Текст книги "Аромат стужи. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мила Руана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15. Отправление

Следующие несколько дней пролетели в ускоренных приготовлениях к походу. Так и пришлось целыми днями пропадать в Магоре, еще и вместе со старейшинами допоздна сидеть.

План тщательно прорабатывался, перемещения расписывались по дням и часам. Оказалось, что на протяжении всего пути на расстоянии дня пешей ходьбы располагаются некие охотничьи избушки. Их предназначением как раз и было – дать приют странникам, защитив от внешнего опасного мира, в том числе на ночь. Построены еще во времена, когда требовалось доставлять рабочих на шахты, а о портале не было и речи. С тех пор они лишь ремонтировались, а защитные щиты подпитывались. Не так чтобы серьезно, совсем немного самими нелегальными охотниками, но функцию свою строения выполняли, и это главное. В них и планировалось устраивать ночлеги. По размеру они небольшие, рассчитанные только на десять койко-мест, но в тесноте да не в обиде, а спальные мешки в помощь.

Кроме этого, участники проходили ускоренный курс изучения опасных сущностей Черного леса, методы определения их приближения и реагирования при встрече. А еще подробно обсуждались обязанности каждого члена экспедиции. Чем слаженнее будет работа, тем быстрее дойдут до места и без потерь. Вот там и смогут отдохнуть, пусть и недолго.

Группа собиралась довольно внушительная. Прежде всего, уже сложившаяся команда Глаз Дракона, сам Семен, его помощница, как ни странно, девушка чуть за двадцать. «Сильный огненный маг с усиленным слухом, что весьма практично для такого вида похода» – пояснил он.

Также с ними планировали отправиться трое старейшин. В принципе, удобно, учитывая их дополнительную защиту. Валентина – как зовут «розовую», оказалась талантливым лекарем. Марат – бежевый, потому как спортсмен, способный выносить повышенные нагрузки, а заодно и обладающий даром очень быстрого передвижения. Неизвестно, понадобится или нет, но полезным казалось абсолютно все, ведь никто толком не знал, с чем придется столкнуться. Даже охотник до самих шахт еще ни разу не дошел, лишь однажды заметно приблизился. Но и это большой плюс, поскольку из остальных за пределы Магора никто ни разу и шагу не ступил. А еще вызвался Игорь, у которого интерес был шкурный. Он просто не смог сидеть в городе, когда другие отправились спасать в том числе сына его лучшего друга. И еще и четверо боевых магов разной направленности силы, также из состава Канцелярии.

Да, людей собиралось много. Передвигаться таким количеством сложнее, медленнее, а оставаться незаметными совсем невозможно. Но проблема заключалась в том, что обратно придется сопровождать шестерых, судя по данным Канцелярии, магичек с нераскрытой магией. То есть, говоря простым языком, перевезти очень ценный живой груз, совершенно неспособный постаять за себя самостоятельно. Одна надежда, что Эдик их уже просветил о местном мироустройстве, чтобы хотя бы в обморок не хлопались при встрече с «новым и неизвестным». Иначе оттуда совсем никто не выберется.

А заодно постепенно переправляли в Совет все необходимое для экспедиции, включая продукты, артефакты, медикаменты и даже теплую одежду для похищенных. Да и не только для них. Оставалось лишь явиться на место в день «Х» налегке, дабы не привлекать к себе излишнее внимание.

– Совсем смотрю, этот офис не работает. –хмыкнул Август, когда услышал о «командировке» Искры. – Понравилось отдыхать? Так лучше передайте Канцелярию кому другому поопытнее, кто не будет от дел отлынивать.

– Обязательно воспользуюсь советом. – елейным голосом заявила Вероника. – Но вот только не надо мне рассказывать, что Вы сами, находясь здесь, сильно утруждаетесь. Еще ни разу не заметила Вас за серьезным занятием. Так что, кто из нас отлынивает, можем поспорить.

Мужчина поджал губы, а глаза опасно сверкнули. Но это совершенно не тронуло Искру. Она слишком много о нем знала и понимала, что сам он точно ничего сделать не в состоянии.

