Текст книги "Невеста звёздного дракона (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Я дара речи лишилась, настолько неожиданным стал этот подарок. Сразу вспомнилось, как Марк расспрашивал меня об управлении стихией после теплового удара. Значит, не просто так…

– Ох, Лукас! – воскликнула мама. – Лора, что же ты молчишь? Для тебя это просто спасение! Я и не знала, что такое возможно…

– Ведьмы не просят драконов о помощи, – сказал Лукас. – Вы пользуетесь тем, что есть в продаже, но никогда не заказываете что–то уникальное. А возможности магии безграничны. Лора, ты примешь этот подарок? Он и от меня тоже.

– Да, – выдохнула я наконец. – Да, спасибо. Я… тронута. Правда.

– Левый, правый… без разницы. Хочешь, помогу застегнуть? – предложил он.

– Да…

Очешуеть! Да я теперь ведьма на выданье – с фамильяром, с уникальным артефактом от Серенгонов…

«Хозяйка, он обратился ко мне ментально! – встрепенулся вдруг Джин. – Просит тебя о разговоре наедине».

«Он? – переспросила я. – Марк?»

«Этот вот. Лукас».

Мама и не думала уходить, блюла приличия. Мне показалось, что ей не надо знать о просьбе Лукаса, иначе он не стал бы передавать ее через Джина.

«Скажи ему, что я выйду минут через пятнадцать. Пусть подождет в квартале от дома».

– Спасибо, Лукас, – поблагодарила я вслух. – И Марку передай мою благодарность.

Он улыбнулся в ответ и ушел, попрощавшись.

Я вернулась к себе, чтобы переодеться. Интересно, о чем хочет поговорить Лукас… Или это всего лишь предлог, чтобы выманить меня из дома? Не удивлюсь, если вместо Лукаса меня будет ждать Марк.

Марк! Все время Марк… Он не выходит у меня из головы!

Мама в гостиной о чем–то разговаривала с отцом.

– Мам, пап, я прогуляюсь, – сообщила я. – Скоро вернусь.

Они не стали меня задерживать.

– В какую сторону идти? – спросила я у Джина, которого взяла с собой.

«Направо», – ответил он.

– Лукас… один?

«Один».

Разочарование? Плохо дело, если я испытываю это, узнав, что Марка с Лукасом нет.

– Что–то случилось? – поинтересовалась я, подходя к Лукасу.

Он стоял под раскидистой липой, прислонившись плечом к стволу.

– Может, посидим где–нибудь? – предложил он. – Ничего не случилось, просто есть разговор. Спасибо, что пришла.

– Посидим, – согласилась я. – Тут сквер неподалеку. Подойдет?

Будет уговаривать вернуться к Марку? Это новая тактика леди Серенгон? Я изнывала от нетерпения.

Мы расположились в сквере на лавочке, и Лукас накрыл нас пологом тишины и невидимости.

– А если сюда захотят сесть? – полюбопытствовала я. – Ведь нас не видно.

– Я применил еще и отвод глаз, – пояснил Лукас. – Скамейку тоже не видят. Вернее, не замечают.

– А–а… Так о чем ты хотел поговорить?

– Лора… Мое предложение прозвучит неожиданно, но… Выходи за меня замуж.

Кажется, пора привыкнуть, что Серенгоны постоянно отправляют меня в нокаут. Очешуеть! Старший брат просил отказаться от брака, младший… хочет на мне жениться?!

– Я объясню, – поспешно добавил Лукас. – Это я должен был жениться на тебе или на твоей сестре. Марк – старший сын и наследник. Он принял проклятие… вместо меня. И отец все переиграл… Но… Это мой долг. Если не исполнить его сейчас, он перейдет на наших детей. Я буду хорошим мужем. Ты хочешь летать? Я не против. Это будет фиктивный брак…

– Остановись, – попросила я, поежившись. – У меня голова кругом.

– Прости…

Он взъерошил волосы знакомым жестом.

«Джин! Это точно Лукас? Не Марк?!»

«Не Марк… – зевнул он. – Точно–точно!»

Придется поверить пушистику.

– Лукас, ты можешь рассказать о проклятии?

– О сути проклятия – нет. Но могу рассказать о том, как Марк его получил.

– Я тебя внимательно слушаю.

Лукас вздохнул, и я заметила, что сильно он сжал пальцы, вцепившись в край лавки.

