Текст книги "Аромат стужи. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Мила Руана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21. Ловушка.

Что же, черным лес стал не просто так. Он именно таковым и оказался. В том смысле, что название полностью соответствовало его сущности.

Настолько густой и темный, местами даже непроглядный. И это несмотря на то, что деревья сбросили листья в ожидании белоснежных шубок, то есть кроны должны были поредеть. Но даже днем в нем царили странные тяжелые сумерки, сильно давившие психологически. Не слышалось привычное пение птиц или жужжание насекомых, лишь шелест веток, приводимых в движение слабым ветерком, и завывание последнего.

– Хм. – процедил Глеб, когда команда на следующий день еще только подбиралась к его топографической границе. Вернее, остановилась неподалеку, всматриваясь в необычную чащу. – Нам точно туда надо?

– Шахты на его территории, так что, без вариантов. – вздохнул Семен.

– Можешь остаться, если не хочешь идти. – фыркнула Валентина, хотя прекрасно знала, парень ни за что не отступится от принятого решения.

– Не нравится мне здесь. – поморщился артефактор. – даже объяснить не могу. Будто, сама природа вместо того, чтобы даровать энергию, забирает ее.

– В твоих словах что-то есть. – Не удержалась Вероника.

Она даже не сразу поняла, в чем проблема, пока коллеги рассматривали заросли. Тоже почувствовала, пусть и сообразила не мгновенно.

– Забирать не забирает, но здесь совершенно отсутствуют магические потоки. Те, что в этой реальности испещряют даже воздух. Чисто. Абсолютно.

– Только не говорите, что тут и деревья энергию вытягивают. – промычал Максим, поднимая воротник куртки к самому носу.

– Да здесь и без них есть кому ее вытягивать. – чуть ли не впервые за все время пути молчаливая Злата самостоятельно подала голос.

Девушка старательно исполняла свои обязанности, за которые ей щедро платили, и постоянно тщательно вслушивалась в окружающую природу, пытаясь вовремя обнаружить приближение хищников. Потому порой даже не обращала внимания на разговоры. Или попросту претворялась.

Коллеги не выдержали, и от неожиданности дружно к ней обернулись.

– Хотя не удивлюсь, если и они ее тянут из земли. – сделала вид, что ничего не заметила, – Иначе здесь не выжить. Основное питание местных обитателей – магия.

– Чтобы ее тянуть из земли, она должна там находиться, – задумчиво произнесла Вероника, всматриваясь вдаль. Туда, куда скоро им всем предстоит войти.

– Раз люди и раньше ходили, оставаясь живыми, значит, и нам удастся. – громко объявил Энтони и первый ринулся в путь.

Не стоит отнекиваться, страх или опасение ощущали все, пусть и тщательно это скрывали. И больше всего пугала неизвестность, ну и множество услышанных и прочитанных ранее «страшилок». Потому, двинувшись следом, маги тут же принялись крутить головами в поисках возможных угроз.

Конечно, можно было бы сразу же выставить охранный щит, но он расходует слишком много энергии. И это означало быстро остаться совсем без защиты, полностью опустошив резерв одного из членов команды. Именно поэтому, после долгих пересудов и споров, решили оставить сей вариант на экстренный случай и на более позднее время, когда лес начнут накрывать настоящие сумерки.

Но не происходило ничего.

Однако, странным казалось то, что чем дальше они продвигались, тем теплее становилось. И не просто тепло, а жарко. Температура поднялась до несвойственных этому периоду года размеров, являя еще зеленые растения. Сколько было градусов, никто сказать не мог. Взять с собой в поход термометр даже и в голову не пришло.

Команда принялась снимать шапки, развязывать шарфы. Послышался звук открываемой молнии.

– Мы в тропиках оказались? – Максим расстегнул куртку.

– Не стоит. – остановил его Семен. – похоже, кипящая река далеко не легенда или всего лишь название. Судя по всему, она таковая и есть.

– Что за кипящая река?

