Текст книги "Невеста звёздного дракона (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Алиса обошла меня на первом, самом главном повороте, и заняла лидирующую позицию. На этом участке трассы обгон невозможен без вылета выше установленной высоты. И штраф за нарушение не оправдает себя, если соперница тщательно будет следовать правилам. То есть, при таком раскладе лучшая скорость не принесет победу.

«Если проиграешь поворот, следуй за Алисой, как приклеенная, – наставлял Марк. – У тебя будет еще один шанс, после водопада».

Я, наконец, смогла отбросить все лишнее и сосредоточилась на полете. Алиса вела флаер уверенно, на предельно допустимой скорости, и я старалась не отставать. Вираж, кобра, разворот… Колокол, горка, бочка…

При пролете через водопад я ушла чуть вниз, чтобы проскочить вперед, но Алиса угадала мой маневр. Она опустила флаер, блокируя мне коридор. И снова она убегает, а я догоняю!

«Если проиграешь и водопад, то надежда лишь на ошибку Алисы. Но это… навряд ли, – сказал Марк. – Но не сдавайся до конца».

Я не собиралась сдаваться! И призрачный шанс у меня все же был. Перед самым финишем есть «игольное ушко». В верхней половине ущелье сужается так, что пролететь в этом месте на высокой скорости может только ас. В нижней – обычная ширина.

Марк запретил мне даже думать о том, чтобы лететь через «игольное ушко».

«Там и более опытные пилоты, чем ты, разбивались. Это неоправданный риск».

Но если я не рискну, то точно проиграю! Да, Марк поможет мне устроиться на работу. Он же обещал Полине! Но вместо меня в космической регате будет участвовать Алиса…

Наверное, я сошла с ума. Это огненный шторм напрочь отключил мне мозги. Но я практически не колебалась, направляя флаер в «игольное ушко».

39. Горечь победы

Ведьма я или нет?!

Ведь мы чувствуем пространство со всеми преградами, что лежат прямо по курсу. Правила не запрещают использовать левитацию, потому что мало кому из ведьм по силам управлять флаером, как метлой. Да и толку от этого бонуса мало, проще выжимать скорость из автоматики, чем переходить на «ручную тягу».

По сути, я должна перехватить управление на считанные секунды. Флаер не успеет потерять скорость, а я проскочу игольное ушко, ощущая каждую частичку пространства вокруг себя. Главное – не задеть скалу.

Все это промелькнуло у меня в голове, как вспышка молнии. Флаер, летящий впереди, нырнул вниз. А я, вцепившись в руль, едва успела повернуть свою машину так, чтобы вписаться в «ушко».

Один. Два. Три. Крен влево на пять градусов. Четыре. Пять. Влево на семнадцать. Шесть. Вправо на три. Семь. Свобода!

Я издала победный клич, вырываясь вперед. До финиша осталось немного. Вижу три зуба! Скорость запредельная!

Вжух!

Флаер заложил вираж, прежде чем спуститься к площадке у линии финиша. Рядом приземлилась Алиса.

Я же первая? Точно первая? Ура, я победила?!

Из флаера я выскочила на чистой эйфории. Вокруг все гудело и бурлило: спейсрейсеры стянулись к финишу, чтобы не пропустить самый важный момент гонок. Шум меня оглушил. И, скорее всего, ударил откат, ведь у огненного шторма всегда есть последствия. Я медленно осела на травку рядом с флаером.

– Лора, ты чего? Ты как?

Ко мне подбежали Питер и Ярик. Кэт обнимала Алису. Марка я не увидела.

– Нормально все. Голова закружилась. Сейчас встану.

В чувство меня привел Джин, укусив за палец.

«Извини, хозяйка. Магией еще нельзя пользоваться».

Честно говоря, я и не думала сердиться. Кожу он не прокусил – так, взбодрил острой болью, как уколом.

Марка я заметила, когда нас с Алисой проверяли на использование зелий, амулетов и прочей ерунды. Он стоял поодаль, сжимая кулаки, и не смотрел в мою сторону. Как–то странно… Я была уверена, что он обрадуется моей победе. Неужели вчерашнее приключение не бонус, а утешительный приз?

Меня бросило в жар, едва я вспомнила, в чем подозревала Марка. Если он умело скрывает правду, чтобы не задеть мои чувства, то такое поведение вполне объяснимо. Значит ли это, что Алиса и его фаворит…

Я подошла к Марку сама, едва получила официальное подтверждение, что одержала чистую победу.

