Текст книги "Аромат стужи. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мила Руана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5. На месте.

Еле дождавшись окончания полета, не съев ни крошки из-за сильной тошноты, Вероника чуть ли не выбежала из самолета, когда его дверь наконец-то открылась. Шагнула на твердую землю и вдохнула полной грудью свежий воздух. Вернее, насколько его можно было назвать свежим. Да, этот полет ей дался гораздо труднее, чем все другие, когда-либо осуществленные. И теперь она понимала, что проблема не только в турбулентности.

– Лучше? – к ней подошла Екатерина, встала рядом и подхватила под руку.

– Нормально, оклемаюсь.

– Знаю, что увидишь. Но сделай вид, будто ничего не происходит. Сейчас не время. – тут же с ее руки потек светло-голубой ручеек, проникая в солнечное сплетение, ласково разливаясь по внутренностям и успокаивая.

– Спасибо. Так гораздо легче. Почему скрываешься?

– Так… у каждого свои причины.

Что ж, в чем-то она была права, и лезть в душу совершенно не хотелось. Помогла и ладно. Ника вон тоже скрывалась и не желала, чтобы прознали о ее нахождении в Рионе.

– Теперь каждый поедет своей дорогой. Лишнее внимание нам ни к чему. – улыбнулась женщина, попрощалась сразу со всеми легким, почти незаметным кивком головы и «уплыла» вдаль.

Все правильно, задачу свою она выполнила, и отныне ей лучше держаться подальше от «Глаз Дракона», в целях ее же безопасности.

А саму команду уже поджидал указанный Антоном минивэн. Забравшись за заднее сиденье, Вероника припала к окну, с удовольствием наблюдая, как снаружи меняются пейзажи. Поля – на промышленные постройки, широкие проезжие части – на уютные узкие улочки с аккуратными разноцветными коттеджами. Частный сектор – на высотные дома и жилищные комплексы и снова на узкие улочки исторического центра. Как было бы здорово, однажды погулять по ним, ни от кого не прячась. Пройтись знойным летом по тенистым переулкам, зайти в местное кафе, чтобы выпить прохладительный напиток. Возможно, когда-нибудь у нее и получится это осуществить.

Так и будет, они обязательно вернутся сюда в следующем году с Эдиком. И кто знает, может быть даже втроем. Но это позже. Сначала нужно создать для себя такую возможность, а для этого предстоит хорошо потрудиться.

Машина отвезла их на окраину города к небольшому коттеджу, обрамленному садом и высоким забором. Ну да, весьма неплохо, никто из посторонних сюда точно не заглянет. Тони постарался на славу. Отличное место для их временной секретной штаб-квартиры.

Первым делом компания занялась установкой необходимых щитов, глушилок, сигналок, ловушек, а заодно и обычных видеокамер для контроля за периметром. В общем, создавая для себя безопасную цитадель. И только потом отправилась изучать внутреннее обустройство.

Все оказалось просто, но довольно удобно и функционально. Два этажа. На первом зал, кухня, объединенная со столовой, кабинет, еще небольшая гостиная, и кладовка. На втором –четыре спальни. Одну забрала себе Вероника, а мужчины же разбрелись по двое в комнату. Последнюю оставили Глебу под лабораторию, чтобы не «светилась» внизу. Мало ли кто к ним в гости пожаловать решит.

Но не успели они разложить вещи, как сработала одна из сигналок.

– Тони, – успокоил коллег Макс, заглядывая в монитор с изображением ворот и подъездной дорожки. – Теперь команда в сборе.

– Хорошо вы тут, однако, уже укрепились. – мужчина прокомментировал увиденное, входя в дом, – А я вам ужин привез. – поставил на стол полные пакеты самых разных коробочек. – Еда навынос. Подозреваю, что ни у кого из вас сегодня нет настроение готовить. Ник, как, кстати, перенесла полет?

– Спасибо, сносно. – улыбнулась она, – если бы не трясло, было бы совсем замечательно.

