Текст книги "Старушка в бегах, или Истинная из таверны (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Так, погоди… – нахмурилась я. – Всегда высмеивают? Им ничего не нравится? Вообще?

– Именно! – воскликнул Лешек. – А дальше, как повезет. После их статей заведение или становится популярным, или прогорает.

Как-то я упустила из виду, что в этом мире и газеты есть. Надо бы еще и там объявление разместить. И ведь даже внимания не обращала – где продают газеты, кто…

– Если бы я их прогнала, было бы хуже, – сказала я. – Они написали бы, что гостям здесь не рады. Будем считать, что черный пиар, тоже пиар.

– Пи… Что? – переспросил Лешек. – Опять ты колдовскими словами ругаешься?

– Я о рекламе, – отмахнулась я.

Пока мы разговаривали, Шанди скромно мыл посуду. Остаток дня я потратила на его обучение. Как ни крути, помощник на кухне мне нужен, а нанять кого-то сейчас я не смогу, платить нечем. Поэтому я постаралась максимально упростить себе жизнь, рассказав Шанди заранее, что я могу попросить сделать. Например, мы прошлись по всему инвентарю, я объяснила ему разницу между сотейником и сковородой. Показала, как пользоваться весами, как отмерять литры. Мы изучили, что лежит в кладовой и холодильнике. И еще всякие мелочи, чтобы не тратить на это время во время работы.

– Прогуляемся? – предложил Шанди вечером.

– Да мы вроде и так воздухом дышим, – пошутила я.

Мы с Шанди и Лешеком сидели во дворе у костра и ели запеченного на углях угря. Рыбу притащил Лешек – свежую, еще извивающуюся. Сказал, что сам добыл. Навряд ли поймал, и я тешила себя надеждой, что угорь не краденный.

Лешек изъявил желание накормить нас с Шанди ужином, и я охотно согласилась. И отвесила себе еще один мысленный подзатыльник. Рыба! Здесь она, наверняка, дешевая, ведь море рядом. А я привыкла, что достать свежую рыбу сложнее, чем кусок хорошего мяса, и не включила в меню рыбные блюда.

У меня не рыбный ресторан, да и я не сильна в приготовлении всяких морских гадов, однако взять того же угря… или что тут еще водится… и запечь или пожарить в кляре – не так уж и трудно.

– Есть знакомые рыбаки? – спросила я у Лешека.

– Вестимо, – важно отозвался он. – Но ты особо не рассчитывай. Всю рыбу, что ловцы добывают, один мужичок скупает.

– Монополист?

Лешек с укором прищурился.

– Это не колдовское словечко. Так называют покупателя, который скупает весь товар, а потом продает по высокой цене.

Я постаралась объяснить попроще, и Лешек меня понял.

– Во-во, это самое, – кивнул он. – Бывает, кто-то на рынке рыбой торгует, но это так… баловство. Несколько штучек, чисто на семейный обед. Тебе ж сразу много надо, так?

– Так, – согласилась я. – Ну и ладно, не буду ничего менять в меню.

Угря мы ели, заворачивая сочные куски в лепешку и закусывая сделанными мною на скорую руку малосольными огурчиками. Шанди открыл бутылку вина, но Лешек пить его отказался.

– Не нужен мне этот компот, – заявил он, скривившись.

И любовно погладил фляжку, появившуюся в его руках. Подозреваю, что там был самогон. Уточнять не стала. Главное, чтобы Лешек не напивался в хлам, вел себя прилично и трудился на благо таверны. Пока он не нарушил ни один из этих пунктов, поэтому я не вмешивалась в его личную жизнь.

Мы с Шанди выпили мало. Я – половину бокала. Он – всего лишь пригубил. Может, и вообще не пил, только губы смочил.

И вот, когда угорь был съеден, а угли почти догорели, Шанди и предложил прогуляться.

– Так я тебя не воздухом зову дышать, а побыть наедине, – шепнул он, сжимая мою ладонь.

– Мы каждую ночь наедине, – тихо засмеялась я.

Лешек сделал вид, что ничего не слышит.

Откровенно говоря, я устала. И бродить по темным улицам городка мне не хотелось.

– Я хочу быть с тобой наедине не только в постели, – настаивал Шанди.

– Дурень серый, – проворчал вдруг Лешек. – Устала она. И завтра ей весь день на ногах. Она ж не мужик, а хрупкая девушка.