– Лора, уйди, – попросил он, отворачиваясь.

– Почему? – Во рту появился привкус горечи. – Даже если ждал другого результата, почему прогоняешь?

– Лора! Просто. Уйди! – Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Да и на лице у него не кровинки. – По–хорошему прошу!

«Хозяйка, он просто бо…»

– Заткнись! – рявкнула я на Джина. – Ничего не хочу слышать!

Торжественное объявление победителя прошло, как в тумане. Кто–то что–то говорил, меня поздравляли, жали руку и хлопали по плечу. Похоже, Ярик действительно сорвал банк. Алиса хоть и расстроилась, но держалась молодцом. И Кэт на меня не злилась, наоборот, похвалила за мастерство.

Только я не радовалась тому, что выиграла гонку. Зачем мне место штурмана, если Марк в бешенстве из–за того, что оно досталось не Алисе? Я побрела к флаеру, чтобы перегнать его в Гранатовые пещеры. С такой раскраской пользоваться им в городе рискованно.

«Лора…» – позвал Джин, но я опять его оборвала.

– Помолчи. Открой портал к пещерам, когда я подниму флаер.

– Лора, ты куда? – окликнул меня Питер. – Мы хотим отпраздновать твою победу. В узком кругу.

– Празднуйте без меня, – бросила я через плечо. – Поздравляйте Алису, она будет штурманом.

– Э–э… Что? – удивился он.

Я не захотела ничего объяснять и сбежала.

В Гранатовых пещерах меня встретил Терри.

– Проиграла, что ли? – вроде как удивился он.

– Выиграла.

– Тогда чего такая кислая?

– Можно перекрасить флаер? – попросила я вместо ответа. – Те цвета, что были, подойдут. Сколько это будет стоить?

– Эй, Лора! Что случилось? – нахмурился Терри. – Племяш накосячил?

– С ним все в порядке.

Глаза жгли слезы. Вроде бы я не ждала от Марка ничего особенного, но вот так вот… Нет, к такому я определенно не готова. И говорить об этом тоже не хочется.

– Джин, домой, – попросила я.

– Не так быстро. – В ангаре появился Марк. Без флаера, просто вышел из портала. – Лора, теперь мы можем поговорить.

– Теперь я не хочу разговаривать, – огрызнулась я. – Джин, домой!

– Джин, не смей! – рыкнул Марк. – Лора…

Терри благоразумно исчез, оставив нас одних.

– Это ты не смей приказывать моему фамильяру! – вспылила я.

Да что за день–то такой!

– Лора, я и так зол, – простонал Марк. – Не зли меня сильнее!

Очередная волна обиды накрыла так, что стало больно дышать.

– Не хочу разговаривать, но кое–что скажу, – выдавила я, физически ощущая, как горло сжимает удавка. – Нет повода злиться, успокойся. Я не буду твоим штурманом. Поздравь Алису. И взамен прошу лишь об одном. Больше никогда не показывайся мне на глаза!

Огонь опять бушевал внутри. Браслеты остались у Марка, так что стихию приходилось сдерживать. Навряд ли Терри обрадуется, если я спалю его ангар. Похоже, теплового удара не избежать. И как в таком виде появиться дома? Мама поможет, но начнутся расспросы…

Марк молча буравил меня взглядом.

«Джин, если ты не перенесешь меня сейчас же, прибью, – пообещала я фамильяру. – Если выживу. Давай в общагу, локацию я тебе показывала».

«Лора, тебе плохо…» – пискнул он.

«Вот и позаботься обо мне!»

Он, наконец, послушался. Я все же не удержалась на ногах, но на пол осела уже в комнате общежития.

«Что мне делать?!» – вопил перепуганный Джин.

– Забери огонь, если можешь, – выдохнула я. – Если нет… Посмотри в шкафу. Здесь я тоже храню зелья. Но сначала что–нибудь холодное…

Я не понимала, что даю Джину невыполнимые задания. У него нет рук, он может подать мне что–то только при помощи магии. А на территории академии сила блокировалась практически везде, кроме учебных корпусов.

Джин не мог помочь, и никто не знал, где я. От теплового удара у меня начались галлюцинации.

– Лора, выплесни огонь на меня, – уговаривал Марк. – Давай, быстрее! Я дракон, мне не страшен огонь.

