Текст книги "Старушка в бегах, или Истинная из таверны (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Мила Ваниль
Старушка в бегах, или Истинная из таверны

Глава 1. Взаимовыгодный обмен

Умирать я не собиралась. Некогда.

Квартиру убрать, обед приготовить, внучку из школы забрать, покормить, отвести в танцевальный кружок, а вечером – любимая вышивка и новый детектив. Люблю рукодельничать и слушать аудиокниги.

Да, здоровье уже не то… Как в мультике: «то лапы ломит, то хвост отваливается». Но ничего смертельного!

Правда, таблетки от давления могу и забыть выпить…

Может, я сама виновата? Вышла в магазин, не обратив внимания на тяжесть в затылке, и на улице в голове что-то как будто лопнуло. Да так, что ноги подкосились.

Как упала, не помню. А очнулась – сразу легкость в теле почувствовала. И спина не болит, и вижу лучше. Только смотрю почему-то сверху на людей, что толпятся вокруг кого-то, лежащего на тротуаре.

Так, погодите… Знакомая кофточка…

Это я?!

Голова закружилась. Похоже, от высоты. Не привыкла я над деревьями порхать. Хм… Но если я что-то чувствую, значит, еще не умерла?

– Остаточные ощущения земной оболочки, – произнес рядом мужской голос. – Помочь спуститься?

Паренёк лет двадцати, чернявый и улыбчивый, приветливо махнул мне рукой.

– Да, будьте добры, помогите, – ответила я.

Он галантно подал мне руку и без видимых усилий опустился чуть поодаль от толпы. И хорошо, что так. Факт собственной смерти я приняла как-то легко, но рассматривать себя мертвую абсолютно не хотелось.

– Вы за мной? – строго спросила я у паренька.

– Это как сама решишь.

Порыв отругать его за фамильярность умер в зародыше. Я сообразила, что выглядеть посланец смерти может, как угодно, но, скорее всего, паренёк гораздо старше меня. А, может, он и есть смерть?

– Представляться не буду, мое имя тебе ни к чему, – произнес паренёк. – Решать надо быстро. Временной интервал для перестановки переменных – пять минут.

– Чего решать? – нахмурилась я. – В рай или в ад? Так это сами решайте.

– Нет. – Он отрицательно качнул головой. – Ты еще жива. И если оставить все, как есть, тебя реанимируют. Но последствие инсульта – паралич. Ты станешь лежачей больной, обузой для детей. И больше никогда не встанешь.

Это напугало меня сильнее, чем смерть. Не хочу превращаться в растение и ходить под себя! А больше всего не хочу, чтобы мои близкие страдали из-за этого.

– Какие еще есть… варианты? – поинтересовалась я севшим голосом.

– Обмен телами. – Во взгляде паренька появилась хитринка. – Если согласишься, устрою так, что это не инсульт, а обычная потеря сознания, без последствий. Синяки от падения придется подлечить, но это уже не твоя забота, а новой владелицы твоего тела.

– В смысле? – едва вымолвила я. – А меня куда? А ей зачем… становиться мной?

– Тебя – в ее тело. Между прочим, тело молодое, ему всего девятнадцать лет. Это шанс прожить новую жизнь, Ирина.

Паренёк впервые обратился ко мне по имени.

– Но? – нервно спросила я. – Должно быть «но»!

– Приятно иметь дело с умной женщиной, – рассмеялся он. – Но это другой мир. Совсем другой, непохожий на твой. И та девушка сбежала из-под венца. Правда, тут я помогу. Спрячу тебя так, что никто не найдет.

– Насколько непохожий мир? – Несостоявшаяся свадьба меня не волновала. – Опасный?

– В нем есть магия.

Я ждала продолжения, но паренёк молчал. Похоже, он ничего о мире не расскажет. Магия, и точка. И что это означает? Средние века и ведьмы? Волшебные расы? Техномагия? Лишь бы не мир после апокалипсиса!

Фантастикой увлекался старший сын. А я всегда старалась разобраться в том, что интересно детям. Так что примерно представляла, что может означать «магия».

– Решай быстрее, – поторопил меня паренёк. – Скоро пройдем точку невозврата.

– Зачем это мне, понятно. Но вы не ответили, зачем молодой девушке становиться бабушкой. Или ее никто не спрашивал?

– Отнюдь, – возразил он. – Я исполняю ее желание.

