Текст книги "Невеста звёздного дракона (СИ)"
Автор книги: Мила Ваниль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Мила Ваниль
Невеста звёздного дракона
01. Случайное знакомство
– Кто тебя летать учил, дятел?!
Это первое, что я услышала, когда купол флаера распахнулся. В грубом мужском голосе звучало столько презрения, что меня передернуло.
Ответить не успела. Меня схватили за шиворот и выдернули наружу, как морковку из грядки.
– Ты девчонка, что ли?! – Сердитый рык больно ударил по ушам. – Сама права купила или помог кто?
После аварии, произошедшей по моей вине, на жалость я не рассчитывала. И на такое обращение – тоже. Левитация спасла от жесткой посадки, но все же перепугалась я сильно. В ушах противно звенело, и тошнота подступала к горлу при малейшем резком движении.
Владельца пострадавшего флаера мое здоровье не беспокоило, что вполне предсказуемо. Тот, кто может позволить себе последнюю модель «Летуна», не будет переживать о том, кто испортил его дорогую игрушку.
– Ты вообще живая?!
Своевременный вопрос. Я глупо хихикнула, открыла глаза… и тут же зажмурилась.
Только не это!
– Смеешься? – неожиданно тихо поинтересовался тот, кто держал меня за шиворот. – Ты об этом пожалеешь.
Меня снова передернуло. Верю! Еще б не поверить… Ведь меня угораздило врезаться в дракона. И не в какого–то там, а в наследника древнего рода звездных артефакторов.
Да, я узнала Маркуса Серенгона с первого взгляда, хоть мы и незнакомы. Просто он – жених моей старшей сестры. Ох, не зря я меняла внешность, занимаясь тренировками… Маркус заметил бы сходство, и разразившийся скандал ударил бы по репутации семьи. Впрочем, все еще впереди, если мне не удастся выкрутиться.
Кстати, начинать надо прямо сейчас! Маркус внезапно ослабил хватку, и, открыв глаза, я обнаружила, что он достал коммуникатор. Резкий выброс адреналина окончательно привел меня в чувство.
– Не надо! – Я намертво вцепилась в руку Маркуса. – Не вызывай патруль!
– Да ты что? – протянул он насмешливо, выделяя каждое слово. – Хочешь предложить мне выгодную сделку?
– Хочу уладить все без протокола! – дерзко ответила я, вкидывая голову. – Полагаю, это и в твоих интересах тоже.
А что еще мне остается делать? Только блефовать. И надеяться, что Маркус тоже не хочет становиться участником скандала. В аварии виновата я, но произошла она в местности, пользующейся дурной славой.
Это горное ущелье называют «дорогой смерти». Спейсрейсеры облюбовали ее для тренировок навыков пилотирования. Во–первых, ущелье узкое, приходится тщательно контролировать флаер, чтобы не врезаться в отвесные скалы. Во–вторых, вертикальные стены не ровные, а ширина между ними не одинаковая. Надо лавировать между уступами, выбирая наиболее безопасный путь. В–третьих, когда тренируется команда, часть камней поднимают в воздух, чтобы усложнить трассу. И, наконец, в–четвертых, приходится обходить еще и магические ловушки. Их расставляет патрульная служба, чтобы поймать нарушителей. Ведь спейсрейсинг запрещен законом.
– Да как сказать, – задумчиво произнес Маркус. – Я летел не в ущелье, а над ним.
Да чтоб тебя черная дыра проглотила! И то верно. А если у него работал видеорегистратор, то есть и запись моего вертикального вылета из ущелья. И это не просто улика, это прямой путь в черный список неблагонадежных пилотов.
– Угу… А я на поляне невест ритуал проводила. Приманивала жениха, – пробурчала я. – Вот один и свалился на голову.
Отмазка так себе, но может сработать. Маркус надежно помолвлен с моей сестрицей, а поляна невест, и правда, близко. Она расположена в ущелье, у живописного водопада. Существует легенда, что там прятались сбежавшие от родительского гнева возлюбленные, ведьма и дракон. Стена водопада укрыла их от преследователей, вода смыла запахи и следы.
В наши дни ведьмочки летают туда, чтобы искупаться в озере и пройти сквозь завесу воды. Считается, что вскоре после этого у одинокой девушки появится жених, а та, которая с кем–то встречается, получит предложение выйти замуж.
