Текст книги "Старушка в бегах, или Истинная из таверны (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

На ужин я пожарила картошку с луком. Дешево, сердито и, главное, быстро. И салат настругала из капусты и моркови, добавила туда соли и сахару, сбрызнула растительным маслом.

Шанди долго плескался в ванной комнате, сливая драгоценную горячую воду, а после появился на кухне, как-то странно озираясь.

– Ищешь чего? – не выдержала я.

– Нож, – выдал он.

Ничего не понимая, я открыла ящик и показала ему, где хранятся ножи. Он взял один из них, попробовал лезвие пальцем и вынес вердикт:

– Тупой.

Такой же критике подверглись и остальные ножи.

Тут я с ним согласилась. Бруска я не нашла и пришла к выводу, что придется искать точильщика. Для работы такой остроты ножей не достаточно.

– Зачем тебе нож, Шанди?

Он провел ладонью по щеке и ответил так же коротко:

– Зарос.

Тьфу ты! О подарках я и забыла. Вернее, мыло и шампуни успела поставить в ванную комнату на полку, а бритвенный станок отнесла в свою спальню. Если честно, боялась отдавать. Никакой уверенности, что Шанди умеет пользоваться острой бритвой, не было. А вдруг его слуги брили? На нем хоть и быстро все заживает, но мне не улыбалось отмывать кровь с полотенец.

Однако, учитывая его рвение к острым предметам, станок я ему вручила. Только спросила, на всякий случай, умеет ли он с ним обращаться.

Обрадованный Шанди заявил, что умеет, и опять закрылся в ванной комнате.

Результат мне понравился. Полностью щетину он не сбрил, оставил узкую полоску растительности по абрису лица и пижонские бородку и усики. В целом, выглядеть стал опрятнее, и, кажется, настроение у него повысилось. Остальное меня не волновало.

За ужином Шанди умял сковороду картошки. Я ограничилась салатом, но не потому, что боялась поправиться. В принципе, не люблю наедаться на ночь, а тут еще голова разболелась так, что перед глазами замелькали черные точки.

Вот же незадача! Тело новое, а болячки старые. Давным-давно, в собственной молодости, я страдала от мигреней. И сейчас, похоже, началось то же самое.

И все же после ужина я показала Шанди, как мыть посуду. Объяснила, что тарелки нужно обязательно вытирать прежде, чем ставить в шкаф. Он наблюдал за мной молча, как-то странно наклонив голову.

Я думала, от него будет больше проблем, ведь поначалу Шанди вел себя, как капризный ребенок. То ли он схватывал на лету, то ли умело подстраивался под обстоятельства, то ли его поведение – последствия травмы. Я могла только гадать. Отвести бы его в лечебницу! Пусть даже в местную. Небось, там быстрее разберутся, как ему помочь. Однако отчего-то Шанди этому противился, а у меня не хватало сил настаивать.

– Что-то еще, Айрин? – спросил он вежливо, когда я закончила с уборкой кухни.

– Нет. Отдыхай, завтра рано подниму. Пойдем на рынок. Только, будь добр, не перепутай спальни. Запомнил, где твоя?

Он кивнул, поджав губы, и ушел. А я, прихватив таз, отправилась замачивать его старую одежду. Хорошо бы завтра заглянуть в местную аптеку, спросить, нет ли у них перекиси водорода. Ту, что принес Джин, я извела, а пятна крови с одежды нужно как-то выводить. Прав Шанди, ткань хорошая, дорогая, жаль выбрасывать. Штопать я умею, починю все и без швейной машинки. В нашем положении поневоле придется экономить. Шкатулку с нитками и иголками я видела, значит, можно обойтись без посещения галантерейной лавки.

В суматохе сегодняшнего дня я не позаботилась о покупке средств для стирки, поэтому ограничилась тем, что замочила одежду в тазах. И себе даже ночной сорочки не купила. А не следует расхаживать нагишом в доме, где живет молодой горячий мужчина. Еще скажет, что я его провоцирую!

Вымывшись, наконец, горячей водой, я со стоном влезла в платье и отправилась к себе. И первое, что я увидела, войдя в спальню…

Или первого? Короче, Шанди собственной персоной сидел на краешке моей кровати.

Он нарочно, что ли…

Глава 14. Сюрпризы

– Это не то, что ты подумала! – выпалил Шанди, едва я переступила порог своей спальни.

