Текст книги "Невеста звёздного дракона (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Не хочу позориться при Аглае. Завтра еще не наступило, а я уже слышу ее язвительные замечания по поводу моих «успехов» в танцах. Да и Марк в долгу не останется, присоединится к подружке.

– Хорошо, мама, – сказал Марк. – Мы с Аглаей поможем Лоре.

Я не пнула вредного дракона исключительно из уважения к леди Серенгон. Надо было повиснуть на нем с просьбой помочь, тогда он точно отказал бы!

– У тебя проблемы с управлением даром? – поинтересовался Марк скучающим тоном, провожая меня до комнаты.

Я сказала бы, нарочито скучающим.

– У меня проблемы с драконом, который надо мной издевается, – ответила я.

– Да ладно! – Марк остановился и взглянул на меня с изумлением. – Серьезно, Лора? Согласен, вчера в театре я вел себя, как скотина. Но сегодня я тебе ни слова грубого не сказал.

Только любезничал с Аглаей, наплевав на мою гордость.

– Сегодня это из–за танцев, – нехотя соврала я. – Они меня бесят. И это ваше древо… гербы… титулы…

– Ты не можешь удержать огонь, когда нервничаешь?

– Могу. В этом и проблема. Но леди Серенгон разрешила мне…

– А, да. Это я понял, – перебил Марк, не дослушав. – Есть другие способы усмирить стихию?

– Есть, – проворчала я. – Не нервничать.

Он хмыкнул и, шутливо поклонившись, ушел.

Чтобы усыпить бдительность леди Серенгон, я легла и притворилась спящей. Марина сразу исчезла, оставив меня в покое. Леди Серенгон заглянула минут через двадцать, постояла у кровати, отчего–то вздохнула, погладила меня по волосам и покинула спальню на цыпочках.

Где находятся комнаты Марка, я знала. Леди Серенгон успела показать мне весь дом. Из сундука я достала пару склянок с необходимыми зельями и едва дождалась пяти часов.

Еще пять минут… И сообщение от Марка брякнуло на коммуникаторе.

«Ты где? Поторопись».

Ага, уже бегу. Даже лечу! Только не на базу.

18. Сладкая месть

Внутри дома охранных заклинаний не было. Здесь живет семья, драконы доверяют друг другу. Забраться в чужую сокровищницу – покрыть себя несмываемым позором. Только не для ведьмы.

Раньше мы охотились за драконьими безделушками, а после перемирия на такое решаются только отчаянные безумцы. Но Марк заслужил! Он уничтожил артефакт, принадлежащий ведьме, и понесет за это наказание.

Осенью смеркается рано. Я переоделась в темный комбинезон, положила в карман зелья и выглянула из комнаты.

Та лестница, что показал мне Марк, вела на чердак. Пробираться до его комнат коридорами я не рискнула, все же слуг в доме полно. Через чердак можно попасть на крышу, а с крыши – в мезонин. Подозреваю, что Марк потому и пользовался той лестницей… Так можно сбегать из дома и возвращаться – тихо и незаметно. Конечно, если никто не поменяет неожиданно код от замка.

В мезонине Марк и жил. Хорошо устроился, между прочим. Отдельный вход, благоустроенная крыша с прекрасным видом…

На двери, само собой, замок, и окна плотно закрыты. Но я воспользовалась каминной трубой, то есть дымоходом.

Дом отапливается от котла в подвале, но драконы любят открытый огонь. И Марк – тоже. В его мезонине есть камин, следовательно, есть и дымоход, достаточно широкий для рисковой ведьмочки.

Без проблем соскользнуть вниз мне помогла левитация. Испачкаться я не боялась, поджариться – тем более. Если Марка нет дома, то и огонь в камине не горит. Чтобы не оставлять следов, зависла над полом и внимательно осмотрела комнату.

Хм… Здесь нет ничего, похожего на сокровищницу. Значит, спальня?

Сундук я нашла под кроватью. Неудобная позиция, но делать нечего, надо работать с тем, что есть. Капля зелья из одной склянки открасила охранные нити в красный цвет. Это очень дорогое и ценное зелье мне подарила мама на восемнадцатилетие. Повторить рецептуру очень сложно, к тому же в нем дорогие ингредиенты.

Следующий шаг – разъединить нити, но так, чтобы потом их соединить. Для этого я использовала собственное плетение, аккуратно разводя нити в стороны.

