Текст книги "Аромат стужи. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мила Руана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Я так и подумала. Но как Вас допустили к расследованию, Вы же заинтересованное лицо?

– Дали только первый случай. И я им больше не занимаюсь. Так, на добровольных началах.

– Почему не сказали, когда мы виделись прошлый раз?

– Как Вы поняли, – вновь вздохнул он, – я крайне заинтересован. Но дело глухое совсем, думал, вдруг, у вас что разузнать получится.

– Что же. Это, наверное, даже неплохо. Я смогу на Вас рассчитывать. Если понадобится. Пока мне сложно определить, как именно, после недели отсутствия мне требуется время изучить документы – кинула взгляд на лежащий рядом талмуд, – и новости. Телефонами мы обменялись, будем на связи. Одно скажу: уверена, что пропавшие живы и исключительно здоровы. И еще, будьте осторожны. За мной уже следят и, готова поспорить, как раз из-за этого дела.

Глава 11. Неожиданные гости

Дни полетели. Вероника вновь погрузилась в работу. Конечно, она хотела раскрыть все дела и найти всех преступников, но прежде всего, это был способ отвлечься и не думать. А еще – цель. Она помогала двигаться.

Члены команды секретной вылазки в Рион постепенно официально вернулись к работе. Приехал и Антон, но в офисе решил не показываться. Встречаться и обсуждать дела договорились либо в лаборатории у Глеба, либо дома у Ники.

Августу информация тоже доносилась, но далеко не вся. Лишь незначительная, неспособная повлиять на расследование. Да, это явное нарушение, но со старейшинами об этом поговорит позже. Когда на руках будет больше доказательств. Ника была уверена, что они все поймут.

Новые девушки не пропадали, и это радовало, хотя вызывало множество вопросов. Конечно, можно было сослаться на то, что сами магички и их семьи предупреждены, но похититель крайне изворотлив и все равно находил возможность.

Хорошо, причиной могло стать и возвращение Михаила в другую страну. Но и там подобных случаев не было. Не хочет «сорить дома»? Да нет, тут дело в другом. Что-то произошло, что не позволяет ему довести задуманное до логического завершения. Но что?

Тем временем документы, как и улики, продолжали собираться. Оставалось найти что-то такое, что разом свяжет цепочку и подтвердит вину Майкла-Михалиа. А вот с этим было туго. Он оказался чересчур продуманным и осторожным. В секретную лабораторию тоже не заявлялся. Узнал о проникновении? Или снял маячок? Хотя последний продолжал перемещаться.

И вот в один из таких дней, вернее вечеров, возвращаясь домой, Вероника застала у ворот дома человека в черном с низко опущенным капюшоном, что лица не разглядеть. Алекс. Неужели появились новости? Сердце радостно забилось.

Он, как и прошлый раз стоял, опершись спиной о стену и подогнув одну ногу. Молча проводил въезжающую на территорию машину, а затем шагнул следом.

– Ника, ты его знаешь? – из салона выскочил Ян, загораживая собой девушку.

– Сам Ян в телохранителях. – хмыкнул нежданный гость и протянул для приветствия руку. – Рад познакомиться с легендой. Хотя не удивляюсь. Искра все-таки.

– Все в порядке, Ян. – выбралась из машины, и Вероника и обратилась уже к Алексу. – решил ему тоже показаться?

– Так он, похоже, видит и через отвод. Не знал. Ну да, не зря же стал столь знаменитым.

В голосе Алекса проскользнуло восхищение, и он с явным удовольствием потряс протянутую ему руку.

– Говорить можно при нем? – указал головой на телохранителя и, дождавшись утвердительного кивка перешел сразу к делу. – Я нашел ловца юоки.

– Ох, – только и ответила Ника. И только спустя пару секунд, придя в себя, поинтересовалась. – С ним можно встретиться поговорить?

– Как понимаешь, он не горит желанием представать перед законниками, как и давать письменных показаний, но готов поделиться информацией, если она поможет в поисках девушек. Хотя сам мало знает. Пришел заказ на зверя, очень срочный. Приходил мужчина, представился Михаилом. Внешность не запомнил, тот морок использовал. И еще, он, похоже, менталист. Каким-то образом на условия договора повлиял. Ловец сначала совсем не хотел соглашаться, сейчас не сезон для отлова. Опасно, сложно, да твари в это время злые. Их обычно в конце весны – летом вылавливают, пока молодняк подрастает. Тем более сроки чересчур маленькие установил. Еще и на цену минимальную списались. Договор магический заключили, который расторгнуть можно только его выполнением. В общем, слишком невыгодные условия для него оказались.

