Текст книги "Невеста звёздного дракона (СИ)"
Автор книги: Мила Ваниль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
– А–а–а…
Выкрутилась! Надо следить за языком, иначе родителей удар хватит. Достаточно с них побега старшей дочери.
– Лора, ты же знаешь, что мы не в восторге от твоего выбора, – мягко сказал отец. – А Серенгоны чтут традиции. Ведь не просто так Полли с детства учили быть истинной леди.
– Вот именно! – воскликнула я. – Ее учили, а меня – нет. Я не умею музицировать и вышивать. Я лучше разбираюсь в двигателях, чем в искусстве. Я им не подхожу!
– Если за тобой пришли, то подходишь, – «успокоила» меня мама. – Этикету выучиться несложно, тем более, основы ты знаешь. Полагаю, они хотят избавиться от обязательств, которые диктует клятва. Лорд Серенгон ради этого пожертвовал старшим сыном…
– Пожертвовал? – нахмурилась я. – В смысле?
– Ты же знаешь, что у Маркуса есть младший брат?
– Лукас, – вспомнила я.
– Именно он унаследует состояние отца.
– То есть… как? – удивилась я. – Старшего сына просто подвинут? Из–за того, что он должен жениться на ведьме?
Мама развела руками.
– У драконов свои причуды.
Хм… Это, пожалуй, объясняет, отчего Марк – пилот, а не артефактор. Но мне от этого не легче. Я не хочу становиться тенью дракона! Леди – это не обо мне.
Но ведь придется…
– Мам, пап… – протянула я задумчиво. – А если Марк откажется от меня сам? Жениться заставят его младшего брата?
– Навряд ли, – покачал головой отец. – Его готовят в преемники семейного бизнеса.
– Значит, тогда нас оставят в покое?
– Пока не образуется следующая подходящая пара…
– Лора, что ты задумала? – строго спросила мама. – Учти, твое поведение может стоить репутации нашей семьи. Уж лучше отказаться от этого брака, чем позволить драконам относиться к нам с презрением.
Да, тут у матушки пунктик. Но я и не собиралась вести себя вызывающе.
– Я буду хорошей девочкой, – пообещала я. – Честное слово.
Но это не помешает мне изводить Марка. Ведьма я или нет? Он сам откажется от брака!
– Не нравится мне все это, – проворчал отец. – Это неправильно.
– Прабабке своей расскажи, что правильно, а что – нет! – обозлилась мама. – Это она клятву давала.
– Не ссорьтесь, – попросила я. – Клятва дана, и кто–то должен ее исполнить. Я выйду замуж за Марка.
Вернее, сделаю вид. А там… посмотрим, кто кого.
Мама заплакала и убежала к себе. Отец отправился следом.
Интересно, а меня кто–нибудь утешит? Все планы в черную дыру! Демоны, я вообще не собиралась замуж…
Кто–то настойчиво постучал в дверь. Мелькнула мысль, что это вернулась Полли. А кто еще мог прийти так поздно? Да еще бесшумно миновать магического привратника, проходя через калитку. Правда, у Полли есть ключ…
За дверью стоял Маркус Серенгон, собственной персоной. Он сменил летный комбинезон на светлый костюм, а в руках держал букет гладиолусов и коробку с логотипом известной кондитерской.
– Добрый вечер, – произнес он, окинув меня задумчивым взглядом. – Вот ты мне и нужна.
Признаться, я на мгновение поверила, что Марк узнал во мне Лору. Ведь он смотрел на меня так же, как на нее! С насмешкой и интересом.
Но я ошиблась.
– Ты же Лаура, верно? – спросил Марк, так как я молчала. – Сестра Полины?
– Да. – Я не смогла удержаться от шпильки. – А ты кто?
– Ты меня не узнала? – искренне удивился он.
– А должна была?
Все же забавно наблюдать, как дракон теряется от такого обращения.
– Маркус Серенгон, – представился он холодно.
– А–а… Ну, проходи.
Я отступила в сторону, приглашая его в дом.
– Нет, давай наоборот. Лучше ты выйди. Нам надо поговорить. Наедине.
– А это? – Я кивнула на букет и коробку.
– Реквизит, – усмехнулся он. – Думал, придется отбивать тебя у родителей.
– Понятно. – Я прислушалась к тишине в доме. Кажется, родители и не заметили, что кто–то пришел. – Ладно, давай выйдем.