Абсолютно идиотский ритуал, не имеющий ничего общего с ведьмовскими чарами! И дуры те, кто в него верит. Но Маркус не знает, как я к этому отношусь.
– Так ты ведьма?
Он стянул с моей головы кепку, и волосы рассыпались по плечам. Черные, не рыжие. Амулет менял и цвет волос, чтобы они не бросались в глаза. Не все ведьмы рыжие, но в нашем роду… все. Насыщенный медный оттенок – фирменный знак Ватренов, огненных ведьм с Верескового холма.
– Ведьма, – фыркнула я. – И что?
Маркус подцепил пальцем мой подбородок и рассматривал лицо так пристально, что я струхнула. При желании дракон может почувствовать амулет, изменяющий внешность, и нейтрализовать его действие. Вдруг он уже видит, как я выгляжу на самом деле?
Глаза у меня не зеленые, как у сестры, а голубые. Сейчас – серые, и ресницы пореже. Аккуратный носик я изменила, превратив его в длинный крючок с горбинкой. Пухлые от природы губы – узкие и бесцветные. И что он там рассматривает…
– Ты меня караулила? – вкрадчиво поинтересовался Маркус. – Это не случайная авария, а подстроенная?
Чего?! Я отпихнула его руку. Он головой треснулся, что ли, уходя от столкновения?
– У флаера стабилизатор из строя вышел, – прошипела я.
А у кого–то – мозги! Нужен мне этот напыщенный индюк, как вурдалаку пятая нога! Справедливости ради, в жизни он не такой, как на парадных портретах… Темные взъерошенные волосы смотрятся лучше прилизанных. Отсутствие усиков и неряшливой небритости – скорее, плюс, чем минус. Смуглая чистая кожа, правильные черты лица, темно–карие выразительные глаза с овальным зрачком, широкие плечи… И комбинезон пилота сидит на нем лучше, чем камзол и сорочка с рюшами. Нет, все равно не нужен. В моих планах нет замужества.
– Ах, стабилизатор… – В голосе Маркуса слышалась неприкрытая насмешка. – Только дятел взлетит на флаере с неисправным стабилизатором. И только полный идиот сунется на таком флаере в это ущелье. Как ты села? На голой левитации?
Набрав полную грудь воздуха, я чуть не послала дракона в черную дыру вместе с лекцией, однако вовремя опомнилась. Мне не конфликтовать с Маркусом надо, а договариваться. О компенсации, например. Или что он там захочет, чтобы не привлекать патруль…
– На левитации, – кивнула я. – Так мы обойдемся без протокола? Что скажешь?
В ответ он выдал такое, что у меня пропал дар речи.
– Обойдемся, детка, – промурлыкал Маркус, наклонившись к моему уху. – Если ты подаришь мне свою девственность.
02. Неприличное предложение
Не знаю, как не влепила ему оплеуху. Наверное, потому что вместе со способностью говорить потеряла и способность двигаться. Он вообще нормальный?! Все знают, что драконы наглые, а звездные – так особенно. Но это даже для них за гранью! А он еще и помолвлен…
Маркус молчал и рассматривал меня с интересом кота, поймавшего мышь. Я заставила себя дышать. Не на ту напал… ящерица двуногая!
– Уверен, что я девственница? А невеста не против? – спросила я. – Или ее тоже позовем?
Маркус рассмеялся и похлопал меня по плечу.
– Так и думал, что ты меня узнала.
– Я угадала, у тебя есть невеста?
Приятно наблюдать, как самодовольная улыбка сползает с лица. Я не в том положении, чтобы позволить себе большее, но и это – приятная компенсация за унижение.
– Брось, ты узнала, – сказал Маркус. – Я прочитал это в твоем взгляде.
Тоже мне… чтец!
– И что? – Я повела плечом. – Это несложно, учитывая, как часто твоя физиономия мелькает в новостях. Или я должна пищать от восторга из–за того, что Маркус Серенгон предложил переспать?
– Ты сказала, что хочешь уладить конфликт.
– Но я не приму любые условия. Скорее, предпочту наказание, чем лягу с тобой в постель.
– Почему же? – прищурился Маркус. – Я тебе не нравлюсь?
