Текст книги "Старушка в бегах, или Истинная из таверны (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Женишься на мне? Правда? – Настала моя очередь ехидничать. – Не боишься, что пожалеешь об этом, когда вспомнишь, кто ты?

Шанди помрачнел.

– Ты права, – вздохнул он. – А вдруг я – преступник? Или… убийца…

– Я не об этом! – возмутилась я. – Не думаю, что ты преступник. А вот каким-нибудь королем вполне можешь быть. И как будет выглядеть твой брак с простолюдинкой?

Он посмотрел на меня ошеломленно. Уж не знаю, что его больше удивило: то, что я не считаю его преступником, или что он может быть королем.

– Айрин…

– Ешь, – сказала я. – Суп остыл. Невкусно?

– Вкусно, – заверил меня Шанди, хватая ложку.

Пока он ел суп, я успела убедить себя, что занимаюсь развращением малолетних. Мне бы какую-нибудь девушку в компаньонки, а лучше – вдову в возрасте. Нам и поговорить было бы о чем, и мужики нас не смущали бы.

Шанди умял две тарелки супа и тарелку каши с мясом. Вино я попросила открыть, когда мы оба насытились, чтобы не опьянеть от первого же глотка.

Вкусное вино. Терпкое, не обжигает горло, не бьет в голову.

Шанди пить отказался, и я его понимала. Ему, бедному, и без алкоголя нелегко сдерживаться. А мне – надо выпить. Потому что жизненно необходимо собраться с мыслями, подавить «девичий» стыд и «старческое» брюзжание в голове, и сказать кое-что важное.

– Шанди, послушай… – Вино пахло летом, солнцем и спелыми ягодами. – Ты мне нравишься, но это… похоть. Я хочу тебя физически. Понимаешь?

Он неуверенно кивнул и спросил:

– Это плохо?

– Это неправильно, – вздохнула я. – Потому что ты потерял память. Я не уверена, что не причиню тебе вред… своим желанием. Ты, возможно, сильно пожалеешь о близости со мной, когда вспомнишь, кто ты.

– Я не помню, кто я, но вижу, кто ты, – возразил Шанди. – Если бы было наоборот…

– Именно! – воскликнула я. – Для меня – наоборот. Теперь ты понимаешь?

– Да… – произнес он с досадой. – Это единственная причина?

– Она весомая, согласись.

– Я беру на себя ответственность.

– Что? – переспросила я. – В смысле?

– Я хочу тебя, Айрин. Ты назвала это похотью? Не уверен, что это похоть. Когда я вижу тебя, у меня щемит… тут… – Он положил ладонь на область сердца. – Ты сказала о женитьбе, и мне это понравилось. Ты упомянула о ребенке, и я подумал, что было бы замечательно, если бы ты родила мне сына или дочку. Ты боишься, что я пожалею, когда вспомню себя? Нет, Айрин, я не пожалею. Я беру ответственность за все, что между нами произойдет.

– А между нами… что-то произойдет?

Во рту пересохло, язык еле ворочался. Если Шанди маг, то сейчас он загипнотизировал меня окончательно. Я видела только его. Я думала только о нем. Я хотела его – немедленно, сейчас же. И где-то в области сердца у меня тоже щемило от странной тоски. Как будто я заранее понимала, что нам не суждено быть вместе.

Глава 18. Молодость против старости

– Если ты захочешь, – ответил мне Шанди.

На глаза навернулись слезы. Мальчик мой, где же ты был, когда я так отчаянно нуждалась в сильном плече? Судьба сталкивала меня с разными мужчинами, но ни один из них не хотел брать на себя ответственность – ни за моих детей, ни за мою жизнь. Никто не говорил мне таких слов. Никто не уважал мои желания.

И теперь, когда я – вроде бы уже и не я, в другом теле, в другом мире, мне, наконец, встретился мужчина моей мечты. Только он не помнит, кто он такой, со всеми вытекающими последствиями.

Это везение или невезение?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

– Мы не обсудили еще кое-что, – сказала я, допивая вино.

Шанди вновь наполнил мой бокал.

– Что именно, Айрин?

– Степень нашей свободы.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился он.

– Ты спрашивал, кто я. – Вино расслабляло, я становилась смелее. – И почему живу одна. Так вот, я сбежала из-под венца. Меня насильно хотели выдать замуж, и теперь я прячусь тут от разгневанных родителей и жениха.

