Текст книги "Невеста звёздного дракона (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Организовывай, – улыбнулась я и кивнула. – А я пока переоденусь.

– Не надо, – поспешно возразил Марк. – Тебе очень идет… это платье.

– Э–э… Ладно.

Очешуеть! Надеюсь, это временное помешательство. Мама говорила, что мужчины весьма чувствительные и ранимые, хоть и тщательно это скрывают. Наверное, Марка так приложило вчера, что до сих пор в себя прийти не может. Я не против платьев, но сама решаю, как мне одеваться. Да и не это главное! Марк на себя не похож, когда старается мне понравиться.

– Лора, куда тебя проводить? Или, может, сразу на базу? Там подождешь.

– Сама доберусь, – отмахнулась я. – И на базу тоже. У меня Джин есть.

Мы договорились, что встретимся в Гранатовых пещерах через час, и Марк исчез.

– Джинни! – позвала я, бросаясь к кустам. – Ну что, нашел?

«А то! – довольно ответил он. – Оно ж магией фонит».

– И куда дел? – спросила я, рассматривая появившегося на пеньке Джина.

«Съел», – ответил он.

– Опять?!

Джин повалился на спину и задрыгал лапками. Смеется, паршивец!

– Шуточки у тебя… – проворчала я.

«Спрятал, как ты велела, – сообщил он, отдышавшись. – Оно в твоей комнате, в…»

– Не говори! – остановила его я. – Не хочу знать, где. Пусть пока там лежит. А потом… видно будет.

«Как скажешь, хозяйка».

Джин перебрался ко мне на плечо, напомнил о пакетах с едой, оставленных на скамейке, и я медленно двинулась в сторону общежития, раздумывая, не заскочить ли домой. Маму успокоить, вкусности пристроить.

– А–а–а!

Над академией раздался вопль отчаяния. Кажется, со стороны оранжереи.

«Ой…» – пискнул Джин и исчез.

Что–то тут нечисто.

– Чего натворил? – строго спросила я.

«Ничего».

– Лучше не ври. А то прямо сейчас пойду туда, все узнаю и заставлю признаться.

«Ну, съел я его, съел!»

– Кольцо?!

«Цветок…»

– И что в нем такого, что Фауст так убивается?

«Не знаю…»

– Джинджер!

«Он цветет раз в десять лет».

– Зачем ты его съел, бестолочь? Тебя же кормят!

«Да–а… – задумчиво протянул Джин. – Интересно же, какой он на вкус, если цветет так редко».

– И какой?

«Вкусный».

– Ты мелкий пакостник!

Он обиженно запыхтел.

По–хорошему, надо бы отнести Джина к смотрителю оранжереи, фавну Фаусту, а потом оттаскать за уши. Потому что какой проступок, такое и наказание. Но я его пожалела. Фауста побаивались все студенты. Он не только заведовал оранжереей, но и вел у ведьм травоведение. Мало ли, что он потребует в качестве компенсации… К тому же фавн хоть и доброе божество, но все же божество. Наверняка, почувствует сущность Джина. Вдруг ничем хорошим их встреча не закончится?

– Джин, домой, – приказала я.

Мама сильно удивилась, увидев меня в платье.

– А это откуда? – опешила она, когда я выложила на стол коробочки со сладостями и выпечкой.

– Мы завтракали с Марком, – ответила я чистую правду. – А это то, что я не смогла съесть.

– Лора, но это так неприлично! – воскликнула мама.

– Что именно, мам? Завтракать с бывшим женихом?

– Приносить домой объедки!

– Так вкусно же, – рассмеялась я. – Не переживай, Марк не такой чопорный, как его мать. И это он настоял.

– Он считает нас нищими… – Мама закусила губу.

– Он сделал мне предложение, – сказала я, чтобы сменить тему.

– Лора, я против, чтобы ты работала в космосе! Академия – это блажь, я была уверена, что ты выйдешь замуж раньше, чем закончишь учебу.

Очешуеть! У мамы даже мысли не возникло, что Марк может предложить мне руку и сердце. Только работу…

– Меня замуж позвали, – немного обижено пояснила я.

– А?! Опять?!

– Вообще–то, впервые.

– Лора… – Мама опустилась на стул и, схватив со стола салфетку, обмахивалась ею. – Серенгоны опять настаивают на свадьбе?

– Нет. Марк сказал, что любит меня. Не думаю, что тут замешана его мать.

