Текст книги "Пауза (ЛП)"

Автор книги: Мики Фредрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Мики Фредрикс
«Пауза»

Глава 1

Трей О'Брайен всегда любил весну на Среднем Западе.

Прохладный ветерок из открытого окна грузовика обдувал лицо и забирал с собой воспоминания о суровых зимних месяцах. Было нечто особенное в первых деньках этого времени года. Солнце припекало, что вызывало массу волнений. Хотелось бы думать, что оно обещало новое начало, но Трей понимал, что больше походило на обещание сезона бикини, который должен вот-вот начаться.

Улыбаясь, он постучал пальцами по рулю, высунул руку в окно и нашел любимую кантри-песню. Всю жизнь Трей ездил по этим проселочным дорогам и не сомневался, что в радиусе пятидесяти километров не найдется грунтовой дороги, которую он не знал бы вдоль и поперек.

Окинув взглядом кузов старенького «форда», он провел рукой по потрепанным кожаным сиденьям. Сколько же здесь хранилось воспоминаний. О диких вечерах со школьными друзьями, о которых до сих пор не было известно маме. А став постарше, он проводил здесь дикие вечера с женщинами, о которых маме вообще знать не стоило.

Покачав головой, он посмеялся над воспоминаниями о временах, когда ездил по этим дорогам с кучей сидевших на заднем сиденье людей. Цель всегда была одна и та же: найти место для парковки и выпить любого алкоголя, украденного лучшим другом Энди из дедушкиного бара.

Трей тосковал по тем денькам.

Жизнь стала бы гораздо проще, если б он смог вернуться в то время, где нужно беспокоиться лишь о том, какую девочку подцепить после бейсбольного матча.

«Мужчина, у которого есть такой грузовик, – везунчик», – подумалось Трею.

Он свернул на ведшую к дому его семьи грунтовую дорожку. Они с братом Джейми работали на этой земле с тех пор, как научились ходить. Их отец Джед О'Брайен начал обучать сыновей управлению трактором, как только они заговорили.

Сердце у Трея раздувалось от гордости, сбросив скорость, он разглядывал недавно оттаявшую землю, уже четыре поколения принадлежавшую его семье. Несмотря на то, что Трей жаждал беззаботных дней, когда ответственность не нависала над ним тяжелым грузом, он понимал, что ему повезло родиться в семье, чьи корни были глубоко зарыты в этом населенном пункте.

Шесть лет назад Трей только-только окончил школу, а Джейми было двадцать, однако преждевременная смерть Джеда вынудила мальчишек возмужать. У них не было другого выбора, кроме как взять на себя фермерское дело, которое всю жизнь выстраивал отец. Да, они ухаживали за лошадьми с тех самых пор, как малышами их брали на ферму, но готовы они не были.

Последние шесть лет они боролись и выгрызали себе дорогу. Вместе проливали кровь, спорили и принимали дурацкие решения, но всегда объединялись против людей, считавших, что они провалятся. В конце концов, они братья, а важнее семьи нет ничего.

В поле зрения появился фармхаус, бывший его домом двадцать три года. Ева О'Брайен стояла во дворе и обследовала то, что в ближайшем будущем должно превратиться в несравненный цветочный сад. Она не только была потрясающей женщиной, сильной и неунывающей перед лицом смерти мужа, но еще ее знали как садового мастера. Ее даже процитировали в газете округа Уорт: «Ближе всего к Господу я бываю в те моменты, когда мои руки находятся в Его земле».

Прошлогодний переезд стал для Трея сложным решением. Ева заверила, что будет в порядке, и весь предыдущий год, как и все остальные, преуспевала. Ежемесячно устраивала вечеринки для книжного клуба, занималась волонтерской работой и предлагала благотворительным организациям проводить на ферме ежегодные сборы средств. Казалось, она нашла свое пристрастие. Вечеринки и помощь другим людям – вот что делало ее счастливой, а остальное Трея не волновало.

Но он не мог перебороть чувство вины, появлявшееся всякий раз, стоило подумать, что она жила одна в огромном доме. Частенько после того, как они все отправлялись домой, Трей задавался вопросом: бродила ли она по этажам усадьбы О'Брайен и чувствовала ли себя одинокой? Долго ли она ждала тех дней, когда они с братом и друзьями заполнят пространство своим буйством, которое могли привнести только тинейджеры? Он знал, что она ужасно скучала по мужу. Они с братом, насколько возможно, старались заполнить пустоту в ее жизни. Но они никогда не смогут занять место Джеда О'Брайена. Никто не сможет.