– Скоро попадется на нашем пути. Пересекать не нужно, немного пройдем по берегу, после чего она повернет, а мы продолжим наш путь. Сам я до нее еще ни разу не доходил, только карты видел, потому, точно знать не мог, что именно из себя представляет.

– Так, а почему не стоит раздеваться?

– Черный лес коварен и лучше не лишать себя дополнительной защиты. Ее прокусить не смогут. Иногда кажется, что этот лес умен и весьма умело расставляет ловушки, на которые не стоит вестись. Немного потерпим. Кроме того, помните, что, сняв куртки, сделаем наш запах сильнее и вполне можем привлечь диких животных.

– Но в куртках потеем сильнее, производя тот самый резкий и едкий запах. – Макс не сдавался.

– Куртки его скрывают. Тем более, это ненадолго. Мы уже рядом.

– А обойти ту реку никак нельзя?

– Только по ядовитым болотам.

Больше вопросов не возникло. Довольно скоро воздух стал наполнять густой пар, издали казавшийся самым обычным туманом, если бы не его температура. Еще и видимость ухудшилась.

– Словно в парилку зашли. – буркнул Марат. Все мысленно его поддержали, но никто не прокомментировал.

А после действительно появился пологий берег узкой речушки, от которой шел насыщенный пар, а вода в ней бурлила.

– Но как такое физически возможно? – удивленно ахнула Вероника.

– Лава? – предположил Илья. – Натуральные термы с очень горячими источниками. Но я туда точно не полезу.

– Никто и не заставляет. – хмыкнул Глеб. – только подобные разломы обычно на сейсмических территориях находятся, а здесь за сотню километров ни одной горы нет.

– Тишина. – резко выкрикнула Злата.

И судя по довольно испуганным нотам в голосе, она определенно что-то услышала.

– Бешеные.

– прозвучало даже несколько обреченно.

Кажется, началось…

Укрываться без толку, звери все равно дождутся. Они никогда не оставляют жертвы. По крайней мере, добровольно, пока не получат все, что хотят, а именно полноценное питание. В смысле не только плоть, но и магию, которая для них чрезмерно притягательна.

Подобные ситуации команда отрабатывала и не раз во время подготовки к походу. Потому быстро перегруппировалась и заняла изначально обговоренные позиции. Кроме Белова. Правда, пихнули его поближе к Веронике. Видимо, чтобы не мешал, ну а заодно и за Искрой присмотрел.

Волки вышли из тумана, вернее, густого облака пара довольно скоро, как только маги успели перестроиться. Похоже, запах все-таки учуяли. И не два и не три, а с дюжину. Целая стая. Крупные, гораздо выше обычных, серые. Шерсть торчком, да не только. По кончикам волосков будто мелкие желтые искры проскакивали. Или это так съеденная ими магия проявлялась?

Завидев «обед», тот, что шел первым, оскалился, оголяя острые зубы, и зарычал. Ему тут же вторили собратья, а и так красные глаза засверкали сильнее.

Еще один рык и, очевидно, вожак кинулся в бой, ведя за собой сородичей. Но «долететь» в прыжке у них не получилось. Помешала мгновенно выставленная энергетическая стена. Удар оказался неожиданным, и пока оглушенные звери приходили в себя, другая пара магов набросила на них силовые сети. Попались лишь трое.

Так себе улов, но лучше, чем ничего. Быстро усилив ловушку и пригвоздив ее к земле, добычу оставили. Несмотря на остервенелые попытки бешеных вырваться, у них ничего не выйдет. Не успеют. А разбираться с ними будут потом, сейчас не до этого.

Следом в других полетели огненные пульсары, и воздух заполнил едкий запах жженой шерсти. Послышался скулеж, но, кажется, это только добавило животным злости, и они с еще большим остервенением продолжили нападение.

Стоит отметить, бешеные оказались неимоверно сильны. Хотя вполне объяснимо, учитывая, что они еще и магией подпитываются.

Хищники окружили колесницы и пытались атаковать. В них летели пульсары, но те либо успевали уклониться, либо распахивали пасти, ловя снаряды и… съедая?