– Мы тогда учились в школе. Марк – в старшей, я – в младшей. В тот день уроки закончились раньше, и я ждал его, чтобы вместе вернуться домой. Мы с другом запускали дрона на заднем дворе школы. Вернее, дрон был моим, а управлял им друг. И произошла… трагедия.

Я видела, как нелегко Лукасу, и почти не дышала, боясь пропустить хоть слово.

– Не знаю, почему друг вдруг потерял управление. К сожалению, когда он сказал об этом мне, я не успел среагировать. И дрон упал… на малыша из младшего класса. Крыло… пробило ему голову. Я плохо помню, что было потом… Ужас… крики… Появились взрослые… Но хорошо помню, что когда спросили, чей это дрон, я ответил, что мой. Там была мать малыша… ведьма…

Что ж, я ее понимаю. Ведьмы вспыльчивые. Если бы я потеряла ребенка, то тоже прокляла бы того, кто виновен в его смерти.

– Она бросила в меня проклятие. Но Марк… он заслонил меня… и принял проклятие на себя.

– Надеюсь, все виновные понесли заслуженное наказание, – произнесла я, когда Лукас замолчал. – Нелегко вам пришлось…

– После этого Марк отказался от наследства. Теперь ты понимаешь, почему я хочу…

– Лукас, это не решит проблему, – перебила его я. – А только все усложнит. Не думаю, что Марк обрадуется, когда узнает, что ты затеял. Он сбежит от гнева отца. А куда подашься ты?

– Поженимся тайно. До того, как он вернется. После свадьбы отец не сможет нам помешать.

– Угу… Ты и о маме подумай. Леди Серенгон не переживет такого скандала. Ей удалось убедить журналистов, что Полли была лишь прикрытием. А как объяснить замену жениха?

– Лора! Но этому пора положить конец! – воскликнул Лукас.

Кто б спорил… Только выходить замуж за младшего брата мне хочется еще меньше, чем за старшего.

– Давай не будем спешить, – сказала я. – Ты должен считаться с мнением своей семьи, я – своей. Я ни в кого не влюблена и замуж не собираюсь, так что заключить фиктивный брак можно и позже. Откровенно говоря, мне тоже хочется положить конец этому кошмару.

– Глупо ждать возвращения отца, – упрямо произнес Лукас. – Он уже все решил.

– В любом случае, у нас еще есть время до его возвращения, – выкрутилась я. – Дай мне прийти в себя после… Марка. Поговорим чуть позже, хорошо?

Лукас все же согласился с моими доводами и проводил до дома, хоть я и уверяла его, что прекрасно доберусь сама. Когда он ушел, я вспомнила, что опять забыла вернуть Марку портальный браслет. Хотела оставить, когда уходила из дома Серенгонов, но утащила с собой. И сейчас не воспользовалась случаем.

Как Марк сказал… Это происки моего подсознания?

– Джин, ты можешь перенести меня в Гранатовые пещеры?

«Запросто».

– А обратно?

«В любое место, где я был».

– Давай навестим твоего дядю.

«Ло–о–ора! Ты же простила…»

– Нет, я флаер заберу. Он мне нужен. И верну кое–что Марку.

«Сейчас?»

– А чего ждать? Переноси!

Джин умудрился доставить меня прямо в комнату отдыха. Я вывалилась из портала на диван, чуть ли ни на колени Маркусу Серенгону.

«Джинджер!»

«А что… Ты же хотела отдать что–то Марку», – отозвался паршивец.

– Неожиданно, – произнес Марк. – Я, конечно, предполагал, что ты захочешь поблагодарить меня за подарок, но не думал, что лично.

Я застонала и крепко зажмурилась.

31. Внезапное озарение

– А, так ты за поцелуем? – тут же среагировал Марк. – Изнываешь от нетерпения? Прости, но нет настроения. Ни целоваться, ни оплеухи получать…

Вот же… гад чешуйчатый! Все перевернет так, что чувствуешь себя полной дурой!

– Зря отказался, – заявила я, открыв глаза. – У тебя был прекрасный шанс остаться не покалеченным.

– Да? – Марк посмотрел на меня с интересом. – Это почему же?

Его взгляд скользнул ниже, на мои запястья.

– А–а… Уже виделась с Лукасом, – догадался он. – Нет, если ты настаиваешь…

– Прекрати ерничать. Я попросила Джина перенести меня сюда, чтобы забрать флаер. И оставить для тебя… это.

Я достала из кармана портальный браслет и положила его на столик.