– Я поеду с Вами. Так понимаю, вы магичек ищите, пришла пора помочь, сами захотели. – нагло ухмыльнулся он.

– Замечательная идея. Вот в следующий раз тогда со мной и отправитесь. Не отвертитесь. А пока дело, по которому уезжаю, Вас не касается.

К сожалению, Майкла-Михаила, как и его человека, пока пришлось оставить на свободе. Слишком уж он аккуратный, и никак не попадался. А прямых доказательств его вины так и не было. Но зато последить за ним в отсутствие команды Вероники согласилась Канцелярия Риона. Девушки сейчас в приоритете. А там, глядишь, еще опознают его.

– Ну что, все готовы? – спросила Ника друзей, когда они втроем в оговоренный день встретились у знаменитого бюста в городской библиотеке.

– Давай, сестренка. Открывай дверь. – хмыкнул Глеб. – уверен, девчата нас ждут.

– Если честно, меня чуток потряхивает. – призналась Искра.

– Если тебе будет легче, меня тоже. – хохотнул артефактор и поправив указательным пальцем очки. – Даже руки зудят изучить какую-нибудь тварь. – и заметив на себе странные взгляды, добавил. – Да не собираюсь я их с собой брать. Не голыми же руками. Это так, из чисто научных соображений.

– Скажи, кстати, как объяснили наше появление хранителю? – поинтересовался Тони, пока Вероника доставала свою членскую карточку, чтобы открыть проход в скрытую часть здания.

– Да ничего толком и не сказали. Лишь что Канцелярии склады хранилища проверить нужно. Потерянный в незапамятные времена артефакт ищем. Старейшины разговаривали. То есть отказать не могли. Не правду же рассказывать.

Да, после долгих споров и рассуждений, решили воспользоваться именно вновь открытым порталом. По крайней мере, троим основным участникам, тем, что на виду и под особым контролем Майкла. Саму спасательную операцию все-таки лучше оставить втайне. Пока не появится возможность арестовать главаря.

По стене привычно забегал огонек, прорисовывая дверь, и команда зашла в библиотеку. Спустилась, не привлекая к себе излишнего внимания, на нижний этаж, откуда прошла в новый коридор для персонала и ограниченного числа лиц, и уже там воспользовались лифтом, чтобы попасть в «секретную часть» библиотеки и сам склад.

Найти вход в портальную комнату труда не составило.

– Вот это да! – Воскликнул Глеб осматриваясь. – До последнего не верил. Кто бы мог подумать, что наши предки были такими хитрыми.

– Люди во все времена одинаковые. – хмыкнул Антон. – Ну что, идем? Ника, я первый, ты за мной, Глеб замыкает.

На этот раз переход дался Веронике сложнее, чем обычно. Видимо, сказывалось ее состояние. Голова закружилась, и девушка ухватилась за плечо Тони, пытаясь прийти в себя. Тут же припала к протянутой ей бутылке с водой, и чуть не поперхнулась, когда услышала за спиной совершенно неожиданный голос.

– И что, черт возьми, здесь происходит?

– А это еще кто? – послышался жесткий голос Игоря с противоположной стороны. Они вместе с Маратом пришли встречать «путешественников». Уже готовые к отправлению, в удобной утепленной одежде. Стоит сказать, образ не очень привычный для старейшин.

Тут же к потолку подлетели несколько желтых светляков, и все дружно развернулись к порталу, чтобы увидеть светловолосого поджарого мужчину, буквально с открытым ртом и огромными глазами рассматривающего весьма необычные «осветительные приборы».

– Вы что здесь делаете? – возмутилась Вероника.

– Раз вы ничего не рассказываете, как обещали, мне пришлось действовать самостоятельно. – перед ними на полу, видимо, сказался первый переход, сидел не кто иной, как Андрей Белов. Да-да, который никоим образом не маг.

– То есть?

– Пришлось следить. Вы слишком часто посещали библиотеку, причем не проходя в сам читальный зал. Так что, появилось множество подозрений.