Ага, как же… Он даже в кошмаре хочет, чтобы я спалила комнату и себя вместе с ней!

– Упрямая девчонка…

– Сгинь, – прошептала я. – Сгинь, умоляю… Джинни, прогони его…

Это последнее, что осталось в памяти перед тем, как я окончательно потеряла сознание.

40. После шторма

Меня разбудил запах кофе. Аромат поджаренных зерен с нотками пряностей приятно щекотал ноздри. В животе забурчало раньше, чем я открыла глаза.

– Мам…

Я осеклась, едва сообразила, что нахожусь не дома. А, вспомнив все, застонала и с головой накрылась одеялом. Гонки, огненный шторм, Марк, удар… Ну и денек вчера выдался!

Стоп! Одеяло?..

Сквозь полуприкрытые ставни пробивался солнечный свет. Комната общежития окнами выходит на восток, значит, сейчас утро. И неудивительно, что я так голодна, вчера было не до еды. Но кто перенес меня кровать? Я точно помню, что потеряла сознание на полу.

– Джин… – позвала я шепотом.

«Чего?» – отозвался он ворчливо.

– Кто в комнате?

«Алиса».

Алиса? Не Марк…

Я почесала переносицу, чихнула и откинула одеяло.

– Привет, – сказала Алиса. – Кофе будешь?

Она сидела рядом с кроватью, а на столе дымились две чашки кофе.

– Привет. – Я села, перекидывая на спину спутанные волосы. – А ты… как тут?

– Тебе правду или утешительную версию? – усмехнулась она.

– Правду, конечно.

Я потянулась за чашкой. Первый глоток обжег нёбо, но показался мне волшебным эликсиром. Как вкусно!

– Там пара капель восстанавливающего зелья, – сказала Алиса. – И советую плотно позавтракать.

– Ага, спасибо, – кивнула я. – Так что произошло после того, как я отрубилась? Как ты меня нашла?

– Я тебя не искала, – вздохнула она. – Это меня нашли. И попросили присмотреть за тобой.

– Кто? – Я опустила взгляд, делая вид, что рассматриваю что–то в чашке. – Джин?

– Марк.

В наступившей тишине я слышала, как гулко и часто стучит мое сердце.

– Он просил не говорить, что это он, но я сразу предупредила, что не буду врать, – продолжила Алиса после паузы. – Не знаю, что между вами происходит, да и знать не хочу. Но скажи мне, пожалуйста, как ты собираешься летать с такой нестабильной стихией?

– Никак… – выдавила я, допив кофе. – Я отказалась от места штурмана. Вчера. Оно твое.

– Все чудесатее и чудесатее... Лора, ты инициирована?

Я отрицательно качнула головой.

– А Марк уверен, что да! – воскликнула Алиса. – Зачем ты его обманула?

– Затем, что у него мозоль на языке из–за того, что он постоянно повторял, что не намерен делиться со мной силой, – огрызнулась я. – Не хотела, чтобы он считал меня охотницей за драконом.

– А–а… Ну, это можно понять… Инициация поможет тебе стабилизировать дар.

– Знаю…

Как будто все так просто! Переспать с мужчиной… Я из тех дур, что мечтают сделать это по любви.

– Лора, почему передумала? Ты же боролась за это место. Я даже представить не могла, что будешь так рисковать.

Алиса как будто издевается. Унизительно осознавать, что не нужна, и еще унизительнее – объяснять это сопернице. Но она помогла мне, пусть и по просьбе Марка.

– Ты не могла не заметить, как злился капитан после того, как я выиграла гонку, – тихо произнесла я. – Фавориткой была ты, и все ждали твоей победы.

– Марк злился, это точно, – кивнула Алиса. – Никогда не видела его таким. А он сказал, что это из–за твоего выигрыша?

– Сама догадалась.

– Не боишься, что ошиблась? Могла бы спросить.

– Я пыталась.

– Сказала же, что не мое дело… – Алиса поморщилась и покачала головой. – Но если вы ничего не выяснили вчера, навряд ли ты захочешь выслушать его сегодня. Марк никогда не хотел, чтобы я стала его штурманом. Кэт он нашел сам, тебя – тоже.

– А как же ты? – растерялась я. – Если бы ты победила?

– Меня он взял по рекомендации Кэт, до того, как встретил тебя. И после пообещал, что штурманом станет тот, кто победит в соревновании. Но ты его фаворитка, Лора, не я. Вчера, когда ты сунулась в «игольное ушко», Марк сильно испугался. Так сильно, что едва себя контролировал.