Каюсь, я решила сыграть ва-банк. Жизнь научила меня не доверять незнакомцам, а Шанди именно им и был. Джин молчал, но с него станется скрыть правду. Шанди мог притворяться. Вероятность того, что он и есть тот самый жених, все еще велика. Я хотела посмотреть, как он отреагирует на правду.

Лицо Шанди вытянулось, брови поползли вверх. Нужно быть прекрасным актером, чтобы так сыграть изумление.

– Ничего себе, – пробормотал он. – Ты уверена, что это надежное место?

– Нет, не уверена, – улыбнулась я. – С некоторых пор я уже ни в чем не уверена. Но теперь ты знаешь, что я, как минимум, помолвлена с другим мужчиной.

– Ты не любишь его, если сбежала, – возразил Шанди. – Послушай, если мы поженимся, его притязания потеряют смысл.

– А ты? Шанди, ты свободен?

– Конечно, да.

– Конечно? Это ты о себе помнишь? – усмехнулась я. – Уверен, что не женат, да?

– Уверен, – ничуть не смутился Шанди. – Кольца нет. Но не это главное. Вот тут никого нет. – Он опять накрыл ладонью область сердца. – Никого другого, только ты.

– Если ты не знаешь наверняка, это не считается, – вздохнула я. – Но вот, что я тебе скажу, Шанди. Если хочешь близости, приходи. Я доверюсь тебе, и ничего не попрошу.

Трезвым мое решение назвать нельзя. Но не я ли, вспоминая молодость, не единожды сетовала, что лишние знания – лишние печали? В юном возрасте мы способны на безумные поступки. Старость заставляет нас быть осторожнее, и жизнь становится пресной.

Рядом со мной потрясающий мужчина. Я молода. Телом, но это детали. Отказаться от секса ради здравого смысла? Да ни за что!

Вот Шанди может и передумать, я порядком его озадачила.

– Убери со стола, – попросила я, поднимаясь. – А посуду я завтра утром помою.

– Я все сделаю, – коротко произнес он.

Что ж, разрешение у него есть. Захочет – придет. Дверь открыта.

– Джин! – позвала я, едва очутилась в своей спальне. – Джинни! Нужен совет.

– Я тебя внима-а-ательно слушаю.

Джин зевнул во всю пасть, развалившись на подушке. Похоже, я его разбудила.

– Ну-ка, быстренько ответь, как тут с контрацепцией?

Он захлопнул пасть и уставился на меня, округлив глазки.

– Ох, и шустрая ты, мать! – выдал он. – Надеюсь, ты Шанди соблазнила, а не зеленого соседа?

– Какого… соседа? – переспросила я.

– Ой, неважно, это шутка, – отмахнулся он. – С контрацепцией здесь, как и везде. И палка раз в год стреляет. Но так и быть, дам я тебе одно средство.

– Зелье? – хмыкнула я.

– За зельем – к ведьме, – парировал Джин. – Руку протяни, ладонью вверх.

Он вскочил на мою ладонь. В лапках у него появились шаманские бубенчики. Он запрыгал, затанцевал на ладони, запищал, потряхивая бубенчиками. С них посыпались искры. Они не обжигали, только щекотали… и как будто впитывались в ладонь.

– Всё! – объявил Джин, когда устал прыгать. – Это заговор против нежелательной беременности. Развлекайся, сколько хочешь. Фирма гарантирует.

– Опять шутишь? – вздохнула я.

– Не-а. Серьезен, как никогда. Впрочем, я могу и резинки подогнать. Но Шанди тебя не поймет.

– Здесь их нет?

– Здесь магия есть, детка, – вздохнул Джин.

– Послушай, а магия… она не может защитить от… – Я колебалась, подбирая слова. – От болезней?

– У-у-у… – протянул Джин. – Но ты молодец, что думаешь об этом. Честно скажу, Шанди не девственник, однако здоров.

– Откуда ты знаешь? Ты его знаешь? – оживилась я.

Джин не спешил отвечать. И исчезать не торопился.

– Ты его знаешь, – догадалась я. – Только говорить не хочешь, кто он.

– Ириш, ты не глупая девочка. И, наверняка, понимаешь, что я знаю больше, чем говорю, – неожиданно по-взрослому произнес Джин. – Все должно идти своим чередом.

– Шанди – тот жених, что преследовал мою предшественницу? – спросила я в лоб.

– Я не отвечу. Могу одно сказать, Шанди не причинит тебе зла.