– Не знала, что ты здесь. Иначе…

– Иначе пряталась бы и дальше в своей норке? – перебил меня Марк.

– Иначе жалела бы, что не поблагодарила тебя лично. Мне не хватило бы смелости встретиться с тобой, – вздохнула я. – Марк, спасибо за артефакт. Это очень ценный подарок.

Он набрал в грудь воздуха, чтобы что–то сказать, но передумал. Мне показалось, его смутили мои слова.

– Ладно. Мне тоже… духу не хватило, – признался он. – Ты еще не успокоилась.

– Заметно, что я нервничаю? – огрызнулась я.

– Конечно. Примчалась браслет возвращать. Чего Лукасу не отдала?

– Забыла!

– Лора, оставь его себе.

– Нет, забирай.

– Вот видишь? А говоришь, что не нервничаешь.

– Марк!

– Я за него…

Да чтоб тебя черная дыра засосала! С Марком невозможно разговаривать. Ну, Джинни! Поймаю – уши надеру!

«Я маленький, меня нельзя бить!» – подал голос Джин.

– Без сладкого оставлю! – пригрозила я. – Будешь одну морковку грызть!

– Я? – удивился Марк.

– Нет, Джин. Мелкий пакостник!

– Брось. Хорошая зверушка. Как там… пика?

– Мышь бесхвостая! – припечатала я.

«Я не мышь!» – ожидаемо завопил фамильяр.

Марк рассмеялся.

– Не ругай его, – сказал он. – Я уж не знал, что придумать, чтобы ты открылась.

– Мог бы просто сказать, – пробурчала я.

– Чтобы ты потом жалела, что не сделала этого сама?

– Это ты хотел, чтобы я призналась сама, – возразила я.

– Ты права, – неожиданно согласился он. – Хотел. Я только не понимаю…

– Чего?

– Почему ты дуешься? Я не злюсь. Не упрекаю. Не обижаюсь. Так почему?

– Ма–а–арк… – Я невольно приложила ладони к горячим щекам. – Правда, не понимаешь? Мне стыдно.

Что–то странное промелькнуло в его взгляде. Недоверие?

– И неприятно, – добавила я тихо, – что стала для тебя лгуньей. И…

– Так, остановись, – попросил Марк. – Разве важно, кем я тебя считаю?

Он все же загнал меня в ловушку. Я еще не разобралась в своих чувствах, но уже держу ответ перед Марком. Да будь, что будет!

– Марк, мы могли бы стать друзьями, если бы… не наши особенные отношения? Я о неудавшемся браке.

– Честно? Думаю, что нет. Ты – ведьма. Я терплю только Кэт, и только потому, что она прекрасный штурман.

– Вот как… – Я не смогла скрыть разочарования. – Так я ошиблась… Тогда ты прав… неважно, кем ты меня считаешь.

– Полегчало? – Марк приподнял бровь.

– Как мне забрать флаер? – спросила я, проглотив обиду. – Есть портал–переход?

– Есть, – кивнул он. – Я могу открыть его для тебя. Ты уверена, что хочешь уйти?

– Да, уверена. – Я отвернулась. – А Терри здесь? Хотела с ним попрощаться.

– Ты странная девушка, Лора, – внезапно пожаловался Марк. – Я ведь сказал, что ты мне нравишься. Но ты предпочитаешь не слышать этого.

– Какой смысл в том, что я тебе нравлюсь? – вскинулась я. – Ты мог жениться на мне, но радовался, когда я расторгла помолвку. Я хотела предложить тебе дружбу, но ты отверг и ее. Ты не хочешь дружить и не можешь любить. И ждешь, что я буду восторгаться тем, что нравлюсь тебе?

– Ты спросила, могли бы мы подружиться, если бы не обстоятельства, – возразил Марк. – И я честно ответил, что нет. Я не стал бы связываться с ведьмой, подрезавшей мой флаер. Но именно благодаря особенным обстоятельствам, я узнал тебя лучше. Потому и предлагаю помощь и поддержку. А ты упрямишься, как будто у тебя с десяток предложений о сотрудничестве.

Я молчала, так как возразить было нечего. Он прав, я обычная студентка. Найти работу после окончания академии будет непросто.

– У слов «ты мне нравишься» много разных оттенков, – продолжил Марк. – В нашем случае, это не равносильно любви. Ты мне нравишься, как ведьма, Лора. Мне нравится, как ты держишься, как ведешь себя. Мне нравится, как ты водишь флаер. Нравится, что ты не отчаиваешься в любой ситуации. Не прогибаешься под обстоятельства. И я с удовольствием приму твою дружбу.