– Не верю, – отрезала я. – Или вы о чем-то умалчиваете.

– Нельзя совершить равноценный обмен, – вздохнул паренёк. – И она это знает. Избавить ее от погони я не могу, как не могу избавить тебя от инсульта. То есть, могу, но только в том случае, если вы поменяетесь местами.

– Как все сложно… – заметила я.

– Она согласна и предупреждена. И предпочитает жизнь старушки, а не смерть. Это главное.

Какая я старушка?! Мне всего шестьдесят девять! Возраст «туда-сюда», как число в лото.

– А, так меня убьют, как только мы поменяемся телами! – догадалась я. – Так бы сразу и сказали. Хорошо, я согласна.

Лучше смерть, чем вот это всё. Я представила себя на кровати в памперсе – и содрогнулась.

– Ты не умрешь! – возмутился паренёк. – Если вы поменяетесь телами, все сложится иначе – и для нее, и для тебя.

– В любом случае, я согласна, – заверила его я. – Прорвемся.

А что я теряю? Даже если это все мне только кажется, от меня уже ничего не зависит. А вдруг судьба, и правда, дает второй шанс?

Паренёк хмыкнул, взмахнул рукой – и всё поплыло перед глазами.

Заключение сделок с посланником смерти – не мой конёк. Это я поняла, очнувшись в незнакомом месте: на травке в лесу. Мышцы на ногах гудели, как будто я долго бежала. Голова раскалывалась, как будто я приложилась затылком. А перед носом скакал то ли хомяк, то ли маленьких размеров кролик. И как будто вопил во всю глотку:

– Вставай! Быстрее! Скоро они будут здесь!

Животные не умеют разговаривать, согласны?

«Магия… – прошелестело в голове. – Невеста сбежала из-под венца…»

Боже мой, неужели это правда?!

Сев, я осмотрелась. Вокруг ни души, не считая бешеного хомяка. Впрочем, как минимум, здесь полно насекомых и птиц. Но, не считая чириканья, жужжания и шелеста листьев, царит тишина.

Тогда до меня и дошло, что условия сделки мы не обсудили. Почему-то была уверена, что паренёк последует за мной. И все объяснит! Он же обещал спрятать от погони?

Впрочем, я сама выбрала смерть.

Жаль, зеркала нет. Посмотреть бы… на новое тело.

Я уставилась на руки. Хм… Молодые. С чистой белоснежной кожей, гладкой, как у ребенка. Маникюр есть, мозолей нет. Похоже, девушка свои ручки холила и лелеяла. Значит ли это, что она из богатого сословия?

Еще я смогла рассмотреть одежду: длинное синее платье и башмаки. Вроде бы такой наряд называют дорожным?

Рядом валялась котомка. Моя? То есть, этой девушки…

Я даже имени ее не узнала!

Хомяк, устав прыгать, завис перед моим лицом.

– Пришла в себя? Убедилась? – спросил он. – Шевелись! Я не дотащу тебя до портального перехода. Уже недалеко. Побежали!

– Ты кто? – спросила я.

Если магия есть, и животные могут говорить… Почему бы не поболтать?

– Наконец-то разумный вопрос! – обрадовался он. – Я твой фамильяр, помощник. Без меня ты тут пропадешь. Впрочем, ты и со мной пропадешь, если так и будешь сидеть.

– Звать тебя как?

– Джин.

– А меня?

– Ирина, – фыркнул он. – Я знаю, кто ты. Вставай, а то укушу! Собралась сдаться без борьбы?!

Может, я в коме? Потеряла сознание на улице, упала, ударилась головой. И это все мне только кажется.

– Я предупреждал!

Джин ловко прыгнул ко мне на руку и укусил за запястье.

– Ай! – взвизгнула я.

Издалека послышался треск веток.

– Он уже рядом! Быстрее! – завопил Джин.

А что я теряю? Хоть побегаю немного… в молодом теле. Даже если это мне только кажется.

Подскочив, я схватила котомку и побежала.

– Не туда! За мной! – скомандовал Джин.

Пришлось разворачиваться и следовать за летящим пушистым комочком, причем довольно быстро, продираясь через кусты.

Ха! Это даже интересно!