Кто бы сомневался, что Антон так быстро окажется в курсе последней новости. Видимо, с Кэт они уже пообщались. При этом ни один из двоих не захотел поднимать эту тему, по крайней мере, сейчас.

– Вот пригласительные, – Пока компания накрывала на стол и выгружала покупки, Энтони выудил, словно из воздуха, стопочку одинаковых вытянутых белых конвертов без каких-либо опознавательных знаков. Правда, все они поблескивали зеленоватой магией.

– Они кем-то запечатаны? – поинтересовалась Искра?

– Именно. Дело в том, что приглашение может получить только один человек и только единожды. После того как вскроет конверт и вынет оттуда билет, последний магически привяжется к получателю. Никто другой не сможет его прочитать, да и дотронуться до него. Это чтобы по одному не проходило много людей, а заодно предотвратить возможные кражи или подлоги. В руках постороннего билет попросту превратится в пепел. Вам нужно будет предъявить их перед переходом через портал и при входе на территорию Совета. Читать их никто не будет, достаточно держать вынутыми из конвертов, как доказательство.

– Ничего себе, системы безопасности, – хмыкнул Глеб. – надо взять на вооружение. Это даже сделать несложно.

– Это только начало. На самом празднике все гораздо сложнее. Итак, дальше. Сам карнавал уже послезавтра. Как раз день вам на обустройство, отдых и подготовку, в том числе моральную. Костюмы вам уже доставили, я их видел, так что запросто узнаю. За вами ровно в шесть заедет машина и отвезет на портальную станцию. Я буду ждать по ту сторону. Открытие мероприятия в семь, но лучше заявиться чуть раньше. Так мы сможем спокойно осмотреться, а Веронике будет проще проверять на магию новеньких. Кстати, помните, абсолютно все артефакты оставляем дома. Иначе у вас их попросту отберут и есть шанс, что в качестве наказания, не пустят.

– Кое-что мы все-таки возьмем с собой. – широко улыбнулся артефактор. – Мое изобретение. Я в эти дни отменно поработал.

– Рассказывай.

– Я тут на досуге вот такие маячки создал, – при этом высыпал на стол горстку маленьких темных камушков. – они на усиленном скотче. Перед применением следует лишь снять защитную пленку. Как только Ника подаст сигнал, нужно будет прикрепить его к указанному лицу, но обязательно на кожу, не на одежду.

– Замечательно, но как ты собираешься пронести их, не будучи замеченным?

– Вот это как раз и есть самое оригинальное. Пока они просто прикреплены, ровным счетом ничего не произойдет. Они будут обычными ничего незначащими камнями. В них совершенно нет магии, не излучают никаких волн, как и сами на подобные не реагируют. Засечь их невозможно. Чтобы они начали работать как нужно, нам их следует активировать. Вот это и сделает сей приборчик, – он выложил на стол нечто, напоминающее маленький пульт управления, где имелись смесь кристаллов неизвестного вида и самые обычные кнопки. – который мы включим уже в нашем мире. Он посылает определенную магическую волну, на которую они все настроены. Внутри артефактов активируются процессы. Скотч расплавляется, проникая в кожу, практически вживляясь в ткани. Со стороны будет смотреться как простая родинка и маловероятно привлечет излишнее внимание. Вот почему важно прикрепить ее на кожу. Самостоятельно отпадет недели через три, но, надеюсь, нам этого времени хватит. Помимо этого, после активации начнет отправлять сигнал о своем местонахождении, а у нас появится возможность его отслеживать.

– Я иногда начинаю бояться Глаз Дракона. – хмыкнул Энтони, – мой кузен поработал на славу. Таких гениев вокруг себя собрал, что у преступников попросту нет шансов.

Глеб, явно довольный замысловатой похвалой, важно поправил очки на носу.

– А если кто-то из «помеченных» в другой реальности останется? Мы же, как я понимаю, сможем активировать их только здесь. – Максим задал вопрос, который у всех крутился на языке.