– Менталист, значит, – хмыкнула Ника, постучав носком сапожка по земле. – Михаил.

– Это что-то дает? – поинтересовался Алекс.

– Похоже, это как раз тот, кого мы подозреваем. Странно, почему имя свое настоящее называет.

– Так ведь под мороком, – пояснил Ян. – никто не запомнит, имя менять смысла нет, чтобы лишний раз не путаться.

– Скажи, а ты и под мороком видишь? – повернулась к нему Вероника.

– И под ним. Но вот от ментальной магии я не огражден. То есть, если рядом появится, увижу сразу, но вот, смогу ли предупредить, не знаю.

– Понятно. Надо у Глеба спросить артефакт для тебя, да и не только. – и снова обратилась к Алексу, – Поблагодари от меня ловца. Его сведения оказались действительно полезны. Если вдруг вспомнит еще что-то…

– Ах да, забыл. Михаил потом звонил ему, спрашивал, чем яд лечить и как избежать отравления можно.

– Защитный браслет в качестве подарка. – проговорил в слух охранник то, что подумали оба.

– Но зачем направлять на меня эту тварь, а потом присылать артефакт защиты от нее же.

– Если только не хотел припугнуть, да зверь вышел из-под контроля. – предположил Алекс. – они в это время дурные, это возможно.

– Да, но тогда почему не подарил браслет до нападения, а не после. Или он каждый раз на меня юоку натравливать собрался?

– Он же подарил защиту не только от нее, а от большинства существующих ядов. Чтобы никто не попытался тебе навредить. Когда понял, чем рисковал, и план провалился. Юока стала лишь дополнением. Ты ему нужна здоровая.

– Он и на тебя охотится? – ахнул Алекс.

– К сожалению, да. Правда, я ему для других целей нужна. Потому и не выхожу на улицу одна.

– Я думаю, – Мужчина задумчиво кивнул, – об этом тоже следует рассказать людям. Что тот тип и искрой завладеть хочет. Будет лишним стимулом память поднапрячь. Ладно, задачу свою я выполнил, пожалуй, пойду.

– Спасибо. Если вдруг найдется кто-то еще, кто владеет данными об этом человеке, рада буду выслушать. К сожалению, похититель очень умен, информацию приходится по крупицам собирать.

Алекс снова кивнул и исчез на улице, словно его и не было. Лишь блестящий след его магии, который видела только Вероника, плавно удалялась от дома. Любопытные способности.

– Вот и еще одна связующая нить. – прокомментировал встречу Ян, как только за гостем закрылась калитка.

– Но ее не представишь в виде документа или доказательства. Это не более, чем неофициальные показания неизвестного лица. – Вздохнула Ника.

– Да, но они подтверждают основную линию расследования. А значит, именно на нее следует кинуть все силы и не распыляться на остальные.

В этот момент раздался дверной звонок и в открытую Яном дверь проскользнул Энтони. Вел он себя, стоит сказать, несколько странно. Постоянно взъерошивал пятерной короткие волосы, глаза бегали, а сам он довольно заметно нервничал.

– Ника, нам надо поговорить. – и вперился в девушку немигающим взглядом.

– Тони, – позвала она, – ты в порядке?

– Да. Наверное, – он снова взъерошил волосы. – пойдем, присядем где-нибудь.

– Пожалуй, я пройду с вами. – Ян хмуро глянул на молодого мужчину и попытался перегородить ему путь. – Без обид, брат, но ты мне сегодня откровенно не нравишься.

Антон обернулся к телохранителю, удивленно вскинул бровь, после чего понимающе хмыкнул.

– Неужели так заметно, что взбудоражен? – вновь обратился к Веронике.

– Ну как сказать? –хихикнула девушка, – Не удивлюсь, если Ян подумал, что ты заявился меня убить.

Энтони нисколько не возмутился подобному описанию. Видимо, в тот момент его гораздо больше интересовала сама новость. Но и долг свой он тоже помнил.