– Но как мы ничего не заметили? – Ника посмотрела на Тони, ища поддержки или хотя бы объяснений, по-прежнему не в состоянии осознать происходящее. – Ведь это мог быть и человек Михаила!

– У меня приличный опыт. – хмыкнул опер, – И да, кстати, был один, что за Вероникой следил. Больше не побеспокоит. Посидит дня три за решеткой, потом уедет, как отпустят. Хотя уверен, устроивший слежку наймет другого. В общем, решил сесть в засаду. В библиотеке. Но многого так и не могу объяснить.

– Я виновата. Не заметила. – разволновалась девушка, – Даже не ощутила ничего и не увидела.

– Просто он не маг. Мы не почувствовали его силу. И не ожидали. – заключил Глеб, подправив очки, и поинтересовался у Белова. – и как долго сидел в засаде?

– Два дня. – на что наш артефактор присвистнул. – С перерывами.

– А в подземную часть как попал?

– За вами пошел. Правда, странно, проходил по коридору не раз, а той двери не запомнил. – И только потом до мужчины дошло услышанное ранее. – Простите, не кто?

– Ну и что же теперь нам с тобой делать? – Игорь, проигнорировав вопрос «гостя» уперся руками в бедра.

– Жаль, что память стирать так и не научились. – проявился Антон. – только блоки ментальные ставить, но они все временные, а значит, нам не подходят.

– З-зачем память стирать?

Кажется, теперь Андрей начал понимать, что попал туда, куда не следовало. Он бросил еще один взгляд на летающие светляки и, подскочив на ноги, ринулся в сторону портала.

– Куда? – поймал его за шиворот Марат и оттащил в центр. – Еще не хватало, чтобы ты там панику развел. – Сам все равно не выйдешь.

– Мы можем его арестовать. – предложил Антон.

– Нет оснований. Кроме неофициальной слежки, ничего не совершил. – вступилась Искра. – а то, что многое увидел, скорее, наша вина. Слишком усиленно прятались от Михаила, что, пройдя на нашу территорию, чересчур расслабились. Ни щиты, ни блоки не поставили.

– Отведем к старейшинам. – предложил Глеб. – пусть они решают, что с ним делать. Нам уже выдвигаться пора.

– Я слышал ваш разговор. Вы идете за девушками. Я с вами. – ответом был раскатистый хохот Тони.

– Слышал, друг? – возмутился он. – мы обсуждаем, как у тебя стереть память, а ты с нами напрашиваешься? Но куда?

– Не имеет значения. Пойду куда надо. Я многое умею.

– Даже не представляешь, куда сунулся. Куда тебе за нами, ничего не можешь. Мне жаль парень, но ты узнал то, чего не должен был. – пояснил Игорь.

– Это он, кстати, нам фото Михаила раздобыл. Иначе так бы и мотались в поисках. – Вероника посчитала необходимым указать на его заслуги. – И еще, он парень Маргариты Жуковой, одной из похищенных.

– М-м-м, – старейшина накрыл лицо ладонью и после обратился уже к Искре. – вот чего вам среди своих не ищется?

– А чего сразу ко мне? У меня ситуация другая была, и Эдик – хранитель и сильнейший маг. А то, что они познакомились, не ее вина. – вступилась Ника за девушку. – Вы же сами разрешили рассказывать детям о магии лишь за месяц до двадцать первого дня рождения. Я давно твержу, что делать это следует заранее, вот именно для предотвращения подобных случаев.

– М-м-магии? – хохотнул мужчина, но потом заметив серьезные взгляды, тут же остановился. – Ведь вы не шутите. Погодите, – он на пару секунд замялся, словно вспоминая что-то, – значит, те слова, что Миха их выкрал для проведения ритуала, правда?

На последней фразе с силой сжал кулаки.

– А это? – указал на черную шевелящуюся пленку.

– Портал. – пояснил Марат, как ни в чем не бывало. – Так что же нам с тобой делать? Ты же понимаешь, что не можешь спокойно отсюда уйти?

– Погодите, – Вероника решила проверить пришедшую ей в голову идею. – Скажите, у вас с Маргаритой что-то было?

– Что? – Белов хмуро посмотрел на девушку.