За калиткой Марк накрыл нас пологом невидимости и тишины и требовательно произнес:
– Откажись от брака со мной.
06. Сорванная сделка
Пожалуй, слишком много впечатлений для одного дня. Я недавно едва не сорвалась из–за того, что меня вынудили стать невестой дракона, а теперь этот самый дракон требует отказаться от брака.
Требует! Это взбесило меня сильнее всего.
– Не бесплатно, – поспешно добавил Марк.
Навряд ли он понял, что я чуть не задохнулась от гнева. Скорее, решил, что дар речи потеряла от радости.
– Сколько? – спросила я, спрятав за спиной руки.
Между пальцами уже пробегали огненные всполохи. Теперь молчал Марк, а я жалела, что не могу взглянуть на него сквозь волшебные стекла своего артефакта. Он удивлен? Раздосадован? Или радуется, что так легко удалось меня уговорить?
– Если хочешь деньгами, то придется подождать, – наконец выдавил он. – Я хотел предложить тебе выгодную сделку.
– Долго? – поинтересовалась я.
Интересно, откуда у меня столько терпения? Похоже, психологические тренинги все же дали результат. Марку повезло, что он встретил меня после поступления в академию, иначе подпалила бы ему хвост.
– Долго ли ждать? – Марк потер переносицу. – Смотря сколько хочешь…
– Думал долго? – перебила его я. – Прежде чем сделку предлагать?
– А–а–а… – протянул он. – Нет, не долго. Я внезапно ощутил себя свободным, и это мне очень понравилось. Но, увы, матушка переиграла все так быстро, что я не успел насладиться счастьем.
– Соболезную, – фыркнула я.
– Чего это? – Марк напрягся.
– Ты ж свободу похоронил. Цветочки, кстати, пригодятся. На могилку.
– Тьфу… Держи, это тебе.
– Обойдусь, – отказалась я.
– Лаура, зачем тебе это? – Марк покрутил в руках букет и сунул его под мышку, а коробку поставил на траву. – Ты же нормальная девчонка. Слышал, в летной академии учишься… Хочешь стать штурманом?
А вот это уже любопытно. Не ожидала, что Марк будет интересоваться моей персоной. Да еще так оперативно…
Так, стоп! Столкнулись мы до того, как он узнал, что Полли сбежала или после? А что, если наша встреча – не случайность?
– Это ты уговорил сестру сбежать? Маркус, что ты ей предложил?
– Марк, – ожидаемо поморщился он. – Я же просил…
– Просил? – Я сделала вид, что удивилась. – О чем?
– А, точно… Полину просил, не тебя, – не моргнув глазом выдал Марк. – Просто вы так похожи… В общем, не люблю полное имя.
– Сам так представился, – парировала я.
Хм… Это он повелся на провокацию, а потом выкрутился? Или…
Если бы я знала, что он придет, обязательно нацепила бы очки! И не гадала бы, где правда, а где ложь.
– И то верно, – вздохнул Марк.
– Так как насчет сестры? – напомнила я.
– Не поверишь, это не я, – ответил он. – Не уговаривал и не предлагал.
Он прав, не поверю. Но когда–нибудь обязательно узнаю правду.
– Мы и виделись нечасто, – добавил он.
– Полли тебе нравилась?
– Она меня устраивала.
– А я – нет?
– Немного не так… – Марк опять вздохнул и переложил букет. – Ты не представляешь, каково это, быть помолвленным с рождения. В конце концов, я смирился с тем, что вынужден жениться на Полине. Она красивая, воспитанная, спокойная…
Это верно. Сестра – почти полная моя противоположность. Мы только внешне одинаковые.
– Удобная, – подсказала я.
– Да, наверное, – согласился Марк. – И мы оба знали, что не можем отказаться от брака. Но Полина смогла… Значит, знала, что ее родители переживут…
– Она знала, что ее есть кем заменить, – перебила я. – Знала, что я приму удар на себя.
– Вот как… – Марк поморщился. – Лаура, хочешь лицензию штурмана? И место на корабле, минуя официальный отбор?
Да чтоб тебя в черную дыру засосало! Знает ведь, куда бить… И лупит по больному! Хочу ли я? Да это моя мечта!
Но не такой ценой…
– За отказ выходить за тебя замуж? – уточнила я.