Видимо, по выражению моего лица догадался, что ничего хорошего ему не светит. Если честно, я находилась на грани нервного срыва. Еще толком не осознала, что со мной произошло, проблемы сыплются, как из рога изобилия, дел по горло, не знаешь, за что хвататься, голова раскалывается… И Шанди! Вишенкой на торте!

– А что я могу подумать? – спросила я, замечая визгливые нотки в собственном голосе. – Я могу только пожалеть, что поверила тебе!

– Айрин, не надо так, – попросил Шанди, темнея лицом. – Я не озабоченный щенок.

– Тогда что ты здесь забыл?!

Каюсь, в истерику я все же скатилась. Даже слезы на глазах выступили. Так хотелось, наконец, лечь и отдохнуть! Мне таблетку от головной боли взять неоткуда. Вернее, нет на это лишних денег, из-за непредвиденных трат на Шанди. А он… он…

– Сядь! – рыкнул вдруг он, указывая на стул, стоящий чуть поодаль от кровати.

И как-то так рыкнул, что я тут же его послушалась. То есть, сначала села, а потом сообразила, что делаю.

– Закрой глаза, – прозвучал следующий приказ.

Именно так! Приказ, а не просьба. И я опять подчинилась…

«Так Шанди все же маг? – пронеслось в голове. – Он управляет моей волей? Я влипла!»

Я почувствовала, как что-то теплое течет по щекам. Слезы. От усталости и обиды. Я же с ним по-хорошему, а он…

Теплая ладонь легла на затылок. Волосы я вымыла, но не высушила, только тщательно вытерла полотенцем. Оставила их распущенными, чтобы быстрее высохли.

– Здесь болит? – поинтересовался Шанди тихим голосом.

Это так контрастировало с его недавним рычанием, что я тут же ответила:

– Нет…

– Значит, здесь?

Его ладони легли на височные области.

– Д-да… – выдавила я. – А откуда ты…

– Теперь помолчи, Айрин. Пожалуйста.

Мучаясь в молодости с мигренью, я и мечтать не могла, чтобы кто-то делал мне массаж. Только сама себе, да и то интуитивно, растирая особенно болезненные точки. Шанди же точно знал, куда и как надавливать, чтобы боль отступала. Его прикосновения были завораживающими, дарящими облегчение. Я молча млела, доверившись его рукам.

Магия, однозначно.

– Тебе лучше? – спросил он, закончив массаж.

Я стала бы последней сволочью, если соврала бы.

– Лучше. Шанди, ты лекарь?

– Не знаю, – вздохнул он, продолжая гладить мои виски подушечками пальцев.

– Тогда… как? И как ты узнал, что у меня болит голова?

– Узнать несложно. Ты морщилась и то терла висок, то прикладывала ладонь к затылку. И ела плохо.

– И ты решил мне помочь?

– Мне хотелось. Я колебался, стоит ли. Предполагал, что ты откажешься, если предложу. Но… я не помню, откуда я знаю, что делать. Прости.

– За что ты просишь прощения? Ты мне помог.

– Я расстроил тебя. Ты плакала.

Шанди вдруг погладил меня по голове, как маленького ребенка.

– Отдыхай, Айрин, – добавил он. – Приятных снов.

И исчез.

То есть, быстро вышел из комнаты.

Вот же чудо чудное… Это мне впору просить у него прощения, ведь я подумала о нем плохо.

Вздохнув, я стянула платье и нырнула под одеяло.

Утром я проснулась от странного монотонного звука. Он то вибрировал, то рокотал, то звенел. И доносился вроде бы со двора.

Взглянув на часы, я поняла, что проспала, как минимум, на час. Еще рано, но я планировала встать еще раньше, чтобы все успеть. Одевшись, пошла будить Шанди, но его в спальне не оказалось. Он обнаружился во дворе, в обнимку с точильным камнем. Груда ножей из ящика лежала рядом на траве.

– О-о-о… – протянула я вместо того, чтобы пожелать Шанди доброго утра.

– Нехорошо, когда ножи тупые, – коротко пояснил он, не отрываясь от своего занятия. – Ты выспалась? Голова не болит?

– Все в порядке, – заверила я его. И добавила, вспомнив, что не поблагодарила его вчера: – Спасибо.

В ответ Шанди лишь повел плечом. Дуется он на меня, что ли? Хотя нет, скорее, на ситуацию в целом.