– Это… он рассказал?

– Кэт. Она знает его лучше, чем я. И она сказала, что он боялся подойти к тебе, чтобы не покалечить от гнева.

Я убито молчала. Если все так, то мое вчерашнее поведение – отвратительно. Чистой воды истерика, и никакой нестабильной стихией ее не оправдать. Но… Марк так злился, что боялся причинить мне боль?

Он мог. В памяти еще свежи воспоминания о совместном визите в оперу. Мне ли упрекать его в несдержанности…

– По–моему, тебя это несильно удивляет, – заметила Алиса. – Так что давай без глупостей. Ты выиграла гонку, тебе и быть штурманом. А за меня не переживай. У меня уже два предложения о сотрудничестве от звездных капитанов. Так что, возможно, мы еще посоперничаем на регате.

– Было бы здорово, – вымученно улыбнулась я. – Спасибо за помощь, Алиса.

– Марка благодари, – фыркнула она. – Это он высаживал дверь, усмирял твой огонь и поил зельями. Да, инициируйся до регаты. Браслеты – это замечательно, но от перепадов настроения они тебя не спасут.

Я перевела взгляд на запястья. Точно, браслеты на месте. Он и об этом позаботился.

Когда Алиса ушла, я вспомнила о Джине. Как–то подозрительно тихо он себя вел. И не показывался на глаза.

– Джинни, ты где? – позвала я.

«В Караганде», – ответил он как–то непонятно.

– Ты… как?

«Лучше всех».

Судя по коротким ответам с изрядной долей яда, что–то определенно не так.

– Ты голоден?

«Нет. Алиса угостила меня персиком».

– Джинни, да что с тобой? Покажись!

Он материализовался на столе: грустный, понурый, несчастный.

– Ты заболел? – испугалась я. – Что случилось? Отвечай!

«Я самый бесполезный фамильяр на свете, – произнес он с горечью. – От меня нет никакой пользы».

Очешуеть! Только этого не хватало…

– Джинни, я уже говорила, что как ты важен для меня. Ты – мое зелье от плохого настроения.

«Вчера ты чуть не умерла! А я ничем не мог помочь. Если бы ни Марк…»

Джин замолчал, горестно вздохнув.

– Это ты позвал Марка?

«Еще и приказ твой нарушил…»

– Нет же, наоборот, это хорошо. Ты позвал его и спас меня.

Он посмотрел на меня недоверчиво.

– Джин, я обычная девчонка, – сказала я. – Как и любая ведьма, я мечтала о фамильяре, но не представляла, что мне попросту не о чем его просить. Не твоя вина, что я выбрала место, где блокируется магия.

«Если бы меня не заперли в этом теле, я смог бы помочь!»

– Ты смог. И… прости, что вчера не захотела тебя выслушать. Слушай! Хочешь, я покажу тебе академию? Тут интересно. План такой: я привожу себя в порядок, мы идем завтракать в столовую, а потом – экскурсия по академии. Идет?

Расчет оказался верным. Джин – мальчишка, а они не умеют долго грустить. Впереди новое приключение? Йоххо! Вот бы и мне стать такой же беззаботной…

Джин запрыгал по столу, разминая лапы, а я скрылась в ванной комнате. Хорошо, что здесь есть мои вещи.

Через полчаса я была готова к выходу. В шкафу отыскалось даже платье: я не избегала студенческих вечеринок и наряжалась, как обычная девушка.

«Тебе идет», – заметил Джин, наблюдая, как я верчусь перед зеркалом.

– А то, – пробурчала я себе под нос. – За мной и ухаживать… пытались.

Безуспешно, так как я увлекалась учебой, а не мальчиками, но сам факт!

Когда в дверь постучали, сердце тревожно екнуло.

– Кто это? – спросила я шепотом.

«Марк…» – вздохнул Джин.

– Это ты его позвал?

«Конечно, нет!»

Стук повторился. Прятаться я не собиралась, так что открыла дверь.

На пороге стоял Марк. Он сменил обычный комбинезон на брюки и светлую рубашку, а в руках держал букет гладиолусов и коробку с логотипом известной кондитерской. Той самой.

История… повторяется?!

41. Жестокая романтика

– Доброе утро, – произнес Марк чуть ли ни с опаской. – Как дела?

«Боится, что наброшусь, – промелькнуло в голове. – Или прогоню, не позволив объясниться».