– И ты ему поверила? – усмехнулась мама. – Леди Серенгон нашла способ надавить на сына, только и всего.

Я знала, что это не так. Чувствовала, вот и все. Но слова мамы меня задели.

– Мам, меня нельзя полюбить? Просто так, без договоров и обязательств?

– Я не это хотела сказать! – всполошилась она. – Конечно, можно. Ты умная, красивая! Я не понимаю, почему ты все еще не отбиваешься от ухажеров. Просто драконы… тем более, Серенгоны… Им нельзя верить.

– То есть, ты не обрадуешься, если мы… будем вместе?

– Лора, я тебя не понимаю. Ты же сама сбежала из дома Серенгонов. Тебе не нравился Марк, ты не хотела выходить за него. Что–то изменилось?

Да, мам. Изменилось. Теперь я точно знаю, что люблю его.

– Я ему отказала.

– Выбрось Марка из головы, доченька. – Мама обняла меня, утешая. – Пора знакомить тебя с молодыми людьми нашего круга. И выбрось из головы космос!

– Хорошо, мам.

С ней лучше не спорить. Как–никак тоже ведьма… Характером я в нее, а не наоборот. Но хорошо, что я завела этот разговор. Стало понятно, что пропасть на неделю, а то и две – та еще проблема. Я не смогу ночевать дома во время регаты.

44. Живописное местечко

Живописное местечко меня не впечатлило. Если бы Марк заранее сказал, куда мы направляемся, я успела бы предупредить его, что не люблю большую воду. Так что, увы, сюрприз не удался.

Конечно, я старательно скрывала истинные эмоции, прибегнув к помощи Джина, и вместе со всеми радовалась морскому пейзажу, но так и не смогла заставить себя разуться и бегать по мокрому песку, с визгом отпрыгивая от волн, как все остальные.

Синева до самого горизонта, «барашки» волн, шум прибоя, белый песок, дюны, заросли ковыля – действительно, красиво. Марк приволок рыбу, овощи и фрукты. Сказал, что купил все в рыбацком поселке, расположенном за дюнами. Кэт и Алиса резвились у кромки воды. Питер и Ярик чистили рыбу. Марк занимался костром. Джин отправился на разведку в ближайшие заросли. По–моему, в компании дяди он чувствовал себя неуютно.

Терри тоже пришел. Мы с ним расположились неподалеку от того места, где Марк готовился запекать рыбу. Я вызвалась помочь с овощами, чтобы держаться подальше от воды.

– Не любишь море? – поинтересовался Терри.

– Я его боюсь, – призналась я. – Плавать не умею. Честно говоря, и учиться не хочу.

– Ты огневичка, – кивнул он.

– Не у всех огненных такие проблемы, – возразила я.

– Твой огонь сильнее, чем огонь дракона, – сказал Терри. – Потому тебе так сложно контролировать дар до инициации. В этом твоя сила и твоя слабость. Чем больше огня, тем сильнее уязвимость от противоположной стихии.

– Да ну его к демонам, этот дар, – пробурчала я. – От него одни неприятности.

Неожиданно Терри отвесил мне легкий подзатыльник.

– Племяш тоже не ценил дар. Теперь вон… по кустам шарится, в обличие кролика. Мироздание, знаешь ли, может и исполнить твое желание.

– Кстати, как долго Джину отбывать наказание? – спросила я, ничуть не обидевшись. – Это же не навсегда?

– Устала от его выходок? – усмехнулся Терри.

– Нормально он себя ведет, – вздохнула я. – Как обычный подросток. Мой брат порой и не такое выкидывал. Не понимаю, за что Джина наказали…

– Его не спрашивала?

– Нет. Не хочу расстраивать. И сомневаюсь, что скажет. Стеснительный он, хоть и кажется бойким и шустрым.

Терри тоже вздохнул.

– Он разрешил рассказать тебе, если спросишь. Сам не будет, тут ты права… Как пакостить, так не стеснялся!

Его слова прозвучали с горечью, и я поспешила успокоить лиса.

– Мне кажется, Джин не плохой, – сказала я. – Он запутался, ошибся или заигрался… Иначе ты не заступился бы за него.

– Добрая ты ведьма, Лора…

– Ну… – Я смутилась. – Навряд ли. Лучше расскажи про Джинни. У него нет родителей, верно? Иначе они присматривали бы за ним.