– Боюсь, Ян, не имею права допускать тебя до секретной информации, которой собираюсь делиться.

– Пока не буду уверен, что моей подопечной ничего не угрожает, одних вас не оставлю. В зеркало себя видел? Маньяка напоминаешь.

– Да, возможно. Ладно. – ответил кузен после того, как несколько секунд посверлил взглядом телохранителя, – Тоже можешь пойти, но будешь находиться пусть и с нами в комнате, но за пологом тишины. Ника сама потом решит, как быть с новыми данными.

Компания прошла в дом, расселась в зале по креслам. Тони выставил купол, защищающий от прослушки. Простой. Он знал, что Ян профессионален и подслушать не попытается, да и разговаривать под таким гораздо удобнее.

– Помнишь, я однажды рассказывал о неофициальных порталах?

– Да, что их когда-то все запечатали, спрятали и благополучно забыли от греха подальше.

– Верно. Так вот, кажется, мне удалось найти в нашем городе два из них. – и после этого замолчал, ожидая реакцию.

– Я так понимаю, места особенные? Иначе ты бы не вел себя так подозрительно.

– Даже не представляешь насколько. В городской библиотеке. В подвальном, вернее, подземном помещении. И вход в него, если правильно понял, не из зала средних и высших запрещенных заклинаний, как я изначально подозревал, так как именно там работал Михаил, или Андрей, как он представился. Он где-то в складских помещениях, находящихся на самом нижнем ярусе. Удобное совпадение, согласись?

– О как! То есть, Михаил устроился туда, потому как выяснил о портале и решил им воспользоваться?

– Вот этого не знаю. Это как выяснять, что появилось раньше яйцо или курица. Лучше у него спросить. Могло случиться и наоборот. Он пошел туда работать, чтобы получить доступ до некоторых заклятий и наткнулся на информацию о порталах.

– Погоди, но неужели ни у кого не возникло вопросов, откуда взялся человек на портальной станции, если извещения о нем не поступало?

– Хм, Ника. Помни, что это тайные переходы, построенные именно для того, чтобы никто, еще раз повторю НИКТО, не узнал о них. Они все связывают лишь две конкретные точки параллельных реальностей. Все! Больше никуда через них попасть невозможно.

– И куда ведет этот?

– А вот это совсем интересно. Тоже в библиотеку. Только сразу в секретную, причем ту, что в здании Совета располагается. Помнишь, вырванные страницы из книг?

– Ох! – Вероника не смогла сдержать эмоций. – А доказательства письменные есть? Нужно предъявить что-то старейшинам.

– К сожалению, источник выдать не могу. Не беспокойся, я поеду с тобой и сам объясню ситуацию. А вот насчет доказательств – проще простого. Если этот портал действительно возвращен к жизни и действующий, легко будет это подтвердить наглядной демонстрацией.

– Отлично. Требуется очень тщательно подумать над этим. Хочу понять, смогу ли связать имеющуюся у нас информацию и достаточно ли ее для обвинения. Как минимум, в незаконном проникновении на секретную территорию.

– Спокойно можешь. Но это еще не все. Начинай готовить запрос на ордер.

Глава 12. Решение.

– Говори, не томи. – Ника заерзала в кресле.

– Есть еще и второй. Вернее, судя по всему, был. Нет, не так: он существует и до сих пор, раз барьер не почувствовал никаких изменений, но вот добраться до него невозможно. По крайней мере, пока. В общем, он в нерабочем состоянии и еще долго таковым останется. По нескольким причинам.

– Сплошные загадки. Переходи уже сразу к делу, а то как ведущий концертов публику подогреваешь. – хихикнула Ника.

Энтони хмыкнул, уголок его губ вздернулся, после чего мужчина вновь стал серьезным, а между бровей залегла вертикальная складка. Он внимательно всматривался в лицо Вероники, обдумывая дальнейшие слова, чем неимоверно нервировал девушку. А его необычайно-синие радужки в это время так и сверкали серебряными искрами. Да что не так?

– Только не волнуйся, ладно?

– Ты знаешь, что именно эти слова заставляют волноваться сильнее всего? Лучше рассказывай быстрее.

– Второй был спрятан в подвале одного из старинных домов. – вздохнул мужчина, – В том самом, что Михаил снимал в аренду. Который взорвался.