– Да, для нас это может оказаться серьезной проблемой, так как в этом случае придется ехать туда. Но встанет вопрос, как это сделать, оставшись инкогнито. Вероятно, должны будем послать кого-то из наших малоизвестных, чтобы через Магор отслеживали. Но так снизятся скорость и эффективность, как вы понимаете.

– Зато я могу без проблем перемещаться в Рион. – решил вмешаться Тони, – в конце концов, у меня там своя исследовательская группа. Я часто туда мотаюсь, в том числе по работе. Никто ничего не заподозрит.

– На это и рассчитывали. – Широко заулыбался гений артефакторики.

– Ладно, это мы решили, так что я воспользуюсь случаем. Пришел отчет по Августу. В общем, ничего, собственно говоря, интересного, или способного прояснить ситуацию. Никаких штрафов, приводов, кредитов, подозрительных или скандальных связей. Женат, дочка восьми лет. Примерный семьянин. Родился и вырос здесь, выучился на экономиста. Поменял несколько работ, последние годы задержался в логистической компании, единоличным собственником которой является некий Майкл Эванс.

– Это как иголку в стоге сена искать. Здесь Эвансов как гальки на каменистом пляже. – хмыкнул Тони.

– Так и есть, но не думаю, что он нас заинтересует. Компания маленькая, осуществляет грузовые перевозки на небольшие расстояния, даже если кто из магов присутствует, активно не проявляется. В магической жизни не участвует. Зато Август регулярно наведывается в Рион в некий закрытый клуб, членом которого является. Чем они там занимаются, неизвестно, наружу информация не просачивается. На него еще не копали. Слухи ходят, что это место для отдыха богатых и сильных мира сего. Да и членство там стоит недешево. Откуда у нашего товарища такие деньги, работая простым клерком – довольно интересный вопрос.

– Кажется, я понял, о каком именно речь. Он весьма знаменит, хотя туда просто так не попасть. Но если вдруг приспичит, знаю, у кого попросить помощи. – все тот же Антон, – а к Совету Старейший какое отношение имеет?

– Да в том-то и дело, что никакого. Так, захаживал туда несколько раз, но на этом связи обрываются. Никому родственником не приходится, даже работников в здании среди знакомых нет. Вероятный и самый логичный ответ – был рекомендован кем-то из клуба.

– Про Дар удалось что-нибудь выяснить?

– Как вы понимаете, получить секретные списки чужой подконтрольной зоны не так уж и легко. Вот здесь хотели бы попросить содействия у Энтони.

– Я понял. Подумаю, что могу сделать.

И уже позже, когда ужин был закончен, обсуждены все новости и скорректированы планы, а коллеги разошлись по комнатам, готовясь к ночлегу, Тони все-таки не выдержал и попросил Веронику уделить ему несколько минут. Провел ее в гостиную, закрыв дверь изнутри на ключ. Последний, правда, оставил в замке, а сам отошел от входа, показывая таким образом, что претендует только на разговор и не хочет, чтобы им мешали. При этом Ника свободна уйти, когда посчитает нужным.

– Тебя можно поздравить? – буквально с порога спросил он…

Не очень хотелось это обсуждать. Не сегодня. Возможно, и не с ним. Но Вероника понимала, что рано или поздно вопрос всплывет, и лучше решить все сразу, так сказать, здесь и сейчас. Обняла себя за плечи и подошла к окну, всматриваясь в осенний пейзаж, наблюдая, как ветерок колышет пожелтевшие листья на растущем возле дома дереве.

– Кэт рассказала?

– Рассказала. – Тони встал за ее спиной, но на расстоянии, не желая слишком приближаться и нарушать личное пространство. – Жаль, что мы не узнали этого до поездки.

– И что бы изменилось? Отменили миссию? – Ника резко развернулась и раздраженно всплеснула руками, – оставили бы преступника гулять на свободе? Позволили и дальше воровать магичек, отбирать у них силу? Что изменилось бы?

– Планы и система безопасности. Ты же понимаешь, что теперь более уязвима?

– Хочешь сказать, что больше не подхожу для операции?