У меня отвисла челюсть. У Шанди, к слову, тоже. А еще он так напрягся и нахмурился, что я испугалась, не завязалась бы очередная драка. Все же Лешек, мягко говоря, выпимши.

А когда Шанди дернулся, подавшись вперед, я и вовсе повисла на нем.

– Не надо! Пойдем. Я не устала. Пойдем, погуляем, – затараторила я.

– Угли залей, – прошипел Шанди сквозь зубы, обращаясь к Лешеку. – Чтобы пожара не было. Спасибо за ужин.

Он легко разомкнул мои руки, отставил меня в сторону и ушел в дом.

– А что? – пробурчал Лешек. – Я не прав? Ты не хотела идти.

– Тебя это не касается, – вздохнула я. – Сама могу разобраться, не маленькая.

– Ну-ну… – хмыкнул он, выливая на угли припасенное ведро воды.

Шанди сидел на крыльце, обернувшись волком. Неужели так обиделся, что и говорить со мной не хочет?

– Р-ры… – проворчал волк, поджимая лапы и укладываясь на брюхо.

– Что? – не поняла я.

– Р-ры! – повторил волк настойчиво.

– Ты хочешь, чтобы я села сверху? – догадалась я. – Как… на лошадь?

Волк кивнул.

– Я тяжелая, – произнесла я с сомнением. – И сидеть, наверное, неудобно.

– Р-ры?

На этот раз в рыке мне послышалась мольба.

Ну и ладно! Сяду. Волк большой, а я маленькая. Если он утверждает, что сможет меня нести, не буду отказываться.

Чувствуя себя Аленушкой с картины Васнецова, я почти легла на спину волка и обняла его за шею. Он осторожно поднялся, распрямил лапы и потрусил по направлению к морю.

Глава 31. Открытие

Никогда бы не подумала, что ехать верхом на волке удобно. Наверное, это потому, что волк не обычный, а оборотень. Волк… потому что внешне похож, в зверином обличье. А так-то он не зверь…

Волк и пах приятно. И шерсть у него была мягкой, уютной. А, может, мне так казалось, потому что я любила этого волка.

Любовь…

Странно думать о любви, когда тебе под семьдесят. Непривычно. Я не считала, что моя жизнь кончена, жила для детей и внуков, планировала будущее, смотрела вперед с оптимизмом. Но о любви… О том, что молодые зовут настоящей любовью, не помышляла. Не верила, что где-то во Вселенной живет моя половинка.

А вот надо же, встретила ее… после смерти.

Я больше не сомневалась в собственных чувствах, не искала оправданий и объяснений. Просто приняла этот подарок судьбы – любовь. И если о чем и переживала, так только о том, что будет, когда к Шанди вернется память. Иногда мне даже хотелось, чтобы он оказался тем самым женихом, от которого сбежала моя предшественница. Тогда… он простил бы побег… и мы могли бы жить вместе, как муж и жена.

Шанди не мог быть кем-то ужасным. Не верила я в то, что он станет жестоким, когда к нему вернется память. А вот в то, что обстоятельства могут быть против нашей связи – очень даже верила. Потому что после прожитых лет мне в это поверить проще, чем в чудо.

Шанди остановился на вершине холма и прилег на живот, предлагая мне слезть. А после обернулся человеком. Мы находились за чертой города, в пустынном месте.

Холм обрывался, и впереди плескалось море. Чудесный вид, учитывая взошедшую луну и россыпь звезд на ночном небе.

– Да ты романтик, Шанди, – выдохнула я, полной грудью вдыхая соленый морской воздух. – Тут очень красиво.

Лунная дорожка мерцала в темноте, притягивая взгляд.

– Я знал, что ты устала, – пробурчал он. – И не планировал пешую прогулку.

– Тебе не нужно оправдываться, – сказала я. – Лешек упрекал тебя, не я.

– Но ты не хотела идти…

– Просто не знала, куда ты меня зовешь, – засмеялась я.

– Мне показалось, что тебе очень нравится море. Я хотел, чтобы ты легла спать в хорошем настроении.

– Не показалось. Спасибо.

Шанди обнял меня сзади, согревая в объятиях. Уколол щетиной щеку, и я хихикнула.

– Чего? – удивился он.

– У волка мягкая шерсть, – пояснила я. – А твоя щетина колючая.

