Текст книги "Невеста звёздного дракона (СИ)"
Автор книги: Мила Ваниль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
К счастью, жеребьевку назначили на вечер. Все участники регаты собрались в одном зале, чтобы разыграть очередность стартов. Заодно зачитали правила, хотя лично я уже выучила их наизусть. Они несложные, но достаточно интересные.
Старт из оговоренной точки, и финиш там же. Маршрут можно строить самостоятельно, но есть планеты, обязательные для посещения. На каждой из них по координатам нужно найти часть кода–шифра. За несколько дней до начала регаты Марку выдали список планет, но координаты точек мы узнаем только после старта. У каждой команды они свои и тоже определяются жеребьевкой. То есть, номер для старта – это и номер набора координат.
Дистанцию надо пройти максимально быстро, но есть еще и система подсчета очков: поощрения и штрафы. За проведением регаты наблюдают судьи, особенно за тем, чтобы борьба была честной.
После того, как финиширует последняя команда, объявляется победитель, и за ограниченный промежуток времени нужно подобрать код к замку сундука, из собранных ранее частей, и выгрести сокровища. Причем так… Всего три части кода. Можно добыть одну, и открыть одно отделение. А в нем – или один камень, или несколько, или много. Но за каждую непосещенную планету – штраф, который прибавляется к конечному времени. Две планеты – больше шансов. Но и тут велик риск остаться с носом.
Марк сказал, что мы посетим все три планеты. Правда, две из них – вне контроля Содружества. Иными словами, они в галактиках, не подчиняющихся нашим законам. На одной из них нет жизни. И даже воздуха нет. Песчаные бури, извержения вулканов… и прочие «прелести». Но логично предположить, что спрятать код в недоступном месте нереально, значит, все не так страшно. А другая планета по развитию очень отстала от нашей. Миром там правят маги, процветает рабство, а ведьм сжигают на кострах, так как боятся их черного колдовства. Марк пообещал, что не выпустит меня из корабля, а корабль оставит на орбите планеты.
Я не спорила с капитаном. Поживем – увидим!
Заявку на участие подали семнадцать команд, и нам достался одиннадцатый номер.
– Это хорошо, – сказал Марк. – Хуже всего первым, свой результат часто не с чем сравнивать.
Вечером мы все, Марк, Питер, Джин и я, перебрались на корабль и разместились по каютам. Марк пытался поселить меня в своей, но я категорически воспротивилась.
– Я и так нервничаю! Это мой первый рабочий полет. А тут еще два соглядатая.
– Э–э… Два? – завис Марк. – Но Пит не будет за нами следить.
– Джин будет. И есть еще Ниль!
– Ниль – это корабль… – растерянно возразил Марк.
– У меня такое ощущение, что она – твоя бывшая, – отрезала я.
Марк проявил удивительное чувство такта: не посмеялся надо мной. И даже отстал с каютой.
– Ты права, – сказал он. – Сосредоточимся на работе.
Я, и правда, нервничала. Все же первый старт, ответственность… Но теперь это ничем не грозило ни мне, ни команде. После инициации я не сняла браслеты, они прекрасно справлялись с поглощением лишнего огня. Однако внутри меня больше не бушевал шторм. Я контролировала и стихию, и эмоции. И все благодаря Марку…
48. Регата
Я зря надеялась, что Джин будет проводить время в «люльке» из–за того, что его укачивает в полете. Мелкий паршивец перестал бояться тошноты, как только понял, что на корабле работает гравитационное поле, и быстро освоился. Мальчишку восхищало абсолютно все: от пультов управления до содержимого трюмов.
Марк сразу предупредил, что свернет Джину шею, если он будет проказничать на корабле. А рядом с рубкой управления вообще запретил появляться. Джин внял угрозе и шнырял везде, кроме верхней палубы, а вопросами изводил исключительно Питера. Я даже попросила не транслировать мне все разговоры об инженерных системах, потому как постоянно занималась корректировкой курса.
У космической регаты свои особенности. Мы перемещались между звездными системами, совершая разгон и торможение на двигателях, и прорезая пространство нуль–переходами. И мне нужно было рассчитать не столько самый безопасный путь, сколько самый быстрый. Естественно, приходилось сходить с известных трасс, на то мы и спейсрейсеры.
