуть. Допустить создание подобного прибора я точно не могла.