– Прости.

– Да я не об этом! Просто… забавно.

– Не знаю, почему так, – вздохнул Шанди. – Тебе лучше?

– Намного.

– Тогда возвращаемся? Нам рано вставать.

Я повернулась и потянулась за поцелуем.

И правда, забыть бы все… и стать обычной девушкой…

Но тогда и о бизнесе придется забыть. И о том, что делает Шанди таким привлекательным в моих глазах.

Эх! Везде засада…

Утро началось с бодрого подъема и сильного мандража, который исчез, едва я начала стряпать. К открытию все было готово: еда находилась в мармитах, вода для чая – в кипятильнике, веранда сияла чистотой, на столах стояли приборы, баночки с солью и специями, корзинки со свежим хлебом.

Не хватало только посетителей. Гости не спешили в мое заведение даже из любопытства.

Шанди поглядывал на меня с беспокойством, и я вручила ему пачку рекламных листков и отправила на набережную, раздавать отдыхающим. Оставшийся Лешек ворчал, не переставая, что-то о проклятых газетчиках. А я старалась не поддаваться панике.

Первый день. Даже первый час! Пригласить гостей на открытие не было возможности, поэтому и приходится ждать, когда они придут сами. Кто-то поздно встает, кто-то позже узнает о месте, где можно вкусно и дешево позавтракать. Еще рано отчаиваться!

Шанди вернулся с двумя дамами среднего возраста. В моем мире его называли бальзаковским. Те не сводили с него восторженных взглядов, и я сразу поняла, отчего они увязались за Шанди. Определенно не ради завтрака.

Однако, осмотрев веранду, к раздаче дамы подошли. Взяв подносы, покрутили их в руках и уставились на меня.

– Что будете? – спросила я вежливо, подавляя вспыхнувшую ревность. – Каша? Сырники?

Меню висело рядом с раздачей, на стене. Пробежав его взглядом, дамы выбрали сырники со сметаной и чай. Я собрала все на подносы, добавив обеим по вазочке со свежими ягодами, а Шанди по просьбе дам отнес подносы на веранду. За еду они заплатили сразу, оставив щедрые чаевые.

– С почином, – поздравила я себя, наблюдая с раздачи, как обе гостьи пожирают взглядами отнюдь не сырники, а моего оборотня, застывшего у входа.

Чудь позже подошла семейная пара с детьми: лысеющий муж, полноватая жена и двое их сыновей-погодков.

– Ах, как далеко вы забрались! – пожаловалась женщина, расплачиваясь за еду. – Мы уж думали, не найдем ваше кафе. Перебирайтесь ближе к центру.

Если бы это зависело от меня! Но я подумала о том, нельзя ли приспособить телегу для перевозки гостей. Если застелить ее одеялами, Шанди мог бы бесплатно подвозить тех, кому лень пройтись перед завтраком.

Каша детям понравилась. Правда, не в качестве еды, а в качестве игры. Они заляпали ею все вокруг, пытаясь попасть друг в друга. Родители при этом вели себя спокойно и невозмутимо, как будто такое поведение – норма.

И я промолчала. Похоже, не только в моем мире воспитание детей по принципу «пусть делают, что хотят, это же дети», стало популярным.

В целом, на завтрак к нам пришли одиннадцать гостей, включая детей. Не все остались довольны меню, это я заметила. Кое-кто, наоборот, пообещал вернуться к обеду.

Мягко говоря, это не то, на что я рассчитывала. Но все же лучше, чем ничего.

Готовясь к обеду, я сократила количество предполагаемых порций. Не в том я положении, чтобы переводит продукты. Может, поросенка завести? Безотходное производство получилось бы.

Еще и Лешек бубнил под руку, что вот-вот выйдет статья, после которой к нам вообще никто не придет. И ведь хитрый какой! Выбирал время, когда Шанди не было рядом.

Повинуясь очередному порыву, я повторила то, что делала вчера над мисками с супом для Марго и Йорика. То есть, попросила местных богов об удаче и пожелала всем, кто поест моей стряпни, хорошего настроения. И опять увидела слетающие с пальцев искры.

О том, что это означает, я могла спросить только Джина. И даже собиралась его позвать, сообразив, что не видела фамильяра уже долгое время, но тут с улицы послышался шум и гам. Шанди, зашедший на кухню, чтобы помочь мне перенести кастрюли, напрягся. Лешека как ветром сдуло.