Не то чтобы я мечтала о приключениях, но в последние годы меня все чаще посещали мысли о том, чего я уже не смогу сделать. Я никогда не прыгну с парашютом. Я никогда не пробегу марафон. Я никогда станцую танго на льду. И даже… Я никогда не стану шеф-поваром мишленовского ресторана.

Хватит с меня игры в «Я никогда не…»! Сон это, бред, галлюцинация или реальность – сейчас мне девятнадцать! И все, что мне отведено, я проживу… весело!

Джин не обманул, бежали мы недолго. Вскоре я выскочила на каменную поляну. Несколько неожиданно было обнаружить такую среди леса, но… вот же она, я ее вижу. Площадь, размером примерно с мою квартиру, усыпана камнями разных размеров. Больше всего гальки, но посередине стоят исполины: каменные врата, напомнившие мне Стоунхендж.

– Ого! – воскликнула я, переводя дыхание.

– Угу, – согласился Джин. – Пройдешь через врата по моему сигналу. Это портал. Ты попадешь туда, где тебя не найдут.

Не скажу, что я чувствовала какую-то особенную силу, исходящую от камней. Скорее, испытывала нечто вроде радостного возбуждения. Как будто вернулась в детство и жду подарка на день рождения.

Не знаю, что сделал Джин, но воздух в проходе между камнями завибрировал и окрасился в лавандовый цвет.

– На счет три! – скомандовал Джин. – Один! Два!

Я уже подошла к вратам и готовилась сделать последний шаг. И в этот момент из леса на поляну выскочил огромный волк.

– Стой! – прорычал он, готовясь к прыжку.

– Три! – завопил Джин. – Вперед!

Я шагнула в портал. И в третий раз за день куда-то полетела.

Глава 2. Дом с секретом

Я прилегла после уборки, что ли? Ну и сон мне приснился!

Зевнув, я потянулась и открыла глаза. И тут же их закрыла, увидев на потолке подвесной канделябр вместо привычной люстры. Да и потолок, мягко говоря, удивлял: темные деревянные балки с пугающей чернотой за ними.

Потерев виски, я аккуратно села, опасаясь головокружения. И не услышала привычного хруста суставов.

Похоже, это был не сон…

– У меня нет настроения играть в прятки, – проворчал знакомый голос.

– А? – вздрогнула я.

– Глаза открой, – посоветовали мне. – Прятаться тут некому.

Я послушалась. Честно говоря, встреча с реальностью пугала. Запоздалая реакция. Как говорится, поздно пить минералку, когда…

– Эй, ты чего? – с удивлением спросил Джин.

Это он со мной разговаривал, сидя на спинке потертого кресла. Оно стояло напротив такого же старого дивана, где я и очнулась.

– Водички бы, – сказала я, чувствуя, как пересохло во рту. – Минеральной.

– Тю! Где я тебе минералку возьму? А вода в кране, на кухне.

Понятно, за водичкой придется самой идти. Было бы странно, если бы хомяк мог принести стакан воды. Достаточно того, что он разговаривает. Кстати, забавный хомяк, уши у него какие-то кроличьи. А хвоста вовсе нет.

Осматривая комнату, я двинулась к выходу. Мебель старая, но добротная. Невооруженным глазом видно, что сделана из дерева, а не прессованных опилок. У стены массивный буфет: в далеком детстве я видела похожий у прабабушки в коммуналке. Круглый, ничем не покрытый, стол. Вокруг него – несколько стульев с высокими спинками. Высокий комод с пятью ящиками, а на нем – пустая ваза из красного стекла. За огромным, во всю стену, окном шелестит листва. Но этаж не первый. Второй?

– Кухня внизу! – крикнул вслед мне Джин.

Вниз вела деревянная скрипучая лестница, покрытая пылью. К слову, комната тоже заросла грязью и паутиной. Похоже, в доме никто не живет. Наверху я увидела еще пару дверей, но проверять, что за ними, не стала.

Успеется.

На первом этаже я нашла кухню и столовую. Причем не просто столовую, а обеденный зал с прилавком и несколькими столиками, как в кафе. За таким же, как наверху, широким окном можно рассмотреть террасу.

Это насмешка судьбы?

Вновь потерев виски, я зашла на кухню. И скептически хмыкнула, рассматривая утварь: большие кастрюли, миски, горшки, поддоны и стопки одинаковых тарелок. Однозначно, раньше здесь было кафе. Или столовая.