Марк кивнул, и на какое–то мгновение мне стало жаль его. Да, я не знаю, каково это, с рождения быть помолвленной без права любить и быть любимой. И Полли никогда не выглядела несчастной, не жаловалась на судьбу. Но, наверное, это унизительно, упрашивать девушку отказаться от брака.
– Марк, я тоже красивая. И даже воспитанная. Удобной быть не обещаю, но постараюсь соответствовать… статусу. От брака я не откажусь. Тебе надо, ты и устраивай скандал.
– А если и должность, и деньги? – Похоже, он не собирался сдаваться. – Сколько ты хочешь? Когда я унаследую состояние отца…
– Когда? – фыркнула я. – Или если? Хотя правильно: никогда.
Мне все же удалось его разозлить.
– Ведьма! – процедил Марк, отшвыривая букет. – Выйдя за меня замуж, ты не получишь то, на что рассчитываешь!
– Я то ведьма… – Мне показалось, или запахло горелым? Кажется, я подпалила собственную одежду. – Это комплимент, а не оскорбление. Но на что я, по–твоему, рассчитываю? Мне ничего от тебя не нужно.
– Инициация?
– О, нет. Расслабься, я не девственница. Да и вообще не горю желанием спать с тобой в одной постели.
Очешуеть! Я второй раз обманываю Марка с инициацией. У него пунктик, что ли? Ни толики силы ведьме! Да пусть подавится…
– Этот брак не принесет счастья ни тебе, ни мне, – сказал он.
– Но отказ от него ударит по репутации моей семьи, – возразила я. – А обязательства перейдут на наших детей. Тебе своих не жаль?
– Терпеть не могу детей! У меня их не будет.
– Какое счастье! Это лучший подарок на нашу свадьбу, милый! – выпалила я.
Марк наподдал ногой по коробке, картон смялся, и в траву высыпались конфеты в блестящей обертке.
Мой любимый шоколад?! По спине пробежал холодок. Опять совпадение? Возможно… Но Полли терпеть не может шоколад, а я его обожаю. Неужели Марк готовился к встрече со мной?
– Я превращу твою жизнь в ад, – пообещал Марк.
– За что? – улыбнулась я. – За то, что я не могу сделать то же, чего не можешь сделать ты?
– Чего я не могу? – бросил он в раздражении.
– Предать семью. Или за то, что я против воли оказалась на месте сестры? За то, что вынуждена отказаться от мечты? Впрочем… – Я повела плечом. – Превращай. Ни в чем себе не отказывай. Только не удивляйся, когда я отвечу тебе тем же.
– Точно ведьма… – пробормотал он.
– Да. Я – огненная ведьма, – кивнула я и стряхнула с рук скопившееся пламя. – Лучше откажись от меня, пока не поздно.
Марк чуть не испепелил меня взглядом, но промолчал. А потом и вовсе развеял чары и ушел, не попрощавшись.
Я не сразу вернулась домой: опустилась на травку и глубоко дышала, успокаиваясь. Не выдержала и подобрала конфету, рассмотрела ее поближе. Так и есть, мой любимый шоколад… Безумно вкусный и безумно дорогой. Я давно его не ела. Плюнуть на гордость и подобрать конфеты? Хотя бы одну…
Сглотнув слюну, я позволила конфете выпасть из пальцев. Я только что отказалась от места навигатора на звездном корабле. Шоколад – это ерунда.
– Ты где была? – спросила мама, едва я зашла в дом.
– Гуляла, – ответила я. – Дышала воздухом перед сном. Мам, сколько у меня времени?
– Серенгоны ждут ответ завтра.
– Договорись о встрече во второй половине дня. Утром я заберу вещи из общежития.
– Лора…
– Все хорошо, мам, – улыбнулась я. – Кто–то же должен положить конец этому семейному проклятию.
07. Гостеприимство по–драконьи
После обеда леди Серенгон лично прибыла в наш дом, чтобы меня забрать. Кажется, она и мысли не допускала, что я могу отказаться, потому что «согласно расписанию» в ближайшее время меня ждали в салоне красоты и на примерке у какого–то известного портного.
Жизнь определенно совершила крутой поворот, и это не радовало. Меня бесило абсолютно все: самоуверенность моей будущей свекрови, понурый вид отца, виноватый взгляд мамы. Утром я забрала из общежития свою коллекцию зелий, и мне очень пригодилось то из них, что гасило эмоции.