Марк решил, что первой планетой, которую мы посетим, будет Сигма в созвездии Летучих Собак.
– Многие предпочтут начать с диких территорий, – объяснил он. – Но порой простое оказывается самым сложным. К тому же, мы не привлечем к себе внимания, если будем одними из первых.
Сигма входит в Содружество, так что мы воспользовались местным космопортом вполне легально, легко выдав себя за туристов. Добывать код отправились Марк и я, Джин увязался с нами. Питер остался на корабле.
Искомая точка находилась в городе на северном побережье материка. Космопорт – на южном. Марк взял напрокат флаер, чтобы не терять время на общественном транспорте, и к утру следующего дня мы пересекли материк. Флаер вели по очереди, ели то, что взяли с собой, экономя время. Джин то спал, то ныл, но возвращаться на корабль отказывался наотрез.
Навигатор привел нас в жилой квартал, и, определившись с локацией, мы с Марком зависли перед многоквартирным домом этажей в тридцать.
– А сколько там над уровнем моря? – поинтересовалась я без особой надежды. – Можно хоть примерно этаж вычислить?
– Не–а, – ответил Марк. – В этом и фишка. Придется обыскивать весь дом.
– Как ты себе это представляешь? Кто нас в квартиры пустит?
– Жилье неприкосновенно, – объяснил он. – Ищем на крыше, на техническом этаже, в подвале и в подъездах.
«А чего искать–то? – вмешался Джин. – Может, я пригожусь?»
– Да если б я знал, как оно выглядит, – вздохнул Марк. – Это может быть надпись на любой поверхности, любым цветом и любым способом. Или краской на стене, или огнем на дереве, или наоборот. Это может быть мозаика или плитка. Что угодно, на чем можно изобразить цифры. Но не бумага.
– А как отличить настоящий код от случайно написанных цифр? – спросила я.
– На него артефакт среагирует. – Марк показал нам кольцо на пальце. – Найдете – зовите меня.
Меня, как умеющую левитировать, отправили на крышу. Джин решил обследовать подвал, заявив, что почувствует магию, похожую на магию артефакта. Марк взял на себя этажи.
Часа через три мы встретились в условленном месте.
– Ничего, – сказала я.
«Ничего», – пробурчал Джин.
– Что и требовалось доказать, – вздохнул Марк.
– Ты о чем?
– Этот этап только кажется легким, как я и думал. Вы все–все осмотрели? Абсолютно все?
«Зуб даю, – фыркнул Джин. – Я даже за трубами искал».
– В квартирах точно нет?
– Абсолютно, – кивнул Марк. – Это правило регаты.
– Тогда остаются стены.
– Я их проверил!
– Внешние.
Мы опять уставились на дом, так как сидели на лавочке неподалеку.
– Ну–у… – протянул Марк.
– Метлу найдешь? Хотя тут и доска подойдет.
– Лора, нет.
– Может, обернешься драконом и полетаешь тут? – предложила я ехидно. – Боюсь, тебя и невидимость не спасет. На окнах верхних этажей ставят защиту от летающих воришек.
– А от ведьм там защиты нет? – огрызнулся Марк.
– Левитация не фонит. Вот если ведьма попробует забраться в дом, тогда – да. От дракона же…
– Ладно, ладно… Убедила. Только дождемся темноты. Возьмешь Джина, пусть улавливает… магию.
Код обнаружился на семнадцатом этаже, сверху окна. Джин утверждал, что чувствует магию, схожую с магией артефакта. Я посветила на стену и действительно увидела три цифры, нацарапанные на панели дома. Пришлось спускаться за Марком, потому что кольцо настроено на него, и никто другой им воспользоваться не мог.
Надо было видеть, как перекосило дракона, когда я подняла его в воздух, усадив на дощечку! Я с трудом держала лицо, чтобы не захихикать. Не привык Марк к такому способу передвижения.
Едва он подтвердил, что это тот самый код, что мы искали, удача от нас отвернулась. Жилец квартиры, перед окном которого мы висели, отдернул штору, чтобы открыть форточку. И, естественно, увидел нас.
«Бежим!» – завопил Джин.
Я рефлекторно взлетела выше.