Поискав глазами кружку, я открыла кран. Пусть вода спустится. Если здесь давно никто не живет, то она застоялась.

В кране булькнуло, фыркнуло… и полилась вода. Прозрачная и холодная.

– Ее пить можно? – спросила я, уверенная, что Джин последовал за мной. – Или кипятить надо?

– Пей, не бойся, – ответил он. – Не отравишься.

И добавил после того, как я, наклонившись к крану, отпила воды из пригоршни:

– Максимум, понос схватит.

Я поперхнулась и выплюнула воду, что была во рту.

– Шучу, – захихикал Джин. – Пей-пей, вода здесь чистая. Вкусная же, да?

– Вкусная, – согласилась я.

Это правда, такую воду я только в бабушкиной деревне пила, из колодца.

Напившись, я умылась. Полотенца у меня нет, но очень уж хотелось освежиться. Ничего, сейчас вроде бы лето, вода и так высохнет.

Что ж, а теперь можно, наконец, разобраться, кто я и где я, и ответить на набивший оскомину вопрос «Что делать?».

– Здесь есть зеркало? – спросила я.

– Не знаю. В спальне поищи, – отозвался Джин.

Пришлось возвращаться на второй этаж.

Зеркало, и правда, обнаружилось в спальне. Там стояли кровать с периной и подушками, платяной шкаф и комод для постельного белья. И трельяж, где я и рассмотрела себя со всех сторон, когда пришла в себя от шока.

Какого шока? Я увидела в зеркале незнакомого человека! Между прочим, непросто осознать, что это я и есть!

Девушка, действительно, молоденькая. Совсем девчонка, молоко на губах не обсохло. Длинные каштановые волосы растрепаны и рассыпаны по плечам. И они вьются! Это после моей лаконичной короткой стрижки и закрашенной блондом седины. Черты лица довольно милые, глаза огромные… и испуганные. Ни одной морщинки, ни одного пигментного пятнышка. Кожа персикового цвета. Идеально подтянутый подбородок. Четкий контур губ.

А фигура! Грудь небольшая, но идеально лежащая в лифе. Покатые плечи, острые ключицы. Тонкая талия. Раздеваться я не стала, и так понятно, что нет ни целлюлита, ни обвисшей кожи.

В общем, тут посланец смерти не обманул. Я попала в молодое тело. И пора уже разобраться со всем остальным.

– Джин!

– И незачем так орать, – ответил он.

Я уловила что-то знакомое в интонациях, однако решила не придавать этому значения.

– Кто я?

– Ирина Петровна Волкова, пенсионерка, бывшая…– забубнил Джин.

– Нет! – перебила я его. – Ни кем я была, а кем я стала. Как меня теперь зовут? Откуда я? Чем занималась? От кого убегала?

– Ну, допустим, здесь тебя никто не знает. Значит, как назовешься, так и будут звать. – Джин зевнул во всю пасть. – Откуда? Из Виндерхолла. Тебе это о чем-то говорит? Вот именно. Чем занималась эта девушка, ты заниматься не сможешь. Придется на собственных умениях выезжать. Э-э… От кого убегала? От жениха.

– Кстати! – вспомнила я. – За мной в портал волк прыгнул. Это он за мной гнался? Он тоже где-то здесь?

– К счастью, он прыгнул после тебя, а не вместе с тобой, – сказал Джин. – Поэтому портал перенес вас в места с разными координатами. И не волк это, а оборотень. – Он поскреб лапкой за ухом. – Твой жених и есть.

– Что-о?!

– А что? Тебя же предупредили, что тут другой мир, – хмыкнул Джин.

– Да, но…

Я замолчала. Собственно, какое еще «но»? Магию обещали? Обещали. Оборотень – магическая раса. Жених…

– Ой! А я тогда кто? – Умная мысля, как обычно, пришла опосля. – Я тоже оборотень?

– Нет, человек. И, представь себе, даже не ведьма. Потому и сбежала от жениха, что за оборотня замуж не хотела, – пояснил Джин.

– Зачем оборотню… человеческая невеста? – поинтересовалась я.

– Договорной брак. Отец девушки – богат и знатен. Альфа клана хотел укрепить власть, захватить больше территорий. Вот и сосватал невесту для своего младшего сына.

– И правильно сделала, что сбежала, – вздохнула я. – Дикие времена, дикие нравы. Здесь же меня не найдут?