– А где камень нашел? – поинтересовалась я миролюбиво.

Не знаю, почему, но хотелось, чтобы он перестал обижаться, пусть я ни в чем и не виновата.

– В сарае.

Опять короткий ответ, не поворачивая головы. Меня это расстроило. Правда, наличие сарая удивило.

– Тут сарай есть? – вырвалось у меня.

– Есть, – подтвердил Шанди. И впервые за утро взглянул на меня. – Небольшой, в глубине двора. Ты не знаешь, есть ли у тебя сарай?

– Я тут второй день, как и ты, – буркнула я. – Дом мне в наследство достался, привожу все в порядок.

– Так ты, верно, и винный погреб не видела?

– Винный по… Что?!

– А где ты собираешься размещать постояльцев? – продолжал допытываться Шанди.

– Постояльцев? – глупо переспросила я.

– Таверна – это постоялый двор, – пояснил он. – На первом этаже кухня и обеденный зал, на втором – комнаты для постояльцев. Ты не знала?

– Обойдемся без постояльцев, – выкрутилась я. – Я планирую готовить еду…

– Для кого? – перебил меня Шанди. – Улица тихая, без достопримечательностей. Да и дом твой стоит на задворках.

– Я еще ничего не начала, а ты уже спустил меня с небес на землю, – пожаловалась я. – Хватит точить, нам на рынок пора. Завтракать будем, как вернемся.

О том, что дом расположен в неудачном месте, я уже думала, но надеялась, что смогу дать какую-нибудь рекламу, чтобы привлечь туристов. Я уже прошлась по улице и понимала, что вокруг одни конкуренты, и у каждого заведения своя изюминка – что-то магическое. Я же не могла предложить ничего, кроме вкусной и дешевой еды. Вот на дешевизне и хотела сыграть, привлекая туристов. Однако если мои блюда придутся им не по вкусу, я прогорю раньше, чем закончатся мои скромные сбережения.

Хотя, какие это сбережения… Ворованные деньги. И мне еще выкупать кольцо!

– Ты расстроена, – заметил Шанди по дороге на рынок. – Из-за меня?

– Откуда ты знаешь, расстроена я или нет? – огрызнулась я.

– Вижу, – ответил он. – И чувствую. Не знаю, как, не спрашивай.

Что ж, может, у меня на лице все написано.

– Расстроена, но не из-за тебя, – сказала я. – Забот много.

Шанди молча кивнул.

Вчера я пробежалась по рынку, торопясь вернуться, но сегодня тщательнее отнеслась к выбору продуктов. Понятно, что в ближайшие дни готовить придется для двоих, однако присмотреться к торговцам необходимо. У кого товары дешевле, качественнее. С кем можно заключить договор на поставки. Если таверна заработает в полную силу, каждый день на рынок не набегаешься.

Допустим, у меня двадцать посадочных мест. Но приготовить я могу сто порций каши, ведь на завтрак посетители приходят в разное время. На сто порций мне необходимо пять килограмм крупы и около пятнадцати литров молока. И это только на один день.

Кстати! Или я плохо искала, или… где мне хранить запасы? Кладовой я не видела. Да и ледник… не такой уж большой.

– Теперь ты загрустила, – сказал Шанди на обратном пути.

Я от души нагрузила его покупками: всего набрала понемногу, чтобы как-то разнообразить наше меню. И заодно попробовать местные продукты на вкус. Правда, Шанди не жаловался, стойко тащил тяжелые корзины.

– Задумалась, по Сеньке ли шапка, – вздохнула я.

– Чего? – удивился он.

– Неважно, – отмахнулась я. – Ты лучше скажи, мы по городу ходили, по рынку. Ты ничего не вспомнил?

– Нет, – мрачно ответил Шанди. – Незнакомые места. Или я их не узнаю.

Скорее всего, первое. Все же появился он из другого мира, ведь дверь была распахнута. Искать его родных здесь – бессмысленно.

– Ничего, ты скоро все вспомнишь, – приободрила я его. – Я уверена в этом.

Шанди опять ничего не ответил. Меня не пугала его внезапная молчаливость, но, откровенно говоря, беспокоила. Переживает, наверное, из-за своего положения. А что я сделаю? Мне помощник нужен. Я не богата, чтобы кормить его безвозмездно. И все же что-то меня мучало. Не совесть – определенно. Шанди как будто отдалился, закрылся от меня. И это… обижало?