Судя по крикам, кто-то ссорился. Или даже дрался?

Мы с Шанди переглянулись.

– Пойду, проверю, – сказал он.

– Я с тобой, – заявила я.

И, на всякий случай, взяла в руки самый большой половник.

Глава 32. Кулинарная сенсация

– Ущипни меня, – шепнула я Шанди пятью минутами позже.

– Зачем? – поинтересовался он, не отрывая взгляда от увлекательного зрелища.

– Я должна поверить, что это не сон.

– Это не сон, – сказал невесть откуда взявшийся Лешек. – Это чудо.

На веранде разгорелся нешуточный спор. К счастью, до драки пока не дошло. В словесной перепалке гости выясняли, кто пришел раньше, и что делать вперед: занимать столик или получать еду на раздаче.

Не все гости смогли попасть на веранду. Часть напирала с улицы на тех, кто застрял в дверях.

– Эй, пройти можно?

– Да поторопитесь, что ли!

– Пропустите! Пропустите! Я тут стоял!

У меня столько посадочных мест нет, сколько гостей пришло! Но выяснять, откуда вдруг такая популярность, было некогда.

До начала обеда оставалось еще полчаса, однако я открыла дверь в обеденный зал. Хорошо, что и тут мы поставили столы и стулья.

– Лешек, разберись с бардаком, – велела я. – Шанди, неси все, что на кухне осталось, потом на кассу встанешь.

Обеденный зал быстро наполнился гостями, у раздачи выстроилась очередь. Здесь стояли и парочки, и семьи с детьми, и одинокие пожилые дамы. Я быстро разливала суп, его просил каждый из гостей. Второе тоже брали, но реже. Вазочки с разноцветным желе смели быстро, пирожки тоже почти сразу закончились.

Едва пережили первую волну, я отправила Шанди в зал, чтобы он заполнил корзинки с хлебом и добавил воду в кувшины. На улице толпились те, кому не хватило места. К счастью, у меня имелся запас посуды, иначе пришлось бы очень быстро мыть тарелки.

Единственное, что огорчало, так это то, что еды на всех не хватит. Я не рассчитывала на такое количество гостей после провала с завтраком. Что за реклама сработала? Отчего мой суп все уплетают с таким восторгом? Как будто какая-то магия привела гостей в мою таверну!

Ответы на свои вопросы я получила позже, когда проводила последнего гостя. Вроде бы все, кому удалось поесть, уходили в хорошем настроении. Недовольными остались только те, кому ничего не досталось. Смели все, даже остатки от завтрака.

– Великая сила слова, – важно сказал Лешек, устраиваясь рядом со мной на крылечке.

Я даже до кухни дойти не смогла, присела на ступеньку.

– Ты о чем? – спросил Шанди сверху.

Он стоял позади нас, прислонившись плечом к дверному косяку. Ему тоже досталось: набегался с тяжелыми кастрюлями и грязной посудой. А еще почти каждая одинокая дамочка норовила с ним познакомиться. Я сбилась со счету, сколько раз они роняли ложки и вилки!

– Так это… Вот!

Лешек торжественно достал из-за пазухи сложенную газету.

– Статья? – догадалась я. – Разгромная?

Лешек довольно хихикнул.

Развернув газету, я нашла колонку «Марго и Йорик: кулинарные сенсации».

– Сегодня в нашем городе открывается таверна «В гостях у ИП», – зачитала я вслух. – Вчера мы побывали в этом заведении и попробовали фирменное блюдо хозяйки – суп с фрикадельками…

Дальше шли восторженные эпитеты, целая ода моему супу. С чем его только не сравнивали! И, в конце статьи, авторы рекомендовали его всем, пообещав, что каждый, кто отведает суп, испытает неземное блаженство.

– Ты говорил, они только ругают, – сказала я Лешеку, закончив читать.

– Так потому и чудо! – напомнил он. – Ты их не грибным супчиком накормила-то?

– А при чем тут грибы?

– Да есть такие… поешь – и счастлив.

Я вдруг вспомнила искру, слетевшую с моих пальцев после короткой молитвы. Нет, чушь. Я же не ведьма. И вообще, магии у меня нет.

– Может, они только правду пишут, – подал голос Шанди. – А правда в том, Айрин, что твоя еда очень вкусная.