И, наконец, замок. Подозреваю, что ключ Марк постоянно носит с собой. Но какой механизм устоит перед ведьминой шпилькой с капелькой зелья на конце?

Щелк!

Я уставилась на содержимое сундука и хихикнула. То ли Марк не сильно увлечен сокровищами, то ли еще молод, потому что в коллекции у него пара золотых колец, перстень с сапфиром, массивный браслет и россыпь алмазов.

Я взяла самое обычное кольцо: золотое, без камушков и изысков. Проверила, не артефакт ли это, и, убедившись, что нет, положила его в карман.

Заметать следы пришлось долго. Я все же испачкала пол сажей, да и плетения соединялись с трудом, норовя нарушить порядок нитей. Провозившись, я едва не попалась. Только втиснулась в трубу, как хлопнула дверь, ведущая в мезонин.

– Что значит, никто не знает? – раздраженно спросил Марк. – Не испарилась же она!

– Из дома она не выходила, – ответил ему Лукас. – Я следил за всеми дверями.

– Окно… – выдохнул Марк. – Неужели снова…

– И за окнами тоже.

Та–ак… Это что за заговор?! Марк поручил младшему брату слежку за невестой? Зуб даю, речь обо мне! Через окно в этом доме могу удрать только я. И с чего вдруг Марка беспокоит, как я провожу время?

– Спряталась в доме?

– Пойдем, поищем, – предложил Лукас.

– Да. Давай начнем с подвала…

Отлично! Там и ищите, мальчики.

Выждав пару минут, я рванула на крышу. К счастью, на лестнице и в коридоре никого не встретила, и в комнату вернулась без приключений. Запершись в ванной комнате, использовала бытовое заклинание для очистки комбинезона от сажи. И призадумалась, как поступить. Оставаться здесь – это нарваться на объяснения с Марком. А оно мне надо? Любопытно, конечно, отчего на меня такая охота. Но нервы дороже. Значит, бежать?

Вариант один. Уйти незаметно можно только через портал, в Гранатовые пещеры. Марк же сказал «после пяти», а не «ровно в пять». У меня, может, дела были. Тем более, Марка на базе нет.

Я спрятала зелья в сундук, активировала амулет, меняющий внешность, и вскоре уже стояла у знакомого входа в пещеру и проклинала себя за глупость. Марк предупреждал, что заряда хватит на пару переходов, а я умудрилась об этом забыть. Что ж, поздороваюсь с Терри и узнаю, как мне вернуться в город. Девятихвостый лис точно что–нибудь придумает.

– Терри, ты здесь? – крикнула я, спустившись по лестнице в ангар. – Терри–и–и…

Он не ответил, и первым делом я заглянула в комнату отдыха.

– Терри сейчас вернется, – сказала мне рыжеволосая девчонка. – Лора, да? Ты заходи. Хоть познакомимся, прежде чем Марк тебя прибьет. Я – Кэт.

В комнате Кэт была не одна. Навстречу мне поднялись двое парней. Один с волосами нормального русого цвета, другой – с голубыми космами.

– Питер, – представился блондин. – Я бортинженер. А это недоразумение – мой дублер.

– Не недоразумение, а Ярик, – сказал голубоволосый.

Водяной он, что ли? А почему так далеко от большой воды? Да еще и в космос собрался…

– Простите, что опоздала, – извинилась я, вспомнив, что Марк грозился познакомить меня с командой. – Да, я – Лора.

– Только недоразумение могло перекрасить волосы в голубой цвет, – возразил Питер, кивнув на мое приветствие.

– Да что ты понимаешь в моде!

А, так это теперь модно… Значит, он не из русальего царства.

– Не обращай внимания, – обратилась ко мне Кэт. – Они постоянно цапаются. Но инженеры хорошие, оба. А я штурман, как ты уже догадалась.

И ведьма. Это я тоже поняла.

– Присаживайся. Хочешь пива?

– Не откажусь, – согласилась я.

Если Кэт считает, что Марк меня прибьет, то пара глотков пива точно не помешают.

– Ты уже участвовала в гонках? – поинтересовался Питер. – Я тебя не помню.

– Спасибо. – Я поблагодарила Кэт, протянувшую мне открытую бутылку, а потом ответила Питеру. – Нет. Похоже, и не буду участвовать.

– Почему?! – Все трое уставились на меня с изумлением. – Мы уже ставки делаем, кто победит, ты или Алиса.

Хм… А Алисы я тут не наблюдаю. Моя соперница на место дублера?