– Одежда не нужна, – командовала леди Серенгон. – Эти тряпки не соответствуют твоему новому статусу.
– Вы предлагаете мне уйти из дома голой? – холодно поинтересовалась я, радуясь, что сообразила припрятать пару летных костюмов в сундуке с зельями.
– Не впадай в крайности, – поморщилась она. – Ты получишь все, что необходимо. Зачем тебе эта рухлядь?
– Там ингредиенты для зелий. Ни одна уважающая себя ведьма не оставит то, что коллекционировала почти с рождения.
– Зелья?! Фу, какая дикость…
Ну да, ну да… У Полли тоже есть свой сундук, но она не жила с Серенгонами.
– Простите, но в клятве, данной старейшинами, ничего не говорится о том, что вступающие в брак должны отказаться от врожденных способностей и магии, данной природой, – отчеканила я.
Да, я подготовилась. Ночью не спалось, и я изучала текст клятвы и возможные лазейки, чтобы избежать нежеланного брака. Не я первая, к слову. Оказалось, что у отца в библиотеке хранятся книги и материалы, описывающие ритуал и его последствия. По всему выходило, что даже развод нам с Маркусом не светит. «Только смерть разлучит их».
Интересно, что бабки употребляли перед тем, как их осенило испортить жизнь внукам?!
– Хорошо, хорошо, – согласилась леди Серенгон. – Но ты не должна применять свои зелья в нашей семье.
– Надеюсь, это правило действует и для драконов?
– Ты не похожа на сестру.
– Если вас это не устраивает…
– Довольно, – остановила меня леди Серенгон. – Я поняла, что язык у тебя подвешен. Однако требую относиться ко мне с уважением. Ты будешь жить в моем доме, следовательно, должна подчиняться моим правилам.
А тут не поспоришь… Это все Полли! Из–за ее побега дом Серенгонов станет моей тюрьмой. Кстати, надолго ли?
– Через два месяца ты выйдешь замуж, и тогда твоим воспитанием займется муж, – продолжила леди Серенгон, отвечая на мой незаданный вопрос. – И жить вы будете отдельно.
Марк займется моим воспитанием?! Ха! Это мы еще посмотрим. Продержаться бы два месяца…
– Вы назначили день свадьбы? – спросила мама.
– Откладывать нет смысла, – пояснила леди Серенгон. – Через два месяца муж вернется из поездки, и брак будет заключен.
Похоже, драконы боятся, что и я сбегу. Что ж им так приспичило женить Марка…
– Спасибо, что сообщили, – съязвил отец.
В общем, ничего я с собой не взяла, кроме зелий, спрятанных в сундуке комбинезонов, амулетов и любимого артефакта. Он, конечно, нелепый, особенно для семьи лорда–артефактора, однако мне большего и не надо.
Это обычные очки с зачарованными стеклами. Или необычные, потому что они могут трансформироваться, в зависимости от моего желания. Правда, превращаются они только в предметы, похожие на очки. Например, в пенсне или бинокль. Если смотреть сквозь стекла, то понимаешь, какие эмоции испытывает тот, на кого смотришь.
Надевать очки при леди Серенгон я не рискнула. Драконы чувствуют артефакты, а спокойно выслушивать ее презрительные речи о древности моих очков уже никакого зелья не хватит.
Прощание с родителями не заняло много времени. Лишить меня возможности видеть их – даже для Серенгонов чересчур. И из академии я документы не забрала. Сейчас каникулы, а там видно будет. Если не удастся убедить Марка, что мне необходимо получить профессию, запугаю его чем–нибудь.
По дороге в салон леди Серенгон не умолкала ни на мгновение: рассказывала, как я теперь буду жить, одновременно сетуя, что истинной леди из меня не получится.
Бесит! Я жалела, что приняла мало зелья. Его действие заканчивалось, и на кончиках пальцев плясали искры. Но леди Серенгон ничего не замечала.
– До обеда будешь изучать этикет, после – танцы и рукоделие. Ты какими инструментами владеешь?
– Паяльник и сварочный аппарат, – огрызнулась я. – А еще отвертка, молоток, пассатижи…
– Хватит, я поняла. Как все запущенно…
Нет, а кому нравится, когда его считают ничтожеством? Я не умею играть на музыкальных инструментах, зато отлично вожу флаер. В нитках запутаюсь легко, к гадалке не ходи, но с закрытыми глазами определю, на сколько градусов корабль отклонился от курса. У всех свои способности!