– Что? – Вероника почувствовала, как задыхается. Из легких словно воздух выбило. Перед глазами потемнело, а затем полетели цветные мошки. Тут же ее губ коснулось холодное стекло, и в рот потекла вода, приводя тело в порядок. Мысли вот, так и отказывались систематизироваться, перескакивая с одной темы на другую, но каждый раз возвращаясь к самой важной. – Значит, Эдик жив.

– Подожди, Ника, не торопись. – скорее, ощутила, как на плечи легли две широкие ладони и чуть надавили, приводя в себя. – Мы не знаем. Это всего лишь информация о наличии в том доме портала. Успел ли Эд его найти, неизвестно.

– Я чувствую, что он жив, и всегда чувствовала. Куда ведет этот портал?

– В черный лес.

– Что? Как черный лес? – у Вероники вырвался тихий всхлип. Только что появившаяся надежда на легкое разрешения проблемы таяла, как дым. Ведь там неспособен выжить никто.

– Погоди, не нервничай. – кажется, Тони прочитал ее мысли или они попросту отразились на лице. – здесь тоже не все потеряно. Слушай. В общем, когда-то очень-очень давно, я даже не знаю, каким именно образом, там нашли грандиозные залежи эренита. Скорее, магической руды нескольких типов и разновидностей, близких по структуре, но различных по качествам, расположившихся слоями. Потрясающее стечение обстоятельств, шутка природы, механизмы и процессы развития планеты. Но не это важно. Тогда построили небольшой рабочий домик, защитные купола и первую шахту. Заметив, что дело пошло, деньги от продажи полились рекой, соорудили крупное общежитие и увеличили количество шахт. Они довольно длительное время действовали. Работники туда отправлялись вахтовым методом, так как надолго в тех местах оставаться никто не хотел. Работа тяжелая, за пределы двора не выйдешь, слишком опасною. Но платили очень даже неплохо, и желающие находились. Ну а почему бы и нет, поехал, пару месяцев попахал и заработал, как за год дома. Многие потом на скопленные за годы труда на тех рудниках средства, собственные предприятия открывали, причем в обеих реальностях, но уже в безопасной зоне.

Что произошло потом неизвестно. Вернее, я не нашел информацию. Вообще, об этом крайне мало написано. Мне, конечно, безумно любопытно, мой пытливый ум так и требует найти ответ на загадку, но понимаю, что сейчас не время. Есть проблемы поважнее. А потом что-то стряслось и работы там прекратили. Резко, буквально в один день вывезли всех, а портал закупорили. И случилось это еще до того, как начали повсеместно закрывать неофициальные. То есть между собой процессы никак не связаны. Еще и из документов данные попытались удались, как и стереть саму память об этом переходе. Его даже в основных списках и на картах не оказалось. Видимо, именно таким образом и попал в руки простого неизвестного гражданина. Как наш Майкл нашел – любопытный вопрос. Но, учитывая, что он, как бы то ни было, еще тот книжный червь, все возможно. А раз у него был доступ к библиотеке Совета…

– Старейшины никого туда не пускают. – вспомнила Вероника, – лишь с очень серьезными ограничениями по времени нахождения в помещении и допуску только до определенного количества книг. Даже сами стараются там появляться как можно меньше. Туда нельзя проносить телефоны, фотоаппараты, как и тетради, чтобы не было соблазна переписать.

– Откуда знаешь?

– Мы с Эдом пытались допуск выпросить. Когда заклятия искали. В общем, не получилось. Так вот, это делается из-за того, что история знавала людей, которые с ума сходили, «начитавшись» секретных магических исследований. Начинали безнаказанность чувствовать и могущество, желая применить полученные знания в жизни. Похоже, я вижу явное подтверждение их слов.

– Хм. Что же, вполне возможно. Все сходится. Майкл начитался запрещенной литературы, выяснил о портале, нашел способ его активировать, спрятал магичек так далеко, что практически невозможно найти. Да еще и само проведение ритуала осталось бы незамеченным. Все-таки не ближний свет. Да и девушки, кстати, перестали пропадать. Заметила? Он элементарно не может ни добраться до тех, что уже выкрал, ни новых туда привести. Но, готов поспорить, идею свою просто так не оставит и, вероятно, начнет их собирать где-нибудь в Рионе. Вопрос, что с нашими будет? Вряд ли кому-нибудь о них сообщит, чтобы спасти.