– Кстати, да. Почему? – услышала я голос Марка.

И опять он у меня за спиной! Нет, я так точно поседею…

19. Выгодный обмен

– Да все просто, – ответила я, игнорируя Марка. – Нет денег на ремонт флаера. Стабилизатор сдох, а после столкновения… с боссом… посыпалось кое–что еще.

Так себе отмазка, но сказать правду я не могла. Даже если Марк догадался, что я – это я, ни за что сама не признаюсь. Вдруг он все же не меня искал, а… Аглаю? Может, у нее есть привычка сбегать из дома через окно. А появился следом за мной, потому что нашел ее. В подвале.

– Не называй меня боссом, – проворчал Марк. – Я – капитан.

– Капитан, но не мой, – парировала я.

– Пока – не твой, – внезапно согласился он, обходя меня. – Но все равно капитан. С командой ты уже познакомилась?

– Да, капитан, – подтвердила Кэт. – И даже извинилась за опоздание.

– Даже извинилась, – фыркнул Марк.

– Не люблю, когда меня ставят перед фактом. – Я уставилась на Марка, демонстрируя недовольство. – Разве о таких встречах не принято договариваться заранее?

Кэт взглянула на меня с интересом, а у парней и вовсе челюсти вниз поползли. Они тут все поклоняются Марку, что ли?

– А это была проверка, – обманчиво–ласковым тоном заявил он. – На готовность выполнять приказы капитана.

– Так я ее не прошла? – усмехнулась я. – Ну и ладно. А флаер надо было сразу на свалку, как ты и предлагал. Может, Терри он пригодится? На запчасти.

В образе Лоры я ничуть не боялась Марка. Он сам сказал, что ему нравится пикироваться со мной. Так к чему изменять традиции, тем более, Лора скоро исчезнет.

– Денег совсем нет? – прищурился Марк. – Кредит взять не пробовала?

– Пробовала, – соврала я. – У меня уже есть один, на учебу. Второй не дали.

– А страховка? – вставил Ярик.

– Какая страховка? – Питер отвесил ему легкий подзатыльник. – Они ж над дорогой смерти столкнулись.

– Ой, точно…

– Ремонт флаера – единственная причина? – поинтересовался Марк.

– Ее вполне достаточно, – вздохнула я. – Так что… Спасибо за приглашение. Рада знакомству…

– Погоди прощаться, – перебил меня он. – Пойдем.

Мы пересекли ангар и остановились у отсека, где стоял мой флаер. Команда увязалась за нами без приглашения, и я копчиком чувствовала, что это неспроста.

– Привет, Лора, – поприветствовал меня Терри, появляясь из–за корпуса флаера. – Принимай работу.

– Привет, – поздоровалась я. – Э–э…

Что?!

– Даже не знаю, как быть, – произнес Марк. – Терри, может, плату печенью возьмешь? У Лоры больше ничего нет.

Но я не давала согласия на ремонт! Что же теперь делать…

– Думаю, мы с Лорой договоримся, – подмигнул мне Терри. – Посмотришь? Все работает, как часики.

– Терри, но я…

Отчаяние затмило другие чувства. Да и чему радоваться, когда с легкой лапы дракона я вляпалась в долговую кабалу? Уверена, это Марк заставил лиса чинить флаер! Чтобы иметь надо мной власть…

– Так… Команда, за мной, – приказал Марк. – Не будем мешать Терри, у него сегодня вкусный ужин.

Да чтоб тебя черная дыра засосала!

Судя по смешку, который подавила Кэт, ничего страшного мне не грозит. Но я терпеть не могу, когда Марк издевается!

– Он несносный, правда? – спросил Терри, когда мы остались одни.

– Угу, – согласилась я. – Ужасно несносный…

– Но друг он хороший. И капитан – тоже, – продолжил Терри. – Просто ты ему нравишься.

– Нет, ты ошибаешься, – возразила я. – Он меня ненавидит. А еще я его забавляю.

– Не спорь с девятихвостым, ведьма! – Терри щелкнул меня по носу. – У Марка мало друзей. Знаешь, почему?

– Потому что он наглый, заносчивый и эгоистичный, – буркнула я.

– Потому что он звездный дракон, глупая. С ним все хотят дружить, но ради выгоды. Поэтому круг его близких так мал. Рядом с ним те, кому он может доверять. И он приоткрыл этот круг для тебя.

