Текст книги "Старушка в бегах, или Истинная из таверны (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Солянка подойдет?

И что тут думать? Соглашаться надо! Это же дополнительные деньги!

– На пробу приготовь, – велел Аспид. – И колдануть не забудь.

– Чего?!

– Ой, ладно, – отмахнулся он. – Не боись, не выдам. Колдуй, чтоб пили больше и возвращались в мой бар чаще.

– Это не так работает, – уперлась я. – Я только на настроение умею.

– Вот за что ты мне нравишься, так это за честность. – Аспид умильно на меня посмотрел. – Делай, как умеешь.

– Заплатишь сколько? Сверх того, что продукты стоят?

– Не обижу, девочка.

– Айрин! – рявкнула я.

Аспид захохотал и назвал сумму, которая вполне меня устроила.

Вот и думай теперь, случайность привела меня тогда в бар «У Аспида» или судьба.

Пришлось все рассказать Шанди и Лешеку. Оба поджали губы, но выглядели не обиженными, а расстроенными. Лешека я могла понять, он болезненно переживал мои денежные траты. Впрочем, и Шанди тоже. Его угнетала собственная беспомощность.

– Прости, – повинилась я, когда мы с Шанди остались одни. – Я не сказала, куда иду.

– Думаешь, я настолько незрелый, что хочу контролировать каждый твой шаг? – спросил он, не глядя на меня. – Уверен, ты все обдумала прежде, чем вернулась в тот бар.

– Шанди, мы справимся. Все будет хорошо.

Я хотела его подбодрить, но получила весьма неожиданный ответ.

– Нет, – сказал он. – Справляешься ты, а не мы. Ты молодец, Айрин. Я восхищаюсь тобой.

– Но без вас я не справилась бы! – возразила я.

– Это не то, чего мне хочется для тебя, – вздохнул Шанди. – Отдыхай, я помогу Лешеку.

– Аспид просил, чтобы ты не приходил, – всполошилась я.

– Не переживай, он меня не увидит, – сказал он.

Шанди ушел, а я долго лежала без сна, прислушиваясь к тишине в доме. Вроде бы это выбор Шанди, но я не права, удерживая его возле себя. Он появился из другого мира, все его воспоминания – там, а не здесь. Знать бы наверняка, что его ждет за дверью! Друзья или враги…

Я нащупала ключ, что носила на шнурке. Зря я пустила все на самотек. Зря позволила инспектору опечатать дверь. Я стремилась к покою, прогибая Шанди под свои желания. Так нельзя.

«Эх, Ирина Петровна! Опять тебя потянуло на приключения, – думала я, взбираясь по шаткой лестнице, ведущей на чердак. – Да ладно! Инспектору скажу, что кто-то залез в дом и сломал печати. А сама только загляну за дверь. Я должна хоть что-то сделать для Шанди. Вдруг его там ищут!»

Дверь скрипнула, пропуская меня в пустой дом.

Тихо. Темно. Никого.

Я спустилась по лестнице и выглянула на ночную улицу. Так же пусто.

И что я хотела увидеть? Кого встретить? Надо вернуться сюда днем и прогуляться до полицейского участка.

Я зашла в дом, но до чердака добраться не успела. Кто-то схватил меня и зажал рот ладонью. Я ощутила легкий укол в шею и потеряла сознание.

Глава 35. Пленница

Очнулась я от того, что сильно хотела в туалет. С трудом разлепила глаза – и реальность шарахнула по затылку так, что я едва не лишилась чувств.

Допрыгалась!

Я лежала на влажной соломе, без обуви и платья, в одной ночной сорочке. Комнату, где я находилась, спокойно можно назвать тюремной камерой. Дневной свет падал из узкого зарешеченного окна под потолком. Стены каменные, дверь железная, на полу – солома, в углу – пузатый ночной горшок. Запах соответствующий – затхлый, с примесью нечистот.

Поднявшись, я подошла к двери. Убедилась, что она заперта, и воспользовалась горшком по прямому назначению. И только потом позвала Джина.

На мой мысленный призыв фамильяр не откликнулся. Не появился он, и когда я произнесла его имя вслух. Вот теперь точно трындец! Джин не слышит меня в этом мире. Остается надежда, что меня будут искать. Однако… не найдут.

Ключ перехода у меня. Был! Шнурок с ним исчез. Если Дерек явится проверять дверь, он опять ее опечатает. Догадается ли Джин, где меня искать? Если вообще поймет, что я исчезла!