– Нет, хочу сказать, что тебе стоит контролировать нагрузку, а значит, наши планы придется подкорректировать.

– То есть считаешь меня неспособной самостоятельно справляться со своим организмом?

– Да прекрати ерничать! – Энтони повысил голос. – Знаешь же, что я не об этом. Теперь тебе нужно хорошо питаться, ограничивать стресс, что в нашей ситуации довольно сложно, и больше отдыхать.

– Отосплюсь, когда вернемся.

Мужчина сделал шаг в сторону, шумно выдохнул, уперся ладонями в бока, и закинул голову назад, смотря куда-то в потолок. Он явно пытался совладать с эмоциями. Затем медленно развернулся к Веронике, и на сей раз его лицо не проявляло ни единой эмоции.

– Скажи, ты хочешь этого ребенка? – Ника удивленно моргнула и вскинула брови, даже не веря в абсурдность задаваемого вопроса. Для нее ответ был столь очевиден, что не требовал дополнительных уточнений. Тони же воспользовался секундной заминкой и продолжил свое наступление. – Ведь это единственная частичка, накрепко связывающая тебя с Эдом. Ты же осознаешь, что, если не будешь аккуратна, потеряешь ее? Ты окончательно потеряешь ЕГО.

Это был удар под дых, выбивающий воздух из легких и заставляющий замирать сердце. Ника, пусть и нехотя, готова была признаться, что как бы ей ни хотелось воспротивиться словам родственника, он прав.

Но Антон тем временем не собирался останавливаться.

– Тебе выпал потрясающий шанс получить если не все, то многое. Иметь не только продолжение любимого человека, но и будущего хранителя источника огня. Чтобы оставить последний в семье, как напоминание, как возможность. Но, помимо этого, еще и цель, ради чего жить и к чему стремиться. И я не позволю тебе его так бездарно растратить. – шагнул ближе к Веронике, сжал ее плечи, заглядывая в глаза. – Поняла?

Кивок, а в глазах застряли с трудом сдерживаемые слезы. Тони вздохнул, положил ладонь на затылок девушки и притянул ближе, утыкая ее носом себе в грудь, а второй рукой приобнимая за плечи. Запустил пальцы в локоны, мягко поглаживая.

– Поплачь, никто тебя здесь не увидит. – и после непродолжительного молчания добавил, – мы справимся. Обязательно. Со всем. Ты справишься, а я помогу. Просто теперь придется думать не только о себе. Кстати, может, тебе хочется чего-нибудь?

– Мандаринок, – всхлипнула девушка.

– Значит, будут тебе мандаринки. И еще, я понимаю, что сейчас не время и не место, но я хочу, чтобы ты знала: я готов дать ему свое имя. Неважно, какие между нами будут отношения, я помогу его вырастить. Готов участвовать в его воспитании.

– Зачем тебе это? – Ника вырвалась из объятий и посмотрела мужчине в глаза.

– В нем как-никак есть частичка и моей крови. Хоть и дальняя.

– Да еще даже ничего не известно, я не была у врача.

– Раз Кэти сказала, значит, так и есть. Клинику посетим по возвращении. Ну, хочешь, за тестом съезжу, чтобы точно знать?

–Ты ей так доверяешь? – не удержалась Ника.

– Кому? Кэт? Смотря в чем. Касаемо здоровья, да.

– Она почему-то скрывает свой дар.

– На то у нее были причины. Она сделала выбор, и я не вправе его обсуждать. Пусть и не согласен, но принимаю.

– У нее что-то случилось в прошлом?

– Прости, но это ее тайна, я не имею права ее разглашать, даже несмотря на то, что она частично приоткрылась перед тобой. Если захочет, решит, что это возможно и ей подобный шаг ничем не грозит, сама все расскажет.

Глава 6. Маскарад

В день «Х» Вероника была вся на нервах. Да и команда тоже явно переживала, хотя коллеги тщательно это и скрывали, еще и новую начальницу постоянно поддерживали.