Разве не замечательно? Это лучшее, что я могла услышать! Звездный дракон из рода Серенгонов предлагает мне дружбу и сотрудничество. Я должна радоваться и прыгать от счастья! Но именно сейчас, испытав разочарование, я поняла, что этого мне мало. Я уговаривала себя, что ищу дружбы с Марком. Пыталась разобраться в том, что чувствую… И не только поняла, но и призналась себе в невозможном.

Я влюбилась в Марка.

Очешуеть!

Даже думать не хочу, как это произошло!

И что мне с этим делать?!

Сбежать? Но мне не удастся забыть Марка. На расстоянии чувства становятся сильнее. Я буду представлять, что было бы, если бы… Буду мечтать о несбыточном. Буду лелеять надежду! Тогда… Остаться? Марк здорово умеет остужать пыл. Он не позволит мне витать в облаках. Конечно! Я излечусь от влюбленности при помощи Марка. Он каждый день будет напоминать мне, что между нами – пропасть!

– Лора, ты чего? – спросил Марк. – Я снова тебя обидел?

– Нет. Конечно, нет, – запротестовала я. – Так… задумалась…

– Надеюсь, о моем предложении?

– Да. Я хочу попробовать. Что там по плану? Гонки?

– Тренировка, – напомнил Марк. – Можем начать утром.

– Хорошо. Встречаемся здесь?

– Может, отдохнешь денек? – предложил он. – Все же ты…

– Нет, завтра. Мне надо отвлечься. И время уходит. Я буду бороться за место дублера. Всерьез!

– Вот и отлично, – улыбнулся он. – Именно такая ты мне и нравишься. Забери браслет. Вдруг пригодится.

– Ну да… Когда придушу Джина, точно пригодится, – проворчала я.

«Хозяйка, ты же шутишь?!»

Джин возник передо мной, перебирая в воздухе лапками.

– Еще одна выходка… – Я погрозила ему пальцем. – Левитировать ты тоже умеешь?

«Не… Это только тут. В пещерах сильное магическое поле. Из–за дяди».

Джин прыгнул мне на плечо.

– Вслух он не умеет? – поинтересовался Марк. – Какое–то глупое чувство, когда ты с ним разговариваешь. Как будто вы меня обсуждаете.

– Не тебя, – заверила я его. – Но… Джинни, пусть Марк тоже слышит тебя, когда разговор общий.

«Если он не будет обзывать меня мышью!» – заявил пушистик.

– Не буду, – пообещал Марк. – Хорошо заботься о своей хозяйке, Джин. Особенно, когда меня нет рядом.

32. Глупая ссора

– Здесь начало трассы, – сказал Марк, подходя к краю обрыва. – Конец – у трех гигантских булыжников, что торчат из земли, как три зуба.

– Сарсены? – уточнила я. – Знаю, видела.

– Замечательно. Ты проходила трассу целиком?

– Да, но без летающих камней. В тот раз стабилизатор вышел из строя.

– Помню, – кивнул Марк. – Значит, план такой. Летишь одна, я засекаю время. Посмотрим, на что ты способна.

– Да я сто раз проходила…

– Разговорчики! – оборвал меня он. – Хоть тысячу. Я должен это увидеть. И, Лора, разбор полетов и вопросы после, договорились? Сейчас я приказываю, ты выполняешь.

– Да.

Марк вопросительно приподнял бровь.

– Есть, капитан! – поспешно исправилась я, пряча улыбку.

Странно вот так общаться с Марком. Но и приятно тоже. Я отлично выспалась этой ночью и чувствовала прилив сил и умиротворение. Кошмар, связанный с вынужденным браком, позади, а мечта так близко, что трудно поверить в реальность происходящего.

– Вот именно, – пробурчал Марк, старательно изображая недовольство.

Я стала лучше его понимать. В первые дни нашего знакомства я относилась к нему предвзято. Он, конечно, и сам в этом виноват. Ложное впечатление помешало мне разглядеть настоящего Марка, и все его поступки я воспринимала с предубеждением. Как оказалось, он не монстр, но и пушистым зайкой его не назовешь.

Кажется, разлюбить дракона будет не просто…

Я сняла с плеча Джина, угнездившегося там с утра, и посадила в траву.

– Погуляй, – велела я. – Пока я на трассе, не отвлекай. Даже если тебе покажется, что я в опасности.