– Караул! Грабят! – закричал жилец, высунувшись в окно. – Воры на крыше!
– Куда лететь?! – в панике спросила я.
– На крышу! – рявкнул Марк. – Порталом уйдем.
Можно было сразу переместиться на космодром, который Марк видел, следовательно, мог построить туда портал, но сначала он оформил возврат флаера.
– Чтобы не оставлять следов, – пояснил Марк. И добавил, подумав: – Явных следов.
Так или иначе, одну часть шифра мы узнали. И тут же отправились за второй – на безжизненную планету Альфа созвездия Бегемота.
Марк сразу сказал, что мне там делать нечего. Корабль останется на орбите, а на планету он и Питер высадятся на челноке. Естественно, оба в защитных костюмах.
– Искать там, скорее всего, не тяжело, – сказал Марк. – Условия тяжелые. Я один выйду на поверхность планеты.
Путешествие до Альфы заняло несколько дней. Пришлось дважды входить в подпространство, потому как точных карт диких территорий не существовало. Мы пробирались почти на ощупь, ориентируясь по известным локациям и показаниям спектрального анализа. Дважды я переходила на ручное управление, когда корабль неожиданно попадал то в хвост кометы, то в метеоритный поток.
Марк принципиально не включал информационное табло регаты. По его словам, это помогало нам не подстраиваться под промежуточные результаты.
– Если мы в конце, то начнем спешить – и ошибемся. Если в начале, то расслабимся – и ошибемся. Вот возьмем второй код, тогда…
К сожалению, приходилось еще спать и есть. Марк строго следил за режимом, не позволяя пропускать ни сон, ни обед. По условиям регаты меня никто не мог заменить. Я оставляла приборы под присмотром Ниль, но сводила к минимуму все риски. По моему личному мнению, мы продвигались вперед медленно. Очень медленно!
И все же настал тот день, когда Ниль легла на орбиту Альфы.
Мы с Джином напряженно следили, как Марк и Питер облачались в костюмы повышенной защиты, а потом – как челнок уплывал от корабля к планете с пустынной поверхностью страшного красного цвета.
«Хозяйка, ты это… зубами не стучи, – попросил Джин. – Язык прикусишь».
– Я не стучу! – возмутилась я.
«Стучишь, – отрезал он. – Не переживай, он же дракон. Ничего с ним не сделается. Ты лучше за себя переживай».
– Это ты к чему? – нахмурилась я.
Джин почесал лапками мордочку.
«Да я так… Просто», – ответил он.
Так я ему и поверила! У Джина – и просто?
– Говори, в чем дело, – потребовала я.
«Скажу, как регату выиграем, – выкрутился он. – Мне дракон обещал шею свернуть, если я помешаю ему забрать сокровища. И, знаешь ли, я ему верю!»
– Это хоть что–то хорошее или плохое? – вздохнула я.
Порой Джин становился таким упрямым, что переспорить его было невозможно. И сейчас мне не хотелось настаивать на ответе, я слишком волновалась.
«Хорошее. Однозначно!»
Марк и Питер вернулись неожиданно быстро. Марк и тут угадал! Если на Сигме мы искали код над землей, то тут пришлось откапывать его из земли. Вернее, из песка. Цифры написали на булыжнике, а его засыпало из–за песчаных бурь. Но Марк предусмотрительно прихватил с собой робота–землеройку, и тот успешно справился с заданием.
– Курс на Млечный путь, – сказал Марк, занимая свое место в рубке управления. – Лора, расчеты готовы?
– Да, капитан, – отозвалась я.
– Питер, работа систем корабля?
– Все в порядке, капитан, – отрапортовал он.
– Ниль?
– Данные введены, начинаю отсчет, капитан.
– Ну что… – Марк повернулся к нам, когда Ниль легла на новый курс. – Посмотрим, на каком мы месте?
– Да! – заорали мы хором, включая Джина.
Я на всякий случай протерла глаза, когда Марк вывел таблицу на мониторы.
Очешуеть!
49. Третья планета
«Ура–а–а! – завопил Джин. – Мы впереди!»
Да, мы разместились на первой строчке сводной таблицы: «Корабль «Ниль», капитан Маркус Серенгон, навигатор Лора Ватрена, бортинженер Питер Скайлер».