– Доброе, – ответила я, не спеша приглашать его в комнату. – Дела… нормально. А ты чего… с реквизитом?

Я прекрасно помнила, как Марк заявился уговаривать меня отказаться от брака. Тогда в его руках были точно такой же букет и точно такая же коробка. Ничем хорошим тот визит не закончился. Но ведь помолвка – пройденный этап.

– Это не реквизит, – поспешно возразил Марк. – Я тут подумал, что наше знакомство началось как–то… нелепо. Может, попробуем еще раз?

Нелепо – мягко сказано. Особенно если считать знакомством то столкновение над дорогой смерти.

– Прости, но нет. Не хочу сдавать флаер в ремонт.

Он оценил шутку: улыбнулся тепло и открыто.

– Вот поэтому повторим не такой экстремальный вариант, – пояснил он. – Честно говоря, и тогда, и сейчас цветы и конфеты я выбирал специально для тебя. Расспрашивал Полину, что ты любишь. Но из–за злости наговорил гадостей, и теперь жалею об этом.

Я зажмурилась и ущипнула себя за руку, а когда открыла глаза, Марк никуда не исчез. Значит, это не сон.

– Я собралась уходить. Но можешь зайти… на минутку.

Перешагнув порог комнаты, Марк вручил мне букет и конфеты.

– Спасибо, – сказала я. – И прости… за вчерашнее.

Он качнул головой, словно отрицая что–то, и поморщился.

– Лора, ты не виновата. Это я повел себя неправильно.

– Факт в том, что нам лучше держаться друг от друга подальше. – Я достала с полки вазу, чтобы поставить цветы в воду. – Я благодарна тебе за помощь, но все так же отказываюсь от места штурмана на твоем корабле.

– Лора, а ты сейчас куда? – спросил Марк.

– В столовую. Мы с Джином умираем от голода.

– Позволь пригласить тебя на завтрак?

– Нет. Я обещала, что после покажу Джину академию.

– Тогда… позволь пойти с вами. Нам надо поговорить.

– Надо, – согласилась я. – Может, вечером?

– Нет, лучше сейчас.

«Да идите, завтракайте, – подал голос Джин. – Я сам по академии прошвырнусь».

– Только не это! – воскликнули мы с Марком в унисон.

«Гы–гы–гы…» – залился смехом Джин, переворачиваясь на спину и дрыгая лапками.

Мне стало спокойнее: если он веселится, значит, больше не занимается самоуничижением.

В итоге мы решили пойти не в столовую, а в кафе неподалеку от академии, а потом вернуться и устроить Джину обещанную экскурсию.

Марк решил, что я умираю от голода буквально, и заказал такой обильный завтрак, что я не осилила и половины. Сырники со сметаной и тремя видами джема, хлопья с фруктами, рисовые шарики с начинкой из морепродуктов, пирожки, булочки, горячие вафли…

За завтраком мы разговаривали, но все о какой–то ерунде. Марк рассказывал что–то из студенческой жизни, в основном для Джина, а я слушала вполуха и думала о своем.

Цветы, шоколад, завтрак… Это так романтично, когда происходит между влюбленными. И разве не жестоко, когда оба прекрасно знают, что у них нет совместного будущего? Я приняла бы Марка таким, какой он есть, с любым проклятием. А он… ведет себя, почти как мой парень, но то ли выполняет данное обещание, то ли жалеет глупую ведьму.

Все, что я не съела, Марк попросил упаковать с собой. И Джина не забыл, накупил ему фруктов.

– Спасибо, – сказала я, когда мы вышли из кафе. – Но, пожалуйста, остановись.

– Лора, не надо, – попросил Марк. – Я помню, ты просила не обнадеживать. Не воспринимай все, как попытку сделать тебе больно.

– Я боюсь привыкнуть, неужели ты не понимаешь? Я пыталась иначе, но не могу видеть в тебе только друга!

От очередного признания меня бросило в жар. Я прижала ладони к пылающим щекам и прикидывала план бегства.

– Пойдем. – Марк крепко взял меня за руку и повел обратно в академию. – Давай… немного отвлечемся.

Джин устроился у него на плече, объясняя это тем, что «так лучше видно». Вместе мы обошли почти всю территорию академии, за исключением тех корпусов, что были закрыты на каникулах.