Беспокоилась я и из-за Джина. Его давно не было видно, и, подходя к дому, я морально приготовилась увидеть руины. С него станется дом по камушку разобрать, чтобы повеселиться!

Однако дом стоял целехонек, а на кухне нас с Шанди ждал накрытый к завтраку стол: омлет с беконом и овощами, творог со сметаной и свежими ягодами, оладьи с медом, сливки и кофе в кофейнике. Посреди этого великолепия сидел Джин с бантиком на шее и табличкой в лапе. На табличке было написано корявыми буквами: «Прости засранца!»

Схватившись за сердце, я пошатнулась и медленно сползла по стеночке. Стоило лишь представить, сколько денег это чудовище потратило на такой завтрак!

Глава 15. Тридцать восемь попугаев

– Надеюсь, ты от счастья в обморок грохнулась! – ворчал Джин, маша перед моим носом тряпочкой, воняющей нашатырем.

Сам он при этом висел в воздухе.

Я сфокусировала зрение и рассмотрела на заднем фоне Шанди, бледного и, кажется, испуганного. Лежала я в гостиной, на диване. Значит, долго была без сознания, если меня успели сюда перенести.

– Сколько? – спросила я хрипло.

Во рту пересохло. Водички бы.

– Тридцать восемь попугаев и еще одно попугайское крылышко, – выдал Джин, не задумываясь.

– Чего?! – Я резко села. – Какие попугаи?!

– А чего «сколько»? – пробурчал он. – Сколько парсеков до Луны?

– Можно, я его прихлопну? – поинтересовался Шанди.

– Прихлопнуть всегда успеем, – отказалась я от заманчивого предложения. – Шутит он так, потому что вредный. Сколько за завтрак отдал, паразит?!

– Это подарок, – обиженно ответил Джин. – В знак примирения. Не брал я твоих денег.

У меня отвисла челюсть. То есть, я еще и виновата, что плохо подумала о фамильяре. И мне теперь прощения за это просить!

– Если ты отдохнула, идите завтракать, – добавил Джин. – Зря я старался, что ли?

Тряпочка исчезла, Джин – тоже.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовался Шанди.

– Все в порядке, – ответила я. – Ты иди, поешь.

– А ты?

Он не двинулся с места.

– А я умоюсь. И приду, – ответила я.

– Подожду на кухне, – сообщил Шанди и вышел из гостиной.

Я вздохнула. Надо бы продукты разобрать, пока свежее мясо не повторило судьбу вчерашнего. Но есть кое-что, более срочное, чем это.

– Джин, – позвала я тихо. – Джин, покажись. Я знаю, что ты здесь.

Он материализовался на спинке кресла, стоявшего напротив дивана.

– Кто ты? – спросила я прямо.

– Тю! – удивился он. – У тебя тоже с памятью проблемы? Пищуха я, твой фамильяр. Джином кличут.

– Кто ты? – повторила я. – Заканчивай втирать мне про фамильяра.

– Почему ты мне не веришь? – уперся он.

– Фамильяры бывают у ведьм. Так?

– Не только, – возразил он. – У любого, кто может подчинить…

– Вот! – перебила я его, ловя на слове. – Подчинить! А у меня нет над тобой власти. Ты делаешь, что хочешь.

– Я тебе помогаю, – обиженно возразил Джин.

– Когда хочешь. И как хочешь. Повторяю вопрос. Кто ты?

– Друг? – предположил он.

– Боюсь, что нет. Дружба – это нечто иное.

– Ой, всё! Добровольный помощник. Так устроит?

– Я не об этом спрашивала. Но… ладно, устроит. Похоже, правды ты не скажешь.

– Не доросла ты еще до правды, – пробурчал Джин.

Вот даже как? Что ж, мои сомнения от этого лишь усилились.

Джин – магическое существо, однозначно. Он умеет перемещаться между мирами. Я не сильна в теории, но, кажется, это очень сильное колдовство. Фамильяр? Похоже, его приставили ко мне, чтобы помочь мне освоиться в незнакомом мире. Но кто? Кто позаботился обо мне? И зачем?

Я сердито потерла виски. Еще не хватало опять мигрень заработать! И вообще, хватит нервничать. Дел по горло.

– Прости, что подумала о тебе плохо, – сказала я Джину. – Но ты сам виноват. Впредь никаких трат без моего позволения.