– Абсолютно. Ты не в моем вкусе, – отрезала я. – И ты помолвлен с наследницей Ватренов.
– Все же на первом месте личная неприязнь, – заметил он.
– Да я тебя знать не знаю! – возмутилась я. – Если думаешь, что любая ведьма раздвинет ноги перед драконом, лишь бы получить…
– Думаю, – перебил меня он. – Еще никто не отказывался.
– Многих осчастливил?
Маркус криво усмехнулся.
– Это так удобно, когда хочешь узнать о намерениях ведьмы, – ответил он. – Ради капли драконьей силы вы способны на что угодно.
Что–то мы не о том говорим…
– Выдохни, я прошла инициацию, – соврала я. – И твоя сила мне не нужна. Мы столкнулись случайно.
Последнее – чистая правда. Когда я заметила, что стабилизатор барахлит, резко ушла вверх, чтобы не врезаться в скалу. Демпфера на моем флаере нет, так что из–за перегрузки я не заметила флаер Маркуса. Дракон не успел свернуть, и сработало защитное поле, смягчившее удар.
После этого мы отлетели друг от друга, как мячики, но я потеряла управление и посадила флаер на плато, используя природный дар ведьмы – левитацию.
– Ладно, уговорила, – согласился Маркус. – Столкнулись мы случайно. Если заплатишь компенсацию, я забуду об этой… встрече.
И он назвал такую сумму, что я опять онемела. Да лучше бы сразу сказал, мол, купи новый флаер!
– Э–э… – выдавила я, едва переведя дыхание. – Это за моральный ущерб?
– О, так можно было? – обрадовался Маркус. – Тогда еще…
– Остановись! – рявкнула я, теряя терпение. – Посмотри на свой флаер! Уверена, на нем даже царапин нет!
Флаер Маркуса стоял чуть поодаль, сверкая полированными боками в лучах заходящего солнца. Защитное поле сработало, значит, никаких серьезных повреждений…
– Царапин нет, – покладисто кивнул Маркус. – Есть сгоревшая система управления.
– Чего…
– От удара замкнуло генератор аварийного поля, – пояснил он. – И сгорело все, что могло сгореть.
– Только дятел может летать с разбалансированным генератором! – ехидно ввернула я, не удержавшись от ответной шпильки.
Вместо того чтобы разозлиться, Маркус рассмеялся.
– Ведьма, а ты мне нравишься, – признался он. – Звать тебя как?
– Дятел… – буркнула я сердито.
Из имущества у меня – этот флаер. Правда, продать его после столкновения можно только на металлолом. Увы, вырученных денег не хватит на ремонт игрушки Маркуса. Есть еще старинный артефакт, доставшийся мне в наследство от бабушки, но его я продам исключительно в крайнем случае. В банке денег мне не дадут, занять не у кого…
С чисто практической точки зрения мне выгоднее расплатиться с Маркусом девственностью. Я с сомнением уставилась на дракона. Вдруг он не шутил? Хотя нет, нельзя. Из–за сестры, конечно.
– Ты забавная малышка, – заметил Маркус. – Выбирай. Или ты называешь свое имя, или будешь малышкой.
Чтоб тебя в черную дыру засосало! Этого еще не хватало…
– Лора, – поспешно ответила я. – Лора Витар.
Мое настоящее имя – Лаура Ватрена. Но Маркус об этом никогда не узнает.
– Итак, Лора… Денег на ремонт, полагаю, у тебя нет. И оформить протокол ты отказываешься.
Маркус сложил руки на груди и снисходительно смотрел на меня сверху вниз.
– Да, – вынужденно признала я.
– Скажи, что ты здесь делала. Только честно.
Я закатила глаза. Ведь он прекрасно все понял!
– Тренировалась, – вздохнула я. – Я учусь в летной академии, но денег, чтобы купить лицензию навигатора звездного флота, у меня нет. Слышала, что гонки в этом ущелье иногда посещают капитаны…
– Звездные драконы, – уточнил Маркус.
Я одарила его хмурым взглядом.
– Да… И можно попасть в команду, минуя официальный отбор.
– Спейсрейсинг запрещен законом, – напомнил Маркус.
И демонстративно убрал палец с кнопки коммуникатора.