– Она имеет в виду близкие отношения. – пояснил Антон. Он, кажется, понял, куда клонит Искра.

– Вас это вообще не касается. – огрызнулся Белов.

– Значит, было. – констатировал Тони. – Первым ты стал?

– Что? Да как… – возмутился было опер.

– Мы не собираемся здесь читать морали. – прервала его Ника. – Это нужно для понимания ситуации. Правду! – потребовала она, на что мужчина, чуть подумав, кивнул.

– Ну и чего тогда устраивать? Он все равно скоро одним из нас станет, пусть и слабым.

– То есть, одним из вас? – глаза опера резко увеличились.

– У Вашей подруги магия еще закрыта. – За объяснения взялся Глеб. – По традиции открывается в день магического совершеннолетия – двадцать один год. Их из-за этого и выкрали. И законы мироздания таковы, что при самой первой связи, когда эмоции бывают наисильнейшими, переплетаются энергетические потоки партнеров. По ним-то после открытия часть силы и переходит второму человеку, формируя новый силовой центр. Это совсем вкратце. Если еще и поженитесь потом, еще немного поприбавится. Правда, для этого ритуал провести придется.

– Давайте, действительно, отведем его к старейшинам. Времени уже нет, мы должны выдвигаться. – вспомнил Тони.

– Я иду с вами, кем бы вы все ни являлись.

– Боюсь, это невозможно. – парировала Вероника. – путешествие слишком опасное. Мы все к нему долго готовились.

– Я готов.

– Не к черному лесу и той реальности, в которую попал. – усмехнулся Марат.

– В какой реальности?

– В параллельной.

– Я все равно пойду с вами. – настаивал Андрей, хотя было заметно, как его все больше одолевает шок. Даже впечатление создалось, что и упорствует именно по этой причине.

– Знаешь, парень, – Игорь сложил на груди руки, – мы еще не выдвинулись, а уже проблемы создаешь. Ты ничего не представляешь об этом мире, не говоря об обитателях Черного леса. Да, мы идем вызволять похищенных девчат, для этого собрали сильнейших магов. И нам нужен не дополнительный балласт, который будем вынуждены охранять, а помощник, способный постоять за себя и коллегу, а на обратном пути – еще и за девушек. Поэтому, если ты действительно печешься о своей, так понимаю, возлюбленной, тебе придется принять сложное решение и остаться в Магоре. К сожалению, мы не сможем тебя отпустить в гражданский мир пока не появится сила. То бишь, до возвращения Маргариты и ритуала открытия ее магии. Так что поживи здесь, осмотрись. Привыкни хотя бы к мысли о новом, неизвестном тебе мире.

И Белова взяли под руки старейшины и повели прочь из портальной комнаты.

Глава 16. Слежка

Вероника устало растерла лицо ладонями. Вот только этого еще не хватало. У них чуть ли не по минутам расписан весь день, а именно отправление, передышки, обед, ночлег. А тут на тебе, заявился тот, кого совершенно быть не должно, сбив план. Его теперь срочно нужно куда-то пристроить.

Да, была идея отправить в родовое гнездо Орловых, но не хотелось нагружать тетю Зину. Любой гость – дополнительные хлопоты, тем более нераскрытый, а у нее и так довольно внушительный возраст.

Тони тоже предложил услуги, но их отвергли. Нельзя оставлять в доме совершенно одного человека, который понятия не имеет, что и как здесь работает. Вероника даже вспомнила элементарную для местных вещь, ставшую для нее серьезной проблемой при первом появлении – открыть кран в ванной. А сколько еще таких мелочей?

В общем, отвели его к старейшинам, а сами направились в хранилище, где уже было собрано все необходимое для похода, включая продукты, артефакты, медикаменты и даже теплую одежду для похищенных. Да и не только для них. Переносили это заранее и постепенно, частями, чтобы не вызвать чрезмерного интереса к странным передвижениям, как и слухов, и подавно, паники.

На месте их уже ждали остальные члены команды в полной готовности. Ника бросила вопросительный взгляд на новую девушку, которую до этого ни разу не видела.