Когда ферму по соседству выставили на продажу, и Джейми с женой Лорен поселились в трех километрах отсюда, появился отличный шанс ускользнуть. Плюс перед Треем замаячила возможность заняться любимым делом – реставрацией старинных домов. Ему нравилось браться за то, мимо чего проходило большинство людей, и превращать в нечто прекрасное.

Гравийные камешки под шинами издавали знакомые звуки. Он заехал на подъездную дорожку и припарковался возле гостевого домика. В груди разливалось тепло, пока он сидел в машине, глубоко дышал и наслаждался исходившей от дома безмятежностью. Да, он владел любимым жильем, но эта земля, эти здания... Они навсегда останутся тем, что в глубине сердца Трей будет считать домом.

Гостевой домик располагался напротив главного дома, на границе с рощицей. Немного покатый задний дворик сменялся ленивой речкой, где время от времени Трей и Джейми с наслаждением рыбачили.

Трей любил гостевой домик и в подростковом возрасте провел там бесчисленное количество времени. Он был не чем иным, как старой хижиной, когда отец отдал ему ключи.

– Все это наше, пока досуг ты тратишь на помощь по хозяйству. И я хочу быть в курсе твоих планов на это место до того, как ты внесешь любые изменения, – сказал Джед и протянул младшенькому ключи.

Как только у Трея появлялось свободное время, он переделывал старое жилище. Он снес стены и добавил новые. Ему было ясно, что доступные материалы перевешивали потраченное время, в течение которого он перелопачивал свиной навоз или подстригал газоны.

Каждое воскресенье после службы в церкви и плотного обеда Джед хлопал Трея по плечу и говорил:

– Ну и какую работу ты мне поручишь сегодня?

Работа над гостевым домиком с отцом и братом стала главным событием недели. Да, бегать за девицами, жечь костры с друзьями и бросать мячик по пятницам – это круто, но в его представлении ничто не могло сравниться с воскресеньями, проведенными с молотком в руке и в окружении семьи.

Ева помахала сыну и, широко улыбнувшись, подошла его поприветствовать.

– Где пропадал? Ты пропустил субботний завтрак, – проворчала она, а когда он чмокнул ее в щеку, легонько стукнула по груди.

Придерживая ее за плечи, Трей сделал шаг назад и наклонился до уровня глаз своей крошечной мамы. С улыбкой на лице и легкомыслием в голосе, которые с пятнадцати лет уберегали его от проблем, он поддразнил:

– Мама, я здоровенный мужик. Поверь, – подмигнул он, – тебе без надобности знать, где я пропадал.

Ева сделала вид, будто дерзость ее оскорбила, но она слишком хорошо знала о неприятностях, которые частенько отыскивал младшенький. Этот городок, как и его окрестности, был чересчур маленьким, и избежать слухов, что окружали ее мальчиков, невозможно.

– Господь всемогущий, Трей. – Она фукнула и закатила глаза. – Когда ты уже повзрослеешь?

Трей, обвив рукой мамины плечи, притянул ее ближе и засмеялся. Они зашагали в сторону дома.

– На кой черт мне это делать?

Мать покачала головой.

– Когда ты уже найдешь свою Лорен?

Как на заказ, из-за угла семейного дома вывернул Джейми. Ева и Трей прервали беседу и наблюдали за знакомым действом, разыгравшимся у них на глазах.

Джейми схватил красотку, владевшую им со времен старшей школы. Притянул жену Лорен к груди, а она, хохотнув, приподнялась на цыпочки и по-быстрому чмокнула его в губы. Пытаясь вернуться в дом, она повернулась к нему спиной.

– Девочка, куда это ты собралась? Вернись и как следует поцелуй своего мужчину. – Джейми обхватил ее за талию.

Лорен взвизгнула и игриво ударила Джейми по бицепсу, пытаясь вынудить его убрать руки.

– Перестань, Джейми! Мне нужно помыть тарелки, чтоб мы с Алекс смогли часок провести в библиотеке.

Джейми знал, как все это действовало. Он начал играть в эту игру со своей девочкой задолго до рождения Алекс. Он прижался носом к шее жены. Джейми обожал, когда Лорен вела себя так, будто на него у нее нет времени. Но еще он знал, что с ней творили поцелуи именно в это местечко.

– Алекс, малышка! – закричал Джейми, зная, что дочь сидела с другой стороны двери-ширмы и смотрела мультики. – Скажи маме, чтоб меня поцеловала, или я буду щекотать ее до тех пор, пока она не сдастся.