Ниль лидировала с приличным временным отрывом.
– Вы сильно не радуйтесь, – осадил нас Марк. – Во–первых, нам штраф влепили. Наследили мы на Сигме. Во–вторых, впереди самая трудная планета. И на ней уже высаживались соперники.
У звезды, вокруг которой вращалась нужная нам планета, не было названия, только порядковый номер. Она находилась не просто на диких территориях, а входила в реестр запрещенных к посещению миров. Не доросли еще местные жители до научно–магического прогресса. За ними наблюдали, но не вмешивались. Это табу для всех развитых миров – нельзя заниматься прогрессорством, нельзя влиять на ход истории.
Но кто–то считает, что запреты для того и созданы, чтобы их нарушать. И это не столько о спейсрейсерах, сколько о «черных» прогрессорах, пытающихся всеми правдами и неправдами «осчастливить» туземцев благами цивилизации. Поэтому мы сильно рисковали нарваться на патруль, прочесывающий ближайшее к звезде пространство. Увы, активность вокруг планеты могли заметить.
К тому же, и местные относились к пришельцам отнюдь не с пиететом. Вместо того чтобы развивать науку, маги боролись за власть, и чужаков не жаловали. Не брезговали применять ментальные воздействия, охотились на ведьм, тщательно охраняли свои территории.
Добирались мы до Зарины, так маги называли свой мир, долго. Можно сказать, короткими перебежками, чтобы не нарваться на патруль, выпрыгнув из нуль–пространства. Марк спрятал Ниль за безжизненным спутником Зарины, на теневой стороне, да еще магией прикрыл для верности.
По плану Марк и Питер должны высадиться в ближайшем к искомой точке лесу. Естественно, ночью. Питер вернется на Ниль, а Марк пешочком, не привлекая внимания, доберется до нужного места.
– А тебя не узнают по одежде, по акценту? – волновалась я.
– Воспользуюсь иллюзией, – успокаивал Марк. – Разговаривать с местными необязательно. Притворюсь немым. Лора, в крайнем случае, я просто сбегу. Я же дракон, помнишь?
Да, да… Он – дракон. Ему подвластна сила, сравнимая с силой бога. Марк владеет почти всеми видами магии, умеет строить порталы. В конце концов, он умеет оборачиваться в страшную зверюгу, которая одной лапой прихлопнет любого мага. И все же я переживала. Интуиция вопила, что добром все не кончится. Я даже уединилась с Марком в его каюте, чтобы уговорить его отказаться от вылазки.
– Марк, ведь мы поженимся. И тебе не придется сбегать от отца, – сказала я, краснея. – Даже если мы не выиграем эти сокровища…
Он поменялся в лице, и я осеклась, недоговорив. Честно говоря, не предполагала, что так испугаюсь. И уж, тем более, не собиралась указывать ему, как поступить. Но все же не ожидала, что он так рассердится.
– Как–то быстро ты превратилась в наседку, Лора, – произнес Марк так спокойно, что у меня все волосы на тебе встали дыбом.
– Я волнуюсь, – попыталась оправдаться я. – Там опасно!
– Вот поэтому я иду туда один. Я практически неуязвим.
– Ты очень самонадеян!
Судьба у меня такая, злить дракона. Ведь, по сути, возразить мне нечего. Я же не могу заявить, мол, надо прислушаться к интуиции. Не слезу же пускать, чтобы его разжалобить!
Марк внезапно выдохнул, перестал хмуриться.
– Лора, я буду осторожен, обещаю. И не буду рисковать, если почувствую, что лучше отступить.
– Ниль… – пробормотала я. – Ниль без тебя никуда не полетит. Если ты не вернешься…
– Я вернусь, – твердо пообещал он. – Не думай о плохом, пожалуйста.
– Возьми с собой хотя бы Джина, – попросила я. – Мне будет спокойнее. Он тебя слушается. Он умеет быть невидимым и незаметным.
– Хорошо, – согласился Марк. – Если ты просишь, возьму.
Я не стала грозить Джину карами, если он подведет Марка. Просто приказала охранять его, как себя.