– Могут и найти, если обнаружат, что в доме кто-то живет, – ответил Джин.

– И тогда убьют за то, что сбежала?

– Ты как будто умереть торопишься, – сказал Джин. – Если обнаружат! Чувствуешь разницу?

– Нет, – честно призналась я. – Дом надо привести в порядок. Мне нужны какие-то средства к существованию. Я должна есть и пить. Мне до конца дней не выходить из дома, что ли?

– Этого я не говорил, – заявил он. – Видишь ли, Ирина, у дома есть секрет. И я тебе его открою.

– Шкатулка с секретом? – хмыкнула я.

– Почти! Этот дом одновременно находится в двух измерениях. Чтобы попасть в другое, нужно всего лишь пройти через дверь, спрятанную на чердаке. Тогда все в доме останется прежним, но ты будешь находиться там, где тебя никто не найдет. То есть, по эту сторону двери дом останется заброшенным. А по другую…

– Показывай дверь, – велела я. – Разберемся.

Глава 3. Хранительница ключа

Перемещение души в молодое тело, говорящий хомяк, оборотень… Дверь в другое измерение уже не могла меня испугать. Ха! У меня крепкая психика. Я родилась в послевоенное время, пережила путь к коммунизму, перестройку, развал страны, обвалы и дефолты, эпидемию… Уверена, я справлюсь и с тем, что дом стоит в двух измерениях одновременно. Главное, порядок в нем навести, да жизнь наладить.

На чердак вела шаткая лестница, и взобралась я на нее с трудом. Все боялась, что в спину вступит или колено подведет. Мозг еще отказывался воспринимать новые исходные данные. То есть, мыслила я, как старушка.

На чердаке, заросшем паутиной, и правда, находилась дверь. Спрятанная за куском старой выцветшей ткани, на минуточку! Почти как за куском холста с нарисованным очагом. Так что я не удержалась, захихикала.

– У тебя золотой ключик есть? – спросила я у Джина.

Он, как ни странно, понял шутку.

– У черепахи я уже был, – хмыкнул он. – Ладонь раскрой.

Я повернула руку ладонью вверх, и на нее упал… блестящий желтый ключ. Но не золотой, а янтарный. На ум тут же пришла другая история, с параллельными мирами, где янтарь назывался красивым словом «амбер».

– Ключ береги, – строго произнес Джин. – Теперь ты – хранительница двери.

Ключ на ладони полыхнул голубоватым светом, и я чуть не уронила его от неожиданности.

– Теперь точно хранительница, – констатировал Джин. – Ключ тебя принял.

– А мог не принять? – нервно спросила я.

– Мог, – спокойно ответил он.

– И что тогда? Я осталась бы здесь? Попала бы в лапы к оборотню?

– На этот случай у меня был план Б.

– Какой?

– Какая разница, если план А сработал? Вещи взяла?

– Взяла…

Перед тем, как идти на чердак, Джин заставил меня забрать из комнаты котомку.

– Активируй ключ, – велел он.

– Как?

– Ты же у нас хранительница!

Вот же вредный хомяк! Не знает, как дверь открыть? Ни за что не поверю!

– У вас тут все хомяки такие? – проворчала я, ища взглядом замочную скважину. – Или только ты?

– Я не хомяк! – возмутился Джин. – Где ты хомяка увидела, женщина?! Укушу!

– Я тебя сама укушу, – огрызнулась я. – Зажарю и перекушу.

Я, и правда, испытывала голод. Но, конечно, не до такой степени, чтобы съесть помощника.

– Ой-ой-ой, – запричитал Джин. – Как страшно!

– И кто ты, если не хомяк? Я в местной фауне не сильна.

– Я не местный! Я пика! Пищуха!

– Прости, мне это ни о чем не говорит.

Замочную скважину я не нашла. Даже руками дверь ощупала.

– Невежда! – припечатал Джин. – Я самый маленький кролик! Или заяц.

– Так кролик или заяц? Разница принципиальна.

– А вот и нет! Они оба у меня в сородичах.

– Ладно, уговорил. По четным числам будешь кроликом, по нечетным – зайцем. Как дверь открыть, зайцекролик?!

Сколько можно торчать на чердаке?

– Ой, да на себя потяни!

Джин попался в ловушку. Или ему просто надоела игра, потому что дверь легко открылась, стоило мне потянуть за ручку.