– Значит, не он, – решила я. – Ты говорил, жених жаждал мести. Джин… э-э-э… Я слишком спешу?

Ох уж эти качели! Опыт против молодости, разум против гормонов. Если задуматься, я тут всего два дня! И уже прыгаю в койку к мужчине.

– Да брось, – сказал Джин. – Забей. Не забывай, что ты, хоть и молода, но сама себе хозяйка. Ты ни от кого не зависишь. Живи, как хочешь.

Что ж, остался последний вопрос.

– Джин, я девственница?

Он захохотал, упал на спину и задрыгал лапками.

– Ой, не могу! – всхлипывал он. – Ой, умора!

– И что тут смешного? – прошипела я, злясь на себя за стыд, что испытывала.

– Сюрприз будет, – подмигнул мне Джин. – Я, пожалуй, пойду.

– Вздумаешь подглядывать… – спохватилась я.

– Я, конечно, та еще зараза, но не извращенец, – фыркнул он и исчез.

Я уставилась на дверь. Ведь, наверняка, пушистик смылся, почуяв приближение Шанди. Он вот-вот должен войти.

Но время шло, а Шанди не появлялся. Я разделась, расчесала волосы и легла в кровать. Прислушалась к тишине в доме.

Похоже, он передумал. Принял к сведению мои аргументы, взвесил все «за» и «против» – и пошел спать.

Обидно…

Шанди поступил правильно. Разумно. Не я ли убеждала, что нашими желаниями руководит всего лишь похоть? Но все равно обидно. Казалось, он настроен решительно. А я хотела его, наплевав на доводы рассудка.

И вообще, пора спать. Завтра очередной день, полный забот.

Я перевернулась на живот и обняла подушку. Всегда любила так засыпать, но с возрастом пришлось отказаться от этой привычки. Зато теперь опять можно расслабиться.

Тихо скрипнула дверь…

Глава 19. «Баю-баюшки-баю, не ложися на краю...»

Я решила, что звук открывающейся двери мне почудился – шагов я не услышала. Или Шанди скрипел кроватью в своей спальне.

Интересно, какие оправдания своим сомнениям я придумала бы, если бы Шанди помнил, кто он. И посмотрел бы он тогда в мою сторону? Девушка, в чье тело я попала, хорошенькая, однако обычная. А власть имущие, безусловно, выбирают невест себе под стать. То есть, если бы Шанди и обратил на меня внимание, то не задумывался бы об ответственности. Возможно, даже моего согласия не спросил бы.

В носу предательски защипало.

Только этого не хватало! Как это похоже на ПМС!

О боже! Мое состояние вполне может быть…

Именно этот момент Шанди выбрал, чтобы поцеловать меня в плечо, незаметно подкравшись к кровати. Я дернулась от испуга и врезалась головой во что-то твердое. Шанди коротко взвыл.

Я села и включила лампу, стоящую у кровати. Шанди стоял у окна, держась за нос.

Э-э-э… Я его по носу ударила, что ли?!

– Что? Что такое? – спросила я, кутаясь в одеяло.

Так уж получилось, что ночной сорочкой я все еще не обзавелась.

– Все в порядке, – ответил Шанди гнусавым голосом.

Я разрывалась между желанием подойти к нему и необходимостью прикрываться одеялом.

– Прости. Я испугалась. Ты очень тихо ходишь!

«И очень долго думаешь», – добавила я про себя.

– Я же сказал, все в порядке. – Шанди шмыгнул носом, посмотрел на пальцы и кивнул. – Ты не сильно ударила, кровь не идет. Просто попала по кончику носа, а это очень больно.

Разве? Я машинально потрогала свой нос. И вспомнила слова Джина о внутренних особенностях других рас. Так Шанди – не человек…

– Иди сюда, пожалею, – предложила я.

Он вздохнул и сел рядом, но дотронуться до себя не позволил.

Что ж…

– Сильно сомневался? – тихо спросила я. – Тогда не надо было…

– Да, сомневался. – Шанди не стал отпираться. – Но только в том, не принуждаю ли я тебя к близости.

– Как это? – удивилась я. – Я же сама разрешила.

– Разрешение – не желание, Айрин. Ты придумала тысячу причин, почему нам не стоит этим заниматься.

– Просто ты плохо знаешь женщин, – сказала я. – Или забыл, что когда мы говорим «нет», это означает «возможно».