И Марк, и Джин могли построить портал прямо на корабль, но общаться с Джином мысленно не получится, слишком велико расстояние. Он предложил докладывать мне, как идут дела, возвращаясь каждые пару часов, но Марк запретил даже думать об этом.
– Не забывайте, что магия там в ходу, – напомнил он. – Всплески силы могут заметить.
Вот–вот! Этого я и боялась. На Зарине уже побывали драконы, и если местные засекли эти самые всплески силы, то новых гостей навряд ли встретят с распростертыми объятиями.
Питер вернулся быстро. Он рассказал, что высадил Марка и Джина без приключений. И теперь все, что нам оставалось – это ждать.
Время тянулось медленно. Я заставляла себя заниматься обычными делами, чтобы отвлечься, но все валилось из рук. Перепроверяла расчеты на обратный маршрут, тренировалась в спортзале – и вздрагивала от каждого шороха, в надежде, что это вернулся Марк. За Джина отчего–то не переживала. Он маленький, шустрый… и вообще зверек. На него и внимания не обратят.
Питер, конечно, меня поддерживал. Развлекал то разговором, то шахматной партией. Но и тогда все мысли были лишь о Марке.
– Как думаешь, он уже добрался до берега?
– А если кто заметит, как он оборачивается?
– Там точно никто не живет?
Питер терпеливо отвечал, хотя я и сама могла ответить на все вопросы.
Искомая точка – небольшой остров в океане. По правилам регаты все команды выполняют одинаковые задания. То есть, если мы искали код в многоэтажном доме, то и другие тоже. Только дом у каждого свой, по координатам. И на Зарине задания схожие, потому организаторы и выбрали архипелаг, состоящий из маленьких необитаемых островков, большинство из которых – торчащие из–под воды скалы. Чтобы найти код, нужно осмотреть скалу – и надводную, и подводную часть.
До берега Марк добирался пешком, потому что материк в том районе густо заселен. Но после намеревался обернуться драконом и лететь до нужной нам скалы. По идее, полет и поиски кода должны занять всего пару часов. Даже если Марка увидят, он успеет удрать.
Но Марк опаздывал. По нашим расчетам, он должен был вернуться почти сутки назад.
– Давай полетим на Зарину, – уговаривала я Питера. – Там я почувствую Джина. Мы хоть что–то узнаем!
– Лора, я готов умереть, спасая Марка, но совершенно не готов столкнуться с его гневом, – отказывался он. – Марк же мне шею свернет за такое! У нас уговор, если он не возвращается к назначенному часу, я связываюсь с базой…
– Замолчи! Не хочу слушать! Он вернется… вернется…
Тут уж никакая инициация не помогала. Я нервничала, пила успокоительное зелье и, как заклинание, твердила:
– Марк и Джин, вернитесь. Вернитесь. Вернитесь. Вернитесь живыми и здоровыми.
Вскоре Джин вернулся, но, увы, один.
50. Ловушка
Я сидела в кресле Марка, поджав под себя ноги. Мониторы мерцали, Ниль молчала, а я, закрыв глаза, пыталась медитировать. Джин вывалился из портала прямо ко мне на колени, перепугав так, что дыхание перехватило.
«Водички бы…» – пролепетал он.
Только поэтому я сразу же не набросилась на него с расспросами.
Воду Джин лакал торопливо, чуть ли ни захлебываясь. Мы с Питером сидели рядом, с тревогой переглядываясь. Я уже поняла, что новости плохие, и с замиранием сердца ждала, что расскажет Джин.
«Дракон в темнице. – Он отполз от миски и растянулся на столе, вытянув лапки. – Его сила полностью заблокирована».
– Этого не может быть! – воскликнул Питер.
– Это из–за тебя? – вскинулась я. – Из–за твоих шалостей?
Джин фыркнул и дернул ушами.
«Нас ждали, – сказал он. – Марк попал в ловушку, едва опустился на скалу».
– Да не тяни ты… – Питер схватился за голову. – Говори все, как есть.
– Действительно, Джин! – поддержала его я. – Нервы на пределе.
Он вздохнул, сел и поделился с нами всем, что знал.
По словам Джина выходило, что до берега они с Марком добрались без приключений. Дождавшись темноты, Марк велел Джину возвращаться на корабль, а сам обернулся драконом, стал невидимым и полетел искать код на скале.