– Звучит лучше, чем есть на самом деле. – Упрямства мне не занимать. – Я чувствую, что он играет мной, потому что ему это нравится. Терри, прости, но…

Я покачала головой, а он улыбнулся в ответ.

– Похоже, я спешу. Если ты чувствуешь только это, значит… это желание Марка. Не буду ему мешать. Так ты посмотришь флаер?

Отказывать – невежливо. Терри с гордостью показал мне исправную «начинку», заставил протестировать все приборы. Предлагал и полетать, но я отказалась, потому что успела выпить пиво.

– Осталось покрасить и нанести рисунок, – сказал он. – Какие у тебя цвета? Тотем?

– Терри, спасибо, но…

Если честно, хотелось плакать. Я не любительница соплей, однако сейчас испытывала нечто такое, отчего больно щемило в груди. Сожаление? Наверное… Если бы не скорое замужество, я прыгала бы от счастья, рискуя разбить голову о высокие своды пещеры. Сейчас до мечты рукой подать! Благодаря Марку… И он же виноват в том, что я вынуждена отказаться от мечты.

– У меня, правда, нет денег, – выдавила я. – Если ты подождешь…

Марк будет давать мне деньги на карманные расходы? Может, позже удастся расплатиться за работу.

– Расплатись услугой, – предложил Терри.

– Услугой? – переспросила я. – Но какую услугу я могу оказать девятихвостому лису?

– Можешь, – закивал он. – Только ты и можешь. У тебя же нет фамильяра?

– Э–э… Нет.

Я перестала что–либо понимать. По доброй воле ни одно живое существо не согласиться на рабство. Потому ведьмам давным–давно запретили брать в фамильяры души усопших родственников и, тем паче, приманивать чужие. Есть потерянные души, которые можно подселить в животное. Но они стоят дороже эскадры звездных кораблей!

– Смотри…

На ладони Терри появился маленький пушистый зверек. Сначала я приняла его за мышь, но, присмотревшись, увидела отличия. Лапки у зверька короткие, а ушки – великоваты для мыши, вытянутые и округлые. Окрас интересный: местами серенький, местами рыжий, а лапки и брюшко – белые. А хвоста и вовсе нет.

– Это пика. Или пищуха, – пояснил Терри. – И он не мышь, а кролик. Самый маленький кролик.

– Хорошенький…

Я хотела погладить зверушку… и чуть не осталась без пальца. Терри успел отдернуть ладонь, но я услышала, как щелкнули крохотные зубки.

– Врать не буду, характер у него… не милый, – поморщился Терри. – Но если возьмешь его в фамильяры, то вреда тебе он не причинит. Знаешь же, что они беспрекословно слушаются хозяйку.

В фамильяры?! Так это не зверек… Где Терри его взял? Думала, только ведьмы умеют подчинять…

– А он… кто? – поинтересовалась я, отмерев.

– Племяш мой, – вздохнул он. – Не переживай, все законно. Провинился он сильно, вот и получил… наказание. Хотели в преисподней к скале приковать на пару столетий, но я за него словечко замолвил. Теперь вот ведьму ищу, чтобы его пристроить. Окажешь мне такую услугу?

Очешуеть! К скале, значит, приковать…

– Он – божество? – спросила я прямо.

– Молодое… бестолковое…

– И что он натворил? Убийство?

Кролик возмущенно запищал, надул щеки и повернулся ко мне задом.

– За убийцу я не заступился бы. – Терри, если и обиделся, то не показал этого. – Говорю же, молодой, бестолковый… Что натворил, рассказать не могу. Не спрашивают об этом.

– А зовут его как?

– Имени его лишили, как и истинного облика. Как назовешь, так и будут звать. Так ты согласна?

– А он? Он согласен?

– Так спроси… Он может ответить.

Легко сказать «спроси»! А как? «Эй, кролик?» Имя я так сразу не придумаю. «Ваше божественное величество?» Еще сочтет, что издеваюсь. И на «вы» не получится, я ж его в фамильяры беру, а не наоборот.

«Ведьма, я тебя съем, – прозвучало вдруг в моей голове. – Лучше преисподняя, чем служить какой–то ведьме!»

Может, мне показалось, но угроза прозвучала неубедительно. Я услышала страх, возможно, даже отчаяние. Похоже, малышу стыдно становиться рабом, но альтернатива пугает его сильнее.

Угораздило же меня так вляпаться! Справлюсь ли…

– Что ты можешь? – спросила я вслух.