– Я хочу тебя так, что теряю разум, – пожаловался Шанди. – Но ты права. Ты во всем права. Я не могу с уверенностью утверждать, что достоин тебя. А ты – невинная девушка…

– Но ты все же пришел, – напомнила я ему.

– Это желание сильнее меня, – признался он.

Он впервые поднял голову, чтобы взглянуть на меня. И тут же черты его лица исказились от испуга.

– Айрин, ты… плачешь?

Я тоже струхнула, от его потрясения. Не может мужчина так пугаться женских слез! Провела ладонью по щеке. Правда, мокро.

– Взгрустнулось, – хмыкнула я, переводя все в шутку. – Все женщины когда-то были невинными девушками. И зуб даю, каждая мечтала, чтобы ее первый мужчина был таким заботливым, как ты, Шанди. Но, знаешь… Теперь у меня такое чувство, что я тебя принуждаю. Так что уходи.

Шанди явился ко мне в спальню одетым. Наверное, хотел поцеловать перед сном в щечку.

Я легла и закрылась одеялом с головой. Ой, это точно ПМС! Только не говорите мне, что здесь нет прокладок, я этого не переживу!

Шанди не послушался. Отодвинул одеяло… снизу. Что-то теплое коснулось лодыжки. И выше. Еще выше…

– Что ты делаешь? – простонала я, отдергивая ногу.

– Нельзя? – поинтересовался Шанди. – Скажи снова, чтобы я ушел.

При этом он гладил мое бедро, все выше и выше.

Да блин! Может, полегчает, если поддаться желанию?

Нет, тело меня не предавало. Я сама хотела этой близости. Осознанно. И неотвратимо.

Не дождавшись ответа, Шанди отбросил одеяло в сторону и припал губами к бедру, чуть выше колена. Меня сразу повело, по коже растекся приятный жар.

Дорожка из поцелуев, медленных и горячих, пролегла от колена к лону. Я заметила, что Шанди снял рубашку, только когда он навис надо мной, упершись обеими руками в матрас.

– Последняя возможность… – шепнул он мне на ухо, покрывая поцелуями лицо. – …отказаться.

Я обвила руками его шею, а ногами – бедра, прижимаясь к Шанди всем телом. Какой еще ответ ему нужен?!

Я не ошиблась, Шанди был со мной очень нежным. В нем клокотала страсть, я понимала это по его взгляду, по порывистым движениям, по сиплому и частому дыханию. Если бы Шанди хотел, он взял бы меня резко, сразу, но он заботился обо мне, берег и подготавливал к первой близости – поцелуями, ласками. Умело распалял, заставлял желать его еще сильнее. Каждый сантиметр моей кожи превратился в эрогенную зону.

«Вот будет номер, если она не девственница…» – мелькнуло в голове перед соитием.

И в тот же момент я не смогла сдержать крик – боль пронзила меня, как игла. Опять я не сдержала слезы, но не от дискомфорта, а от умиления. Шанди шептал мне на ухо нежные слова, баюкал в объятиях, успокаивая.

Какой же он ми-и-и-лый…

– Шанди, продолжай.

Несколько осторожных фрикций, и стон, полный… разочарования?

– Что, Шанди? Что не так?

Едва слышное признание:

– Боюсь, что не смогу сдержаться... Я тебя испугаю…

Заверните мне этого мужчину! Я хочу его в мужья. Я никому его не отдам!

– Не испугаешь. Со мной все в порядке. Ни в чем себе не отказывай.

Шанди заурчал и припал губами к моей шее, прикусил кожу.

Он это имел в виду? Хочет жестче?

Я сильнее надавила, проводя пальцами по его спине. Ногтями получилось бы эффективнее, но они были коротко подстрижены. Шанди задвигался быстрее, буквально припечатывая меня к кровати. И при этом каким-то невероятным образом схватил меня за запястья, принуждая завести руки за голову. Прижал их к подушке, не позволяя вырваться.

Еще быстрее. Еще жестче.

Боль я все же испытывала, но улавливала ее лишь краешком сознания. Она растворялась в жаре, охватившем тело. Шанди поймал мой взгляд, и я не могла отвести свой, тонула в его глазах.

«Мой! Ты мой!» – звучало в голове в такт его движениям.

«Моя!» – отзывалось воображение голосом Шанди.