– Да как сказать… – Терри задумчиво поскреб подбородок. – Кто его отец, я только догадываюсь. А мать погибла, да… Можно сказать, он сиротой вырос. Я–то не знал ничего, брат с семьей в другой мир перебрался. Джин – мой внучатый племянник.

– На другую планету?

– В другой мир, Лора. Есть и такие… в параллельных Вселенных. В общем, связь мы потеряли. В том мире магии – кот наплакал, да и та вся «завозная». Таким, как мы, там и вольготно, и опасно.

– И сила, и уязвимость, – усмехнулась я. – Мироздание любит равновесие.

– Точно, – согласился Терри. – Когда я узнал, что племяш один остался, он успел подрасти и накуролесить. Ты ж видела, какой он шустрый. И заводной. Его на «слабо» развели, и он целый лес спалил. Хорошо, огонь успели остановить до того, как он до поселений людских добрался. Иначе не удалось бы мне его в фамильяры пристроить.

– А те, кто спровоцировал? Их тоже наказали? – нахмурилась я.

– Так то со слов племяша. Ему я верю, а доказательств никаких.

– Понятно… Терри, так когда ему вернут истинный облик?

– А когда исправится…

– Как это?

– Да вот так. Расплывчатая формулировка. Боги любят загадками изъясняться. Вроде как… «когда излечится от эгоизма, тогда решать будем, прощать или не прощать». Он там как… еще не излечился?

– Не знаю, – честно ответила я. – Не считаю его злостным эгоистом. Он, конечно, своеобразный…

– То–то и оно, – заключил Терри. – Все шило в попе играет.

Я вспомнила съеденный сегодня цветок. Шалость? Безусловно. Эгоистичная? Определенно. Хм… Не пора ли мне заняться его воспитанием? Вроде как обещала… но не думала, что так буквально. Мне казалось, мы прекрасно ладим. Но чтобы Джин вернул имя и облик, этого явно не достаточно.

– Чего задумалась? – спросил Марк, опускаясь рядом со мной на песок.

– А? – встрепенулась я.

Не заметила, как Терри и Марк поменялись местами. Лис теперь жарил рыбу на углях, ловко переворачивая ее деревянными палочками. Ребята играли в мяч, разбившись на две команды по двое.

– Тебе здесь не нравится? – Марк поправил мои волосы, растрепанные ветром. – К морю даже не подошла.

– Здесь нравится, – улыбнулась я. – А моря я боюсь. Не говори остальным, хорошо?

Марк помрачнел, и я пожалела, что сказала правду.

– Не переживай. – Я коснулась его руки. – О тебе я тоже мало знаю. Мы же никогда не пытались узнать друг друга лучше. А вода… Это сильнее меня. Сейчас я в порядке. Не упаду в обморок, если намочу ноги, но буду чувствовать страх. Но если зайду туда, где глубоко, или вода вокруг, то начнется паника. Вот и все.

Марк перехватил руку и сжал мою ладонь в своей.

– А как же водопад? – поинтересовался он. – Препятствие на гонках.

– Там меня защищал флаер.

– А озеро?

– Какое озеро?

– То самое, на поляне невест. Когда мы встретились, ты сказала, что приманивала жениха.

– Ма–а–арк… – протянула я и хихикнула. – Ты в это веришь? Это же чушь. Я к озеру и близко не подходила.

Если бы можно было собрать коллекцию взглядов Марка, то этот стал бы самым бесценным экземпляром. Про себя я называла его «обманутые ожидания». Такой трогательно–наивный, немного обиженный и слегка недоверчивый. Мне нравилось, когда Марк забывал об излишней драконьей самоуверенности.

От костра потянуло запахом жареной рыбы, и вскоре Терри позвал всех к «столу». Мы только набросились на вкусное угощение, как в зарослях ковыля раздался громкий писк. Одновременно в голове у меня зазвенел звонкий вопль Джина.

«А–а–а! Спасите! Помогите!»

Я вскочила, Марк и Терри – тоже. Из травы вылетел Джин. Буквально. Он не быстро бежал, а низко летел. Следом за ним выскочил камышовый кот. Тут уж подпрыгнули и остальные.

– От же ж дурной, – простонал Терри.

Джин летел на нас, кот, естественно, несся следом. Спасать фамильяра я не спешила. Серьезно? Он вполне мог уйти от кота порталом. Если не хочет, значит, развлекается, как с маминым котом. Спасать следовало нас, потому как убивать животных нельзя, а спрятаться банально негде.