– Злата, моя помощница. – представил Семен. – я говорил о ней.

Надо же, ей подходит имя, учитывая золотистый цвет локонов, выбивающихся из-под вязаной шапки. Хорошенькая. И что ей среди законопослушных граждан не жилось? Или попросту любительница пощекотать себе нервы? Ладно, скоро выяснится.

– Ну, все готовы? – улыбнулся Игорь, и дождавшись утвердительного ответа, скомандовал, – тогда по коням.

Последнее, конечно же, было образным, что вызвало улыбки остальных «спасателей». Присутствующие накинули на себя теплые куртки, подхватили рюкзаки и отправились наружу, где во дворе ждали пятнадцать колесниц.

Да, для передвижения решили воспользоваться именно ими. Все элементарно: для экономии сил, перемещения тяжелой ноши и сопровождения обратно девушек. Кто знает, в каком состоянии их найдут. И сколько их будет. Это канцелярии точно известно о шестерых, а на самом деле?

Тони сгрузил рюкзак Ники, который предварительно подхватил, в ее колесницу, сам занял рядом стоящую.

– Ты как?

– Нормально. Немного взбудоражена, но пока терпимо.

И группа, выстроившись в оговоренном порядке, двинулась в путь.

Вероника постоянно крутила головой по сторонам, наблюдая за пейзажами и поражаясь, насколько эта реальность отличалась. Другие деревья, что было видно несмотря на опавшую листву, иные цветы и трава, да даже ручьи и реки, как и вода в них. И это не только о силе, которая наполняла последнюю. Казалось, что она даже бурлила по-другому. Что говорить о встречающихся на пути камнях и породах.

Очередной раз подивилась, как странно разделился мир. В этой его части энергией буквально пронизан каждый объект. Ее так много, что можно ложкой черпать. И это в то время как на ее родине ничего подобного нет, а магия сконцентрирована в источниках. И самое обидное, любые всплески силы в них влияют на обе реальности.

Группа пересекала поля, равнины, небольшие лески, огибала озера и холмы, ведомая охотником. Мимо пролетали необычные птицы всевозможных окрасов, встретили даже несколько диких животных, часть из которых известна и привычна. Верно, живность здесь непуганая, к людям непривыкшая, вот и выходят спокойно, никого не опасаясь.

И пока путешествие проходила гладко. Из-за срыва времени отправления решили пропустить утреннюю остановку, да и необходимости особой в ней пока не было. Еще никто устать не успел. Но на обед и непродолжительный отдых встали в положенное время, заодно позволив колесницам подзарядиться. И только потом вновь двинулись в путь.

И вроде бы все было нормально, но чуть спустя нечто странное заставило Веронику начать постоянно оборачиваться.

– Что-то не так? – поинтересовался Антон, который приглядывал за ее состоянием.

– Не пойму. Необычное ощущение, словно затылок кто-то сверлит, но позади никого не вижу.

– Уверена? – развернулся Глеб, услышав разговор.

– В том-то и дело, что нет. Просто непонятное беспокойство.

– Я ничего не слышу. – впервые за всю дорогу подала голос Злата.

– Сейчас сделаем. – улыбнулся артефактор и, не останавливая транспорта, похлопал себя по многочисленным карманам куртки, выудив из одного из них своеобразную коробочку.

Открыл ее, потянув за ленту, правда, сотканную из магии, и выпустил в свободный полет. Та, покидая место своего пребывания, тут же растворялась в воздухе, становясь невидимой всем, включая и саму Искру.

– Зацените мое изобретение. – Довольно хмыкнул Глеб и, заметив вопросительно задранную бровь Ники, пояснил. – А что, она еще в тестовом режиме находится, потому о ней еще не знаешь. Если я все свои эксперименты начну к вам носить, вашему офису работать станет некогда. Вот вместе и проверим.

– Что это такое?

– Назвал ее «паутинка». После активации становится невидима никому, думаю, кроме тебя, сестренка.

– Я тоже больше ее не вижу.