Какого лешего меня потянуло на другую сторону? Да еще и ночью! Не могла дождаться дня? Не могла взять с собой Джина? Собственное поведение не просто казалось глупым, оно таким и было.

Я несколько раз чихнула и шмыгнула носом. Прохладно. Солома меня не согреет.

Что ж, для начала выяснить бы, кто меня похитил и зачем. Если не убили сразу, значит, нужна живой. Я еще повоюю!

В дверь я стучала долго – и кулаками, и пятками. Кричала, привлекая внимание тюремщиков, пока не охрипла. Но никто не пришел.

В камере стало темно. Наступил вечер. Только тогда засов лязгнул, и дверь растворилась, впуская внутрь стражника с кувшином и миской в руках. Меня ослепил свет, но я бросилась к вошедшему. Увы, в грудь мне уперся наконечник копья. Позади стражника стоял еще один, он меня и остановил.

– Где я? Кто меня похитил? Почему? – затараторила я.

Мне ничего не ответили. Кувшин и миска остались на полу, а стражники ушли, заперев за собой дверь.

Дождавшись, когда глаза опять привыкнут к темноте, я проверила, что мне принесли. В кувшине – вода, в миске – похлебка. Ни ложки, ни кусочка хлеба.

«Ничего, – подбодрила я себя. – Не в санатории».

Чтобы не обессилеть, я выпила похлебку. Судя по вкусу, в овощной бульон добавили муку. Не вкусно, но съедобно, и на том спасибо.

Спать я не хотела, да и побаивалась ложиться на грязную солому. Мне чудилось, что в ней кто-то шевелится. Или не чудилось. Проверять желания не было.

Выбрав относительно «безопасный» участок пола у стены, я сидела, обхватив руками колени. Кто мог меня похитить и посадить в темницу? Если рассуждать логически, то вариант один – мой несостоявшийся жених. Значит, знал, что я спряталась в доме, только не смог открыть портальную дверь. И караулил. А на меня нашло затмение – и я попалась, сама пришла в ловушку.

А что теперь? Что дальше?

Сгноить меня в тюрьме можно, но какой в этом смысл? Ха! Как наказание, наверное, сойдет. Но разве жених не должен явиться лично, чтобы в красках расписать, как я буду страдать из-за побега? И Джин говорил, что отец девушки, чье место я заняла, богат. Он не заступится за дочь?

А кольцо? Жених должен спросить, куда я дела кольцо! Значит, кто-то все же придет.

Но только в том случае, если все так, а не иначе. Кто еще мог на меня напасть? Если ограбить хотели, не посадили бы в камеру. Если бы польстились на тело – тем более.

Выбора у меня нет, придется терпеливо ждать, когда все прояснится.

Я старалась не думать о будущем. Теперь я уж и не девственница, навряд ли оборотень женится на порченой невесте. И родители не примут обратно.

Ой, всё!

Я думала о Шанди. Он меня любит. Он не оставит меня в беде. Поймет по следу, куда я отправилась. Найдет способ связаться с Джином. Или прижмет инспектора так, что тот сам откроет дверь.

Лишь бы и Шанди не попал в ловушку! Ведь перед тем, как появиться в моем доме, его избили… до потери памяти…

Я плакала, не замечая этого. Опомнившись, сердито вытирала слезы. Пыталась спать сидя, но снова вспоминала Шанди – и снова плакала. Забывалась, прислонившись к каменной стене. Резко просыпалась, как будто кто-то толкал в бок. Замерзнув, прыгала на месте и делала упражнения, разгоняя кровь. Так прошла ночь.

Похоже, я все же не очень вынослива. Как молодая девушка – физически, как старушка – морально. Когда засов лязгнул, и дверь отворилась, впуская кого-то из тюремщиков, я не пошевелилась и не взглянула, кто пришел. Ни сил, ни желания у меня не осталось.

Не выйдет из меня графа Монте-Кристо. Мой дух легко сломать бессонной ночью в плохих условиях.

– Помогите ей встать, – услышала я мужской голос. – Несите наверх. Живо! Живо!

Ко мне кто-то наклонился, но я оттолкнула протянутую руку.

– С-сама… – хрипло выдохнула я. – Куда идти?