Марк немного не успел с порталом. Терри чуть раньше поднял всех в воздух: так, чтобы кот не смог допрыгнуть, если бы захотел. Джин, сообразив, что шутка удалась, но продолжать ее нет смысла, исчез прямо перед носом разъяренного кота.

– Я отпугну его огнем, – сказал Марк.

Но прежде, чем он это сделал, кот унюхал рыбу и с урчанием на нее набросился. Когда нам удалось его прогнать, половина запасов была уничтожена.

«Ну, Джин… Только покажись!» – мрачно пообещала я.

«А что ты сделаешь?» – поинтересовался паршивец.

«Уши оборву!»

«Не, ты добрая», – заявил он.

 К счастью, всерьез на него сердились только мы с Терри. Остальные восприняли произошедшее, как смешное приключение. Ярик даже успел сделать снимки кота.

Марк добыл еще рыбы, Терри опять ее испек, и мы наелись до отвала, выпили немного вина в мою честь, вдоволь насмеялись и наговорились. Джин так и не показался. Наверное, дрых где–нибудь в безопасном месте.

Когда солнце село, Марк доставил всех в город.

– Наконец–то, – выдохнул он, когда мы остались одни. – Зайдешь домой, чтобы переодеться? Давай через полчаса встретимся…

– Марк, погоди. – Я не дала ему договорить. – Давай завтра? Я устала.

Ему не удалось скрыть огорчение. Он пытался, но я все равно заметила, как погас его взгляд, как опустились руки. Он не упрекнул меня в том, что я нарушаю данное обещание, ничем не выказал недовольства.

– Да, конечно, – сказал Марк. – Понимаю. Отдыхай.

– Так просто? – вырвалось у меня. – Не предложишь поделиться силой? Ты же легко можешь снять усталость.

Я не обиделась. Не ожидала, что он сдастся так быстро.

– Зачем? – спокойно поинтересовался он. – Ты же не хочешь идти со мной на свидание.

– Это не так, – возразила я. – Скорее, не могу.

– Почему это? – нахмурился он.

– После всего, что произошло, мама настроена против тебя. И, возможно, я все же не смогу полететь с тобой. Не знаю, как исчезнуть из дома на пару недель. Думала, скажу, что еду с тобой… куда–нибудь… Но, увы. Не получится.

Я специально озадачила Марка, и он не подвел.

– Не переживай, я все устрою, – сказал он. – А теперь иди, отдыхай. Ты действительно устала.

45. Сомнения

В чем–то Марк прав. Рядом с ним я чувствовала себя неуверенно, несмотря на признание в любви. Но навряд ли он один в этом виноват.

Меня с детства учили, что драконам верить нельзя. Я бредила космосом, не думала о браке и дракона рядом с собой не представляла даже в самых смелых мечтах. Я всегда знала, что родилась в семье, презираемой «истинными» аристократами. Обедневший род, что может быть хуже? По их мнению, такие, как мы, жалкие неудачники.

Марк изрядно постарался, чтобы мое отвращение к драконам усилилось, но не он мне его внушил. Так сложилось… И любовь к нему меня не изменила.

Худший вариант, чем Маркус Серенгон, и представить сложно. Старший сын известнейшего драконьего рода, бывший жених моей сестры… Если отбросить все, что я о нем узнала, в чистом остатке – абсолютно невозможная для меня партия.

Да, теперь я понимала, кто скрывается за маской мажора и эгоиста. Понимала мотивы его поступков. Разделяла его увлечения. Чувствовала заботу. Не сомневалась в искренности намерений. Но ничего не могла поделать с собственной неуверенностью.

Достаточно ли я хороша для него? Имею ли я право лишать его надежды избавиться от проклятия? Кем я буду рядом с ним – партнером и штурманом или тепличной женой, проводящей время в салонах? Настоящая ли моя любовь? Что, если это всего лишь благодарность за все, что он для меня сделал?

И мама подлила масла в огонь, утверждая, что нельзя верить Серенгонам. Ведь мать Марка так просила не объявлять о разрыве помолвки официально! Мало ли способов воздействовать на строптивого сына… Драконы щепетильны в вопросах чести, но им подвластно ментальное воздействие. И тогда… Настоящие ли чувства испытывает ко мне Марк?