– И к чему это представление с ключом? – нахмурилась я.

– Для антуражу, – нахально ответил Джин.

– Зажарю и съем, – мрачно пообещала я.

– Не-а, не съешь, – хохотнул он. – Я тебе еще пригожусь.

– Твоя правда…

За дверью было темно. Очень темно. И страшно.

– Мы идем или как? – поинтересовался Джин.

Перекрестившись, я шагнула в дверной проём. Ничего не изменилось. Я все так же стояла перед распахнутой дверью на чердаке.

– Дверь закрой, – посоветовал Джин. – А то гостей надует.

– Так… э-э-э…

– Я же сказал, что дом один! Да, мы уже на другой стороне.

– А-а-а…

Я захлопнула дверь.

– Ключ береги, – буркнул Джин. – Не для антуража он. Эта дверь так работает. У кого янтарный талисман, тому и подчиняется.

– На шею повешу, – решила я. – Как только шнурок найду.

Кое-как спустившись с чердака, я заново осмотрела дом. И не нашла никаких отличий! Все та же мебель, та же грязь и те же кастрюли на кухне. Но было кое-что, чего я не сделала в том измерении. Там я не выходила на улицу, а здесь без колебаний толкнула входную дверь и очутилась на крыльце.

В воздухе пахло выпечкой и специями, отчего есть захотелось еще сильнее. Откуда-то издалека доносился запах свежезаваренного кофе. А еще… водорослей.

– Здесь есть море? – спросила я у Джина, устроившегося на моем плече.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Есть, – подтвердил он. – Это курортный городок.

Мечты сбываются? Старость я хотела провести в каком-нибудь южном городке на берегу моря.

«Какая старость? – напомнила я самой себе. – У тебя все еще впереди!»

Тихо-то как! Ни шума машин, ни криков детей…

А еще тут тепло, и вокруг полно зелени. И, внезапно, тыкв.

Спустившись с крыльца, я обошла дом вокруг по дорожке, выложенной каменными плитами. И обнаружила на заднем дворе парочку деревьев, покрытых золотой листвой.

– Джин, здесь такая теплая осень?

– Лето, – отозвался он. – Сейчас лето.

– А почему листья на деревьях пожелтели?

– Осеннее дерево. Оно круглый год такое.

– А тыквы?

– Причуда прежней владелицы. Можешь убрать, если хочешь.

– Да пусть будут… Они из пластика?

– Здесь все натуральное. При желании можешь приготовить из них тыквенную кашу, – фыркнул Джин.

– А прежняя владелица где?

– Замуж вышла. Предупреждая следующий вопрос… Дом она не продавала. И в аренду не сдавала. Просто подарила.

– Как это? – удивилась я.

– Да так. С условием, что его может занять одинокая девушка, умеющая готовить.

– Прям в яблочко… – пробормотала я. Взяла Джина за шкирку и посадила на ладонь. – А скажи-ка мне, друг любезный… Меня же не случайно выбрали на обмен?

– Нет случайностей и совпадений, – выдал Джин. – Все закономерно.

– То есть, я должна открыть здесь кафе? Столовую?

– Таверну, – подсказал он. – Если выжить хочешь. Денежки с неба не упадут, их зарабатывать надо.

Ага, а вот и подвох…

– Чтобы начать свое дело, нужен начальный капитал, – сказала я. – Даже если я все здесь отмою, из одной тыквы суп не сваришь. Нужны продукты. То есть, деньги. И где же я их возьму?

– А ты продай что-нибудь ненужное, – ухмыльнулся Джин.

Да откуда он наши шутки знает!

– Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное! – рявкнула я, продолжая диалог из мультика. – А у меня денег нет!

– А ты проверь, – предложил Джин. – Ты же не видела, что у тебя в котомке.

– Там деньги? – обрадовалась я.

– Там что-нибудь ненужное, – подсказал он.

Вернувшись в дом, я вытряхнула содержимое котомки на кухонный стол. Смена белья, какие-то безделушки… Кто так к побегу готовиться, а?! ни спичек, ни сухарей. Зато есть что-то твердое, завернутое в кусочек бархатной ткани.

– Это ненужное? – уточнила я у Джина.

– Возможно.