– Хм. Странно. – потер двумя пальцами уголок подбородка. – Хотя предполагаю, потому как ты видишь всю энергию, наполняющую мир. Готов поспорить, здесь паутинка попросту сливается. А вот в нашей реальности заметишь. – и убедившись, что Нику удовлетворило подобное объяснение, продолжил. – Она покажет, есть ли за нами слежка. Реагирует только на живых существ, тепло активирует связи, и чем крупнее объект, тем сильнее будет реакция. Действует даже на расстоянии где-то километра. В будущем, конечно, планирую увеличить, но если пройдет тестирование.

– Это некто или нечто в ней застрянет?

– О нет, и в этом вся прелесть. Человек понятия не будет иметь о том, что его засекли и продолжит движение. А нам это даст возможность подготовиться.

Прошло буквально несколько минут, когда коробочка засветилась бирюзовым цветом.

– Ого. – Глеб протянул на раскрытой ладони артефакт, продемонстрировав команде.

– Много?

– Нет, кажется, один.

– Там впереди лесок будет и речка. Удобно спрятаться и засаду устроить. – сообщил Семен. – Мимо точно не пройдет и лучше сразу выясним, кто это.

Сказать, что в воздухе повисло напряжение – не сказать ничего. Дальнейшее обсуждение прекратилось, и группа устремилась к ближайшему леску, тому, что тонкой серой полоской виднелся на горизонте.

Протекающая неподалеку река сделала резкий поворот и оказалась поблизости. Вот вдоль берега команда и продолжала движение. Кажется, теперь Вероника начала понимать, о чем говорил Семен. Преследователю будет попросту некуда спрятаться или уйти. Если получится устроить засаду, у него не будет возможности из нее выбраться. Сейчас он наверняка прячется за отдельно стоящими деревьями и кустарниками, попадающимися на пути, возможно, даже укрывается пологом невидимости, но скоро река существенно ограничит его перемещения. Там и обрыва-то нет, чтобы укрыться, так, лишь чуть покатый склон.

Путь до запланированного пятачка вышел длиннее, чем казалось изначально. Даже учитывая передвижение на колесницах, ушло минут двадцать. Самое то, чтобы нервозность выросла до немыслимых размеров.

Зато приближаясь, группа успела обсудить дальнейшие действия и подготовить нужные артефакты. Потому, только они добрались до места, густо поросшего растительностью, участники мгновенно распределились, занимая необходимые позиции. Большинство укрылось еще и пологами невидимости и принялись ждать.

Поначалу не происходило ровным счетом ничего. Так, пробегали мелкие зверьки, пели птицы, по деревьям скакала белка, каждый раз чем-то шурша и приводя в движение ветки, чем поначалу пугала, а потом стала раздражать, здорово отвлекая.

И уже когда затея постепенно начала казаться глупой и неудачной, появился ОН.

Человек медленно въехал в лесок на колеснице. Так вот почему Злата его не услышала. Хотя этого следовало ожидать, учитывая скорость сего транспортного средства, пешком точно не угнаться. Разве что бегом, на такой длительный марафон мало кто способен.

Определенно мужчина судя по фигуре. А вот лица не видно частично из-за начинавших спускаться на землю сумерек и густых ветвей, частично из-за огромного капюшона куртки. Он остановился возле первых деревьев, осмотрелся и не спеша, продолжая вертеть головой, двинулся дальше.

Еще несколько метров осторожного передвижения, изучения местности, а потом и вовсе прибавил скорость. Да вот только ловушек он явно не ожидал, потому и попался, словно муха в паутину. Да так и подвис в воздухе, ну или почти, меж двух стволов, в то время как его колесница продолжила движение.

– Снимайте его. – тяжело вздохнул Игорь, подходя к месту. Сопровождавшие команду боевые маги уже приготовили атаковать, если понадобится, а на их ладонях заискрились силовые потоки.

– Подождите, дайте сначала проверю на редкие артефакты, – Глеб вынул очередную свою разработку, от которой пошел странный туман, переливающийся, словно радуга, множеством цветов. – Ничего. – в голосе скользнуло ничем не прикрытое удивление.