Особо не задумавшись, Алекс О'Брайен прокричала:

– Лучше поцелуй его, мама! Я рассказывала, что в прошлый раз он меня щекотал, пока я не описалась?

Лорен ахнула, а Джейми, вытаращив глаза, застыл. Глядя на мужа, она покачала головой.

– Ты не мог, – прильнув к нему, прошептала Лорен.

Джейми улыбнулся любви всей своей жизни. Он считал, что не сможет хотеть ее сильнее, чем в день их свадьбы. Но потом она преподнесла ему идеальный подарок – нахальную четырехлетнюю девочку со светлыми волосами и карими глазами, которая только что настучала про «инцидент», несмотря на подкуп в виде двух леденцов на палочке.

Боже, эти девчонки – сущее наказание, но он не променял бы их ни на кого.

Алекс была не только зеркальным отражением своей мамы-красотки, но еще и стала человечком, вдохнувшим жизнь в семью после смерти отца.

Джейми кивнул и привлек жену ближе.

– Мог.

Трей прошептал матери на ухо:

– Не всем удается найти Лорен, мама. – Он поцеловал ее в макушку и зашагал вперед. – Ладно, ладно. Хватит сентиментальщины, – выкрикнул Трей.

Брат неохотно оторвался от жены и защитным жестом обнял за талию. На секунду Трею стало любопытно, каково это – нести ответственность за двух людей. Безусловно, он любил свою семью и сделал бы для них что угодно. Но он знал, что это нельзя сравнить с чувствами Джейми к Лорен и Алекс.

– Так-так. Только посмотрите, кто решил сегодня нарисоваться, – поддел Джейми. – Суровая ночка?

Трей послал Джейми широченную улыбку, вздернул брови и посмеялся под нос, но довольно громко, чтоб слышали все.

– Не такая суровая, как мне нравится, брат.

– Да ради всего святого, Трей. Пожалуйста, – проходя мимо него, взмолилась Ева.

– И кому повезло на этот раз? – потребовал от брата информацию Джейми.

Трей не относился к типу людей, что треплются о своих похождениях, но брату он никогда не лгал.

– Прошлым вечером приз достался мисс Келси Джонс, – игриво ответил он, сняв бейсболку, прижал ее к сердцу и слегка наклонил голову.

Джейми расхохотался, а Лорен скрестила руки на груди и улыбнулась.

– И что за приз? ЗППП месяца?

Трей ахнул, но не смог сдержать усмешку.

– Сестренка! Слова могут ранить! Неудивительно, что моя племянница...

Трей не успел закончить предложение словами «та еще нахалка» – его перебил завопивший любимый голосок:

– Дядя Трей!

Из двери-ширмы с энергичностью белки под кайфом выскочил вихрь светлых кудряшек. Не останавливаясь, Алекс сбежала по ступеням в распахнутые объятия своего дяди.

– Полегче, Светлячок! – закружив Алекс, засмеялся он.

Трей начал звать ее Светлячком с момента приезда домой из больницы. Когда она родилась, кровообращение превышало какие-то показатели. Или, наоборот, было ниже, он уже запамятовал. Трей не мог припомнить деталей, но врачи отправили ее домой со светящимся дренажем, который должен был помочь со всеми ее нуждами.

С тех пор она стала маленьким Светлячком.

– Угадай что?! Угадай что?! – Она скакала в его объятиях, и ему было прекрасно известно, о чем она хотела рассказать.

– Дай-ка подумать. Хочешь сказать, что вчера за ужином съела все бобы?

На секунду она задумалась.

– Фу, нет! Я хочу сказать...

Трей поднес руку к ее лицу. Алекс терпеть не могла, когда он так делал, и руку отпихнула.

– Нет-нет, погоди. Хочу догадаться. Держу пари, ты хочешь сказать, что твой папочка – большой и толстый поедатель козявок, потому что он такой. С давних времен!

– Не-е-е-ет, – драматично протянула она, как могла сделать только четырехлетка. – Дядя Трей, я не об этом!

– Ну а что же может быть важнее, маленький Светлячок?

Трей постучал пальцем по ее щеке и поднял глаза к небу, словно ответ был написан на облаках. Алекс вскинула руки и приготовилась выложить самые фантастические новости.

– Завтра мой день рождения!

Трей нахмурил брови и пристально посмотрел на племянницу.

– Нет-нет, неправда. Нет, твой день рождения не завтра. Тебе нельзя расти.