– Надо будет отблагодарить Марго и Йорика, – решила я. – Лешек, ты же знаешь, где они живут?

– А то ж…

– Испеку торт, приглашу на чай. Или им торт отправлю.

– Ты и это умеешь? – удивился Шанди.

– Я – женщина многих талантов, – усмехнулась я, поднимаясь. – Хватит рассиживаться, за уборку.

– Отдохни, – велел Шанди. – Мы сами справимся.

Ради разнообразия я решила послушаться. Краем глаза поглядывая, как Лешек приводит в порядок веранду и зал, а Шанди гремит посудой на кухне, я пересчитала выручку.

Вместе с лицензией на торговлю я получила и обязательства платить налог в городскую казну, поэтому сразу вычла проценты. Оставшееся дарило надежду. Даже если ажиотаж спадет, и ко мне на завтраки и обеды будут приходить хотя бы четверть от сегодняшних гостей, я смогу покрыть расходы на продукты, выкупить кольцо и нанять помощницу. Первый же день показал, что одной с готовкой справляться трудно.

– Хозяйка, у нас пожрать ничего не осталось?

Из грез о счастливом будущем меня выдернул Лешек. Вернул с небес на землю.

– Не-а, – ответила я, поднимаясь. – Сейчас чего-нибудь приготовлю.

– Давай курицу запечем, – предложил Лешек. – А, не! Лучше утку.

– Нет у меня утки.

– Я принесу.

И прежде, чем я смогла его остановить, смылся в неизвестном направлении.

– Устала?

Ко мне подошел Шанди, обнял и поцеловал в щеку.

– А ты? – улыбнулась я.

– Немного. Больше перенервничал.

– Из-за меня?

Шанди кивнул.

– Ты удивительная, Айрин.

– Почему?

– Ты могла бы продать кольцо, вложить деньги под проценты и безбедно жить, не заморачиваясь с таверной. Но ты работаешь, крутишься… кормишь двух бездельников…

– Вы не бездельники, – засмеялась я. – Вы помощники. Без вас мне пришлось бы худо. Наоборот, я на вас экономлю.

– Ты поняла, о чем я, – возразил Шанди.

– Так получилось. – Я повела плечом. – Но я ни о чем не жалею. А верну кольцо владельцу, так и вовсе буду счастлива.

Шанди подхватил меня, утащил в гостиную и усадил на диван.

– Пока охотник на уток не вернулся, сделаю тебе массаж, – заявил он.

Усевшись на пол рядом с диваном, он снял с меня туфли, стянул чулки – и стал разминать ступни. Я откинулась на спинку дивана и в блаженстве закрыла глаза. Хоть бы Лешек провалился куда с этой уткой!

– Айрин… – позвал Шанди.

– А? – спросила я сонно.

– Хочу задать… неудобный вопрос.

– Задавай, – разрешила я.

– Почему ты сбежала от жениха?

Я резко выпрямилась и открыла глаза. Шанди держал в ладонях мою ступню, но смотрел прямо на меня, с нескрываемым любопытством.

Вот и наступил тот момент, когда я должна что-то соврать. Правду я не знаю. Я этого жениха в глаза не видела! Кстати, еще вопрос, как я буду его искать, чтобы отдать кольцо. Наверное, придется просить о помощи Джина.

– Не знаю, – наконец ответила я. – Испугалась…

– Он старый? – продолжал допытываться Шанди. – Страшный?

– Незнакомый… – пробормотала я. – Я же говорила, замуж меня выдавал отец. Я не знала жениха, не любила. Мне было страшно.

– Почему? – не отставал он. – У него дурная слава? Он сделал тебе что-то плохое?

– Почему ты спрашиваешь? – вспылила я. – Что за допрос?!

– Просто любопытно. – Шанди отвел взгляд. – Не могу представить, какой он страшный, что ты его испугалась. Ты ничего не боишься.

От ответа меня избавил Лешек. Он появился в гостиной, держа в руках ощипанную утку. И я сбежала на кухню, чтобы готовить ужин.

Глава 33. Почём нынче нелегалы?

Разговоры о женихе Шанди больше не заводил, моим прошлым не интересовался. Наверное, решил, что мне неприятно это вспоминать, и я была благодарна ему за такую заботу.

Шанди относился ко мне бережно. Вспоминая, как он вел себя в первые дни появления в доме, я радовалась такой перемене. Искренне ведь считала, что от него будут одни проблемы, а оказалось, что ошиблась.