Ловушка была деактивирована, и шпион упал навзничь на землю, тяжело застонав. Еще бы, пусть высота и не такая уж большая, но удар по спине серьезный.

К нему наклонился Илья и сорвал капюшон.

– М-м-м! – застонали сразу несколько магов, а Ника так даже лицо рукой прикрыла.

– Ты. Хоть. Понимаешь. Куда. Влез. Идиот. – отчеканил Игорь.

– Извините, а это кто? – поинтересовалась Валентина, указывая указательным пальчиком с идеальным маникюром на преследователя.

– Тот самый опер, из-за которого мы затянули с выездом. – пояснил Марат.

– А разве ты не должен быть со старейшинами? – обратилась к продолжавшему лежать на спине мужчине.

– Сбежал? – это уже Антон.

Сам Белов так и молчал, перебегая глазами с одного члена команды на другого, склонившихся над ним.

– Да ты… – продолжал распаляться Игорь. – нам всю кампанию рушишь. Из-за тебя бедные девчонки еще неизвестно, насколько там без помощи останутся. Мы время теряем.

– Я иду с вами. – процедил тот.

– Куда? – желтый старейшина всплеснул руками? – Ты никто, жалкий человечек, ничего не умеющий и не знающий ровным счетом ничего об этом мире. Мы неделю, тренировались, изучали тварей, которых можем встретить, и как с ними бороться, прежде чем отправиться в путь. Мы идем туда, куда осведомленные местные носа не показывают, а ты, значит, всезнайка непомерный, решил самостоятельно с голыми руками?

– Да среди вас вон даже три женщины. – возмутился тот.

– А наешь хоть, что это за женщины? Сильные маги. Пока ты для нас только обуза, которая будет тянуть всю группу на дно, и вместо того, чтобы реально нам помочь, оставшись в Магоре, заявился сюда мешать? То есть теперь мы не операцией заниматься должны, а с тобой нянькаться. А у нас еще есть беременная, за которой приглядывать нужно, только теперь не за ней, а за тобой следить придется, как за бабой на сносях? И это лишь начало. Что будет дальше? Хуже?

Ника впервые видела Игоря таким злым. Его глаза яростно блестели, щеки покраснели, а слова сквозь зубы цедил. И она его зло разделяла. Да и вообще никто не смел вмешиваться просто потому, что каждый присутствующий думал о том же самом.

– Ну конечно, беременная среди вас нормально, – оскалился опер, – а взрослый сильный мужик нет.

– Да какой сильный? Ничего не можешь против существ, проживающих здесь. Ты их даже не видел. Тут не волки с лисами, все гораздо хуже. А она – да. – при этом указал пальцем на Веронику. – Сильнейший маг современности с настолько редким даром, что появляется на земле раз в пару сотен лет.

– Я все равно иду с вами.

– Давайте, пока не поздно, его отправим обратно. – Предложил Макс.

– Если хотите убить. – подал голос Семен и все разом повернулись к нему, включая Белова. – уже поздно. Дорогу он сам точно не найдет, не знает местности, а мы петляли. Скоро ночь, твари начнут вылезать. Тени в этих местах тоже могут встретиться, хоть и редко. Он попросту не доберется сам один.

– Вот видишь, теперь чтобы тебя довести до города, вынуждены либо всей командой возвращаться, теряя минимум три дня, либо лишиться пары защитников, что тоже совершенно неправильно. Девушки. Ты сейчас на кон поставил жизнь твоей невесты, это хотя бы понимаешь? Если мы не появимся на месте до первых снегов, их придется оставить там, без еды и теплых вещей до весны. До тебя хотя бы отдаленно доходит, что это значит? Если нет, я поясню: ни одна больше не вернется. По твоей вине!

– Так объясните, скажите, что нужно делать, но я все равно еду, хотите вы того или нет.

– Идиот, какой же самоуверенный идиот! – схватился за голову Игорь и принялся вышагивать туда и обратно, чтобы успокоиться.

– И что с ним будем делать?

– Иногда приходится принимать сложные решения. – начал Кирилл. – На кону жизни шестерых магичек и главы канцелярии против жизни одного типа, который решил, что может делать все, что ему заблагорассудится, не спрашивая ничьего разрешения или согласия.