Последнее стало полной неожиданностью. Причем для всех. То есть, волков еще и подкормили…

В воздух взмыла новая сеть, но промахнулась. Упала на землю, попросту развеявшись через несколько секунд.

Пришла пора менять тактику, а именно, использовать силовые удавки. Маги разбились по трое. Один набрасывал силок на шею зверя, и когда тот, задыхаясь, начинал открывать пасть, желая получить больше кислорода, второй запускал в нее сонное заклятие, успокаивая тварей.

Третьи же в группах швыряли пульсары, отвлекая нападавших, давая шанс коллегам закончить работу.

Проявил себя и Андрей, который действительно замечательно справлялся со знаменитым мечом. И пусть мужчине было страшно выходить из центра «на передовую», но видя, как идут дела, не выдержал и попросту переборол свои страхи, убрав еще двоих волков.

Время шло, битва длилась, но с явным перевесом в сторону магов. Какими бы бешеными и опытными хищники ни были, умение, подготовка, а еще здравый смысл и стратегия человека многое значили.

Через полчаса активных атак враг был повержен, большая часть из которого спала.

Коллеги принялись крутиться вокруг себя, тщательно всматриваясь в густой пар, ожидая, что вот-вот еще один выскочит к ним.

– Вроде бы чисто. – озвучила Злата результат после того, как некоторое время вслушивалась в пространство.

– А с этими что делать будем? – Максим кивнул на тех, что находились в сетях, ничуть не стихая, и по-прежнему всеми силами пытались высвободиться.

– Уйдем, сети сами развеются. Без подпитки долго не протянут.

– Что, неужели в живых оставим? А если снова нападут, причем, когда готовы не будем?

– Вероятность того, что попадутся они же, слишком мала. – пояснил Глеб. – Нам не помешают. Пока удалимся, одни будут скованы, другие – сладко спать. А мы сюда явились не для того, чтобы зачистку территории от кровожадных живностей проводить. И так силы вон сколько ушло. Кроме того, дополнительный запах крови нежелателен, дабы других хищников не привлекать. Ну, и не стоит нарушать пищевой баланс местного леса. Неизвестно к чему это привести может. Раз природа их создала, значит, для чего-то они нужны.

– А зачем вообще нужен черный лес? – прошептала Вероника и устало прошлась рукавом по потному лбу. Как же жарко!

– Сложно сказать. Его изучением никто не занимался. Возможно, чтобы впитывать в себя чрезмерные излишки заполняющей пространство энергии, возвращая в землю. – артефактор пожал плечами и поправил очки на носу, призывно посмотрев на дорогу.

Намек поняли и медлить не стали, желая как можно быстрее убраться из опасной «парилки».

– Осторожнее. – Напомнил Семен. – этот лес умный, он легко расставляет ловушки. В одну из них мы чуть не попали. Но это не значит, что других не будет.

Все дружно покивали и, стараясь не терять бдительности, насколько позволяла усталость и магическое истощение после боя, продолжили движение.

Злата старательно вслушивалась в пустоту, ведь видно не было почти ничего из-за густого пара. Маги всматривались в последний. Здесь чего угодно ожидать можно. Те же тени, например, совершенно бесшумно передвигаются.

Довольно скоро речка сделала резкий поворот и ушла в сторону, а пар постепенно начал рассеиваться, проявляя темные деревья уже даже без листвы. И заросли в такой ситуации казались попросту безжизненными. Жуткое зрелище, стоит сказать.

И пусть видимость улучшилась, чувство опасности никуда не делось.

Команда медленно, но уверенно продвигалась, а потом случилось то, чего совершенно никто не ожидал.

Вдруг, перед ними прямо на глазах вырос довольно длинный земляной вал и, словно морская волна высотой немногим меньше метра, пришел в движение. Послышался скрип древесины растущих рядом деревьев, звук мелких камней, с шумом падающих с гребня и ударяющихся друг о друга, да и просто шорох пересыпаемой земли.

И ладно бы только это. Буквально через несколько секунд, показавшихся вечностью, вал ушел в небытие, словно и не бывало, не оставляя после себя ни единого следа разрушений.

– Что за…? – Тони недоговорил, хотя озвучил не только свои мысли.