В момент, когда я достигла пика, и тело изогнулось дугой в экстазе, Шанди больно укусил меня за плечо. Меня накрыло одновременно – и удовольствием, и болью. Эмоции били через край, и в ушах звенело от собственного крика.

После, уже отдышавшись и успокоившись, Шанди обнимал меня и виновато зализывал ранку. Его зубы оставили на плече кровавые отметины. Я пыталась встать, чтобы обработать их йодом, но Шанди не позволил. Уверил, что справится с лечением лучше, чем вонючая жидкость.

Какая-то часть меня пыталась возразить, но тщетно. Я слишком устала, чтобы спорить с Шанди. Я не хотела с ним спорить. Вечность бы лежать в его объятиях и слушать, какая я замечательная, милая и сладкая.

Надеюсь, что Шанди не промахнулся, кусая меня в шею. Если он – вампир, и хотел напиться моей кровушки, я пропала. Гормоны отплясывали кукарачу, празднуя победу. Я окончательно свихнулась.

Уснула я в объятиях Шанди, а проснулась под боком у волка.

Огромный серый зверь лежал на моей кровати, головой на подушке, и скалил зубы во сне.

Глава 20. Серенький волчок

Волк.

Серый волк.

Большой, матерый.

Дышит. Поскуливает.

Кончик языка, выглядывающий из-за зубов, розовый.

«Пока твои зубки, пока твои зубки…» – В голове промелькнули слова из детской песни. Совершенно не в тему.

От страха я не могла пошевелиться, но длилось это недолго.

Волк? Ну, волк.

Лежит, спит, не нападает. Я и убежать успею. Наверное. Если потороплюсь.

Ой, да когда любимый сынуля заявился с прогулки с пропоротым гвоздем предплечьем, я сильнее испугалась! И когда дочка с отравлением в реанимацию попала – тоже. А тут – какой-то серый волк.

Подумаешь, волк!

Одеяло пришлось оставить, волк развалился поверх него. Я осторожно выбралась из кровати, схватила платье и на цыпочках…

– Р-р-р-ах!

Передо мной мелькнула серая тень, и путь к отступлению оказался отрезанным. Волк, как будто недоуменно крутя головой, уселся аккурат между мной и дверью.

Нервы сдали. Я испытала такую потребность позвать кого-нибудь на помощь, что закричала на весь дом:

– Шанди!

И только потом сообразила, что обращаться нужно было к Джину. А Шанди…

Обернулся человеком прямо на моих глазах.

Я не поняла, как это произошло. Волка словно окутало марево, воздух около него задрожал, затуманился… и вот уже передо мной стоит человек.

– Мамочки, – всхлипнула я, оседая на пол.

Все бывает впервые. Вот я впервые увидела оборотня. И впервые предавалась с ним разврату ночью.

Психика – штука хрупкая, но одновременно сложная. Если бы я увидела, что Шанди – оборотень, когда он только появился в доме, навряд ли подпустила бы к себе так близко. Именно увидела, а не узнала. Но теперь, после страстной горячей ночи, его принадлежность к «волшебной» для людей моего мира расе, не казалась чем-то ужасным.

Наоборот, поняв, что волк – это Шанди, я испытала облегчение.

– Айрин…

Шанди присел рядом, но определенно опасался прикоснуться ко мне. Я первая обняла его, буквально повисла на шее, наплевав на нашу наготу. Ой, у нас днем чешуя вырастает, что ли? Мы такие же, какими любили друг друга ночью.

– Ша-а-анди…

Я прижалась к нему, позволила взять себя на руки и отнести на кровать. И только потом треснула по плечу.

Шанди поморщился.

– Ты меня напугал! – сообщила я. – Разве так можно? Я чуть заикой не осталась!

– Солнышко, я не нарочно, – виновато произнес Шанди. – Сам не понял, как это произошло.

– Как можно забыть, что ты – оборотень?!

– Не знаю, – мрачно ответил он.

И мне сразу стало его жаль. Я поцеловала плечо, где кожа покраснела от моего шлепка. Мда, лапка у меня тяжелая, вечно парню достается.

Впрочем, Шанди не держал обиды. Сразу откликнулся на ласку, повалил меня на кровать.

– Нет! Нет! – запротестовала я. – Сегодня много важных дел!

– Опять мебель строгать? – Шанди откатился в сторону, лег на бок и подпер рукой голову. – Или уже красить?

– Я смотрю, с чувством юмора у тебя все в порядке. Красить будем, когда купим, чем. Сегодня у нас закупка нужных личных вещей.