Ажиотаж вокруг таверны быстро спал, но недостатка в гостях я не испытывала. Сработало сарафанное радио, на завтраки и обеды к нам приходили и отдыхающие, и горожане. Из приезжих чаще заглядывали семьи с детьми, а из местных жителей – одинокие дамочки. Последние посещали таверну из-за Шанди.

Поначалу я ревновала и злилась, но мой оборотень вел себя безупречно, и доверие победило. Мы даже придумали дополнительную услугу. Я назвала ее «Комплимент». По желанию гостьи Шанди торжественно приносил ей выбранный заранее десерт: суфле из тыквы, свежие ягоды с взбитыми сливками или фруктовое желе. Дамочки чуть ли ни пищали от восторга и одаривали Шанди щедрыми чаевыми.

Поначалу он пытался отдавать их мне.

– Это твои деньги, – решительно сказала я. – Ты работаешь на меня бесплатно.

– Я живу здесь, – напомнил он. – И питаюсь.

– Это ерунда. Дом большой, и еды хватает. У тебя же есть и свои потребности, правда? Хорошо, если у тебя будут деньги.

Он согласился, но через неделю притащил мне красивое платье и удобные мягкие туфли. И сиял при этом так, будто это ему сделали подарок.

Лешек исправно трудился на закупках, доставке и разгрузке продуктов. Его знакомые не забыли об обещанном мной угощении, и как-то отужинали у нас шумной веселой компанией. По совету Лешека я нажарила мяса и поставила им бочонок пива. Вроде бы все остались довольны.

Приходил Дерек, инспектор из департамента межмирового контроля. Заявил, что дверь, опечатанную магией, пытались вскрыть. Я отвела его на чердак, и Дерек убедился, что все печати на месте, а дверь закрыта.

– Я сюда и не поднималась ни разу с тех пор, некогда, – сказала я Дереку. – Не хотите отобедать?

Он не отказался от угощения. Мне показалось, что дверь – лишь предлог, чтобы нахаляву попробовать мой суп.

Кстати, я уже традиционно «колдовала» над кастрюлями, желая своим гостям счастья, радости, здоровья и просто хорошего настроения. И искры действительно слетали с моих пальцев.

Вызванный для консультации Джин сказал, что это «эффект истинной». То есть, когда Шанди меня укусил, в кровь попало немного магии. И теперь мои пожелания передаются через еду и имеют кратковременное действие. Но его хватает, чтобы тот, кто поел суп, почувствовал себя счастливым.

Я честно пыталась понять, как это работает, и от усердия у меня разболелась голова. Так что я просто делаю пассы и желаю добра всем гостям. Главное, что таверна процветает.

Единственная неприятность – работать приходится без выходных, и на отдых совсем нет времени. Мы встаем рано, готовимся к открытию, продаем еду, делаем уборку и занимаемся обедом. А после – опять уборка. И заготовки на следующий день. А мне еще и в доме прибраться надо, и постирать, и погладить.

Молодость спасала от усталости. Однако предел все же наступил. Как-то утром я не смогла встать с постели, так хотелось спать. Шанди заставил меня взять выходной, а Лешек повесил на дверь табличку «Санитарный день». С тех пор мы постановили, что один день в неделю таверна закрыта для посетителей.

Брать помощницу я все еще не хотела, так как собирала деньги для выкупа кольца. В целом дела шли неплохо, и я успевала набрать нужную сумму к установленному сроку.

А потом Лешек попал в тюрьму, как нелегал…

Оказалось, что пребывание в этом мире Шанди я довольно ловко узаконила, объявив его рабом. Лешек же давно болтался здесь без документов. По большому счету, до этого никому не было дела. На работу устроиться трудно, это верно, потому он так умолял меня дать ему крышу над головой и кусок хлеба. Но в остальном, если закон не нарушать, то на каждом шагу никто документы не проверяет. Можно сказать, Лешек пострадал из-за меня. Вернее, из-за моей жадности.

Ко мне в гости заглядывал не только инспектор департамента межмирового контроля, но и инспектор, которому я дала взятку за лицензию на торговлю. И не один, а с целой «комиссией»: инспектором по пожарной безопасности и инспектором по санитарному контролю. Они б еще с собой налогового инспектора прихватили…

Скрепя сердце я накормила всех обедом. Причем эти супом не довольствовались, запросили чуть ли ни банкет, еще и вина захотели вместо компота. К счастью, лицензию на торговлю алкоголем я не покупала, поэтому они хоть и сморщились от отказа, но не настаивали.