– Альтруистом он совсем не кажется. Значит, надо их вытаскивать. Можно как-то реанимировать портал?

– Хм, он нерабочий, магический взрыв наверняка уничтожил настроечный контур. То есть после того, как раскопаем здание, о котором уже все благополучно забыли, нужно будет добраться до подвала. Уверен, портал там, где фундамент более основательный. Так вот, даже после того, как проведем указанные работы и отыщем интересующий нас объект, что будет нелегко, так как в нерабочем виде он волн не излучает и может быть незаметен, требуется восстановить контур. А вот это самое сложное. Ведь переход раньше связывал две конкретные точки, данных второй у нас нет. Это помимо того, что необходимо настроить на частотные колебания парного выхода, чего мы также не знаем. Ведь именно так настраиваются координаты перехода в уже действующих. Еще и, по всей видимости, потребуются процедуры активации станции. Имеющиеся настолько давно функционируют, новых не создавали уже несколько веков, что никто точно не помнит, как правильно их активировать. Я о работающих на постоянной основе.

– То есть, хочешь сказать, это невозможно? – прошептала Ника, ухватившись за кулон, подаренный Эдиком, и непроизвольно зажала его в кулачке.

– Возможно, но займет несколько недель, если не месяцев, которых у нас нет. И так прошло много времени с момента взрыва. Мы не представляем, сколько продуктов осталось в том доме, выходить на охоту в черный лес, сама догадываешься, не лучшая идея. Да и что могут девчата, которые еще понятия не имеют, что такое магический мир и где именно они находятся. Наступают холода, и не известно, снабдил ли Михаил их теплой одеждой и отоплением. И это если никто из них не заболеет, ведь лечить попросту некому. Вроде бы, одна из девушек – студентка медфака, но сама понимаешь, что квалифицированную помощь она пока еще не заменит. Кроме того, защитное ограждение требует подпитки. В общем, боюсь, если мы еще хотим их вернуть живыми, нужно в кратчайшие сроки организовывать спасательную операцию.

– Уверена, что Эдик с ними. Надеюсь, хотя бы он сможет их хоть в чем-то просветить, помочь. Сам уже хорошо знаком с этим миром.

Антон посмотрел на Веронику, глубоко вздохнул, открыл было рот, желая что-то сказать, но передумал. Смысла ее разубеждать в том, что муж выжил, нет. Как раз наоборот. Хотя бы эта мысль подарит ей надежду и позволит двигаться к цели. Вот только что делать, если надежда не сбудется? Для нее это станет сильнейшим ударом и неизвестно как скажется на будущем ребенке. И как правильно поступить, мужчина попросту не понимал.

– Ника, я тоже очень надеюсь, что с Эдом все в порядке, – все-таки решился он, – но лучше сильно на это не полагаться. Прошу тебя, – взял девушку за плечи и заставил посмотреть ему в лицо, – помни, что мы не знаем с точностью, спасся ли он или нет.

– Не хочешь его искать?

– Я не хочу, чтобы в случае неудачи ты страдала. – резко отстранился, отвернулся и сложил на груди руки. – только и всего.

– Уверен, что именно в этом причина? – раздраженно огрызнулась Ника. Последнее время стало дико злить мнение окружающих, что она ошибается, и Эд не выжил. Почему все так пытаются ее в этом разубедить? Чтобы прекратила поиски? А может, есть другой подтекст. – Или просто сам метишь на его место?

– Хм, забавно – Энтони вновь развернулся. – Это то, что ты обо мне думаешь? – всплеснул руками, тяжело справляясь с эмоциями. – По-твоему, я настолько эгоистичен, что из-за своего отношения к тебе готов лишить молодую жену любимого мужа, а будущего ребенка отца? – замолчал на мгновение, шумно втянул носом воздух и уперся кистями в бедра, а глаза при этом странно сверкнули. Медленно выдохнул и продолжил. – Он и мой кузен и друг, кстати, если запамятовала. – Снова прервался на пару секунд, – Думаешь, ради того, чтобы завладеть тобой, я способен забыть об обещаниях и обязательствах, наплевать на жизни невинных людей. Так ты считаешь?