«Все. Я все могу!  Я могущественнее дракона».

– Силу оставили?

«Частично… – признался дух после паузы. – Но все же я многое умею».

Все с ним ясно.

– Согласна, – сказала я Терри. – Возьму твоего племянника… на воспитание.

20. Хранитель для ведьмы

Чтобы провести ритуал привязки, Терри привел меня в красивую пещеру. Он открыл проход прямо в скале, из ангара, минуя обычные пути. Огромные сталактиты и сталагмиты казались прозрачными и переливались всеми оттенками голубого. Между ними стоял камень с круглой плоской поверхностью, и на нем, как на столе, лежал холщевый мешочек.

– Кристалл силы и белая свеча, правильно? – спросил Терри.

Я кивнула и, развязав мешочек, извлекла из него названные предметы. Вот уж не думала, что получу в подарок истинного фамильяра. Даже если характер у него скверный, после ритуала привязки дух станет моим хранителем.

– Учитывая обстоятельства, не рискну оставить тебя с ним наедине до того, как ты… кхм… произнесешь нужные слова, – сказал Терри.

А это проблема. Он не помешает, но амулет, преображающий внешность, может исказить ритуал. Его необходимо снять и убрать подальше.

– Я вижу сквозь морок, – добавил он. – С того самого момента, как мы познакомились.

«Кстати, я тоже», – вставил дух.

Очешуеть! Такого я не ожидала.

– А Марк? – вырвалось у меня.

– Не знаю. – Терри посадил зверька на камень. – Мы с ним об этом не говорили.

– И ты… не скажешь ему?

– Зачем ты скрываешься, Лора?

Хороший вопрос. Попробовать ответить на него честно?

– Из страха, – призналась я. – Когда мы с Марком столкнулись, я была в этом образе, потому что летать по дороге смерти – противозаконно. Я осталась в нем, потому что боялась скандала и огласки. Первая невеста Марка – моя старшая сестра. Теперь, когда я стала его второй невестой, я боюсь, что, узнав правду, Марк взбесится. А еще… в этом облике я могу хотя бы прикоснуться к мечте, прежде чем попрощаюсь с ней навсегда.

Не знаю, почему я открылась девятихвостому лису. Думаю, мне хотелось поделиться своей тайной хоть с кем–нибудь. И я чувствовала, что Терри не выдаст меня Марку.

– Твоя мечта – космос?

Он ничуть не удивился приступу откровения. Неужели знал о том, что я – невеста Марка?

Я кивнула.

– Так к чему прощания, Лора? Марк – не наследник лорда–артефактора. Он – капитан звездного корабля.

– Марк ясно дал понять, что его жена должна сидеть дома и вести светский образ жизни, – ответила я, чувствуя горечь во рту. – Он не позволит мне летать.

– Ах, вот как… – Терри смотрел на меня задумчиво. – Хорошо. Я ничего ему не скажу.

«Веселуха, – пробурчал дух. – Снимай амулет, ведьма. Я уже примерз к этому камню».

Вернув истинный облик, я тряхнула рыжими волосами.

– И как мне тебя назвать, пушистик? – обратилась я к духу. – Намекни.

«Вот еще, – презрительно отозвался он. – Сама думай».

– Может, Шустрик? Или Шуша? – предложила я. – Эрви? Проныра? Джери? Зверюга?

Я специально перебирала имена, наблюдая за реакцией духа. Кролик сел на задние лапки и вытаращил глаза–бусинки.

– Марик, – фыркнул Терри. – Или Лорик.

Точно! Марк оценит шутку. Но я еще жить хочу.

– Спенсер, – продолжала гадать я. – Нет, Чучелко!

А, может, Бусинка? Вон глазищи какие… Не иначе, как от ужаса. Но что поделать, малыш, твоего настоящего имени я не знаю. И назвать хочется как–то так, чтобы прозвище сочеталось с моим огненным характером. К тому же, дух – подарок лиса, а он тоже рыжий.

Зверек внезапно встрепенулся, повел ушками и распластался на камне, вытянув задние лапки.

– Эй, ты чего? – встревожилась я.

«Посплю, пожалуй, – сказал дух. – Муки выбора – это надолго».

А язычок у моего фамильяра острый. Похоже, и характер с перчинкой.

– Джинджер, – осенило меня. – Да, решено. Джинджер.

На диалекте одного из северных народов это означает «имбирь». А имбирь остренький, огненный на вкус.