Пусть они и постарались продумать все возможные варианты событий до мелочей, но жизнь часто преподносит совсем неожиданные сюрпризы, потому расслабляться не стоило.

Готовиться Ника начала задолго. Тщательно накрасилась, несмотря на то, что маска являлась обязательным элементом туалета. Но мало ли что может произойти: слетит, порвется, кто-то сорвет, а быть узнанной ей совершенно не хотелось. Благо трюков для легкого изменения внешности с помощью обычной косметики навалом, ведь магией пользоваться нельзя.

Собрала свои рыжие локоны, чересчур они яркие и видные, укрыв их темно-каштановым париком, также доставленным Кэт в комплекте с костюмом. Причем такого отменного качества, что разобрать, свои ли это волосы или накладные, не представлялось возможным.

Для нее был подготовлен наряд вдовы. Весьма символично. Длинное в пол платье викторианского типа плотно закрывало не только ноги, но еще и тело до самой шеи. Узкие рукава оставляли на обозрение лишь кисти рук. Да и для тех были припасены такого же цвета кружевные перчатки. Выбран образ неслучайно. Для него не требуются украшения, не слишком броское или нарядное, оно вряд ли останется в чьей-то памяти, так, чтобы можно было затеряться в толпе.

Завершала туалет маленькая такая же черная шляпка с вуалью, закрывающей половину лица. Пусть у нее уже имелась маска, но лишние меры предосторожности никогда не помешают.

В назначенный час все были готовы. Глеб в образе средневекового рыцаря, Кирилл – пирата, Макс – медведя, ну кого же еще, Илья – звездочета. Машина подъехала пунктуально, и процессия двинулась в путь. По дороге никто не разговаривал, наблюдая за погружающимся в темноту миром, думая каждый о своем, вероятно, очередной раз прокручивая план действий.

Местная портальная станция располагалась на противоположной окраине города в огромном старинном особняке, довольно удаленном от других домов, поэтому «разряженная» толпа не вызывала у проживающих в районе никаких вопросов. Мало ли, что там за вечеринку организовали.

Несмотря на то, что Глаза Дракона подъехали раньше времени, у здания уже начинала собираться очередь, пестрящая разноцветными карнавальными костюмами. И кого там только не было. Совершенно точно можно было насчитать пару десятков сказочных персонажей. Что же будет на самом празднике? Хотя это хорошо, значит, будет легко затеряться.

Над улицей уже стоял шум голосов, звонкий смех и царило настроение общего веселья. Очередь продвигалась довольно быстро. Стало ясно, почему такие меры и ограничения. Если регистрировать всех, кто проходит, процесс будет длиться до утра.

Возле портала работало сразу несколько магов. Один проверял наличие приглашений, второй настраивал и контролировал сам переход, третий, после каждых двух перемещений менял накопительные кристаллы. При этом вынимал из специальной ниши один, скидывал его в пока еще полупустую корзину, доставал из стоящей рядом коробки новый, полностью заряженный, что было видно по весьма сильному цветному мерцанию, и вставлял на место предыдущего. Несколько секунд, чтобы началось взаимодействие и дверь вновь открывалась, пропуская очередного гостя.

Первой Веронику не пропустили. Мало ли что и кто может ждать их по другую сторону. Шаг, и вот она оказалась в мире, где магией сквозил даже сам воздух, переливаясь всеми цветами радуги.

Глубоко вдохнула последний, наполняя им легкие и пытаясь побороть начинающуюся дрожь. Ее тут же под локоток подхватил Максим, отводя с дороги, в ожидании остальных членов команды.

– Вот и вы! – послышалось сбоку. К ним подошел средневековый придворный в высоком белом парике, покрытом локонами. Узнать его внешне не было возможно, но голос не оставлял сомнений.

– Все в сборе? – спросил он, когда Илья завершил переход, и отправился в сторону стоянки «летающих колесниц».