В салоне красоты я позволила мастерам колдовать над волосами и телом, но категорически воспротивилась наращиванию ногтей.
– Прокляну! – пообещала я девушке, делающей маникюр.
– Но миледи велела… – робко возразила она.
– С миледи я сама разберусь.
К счастью, леди Серенгон отнеслась к этому спокойно.
– Главное, аккуратные руки, – сказала она.
Против платьев я не возражала. А толку? Все равно нарядят, как куклу, по своему вкусу. Да и носила я платья, просто в комбинезоне двигатель перебирать удобнее.
Купили мы всего пару готовых нарядов. Леди Серенгон заявила, что самые лучшие вещи шьются на заказ, и с меня сняли мерки.
Дом драконов размерами мог соперничать с историческим дворцом, сохранившемся в центре столицы. Огромный, роскошный, пафосный. Откровенно говоря, не представляю, зачем нужно столько комнат. Для статуса? Надеюсь, после свадьбы мы с Марком будем жить скромнее…
Я споткнулась, едва поняла, о чем думаю. Мы с Марком? Будем жить?! Похоже, косметические процедуры плохо сказались на моих умственных способностях. Или это от голода? С утра ничего не ела.
В доме мне отвели пару комнат: гостиную, спальню и примыкающую к ней ванную.
– Воздержись от прогулок по дому, – сказала леди Серенгон. – Завтра я сама покажу тебе все. Сейчас переодевайся к ужину. Марина тебе поможет.
Очешуеть! Ко мне еще и служанку приставили. Или, что более вероятно, надсмотрщицу.
– Мне не нужна помощь, – произнесла я, едва леди Серенгон покинула комнату.
– Поверьте, нужна, – улыбнулась Марина. – То есть, вы справитесь и без меня, но со мной вам будет легче.
Я взглянула на служанку внимательнее. Старше меня, но не намного, лет на пять–шесть. Невысокого роста, крепкая. Чуть полновата, но это ее не портило. Светлые волосы гладко зачесаны и собраны в пучок на затылке. Взгляд открытый…
– А вы…
– Можно на «ты», – сказала Марина. – Я ведьма, но не из такого известного рода, как ваш. Меня наняли специально для вас.
Ну да… Дракон никогда не будет прислуживать ведьме.
– Тогда ты тоже… на «ты», – предложила я.
Можно с ней дружить или нет, пока неизвестно, однако и ссориться не стоит.
– Хорошо, но только когда мы наедине, – согласилась Марина.
– Сундук не открывай, – предупредила я. – На нем чары.
Его уже принесли и поставили в спальне. Купленный наряд лежал на кровати.
– Да кто же в здравом уме тронет сундук ведьмы, – усмехнулась Марина.
С ее помощью я быстро переоделась. Светлое шелковое платье оставляло открытыми плечи и полностью закрывало ноги. Новые туфли–лодочки слегка жали, но танцевать в них я не собиралась. Ужин отсижу как–нибудь. Прическу делать не потребовалось, над ней уже потрудились в салоне красоты.
Я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна тем, как выгляжу. Пусть леди Серенгон сколько угодно считает меня нелепой и неуклюжей, но внешностью меня родители не обидели.
– Принеси воды, – попросила я Марину.
Перед ужином хорошо бы накапать себе зелья. Чую, встречу со всем семейством Серенгонов пережить будет непросто. Тем более, если на ужине появится Марк.
Я достала нужный пузырек. В гостиной тихо хлопнула дверь.
– Уже вернулась? – спросила я громко. – Неси сюда.
Но в спальне появилась не Марина…
– Ты все же пришла, – сказал Марк, останавливаясь на пороге.
– А ты надеялся, что уговорил меня предать семью? – огрызнулась я, сжимая пузырек.
– Нет, конечно, – признался он.
И отсалютовал мне бокалом с красным вином, который держал в руке.
– Зачем ты здесь? – спросила я.
Не хватало еще разборок с пьяным драконом! И докажи потом, что он первый начал…
– Да так, поздороваться заглянул, – сказал он. – Эй, а что это у тебя?
– Где? – удивилась я.
– Да здесь… – Он показал на плечо и шагнул вперед. – Что–то прилипло.
– Где?
Позабыв о зеркале, я пыталась на ощупь найти «что–то».
– Да вот же…
Марк подошел ближе… и выплеснул вино на платье.