– Не переживай, – сказал Марк, обращаясь к Джину. – Если я рядом, с ней ничего не случится.

– Решил стать моим талисманом? – фыркнула я.

– Оберегом, – парировал Марк. – Лора, я в ответе за любого члена команды.

– Но я не…

Он смерил меня таким взглядом, что я предпочла заткнуться.

«Тили–тили–тесто, жених и невеста!» – захихикал Джин.

И шустро юркнул в траву, прячась от нас с Марком.

– Он прав, – заметила я. – Если честно, то сейчас я ощущаю себя твоей невестой. А когда была ею…

– Мне это неинтересно, – отрезал Марк. – Лучше отвернись.

– Зачем?

– Можешь смотреть, – вздохнул он. – Но я предупредил.

Я не сразу поняла, зачем он снял обувь и расстегнул комбинезон. Но потом, вспыхнув, отвернулась, а для верности и глаза закрыла. Марк раздевался, чтобы превратиться в дракона.

Ни разу не видела его в другой ипостаси, и вдруг поняла, что изнываю от любопытства. Хорошо бы и момент превращения увидеть! Но это навряд ли… Марк и так оказал небывалое для дракона доверие, превращаясь при ведьме.

По–моему, Марк слишком беспокоится о том, как я пройду трассу. Риск – неотъемлемая часть спейсрейсерства. Неудачники обычно плохо заканчивают. Недаром же ущелье называют «долиной смерти», а гонки запрещены законом. А Марк, похоже, вознамерился защитить меня от любых случайностей и ошибок.

И почему он так обо мне заботится…

После ремонта управлять флаером – одно удовольствие. Я уже оценила это, когда мы с Марком свернули с оживленных трасс и летели к ущелью наперегонки. Мы не соревновались всерьез, просто дурачились, но я чувствовала, что могла бы потягаться с драконом.

Кстати! Терри выбрал для моего флаера цвета огня и неба: рыжий и голубой. Я не возражала. А когда увидела тотем, то смеялась до колик в животе. Что ж, вполне логично, что мой тотем – пика. Морда Джина красовалась на боку флаера, и фамильяр гордо пушил шерсть, рассматривая свой портрет.

– Чего застыла? – услышала я голос Марка. – Вперед! Я буду страховать сверху.

Обернувшись, я остолбенела, не в силах оторвать взгляд от потрясающего зрелища. Драконы обычно находятся в человеческой ипостаси и живут, как люди. У них есть свои «слеты», на которые не пускают чужаков, и если дракон хочет размять крылья, он делает это уединенно. Так что, можно сказать, я впервые видела дракона в истинном обличие так близко.

Огромный? Пожалуй… Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его целиком. Вытянутая морда без шипов, но с костными наростами располагалась на уровне верхушек деревьев, что росли неподалеку. Взгляд такой же насмешливый, как у Марка–человека, а зрачок вытянулся и превратился в узкую вертикальную щель. Это я рассмотрела, когда Марк приблизил морду к моему лицу.

– Страшно? – спросил он.

– Красиво, – выдохнула я. – Можно потрогать?

Очень хотелось коснуться блестящей чешуи, отливающей красным золотом. Между прочим, даже одна пластинка стоит целое состояние. Чешуя дракона усиливает действие любого зелья.

Я протянула руку, но Марк резко отскочил.

– Я тебе зверушка, что ли?! – возмутился он. – Джина тискай!

Он нервно стукнул хвостом, взметая клубы пыли.

– Жадина, – пробурчала я.

– Ага, ага… Вам, ведьмам, только дай потрогать. Потом не заметишь, как без чешуи останешься.

У Марка точно пунктик. Впрочем, если он словил проклятие от ведьмы, то в ненависти нет ничего удивительного. Вот только я в этом не виновата.

– Может, мне обидеться? – поинтересовалась я, скрещивая на груди руки. – Не нужен ты мне! Ни как мужчина, ни как источник ингредиентов для зелья.

– А кольцо кто украл? – резонно возразил он.

– Я его вернула!

– Но чуть не превратила в порошок!

«Хозяйка, не зли дракона, – вмешался Джина. – Мы ж убежать не успеем, если что».

– Это меня нельзя злить! – распалилась я. – Прокляну!

Последнее слово вырвалось раньше, чем я успела сообразить, чем угрожаю Марку. Браслеты спасли от огненной вспышки, но не укротили мой характер. Как ни крути, это характер ведьмы.