– В торговые ряды пойдем? – догадался Шанди.

– Да. Так что нечего валяться, пора вставать.

Я подскочила первой, подняла с пола платье, толкнула дверь.

– Айрин, – окликнул меня Шанди.

Я обернулась.

– Все в порядке? – спросил он.

– Все в порядке будет, когда наша таверна станет популярной у туристов, – ответила я.

– Я о другом, – сказал он. – Ты сильно испугалась. Я стал тебе противен?

– Заметно? – удивилась я. – Не придумывай. Вспомни, кого я позвала, когда испугалась.

После чего отправилась в ванную комнату.

Не знаю, что это – шок или принятие, минуя другие стадии, но то, что Шанди – оборотень, действительно меня не волновало. Хорошо же! Оборотень защитит меня от жениха-оборотня. Плохо, что кусается во время секса, но плечо уже не болело. Я посмотрела на ранку в зеркало и обнаружила, что кожа затянулась, остался лишь небольшой синячок.

Заживает, как на собаке… Как на оборотне! Я вспомнила, что раны Шанди закрылись очень быстро.

– Может, тебе сырого мясца дать? – поинтересовалась я чуть позже, за завтраком, ставя перед Шанди миску с кашей.

Как он обиделся! На мгновение я даже подумала, что миска полетит в меня. Но нет, он сдержался, хотя аж затрясся от гнева.

– Я не зверь, – процедил он, переведя дыхание.

– Все же я переоценила твое чувство юмора, – сказала я. – Прости, я воздержусь от шуток, которые тебя оскорбляют. Но отчасти мне, и правда, было интересно. Я ничего не знаю об оборотнях.

– Можешь смеяться, но я тоже мало что помню, – ответил Шанди, немного расслабляясь. – Остались инстинкты, а память… как будто стерта. Но мясо я точно не хочу есть в сыром виде.

– Без проблем, – заверила я его. – Приятного аппетита.

Я и в прошлой жизни не любила ходить по магазинам, а сейчас это занятие и вовсе превратилось в муку. Я понятия не имела, где что искать. Вот понятная вывеска: «Булочная-кондитерская». И внутри, как и положено, хлебобулочные изделия, торты и пирожные. А что скрывается под вывеской «Капуста и сыновья»? Овощная лавка? Как бы ни так! На витрине выставлена обувь, но внутри магазинчика продают и сумки, и кошельки. Короче, изделия из кожи.

Городок хоть и небольшой, но заходить в каждую лавку, в каждый магазинчик – смертельная мука.

– Не подскажете, где можно купить краску? А… э-э-э… краситель?

Кто ж знает, как в этом мире называют морилку! На это слово торговцы не реагировали.

– Посмотрите налево от тети Розы, прямо и напротив мужика с голубями.

Где мне искать тетю Розу? А кто такой мужик с голубями?

– Тетя Роза? Вы не знаете тетю Розу?! Что значит, какой мужик? Он сидит на площади в шляпе и с тросточкой. Это памятник!

Честное слово, порой у меня возникало чувство дежавю. Как будто я нахожусь не в курортном городке чужого мне мира, а в портовом городе с приставкой «мама».

Шанди помочь в поисках ничем не мог, зато успешно отгонял от меня местных и приезжих ловеласов. И жаловался при этом, что каждый встречный мужик на меня пялится.

– Так ты гордись, – отмахивалась я. – Тебе досталась красивая женщина.

– Я и без их сальных взглядов знаю, что ты красивая, – рычал он тихо.

К тому же оказалось, что есть лавки «для своих», а есть «для туристов», и нас, естественно, упорно посылали туда, где товары стоят дороже, а вместо передников продаются летние платья для отдыхающих.

С Джином было бы легче. Но я не хотела его звать. Во-первых, он намекнул, что справляться с делами я должна сама. Во-вторых, я не желала слушать его шуточки после ночи, проведенной с Шанди. Зуб даю, он не единожды проедется танком по моему самолюбию.

Но мы с Шанди справлялись. Пусть медленнее, чем я рассчитывала, но число покупок увеличивалось.

Шанди я купила одежду и все, что он счел необходимым. Удалось сторговаться с хозяином лавки «Все для счастливого мужчины».