Каменный пол и ступени на лестнице обжигали ступни холодом. Я щурилась от яркого света, ничего толком не видела, только понимала, что меня куда-то ведут. Кто-то накинул мне на плечи что-то вроде легкого одеяла, и я укуталась в него, пытаясь согреться. Голова кружилась, отчего я шла, пошатываясь, как пьяная. И удивлялась, что меня никто не толкает в спину, не поторапливает.

Пол потеплел – дерево сменило камни. А чуть позже ступни утонули в мягком пушистом ковре. Неужели к жениху привели? Я его даже не узнаю. Может, симулировать потерю памяти? Притворюсь, что ничего не помню…

– Святые угодники! – ахнул кто-то рядом.

Женщина.

– Отмыть. Одеть. Накормить, – велел мой сопровождающий. – Ждать дальнейших распоряжений.

Я, наконец, смогла осмотреться. Меня привели в богато обставленную комнату: изящная мебель, дорогие ткани, пушистые ковры. Три девушки, одетые в темные платья и белые передники, суетились вокруг.

– Присядьте, ваша светлость. Сейчас приготовят ванну, ваша светлость. Хотите чаю, ваша светлость?

«Я сплю, – решила я и закрыла глаза. – Сплю в камере на холодном полу. А это все мне снится».

– Вам нехорошо, ваша светлость?!

В нос ударил запах нашатыря.

Не сплю? Но отчего такая перемена? Беглую невесту сначала наказали, а теперь… пожалели? Как же бесит эта неизвестность!

Девушки отвели меня в ванную комнату, помогли снять сорочку и усадили в ванну. Я расслабилась, наслаждаясь теплой водой. Позволила им мыть себя, как ребенка.

В воде я согрелась, а после, в чистом белье и красивом халате, поела крепкого бульона с сухариками и выпила чаю с яблочным вареньем.

Девушки охотно отвечали на мои вопросы, но их ответы ничем мне не помогли.

– Чей это дом?

– Лорда Вельдона, ваша светлость.

– А его имя…

– Джереми. Вы не помните?!

– Он здесь?

– О! Он недавно вернулся. Сначала нашли вас, а после и объявился и милорд.

– В темнице меня держали по его приказу?

– Нет же! Он приказал освободить вас немедленно.

– За что меня держали в темнице?

– Вы же украли семейную реликвию...

А тут я не ошиблась.

– И из-за вас чуть не началась война…

Мда, только славы Елены Прекрасной мне не хватало.

– Где лорд Вельдон? Я могу его видеть?

– Он на переговорах. Полагаю, он придет за вами, как только освободится.

Я задремала, не дождавшись жениха. Не на грязном полу в камере, а в мягкой чистой постели. Гнев сменили на милость.

Настоящая Айрин сбежала от жениха по неведомой мне причине. Но и я не хочу выходить за него замуж. Я люблю Шанди. Никто другой мне не нужен.

– Айрин… – шепнула темнота голосом любимого.

Горячая слезинка выскользнула из-под закрытых век и скатилась по щеке.

Глава 36. Знакомство с женихом

– Айрин… бедная моя девочка…

Слезинку стер нежный поцелуй.

Так это не сон?!

Рядом зажегся свет. Я распахнула глаза и вскрикнула от радости.

– Шанди! Это ты! Ты меня нашел!

Я прильнула к нему, и он меня обнял, утешая.

– Все хорошо, – шептал он. – Все хорошо, любимая…

– Да чего ж хорошего? – Я с трудом переводила дыхание от переполнявших меня чувств. – Надо выбираться отсюда, пока тебя не заметили. Джин с тобой? Он нам поможет?

– Айрин…

– Шанди, прости… прости… – Я совершенно забыла, сколько мне лет, ощущая себя несмышленой девочкой, попавшей в неприятности по собственной глупости. – Я не хотела уходить… Не знаю, как так получилось…

– Айрин, послушай…

– Может, потом? Я боюсь, что нас услышат. Пойдем быстрее, пока темно.

– Айрин!

Шанди не разозлился, но повысил голос. И я недоуменно замолчала.

– Нам не нужно никуда бежать. Это мой дом.

Время остановилось.

Я слышала, как бьются наши сердца: глухо и ровно – его, часто и отрывисто – мое. Где-то рядом стучали часы: тик-так, тик-так…

Отстранившись, я взглянула на Шанди. И только теперь заметила, что он одет иначе – богаче, роскошнее, чем раньше.

– Так ты…

– Милорд! – крикнул кто-то за дверью. – Вас хочет видеть барон Грей. Он настаивает на немедленной встрече.