Страха я не испытывала. Если Марк захочет, то свернет мне шею щелчком хвоста. Но вот стыд… Как я могла ляпнуть такое, зная его историю!

– Прокляни, если хочешь, – равнодушно произнес Марк, помолчав. – Только меня потом не обвиняй, что без силы осталась.

– Прости…

– Поднимай флаер, пока я не передумал.

Сосредоточиться на полете я не смогла. Во–первых, расстроилась из–за нелепой ссоры с Марком. И ведь сама виновата. Во–вторых, дракон в бреющем полете – завораживающая картина. Это и восхищало, и злило одновременно. Я ощущала себя козявкой в баночке.

– Плохо, Лора! Плохо! – отчитал меня Марк после финиша. – Я переоценил твои способности? Глупые ошибки в пилотировании! А скорость? Улитка ползет быстрее!

Я ошиблась, полагая, что рядом с Марком быстрее в нем разочаруюсь. Он ругал меня, но вместо ожидаемой злости и желания доказать, что все не так, я испытывала нечто непонятное. Глаза жгло, так хотелось плакать, а в груди болезненно щемило.

«Мне точно не вмешиваться? – поинтересовался Джин. – А то я и дракона могу укусить».

– Нет, не надо, – прошептала я. – Справлюсь сама.

– Как «не надо»? – тут же отреагировал Марк. – Может, похвалить?

Значит, Джин обратился только ко мне.

– Нет. – Желание бороться и что–то доказывать улетучилось. – Пожалуй, это я переоценила свои силы. Прошу прошения, лорд Маркус.

Не хотела его уязвить, но… так получилось. Я пыталась возвести между нами стену и преуспела в этом. Только чувствовала себя все хуже и хуже.

– Мне казалось, мы назвались друзьями, – произнес Марк.

– И кому ты поверил? – Я тонула, но не желала хвататься за протянутую руку. – Ведьме!

Я шагнула к флаеру, однако забраться внутрь него не успела, кто–то схватил меня за плечо.

– Лора, остановись, – попросил Марк. – Только не поворачивайся.

33. Откровенный разговор

Очешуеть!

Я покосилась на пальцы, сжимающие плечо. Марк обернулся человеком, и он… абсолютно голый. Отчего–то мысль о том, что позади меня стоит обнаженный мужчина, жгла так, что я боялась дышать.

– Ты как ребенок, честное слово, – вздохнул Марк. – Не наброшусь же я на тебя. Чего так испугалась?

– Не тебя… – прошептала я, едва шевеля губами.

Но он услышал.

– Тогда кого? – В голосе появилась ирония. – Боишься, что не устоишь перед искушением?

– Да! – вырвалось у меня.

Марк крепче сжал пальцы. Я дернулась, пытаясь вырваться. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.

– Нет, Лора. Стой.

– Марк, мне больно!

Он отпустил плечо, но перехватил меня поперек туловища и прижал к себе.

– Тише, Лора, тише. Я вернулся бы за одеждой, но боюсь, ты сбежишь. Это… недоразумение лучше разрешить сейчас.

Недоразумение?!

Прикосновения Марка обжигали не хуже огня, бушевавшего во мне. В его объятиях я таяла, едва справляясь с нахлынувшим возбуждением. От осознания того, что он легко считывает мои эмоции, хотелось плакать.

– Ты обиделась из–за того, что я не позволил потрогать чешую?

– Нет. Прости, я забылась, когда просила об этом. Это… от потрясения. Никогда не видела дракона… так близко.

Надо было отшутиться, придумать какую–нибудь глупость. Но внезапно я поняла, что не хочу лгать. Марк остановил меня по собственному желанию. Пора выяснить, что у него на уме. Я испытываю к нему чувства не просто так! Он… поощрял их. Он заигрывал со мной с момента знакомства. Ведь сам же признался, что не заблуждался, кто я. Он заботился обо мне. Он говорил, что я ему нравлюсь! И пусть утверждал, что чисто по–дружески…

Неужели все только для того, чтобы посмеяться над ведьмой?

– Тогда… чем я тебя обидел?

Вот! Опять! Почему так важно, чтобы я не обижалась? Плюнь, разотри… и лети дальше!

– Не все ведьмы одинаковые. Марк, отпусти! Я не убегу.

– Нет уж, мне так спокойнее. – Он ослабил хватку и попытался пошутить. – Не хочу тебя искушать.

– А чего хочешь?