Я развернула ткань, и в ладонь мне упало кольцо с огромным изумрудом. Не то чтобы я хорошо разбиралась в драгоценных камнях, но он был зеленым, оправленным в золото. Неужели простая стекляшка?

– Фамильная драгоценность твоего жениха, – прокомментировал находку Джин. – Ты ее банально сперла.

– Не я, а та, другая, – напомнила ему я.

– А разница? Теперь ты – это она.

– Так за ней… за мной гнались из-за кольца? – осенило меня.

– Естественно! Невесту и другую найти можно. Мало ли богатых семей? А вот колечко вернуть – дело чести.

– Так его надо… вернуть, – сказала я неуверенно.

– Возвращай, – разрешил Джин. – Но имей в виду, другого… начального капитала… у тебя нет.

Под ложечкой засосало. И не от страха, а от голода.

– Есть хочу, – сказала я вслух. – Здесь рядом есть, где перекусить?

– Целая улица. Только у тебя денег нет.

– А я в долг. Заодно с соседями познакомлюсь. Надо же узнать, где тут ломбард.

– Заложишь? – Джин шевельнул ушами. – Не продашь?

– Заложу, потом выкуплю, – твердо произнесла я. – Не хочу быть воровкой. Ты со мной?

– Не-а… Тут подожду. – Джин зевнул. – Ты только это… осторожнее. Это Улица Ядов. Название историческое, но, сама понимаешь…

– Выживу – учту, – проворчала я.

И отправилась искать место, откуда доносился запах кофе.

Глава 4. Завтрак с позитивом

Кофейню без вывески я нашла исключительно по запаху. Пришлось прогуляться по улице мимо уютных домиков, чем-то похожих на мой: в два этажа, с мансардами, невысокими крылечками. Кое-где были открытые террасы, и почти у всех на первом этаже располагалось какое-то заведение.

Я забыла спросить у Джина о местном языке, но оказалось, что это не проблема – я легко читала названия на вывесках. Например, недалеко от меня располагалась пирожковая «Акулий рог». Туда я решила заглянуть позже. Сейчас мне до одури хотелось кофе.

Я так долго отказывала себе в удовольствии! И все из-за высокого давления, измучившего меня в последние годы. Но теперь-то можно!

Правда, кофе я получу, если мне удастся договориться с хозяином кофейни. Ведь денег у меня нет.

Едва переступив порог кофейни, я обрадовалась, что не ошиблась с выбором. Здесь было уютно и волшебно. Атмосферу создавали вкусный аромат кофейных зерен и специй, мягкое пламя свечей и необычные пейзажи на картинах, висящих на стенах, задрапированных тканями. А когда я увидела в углу столик с книгами, мой внутренний эстет издал победный клич и пустился в пляс. Это место определенно станет моим любимым! Конечно, если бариста не подведет.

– Доброго вам дня! – произнесла я, направляясь к барной стойке.

В ответ мне улыбнулась девушка неземной красоты. Я даже усомнилась, человек ли она. Природа наградила ее внешностью ангела и вкусом богини. Не забыть бы попросить после адресок ее портнихи. Или магазинчика, где она покупает одежду. Сразу видно, что наряд подобран со вкусом. И вообще, в девушке чувствовалась… порода.

– Я ваша новая соседка, – заявила я с места в карьер. – Айрин.

Я хотела сказать «Ирина», но получилось… Айрин? Наверное, это какие-то особенности местного автопереводчика. Имена похожи.

– Адела, – представилась девушка. – Добро пожаловать, Айрин.

Теперь предстояло самое сложное: объяснить, что у меня временные трудности с деньгами. Однако Адела меня опередила.

– Позволь угостить тебя кофе в честь знакомства, – произнесла она, изящно переходя на «ты». – Выбирай любой. И что-нибудь к кофе, на свой вкус.

– А что есть? – спросила я, не сумев совладать с жадностью.

И тут же смутилась собственной прыти.

– Прости, я хотела сказать… хотела поблагодарить. Что-нибудь посоветуешь?

– Присаживайся, – предложила она.

Через несколько минут мне подали кофе в чашке из тончайшего фарфора. Кажется, такой называется «яичная скорлупа». Кофе пах специями: мускатом и гвоздикой. А еще чем-то неизвестным, но очень приятным.

– Сахар? Сливки?

– О нет, – отказалась я. – Нельзя портить сливками этот божественный напиток.

– Попробуй это.

На столе появилась тарелка с блинчиками.