Похоже, это стало последней каплей. Я, между прочим, едва пережила столкновение! До сих пор перед глазами черные мушки летают. И проблем нажила столько, что впору признаваться, кто я, и просить будущего зятя о снисхождении. А он еще и издевается!
Разозлившись, я больше не сдерживалась.
– Спасибо, я в курсе. – Яда в моем голосе хватило бы, чтобы отравить целого дракона. – И чего ты ждешь? Вызывай патруль, оформляй все по закону. Записал мой ответ? И видео у тебя, наверняка, есть. Мог бы сразу сказать, чего добиваешься.
– Ты права, – ухмыльнулся он. – У меня есть записи твоего преступления и твоего признания. Но я забуду о них, если ты…
– Спать с тобой я не буду! – выпалила я.
– Ну, это я уже понял. Поможешь починить флаер, и мы в расчете.
– Починить? – глупо переспросила я, растерявшись.
– Инженерный курс еще не отменили? – поинтересовался Маркус. – Паять умеешь? Платы зачаровывать тебя учили, навигатор?
– Э–э… Да.
– Диктуй номер своего коммуникатора, – велел он. – В ближайшее время я занят, так что позвоню позже и скажу, когда надо явиться в мастерскую.
– Ты… серьезно? – не поверила я. – Хочешь, чтобы я помогла починить флаер? И все?
– Ага.
– А денег на нормального мастера нет?
– Видишь ли, Лора… – Губы Маркуса опять тронула насмешливая улыбка. – Откровенность за откровенность. Во–первых, меня здесь быть не должно. Во–вторых, это не мой флаер. И владелец… хм… расстроится, если узнает об аварии. Но в ближайшие пару месяцев он его не хватится, так что…
– Хорошо, я согласна, – поспешно произнесла я.
Маркус записал мой номер и связался с кем–то, чтобы перенести флаер в мастерскую. На всякий случай я убедилась, что выбраться из ущелья на куче металлолома не смогу, и призадумалась. О левитации после пируэта в воздухе можно забыть, я израсходовала весь резерв силы. Значит, придется идти пешком до ближайшего населенного пункта.
Я вызвала карту на коммуникаторе, но изучить ее не успела.
– Чем занята? – поинтересовался Маркус, подойдя ближе.
– Решаю, в какую сторону идти, – ответила я.
– Могу подсказать. Туда – ближе всего. – Он ткнул пальцем на юго–восток. – Всего день пешей прогулки. А тут… – Он показал на северо–запад. – Тут тропинка удобнее, но доберешься за три дня.
– Очешуеть… – выдала я, окончательно упав духом.
– Могу подбросить до города, – предложил Маркус. – За умеренную плату.
Мда… О том, чтобы просить его о помощи, я даже не думала. И правильно делала!
– За какую? – спросила я.
– Поцелуешь? – хохотнул он.
– Маркус, ты озабоченный? – взвилась я. – Невесту целуй! А я лучше пешком! Три дня…
– Да ладно, ладно… Пошутил я, – вздохнул он. – Так подброшу, без поцелуев.
Честное слово, я предпочла бы пешую прогулку!
– И вообще, я Марк, – добавил он. – Маркус – слишком официально. Приятно познакомиться, Лора.
– А мне – нет, – проворчала я, не щадя его самолюбие. – Лучше бы ты находился там, где должен был.
Маркус взглянул на меня как–то странно, словно с досадой, но быстро отвернулся.
03. О ведьмах и драконах
Признаться, я не рассчитывала, что Маркус распорядится отправить в мастерскую и мою груду металлолома. Правда, он предложил «сразу на свалку», и я почти согласилась, да вовремя спохватилась. Экстремальное вождение мой флаер, конечно, не выдержит, однако со спокойными перелетами между академией и домом после небольшого ремонта вполне справится. И домашние ничего не заподозрят.
Родители не мешали мне заниматься любимым делом, но, мягко говоря, восторга от моего выбора не испытывали. Мама причитала, что профессия навигатора – не женское занятие, отец предрекал сгинуть в космосе, если не одумаюсь. А если бы они узнали о моих тренировках в ущелье, то посадили бы младшую дочь под домашний арест до конца жизни. Или до замужества, как минимум.