Осчастливить любимого мужчину оказалось легче, чем себя. Я искала такую одежду, чтобы подходила и для работы, и для повседневной носки. И чтобы в ней не было жарко. И чтобы все стратегические места закрыты, ведь в таверну будут ходить и мужчины. С Шанди мне никто не страшен, но и провоцировать гостей неправильно. Подобрать удобную обувь оказалось еще сложнее: то подошва скользила, то верх из ткани, то каблук слишком высокий.

Шанди стоически терпел, пока я мерила десятки пар обуви то в одной лавке, то в другой. Наконец, сжалившись над ним, я предложила отнести покупки в дом.

– Все лучше, чем попусту терять время, – сказала я. – Ты быстро обернешься, а я буду ждать тебя здесь. Не заблудишься же?

– Издеваешься? – фыркнул Шанди. – Я тебя везде найду. По запаху.

Туфли я купила. Но сама потерялась. Мы забрели далеко от центра, в узкие кварталы, и, выйдя из лавочки, я свернула куда-то не туда. Хотела пойти Шанди навстречу, но заблудилась.

О Джине вспомнить не успела. На улице появилась компания молодых парней, младше Шанди, но уже не подростки. И явно местные. Я поспешила прочь, все равно, куда, лишь бы подальше. Все же Шанди прав, мужчины цеплялись ко мне, как репей. Но парни меня заметили и увязались следом.

– Эй, красавица! – окликнули меня вскоре. – Куда так спешишь?

Как назло, на улице больше никого не было. Я заметила какую-то вывеску на доме, взбежала на крыльцо и толкнула тяжелую дверь, не разбираясь, куда попала. А стоило прочесть вывеску внимательнее!

Я очутилась в прокуренном баре, где за стойкой находился дракон метра в два ростом, с чешуей цвета морской волны и острыми шипами на морде и вдоль позвоночника.

– Тебе кого, девочка? – спросил он.

Глава 21. Аспид и К°

И шестьдесят девять лет прожитой жизни не спасли меня от глупости. Я отправилась навстречу Шанди, вместо того, чтобы ждать его в лавке, как мы договаривались. Я потерялась в незнакомом районе. Вместо того чтобы постучаться в дверь какого-нибудь частного дома, я решила спрятаться в злачном заведении.

Уж и не знаю, что лучше, вернуться на улицу к тем парням или остаться здесь, в компании грозного бармена и непотребного вида посетителей. К слову, их тут трое.

Двое похожи на пиратов: один в треуголке, с повязкой на глазу, у другого на голове платок, а вместо одной ноги – протез. Я даже поискала взглядом попугая. Должен же кто-то кричать: «Пиастры! Пиа-а-астры!». Пираты пили что-то из деревянных кружек. Наверное, эль. И сверлили меня взглядами.

Третий мужчина сидел отдельно. Он был одет в драную шкуру, сквозь которую просвечивало немытое тело. Остатки волос перепутались и частично стояли дыбом, частично образовали на голове гнездо. Рядом с его стулом на полу лежала дубина. Перед ним стояла бутыль с мутной жидкостью, в коей я опознала самогон.

Вполне можно подумать, что где-то рядом снимают фильм. Или проходит слет ролевиков. Если бы не тот факт, что я нахожусь в мире, где такие персонажи – вполне реальны и опасны. Спала же я сегодня ночью с оборотнем.

«Интересно, Шанди уже взял мой след? – мелькнуло в голове. – Джин! Джинни, я не знаю, что мне делать!»

– Э-э… Я заблудилась, – ответила я дракону. – Недавно в городе, еще не освоилась. Таверну вот открываю…

– Таверну? – оживились пираты. – Где? Свободные номера есть?

– Мы еще не открылись, – сообщила я, придя в ужас от перспективы заиметь таких постояльцев. – Комнаты пока не сдаю. А таверна на улице Ядов.

– Ядов? – переспросил тот, что без ноги. – Это от порта далеко. Поищем что-нибудь другое.

– Вышибала не нужен? – спросил мужик в шкуре. – Ищу место с питанием и проживанием.

– Спасибо, это место уже занято, – вежливо ответила я.

– Так сюда чего пришла? – недобро поинтересовался дракон. – Клиентов сманивать?

– Я же сказала, что заблудилась! Дорогу спросить зашла. Зачем мне ваши клиенты? Я алкоголем не торгую.

– И то верно, – согласился дракон. – Улица Ядов отсюда далеко. Выйдешь, повернешь налево, до конца улицы, потом направо, вдоль зеленого забора, через квартал еще раз направо…

Я честно пыталась запомнить подсказки, но сбилась на пятом повороте.