Я в очередной раз убедилась, что Джин – мальчишка. Он носился, как заведенный, по музею космоса, рассматривая экспонаты. Опробовал скалодром, повизгивал от восторга на симуляторе полетов, потерялся на полигоне. А под конец заявил, что хочет стать пилотом и будет поступать в академию, как только вернет свой истинный облик.

– Джинни, а ты можешь показать, какой ты настоящий? – рискнула спросить я.

Вроде бы он в хорошем настроении, а я давно собиралась разузнать о нем хоть что–то. Ведь не вечно ему фамильяром служить. Терри обмолвился, что это не пожизненное наказание.

«Как я покажу? Портрета нету», – проворочал Джин.

– Мыслекартинкой, – подсказал Марк. – Представь, будто смотришь на себя в зеркало.

«Нет, я стесняюсь…»

– Жаль, – вздохнула я. – Джин, ты только не обижайся, но я хочу попросить кое о чем… Возможно, тебе будет неприятно.

«Тебе достаточно приказать», – напомнил он.

– Нет, это просьба. Понимаешь, с тех пор, как ты со мной, я никогда не бываю одна.

Марк взглянул на меня с интересом. Джин ожидаемо насупился.

– Но мне хочется поговорить с Марком наедине, – продолжила я. – Совсем наедине, понимаешь?

«Личное пространство? – хмыкнул Джин. – Понимаю. Когда ты с ним, я могу не беспокоиться. Как закончите, позови. Услышу и приду».

– То есть, ты…

«Марк знает, как ставить полог тишины. Не беспокойся, я не буду подслушивать».

– А куда ты…

«Здесь есть оранжерея. Прогуляюсь там, посплю на солнышке».

– Только ничего не ешь! Там растут и ядовитые растения. И зови, если что. Обязательно, слышишь?!

«Да, хозяйка», – фыркнул Джин и исчез.

Марк задумчиво жевал травинку. Мы сидели на скамейке в парке академии, вокруг – ни души.

– Мне очень стыдно, Марк, – произнесла я тихо. – Стыдно за свое поведение. Не хочу оправдываться, но… Я не предполагала, что превращусь в истеричку, когда полюблю. Прости, что напрягаю тебя этим. Потерпи… всего однажды… И обещаю, что больше тебя не побеспо…

Марк поцеловал меня, заставив замолчать. Не заметила, когда он выплюнул травинку, когда пересел так близко, как я очутилась в его объятиях. Его губы пахли пряной зеленью, и от близости кружилась голова.

Так сладко… Так горько…

Я расслабилась, не сопротивляясь поцелую. Хотелось хотя бы раз просто насладиться им: без страха, без недоумения, без мыслей, что это неправильно.

– Лора… – простонал Марк едва слышно. – Что ты со мной сделала, Лора?

Я чувствовала его горячее дыхание и не могла пошевелиться. Нет, не хотела.

– Околдовала, – шепнула в ответ. – Я же ведьма.

42. Тайн больше нет

Марк ощутимо напрягся. Я чуть не застонала, коря себя за язык без костей. Неужели он поверил шутке?

– Лора, я… опять тебя обидел? – спросил он хриплым голосом. – Прости, я не это имел в виду. Знаю, что ты ничего не делала специально…

– Это шутка, Марк, – улыбнулась я, испытывая облегчение. – Приворот – запрещенное колдовство. Я, конечно, злостный спейсрейсер, но не черная ведьма.

– Знаю… – Он погладил меня, как ребенка, провел ладонью по волосам. – Знаю.

Сердце выпрыгивало из груди. Осмелев, я сама потянулась за поцелуем.

Так горько… Так сладко…

Жаль, придется остановиться. Я готова к продолжению, но не к инициации с Марком.

Переведя дыхание, я уперлась обеими ладонями в его грудь.

– Все, хватит…

Думала, он не послушается. Слишком крепко он сжимал объятия. Слишком безумным был его взгляд. Однако Марк отстранился сразу после моей просьбы.

– Это сильнее меня, – произнес он, обхватывая голову руками. – Знаю, что нельзя, но не могу остановиться. Я никогда не испытывал такого влечения…

– Хочешь, сходим к Верховной ведьме, – предложила я. – Она подтвердит, что чар нет.

– Лора, я – дракон, – устало напомнил Марк. – Не действуют на нас ваши чары. Я прекрасно осознаю, что это мои чувства. Я люблю тебя, вот и все колдовство.