Мне позволялось многое, но не из–за того, что родители любили меня больше других детей. И не меньше, нет. Просто судьба Полли, старшей сестры, определена с рождения.
Договорной брак – это ужасно. Как можно создавать семью с тем, кого не знаешь? А если он – зануда или неряха? Если он тебе не подходит? Абсолютно? Терпеть и делать вид, что все прекрасно? Да ни за что!
К счастью, в наши дни договорные браки встречаются все реже, и обычно – среди драконьей знати. К сожалению, наша семья оказалась втянутой в такой договор…
Соглашение заключили давно. Моя прабабка по отцовской линии и прабабка Маркуса были подругами. И дружили они так, что дали нерушимую клятву поженить своих детей. Нескольким поколениям Серенгонов и Ватренов везло – закон запрещает однополые браки. В семьях рождались то одни мальчики, то одни девочки… На Полли система сломалась. Она родилась через полгода после того, как на свет появился Маркус.
Драконы и ведьмы никогда не ладили. Чешуйчатые – заносчивые снобы, кичащиеся тем, что вывели законы системной магии, позволяющие использовать силу в различных технологиях. Способность иметь две ипостаси не делала их лучше остальных, но вкупе с врожденным источником силы, позволила захватить мир. Ведьмы противостояли им успешнее магов, потому что, во–первых, умели левитировать без помощи технических средств, во–вторых, легко подчиняли силы природы, а, в–третьих, по словам самих драконов, обладали встроенной способностью «Вредность. Уровень – бог».
Это, конечно, утрировано. История нашего мира помнила и войны, и перемирия… Сейчас у нас с драконами договор о взаимном сотрудничестве. Давний и прочный. Когда корабли звездных начали бороздить космические просторы, выяснилось, что лучшие навигаторы – ведьмы. Дракон чувствовал корабль частью себя, а ведьма ощущала пространство. Приборы могли врать, но чутье ведьмы никогда не обманывало и не подводило.
Поэтому капитан звездного корабля – всегда дракон, а навигатор – ведьма. Кто владеет транспортными перевозками – тот владеет миром. Так что драконам не выгодно ссориться с ведьмами.
И все же межрасовые браки случаются редко. И драконы весьма справедливо подозревают нас в корысти. Когда ведьма теряет девственность, происходит обряд получения дополнительной силы от мужского начала. Конечно же, драконья магия весьма ценится.
В общем, со стороны кажется, что Полли невероятно повезло. Она гарантировано получает в мужья звездного дракона. К тому же, Серенгоны – известный и богатый род. Отца Маркуса называют лордом–артефактором, потому что он не только контролирует производство артефактов, но и поставляет их в разные звездные системы.
Ватрены по сравнению с Серенгонами – беднота. Все, что у нас осталось – это гордость и генеалогическое древо.
Нерушимую клятву невозможно нарушить, но отказаться от брака вполне реально. Это сильный удар по чести и репутации семьи, однако в таком случае обязательства должны выполнить следующие поколения. Серенгоны самоотвод не взяли и со свадьбой не спешили. А Полли с детства воспитывали в строгости. Ее обучали этикету, домоводству, искусству, музыке… Короче, готовили в жены дракону.
Именно поэтому родители снисходительно относились к моим увлечениям. Они чувствовали вину за то, что у Полли нет выбора.
И все же флаер, похороненный на «дороге смерти», мог стоить мне свободы.
– Э–э… А как же мы? – спросила я, когда эвакуатор засосал в воронку портала оба флаера. – За нами вернутся?
– Зачем? – Маркус картинно потянулся, хрустнув суставами. – Обернусь драконом, за полчаса долечу. Тебя, так и быть, на загривок пущу.
Я чуть было не поверила, да вовремя заметила смешинки во взгляде.
– Ага, давай, – согласилась я. – Никогда не летала на драконе. Раздеваться прям тут будешь? Так и быть, я возьму с собой твою одежду.
Маркус прищурился, расстегнул комбинезон и одним движением спустил его с плеч, демонстрируя прекрасно сложенный торс.
– Эй, остановись! – возмутилась я. – Думала, ты шутишь.
– Шучу, конечно. – Он медленно оделся. – Но так забавно тебя дразнить…
– Маркус, еще немного, и я приму твои дразнилки за заигрывания, – фыркнула я.