«Джин, ты где?!»

«Туточки, – ответили мне в ухо. – Чего звала?»

«Как мне отсюда выбраться?»

«Ножками, – съехидничал вредный пушистик. – Тебе ж сказали, как».

«Так на улице меня компания парней дожидается! Странно, что сюда не зашли».

«Чего ж тут странного? – Мне послышался зевок. – Сюда мало кто заходит. Из приличных людей. Это ж бар «У Аспида».

«Вот я и позвала тебя, потому что не знаю, что делать!»

«А волк твой где?»

«Покупки домой по… Так ты знал, что он оборотень!»

«И что? Теперь и ты знаешь».

– Девочка, – обратился ко мне дракон. – Я тебе все сказал. Иди.

«Джин, идти?»

«Иди», – согласился он.

«Я боюсь!»

«Не ходи».

«Толку от тебя! Не хочешь помогать?»

«Ириша, что я, по-твоему, могу сделать? Я маленький! И смертельная опасность тебе не угрожает».

«Короче, не хочешь, – догадалась я. – Брысь из моей головы!»

– Девочка, просто так в моем баре находиться нельзя, – произнес дракон. – Или покупай выпивку, или проваливай.

– Меня Айрин зовут, – ответила я. – Пиво есть? Светлое?

– Темное нефильтрованное, – прогудел дракон.

– Наливайте, – вздохнула я.

Заплатив за пиво, я устроилась с кружкой за столиком, выбрав место подальше от мужчин. Подожду немного, вдруг парням надоест меня караулить? Или Шанди прибежит, если не соврал, что чует мой запах. Интересно, ему для этого оборачиваться надо?

Представив, как бедняга носится по улице, не обнаружив меня в лавке, я загрустила.

– Айрин, верно? – За столик ко мне подсел мужик с дубинкой. – А я Лешек.

Пахнуло перегаром.

– Очень приятно, – ответила я вежливо. – Вы что-то хотели?

– Так это… работенки для меня не найдется? – заискивающе поинтересовался Лешек. – Я много чего умею. Дрова колоть могу, двор подметать, тяжести таскать.

– Мне нужны будут работники, но не сейчас, – сказала я дипломатично, чтобы не расстраивать его отказом. – Пока еще непонятно, будет ли таверна приносить доход. Может, мне вам платить нечем будет.

– А я могу за питание и проживание, – предложил Лешек. – Мне и комната не нужна, сараюшка подойдет.

– Вы сами откуда будете?

Не умею я хамить, когда со мной нормально разговаривают. И Лешека этого уже жаль. Ему определенно негде жить, и на работу никто не хочет брать оборванца. Не обеднею же я, если отдам ему тарелку супа? А Шанди одному со всем не справиться.

– И-и-и… – протянул Лешек. – Где я только не был! А где родился, и сам не помню. Так-то я лесной житель, сюда случайно попал. Как в леса вернуться – не знаю. Мне б помогли… Если б я запомнил место, где переместился.

– А, так вы через портал, – понимающе кивнула я. – Здесь их много, верно?

– Оченно, – заверил Лешек. – Инспектора сказали, что каждый проверять не будут. Вот и мыкаюсь…

Дверь в бар распахнулась с таким грохотом, что звякнули бутылки на полках. Я обернулась и увидела на пороге Шанди с перекошенной физиономией. Безумным взглядом он обвел бар, заметил меня, обрадовался… И именно этот момент Лешек выбрал, чтобы схватить дубинку.

– Волколак! – завопил он, кидаясь вперед, на Шанди.

А Шанди зарычал и прыгнул на него, оборачиваясь в волка.

– Шанди, нет! – завопила я.

Мне кажется, только поэтому волк не откусил Лешеку башку. Он только повалил его и прижал к полу, угрожающе рыча. И мне удалось бы объяснить обоим, что никакой опасности нет, но тут в драку вмешался дракон. Он выпустил струю огня в Шанди, и он, завизжав, отпрыгнул под стол.

– Прекратить бардак! – рявкнула я.

И со всей дури ударила кружкой по столу. Кружка треснула и рассыпалась, пиво брызнуло в разные стороны.

Будь я мужчиной, на меня навряд ли обратили бы внимания. Но никто из присутствующих, за исключением, пожалуй, Шанди, не ожидал такого от юной «девочки». Мужики попросту потеряли челюсти, уставившись на меня.