Операция «карнавал» вступила в свою активную фазу…

Для проведения праздника выделили двор местного Совета. Последний, кстати, оказался полностью идентичен тому, что в Магоре. Неужели по одному чертежу строились, или там свои правила и подобное расположение не просто так? Наверняка второе.

При входе на территорию стояла арка – мощный детектор артефактов и все гости без исключения должны были пройти под ней. Что же, это неплохо. Значит, и против Глаз Дракона тоже никто ничего применить не сможет, как и скрыть энергетические центры. Илья с Кириллом даже обошли периметр, чтобы проверить, нет ли других способов проникновения внутрь.

Над самим парком поблескивал еле заметный, и на этот раз не только Искре, купол. Блокатор магии. То бишь по идее, заклятия на карнавале преступник тоже не сможет наложить.

Молодцы организаторы – хорошо подготовились, постарались предусмотреть если не все, то многое.

Приглашенные уже начинали заполнять парк, собираясь в разноцветные кучки. Между ними скользили официанты с напитками и легкими закусками, в ожидании полноценного ужина, а с центральной сцены уже доносилась ненавязчивая музыка. Под нее девушка в костюме нимфы что-то напевала безумно красивым голосом. Будто по округе звон колокольчиков разносился, который хотелось слушать и вслушиваться.

А перед ней на танцплощадке уже кружились первые пары. Вероника поправила маску на лице и шагнула в их сторону. У нее начиналась весьма напряженная работа.

– С тобой все в порядке? – Тони, внимательно наблюдавший за подругой, поймал ее за локоть и развернул к себе, заглядывая в глаза.

– Не знаю, не могу разобрать. Очень странное чувство в груди. Сказала бы, предчувствие, так ощущается почти физически.

– Только не говори, что ты еще и в провидицы заделалась. – хохотнул он.

– Мне только этого не хватало. – улыбнулась в ответ, – Пока и имеющегося Дара достаточно, что делать с ним не знаю.

И шагнула на паркет. Антон подхватил девушку за талию и закружил в веселом танце. И нет, сделано это было не для развлечения, а потому как так легче было проверить танцующих.

После этого пара отправилась изучать территорию. И таки да, одного мужчину со светло-зеленой магией ей удалось обнаружить. К нем тут же подошел Илья, заведя разговор «о погоде», и при пожатии рук прикрепил маячок.

Нет, коллеги не спешили радоваться. Уж слишком он казался неподходящим на роль мирового злодея, да и вечер еще только начался.

Неожиданно Вероника схватила Энтони за рукав, чуть не повиснув на нем.

– Голова закружилась. И тошнит сильно.

– Пойдем. – мужчина потянул ее подальше от толпы. – мы можем уйти в любой момент.

– Ты же знаешь, что нет. Я должна проверить всех гостей. Мы именно за этим явились за тридевять земель. Другого шанса не будет. И мне уже немного лучше. Здесь воздух свежее. Похоже, этот антимагический купол еще и кислород перекрывает.

– Это из-за перенапряжения. Только если тебе уже сейчас нехорошо, что будет дальше?

– Да нет, там было чересчур много запахов и душно. Помимо всего, жутко раздражает то ощущение, о котором я тебе говорила. Оно будто усилилось. Не понимаю, предвидение это, или нечто другое, но мне как-то странно тошно. И не могу понять причину, да даже четко описать его.

– Обещай, что как только почувствуешь себя действительно плохо, сразу же об этом скажешь, и мы уйдем. – Ника кивнула в ответ и снова принялась за работу.

В скором времени парочка расположилась недалеко от арки, причем там, где проходят все приезжающие, просто не имея других вариантов. Так было легче контролировать всех без исключения. И как раз таким образом были обнаружены еще двое потенциальных подозреваемых.

Проблема состояла в том, что Ника не могла с достоверностью назвать, какой именно был тот самый зеленый. Цвет и оттенок помнила лишь приблизительно. Уж очень многое и быстро произошло в тот день, стирая из памяти картинки, размывая их.

И вот появился он. Человек, при виде которого у Вероники вновь закружилась голова, а из легких выбило воздух. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его…