– Понятия не имею. – прошептал Семен, стараясь унять быстро бьющееся сердце. – о таком не указано на карте и даже ни разу не слышал…

– И кто или что это может быть?

Глава 22. Странные волны

Команда так и продолжила стоять некоторое, не шевелясь и не говоря ни слова, пытаясь осознать происходящее.

– Есть другой путь? – тихо спросила Вероника.

– Вокруг болота. – пояснил Семен. – Дорога в обход займет вдвое больше времени, значит, ночевать придется в лесу, то есть вовсе не спать. А это усталость, снижение внимания, что гораздо опаснее. Еще и резерв потратим, а для более быстрого восстановления магии нужен отдых.

– А если по болотам? Мы же на колесницах. – предложил Марат.

– И случись что, не сможем даже на землю сойти. Кроме того, они над водой нестабильно летают.

– Ага, а здесь с такой волной будет стабильно.

В подтверждение слов возникла новая волна и направилась прямо к ним.

К сожалению, колесницы не умели набирать высоты, лишь скользить сантиметрах в двадцати над землей, отталкиваясь магией от последней.

Времени на обсуждения не было. Команда кинулась врассыпную, причем в обе стороны, пытаясь как можно скорее скрыться от непонятного явления.

Две колесницы так и не успели ускользнуть, и самый хвост волны зацепил их, накреняя транспортные средства. Перед взором Вероники все закружилось, перемешивая изображения крон деревьев с небом в одну серую массу.

Неожиданная растерянность, страх, и ее поймал Тони. Мужчина прижал ее к своей груди и тяжело дышал, тщательно всматриваясь в лицо девушки.

– Ты в порядке? – прохрипел он.

– Кажется, да. Отделалась легким испугом. – ответила, вставая на ноги.

– Так что, идти в центре группы далеко не всегда безопаснее. – Хохотнул Илья, но скорее, нервно. Встал сам, поднимая свою колесницу, оказавшуюся второй, попавшей под удар.

Он как раз находился рядом в тот момент, когда коллеги заметили опасность и были вынуждены спасаться бегством. Да только людей много, передвигались кучно, потому приходилось идти позади всех, что значительно снижало маневренность.

Тут же подбежали другие маги, помогая упавшим поднять средства передвижения, рюкзаки, которые до этого покоились в них, ну и другую рассыпавшуюся мелочь.

– Теперь мы разделены. – охнула Ника, когда вновь оказалась в колеснице, оглядываясь по сторонам.

– Что бы то ни было, возможно, именно на это и рассчитано. – прокомментировал Глеб.

– У кого как с резервом? – поинтересовалась искра, сканируя пространство.

– У меня половина осталась. – первым ответил Марат.

– У меня чуть меньше, – поспешил отчитаться Тони, которому последовали остальные коллеги.

В общем, немногим больше половины сохранилось только у Искры, но оно и не удивительно, учитывая объемы ее возможностей.

– Кстати, – пояснила Ника, – здесь все буквально пронизано магией. Я о земле, не воздухе. Много, разноцветная. Хотя ощущение, будто все это покрыто некой темной пленкой, из-за которой не сразу заметно. И да, Глеб, ты из нас самый ученый, а Семен остался в другой группе. Есть идеи, что бы это могло быть?

– Не имею представления. Никогда не слышал и не читал ничего подобного. Энергии, говоришь, много? Если так, то могут оказаться энергетические волны. Не представляю, что именно их провоцирует, или кто. Но безопасно там однозначно не будет.

– Энергетические? Но земля же сама так не ходит.

– Так и дым умным не бывает, а вспомни юоку с ее чернилами. Ребята, послушайте. Я даже близко не представляю, с чем мы связались, просто этот вариант показался самым удобоваримым.

– Теперь и не уйдешь. Видели, волна дальше пошла? То есть, даже если вернемся, она может нас настигнуть. Насколько далеко распростерлась заряженная зона? – все дружно развернулись к Веронике, которая тут же принялась вертеться вокруг себя, всматриваясь в даль.