– Извиниться. Ты смутила меня, и я наговорил лишнего. Лора, пожалуйста, прости. Ты – необычная ведьма. Не такая, как все.

Он точно издевается!

– Если мы принесли взаимные извинения… Может, отпустишь?

– Нет, не сейчас.

Я ощутила легкое касание и тепло на затылке. Марк меня поцеловал?!

– Не убегай, чтобы спрятаться. Знаю, что бываю невыносим. Но давай отбросим все, кроме нашего общего увлечения. Я действительно хочу помочь…

– Почему, Марк?

– Чувствую вину, – признался он, помолчав. – С твоей сестрой тоже так было.

– И ей ты помог? – поинтересовалась я, ощутив укол ревности.

– Не я. Полина хотела любить и быть любимой. Этого я ей дать не мог. Но она обрела желаемое.

– С кем?

Не надеялась на ответ, ведь Марк тщательно скрывал, где прячется моя сестра. Но он удивил.

– С моим другом. Они сейчас вместе. Это не я ее прячу.

– Он тоже… дракон?

– Да.

Вот как… Значит ли это, что Марк допускает мысль, что возможен крепкий союз между драконом и ведьмой?

– Ты его… осуждаешь?

– Конечно, нет. Но им лучше не показываться на глаза моему отцу. В ближайшие пару лет. Не переживай, с твоей сестрой все в порядке.

Что ж, теперь я завидую Полли…

– Так ты помогаешь мне из–за чувства вины?

Я воспользовалась тем, что Марк расслабился, и крутанулась, оборачиваясь к нему лицом. Расстояние между нами не позволяло увидеть его тело ниже груди.

– Зря ты… так, – произнес Марк, сглотнув.

Зря повернулась или зря пытаюсь докопаться до истины?

Я, как завороженная, уставилась на его кадык. Поднять взгляд, заглянуть в глаза… Нет, это выше моих сил.

– Не надо, Марк. Ты ни в чем не виноват. И я тоже. Не мы заключали тот договор.

– Но это не единственная причина, – возразил Марк. – Говорил же, ты мне нравишься. Даже если не хочешь участвовать в гонках, встряхнись! Ты же бунтарка, Лора. Не превращайся в капризную барышню!

Я все же поймала его взгляд. И пожалела о том, что сделала. Это же космос! Зрачки – как черные дыры, затягивающие мою душу.

Сморгнув, я тряхнула головой.

– В этом, пожалуй, ты действительно виноват, – заявила я. Прощайте, девичья гордость и здравый смысл! – Видишь ли, Марк… Я веду себя так, потому что ты мне нравишься.

– Нравлюсь… как друг? – уточнил он неожиданно хриплым голосом.

– Нравишься, как мужчина.

Я коснулась ладонью обнаженного плеча и погладила литую мышцу.

– Не переживай, я понимаю, как нелепо это звучит, – продолжила я, так как Марк молчал. – Ведь я была твоей невестой, и ты отказался от брака. Проклятие – слабое оправдание. Любую клятву можно обойти.

– Не думай, что все так просто…

Я приложила палец к его губам, заставляя заткнуться.

– Ты ненавидишь ведьм. И надеешься найти свою истинную среди драконов. Так что я не обманываюсь и не заблуждаюсь. И навязываться не буду.

– А что ты сейчас делаешь? – Марк отвел мою руку в сторону. – Зачем признаешься… в чувствах?

– Так на тебя вся надежда, – усмехнулась я. – Осади меня. Унизь. Растопчи эти чувства. Заставь меня ненавидеть, а не любить. Или оставь в покое. Не предлагай ничего. Не помогай. Не…

Договорить не удалось. Марк закрыл мне рот поцелуем.

Это так по–мужски! Или… по–драконьи?

Он и раньше целовал меня. И с тех пор ничего не изменилось. Я так же таяла под его напором, а он так же жадно пил мое дыхание. Сердце билось в груди, как сумасшедшее.

И все же я нашла в себе силы возмутиться, едва Марк отстранился.

– И это, по–твоему, поможет?!

– Я забрал долг, Лора, – мягко ответил Марк, отводя назад прядь моих волос. – А теперь беги, если хочешь. Или возвращайся на линию старта. Мне нечего тебе предложить, кроме дружбы. И я не буду помогать тебе избавиться от чувств. Если предложишь себя, воспользуюсь этим. И ты ничего… Слышишь? Ничего не получишь взамен.

– Хотя бы перестань давать мне надежду! – воскликнула я.