Я зажгла свечу, а кристаллом начертила пентаграмму. Терри посадил кролика в ее центр и отошел от камня.

– Слушай меня! – произнесла я и коснулась кристаллом головы кролика. – Я беру под опеку это животное. Мой дух–хранитель, живи в нем. Нарекаю тебя Джинджер.

Кролик вздрогнул и поднял голову. Я поймала его взгляд и продолжила, глядя в глаза–бусинки.

– Джинджер, отныне ты мой хранитель. Оберегай меня от любого зла. Предупреждай о любой опасности. Выполняй мои приказы. Да будет так.

В свече как раз расплавился воск, и я пролила его на пентаграмму.

– Высшая сила, горный дух–хранитель Гранатовых пещер, прошу тебя, защити моего хранителя. Да будет так.

Где–то позади довольно хмыкнул Терри. Я выбрала правильного опекуна.

Кролик как застыл столбиком, так и стоял, сильно напоминая чучело.

– Эй, Джин, отомри, – велела я. – Неужели страшно?

Он отряхнулся и сел, поджав лапки.

«Ой, не смеши мои пятки, ведьма. Просто задумался о своем. Кормить меня сегодня будут? Есть охота!»

– Меня зовут Лора. Будь добр, обращайся ко мне именно так. Чем ты питаешься?

«Рыжими ведьмочками».

Мда… Зря спросила.

– Травоядный он, – подсказал Терри. – Фрукты, овощи, ягоды. Мяса не ест.

Джин надул щеки и закрыл глаза.

– Значит, так… – Я попыталась сформулировать самое важное. – Без моего разрешения ни с кем не разговаривать, особенно с драконом Маркусом Серенгоном. Он и его команда не должны знать, что я веду двойную игру. Когда я в своем истинном облике, тебя никто не должен видеть.

«О, я еще и нелегал», – проворчал Джин.

– Ничего, разберемся… Мне нужно как–то объяснить твое появление. Здесь все знают Терри, и легко поймут, что произошло. Но вне пещер…

«Ладно, ладно. Я понял. Сидеть тихо, не отсвечивать. Что–то еще?»

– Пожалуй, нет. Иди ко мне.

Я протянула ему ладонь. Джин неохотно взобрался на нее, и я, наконец, погладила шерстку. Джин закатил глаза. Ничего, потерпит. Я посадила его на плечо и обернулась к Терри.

– Благодарю за дар, дух–хранитель.

– Если разобраться, это я твой должник, – отмахнулся он. – Но уверен, ты с ним справишься. А ты, племянник, служи верно, если хочешь когда–нибудь вернуть собственный облик и собственное имя.

«Да, дядя, – ответил Джин. И добавил едва слышно: – Спасибо».

Хм… Раньше я слышала его, только когда он обращался ко мне. А теперь, значит, буду в курсе его разговоров? Или Джин хотел, чтобы я это услышала? Надо почитать о фамильярах, раньше меня не интересовали подробности.

Когда мы вернулись в ангар, Терри быстро попрощался и исчез. Я не успела попросить его наполнить портальный браслет силой. Так что незаметно уйти не получилось. Но в комнате отдыха я застала только Марка.

– А где все? – спросила я.

– Я их отпустил, – ответил он.

– А ты… чего?

– А я капитан, Лора, – усмехнулся он. – Я не могу тебя здесь оставить. Или ты научилась строить порталы?

– У меня теперь помощник есть, – вспомнила я и показала Марку Джина, сидящего на плече. – Думаю, он справится.

И как я раньше не догадалась! Просто не привыкла еще, что у меня есть магический помощник.

– Он много городских локаций знает?

«Покажешь – буду знать, – нахохлился Джин. – Я не местный».

– Верно, не знает, – вздохнула я и, сняв браслет, протянула его Марку. – Спасибо.

«Есть хочу!» – напомнил Джин.

И для убедительности тяпнул меня за ухо.

– Эй, вредина! – Я взяла его за шкирку двумя пальцами. – Ты должен защищать меня от зла, а не причинять его.

«Это не зло, а жизненная необходимость», – парировал Джин.

– Держи. – Марк протянул мне яблоко. – Больше тут ничего нет. И подожди немного, я заряжу браслет.

– Откуда ты знаешь, что он хочет есть? – удивилась я. – Ты его слышишь?

– Кого его? – нахмурился он. – Эту твою… мышь? Я тебя яблоком угостил.