– Взрыв позитива. – Адела мне подмигнула. – Уверена, немножко веселья тебе не повредит.

Может, она и права. После того, как я обнаружила кольцо, вновь обретенная молодость уже не казалась мне счастливым поворотом судьбы. Ведь в довесок я получила статус воровки. Но я не впадала в экстаз от блинчиков. Тот же кофе вызывал во мне куда больше позитива.

– Спасибо, – поблагодарила я.

И взяла в руки нож и вилку, чтобы попробовать блинчик. Однако едва я коснулась его ножом, раздался негромкий хлопок… и блинчик взорвался. От испуга я выронила столовые приборы. И вынужденно вдохнула облачко пыльцы, появившейся из блинчика.

Что за…

– Апчхи!

Мне вдруг стало легко и весело. Кольцо украла? Подумаешь! Заложу, а после выкуплю и верну владельцу. Дом грязный? Отмою! Я еще… Нет, я опять «ого-го»! Я все смогу! Недаром же я столько лет заведовала столовой!

– Нравится? – спросила Адела. – Это подарок.

Мне хотелось расцеловать ее, так прекрасно я себя давно не чувствовала. Но я, конечно же, сдержалась. С удовольствием съела блинчики, выпила кофе. И пообещала непременно угостить Аделу в ответ, как только открою свою таверну.[1]

Адела подсказала, где искать ломбард, и я поскакала туда резвой козочкой, прихватив по дороге Джина. Без его помощи я навряд ли справлюсь, потому что понятия не имею, какие тут деньги.

Городок со смешным названием Штрудельбург мало чем отличался от множества курортных городков моего мира. Если бы не молодое тело и говорящий зайцекролик на плече, я решила бы, что нахожусь на побережье Черного моря. Ах, да… Еще одежда. Горожане и туристы одевались пестро, но все же старомодно. Я как будто шла по съемочной площадке исторического фильма. И даже не выделялась из толпы, потому что была одета в такое же платье.

Домики за невысокими заборами, беседки из винограда, абрикосы и персики в садах, благоухающие розы на клумбах – все обычное. И даже кошки на крылечках и собаки, лающие у калиток, такие же, как в моем мире.

– Мы вроде бы шли в ломбард, – заметил Джин, когда я добралась до набережной.

– Нет, к морю, – ответила я. – В ломбард после.

Не могла я отказать себе в удовольствии постоять на берегу, подставляя лицо соленому ветру. Интересно, есть ли тут пляж, и принято ли купаться? А вдруг это считается моветоном? Такого я не переживу. В том месте, где я вышла к морю, пляжа не наблюдалось. Здесь весь берег был усеян невысокими, но острыми камнями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вдоль набережной, как и в обычном курортном городке, расположились торговцы. Одни продавали фрукты, другие – мороженое, третьи – вареную кукурузу. Не хватало только фотографа с обезьянкой. Зато пышнотелая тетенька, обнявшись с большущим бидоном, аппетитно соблазняла всех, кто проходил мимо нее:

– Беляшики! Беляшики! С пылу, с жару!

А чуть поодаль я увидела бабулю с целым тазом семечек!

Честно говоря, от «беляшика» я не отказалась бы…

– Джин, – позвала я. – А как тут с ценообразованием? Драгоценные камни в цене?

– Они везде в цене, как и золото, – ответил Джин. Помолчал и добавил: – Почти везде. Но здесь – точно. Советую открыть счет в банке.

– А без документов откроют? – усомнилась я.

– Магический отпечаток проверят. Ты законно заняла место хозяйки таверны. Ключ у тебя. Этого будет достаточно.

– А-а-а…

– Все деньги, что получишь за кольцо, неси в банк. Оставь себе немного наличных…

– Немного – это сколько? – перебила его я.

– Какая же ты дотошная, – вздохнул Джин. – Ладно, пройдемся по магазинам. Проще показать, чем рассказать.

В течение следующего часа я изучала цены, заходя в разные магазинчики и лавки, попадающиеся на пути. И в ломбард заявилась, как говорится, «подкованной».

Звякнувший колокольчик известил хозяина о том, что пришел посетитель. Однако за стойкой я никого не увидела.

– Чем могу быть полезен? – Скрипучий голос раздался откуда-то сверху.

Я задрала голову и увидела огромного паука, сидящего на потолке.