– Ой! – В притворном ужасе он прикрыл рот рукой. – Прости, это случайно.
Я не заметила, что сжала пузырек слишком сильно. Стекло треснуло, и зелье потекло по пальцам, смешавшись с кровью.
08. Нечаянный побег
Марку повезло, что пузырек с зельем лопнул у меня в руках. Боль оттянула пламя, переключила внимание и позволила мне сдержаться.
– Даже не скажешь, что я идиот? – поинтересовался Марк, так как я молчала.
Похоже, он рассчитывал получить в ответ, как минимум, оплеуху. Если бы не боль, я швырнула бы в него огнем. Дракону он не причинит вреда, но позволит леди Серенгон упрекать моих родителей в плохом воспитании дочери.
– Зачем? – Я повела плечом. – Ты и так это знаешь.
Чтобы отомстить Марку, надо действовать его же методом: подстроить пакость исподтишка. Открытое противостояние мне не выгодно.
– Лаура, ты готова? Где ты?
Из соседней комнаты послышался голос леди Серенгон. Через мгновение она вошла в спальню.
– Что тут происходит? Марк?!
– Заглянул поздороваться с новой невестой, – произнес он, как ни в чем не бывало. – А она бросилась мне на шею, и я случайно пролил вино на ее платье.
– Лаура… – Леди Серенгон брезгливо поморщилась.
Он еще и подлец?! Я задохнулась от негодования. Буквально. Воздух перестал поступать в легкие, и, забывшись, я постучала себя кулаком по груди.
– А это что? – Марк шустро схватил меня за запястье. – Кровь? Откуда?
Не хотела показывать драконам, что стекло впилось в ладонь, но Марк заставил меня разжать пальцы.
– Ты решила покончить с собой в моем доме? – взвизгнула леди Серенгон.
– Это… случайно, – выдохнула я, безуспешно пытаясь вырваться из крепкой хватки Марка. – Склянка… лопнула…
Слова давались с трудом, комната поплыла перед глазами.
– Что в ней было? – рявкнул Марк, встряхнув меня, как куклу. – Что?
Точно! Зелье попало в кровь в повышенной концентрации. Надо было не прятать ладонь, а промыть ее, как можно скорее. Я сглупила из–за того, что злилась на Марка.
– Зелье, – честно ответила я. – Для ус–с… покоения.
– Вечного? – уточнил он.
«И не надейся!» – хотела произнести я. Но зелье подействовало, и скандалить расхотелось. Меня накрыло спокойствием и умиротворением.
– Ну что ты, милый, – протянула я, прильнув к Марку. – Конечно, нет. Я так нервничаю перед встречей с твоими родными… Хотела капельки выпить, но я такая неуклюжая…
А что? Он первый начал. Пусть теперь наслаждается.
Брови леди Серенгон поползли вверх, а нижняя челюсть – вниз. Марк же не обратил на мои слова никакого внимания. Он провел ладонью над порезами, и осколки стекла упали на пол. Еще один пасс, и раны исчезли, кожа затянулась на глазах.
Откровенно говоря, это меня впечатлило. Я слышала, что драконы умеют стимулировать регенерацию, но никогда не видела, как они это делают, и, тем более, не испытывала на себе.
– Вот и все, – ласково сказал Марк и поцеловал меня в лоб. – Иди, вымой руки.
Ах, так?! Он легко подхватил игру, продолжая выставлять меня дурой.
– Вы знакомы? – Леди Серенгон не позволила мне уйти. – Как долго?
– Пять минут, – быстро произнес Марк. – Это любовь с первого взгляда.
– Это практичность, – возразила я. – Мы скоро поженимся, так чего время терять?
– Шут! – припечатала леди Серенгон сына. И повернулась ко мне. – А от тебя я такого не ожидала.
– Да я и сама не ожидала, – призналась я. – А меня сегодня покормят? Вроде бы ужин намечался.
Зелье, попавшее в кровь, в малых концентрациях успокаивает, а в больших – вырубает тормоза. Мне теперь море по колено, а лужа – по уши. Разумом я понимала, что драконью мамашу лучше не дразнить, но язык за зубами удержать не могла.
– Моя малышка хочет кушать, – проворковал Марк. – Милая, у тебя есть другое платьице?
– Прекратите паясничать! Оба! – прикрикнула на нас леди Серенгон. – Марина!
– Да, миледи?