– А–а… Спасибо. Я дам ему кусочек?

– Делай, что хочешь.

«Мышь?! Он сказал «мышь»?! – возмутился Джин. – Хозяйка, разреши, я его укушу!»

– Успокойся, – велела я. – Иначе не поделюсь яблоком.

«Я не мышь!»

– Марк, он не мышь, – вздохнула я. – Он – кролик. Пика, самый маленький кролик.

– У него поэтому хвоста нет? А я думал, кошка откусила.

Джин воинственно запищал, пришлось срочно затыкать ему пасть яблоком.

– Интересный у тебя фамильяр, – заметил Марк.

– Терри подарил, – пояснила я. – Не знаю, как теперь объяснить его появление…

– Ты не обязана объяснять. Если кто–то усомнится, все ли законно, в полиции считают магическую печать. Уверен, у него она есть. Терри не стал бы тебя подставлять.

– Точно, он говорил, что все законно, – вспомнила я.

Джин хрустел яблоком, и я откусила от своей половинки. Опять пропустила ужин. Может, заглянуть в какое–нибудь кафе перед возвращением домой?

– Так что теперь скажешь, Лора? – Марк положил передо мной браслет и сел напротив. – Есть причина, по которой ты не можешь участвовать в отборе?

Миллион. И первая, самая главная, это ты, Марк.

«Ты ему нравишься, – сказал Джин. – Соглашайся».

И этот туда же! Терри твердит то же самое…

«Будет весело», – добавил Джин.

Да, только недолго.

– Ну… можно попробовать… Но я мало тренировалась…

– Завтра в шесть вечера. Я лично проведу тренировку. Если увижу, что ты безнадежна, настаивать не буду.

Кто безнадежен? Я?! Да я еще покажу, на что способна!

Джин довольно захихикал, и я вдруг поняла, что мы с ним одинаково повелись на провокации Марка.

21. Две стороны Марка

– И на что ты теперь обиделась? – спросил Марк. – Я сделал что–то плохое?

Я растерялась. Теперь? Значит, он замечал мое недовольство и раньше? А еще мой артефакт сломал, потому что считывать чужие эмоции, видите ли, некрасиво!

– У тебя на лице все написано, – заметил Марк. – Губы надула, смотришь с осуждением.

А лезть в чужие мысли – тем более!

«Он беспокоится о тебе, – сказал Джин, оторвавшись от яблока. – Извини, хозяйка. Я чувствую, что ты готова взорваться».

Джин – эмпат? Тогда о потере артефакта можно не сожалеть. Позже все выясню. И почему он вдруг вмешался – тоже.

Если успокоиться и подумать, то Марк–капитан не сделал мне ничего плохого, только подшучивал изредка. Это Марка–жениха стоит опасаться. Ох, не доведут до добра эти игры… Я уже путаюсь, кто я и с каким из Марков общаюсь.

– Понимаешь… – Я решила быть настолько честной, насколько это сейчас возможно. – Я действительно мечтаю стать навигатором. И ради мечты готова… на многое. Но кое–что произошло. Обстоятельства изменились. Я хотела отказаться от заманчивого предложения, но ты вынудил меня согласиться. Подловил…

– Нет, – перебил меня Марк. – Это не так. Ты хотела остаться. Иначе зачем попросила зарядить портальный браслет?

– Зачем? Ты же сам сказал… что капитан не может оставить… – пробормотала я.

– Я ждал тебя, чтобы переместить в город. Ты же попросила зарядить браслет с координатами Гранатовых пещер.

Вот и попалась!

– Это подтверждает то, что я сказала. Я очень хочу остаться. Хочу, но не могу, – попыталась выкрутиться я.

Джин доел свой кусок яблока и добрался до моего. Я не возражала: настроение испортилось, и аппетит пропал.

– Не составишь мне компанию за ужином? – вдруг предложил Марк.

Вместо того чтобы отказаться, я глупо переспросила:

– Я?

– Здесь больше никого нет. Не мышь же мне на ужин приглашать.

«Я не мышь!» – подпрыгнул Джинджер.

– Марк, не дразни его, – попросила я.

– В обмен на ужин.

– В таком виде меня не пустят в ресторан.

– Какой ресторан? – удивился Марк. – Я знаю кафе, где подают вкусное мясо. Не хуже, чем в ресторане. А еще у них есть потрясающий десерт, горячий шоколад с кусочками фруктов и печенья.