– Откровенно говоря, даже не вижу, где заканчивается. Ее будто защищает что-то, не позволяя в воздух попасть. Потому и незаметно сразу. Ведь и пара до этого много было. Попросту не разглядела. Потом бешеные, не до рассматриваний стало.

– Вот и ловушка Черного леса, о которой твердил Семен. Что делать будем?

– Энергетические волны можно как-то остановить?

– Теоретически. – Глеб привычно почесал нос под мостиком очков. – но для этого нужно огромное количество силы. Мы все изрядно потратились. Рискуем скинуть запасы, оставшись на нуле, и так ничего и не добиться. И совершенно неизвестно, что нас ждет впереди.

Неожиданно в них направлении пошла новая волна и коллеги вновь бросились врассыпную.

– Нас опять разделили! – Возмутилась Ника.

– Не уверен, но все три волны прошли с определенной периодичностью. Нужно срочно объединиться. – прокомментировал свои наблюдения ученый, и громко выкрикнул. – Макс?

– Живы. – послышался ответ из-за ближайших зарослей. – Вы где?

– Стойте на месте. Идем к вам.

Тут же коллеги, как по команде, не сговариваясь, ринулась в направлении, откуда, как им казалось, слышался голос.

Застали всех живыми, но перепуганными и запыхавшимися.

– Ищем остальных или переждем новую волну?

– Переждем. – решила Ника. – Кучкуемся возле деревьев. Заметили, они почти не двигаются? Волна словно ударяется о них, распадаясь и вновь собирается за ними. И чем толще последние, тем спокойнее за ними земля.

Группа дружно покивала и быстро распределилась по двое возле ближайших стволов.

Новая волна не заставила себя долго ждать. Но, как и подметили, почти не затронула деревья. Потрясло, конечно, знатно, но на этот раз обошлось без падения, только из кое-каких колесниц посыпалось содержимое.

– Игорь! – выкрикнул Тони, но ответила лишь тишина и шорох остатков неопавшей листвы.

– Возвращаемся, откуда пришли.

Вероника понимала, что сейчас очень важно снова соединиться. Раз их так старательно разъединяют, следует этому воспрепятствовать. Кроме того, нужно поделиться собственными наблюдениями с товарищами, и вместе скорее придумают, как быть.

Команда едва успела добраться до места, с которого все началось, как надвинулся очередной вал.

Действовали по заранее проверенной схеме, моментально распределившись за деревьями с самыми толстыми стволами.

Проблема оказалась в том, что таковых нашлось немного. По крайней мере, в шаговой доступности. Несколько мужчин спешились, во избежание падения, и попросту перепрыгнули через гребень, пусть и в несколько шагов. Да, колесницы опять пришлось переворачивать, но в любом случае сэкономили драгоценные в такой ситуации секунды, ну и избежали нежелательных синяков.

Новый оклик коллег, отозвавшийся тишиной. Но приблизительно определив направление, куда могла двинуться вторая половина, кинулись на их поиски, стараясь не разделяться.

Новая атака, очередной рывок, как и зов, и откликнулся Игорь.

Еще несколько человек были обнаружены. Затем быстрое пояснение, что требуется делать, и поиск потерявшихся.

Довольно скоро команда вновь оказалась вместе, пытаясь решить, как теперь быть.

– Говоришь, земля словно пленкой темной закрыта? А если ее мечом световым разрезать?

– Хм. Можно попробовать. – задумалась искра, а потом настигло озарение. – Кстати, стоит воспользоваться. Если получится, попытаемся дружно потянуть силу. Земля ей буквально переполнена. – предложила Ника. – Всевозможных оттенков и видов магии. А нам всем необходимо восполнить резервы, иначе, боюсь, так долго не продержимся.

Ох, если бы в тот момент только знали, к чему это приведет…

Итак, план был прост: восполнить опустошенные в битве с бешеными резервы, а затем начать продвигаться в изначальном выбранном направлении, пережидая за деревьями накатывающие волны.