– Прости, – опустила глаза, чувствуя, как в груди сворачивается болезненный ком. – я не это имела в виду.

– А по-моему, как раз это.

– Тони… извини… – залепетала Вероника, осознав, что незаслуженно обидела человека, который все это время находился рядом и помогал, причем не только физически, но и морально. – это было эгоистично. Мне очень плохо. Ты прав. Жутко раздражает желание окружающих убедить меня в его смерти, а надежда – единственное, что удерживает от падения в пропасть отчаяния. Не представляю себе жизни без него. – на последних словах всхлипнула, не в силах сдерживать переживания. Слишком болезненно. Порой так, что душу выворачивает наизнанку. – Знаешь, каково это – просыпаться каждый день одной в холодной постели, не иметь представления, жив ли? Мне ведь его смерть так никто и не подтвердил. Так и числится без вести пропавшим. Даже оплакать толком возможности не было. И теперь, каждый раз получая подобные новости, цепляясь за призрачную мечту, просто вижу цель, которая помогает двигаться дальше. Тони, я… – замолчала ненадолго, растирая переносицу пальцами. О как, все-таки начала привычки мужа перенимать. – если откажешься участвовать в поисках, я пойму и приму. Теперь пойму. Сказанное раньше – это сиюминутные эмоции, не мозг. Им нет оправдания. Думать я так не думаю. Не должна была позволять себе те слова. Не имела права.

Антон не спешил реагировать, всматриваясь в девушку невидящим взглядом. Вот он наступил: идеальный момент, чтобы выяснить некоторые вопросы. Уверена, что тяжело будет обоим. Прекрасно осознавала, что сделает больно другу, но лучше сегодня, пока ситуация не зашла слишком далеко.

– Я тебя очень уважаю и люблю. Но не той любовью, которую ты от меня ждешь. Даже если Эдика там не окажется, если подтвердится его гибель, я не смогу… вот так заменить его тобой. Не знаю, может быть, однажды в будущем, когда окончательно затянутся раны… Но сейчас не вижу это возможным. Я вообще никого не вижу на его месте. Понимаешь? Не хочу, чтобы ты из-за меня махнул рукой на свою жизнь. Еще можешь встретить свою половинку, быть счастливым.

– Я помогу тебе с поисками. – мужчина прервал ее, – И тоже надеюсь, что Эд жив. В любом случае, мое предложение признать ребенка своим остается в силе, какими бы ни были наши с тобой отношения. Не претендую ни на что. Скрывать не стану: желаю, но не претендую. Просто не хочу, чтобы ребенок рос без отца. Если все же Эд найдется, я уйду, вернусь в Рион, и мы больше никогда не увидимся. Не смогу постоянно смотреть на вас и радоваться. Все же, я не настолько самоотверженный. – хмыкнул он.

– Спасибо.

– Значит, возвращаемся к нашей миссии, – вздохнул и сменил тему, общаться на которую был не так уж и легко. Лучше о работе. Отстраненно, порой даже бездушно. И неважно, какая буря разыгралась у него в груди. Вероника права: насильно мил не будешь. – можем даже считать, что по спасению твоего мужа. Думаю, стоит начать с Михаила. Попробуем у него добиться информации. Может, все гораздо проще и девушки где-то в нашем измерении и, возможно, даже городе. Правда, это будет означать, что портал не был активирован. По крайней мере, узнаем с точностью. Оснований для ареста вполне достаточно.

– Лабораторию вот связать с ним будет непросто, пока лично там не появится. А он, смотрю, этого делать не собирается. – Ника тоже решила последовать примеру и перейти на сугубо профессиональные разговоры. – А еще большая проблема в том, что он на территории, неподконтрольной Магору. Что бы старейшины ни решили, арестовать сможем, только когда он вернется к нам. Но, думаю, наш артефактор это отлично понимает и нескоро сюда сунется. А Рион у него наверняка подкуплен. И я сейчас не о самих старейшинах. Попросит письмо передать, написанное «волшебными чернилами», и Совет сделает все, что он захочет.

– Значит, нужно предупредить их о таких чернилах.

– Можно попробовать. Как бы то ни было, сначала стоит пообщаться с нашим Советом и проверить, открыт ли портал в библиотеку.