– Ты должна была раньше это сказать, хозяйка, – ввернул Джин. – Чем собираешься заняться сегодня?

– Приготовить обед и закончить уборку в доме, – ответила я. – А что?

– О, я тогда прошвырнусь, – обрадовался он. – Но если что, зови. Услышу.

И он исчез.

На кухне Шанди пожирал взглядом тарелку с омлетом.

– Я же сказала, поешь, – вздохнула я, ища взглядом корзины с покупками.

Их нигде не было. Неужели Шанди их на улице оставил? Нет, я помню, что он зашел с ними внутрь…

– Я тебя жду, – упрямо ответил Шанди. – Поедим вместе.

– Где продукты? – спросила я. – Куда ты их дел?

– В леднике.

– Что? Все?!

– А что, нельзя было? – удивился он. – Я подумал, так они точно не испортятся.

В принципе… Не в морозильник же он морковку засунул.

– Можно, – согласилась я. – Не нужно было все туда ставить, но ничего страшного. После завтрака я разберу корзины. – И тут же спохватилась. – А как ты туда все поместил?!

Ледник же небольшой. Я еще переживала, что места не хватит, чтобы хранить припасы.

– Не знаю. – Шанди повел плечом. – Легко. Просто поставил, и все.

Я не выдержала, заглянула в ледник. Корзины, и правда, стояли там. Но очертания задних терялись, как будто расползались в тумане.

Что-то я такое слышала. Искажения пространства? Когда комната изнутри больше, чем кажется снаружи. Тогда и маленькая кладовая рядом с кухней – не маленькая? Надо будет проверить.

Обрадованная, я уселась за стол. Думала, кофе остыл, но ошиблась. Еда осталась теплой, кроме творога. Кофе – горячим. И все – обалденно вкусным. Или так показалось мне из-за голода? В любом случае, паршивец Джин определенно заслужил прощение. Мы с Шанди прикончили все, что было на столе.

– Спасибо, Джинни, – сказала я вслух, когда тарелки опустели.

И мы получили бонус: грязная посуда исчезла, как будто ее и не было.

– О, ты так умеешь? – изумился Шанди.

– Не я, а наш вредный пушистик, – пояснила я.

– Пусть так же сделает с грязью в доме, – предложил он.

– Не захочет, – усмехнулась я. – Завтрак – это подарок. А обустраивать дом я должна сама.

– Почему? – тут же спросил он. – Почему сама?

– Полагаю, так правильно, – сказала я. – Мне… наследство на голову упало. Дальше и самой не грех потрудиться.

Шанди вздохнул, но промолчал.

– Значит, так. – Я прикинула, куда отправить Шанди, чтобы он провел время с пользой. – Я сейчас займусь обедом, тут возни часа на два примерно. А ты пока закончи точить ножи, хорошо?

– Да я уже закончил, – сообщил он. – Еще утром.

– А-а-а… Тогда сними шторы в обеденном зале. Столы и стулья сможешь вымыть? Их нужно оттереть от жирных пятен и грязи.

– Да уж как-нибудь…

– Как-нибудь не надо, – попросила я. – Надо хорошо. Тщательно.

– Сделаю, – кивнул Шанди.

Он вышел, а я надела найденный передник и принялась разбирать продукты. Заодно протирала шкафы и полки и откладывала в сторону все, что требовало мытья. Удивительно, но посуда на кухне практически сияла чистотой. То есть, кастрюли и сковородки прежняя хозяйка оставила начищенными. Они, конечно, покрылись слоем пыли, но она легко смывалась водой. Так что я довольно быстро подготовила рабочее место, наметив, что буду готовить на обед.

Во-первых, поставила курицу вариться, добавив в бульон крупную головку репчатого лука, морковь и корень петрушки. Вскоре вода закипела, по кухне поплыл вкусный мясной запах. Я сняла пенку и закрыла кастрюлю крышкой, убавив огонь на плите.

Во-вторых, замариновала в горчице, меде, специях и зелени свиную шейку, порезанную крупными кусками.

В-третьих, заварила морс из местных ягод. Впрочем, они ничем не отличались от обычной смородины, малины и крыжовника. Я купила на рынке по горсточке всего, на пробу.

Кроме корзин, я леднике я обнаружила творог, сметану, масло и простоквашу. Похоже, их принес молочник, а Джин – больше некому – убрал в ледник. Деньги молочнику я отдала еще вчера.