– А я почти что женат, да? – Он вздохнул. – Марк. Лора, это так трудно?
– Хорошо, Марк, – согласилась я. – Только перестань, ладно?
– Не переживай, ты не в моем вкусе, – сообщил он. – Мне просто нравится тебя дразнить. Будешь терпеть, пока не отработаешь дол
У–у–у… Чую, поминать черную дыру мне придется часто. Что ж, зато он честен.
– А мне запрещено отвечать тем же? – поинтересовалась я.
– Нет, почему же. Если будешь молча терпеть, мне это быстро надоест.
– Ах, вот как! – рассмеялась я. – Ты только что подсказал мне, как избавиться…
– Да, но ты же этого не сделаешь? – перебил Маркус и подмигнул. – Не разочаровывай меня, малышка.
– Лора!
– Вот и договорились. Тебе, кстати, куда?
Сообразив, что он настраивает портал, я попросила переместить меня к академии. Учебный год уже закончился, сессию я сдала, однако возвращаться домой не спешила. Во время предыдущих каникул мама пыталась познакомить меня с сыном своей подруги, и это мне категорически не понравилось. Кто знает, какие у нее планы на лето! К тому же, живя в общаге, удобнее тренироваться.
Было. Пока я не разбила флаер.
Ничего, зато не придется объяснять, где я пропадаю, когда придется работать в мастерской.
Кстати…
– А где твоя мастерская? – поинтересовалась я, прежде чем расстаться с Маркусом.
С Марком. Надо привыкать и про себя не звать его полным именем.
– В Гранатовых пещерах. К западу от столицы.
Очешуеть! Это как я туда попаду? Даже если воспользоваться общественным порталом, то после надо арендовать флаер. А это недешево…
– Держи. – Марк протянул мне браслет с автопорталом. – Здесь координаты нужного места. Заряжено на переход.
– Ты такой предусмотрительный, – съязвила я вместо того, чтобы поблагодарить.
– Даже не представляешь, насколько, – ухмыльнулся он в ответ. – Так ты в общагу или только вид делала, что студентка?
Мы стояли у проходной академии. Окончательно стемнело, и вокруг – ни души. Время летнее, студенты разъехались на каникулы. Видимо, Марк решил, что я его обманула.
Вообще, так оно и есть. Я – фальшивая Лора. Но в остальном…
– Пока, Марк, – произнесла я небрежно и, подойдя к воротам, приложила к пластине карточку–ключ.
Проход открылся. Махнув рукой, я скрылась за воротами.
Пф–ф–ф… Можно выдыхать? Он же не отправится следом за мной? Я запоздало вспомнила, что Марк учился здесь же, а все бывшие студенты могут посещать альма матер.
Чтоб его черная дыра сожрала! Если он сюда войдет, то может и узнать, что Лоры Витар среди студентов нет.
Я припустила к корпусу общежития, позабыв о головокружении.
04. Плохие новости
До комнаты я добралась без приключений. Соседки у меня нет, этаж порядком опустел – почти все разъехались на каникулы. Я сняла амулет, меняющий внешность, и упала на кровать. Магии нужно немного времени, чтобы я стала собой, а мне неплохо бы разобраться, во что вляпалась.
На первый взгляд, все не так уж и плохо. Если бы Марк узнал, с кем столкнулся, последствия могли бы быть катастрофическими. Ватрены и Серенгоны не дружат семьями, и мое поведение, безусловно, осудили бы.
Меня родители заперли бы дома, а драконы получили бы повод упрекать сестру в том, что ее родственница нарушила закон.
Но Марк не узнал… И предложил поработать в мастерской, чтобы возместить ущерб.
Мне бы радоваться, ведь это еще и неплохая практика. Однако отчего–то я подозревала подвох. Его не может не быть!
Не заигрывает же со мной Марк, в самом деле?
Я никогда не интересовалась, как Полли относится к своему жениху. Она послушно готовилась к замужеству, не перечила родителям, не отзывалась о Марке плохо. И мне казалось, что ее все устраивает.
А Марк? Он развлекается, как хочет?