– Подождет! – рыкнул Шанди в ответ.

– …все вспомнил, – закончила я фразу. – Давно?

Он поморщился и отвел взгляд.

Значит, я права. Память вернулась к Шанди не сегодня и не вчера. Но почему он молчал? Я порадовалась бы вместе с ним! Даже если бы узнала, что он тот, от кого я сбежала. Я же полюбила его… по-настоящему…

Из глаз закапали слезы. Шанди не сделал мне ничего плохого, но я чувствовала себя обманутой. Даже хуже – преданной. Я злилась на него – за молчание. Злилась на себя – за неадекватную реакцию. А вот кого убила бы, так это Джина! Он все знал с самого начала!

В дверь опять постучали. Шанди выругался сквозь зубы и взял меня за руки.

– Айрин, – сказал он. – Нам надо поговорить.

Я отрицательно качнула головой. Вот чего не хочется, так это разговоров. Мне и так все ясно, а ему совершенно необязательно знать, что я – не сбежавшая невеста.

– Надо, – возразил он. – Но я вынужден просить тебя подождать. Я скоро вернусь.

– Уже поздно, – выдавила я. – Я устала.

Шанди помрачнел.

– Верно, ты больше суток провела в темнице, – вздохнул он. – Прости.

– Не по твоему же приказу, – пробурчала я.

– Почему же? По моему. – Шанди произнес это так спокойно, что меня вдруг затошнило. – Правда, это было до того, как…

В дверь постучали настойчивее.

– Милорд! Боюсь, ваш гость… э-э… несколько буйно себя ведет.

– Твой отец, как всегда, нетерпелив, – скривился Шанди, обращаясь ко мне. – Отдыхай, Айрин. Поговорим завтра.

Мой… Кто?!

Я ошеломленно смотрела на закрывшуюся за Шанди дверь. Быть этого не может! А если он и меня захочет видеть? Я даже не знаю, как он выглядит!

«Джин! – крикнула я мысленно. – Теперь-то ты тут? Джин! Явись немедленно!»

Тишина.

Я упала на подушки и с головой закрылась одеялом.

Обида клокотала внутри, вытесняя даже страх. Шанди звал меня по имени, которым я представилась. Но это мое имя, переделанное на иностранный манер! Он знает, как зовут невесту, а я – нет. Мое поведение после темницы можно списать на шок, но завтра... все откроется?

Пожалуй, я еще вернусь в темницу, как самозванка. Или объявят сумасшедшей?

И все же обида сильнее. О будущем я задумывалась, но мысленно возвращалась к прошлому. Прокручивала в голове последние дни, пыталась понять, когда Шанди вспомнил, кто он. Когда начал задавать странные вопросы? Когда увидел кольцо? Или раньше, когда лег в мою постель?

И ведь он вел себя безупречно! Ничем себя не выдал, продолжал выполнять мои поручения…

Зачем? Зачем ему это?! Какую цель он преследовал?

Милорд… на побегушках в таверне. Это унизительно для того, кто привык жить в роскоши. Не уверена, что он притворялся из-за любви. Скорее, присматривался ко мне, пытался понять, какая я. Потому и расспрашивал о кольце, о женихе…

Черт бы побрал Джина! Это он все устроил. Я ведь действительно полюбила…

Я так и не уснула той ночью. Утром горничная раздвинула шторы и не смогла скрыть изумление, едва взглянула на меня. Даже, кажется, испугалась.

– Ва… ваша светлость… Что с вами?! – воскликнула она.

– А что? – равнодушно спросила я.

Вместо ответа она сунула мне в руки маленькое зеркальце.

Красавица же! Темные круги под глазами, опухшие от слез веки, всклокоченные волосы, красные пятна по всему лицу.

– Ваша светлость, милорд не сердится, – участливо шепнула мне горничная. – Не надо плакать. Он сердился на тех, кто закрыл вас в темнице.

– Они выполняли его приказ, – спокойно произнесла я. – Где мне умыться?

От косметических процедур, чтобы не пугать «милорда» своим видом, я отказалась наотрез. Пусть любуется, до чего довел! Шанди, можно сказать, мне в душу наплевал.

Я могла простить ему все: обман, притворство, желание узнать, какая я. Но он растоптал мои чувства, заставил поверить в любовь.