Попробовала всего по чуть-чуть, и пришла к выводу, что сметану и масло покупать можно, качество меня устроило, а творог и простоквашу попробую делать из молока сама.

Вернулась к супу, когда курица сварилась. Процедила бульон, заправила его обжаренными овощами и клецками. Поварила еще немного – и выключила, бросив туда нарезанную зелень. Приготовила гречку – промыла и засыпала в сотейник. Перемешала мясо в маринаде. И отправилась проверять, как успехи у Шанди.

Я слышала, что с веранды доносятся шумы – стук передвигаемой мебели, звук ножа, скребущего по дереву. Но никак не представляла, что Шанди превратит веранду в столярную мастерскую.

Очищая столы и стулья от жирных пятен, Шанди снимал их вместе с лаком и древесиной. Отчего мебель покрылась белыми пятнами.

Ладно, столы я скатертями закрою. А что мне делать с пятнистыми стульями?!

Глава 16. Терпение и труд

Задумчиво рассматривая ободранную мебель, на Шанди я не злилась. А смысл? Во-первых, сама виновата. Он всего лишь тщательно выполнил то, что я ему поручила. Могла бы и догадаться, что ему проще нарубить дров из этих столов, чем отмыть их от жирных пятен. Во-вторых, после встряски, устроенной Джином, это – сущий пустяк. Главное, мебель цела. В-третьих, я чувствовала, что не могу отругать Шанди. И последнее волновало меня сильнее, чем испорченные стулья.

– Что-то не так? – нахмурился Шанди, заметив, что я торчу столбом у входа на веранду.

– Скажи, пожалуйста, ты в сарае, случайно, рубанок не видел? – поинтересовалась я.

– Видел. – Он насторожился. – А что? Надо было рубанком пятна снимать? А я, дурак, ножом скреб.

Я чуть не расхохоталась. Он еще и расстроился! Однако есть и приятное событие, его не испугало слово «рубанок».

– Шанди, у меня для тебя две новости, хорошая и плохая, – сообщила я. – С какой начать?

– Без разницы, – буркнул он.

– Начну с хорошей, – решила я. – Молодец, ты справился с заданием.

– А плохая? – угрюмо спросил он.

– Теперь тебе придется обстругать все стулья и столешницы рубанком. Иначе говоря, снять покрытие полностью.

– Зачем?

– Иди сюда, – позвала я. А когда он подошел ко мне, добавила: – А теперь посмотри на стулья. Ты зашел бы перекусить в таверну с такой мебелью?

– Когда я голоден, мне без разницы, на чем сидеть, – возразил Шанди. – Но ты, пожалуй, права…

Он вздохнул и поскреб подбородок.

– Я все испортил, – заключил он.

– Нет, всего лишь добавил себе работы, – успокоила его я. – Потому что потом их нужно будет покрасить. Чем, я попозже решу. Зато у нас будет обновленная мебель в зале. Ты же умеешь… строгать и красить?

– Умею.

Шанди раздраженно пнул стул и отправился за рубанком.

Чудо чудное. Обнять и плакать.

Странно, но мне действительно хотелось обнять его и успокоить. Видно же, как он расстроен.

«Это все гормоны!» – сказала я себе строго.

И закончила уборку на кухне, пока мариновалось мясо. Заглянула на веранду, но Шанди ушел оттуда. Строгал он во дворе, где-то на задах. Видимо, рядом с сараем. Я не стала проверять, как он справляется. Уверена, свою ошибку он понял, и мне не грозит покупка новых стульев – старые не превратятся в стружку.

Завтра опять придется идти в город, но теперь – по лавкам и магазинчикам. Нужно купить себе что-то из одежды, передники и косынки на смену, удобную обувь, кое-что по мелочи. И найти то, чем можно покрасить стулья – лак или морилку. А еще заказать в мастерской новые скатерти, а в тон им – занавеси на веранду. И салфетки – отдельно. И…

Короче, опять придется список составлять.

Я разорюсь раньше, чем открою таверну!

Подумать о постояльцах? Откровенно говоря, наверху есть еще спальни. Одну заняла я, другую – Шанди. Но есть еще три свободных комнаты с кроватями. Пустить кого-то в дом?

Нет, ни за что! Я с ума сойду. Мне одного Шанди за глаза. Я еще недостаточно освоилась в этом мире, чтобы доверять незнакомцам.