Я знала о нем только то, что знают все. Жизнь наследника лорда–артефактора на виду. Марк хоть и имел все замашки сына богатых родителей, но все же на рожон не лез и законы соблюдал. Во всяком случае, я не слышала, чтобы он был замешан в каком–то скандале. И вроде бы его все любили: душа компании, лучший пилот академии…
Когда я поступила, Марк учился на последнем курсе. Я старалась не попадаться ему на глаза, потому что родители переживали, что мое увлечение плохо сказывается на репутации семьи. Не пересекаться с Марком было несложно: выпускники не обращают внимания на новичков.
Нас и официально не представляли друг другу. Серенгоны придерживались такой позиции: мы принимаем в семью ведьму, но не ее родственников.
Я продолжила размышлять о Марке, забравшись в душ. И все больше склонялась к мысли, что надо поговорить с сестрой. Мы с Полли не сильно близки, но ей можно довериться.
Вернувшись в комнату, я достала коммуникатор и чуть не выронила его из рук, взглянув на экран. Семнадцать неотвеченных вызовов от мамы! И все – в течение последнего часа.
– Ма, что случилось?! – выпалила я, едва услышав ее голос.
– Лора! Почему не ответила сразу?
Обычная мамина манера – спрашивать в ответ.
– Забыла, что отключила звук. Прости. Так что случилось?
– Полли с тобой?
– Нет, – растерялась я.
– Когда ты ее в последний раз видела?
– Несколько дней назад.
Сестра приходила ко мне на работу. Вечерами я подрабатывала в кафе, обычной официанткой. Полли съела мороженое, мы поболтали…
– А говорила с ней когда?
– Тогда же. Что–то случилось с Полли?
– Жду дома.
– Мам, да что случилось?!
– Лора, это срочно.
– Флаер в ремонте, – вздохнула я. – Быстро не получится.
– Возьми такси, – велела мама. – Я оплачу.
Очешуеть! И придется смириться, причину такой срочности я узнаю лишь дома.
– Скажи хоть, все живы?!
Но мама уже завершила вызов.
Пока собиралась, несколько раз пыталась вызвать Полли, но безуспешно. Ее коммуникатор молчал, и местонахождение не определялось.
В отчий дом я ввалилась, взвинченная до предела. Родители ждали меня в гостиной. И не только они...
Блондинка в строгом платье, с безупречной прической и макияжем, сидела на диване. Рядом с ней, на столике, я заметила нетронутую чашку с чаем. За спинкой дивана стоял невысокий мужчина с усиками и бородкой. Он нервно одергивал рукава клетчатого пиджака, как будто не знал, куда деть руки.
Серенгоны… Я сразу узнала родственников Марка. Его мать часто мелькала в светских новостях, да и дядя, брат матери, слыл известной личностью.
– Добрый вечер, – поздоровалась я вежливо.
Если бы не они, я набросилась бы на родителей с расспросами, но, увы, пришлось вести себя прилично. Отец бросил на меня хмурый взгляд и отвернулся. Мама, абсолютно бледная и потерянная, отчего–то выглядела виноватой.
Леди Серенгон лишь кивнула в ответ, а ее брат, лорд Эггель, спросил:
– Это ваша младшая дочь?
– Да, – подтвердил отец. – Лаура.
– Она похожа на сестру, – заметила леди Серенгон. – И возраст подходящий.
Я открыла было рот, чтобы спросить, какого демона меня рассматривают, как куклу на полке, но мама вовремя сделала мне знак молчать.
– Послушайте, – сказал отец. – Лаура похожа на сестру, но только внешне. Она совсем другая, и я…
– Так, может, и хорошо, что другая? – холодно произнесла леди Серенгон. – Она не сбежит перед свадьбой? Впрочем, об этом я сама позабочусь.
Сбежит… Полли сбежала?!
– Дорогая, решать все же девушке, – вмешался лорд Эггель.
– Верно, – согласилась леди Серенгон и уставилась на меня. – Родители объяснят тебе ситуацию, в которой мы оказались из–за поступка твоей сестры. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
Она поднялась и тщательно расправила складки на платье.
– Вы же понимаете, если не сейчас, то обязательства лягут на следующее поколение? – обратилась она к отцу. – И в наших, и в ваших интересах покончить с этим, как можно быстрее.
– Согласен, – коротко ответил отец.