«А ведь Шанди подумал, что я узнала его, но скрыла это! – вдруг осенило меня. – Он меня считает обманщицей! Все еще хуже…»

Я делала все, что от меня хотели. Позволила себя умыть и одеть. Кстати, платье пришлось по размеру. Видимо, его принесли из личных запасов невесты. А вот вкуса у моей предшественницы не было: сплошные бантики, рюши и кружева. Я стала похожа на пирожное.

Горничные проводили меня в столовую. Навстречу мне из-за стола поднялся Шанди. То есть, милорд. Лорд Вельдон. Джин сказал, что мой жених – младший сын альфы клана оборотней. Похоже, соврал. Шанди – лорд. Значит, альфа и есть.

– Доброе утро, Айрин, – приветствовал он меня, тепло улыбаясь. – Хорошо отдохнула?

Я одарила Шанди мрачным взглядом и осмотрелась. У дверей застыли горничные, у буфета стояли слуги. Я обижена на Шанди, но выяснение отношений на глазах у обслуживающего персонала – это перебор. Не заслужил он такого унижения.

– Спасибо, хорошо.

«Тебе все равно, как я выгляжу», – добавила я про себя. Он сделал вид, что не заметил заплаканного лица и синяков под глазами.

– Присаживайся. – Шанди отодвинул для меня стул. – Я наконец-то сам угощу тебя завтраком.

«Да ты что! Мечты сбываются…»

Навыков этикета, принятого в этом мире, у меня не было. Но сесть на стул, расправив платье, и не опираться локтями на стол – не велика наука. В столовых приборах я, тем более, разберусь, все же профессия обязывает.

Только есть мне не хотелось. Я смотрела на тарелку с паштетом и овощами, не притрагиваясь к приборам. И запах кофе меня не соблазнил.

– Почему ты не ешь? – спросил Шанди чуть погодя. – Скажи, если не нравится блюдо. Я велю принести другое. Все, что захочешь.

– Благодарю, но не нужно, – ответила я. – Нет аппетита. Милорд, вы позволите мне уйти?

– Не позволю.

В носу опять защипало, и на глаза навернулись слезы. Быстрее бы закончилась эта пытка!

– Все вон! – рявкнул Шанди на прислугу. – Живо!

Когда все ушли, он сел рядом со мной.

– Айрин, почему? – спросил он тихо. – Почему ты хочешь уйти? Почему ты меня ненавидишь?

Глава 37. Любовь

Ненавижу?!

У меня челюсть отвисла, когда Шанди это произнес. Однако рот пришлось закрыть, едва вспомнила, что в его глазах я – обманщица.

И что делать?

«Я не та, за кого себя выдаю».

Произнести это так страшно, что дыхание перехватывает. Из-за того, что настоящая невеста сбежала, чуть не началась война? Да я просто не имею права говорить, кто я!

– Я люблю тебя, – пробормотала я, отводя взгляд.

Шанди вздохнул, встал и отошел к окну. Не поверил. Должно быть, и я на его месте вела себя так же. Мне жутко обидно из-за того, что он притворялся, вспомнив, кто он. Наверняка и он испытывает то же чувство, осознав, что сбежавшая невеста сначала назвала его своим рабом, а после гоняла по хозяйству.

– Не понимаю, – пожаловался Шанди, не глядя на меня. – Ты сбежала, испугавшись брака с незнакомцем. Допустим. Я могу понять твои чувства, ты молода и неопытна, а тебя принуждали к браку. И кражу могу простить. Ты думала о том, чтобы выжить.

– Это кольцо… – Я сглотнула, переведя дыхание. – Оно особенное для тебя?

– Семейная реликвия. Ты же знала. Я рассказал тебе его историю.

Шанди взглянул на меня, нахмурившись. А я прикусила язык, чтобы не выдать себя еще каким-нибудь неловким словом.

– Ты не продала его, – продолжил Шанди, не дождавшись от меня ответа. – Я удивился, но оценил это. Ты действительно собиралась выкупить кольцо.

Но не успела… Впрочем, сейчас проблема не в кольце.

– Я даже могу понять, почему ты сделала вид, что мы незнакомы. Но почему оставила в доме? Ты же знала, что рано или поздно я все вспомню. Почему поощряла мои ухаживания? Почему пустила в свою постель? Ведь ты сбежала, чтобы не выходить за меня замуж!

«Шах и мат, Шанди. Я не знаю, что тебе ответить».