Мясо, уложенное поверх гречки и сдобренное сметаной, отправилось томиться в духовку. А я пошла убирать гостиную и остальные комнаты. Шанди вполне успешно снял занавеси. И даже отволок все покрывала, подушки и ковры во двор и выбил из них пыль.

Все же он не безнадежен!

За час я успела освободить гостиную от ненужных вещей и вытереть пыль. Проверила мясо – и выключила духовку. Звать Шанди на обед? Или сначала вымыть окна?

Я не заморачивалась бы обедом, если бы жила одна. Обошлась бы куском хлеба и молоком. Тем более, завтрак был плотным. Но Шанди нужно кормить вовремя.

Я пошла на звук рубанка.

– Шанди, ты го…

Остаток фразы застрял у меня в горле. Шанди махал рубанком, обнажившись по пояс. И, несмотря на то, что я уже видела его голым, зрелище завораживало.

Да елки-палки! Я старушка, а не монашка! И в шестьдесят девять ничего человеческое мне не чуждо. Это двадцатилетние уверены, что после тридцати жизнь заканчивается. Но это не так. Нам столько лет, на сколько мы себя ощущаем. А накопленный опыт не груз, а бонус!

У меня во рту пересохло, как я хотела этого мужчину. Да и пусть это гормоны! Мое молодое тело жаждало мужских ласк. А Шанди, между прочим, и на лицо красив, и тело у него, как… на страницах глянцевых журналов. И почему я не могу его желать?! Кто это сказал?

– Го? – переспросил Шанди, оторвавшись от своего занятия. – Айрин, опять что-то не так?

На разгоряченном торсе блестели капельки пота.

– Все так, – заверила я его, собрав волю в кулак. – Ты голоден? Обед готов.

Шанди убрал со лба мокрые волосы.

– Если ты не против, я хочу закончить это до обеда, – сказал он.

И показал на груду стульев возле сарая.

– Ладненько, я тоже не голодна. Поедим позже, – обрадовалась я.

И сбежала в дом, мыть окна.

В итоге наш обед превратился в ужин. До темноты я, как заведенная, драила окна и полы. Шанди строгал стулья. Но зато нам удалось закончить все, намеченное на день. На чистой веранде мы расставили отскобленную добела мебель. Я решила на первых порах не использовать зал, посмотреть, много ли гостей придет попробовать мою стряпню. Лето же, на веранде уютно и прохладно.

Осталось отстирать и повесить шторы – и уборку дома можно считать законченной.

– Что еще нужно сделать? – спросил Шанди.

– Много чего, – ответила я. – Но все завтра. Сейчас поедим и пойдем отдыхать. Кстати, там в винном погребе… ничего не осталось?

– Есть кое-что, – сказал он.

– Принесешь бутылочку вина?

– Какого?

– На твой вкус. И прости, сегодня я первая пойду мыться.

Я воспользовалась еще одним платьем из запасов прежней хозяйки дома. Хотелось надеть что-то чистое к ужину.

Пока я мылась, Шанди накрыл на стол. Неправильно разложил приборы, взял не те тарелки, но это не имело никакого значения. Главное, что он сделал все без приказа или просьбы.

Разве он не милый?

В ожидании Шанди я подогрела суп и мясо с гречкой, сделала салат из свежих овощей, разлила по высоким стаканам морс. Вино открывать не стала. Пусть сам этим займется. Он же мужчина.

Для «романтического» ужина не хватало только свечей.

Окинув взглядом стол, я хмыкнула и отправилась на чердак за канделябрами. Видела я там парочку. И свечи на дне ящика – тоже.

Вот теперь – порядок!

Свечи горели ровным пламенем, а я, подперев рукой голову, ждала Шанди. Он вошел тихо, неслышными шагами. Посмотрел на свечи, на меня…

Я встала, чтобы разлить суп по тарелкам.

Но Шанди нагнал меня быстрее, чем я дотянулась до половника. Обнял со спины. Резко повернул к себе лицом. Я даже пикнуть не успела! А он наклонился и поцеловал меня в губы. Да так, что у меня закружилась голова.

Глава 17. Похотливые желания

– Ты что творишь?! – выдохнула я, когда Шанди отстранился, чтобы глотнуть воздуха.