Всю ночь я проворочалась без сна, размышляя обо всем этом. Джин пытался со мной заговорить, но я игнорировала его, наказывая за выходку с камышовым котом.

Люблю ли я Марка, если так мучаюсь? Ведь даже мысль об инициации с ним вызывает во мне не трепет, а ужас. Как будто я краду то, что мне не принадлежит…

Я хотела быть с ним. Не представляла, как уйти. На глаза наворачивались слезы от одной мысли, что надо жить без Марка. Но точно так же хотелось плакать, когда я думала о том, что занимаю чужое место.

Рассвет я встретила на ступенях крыльца, выходящего в сад. Закуталась в плед, чтобы не замерзнуть, и пила горячий кофе из огромной кружки. Первым ко мне вышел папа, он вставал раньше всех в доме.

– Рассказывай, – велел он, усаживаясь рядом. – Только не говори, что все в порядке.

За ночь я окончательно спятила. Из–за осознания того, что не с кем поделиться проблемами, некому излить душу, подсознание сыграло со мной злую шутку.

– Я люблю Марка, – сказала я прежде, чем сообразила, с кем откровенничаю.

Папа всегда хорошо ладил со всеми нами, но все же девочками больше занималась мама. А еще он с самого начала уговаривал меня не занимать место сестры.

– Я предполагал, что так и будет, – неожиданно признался папа. – Как минимум, у вас общие интересы.

Кстати! Он так же против моего увлечения космосом, как и мама. И вообще, он всегда ее поддерживает, во всем.

– Он долго отталкивал меня, а вчера… почти сделал предложение.

Наверное, мама и так ему все рассказала.

– Ты сомневаешься в его искренности? – спросил папа.

– Нет. В своей… Вернее… Не уверена, что я та, кто ему нужен.

– Все совершают ошибки. Но только глупые никогда не сомневаются. Как думаешь, что лучше: ошибиться и разочароваться или жалеть о том, что не сделала?

– Разум подсказывает, что первое, – вздохнула я. – Но сердце так боится, что дрожит, как заячий хвостик.

– Лора, я хотел бы уберечь тебя от всех бед и разочарований. Но, увы, здесь я бессилен. Отношения между мужчиной и женщиной – это отношения двоих. Любовь не терпит… советчиков.

– Слушать сердце? – усмехнулась я невесело.

– Женщина скажет, что надо слушать сердцем. Мужчина – думать головой. А я, как твой отец, все же посоветую довериться интуиции. Лора, ты разумная и целеустремленная девочка, и я поддержу любое твое решение.

– Правда? – улыбнулась я. – Даже если мама… против?

– Мама желает тебе добра, исходя из своего личного опыта. А у тебя свой опыт. Вот и все.

– Спасибо, пап…

Хоть немного, но мне все же стало легче.

 А после завтрака к нам в гости нагрянула леди Серенгон.

Похоже, Марк не терял времени даром, потому как она принесла с собой два билета на звездолет и оплаченные сертификаты на проживание в премиум–отеле одного из самых дорогих курортов нашей системы.

– Я планировала отправить туда Марка и Лору, – не моргнув глазом, выдала леди Серенгон, – но так как они расстались, предлагаю их вам, леди Ватрена. Я все еще чувствую вину за случившееся, позвольте подарить вам эту поездку.

Мама мудро спихнула выбор на папу, а он, взглянув на меня, согласился. Надеюсь, на лбу у меня не сияла надпись: «Ура!»

Само собой, время отдыха совпало со временем проведения регаты. Родителей не будет дома, я «перееду» в общежитие академии, и никто не узнает о моем отсутствии.

– Прости, что так топорно, – сказал Марк позже, когда мы встретились в Гранатовых пещерах. – Я хотел иначе, но сейчас даже ты настроена против меня. Убедить твоих родителей в искренности моих намерений будет непросто.

– Марк, разве я… против?

– А разве нет?

Мы сидели в комнате отдыха, дожидаясь Питера. Марк получил карты регаты и хотел обсудить с нами план полета. Я чуть ли ни впервые чувствовала неловкость в присутствии Марка. До этого много чего было: злость, раздражение, любопытство, страх… Но вроде бы я никогда не смущалась от одного только взгляда.

– Нет, – ответила я твердо. – Ты ошибаешься.

– Тогда почему, когда я пытаюсь сблизиться, ты ускользаешь? – упрекнул он.