Он определенно услышал мои слова, но ничего не ответил. Оттолкнув меня, Марк исчез в портале, ставя точку в нашем разговоре. Я же без сил опустилась на ближайший камень.

И как все это понимать? Скорее всего, как есть, без подвохов. Я была честна с Марком, и он, похоже, тоже не лгал.

Как ни странно, мне стало легче. Больше не надо притворяться, и выбор – за мной. Бороться с чувствами к Марку или поддаться им, решаю только я. А дракон все же хитрец! Он помог мне. Не так, как я себе представляла, но помог. Он подарил мне свободу.

– Джин! – позвала я.

«Ась?»

Он возник на колене, жуя травинку.

– Если хочешь, возвращайся домой. Я тут надолго.

«Не, я еще погуляю».

– Как хочешь. Держи, это твой обед.

Я достала из кармана половинку яблока, завернутую в бумагу.

Джин подпрыгнул и выплюнул травинку.

«А сразу сказать?! – завопил он. – Я тут на подножном корму…»

Схватив яблоко, он исчез. Забавный…

Я встала с камня, отряхнула одежду и, подняв флаер, отправилась к Марку, который ждал меня на линии старта.

34. Добрые друзья

Я не жалела о том, что рассказала Марку о своих чувствах, и не испытывала ни стыда, ни смущения, встречаясь с ним. И в этом была его заслуга. Он не грубил, не насмешничал, не издевался. Не унижал и не напоминал.

Просто… Марк перестал давать мне надежду.

Он все так же заботился обо мне. И все так же оберегал на сложной трассе. Учил, наставлял, тренировал. Только между нами больше не искрило. Я не чувствовала неловкость, общаясь с ним. И несколько дней вынужденной помолвки казались дурным сном.

День гонок на дороге смерти приближался так же неумолимо, как сессия в конце семестра. Марк гонял меня по трассе ранним утром, а потом отправлял домой и занимался с Алисой, моей единственной конкуренткой. После обеда к ущелью слетались опытные спейсрейсеры, а Марк прятал нас от любопытных коллег.

Не то чтобы никто не пытался подсмотреть за тренировками. Еще как пытались! Новички – всегда темные лошадки. Но Марк не жалел магических сил. Джин сказал, что над ущельем висит густой туман, закрывающий обзор любому наблюдателю.

Вечера я обычно проводила в Гранатовых пещерах. Там всегда было, чем заняться. Флаер нуждался в уходе, а порой и в мелком ремонте. Марк частенько рассказывал что–нибудь интересное о гонках или о космосе. Да и с ребятами я сдружилась, даже с Алисой, хотя в академии мы сторонились друг друга. Она казалась мне слишком яркой: цвет волос менялся в зависимости от настроения, а высота каблуков – от гороскопа. Я считала, что она легкомысленная и недалекая. Алиса же призналась, что принимала меня за заучку, сосредоточенную только на учебе.

Когда я приставала к Марку с просьбой сказать, кто из нас лучший пилот, я или Алиса, он только отшучивался. Но Кэт утверждала, что он никогда не пригласил бы на испытание абы кого. Хотя бы потому, что ведьмам он не особенно доверяет.

Так что на легкую победу я не рассчитывала. За место дублера штурмана придется побороться.

Я больше не скрывала внешность. Ребята, конечно, удивились, впервые увидев рыжеволосую ведьму, но Марк объяснил им, что я пользовалась артефактом по его просьбе. Мол, не хотел, чтобы к его невесте отнеслись предвзято. А теперь, когда я ему никто, маскарад ни к чему. От команды у Марка секретов не было.

Можно сказать, жизнь кипела. Я получила то, о чем давно мечтала, и наслаждалась этим. Времени на рефлексии попросту не оставалось. Мне все так же нравился Марк, но о поцелуях и свиданиях я не задумывалась. Вечером он неизменно провожал меня домой, и в этом не было ничего личного.

– Так, кого подбросить? – обычно спрашивал Марк, собираясь уходить.

 И доставлял до дома всех желающих, как таксист. В том числе и меня.

Джин обижался, потому что я предпочитала возвращаться порталом Марка.

«Хозяйка, зачем тебе фамильяр? – ворчал он. – Ты не умеешь мною пользоваться!»

– Ты для души, Джинни, – успокаивала его я. – Не даешь скучать, вносишь разнообразие…

«Зато я скучаю! – возражал он. – А когда я скучаю, жди беды».

– Подожди, скоро начнется учебный год. И для тебя найдется занятие.