Попытки оттолкнуть его провалились с треском. Куда мне бороться с сильным и возбужденным мужчиной! У него стальные объятия. И безумная похоть во взгляде. Я сомневалась, понимает ли он, что я говорю.

Шанди тяжело дышал, тиская мой зад.

– Я ошибся? – спросил он хриплым голосом.

Сексуальным голосом, пробирающим до мурашек.

– К чему прелюдии, если мы оба хотим одного и того же? – продолжил Шанди, покрывая поцелуями мою шею.

В чем-то он, безусловно, прав. Это я зажгла свечи. Я попросила принести вино. Я, можно сказать, махала флажками перед его носом, сообщая о своих желаниях. В чем он ошибается, так это в том, что прелюдия бесполезна.

– Если бы я хотела потрахаться, я так и сказала бы! – отрезала я, упираясь обеими руками в грудь Шанди.

О боже! Почему я теряю голову, когда он рядом?!

Гормоны? Ах, да… гормоны…

– Нет?! – искренне изумился Шанди. – Но я же чувствую, что ты хочешь…

– И как же ты это чувствуешь? – Я не оставляла попыток вырваться из его цепких объятий.

– Запах, – ответил он, не задумываясь. – Ты пахнешь… желанием.

– Ты собака, что ли?! – разозлилась я. – Фу!

Шанди так резко меня отпустил, что я едва удержалась на ногах. И так разозлился, что я по-настоящему испугалась. У него зрачок затопил радужку, губы побелели, а на лице загуляли желваки.

– Я. Не. Собака, – процедил Шанди, выделяя каждое слово.

– Прости, это случайно вырвалось, – поспешно произнесла я, шаря рукой по разделочному столу позади меня.

Где-то там лежал половник…

– Зачем провоцируешь, если не хочешь? – грозно поинтересовался Шанди, нависая надо мной. – Поиграть вздумала?

– Да кто сказал, что не хочу! – взвилась я, поддавшись влиянию гормонов. – Я по-хорошему хочу. Поужинать, выпить вина, поговорить! А ты сразу под юбку лезешь!

Постепенно лицо Шанди разгладилось, а взгляд перестал напоминать бездонную пропасть.

– Короче, без прелюдии никак, – констатировал он, отстраняясь. – Что, и тут условия выставишь?

– Надо бы, – пробурчала я, поправляя платье. – Набросился на меня, как зверь!

Шанди шумно вздохнул и сел за стол. Я поставила перед ним тарелку с супом, налила и себе. Но, несмотря на голод, кусок в горло не лез.

Прав ведь Шанди, я его спровоцировала. И испугалась последствий.

Божечки, и где мои мозги! Я же не юная девочка, должна бы соображать, что за удовольствие придется расплачиваться. Я ничего не знаю о местных болячках, передающихся половым путем. Я ничего не знаю о местных способах контрацепции. Я ничего не знаю о Шанди! Он, собственно, тоже ничего о себе не знает, то есть, не помнит. Какие последствия может иметь наша связь?

– Айрин… – позвал меня Шанди.

– Что? – Я подняла взгляд от тарелки.

– Айрин, прости. Я перестал себя контролировать, а должен был думать о твоих чувствах. Ты ведешь себя, как взрослая и умудренная опытом женщина, это вводит в заблуждение. Ты очень юная. У тебя же не было мужчины?

Приплыли! И как я об этом забыла? Неужели я… девственница?!

Джин! Мне срочно нужен Джин!

Естественно, пушистика я звать не стала.

– Тогда и ты меня прости, – сказала я, чувствуя, как кровь прилила к щекам. – Я не должна тебя желать, чтобы… не вводить в заблуждение.

– А говорила, что ухаживать за тобой бессмысленно, – некстати напомнил Шанди. – Но не бойся, я пообещал, что не буду принуждать тебя к близости.

Мне стало еще неуютнее под его насмешливым взглядом.

– Так я все же… нравлюсь тебе? – добил Шанди контрольным в голову.

– Ты красивый и сильный мужчина. Как ты можешь не нравиться? – сдалась я. – Только для близости этого недостаточно.

– Намекаешь, что я должен на тебе жениться? – уточнил Шанди.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я не собираюсь замуж, – сказала я. – Даже за тебя. О других последствиях ты не думаешь?

– Например?

– У меня может родиться ребенок.

– Айрин, я не против того, чтобы жениться на тебе. И не против ребенка. Но если ты не хочешь детей, я знаю, как этого избежать.