– Я уже выросла, видишь? – Она приподняла крошечные ручки и поморщилась, силясь сделать все возможное, чтоб произвести впечатление. – Видишь мои мускулы?

– Ого, наверно, ты все-таки растешь. – Он сжал маленькую ручку, будто прощупывал мышцы. – Отец заставлял тебя раскидывать связки сена по амбару?

– Нет, просто именно так и случается, когда взрослеешь. И угадай что?

– Не знаю, смогу ли я выдержать, Светлячок, – произнес Трей, уткнувшись лицом ей в шею.

Он делал вид, будто хотел ее укусить, и в ответ услышал столь необходимый хохот. В промежутке между смешками и визгом Алекс завопила:

– У меня есть парень!

Вокруг все замерло.

Трей отстранился от племянницы и бросил тяжелый взгляд на брата.

– Прости, что ты сказала?

Маленькими ручками Алекс обхватила его лицо и вынудила посмотреть ей в глаза.

– Я сказала, у меня есть парень. И я его люблю.

Маленькими глазками она всматривалась ему в лицо, желая удостовериться, что он понял. Трей уловил едва различимый хохот родственников.

Он не считал это смешным.

– Нет, быть такого не может, – произнес Трей.

– Еще как может. Каждый день мы сидим вместе в библиотеке. Подтверди, мама.

Трей ткнул пальцем в невестку, которая хохотала и пряталась у мужа за спиной.

– Ни слова, Лорен. Ни одного слова. – Снова взглянув на племянницу, он смягчил тон: – Послушай, малышка. Тебе не нужен парень. Тебе нужны только мы с папочкой. Мы очень сильно тебя любим. Какой-то старый, вонючий мальчишка так не сумеет.

Алекс, глубоко вздохнув, приподняла плечи до ушей и зашептала:

– Но Коллин такой симпатичный.

– Симпатичный? Симпатичный? Он не может быть симпатичнее дяди Трея. И что это за имя такое, Коллин? – Поверх головы племянницы он глянул на ее родителей. – Кто такой Коллин?

– Трей, – ласково сказала Лорен, – успокойся.

– Кто такой Коллин? – повторил он.

Брат пинал ботинком невидимое нечто и на Трея не смотрел.

– Коллин Бейкер.

– Чего?! Сын Адама Бейкера? Ему же... Сколько? Шесть или семь? – Трей вновь взглянул на племянницу. – Ему семь? Для тебя он слишком старый, Светлячок.

– Трей, успокойся, – проговорил брат.

– Адам Бейкер тот еще говнюк, ты же знаешь.

– Грубое словечко, – объявила Алекс.

Трей опустил племянницу на землю, порылся в карманах и, отыскав пятидолларовую купюру, внес плату за то, что перед ней выругался.

– Прости, Светлячок, – буркнул он, рассеянно вложив купюру в протянутую ладошку. – Почему бы вам с бабушкой не навестить новорожденных котят, которых мы видели в амбаре на прошлой неделе? Дядя Трей подойдет через пару минут.

Алекс дернула плечами и улыбнулась новообретенному богатству.

– Ладно, – резво согласилась она и схватила бабушку за руку. Алекс подала Еве знак наклониться, а потом решительно заявила: – Он принял новость лучше, чем я думала.

Ева откинула голову назад и, направляясь в сторону амбара, захохотала.

– Не сомневаюсь, милая, ты еще много чего выслушаешь.

– Подожди! – выпалила Алекс и помчалась к дяде.

Трей присел на корточки и раскинул руки в стороны. Она обняла его за шею и сжала со всей мочи почти пятилетнего ребенка.

– Не волнуйся. Вас с папочкой я всегда буду любить больше, – прошептала она.

Глава 2

Трей наблюдал, как племянница, подпрыгивая, тащила бабушку к амбару. Что-то подсказывало: возможно, он никогда и не встретит свою Лорен. И его это вполне устраивало, потому что одна самоуверенная девочка уже владела его сердцем.

И кстати об этом. Трей развернулся к Джейми и Лорен, которые по-прежнему стояли на крыльце.

Он уперся руками в бока и поджал губы.

Джейми, защищаясь, поднял руки, а брат сокращал между ними дистанцию.

– Погоди минутку, давай обсудим, – засмеялся Джейми.

Трей промаршировал по деревянным ступеням и покачал головой.

– Обсудим что? Что вы по-королевски облажались как родители?

Лорен хохотнула и замахнулась на Трея полотенцем, которое держала в руках. Он ткнул в нее пальцем.