После такого признания мне захотелось плакать. Не потому, что оно было сделано как–то буднично, а потому, что я услышала то, что недоговорил Марк.

«Я люблю тебя, но мы не можем быть вместе».

– Сначала ты казалась мне забавной, потом – интересной, – продолжил он. – Позже я понял, что беспокоюсь о тебе, даже когда ты бесишь меня своим поведением. Я заботился о тебе не по просьбе Полины, а потому что не мог иначе. Радовался, когда ты улыбалась. Страдал, когда ты плакала. А вчера, когда ты сунулась в «игольное ушко», я испытал такое потрясение, что перестал владеть собой. Я испугался, Лора. Я так испугался, что ты разобьешься! Когда–то я уже причинил тебе боль в гневе, потому и боялся подойти после…

Я все же расплакалась, закрыв лицо ладонями. Это так несправедливо! Не думала, что когда–нибудь услышу такие слова… Но точно знаю, чем все закончится.

«Лора, прости. Мы не можем быть вместе».

– Что такое, Лора? – растерялся Марк. – Почему ты плачешь?

Он обнимал и утешал, как мог, и я усилием воли заставила себя успокоиться. Ведьма я или нет?!

– Прости, если покажусь эгоистичной, но мне приятно слышать все, о чем ты говоришь. Любить безответно очень больно.

– Лора, но…

Вот оно! То самое «но», от которого на глаза опять наворачиваются слезы. Лучше я скажу это сама.

– Марк, я знаю. Ты любишь меня, я люблю тебя. Но ты на мне никогда не женишься из–за проклятия. Я даже знаю, почему… Тебе от этого легче? Мне – нет. Первая любовь не должна быть такой жестокой! Я ведь толком и распробовать ее не могу…

Я осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Не о проклятии, а о своей неискушенности.

– Полина сказала тебе о проклятии? – бесцветным голосом поинтересовался Марк.

– Только после моего шантажа, – не стала отпираться я. – Не ругай ее.

– Я надеялся, что она разболтает, – усмехнулся он. – Надеялся, что это поможет тебе разлюбить. Ты поэтому не хочешь быть штурманом на моем корабле?

Даже не знаю, как я не врезала Марку за такие слова. Наверное, потому что понимала, что у него нет причин думать иначе. Ведь Полина сбежала от него, едва узнав о бесплодии.

– Нет, Марк, не поэтому. – Я выпрямила спину и сложила руки на коленях, глядя перед собой. – Никогда не думала о детях, как о необходимой составляющей брака. Мне жаль, что ты бесплоден, и надеюсь, что кольцо поможет тебе найти истинную пару. Мы не можем быть вместе, потому что тогда исчезнет надежда снять проклятие. А штурман… там иная причина…

Я вздохнула. Похоже, сегодня у нас не останется тайн друг от друга.

– Марк, разве ты не боишься, что у меня начнется истерика в какой–нибудь… ответственный момент? Я нестабильна.

– Браслеты поглотят огонь, – возразил он. – Я попрошу брата усилить их. Сделать еще одну пару, про запас.

– В космосе есть зоны, где магия не работает, – напомнила я. – И приборы тоже. Левитация и ориентация в пространстве у нас в крови, потому ведьму и берут штурманом. Артефакт будет бесполезен.

– В такой зоне и стихийная сила не работает.

– Но я нестабильна и эмоционально…

Даже после слов Марка о любви мне так трудно признаться ему, что я невинна… Как будто это сделает из меня охотницу за драконьей силой.

– Кстати, почему? – Марк взял меня за руку. – Твоя инициация… прошла неправильно? Я слышал, что сила ведьмы стабилизируется после того, как… Может, надо повторить? Это поможет лучше контролировать эмоции?

– Я не инициирована.

Как в ледяную воду прыгнула. Все, обратной дороги нет. Сейчас начнется… Я зажмурилась, как будто это могло меня спасти.

Тишина била по ушам. Я решила бы, что Марк ушел, если бы он так сильно не сжимал мою ладонь в своей.

– Повтори, – наконец тихо попросил он.

– Не инициирована, – вздохнула я. – И прощения за то, что соврала, просить не буду! Ты сразу стал подозревать меня в корысти, не могла же я…

– Лора–а–а! – протянул Марк, перебивая. – Конечно, ты не виновата. Я наговорил тебе много гадостей. Ведь так старался оттолкнуть тебя поначалу…

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу быть твоим штурманом? – спросила я, так как он замолчал. – Я была уверена, что справлюсь, особенно когда появились браслеты. Но после вчерашнего…

– Это единственная причина?