Моя горничная появилась в спальне незаметно.
– Помоги Лауре переодеться. Лаура!
– Э–э… Что?
– Поторопись, тебя все ждут. Марк!
– Да, мама…
– Марш за мной!
– Еще увидимся, моя сладенькая, – съехидничал он, прежде чем покинул спальню.
К сожалению, ответить я не успела, он закрыл за собой дверь. Ничего, это не последняя наша встреча. Кстати, надо подумать, выгодно ли мне любезничать с Марком. Похоже, что нет, ведь леди Серенгон в нашу игру не поверила. Надеюсь, Марк прекратит притворяться влюбленным, а то меня передергивает от его приторной физиономии.
– Есть еще одно платье, но его надо гладить, – растерянно сказала Марина.
Я довольно ухмыльнулась. Леди Серенгон не позволила мне взять свои вещи, а среди них не только «тряпки», как она выразилась.
– Я одену то, в чем приехала.
– К ужину принято выходить в платье…
– Ничего, переживут.
Если леди Серенгон не нравятся мои брюки и свитер, это ее проблемы.
За дверью меня ждал Марк.
– Матушка велела проводить тебя в столовую, – сказал он.
– Я никуда с тобой не пойду, – отрезала я. – Лучше попрошу Марину…
– И предупредила, если я опрокину на тебя что–либо или опрокину тебя куда–либо, она оторвет мне голову, – перебил он.
– А у тебя мудрая матушка, Марк. Зная, кто твой отец, даже неловко спрашивать, в кого ты такой.
– Какой? – Он посмотрел на меня с интересом.
– Глупый, – вздохнула я. – Выходки у тебя детские.
Марк поменялся в лице и, схватив меня за запястья, прошипел на ухо:
– Если я когда–нибудь захочу уничтожить тебя, то обойдусь без детских выходок.
Его дыхание опалило шею, и внутренности скрутило в тугой узел. Мне стало страшно, несмотря на действие зелья.
– Верю, – тихо ответила я. – Отпусти, мне больно.
Его глаза были так близко, что я увидела зрачок. У драконов он обычно овальный, но когда они обрастают чешуей, становится вертикальным, как у змеи. Сейчас радужка Марка превратилась в расплавленное золото, а зрачок – в тонкую узкую ниточку.
Я отшатнулась… и чуть не упала, потому что Марк отпустил меня.
– Пойдем, нас ждут, – произнес он обычным голосом.
– Я никуда с тобой не пойду, – повторила я. – И вообще не буду ужинать.
Не знаю, почему зелье вдруг перестало действовать, но я чувствовала, что ничем хорошим знакомство с семейством драконов не закончится. На кончиках пальцев опять плясали язычки пламени, я могла потерять контроль в любой момент. Обычно такое случается редко, особенно с тех пор, как я поступила в академию. Но в последние два дня судьба устроила мне жестокое испытание. Надо успокоиться… и, желательно, подальше от Серенгонов.
– Маме это не понравится, – заметил Марк.
– Плевать. Скажи ей, что я плохо себя чувствую. Где тут у вас выход?
– Выход? – переспросил он.
– Выйти из вашего дворца как? Это же не тюрьма? Я могу выйти в город?
– Куда ты собралась идти? Уже вечер. Хочешь вернуться домой?
– А можно? – я горько улыбнулась. – Не надейся, не сбегу. Просто прогуляюсь перед сном, перекушу где–нибудь. Я не могу сейчас знакомиться с твоей семьей.
– Почему?
И как зелье могло так быстро улетучиться? Я чувствовала раздражение, почти гнев. Зачем он меня задерживает?!
– Поэтому. – Я показала Марку руки, позволив пламени вырваться наружу. – Еще есть вопросы?
– В конце коридора лестница, спускайся на первый этаж, там будет дверь… Это не главный вход. Запомни пароль от замка. – Он назвал несколько цифр. – Вернуться можешь так же.
– Спасибо. – Я шагнула обратно в комнату, чтобы взять сумку и куртку, а потом обернулась. – И прости, я забыла поблагодарить тебя за лечение. Спасибо, Марк.
Он кивнул в ответ.
Странно, что он позволил мне уйти. Мог бы и скандал поднять, учитывая, как его матушка взяла меня в оборот. Мог бы запереть в комнате, запретить… Но он отпустил, как будто понял, как мне сейчас плохо. Поэтому я его и поблагодарила.