– А я когда–нибудь вела себя иначе?

– Точно. – Марк помрачнел. – Ты никогда…

Он сглотнул, слегка запрокинув голову, и кадык мягко скользнул по шее.

– Дело не в тебе, – вздохнула я. – Ты связался с неискушенной в любовных делах ведьмой, которая не жалует драконов. Ты для меня особенный, но мне надо к этому привыкнуть. Обещал же не спешить.

– Ло–о–ора…

Я улыбнулась и, подойдя к нему, поцеловала в щеку.

– Спасибо.

– Куда тебя пригласить? Что тебе нравится?

Марк ловко усадил меня на колени.

– Ой, слышишь? Шаги. – Я быстро встала. – Это Питер. Можешь не верить, но сейчас я буду заниматься тем, что мне очень нравится.

– Составлять маршрут? – фыркнул Марк.

– Именно! А потом… может, поужинаем в «Трех котах» и погуляем в парке, как ты хотел.

– Сегодня ты от меня не сбежишь, – пообещал он.

Не сбегу. Я решила довериться судьбе.

46. Кольцо из титана

Поездка родителей на курорт чуть не сорвалась из–за нашей с Марком оплошности. Мы завели привычку прогуливаться вечерами по городу и ужинать в разных кафе, и обычно никто не обращал на нас внимания. Марк использовал не полог невидимости, а отвод глаз, но на каждое заклинание, как известно, найдется свое контр–заклинание.

Мы смотрели представление уличных музыкантов в одном очень известном местечке, увлеклись и не заметили, как какой–то ушлый журналист накрыл площадь «обнажающей сетью».

Это дорогой артефакт, блокирующий и магию драконов, и чары ведьм. Но в погоне за эксклюзивными снимками у таких, как он, все средства хороши. Расчет был на то, что среди зрителей есть известные личности. В итоге снимок, на котором старший сын Серенгонов обнимает со спины бывшую невесту–ведьму, появился во всех новостных лентах.

Мама привычно схватилась за сердце и капли и хотела отказаться от поездки. Но папа не подвел: схватил маму и чемоданы и погрузил их в звездолет, взяв с меня обещание, что до их возвращения свадьбы не будет. Так что я отделалась легким испугом.

Марку, наоборот, повезло. Леди Серенгон осталась довольна, что сын проводит время с невестой – то ли бывшей, то ли настоящей, – и даже пригласила меня на чай.

Я не стала отказываться. Мама и папа оправились отдыхать, а мне рано или поздно придется встретиться с леди Серенгон. Я никогда не забывала, что Марк – не сирота, и, связывая с ним жизнь, я получаю в приданое и его семью. Да и родители так вовремя оставили меня в покое благодаря участию леди Серенгон, которое, как я прекрасно понимала, было не бескорыстным.

– Мама, наверняка, заведет разговор о том, чтобы восстановить помолвку,  – предупредил Марк.

– Догадываюсь, – ответила я. – Но этот разговор неизбежен. Ведь официально помолвка не расторгнута. Да еще эти фото…

– Лора, я не хочу, чтобы на тебя давили. Ты примешь решение сама, когда будешь уверена...

– В тебе? – улыбнулась я, перебивая. – Но я уверена, Марк. Настолько, насколько это возможно.

За последние дни мы не то чтобы сильно сблизились, но стали лучше понимать друг друга. Днем шла активная подготовка к регате: мы обсуждали технические детали, тактику и стратегию, пополняли запасы воды и еды, проводили профилактику корабля. Как капитан, Марк казался мне безупречным. Вечерами, оставаясь с ним наедине, я узнавала другого Марка – веселого, уютного, заботливого. Мы всегда находили тему для беседы, с ним я забывала о времени. И если бы он снова предложил мне руку и сердце, то отказать ему не смогла бы.

Чтобы сделать леди Серенгон приятное, я пришла на чай, одевшись и причесавшись так, как она учила. Но у Марка, встречавшего меня у двери, отчего–то вытянулось лицо.

– Что–то не так? – поинтересовалась я нервно. – Прическа растрепалась? Фасон платья неприличный?

– Нет, все так, – заверил он поспешно. – Просто… Лора, ты такая красивая!

Очешуеть! Я перед ним в таком виде ни один день появлялась, когда жила в этом доме. А заметил только сейчас?