Джин задержался случайно, так как решил полакомиться каким–то вкусным фруктом, упавшим с дерева. К Марку он прислушивался, скорее, по необходимости. Не хотел пропустить момент его возвращения, чтобы не оставаться на Зарине одному. Потому и узнал, что произошло.
Марк не ждал подвоха, не сканировал пространство на наличие чужой магии. И попался, как мальчишка. Он сел на скалу, обернулся человеком – и контур ловушки закрылся.
– Разве там есть маги, равные по силе дракону? – удивилась я. – Ведь не было…
«А это не маг, – сообщил Джин. – Это бог».
– Кто?! – воскликнули мы с Питером хором.
«Один из богов основного пантеона, – подтвердил Джин. – Я не знаю его лично, никогда не видел, но сущность почувствовал. Позже, когда он явился за Марком».
– Но зачем богу дракон… – пробормотала я. – И как он узнал?
– Как узнал, я догадываюсь, – сказал Питер. – Такое и раньше бывало. Тот, кто был здесь до нас, решил подгадить конкурентам. Местному правителю подкинули информацию о скором визите чужаков. Уж не знаю, как обставили. Может, типа предсказания…
«Так и есть, – подтвердил Джин. – Я там долго бегал, разнюхивал, что да как. Маг получил послание, как будто от высших сил, о появлении чужаков, замышляющих переворот. Те, кто это задумал, надеялись, что задержат соперников или помешают им добыть код. Только обычный маг не справился бы с драконом, а этот оказался богом».
– Он знал о звездных драконах и регате, – догадалась я.
«Именно. Он понял, кто полетит к архипелагу. Боги живут обособленно, ни с кем не делятся силами, в отличие от драконов, которые развивают науку и занимаются изобретательством и для себя, и для других. Поэтому между богами и драконами давняя вражда».
– Но что с Марком? – не выдержала я. – Зачем он богу?
«Не знаю, – признался Джин. – Марка держат в подземелье, в живом ошейнике. Бог мог бы убить его сразу, но…»
– Держит, как заложника? – предположил Питер.
– Или как приманку, – сказала я. – А что за живой ошейник?
«Это что–то вроде частички самого бога, созданное им же для того, чтобы блокировать силу дракона. Я понял, как это работает, но не смог освободить Марка. Мне не хватает сил…»
– А что надо делать? – спросила я. – Может, моих сил хватит?
«Марк просил передать, что лично оторвет тебе голову, если ты сунешься на Зарину», – виновато пробормотал Джин.
– Пусть отрывает, – отмахнулась я. – Сидеть и ждать неизвестно чего я не буду.
«Марк велел попросить помощи у того, кто прилетит сюда за кодом. Еще не все команды здесь побывали».
– Точно! – Питер бросился к мониторам. – Так… так… Сюда направляются три корабля.
– И когда прибудет первый?
– Через… два дня.
– Я не буду ждать. Если этот бог знает о регате, то догадывается, что прилетят и другие. Он может убить Марка. Джин, перемести меня на Зарину!
– Лора, стой! – Питер даже схватил меня за руку. – Подожди. Какой у тебя план? Нельзя соваться туда просто так, на эмоциях.
Тут он прав, я немного погорячилась.
– Джин, если снять с Марка ошейник, он сможет убраться из подземелья?
«Конечно. Но ошейник снять невозможно».
– Но ты же понял, как от него избавиться!
«Да. Нужно убить создателя ошейника. Или лишить его силы. Лора, ты можешь… убить бога?»
Когда–то ведьмы сражались с драконами на равных. Правда, и цену за это платили высокую. Но все же у нас есть оружие, способное убить дракона. И с богом оно тоже справится.
– Да, могу, – твердо ответила я.
– Лора, нет, – возразил Питер. – А если что–то пойдет не так? Давай дождемся помощи. Спейсрейсеры своих не бросают.
– Ага, расскажи это тем, кто подставил Марка!
Действовать придется быстро. И как хорошо, что Джин – мой фамильяр. Я сняла браслеты.
– Джинни, ты отдохнул?
«Да», – ответил он коротко, почувствовав мое настроение.
– Перемести меня к Марку.
«Лора, туда нельзя. Тебя поймают».