Я не очень хорошо понимала, что происходит, однако надеялась, что мне все объяснят, как только Серенгоны покинут дом.
– Если она согласится, то немедленно переедет в наш дом, – добавила леди Серенгон. – Полагаю, придется обучать ее азам…
Она не договорила, закатила глаза, взмахнула рукой, приглашая брата следовать за собой, и покинула гостиную. Родители отправились провожать гостей.
Я едва дождалась их возвращения.
– Полина отказалась от брака с Маркусом Серенгоном, – сказал отец, не дожидаясь расспросов. – Она сообщила, что любит другого. Где она, мы не знаем.
– Ох, ничего ж себе… – прошептала я, ошеломленная новостью. – А вдруг это не ее решение? Вдруг ее украли? Она вообще… жива?!
– Жива, – успокоила меня мама. – Не хотела говорить при драконах... Я разговаривала с ней сегодня. Все так… Она счастлива.
– Тогда… все в порядке? – спросила я осторожно. – Если вы не сердитесь…
Отец тяжело вздохнул и обменялся с мамой взглядами.
– Нет, Лора, не в порядке, – сказала мама. – Серенгоны требуют, чтобы ты заняла место сестры
05. Вторая невеста
Вот это подстава!
Поведение драконов меня не удивило. Хоть у нас и перемирие, но чешуйчатые всегда вели себя, как хозяева жизни, особенно те, кто обладал богатством и властью. Но Полли! Как она могла?!
Я поняла бы ее мотивы, если бы она возражала против этого брака. Если бы однажды сказала мне, что ее тяготит роль невесты звездного дракона. Если бы жаловалась на несправедливость…
Я поняла бы сестру и встала бы на ее сторону. Возможно, даже предложила бы бросить жребий, кому из нас идти замуж. Но Полли позволила мне жить так, как хочется. Позволила мечтать, учиться в академии, добиваться успеха… Чтобы потом поставить перед фактом?!
– Доченька, держи себя в руках, – попросила мама. – Ты же не хочешь спалить дом?
Я вздрогнула и уставилась на ладони, которые охватило пламя. Верный признак, что я на грани нервного срыва.
Огонь погас на третьем вдохе. Родители захлопотали вокруг меня: отец усадил на диван, положив под спину подушку, мама налила чаю.
– С ромашкой, – сказала она, протягивая мне чашку.
– Тебе необязательно соглашаться, – вздохнул отец.
Ага, как же… Я не настолько глупа, чтобы не понимать последствий отказа. Серенгоны способны уничтожить мою семью. Например, кредит на обучение в академии я взяла на льготных условиях, благодаря протекции лорда Серенгона. Корвин, наш с Полли младший брат, сейчас учится в элитном военном училище тоже благодаря драконам. Подозреваю, что и должность декана в юридической академии отец получил не просто так.
– Мы справимся, – добавил он, верно расценив мое молчание.
– Она могла бы поговорить со мной, – пожаловалась я, отпив ромашкового чаю. – Не ставить перед фактом, а объясниться.
– Она боялась. – Мама села рядом. – Я не оправдываю ее, Лора, но и осудить не могу.
– Боялась меня?
– Боялась, что не сможет решиться на побег, глядя тебе в глаза.
– Но это подло. – Я отставила чашку. – Подло и мерзко.
– Поэтому ты не должна соглашаться, – повторил отец.
– И это тоже будет подло и мерзко, – пробурчала я. – Две эгоистки в семье – перебор.
Откровенно говоря, в голове не укладывалось, что теперь я – невеста Маркуса. Может, все это – дурной сон? Точно! Я вернулась из ущелья, добралась до кровати – и уснула. И из–за того, что встретила Марка, мне и снится этот бред!
Я ущипнула себя за руку и поморщилась. Нет, это не сон. Мне придется выйти замуж за дракона!
– А как же академия? – спросила я.
– Боюсь, ты не сможешь продолжить учебу, – сказала мама.
– Но почему?! Марк же пилот…
Я осеклась, потому что родители уставились на меня так, как будто услышали нечто невероятное.
– Марк? – переспросила мама. – Вы знакомы?
– Э–э… Нет, – соврала я. – Просто привыкла, что в академии все зовут его по имени. Он же знаменитость, лучший ученик.