Чай пили в малой гостиной. Леди Серенгон определенно хотела побеседовать с нами обоими, без участия других членов семьи, но говорила о чем угодно, только не о том, что волновало ее по–настоящему. Мне показалось, что она боится нарушить данное мне обещание. Пришлось ей помочь.

– Миледи, те фотографии… Они не навредили репутации вашей семьи? – поинтересовалась я и выразительно посмотрела на Марка.

Пусть тоже включается!

– О, нет, – оживилась леди Серенгон. – Вы же слушали музыку. Место приличное. И это так… мило. Я не знала, что вы проводите время вместе.

– Мама, видишь ли… – Марк замялся и взглянул на меня. – Понимаешь, мы с Лорой…

– Встречаемся, – закончила я за него.

И все же взгляды Марка – бесценны! Этот тоже забираю в коллекцию. Назову его «щенячья радость».

– Не потому что должны, а потому что хотим этого, – добавил Марк. – Мы решили не спешить.

– А как же… – Леди Серенгон переводила растерянный взгляд с Марка на меня и обратно. – Как же…

– Проклятие? – догадалась я. – Меня оно не пугает. Я все о нем знаю.

И тут леди Серенгон заплакала. Так как Марк впал в ступор, утешать ее пришлось мне. А никаких иных способов, кроме как обнять, я не знала.

– Ничего, ничего… – всхлипывала она мне в плечо. – Все в порядке.

Кто бы рассказал о таком, когда я впервые пришла в этот дом, ни за что не поверила бы.

– Я так рада, что ты принимаешь Марка таким, какой он есть, Лора, – призналась леди Серенгон, успокоившись.

– Он тоже принимает меня такой, какая я есть, – ответила я. – Не знаю, что из этого получится, но… нам хорошо вместе.

– Так… может, не будем говорить отцу, что произошло? – Леди Серенгон обернулась к Марку. – И день свадьбы уже назначен.

Марк взглянул на меня, словно спрашивая совета, что ответить. Но я лишь улыбнулась, оставляя ему право решать, как поступить.

– Мам, давай так. Мы с Лорой хотим провести пару недель в каком–нибудь уютном и красивом местечке. А потом уже определимся, хорошо? Это будет до возвращения отца.

Если леди Серенгон и хотела возразить, что это неприлично, то тактично промолчала.

После того, как я с ней попрощалась, Марк неожиданно предложил подняться к нему в мезонин.

– Хочу показать тебе кое–что, – сказал он. – Только… Джин где?

– Дома, – хмыкнула я. – Побоялась брать его сюда. С его чувством юмора никогда не знаешь, во что вляпаешься.

– Вот пусть там и сидит, – обрадовался Марк.

Вскоре я поняла, почему.

Честно говоря, я этого ждала. Мне казалось, Марк непременно повторит попытку до регаты. Он вел себя терпеливо, очень старался не давить и не торопить меня, но, очевидно, разговор с матерью подтолкнул его к действию. Все же Марк – дракон. А они не любят проигрывать.

Я все поняла, когда Марк опустился передо мной на одно колено. И кусала губы, чтобы не ляпнуть какую–нибудь глупость, пока он делал мне предложение.

– Лора, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.

И колечко он выбрал простое, темно–серого цвета.

– Это титан, – пояснил он, так как я молчала. – Из него строят космические корабли.

Титан прочнее золота и серебра. Мне понравился выбор Марка.

– Я буду носить твою фамилию, но аристократки из меня не получится, – сказала я.

– Да, – кивнул он.

– И я не буду сидеть дома, как леди.

– Знаю. – Он улыбнулся. – Ты – мой штурман, Лора. Никому тебя не отдам. Так ты… выйдешь за меня?

– Вставай. – Я протянула ему руку. – Выйду.

Когда Марк поцеловал меня, я отпрянула.

– А если кто зайдет? Это дом твоих родителей!

– Никто не зайдет. Здесь моя крепость. – Он продолжал покрывать поцелуями лицо, легко касаясь кожи губами. – Ты даже не представляешь, какая тут защита. Теперь и на трубе дымохода. Никто не зайдет, никто не услышит…

Его горячее дыхание опаляло мои пылающие щеки. Вот же! Дракон–соблазнитель.

– Наверное, удобно было водить сюда девушек, – ввернула я, чувствуя, что еще чуть–чуть – и сдамся.

– Ты первая девушка, которая проникла сюда, Лора. И первая, кого я сам сюда пригласил.