– Шестерых? Их же было три. – Ахнул тот.

– Это о ком знаете вы. А сколько еще тех, о ком не знаем даже мы? И сейчас ты поставил под вопрос их жизни.

– Боюсь, нам придется его хотя бы до первого охотничьего домика довести. – высказалась Вероника. Все успокоимся, обсудим, поговорим, там и решим, как быть дальше.

И пока команда принялась обсуждать варианты, Андрей поднялся с земли, отряхнулся, и заметив, что у него перепачканы руки, покрутил головой и отправился к реке, желая их вымыть.

– Помоги, милый. – не успев дойти до места, услышал женский плач и всплески воды.

Обернулся и увидел недалеко от берега, чуть в стороне за камышами девушку. Ее длинные светлые волосы рассыпались по поверхности, а сама она барахталась, хлопая руками по воде и ртом в воздухе, в попытках сделать поглубже вдох.

– Спа-си! – по слогам, захлебываясь, проговорила она. – Подойди ко мне.

Белов, чувствуя себя истинным джентльменом, неспособным оставить даму в беде, тут же кинулся снимать куртку и сапоги. Да не успел довести дело до конца. На его счастье.

– Сто-о-о-я-я-ять. – Марат буквально за шкирку схватил его. И потом, повернувшись к девушке, грозно бросил. – А ну, брысь!

Дамочка в тот же миг перестала тонуть, хмыкнула и горделиво вздернула курносый носик.

– А чего здесь человечек делает?

– А это не твое дело. Сказано, людей не трогать. Куда лезешь?

– Так, в городе и не трогаю. А здесь они и не появлялись раньше. Сам виноват.

– Он с нами и скоро будет одним из нас. Так что, запоминай, и чтобы больше без эксцессов.

– Ой, подумаешь. – насупилась та, – Я, может, ему жизнь вечную предлагаю. А вы его самостоятельного выбора лишаете.

– Я все сказал. – развернулся, и подхватив под ругу горе-спасителя, потащил обратно.

Сам же Андрей продолжал шокировано коситься на реку, туда, где «девица», которая, как выяснилось, совсем не та, за кого он ее принял, обиженно фыркнула и нырнула в глубину, ударив по воде хвостом, покрытым темно-синей чешуей.

– Что это было?

– Правильный вопрос. Русалка. И вот теперь скажи, мне, друг любезный, тебя не насторожило, что леди одна купается голая и зимой? – и заметив, как тот покачал головой, продолжил, – а то, что у нее зубы не как у людей? Ладно это, хорошо. А еще, ты не подумал, что находишься неизвестно где, у тебя нет сменного комплекта белья, способа обтереться и обогреться, как и возвратиться в город, но тем не менее собирался прямо в одежде кинуться ее спасать.

– Да уж. – пробубнил Игорь, услышавший разговор, когда мужчины вернулись к компании. – Вот тебе пример. Простейшая нечисть, с которой и бороться-то не нужно. Можно сказать, самая миролюбивая. Вон, Вероника даже дружбу с одной из них водит. И той ты попался. Что будет дальше, когда начнем встречать серьезные проблемы?

На этот раз Белов молчал. Да и что говорить, и так все ясно.

– Давайте, сначала доберемся до первого ночлега, там и будем решать, что с ним делать. В любом случае уже поздно, мы не успеем вернуться, да и лучше где-то укрыться засветло.

Все разбрелись по колесницам, и дальше путь проходил в полной тишине. Каждый думал о своем и наверняка, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Белов тоже безмолвствовал, хоть и скрипел зубами. Ничего, потерпит.

– Предлагаю оставить его здесь. – начал разговор Максим, когда ужин подходил к концу.

– Почему вы не можете взять меня?

– Тебе мало наглядной демонстрации твоего бессилия? Представляешь, что бы произошло, не окажись рядом кого-то из нас? Сам посуди, теперь каждый раз, когда будет возникать какая-то проблема или опасность, вместо того чтобы заниматься ею, нам придется вытаскивать твою задницу.