– Знаю. Там ведьм на костре сжигают? Но я огненная ведьма, помнишь? Открывай портал. Это приказ!
– Лора, не надо!
Джин не смог ослушаться. Я махнула Питеру рукой и шагнула вперед: из рубки управления – на песчаный берег.
– Почему сюда? – возмутилась я.
«Потому что координаты портала могут отследить, – проворчал Джин. – Еще раз повторить, что твой противник – божественная сущность?!»
Это логично. Порталы – не моя стихия.
– Теперь к Марку. Быстрее!
«Лора, подумай еще…»
– Джинджер!
Подземелье едва освещалось одним единственным факелом в настенном держателе. Марк сидел на полу, обхватив колени руками. Он вскочил, когда я появилась в его темнице. Громко взвизгнув, я бросилась ему на шею.
Марк сначала крепко меня обнял, а потом прошипел на ухо:
– Немедленно убирайся обратно! Не шуми, услышат.
– Пусть услышат, – прошептала я. – Так надо. – И добавила громче: – Марк! Я тебя нашла!
– Да что же ты творишь, Лора!
Он схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул.
– Ты здоров? Не ранен? Все в порядке? – засыпала я его вопросами, не обращая внимания на гнев. – Давай выбираться отсюда!
– Как? – мрачно спросил Марк. – Я привязан к этому месту.
Что–то подобное я и подозревала. Иначе он смог бы уйти через портал, построенный Джином.
– Лора, уходи немедленно. Здесь ловушка.
– Поздно! – Позади меня раздался незнакомый мужской голос. – А вот и ведьмочка пожаловала. Отлично! Ты мне и нужна.
51. Черное проклятие
Изобразить испуг было несложно. Я догадывалась, что бог появится, но не ожидала его так скоро. Не успела сказать Марку, чтобы он не удивлялся происходящему. А то, что злится – хорошо. Пусть его беспокойство и гнев выглядят естественно.
Сложнее атаковать в неполную силу, когда хочется выплеснуть все, что накопилось. Я могла бы обрушить на бога огненный дождь, но ограничилась одиночным шаром.
– И это все? – хохотнул бог, легко отбивая удар. – Слабенькая ведьма.
Марк рванул невидимые путы, и его отбросило к стене.
Из–за тусклого освещения я не могла толком рассмотреть бога. Невысокий рост, немного вычурная одежда, похожая на портретный камзол Марка, длинные волосы, собранные в хвост на затылке. Даже пожалела, что не расспросила о нем Джина. Сейчас уже поздно, я запретила фамильяру выдавать себя.
Так… Что дальше? Пора возмущаться и грозить карами.
– Кто вы? Что вам от нас нужно?! – Я топнула ногой и придвинулась ближе к Марку. – Как вы посмели…
– Пропустим ту часть, где я посмел, – перебил меня бог. – Это скучно. Ты не только слабая, но еще и глупая. Не заметила, что мы говорим на одном языке?
Марк, похоже, онемел от разыгрываемого перед ним представления. Во всяком случае, на меня он больше не рычал, а на бога не кидался. Стоял у стеночки, как послушный мальчик. Плохо… Как бы заставить его подыграть?
Вместо ответа я метнула в бога два огненных шара, один за другим. Он выставил защиту, и брызги огня от разбившихся об нее сгустков полетели в обратную сторону. Марк закрыл меня собой. Я почувствовала, как он вздрагивает от обжигающих его искр.
Прости, мой хороший… Так надо.
Какая–то неведомая сила вырвала меня из объятий Марка, толкнула к богу. С таким я прежде не сталкивалась. Впервые мелькнула мысль, смогу ли выиграть эту битву. В прежние времена ведьм учили воевать, а я – обыкновенная студентка, навигатор. И действую по наитию.
– Поговорим в другом месте, – произнес бог. – Здесь темно и сыро.
– Лора!
Крик Марка ударил больно, как ножом полоснул по сердцу, а в следующее мгновение я зажмурилась от яркого света, режущего глаза.
– Так–то лучше. – Бог опустился в кресло, оставив меня стоять посреди комнаты, увешанной коврами. – Говорю сразу, не трать силы понапрасну. Эти узоры – защитные руны. Любая магия, которую ты применишь, обернется против тебя.