– Правда? – изумленно выдохнула я. – А как же…

Хотела спросить про Аглаю, но Марк ловко заткнул мне рот поцелуем, таким страстным и жадным, что у меня подкосились ноги.

47. Ведьма инициированная

Утром я проснулась первой. Марк так и не отпустил меня домой, да я и не настаивала. Я ответила согласием на его предложение, и он прекрасно понял, что получил полный карт–бланш. Честно говоря, устала сопротивляться. Мне хотелось быть с ним так же сильно, как и ему со мной.

Марк спал на спине, заложив одну руку за голову, а другой по–хозяйски прижимая меня к себе. Осторожно, чтобы не разбудить его, я приподнялась на локте.

Кажется, я давно изучила каждую черточку его лица, но нет… Сейчас я как будто смотрела на Марка впервые. Может, секрет в том, что теперь это мой мужчина? Я скользнула взглядом по надбровным дугам, по скулам, по линии подбородка. Зарделась, вспомнив, как и где Марк целовал меня этой ночью. Не удержалась и, легко касаясь кожи пальцем, провела линию от кадыка – вниз, к пупку. Прислушалась к потокам своей огненной силы.

Инициация прошла успешно. Марк был нежен, насколько это возможно. Я доверилась ему полностью. И ничуть об этом не пожалела.

Он ласкал и целовал меня так исступленно, так откровенно и бесстыдно, что я и думать забыла о какой–то там боли. Все мои чувства, все эмоции сконцентрировались на Марке. Я почти теряла сознание от удовольствия и, кажется, даже дышала через раз.

Момент полного единения я ощутила, как вспышку. Огненный вихрь смыл боль, усилил удовольствие и, переплетясь с силой Марка, накрыл нас обоих.

– Ты – мое чудо, Лора, – шепнул Марк, едва смог говорить. – Мое персональное чудо.

Я хотела бы стать для него настоящим чудом, его истинной, как в сказках, чтобы освободить от несправедливого проклятия. Но, увы… Я – ведьма, а он – дракон. Так что моя мечта реальностью не станет.

Кстати, я заморочилась и откопала ритуал освобождения от проклятия. В библиотеке академии мне сразу выдали нужную книгу по запросу: сборник древних мифов и сказаний. Он простой. Нужно всего лишь произнести формулу очищения и поцеловать того, кто проклят.

– Пусть огонь смоет прошлое, изменит настоящее и подарит будущее, – шепнула я и, потянувшись, коснулась губами губ Марка.

Пусть все понарошку, он никогда об этом не узнает.

– Ты чего шепчешь? – Марк открыл глаза и одним движением подмял меня под себя и навис сверху. – М–м?

– Напугал, – пожаловалась я. – Давно проснулся?

– Нет, только что. Но я задал вопрос.

– Марк, ну что я могу шептать? – Я улыбнулась и обвила его шею руками. – Милые нежности.

– Эм… Но я ничего не слышал. Повтори.

В его глазах плясали веселые искорки.

– Навряд ли ты оценишь, – вздохнула я притворно.

– Даже так? Стало еще интереснее. Говори! А то… заласкаю до обморока, – пригрозил он.

– Ой, боюсь–боюсь! – захихикала я.

– Ло–о–ора…

– Ладно. Но я предупредила! Сам напросился.

Что же мне придумать, чтобы Марк не заподозрил обман…

– Ящерка моя пупырчато–крылая! – выдала я вдохновенно. – Птенчик чешуйчатый! Дракошик пере… Ай! Марк! Перестань сейчас же!

Заливаясь смехом, он щекотал меня в отместку за прозвища.

– Ой–ой! Не надо! Я больше не буду! – визжала я, вертясь ужиком. – Ма–а–арк!

Он внял жалобным мольбам, вдоволь наигравшись, и набросился на меня с поцелуями.

В Гранатовые пещеры в тот день мы попали лишь к обеду. Как выбирались из дома Марка – отдельная история! Я даже предлагала улететь с крыши на метле, но дракон категорически не хотел рисковать вновь приобретенной невестой. В итоге он тащил меня по боковой лестнице, на плече, прикрыв пологом невидимости. Вообще, Марк предлагал не таиться. Мол, мы вправе сами решать, как нам жить. Но я отчаянно возражала. Встречи с леди Серенгон в то утро я попросту не пережила бы!