– Да…

– И тебя не пугает то, что у нас никогда не будет детей?

– Нет…

– Лора, ты выйдешь за меня? Я попрошу твоей руки официально, как положено. Не потому, что это чья–то прихоть, а потому что люблю тебя.

– Нет, Марк, не выйду.

Я не колебалась с ответом, хотя больше всего на свете мне хотелось сказать «да».

– Но почему?! – воскликнул он в отчаяние.

– Потому что люблю тебя… Знаешь, я много думала о том кольце. Если оно существует, значит, и истинные пары – не сказка. Значит, ты должен искать ее… свою единственную… Я не хочу мешать.

– И инициацию со мной… не пройдешь? – поинтересовался Марк, помолчав.

Кажется, мой отказ очень сильно его задел.

– Нет. Я не из тех, кого ты так презираешь. И не хочу…

– Довольно. – Он встал так резко, что я вздрогнула. – Дело в кольце, потому что только так я могу узнать истинную пару?

– Помню, как ты злился, когда я его украла, – тихонько напомнила я.

– Верно. Тогда мне казалось, что оно что–то значит. – Марк достал из кармана кольцо и положил его на ладонь. – Думал подарить его тебе, как знак того, что ты – моя единственная.

– Марк… – ахнула я.

– Нет, Лора. Не перебивай. Если я сейчас и зол, то только на себя. Я сделал все, чтобы ты мне не верила! И, знаешь что…

Он сжал кулак, размахнулся и выбросил кольцо в кусты.

– Нет никакой истинной. И не будет. Ты единственная. Это мой выбор. Уверен, что браслеты помогут тебе контролировать силу. Так что просто приходи завтра на базу. Я буду ждать. Регата уже скоро.

Марк говорил отрывисто, почти грубо, но сердце щемило от нежности, которая скрывалась в каждом его слове.

– Давай не будем торопиться. Лора, я постараюсь завоевать твое доверие.

43. Ведьма обыкновенная

От потрясения я забыла, как дышать. Практически буквально, потому что вскоре раскашлялась, стуча кулаком в грудь. Марк помчался за водой, потому так добывать ее из воздуха долго, да и налить некуда. А я воспользовалась этим и позвала Джина.

Он появился, дожевывая какой–то цветок.

– Я же просила ничего не есть! – воскликнула я.

«Не боись, это вкусно, – выдал Джин. – А вы уже все, что ли?»

– Нет. Есть задание. Кольцо помнишь?

«То самое? – Джина передернуло. – Еще бы…»

– Марк его выбросил вон туда. – Я показала на кусты. – Найди и спрячь. И чтобы он не видел, как ты его ищешь. И потом не проболтайся, что оно у нас.

«Ой, как интересно…»

Марк вернулся с водой, Джин тут же исчез.

– Лора, тебе лучше?

– Определенно, – выдохнула я, напившись. – Спасибо.

– Хочу пригласить тебя на свидание…

Он неловко замолчал, пришлось помогать.

– И не знаешь, как?

Вообще, я пошутила, чтобы снять напряжение. Так что ответ Марка прозвучал неожиданно.

– Откровенно говоря, да.

– Ты никогда не встречался с девушками? – удивилась я.

– С такими, как ты… нет.

– С какими «такими»?!

– Вот… с такими. – Марк сделал рукой неопределенный жест. – С необычными.

– Пф–ф–ф… Короче говоря, с ведьмами?

– Лора…

Он выглядел таким несчастным, что я над ним сжалилась. Никаких особенных планов у меня не было, да и вину за вчерашнюю истерику хотелось загладить.

– Пригласи, как пригласил бы обычную девушку, – предложила я. – И, может, отметим вечером мою победу? Как–то вчера нехорошо получилось…

– М–м… Дай мне немного времени, чтобы все организовать, – оживился Марк. – Сначала соберемся командой в одном живописном местечке, а вечером… сходим в кино? А потом прогуляемся в парке.

Предложение звучало… скучно. Но я сама предложила ему «как с обычной девушкой», а их водят в кино и на прогулку в парк. В конце концов, развлекаться в космосе накладно даже для Марка, а я не прочь попробовать что–то обычное. Даже интересно, как это, сидеть в темном зале с Марком, жевать кукурузные хлопья и с замиранием сердца ждать поцелуя.