– Так и будешь молчать? – спросил он чуть погодя. – И ни о чем не спросишь?

«Хватит страдать, Ирина Петровна, – сказала я себе. – Пусть он уверен, что ты молода и неопытна, но ты же старше. Любовь – для сопливых юнцов. Постарайся выжить».

– Ша… Милорд, – осеклась я. – Могу сказать в свое оправдание, что не имела злого умысла и относилась к вам искренне.

– Айрин, перестань, – попросил он устало. – У меня зубы сводит от твоей слащавой вежливости. Обращайся ко мне, как раньше.

– Шанди? – удивилась я. – Но ведь это не ваше… не твое имя.

– Почему? Мое полное имя Джереми Шандор Вельдон. Шанди… – Он грустно улыбнулся. – Так звала меня мать. Видимо, это прочно засело в памяти, потому я так и представился.

«Ты еще сказал бы, как меня зовут… О нет! – осенило меня. – Если мой отец – барон Грей, то… Айрин Грей? Это и есть мое настоящее имя!»

– Как ты меня нашел?

– Сейчас или тогда? – уточнил Шанди.

– И тогда, и сейчас. Тогда на тебя напали? Кто? Как ты попал на чердак?

Он разрешил спрашивать. Хоть любопытство удовлетворю перед тем, как узнать то, что меня ждет.

– Как попал на чердак, не знаю, – ответил Шанди. – Я прыгнул вслед за тобой в портал, но он мигрирующий…

– Прости, какой? – перебила я.

– Мигрирующий, – повторил он. – То есть, меняет положение в пространстве. Поэтому меня перенесло в другое место. Я примерно понимал, в каком направлении двигаться. Добрался до городка, где стоит дом с портальной дверью. Но в одном из глухих переулков на меня напали. С троими я справился прежде, чем получил удар по голове. Очнулся уже на чердаке.

– Ты действительно ничего не помнил?

– Ничего, – подтвердил Шанди.

– А… сейчас? Как нашел? Я же не сказала, куда иду.

– Не спросишь, когда вернулась память? – удивился он.

– Не спрошу. Тогда воспоминания поделятся на «до» и «после». Разреши мне думать, что ты всегда был искренен.

– Я всегда был искренен, – возразил Шанди.

– Ты скрыл, что все вспомнил, – напомнила я.

– Ты скрыла, что знаешь меня, – парировал он. – Но тоже говоришь, что относилась искренне. И где же истина, Айрин?

– Ты не ответил на мой вопрос, – выкрутилась я. – Я первая спросила.

– Как нашел? Это было несложно. Прости, что так долго. Не смог сам открыть дверь. А что ты ушла на чердак, понял по запаху. Твой след привел к двери.

– Как же ты ее открыл?

– Дождался инспектора. Едва втолковал ему, что тебя похитили. Правда, он сказал, что дверь невозможно открыть без ключа. А после пришли с этой стороны.

– У меня забрали ключ, – кивнула я. – Твои люди ждали в доме. Видимо, нашли твой след, а перейти в другой мир не смогли.

– Верно, – согласился Шанди. – Не один я пустился за тобой в погоню. У моих людей был приказ посадить тебя в темницу, как только ты попадешься. Айрин, прости. Я очень спешил, понимая, где тебя держат…

– Не стоит, – сказала я. – Все правильно. Я воровка и обманщица.

– Айрин…

– Забудь, – отмахнулась я. – Лучше скажи, что будет дальше.

– Дальше? – переспросил Шанди. – С нами?

– Со мной.

– По закону оборотней мы муж и жена. Ты – моя истинная пара.

Он произнес это так спокойно, что я не поняла, что он чувствует. Разочарование? Неприязнь? Или, наоборот, радость? Шанди будто надел маску. Отстранился. Я воспользовалась бы любой подсказкой, любым знаком, лишь бы понять, что он ко мне испытывает. Любовь или ненависть?

Любящему мужчине я доверила бы свою тайну.

– Развод… невозможен?

– Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, – усмехнулся Шанди. – Почему, Айрин? Почему ты хочешь уйти?

– Не хочу, – возразила я. – Я люблю тебя. Но иначе… никак.

– Может, ты все же объяснишься?

– В том-то и дело, что не могу, – вздохнула я. – Не могу объяснить, почему сбежала. Не могу оправдаться, почему не помогла вернуться, когда ты потерял память.

– Я такой глупый, что не пойму?

Шанди не повышал голоса, но уже было заметно, что он злится.