– Да что происходит? – Я упорно продолжала изображать растерянность. – Кто вы? Что вам надо?
Любая магия, значит? Похоже, так и есть. Я интуитивно чувствовала, что бог не обманывает. Привыкнув к свету, скользнула взглядом по коврам, убеждаясь, что на них вытканы руны. Многие я не знала, но это лишь подтверждало то, что передо мной сильный противник.
Любая магия… И проклятие – тоже? Оно поразит бога, а потом и меня? Но… если я не прокляну… Зачем ему дракон и ведьма?
– Да ничего особенного. – Бог откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. – У меня тут небольшая проблемка. Срочно нужна ведьма для показательной казни, а их не так–то просто найти. И тут подвернулись вы. Как не воспользоваться случаем?
Очешуеть! Он издевается, что ли?!
– Вы с ума сошли? – возмутилась я. – Нас будут искать. Вы…
– Не будут, – перебил меня он. – Кто будет искать спейсрейсеров на планете, запретной для посещения? Никто вам не поможет. Сунутся сюда – живыми не уйдут.
– Они сообщат патрулям…
– Ха–ха! И кто рискнет свободой? Ведь вы все – вне закона.
Возможно, он прав. Марк велел ждать подмогу, но кто из спейсрейсеров добровольно сдастся властям? Скорее всего, нас просто забрали бы с собой, ведь Ниль без дракона мертва.
– Помощи ты не дождешься, так как скоро умрешь.
– А Марк? Что с ним будет?
– Не знаю. Еще не решил.
Продолжать разговор – бессмысленная трата времени. Надеюсь, Джин не ошибся, и Марк освободится от ошейника, как только бог умрет.
Смогу ли я убить? У меня нет выбора. Джин нас не спасет, Питер – тем более. Или мы с Марком сгинем на этой планете, или погибну я одна.
Страшно ли мне? Очень! Если ошибусь, шанса на спасение у Марка не останется.
Я закрыла лицо руками, делая вид, что расстроена. Надо было бить проклятием в подземелье! Но я боялась, что Марк мне помешает. Хотела остаться наедине с богом. И он меня переиграл…
Ведьмы рода Ватрена, взываю к вашей силе! Помогите мне!
– Ты что делаешь? Ненормальная! – взвыл бог.
Черный вихрь вдавил его в кресло, не позволяя пошевелиться. Родовое проклятие – мощное колдовство. Оно убивало даже драконов.
– Проклинаю тебя смертью! – выкрикнула я. – Умри!
Тьма обрушилась на бога. Обессилев, я упала на колени. Сколько мне осталось?
– Марк, я люблю тебя, – прошептала я. – Джинни, передай…
Проклятие убило бога, но не растворилось. Оно двигалось на меня, и я закрыла глаза. Пусть все быстрее закончится!
Думала, что почувствую удар, а вместо этого услышала душераздирающий писк.
Джин?!
– Джинни, нет! – заорала я.
Но было уже поздно. Он закрыл меня от проклятия, принял его на себя.
«Лора, прости…»
Безжизненное тельце упало в мои руки.
До этого момента я не представляла, что такое настоящая боль. Она разрывала меня изнутри, выжигала дотла, и я кричала, ничего не соображая.
В комнату пытались ворваться слуги бога. Они ломали дверь, я улавливала это краем сознания, но мне было все равно. Я оплакивала Джинни, крепко прижимая его к груди.
Маленький паршивец! Он все слышал, все понял… И поступил так, чтобы защитить меня. Он не мог иначе. А я забыла запретить! Я закрыла глаза, не остановила его в последний момент! Это я его убила…
Кажется, Марк успел найти меня до того, как в комнату вломились. Может, Джин успел передать ему ориентир…
Не помню, как очутилась на корабле. Вернее, понимала, что это Марк перенес меня туда, но не ощутила сам момент перехода.
– Лора, пожалуйста, успокойся. Лора…
Я затихла, выплеснув лишь часть боли. Всю – не получится никогда. Это слабое наказание за смерть Джинни, но мне еще держать ответ перед его дядей.
– Ты как? – спросила я у Марка, поднимая на него взгляд. – Все в порядке?