И если бы только это! Комиссия оценила мою стряпню, присмотрелась к гостям и, по всей вероятности, прикинула сумму моих доходов. И возжелала очередную взятку.

Мне вежливо намекнули, мол, хорошо бы поблагодарить за акт, подтверждающий, что в таверне все в порядке. Обозленная из-за первой взятки, я прикинулась дурочкой и платить отказалась. Тогда инспекторы дружно отправились осматривать «прилегающие территории», так как нарушений на кухне, в зале, на веранде и в кладовых не нашли. И во дворе обнаружили Лешека. К сожалению, он не «мимо проходил», а жарил рядом с сараем колбаски на палочках.

Инспектор по пожарной безопасности так обрадовался, что тут же взял Лешека в оборот.

– Предъявите документы! – рявкнул инспектор.

Лешек и посыпался. То есть, попался.

Оштрафовать меня все равно не смогли. Костер находился далеко от дома, и пожар таверне не грозил. Однако разочарованные моей несговорчивостью инспекторы вызвали полицейских. И Лешека задержали «до выяснения личности».

– И что теперь делать? – спросил меня Шанди, когда все, наконец, удалились. – Его выпустят?

– Ты-то чего переживаешь? – брякнула я в расстроенных чувствах. – Радуйся. Ты же его только из-за меня терпел.

Шанди обиделся. Он ничего не сказал, но я успела это заметить, прежде чем он куда-то ушел. Молча.

Джин помогать отказался. Сказал, что ничего не может сделать. Я ругала себя: если бы заплатила сразу, не подставила бы Лешека. А теперь они запросят сумму вдвое, а то и втрое больше той, что хотели получить. И все же я решилась идти в полицию. Совру что-нибудь! Или заплачу штраф. Как получится.

Однако пока переодевалась, вернулся Шанди. Оказывается, он в полицию и бегал, узнавал, как Лешека выкупить.

– Я отложил кое-что, – сказал он. – Но этого мало. Сможешь добавить?

Он назвал сумму, что я собрала для выкупа кольца.

– Смогу, – сказала я, сглотнув. – Подожди, я принесу деньги.

Выходной придется отменить. Правда, этого недостаточно, чтобы заработать деньги к сроку. Я решила продать вино, что осталось в погребе. И сделать это нужно нелегально.

Глава 34. Выгодное предложение

Шанди сообразил договориться не только о том, чтобы Лешека выпустили, но и выпросил ему бумажку с разрешением на работу, как иномирянину.

– Прости, что не посоветовался с тобой, – начал было извиняться Шанди.

Я не позволила.

– Правильно сделал. Я так расстроилась, что не сообразила бы сразу решить и эту проблему. Ничего, деньги можно заработать.

– А если не получится выкупить кольцо? – осторожно спросил Шанди.

– Значит, не получится. Я не буду жалеть, что выбрала Лешека. Кольцо – это вещь, а Лешек… он же живой…

Назвать его человеком, наверное, неправильно. Жаль, что Джин отказался помочь. Уверена, он знает, к какой расе принадлежит Лешек и из какого он мира. Мой так называемый «фамильяр» все реже появлялся в доме и пропадал где-то, если я не просила его прийти.

Джин как будто выполнил все свои обязательства: устроил меня в этом мире, помог освоиться. Например, у меня не было проблем с легализацией в городке, как у Лешека. Зато теперь, стоило попросить о чем-то, Джин отвечал отказом.

«Сама справишься». «Мне некогда». «Посмотри на меня, женщина! У меня лапки!»

Поэтому я не стала просить о помощи Джина, когда решила продать вино. И Шанди ничего не сказала, он мог и запретить рисковать. И, тем более, не обсуждала это с Лешеком. Последнего не хотела ставить в неловкое положение. Вернувшись, он и так чуть ли ни ноги мне целовал от благодарности.

Поразмыслив, я отправилась туда, где, по моему мнению, вино могут купить, не интересуясь моей лицензией на торговлю. Вечером идти одна побоялась, поэтому едва выкроила время для визита.