– «Три кота»? – оживилась я. – Это мое любимое кафе!

– Значит, ты согласна.

Он не спрашивал, а утверждал, и это льстило и злило одновременно. Льстило, потому что Марк наконец–то вел себя нормально, разговаривал без издевок. Даже можно поверить, что Лора ему нравится. Но Лаура злилась, потому что ей он изменял. Пусть не буквально, но по сути.

Может, он просто бабник? Аглая, Лора… Или все гораздо проще, и Марку всего лишь нужна компания? Такое тоже бывает, знаю по себе. Ведь и я не изменяла жениху, просто хотела отвлечься. Свадьба не нужна ни мне, ни Марку, вот мы и бежим из дома…

«Мясо?» – Джин, задремавший на столе, дернул ухом.

– Ты травоядное, – сказала я строго.

– Я? – вытаращился на меня Марк.

– Не ты, – вздохнула я. – Джин. А я согласна на ужин.

В кафе «Три кота» действительно жили три кота: черный, белый и рыжий. Они встречали посетителей у входа и охотно шли на руки, позволяя себя ласкать. Хозяйка запрещала кормить их со стола, но, глядя на их упитанные бока, не приходилось сомневаться, что котики всегда сыты.

«А–а–а! – завопил Джин, увидев кошку. – Спасайся, кто может!»

Он заметался, попискивая, а потом взобрался на мою голову и вцепился в волосы.

– А–а! – дернулась я, так как Джин чуть не вырвал клок волос.

Все произошло слишком неожиданно. Я и подумать не могла, что фамильяр боится кошек.

– Не шевелись. – Марк накрыл его ладонью. – Ну вот, а говоришь, что не мышь.

Он выпутал Джина из волос и передал его мне. Надо сказать, коты действительно поглядывали на него с интересом.

– Сиди здесь, – велела я и спрятала Джина в глубокий карман комбинезона.

«Предупреждать надо! – возмущался он. – А–а! Тут темно и страшно!»

– Сиди тихо! Или заклинание немоты наложу, – пригрозила я.

Кажется, Джину просто хотелось развлечься.

«Злыдня!»

– Ты что–то сказал?

Джин благоразумно замолчал. Наверное, все же уловил, что во мне закипело раздражение.

– Никогда не встречал ведьму с фамильяром, – сказал Марк. – Они все такие?

– Не знаю, я тоже не встречала. Терри сказал, что мой – молодой и бестолковый.

Я прислушалась, но Джин не возразил. Вот и славно!

Марк проводил меня за столик на задней веранде кафе. Она выходила не на улицу, а во внутренний дворик, утопающий в зелени и цветах. Где–то рядом журчала вода – то ли фонтан, то ли искусственный водопад. И я снова поймала себя на мысли, что если забыть, что Марк–капитан и Марк–жених – это один и тот же дракон, то он мне… как минимум, симпатичен.

Мы заказали мясо в виноградных листьях и лепешки с сыром. Я с некоторым удивлением наблюдала, как аристократ в демон–знает–каком–колене уплетает еду руками, ничуть этого не стесняясь. Леди Серенгон твердила, что мое поведение может унизить Марка, но, кажется, он сам не заморачивался этикетом.

Джин устал сидеть в кармане и капал на мозги, требуя покормить его мясом.

– Мне не жаль еды, – уговаривала его я, – но если твой желудок приспособлен для растительной пищи, то мясо не переварит. Заболеешь.

Джин успокаивался ненадолго, но вскоре опять начинал ныть:

«Мясца бы…»

Терри определенно был прав, характер у племянника, мягко говоря, не сахарный. Но я быстро училась игнорировать его капризы.

– Вернемся к нашему разговору, – сказал Марк, когда нам принесли шоколад, печенье и фрукты.

Я выпустила страдальца Джина на стол и положила перед ним кусочки винограда, груши и персика.

– К какому? – спросила я. – Об участии в гонках?

– Скорее, о том, что ты хочешь и можешь.

– Зачем тебе это? – вздохнула я. – Не очень приятная тема для беседы.

– Не расскажешь, что изменилось? – поинтересовался Марк, словно не заметив мой вопрос. – Почему ты отказываешься от мечты?

– Не расскажу. – Я отрицательно качнула головой. – Это… личное.

– А если я сам узнаю?

Я содрогнулась, представив, как Марк, выяснив, кто такие Лора и Лаура, меняет ипостась и изрыгает пламя.