Коммуникатор валялся в сумке, как и кредитка, но я никому не звонила и игнорировала кафе, попадающиеся по дороге. Дом Серенгонов стоит на холме, в престижном районе, и моих денег навряд ли хватит на чашку кофе в местных пафосных заведениях. Я спускалась туда, где продавали уличную еду, и не хотела ни с кем общаться. Может, напиться? Вот будет номер, если я вернусь в особняк, пьяная в хлам! Или вообще не вернусь, уснув где–нибудь на летней веранде…
Звонок коммуникатора застал меня врасплох. Я не хотела отвечать, но потом вспомнила о родителях. Вдруг это они? Волнуются, как я устроилась на новом месте.
– Лора? – услышала я знакомый голос. – Привет. Как дела?
Марк?! Но я не давала ему номер… Ох, он же звонит Лоре!
– Привет, – ответила я. – Прекрасно. Ты зачем звонишь?
– Как это зачем? – удивился он. – Флаер чинить думаешь или нет?
– Уже? Ты сказал, что будешь занят.
– Внезапно освободился. Давай, дуй сюда. Портал не потеряла?
– Нет…
Браслет лежал в сумке, как и амулет, меняющий внешность. Но одежда! Марк не дурак, он же видел, в чем я ушла… Впрочем, брюки самые обычные, черные. Обувь он навряд ли рассматривал. А куртка у меня двойная. Сейчас она белая, но если вывернуть ее наизнанку, то станет красной. Как удачно! И приглашение, как ни странно, тоже. Заняться ремонтом флаера – прекрасный способ отвлечься. И плевать на Марка, он ненавидит Лауру, а не Лору.
– Эй, ты еще там? А должна быть тут! – проворчал Марк.
– Уже иду, – ответила я.
09. Гранатовые пещеры
Я поспешила. Активировала портал, едва амулет изменил внешность, и открыла глаза уже у входа в пещеру. Обычно меня не тошнило при переходе, но сегодня приложило так, что я опустилась на ближайший камушек. Похоже, это от голода. Сначала надо было поесть, а потом уже прыгать в портал.
В Гранатовых пещерах я впервые. Честно говоря, и не знала, что здесь есть частная мастерская. Но, если поразмыслить, все логично. Говорят, что гранат – это застывшая кровь драконов. Породу давно выработали, пещеры остались. Заброшенные рудники – отличное место, чтобы спрятать мастерскую от чужих глаз. Владелец либо скрывается от налогов, либо… обслуживает спейсрейсеров. А, может, и то, и другое одновременно.
Почти стемнело: солнце уже село, но еще окрашивало небо на западе в нежно–оранжевый цвет. Надеюсь, Марк не заманил меня сюда, чтобы придавить камушком в пещере. Кстати, это вполне в его стиле. Не забыть бы, что сейчас я не его невеста. Авось, пронесет.
– Есть здесь кто–нибудь? – спросила я, пройдя узким ходом до грота.
На стенах пещеры мерцали тусклые светильники, и я видела отверстия, как минимум, трех ходов. Но какой из них правильный? Спелеологией я не увлекалась и исследовать лабиринты рудников не собиралась. Тем более, ходы должны вести вниз.
Вроде бы кричать в пещерах нельзя, поэтому я сомневалась, что меня услышали. Марк, зараза! Мог бы и встретить, если пригласил…
– О, привет…
Из–за ближайшего камня показалась всклокоченная голова. Рыжая. С заостренными ушами, покрытыми шерстью. Лис?!
– Лора? Марк говорил, что ты придешь. Проходи.
– К–куда? – спросила я, невольно лязгнув зубами.
Не от холода, хотя здесь прохладно. От страха. Я знала, что лисы–оборотни живут среди нас, но их мало, и они скрывают свою сущность. Но это в городах… В горах лисы на своей территории. Этот вот даже шерсть спрятать не удосужился. Словно хотел подчеркнуть, кто тут хозяин…
Или это Марк развлекается?! Дракону ничего не стоит наложить иллюзию, без всяких амулетов.
Я щелкнула пальцами и прошептала слова отмены. Рыжик ухмыльнулся.
– Ты боишься, что ли? Духа горы никогда не видела? Ой, брось. Тебя Марк пригласил, так что силу твою пить не буду.
Настоящий. И, похоже, молодой. Наслаждается произведенным эффектом.