Да, это медленно, но лучше, чем сидеть на месте, ожидая у моря погоды. Вряд ли сия штука, чем бы ни являлась, самостоятельно успокоится, а заниматься изучением феномена никто не собирался. Идти в обход болот, теряя драгоценные дни, и того хуже.

Времени уже потратили много, и сколько уйдет, чтобы выбраться с этого опасного участка, неизвестно. Придется нагонять. Кроме того, с приходом сумерек без общего защитного щита не обойтись. Еще и местность необходимо освещать, причем не только впередилежащую дорогу, но и со всех сторон. Никто не знает, откуда могут прийти неприятности. В этом лесу все иначе. А это опять потраченная сила и опустошенные резервы, что чрезвычайно опасно в их ситуации.

В общем, без восстановления энергии никак.

Переждав очередной накат, команда спешилась. Андрей, черкнув энергетическим мечом, следуя советам Искры, «вспорол» ту самую пленку.

Реакция не заставила себя долго ждать, хлынув настоящим фейерверком в окружающий мир. Нет, лес подобные сполохи не осветили. Да попросту потому, что магию видела только Вероника, но и этого было достаточно.

– Не вижу, но чувствую. Энергия вокруг! – прошептал Глеб осматриваясь, пока Ника восхищенно разглядывала странное явление.

– Приложите руки к земле, так будет быстрее, – скомандовала она, – тяните свою, ее здесь очень много, нужно возместить потери.

Повторять не было смысла, и коллеги дружно кинулись вбирать в себя силу.

– Разрыв затягивается. – сообщила Ника, заметив изменения.

– Когда потребуется, только скажите, вновь ее вспорю. – прокомментировал Белов. Мужчина стоял рядом, сложив руки на груди и, пока остальные занимались важным делом, всматривался в пространство вокруг. Иногда кидал быстрые взгляды на магов, но лишь любопытствуя.

– Давай, сейчас. – на этот раз подал голос Игорь. – Я больше ничего не получаю. Сделай тогда надрезы подлиннее.

Андрей мгновенно активировал меч и пробежал между коллегами, рисуя несколько длинных линий прямо на земле.

Маги вновь принялись вытягивать силу, правда, на этот раз в течение всего лишь нескольких секунд. Попросту потому, что пришлось прерваться.

Сначала лес мелко задрожал, вызывая странный шорох, скоро сменившийся гулом. Затем начались небольшие покачивания.

– Землетрясение? – испуганно выпалила Валентина.

Маги тут же повскакивали на ноги и кинулись к своим колесницам. Успели вовремя. Почти сразу после этого земля и вправду пошла словно мелкой рябью. Вряд ли кто-то смог бы устоять.

– До шахт и подножия горного хребта, у которого они находятся, еще полтора дня пути на относительно быстрых колесницах. – задумчиво прокомментировал Кирилл. – Слишком далеко, чтобы подземные толчки так сильно почувствовались.

– Эти горы же не сейсмоактивные, насколько помню. – нахмурился Глеб.

– Да кто знает, уже столько столетий, как туда никто не суется. – Семен не остался в стороне. – по крайней мере, официально. А если даже такие и есть, и знают о землетрясениях, точно никому не расскажут.

– Это какой же магнитуды оно должно быть! – охнула Вероника, представляя мужа и девушек в разрушенном стихией доме. Сердце бешено застучало, а легкие словно металлическим обручем сковало.

– Если бы это было так, Михаил бы магичек там не оставил. Все было бы уже давным-давно рухнуло. Девчата ему исключительно здоровыми нужны.

Но переживать, однако, долго не пришлось. Вопрос снялся сам собой.

Неожиданно послышался новый гул, который быстро перешел в нечто, напоминающее вой, а затем и вовсе рык. Причем такой силы, что в венах кровь застыла.

– Что это? – пискнула Злата.

– Вот скоро и узнаем. – Марат принялся вертеться вокруг своей оси, потому как невозможно было понять, откуда исходил сей звук. Казалось, отовсюду. – Щит!

Земля задрожала еще сильнее, пошла небольшими частыми волнами и через несколько секунд буквально взорвалась в паре десятков метров от группы, представляя картину, к которой ни один из членов команды не был готов.