– Нет. Это я так глупа, что не смогу объяснить.

– Не можешь или не хочешь?

– Не хочу, – призналась я. – Если мы останемся вместе, ты не сможешь забыть, что я предпочла браку бегство, что обманывала тебя и заставляла работать. И я не смогу забыть твой обман. Мы перестанем доверять друг другу. А без доверия нет любви.

– Любовь – это роскошь, – произнес Шанди. – Ты человек. Союз с тобой остановит вражду между двумя расами. Все еще хочешь развестись?

Вот и ответ, без всяких подсказок.

Настоящая Айрин сбежала, не пожелав принести себя в жертву политике. Она, наверняка, понимала, что оборотень никогда не полюбит человека. Возможно, даже не будет уважать. И я твержу Шанди о доверии и любви?

– Хочу, – кивнула я. – Но выбора нет. Ты прав, любовь – это роскошь.

– А чего бы ты хотела? – вдруг поинтересовался Шанди. – Что выбрала бы, если бы не обстоятельства?

«Глупо, сама понимаю. Но я выбрала бы любовь. Я выбрала бы тебя, Шанди. Не знаю, посчастливилось ли мне полюбить в шестьдесят девять лет или это побочный эффект от твоего укуса, но из всех благ мира я выбрала бы тебя».

– Вернулась бы в таверну, – сказала я вслух. – Мне нравится готовить. И море рядом.

Шанди так взглянул на меня, что мурашки побежали по всему телу. На миг мне показалось, что он все же взорвется, вспылит. Крикнет: «Да как же так? Я люблю тебя!»

У меня богатое воображение.

– Хорошо, – произнес Шанди. – Потерпи немного. Постараюсь устроить так, чтобы ты могла жить там, где счастлива.

Глава 38. Чувства или зависимость?

Вот и поговорили.

С одной стороны, мне удалось сохранить свой секрет. С другой, я испытывала жуткое разочарование из-за того, что Шанди так легко от меня отказался. Стукнуть бы его по голове чем-нибудь тяжелым! Без памяти он был таким милым…

Это нервное. Я понимала чувства Шанди. Каким бы глупым не казалось мое поведение, еще глупее – отрицать любовь. Может быть, это и пройдет, ведь говорят, что время лечит, но сейчас мне больно дышать, осознавая, что все закончилось.

Что-то такое я и предполагала, но не ждала так скоро. И винила только себя: за то, что поддалась искушению.

После непростого разговора мы с Шанди расстались, не закончив завтрак. Я позволила горничной проводить меня в отведенные комнаты. Шанди остался стоять у окна, даже головы в мою сторону не повернул.

– Какие будут распоряжения, ваша светлость?

– Никаких, – ответила я горничной.

Не представляю, чем благородные леди заняты с утра до вечера. То есть, книги читала, фильмы смотрела: примерки, визиты, прогулки. Оно мне надо? Мне бы в таверну, разгребать бардак. Клиенты не понимают, куда я исчезла. Продукты портятся. Долги копятся. А Лешек? Не спросила у Шанди, сказал ли он, где я.

Мне позволят вернуться к работе? Шанди просил потерпеть. Полагаю, ему необходимо уладить дела, а после он придумает что-то вроде «жена уехала в провинцию, подальше от городской суеты».

К этому времени таверна зарастет паутиной, клиенты разбегутся, а от скромных сбережений ничего не останется.

А как я буду жить без Шанди? Когда Джин объяснял, что такое истинная пара, он сказал, что находится рядом друг с другом – потребность. Я испытала на себе, каково это, когда Шанди долго нет. Чуть с ума не сошла от тоски. А когда он появился – себя не помнила от радости.

Как же я… без него? А он? Или есть способ разорвать истинную связь?

Или Джин и тут меня обманул. Паршивец.

Шанди появился приблизительно через час. Горничная доложила о нем, и почти сразу он вошел в комнату.

Я сидела возле небольшого круглого столика, задумавшись. Так как заняться было нечем, ничего другого не оставалось.

– Айрин, хочешь встретиться с отцом? – спросил Шанди, взглянув на меня с тревогой.

– Не хочу, – честно ответила я. – Можно, я не буду с ним встречаться?

– Хорошо, – легко согласился он. – Я против вашей встречи.

– Почему? – не удержалась я.

И тут же пожалела об этом. Любопытство до добра не доведет.