В баре «У Аспида» утром было тихо. Входная дверь для посетителей закрыта, пришлось обходить квартал и искать другой вход. К счастью, хозяин уже появился. Он переставлял коробки в кладовой, звенел бутылками и смачно ругался.

– Бог в помощь, – сказала я, останавливаясь в дверях.

– Ик!

Аспид поперхнулся очередным ругательством, резко разогнулся и задел рогом полку. И с нее посыпались жестяные банки.

– Твою ж… – плюнул дракон. – И чего тебя нелегкая принесла?

– Дело есть. Поговорим?

– Некогда мне!

– Да и мне тоже. Я много времени не займу.

Ворча, Аспид вылез из кладовой, кивнул на дверь, ведущую в зал.

– Иди, там жди. Кофе будешь?

– Не откажусь, – обрадовалась я.

В таверне мы кофе не подавали, и я не покупала зерна. Дорогое удовольствие. Пить кофе у соседки тоже перестала, не хватало времени.

Аспид явился минут через десять, с кофейником, молочником, сахарницей и двумя изящными чашечками.

– Чего надо? – буркнул он неприветливо.

Будь я моложе, поверила бы, что мне не рады. Но Аспид не только предложил угощение, но принес и сахар, и молоко, хотя сам пил кофе без них. Это, как минимум, говорило о его любопытстве.

– У меня есть просьба, – сказала я, пригубив кофе. – Ох, как вкусно…

– Дерьма не держим, – пробубнил Аспид. – Просьба? Какая?

Я специально не стала обставлять дело так, будто у меня есть выгодное предложение. Во-первых, выгода так себе, у меня не ящики с вином, а несколько десятков бутылок. Во-вторых, я действительно нуждалась в помощи, потому и решила не врать и не задирать цены. С Аспидом лучше договариваться полюбовно.

– Деньги нужны, – сказала я. – Очень.

– Тебе занять? – вытаращился Аспид. – Я тебе ростовщик, что ли?

– Нет-нет… – Я махнула рукой. – У меня есть товар, который я хочу продать.

– Алкоголь? И нет лицензии на торговлю, – заключил он.

– Как ты догадался?

– Ты пришла в бар, девочка, – хохотнул он. – После того, как я велел тебе не показываться мне на глаза. Ты или глупая, или отчаянно нуждаешься в помощи. На дуру ты не похожа.

– Второе, – согласилась я. – Хотя, может, и первое тоже.

– Деньги для чего нужны? – поинтересовался Аспид. – Слышал, дела у тебя хорошо идут.

Я и тут решила не врать.

– Чтобы начать торговлю, пришлось заложить вещь, которую я украла. Хочу ее выкупить и вернуть владельцу.

– А-а-а… – протянул Аспид. – Так ты из наших. То-то смотрю, страха в глазах нет.

Я благоразумно промолчала.

– Так чего продать хочешь?

– Вино, – сказала я.

И положила перед ним список: марка вина и количество бутылок.

– Не густо, – заметил Аспид.

– Все, что есть.

Он вытащил откуда-то карандаш, послюнявил его и подписал цифры в каждой строке.

– Столько я готов дать. Это окончательная цена.

Я подсчитала сумму и загрустила. Лучше, чем ничего, но мои нужды она не покрывала.

– Если согласна, деньги могу отдать сразу. А товар ночью доставишь. Только волка своего не присылай, Лешека попроси, он справится.

– Даже не посмотришь? – удивилась я. – Веришь на слово?

– А чего смотреть? Ты за деньгами пришла или меня дурить? – хмыкнул Аспид. – И кому хуже будет, если обманешь?

– Согласна, – вздохнула я. – Спасибо. И за кофе тоже.

– Не спеши, – бросил Аспид. – У меня к тебе деловое предложение.

– Да?

– Балда, – беззлобно поддразнил меня он. – Посетители мои частенько пожрать просят, а кухни у меня нет. Пробовал я выпечку закупать, но им не понравилось. Мяса хотят, супа горячего. Кухарку ищу, чтоб дешево и сердито. Пойдешь?

– У тебя кухни нет, – напомнила я.

– А я платить буду, – вкрадчиво предложил Аспид. – И за продукты, и за готовку, и за доставку. Твоя таверна вечерами закрыта. Мне разносолов не надо. Котелок чего-нибудь горячего, наваристого и мясного. Можешь подумать. До вечера.