– Мы только что договорились о перемирии, – сухо произнес Шанди. – Не уверен, что сдержусь, если он опять тебя ударит.

Ударит? Бедная девочка! Ничего удивительного, что она сбежала из дома.

– Хочешь чего-нибудь? Скажи, тебе принесут, – продолжал Шанди. – Можешь погулять в парке.

«Хочу. Тебя. Прямо сейчас. Хочу почувствовать вкус твоих губ. Хочу прижаться щекой к твоей ладони…»

– Мне не нравится это платье, – сказала я вслух. – Ключ у тебя? Пусть перенесут мой гардероб.

– Велю, чтобы тебе сшили новые платья.

– Я хочу старые…

Может, так удастся передать весточку Лешеку? Мне не нравилось, что я бросила его на произвол судьбы, пусть и не по своей воле.

– А я не хочу спорить, – мягко возразил Шанди. – Ты – моя жена, а не владелица трактира, не забывай.

Забудешь, как же!

– Айрин, это всё? Мне пора.

– Шанди…

Я вдруг вскочила и шагнула к нему, словно не хотела отпускать. Вернее, так и есть, не хотела. Эмоции победили разум, я и об обиде забыла, и о гордости. И о прожитых годах.

– Шанди… – повторила я умоляюще.

Он смотрел на меня недоуменно, но вскоре будто догадался, о чем я прошу. Подошел ближе и обнял, прижимая к себе. Я дышать перестала, в груди защемило от переполнявших меня чувств.

– Шанди…

Я уткнулась носом в его грудь. Стало спокойнее, тяжесть ушла из сердца.

– Прости, Айрин. – Шанди гладил меня по плечам и по спине. – Я не думал, что твоя связь так сильна. Раньше ты не испытывала той же потребности, что и я.

На меня словно ушат ледяной воды вылили.

Связь? Чертова истинная связь?! Он считает, мои чувства зависимостью?

«А если так оно и есть? – словно шепнул кто-то на ухо. – Ты уверена, что любишь, а это всего лишь магия».

А-а-а! К чертям! Пусть! Я буду думать, что это любовь. Кроме потребности чувствовать Шанди, находиться рядом с ним, есть и обида. Так больно нас ранят только те, кого мы любим. Самые близкие.

– Раньше ты всегда был рядом, – тихо произнесла я.

– А еще раньше ты от меня сбежала, – безжалостно напомнил он, отстраняясь. – Прости, у меня много дел. Я зайду вечером.

После его ухода я превратилась в злобную фурию. Не страдать же. Хватит. Надоело!

Начала с гардероба. Пересмотрела все вещи, в раздражении швыряя дурацкие платья на пол. Оставила только белье и чулки. И одно платье, показавшееся мне более-менее приличным.

После гардероба принялась наводить чистоту. Надела белые перчатки и полезла по углам, собирать пыль. Как и предполагала, прислуга мышей не ловила, пока хозяин отсутствовал. Где не проводила пальцем, на перчатке оставался грязный след.

Шанди приказал горничным исполнять мои капризы, я и гоняла их с ведрами и тряпками, заставляя делать уборку. Еще и шторы, полные пыли, велела содрать и отправить в стирку.

К обеду я проголодалась, однако придираться не перестала.

– Овощи переварены, мясо пересолено, – выговаривала я все тем же бедным горничным. – Это что? Соус? Таким соусом свинью стыдно кормить! Он подгорел. А хлеб жесткий, его передержали в печи.

К слову, все замечания были справедливы. То ли без Шанди слуги распустились, то ли так заведено. Этому дому определенно не хватало хозяйки.

Шанди явился вскоре после обеда.

– Все так плохо? – спросил он с порога. – Повар грозился уволиться, если ты не уймешься.

– Во-первых, я ему лично ничего не говорила, – недовольно ответила я. – Во-вторых, я его сама уволила бы. Еда отвратительно приготовлена!

– Честно говоря, после твоей стряпни, и правда… что-то не то, – улыбнулся Шанди. – Но кто будет готовить, если он уйдет? Чтобы найти хорошего повара, нужно время.

– Ты знаешь, что я могу этим заняться. А еще, могу привести дом в порядок. Прости, пожалуйста, но твои слуги – лодыри.

Шанди молчал. Только смотрел как-то… по-особенному, что ли? Так, как в моменты нашей близости.

– Это неприлично? – вздохнула я. – Жаль. Так от меня будет польза.