– Ты свободна. Ты симпатичная, и моя племянница похожа на тебя. – Трей обнял ее за плечи, по-братски чмокнул в висок и повел в сторону кухонной двери. Нотки в голосе поменялись, словно он общался с ребенком: – К тому же уже доказано: ты не самый умный человек. Ты замужем за моим братом.

Лорен его отпихнула. Трей, повернувшись к ним лицом, попятился к кухонной двери и ткнул пальцем в брата.

– Но ты отвратительный отец! Как только надеру зад Адаму Бейкеру, приду за тобой!

Джейми бросился к брату, а Трей распахнул дверь и рванул в кухню.

– Что нужно сделать парню, чтоб его накормили завтраком? – проорал он, когда дверь за ним захлопнулась.

– Тебе нужно приготовить его самостоятельно, ты опоздал, – в ответ крикнула Лорен и вошла через придерживаемую мужем дверь.

К тому моменту, как Джейми и Лорен к нему присоединились, Трей уже занырнул в холодильник.

– А если серьезно, есть еще кое-что, – обращаясь к Трею, проговорила Лорен. – Пожалуйста, не забудь завтра привезти капкейки.

Трей обернулся, насколько возможно, выпрямился и глядел строго вперед.

– Да, мэм. То есть нет, мэм. Я не подведу. Ровно в одиннадцать утра я заберу капкейки из кондитерской для дня рождения племянницы. Одни в виде героев из «Холодного сердца», другие – из «Железного человека». – Трей рискнул взглянуть на Лорен и прошептал: – Она самая потрясающая девочка на свете. – Выпрямив спину, Трей изобразил стоявшего по стойке смирно солдата. – Я доставлю капкейки на ферму, чтоб ими смогли полакомиться чокнутые животные в костюмах детей.

Проходя мимо, Лорен ласково похлопала его по груди.

– Ты такой чудной.

Джейми фыркнул.

– Однажды она тебя пришибет.

Трей вытащил тарелку с холодной нарезкой, оставшейся со вчерашнего обеда, поставил на стол и взял галлон молока. Засунул кусок сыра в рот, посмотрев на брата, словно тот совсем ополоумел, и захлопнул дверцу холодильника.

– Да ни за что, она меня любит. Передай, пожалуйста, хлеб.

Из хлебницы Джейми вытащил буханку, которую мать испекла сама, и положил перед братом.

Озорно сверкая глазами, Трей принял хлеб.

– Почему бы тебе не затусить сегодня со мной и Энди? Выпьем пивка. Можешь уйти до начала веселья.

Джейми покачал головой.

– Совсем чокнулся? Лорен оторвала бы мне яйца, если б я хотя бы помыслил о тусовке перед днем рождения Алекс.

Трей прыснул со смеху и продолжил сооружать громадный сэндвич. Еще не задав вопроса, он знал, что брат никуда не пойдет, а если попробует отпроситься, ему надерут задницу. Но иногда Трею нравилось владеть боеприпасами для будущих выпадов. Отказываться от отдыха с парнями, потому что не позволяет жена, – это классика.

– Куда собираетесь? Останетесь в городе?

– Доедем до Хантсвилла. Там будет выступать группа, и я надеюсь снова пересечься с Келси. Она была... – Он улыбнулся, припомнив связанные с ней неурядицы. – Забавной.

Трей захохотал над собственной шуткой, но рассчитывал наткнуться на Келси. Прошлым вечером он увидел ее впервые, и ему приглянулся брошенный незнакомкой вызов.

Спустя несколько минут Трей ощутил повисшее тягостное молчание.

Джейми прислонился к стойке, сложив руки на груди и скрестив ноги.

Трей озадаченно осмотрел комнату и задумался, чем заслужил от брата «отцовский взгляд».

– Что? Что я натворил?

Брат откашлялся и провел рукой по лицу.

– Слушай, мама и Лорен о тебе беспокоятся.

Трей с прямой спиной уселся на стул, кусок сэндвича застрял где-то в горле.

– Обо мне? Какого черта они обо мне беспокоятся? Я в порядке.

– Наверно, мы беспокоимся, потому что ты зависаешь с грошовыми бабенками в пивнушках и напиваешься до такого состояния, что не можешь вспомнить, где находишься, – входя в кухню, пояснила Лорен.

Трей развел руками и приподнял плечи до ушей. В одной руке он держал сэндвич, во второй – стакан с молоком.

– Да... И? Я все еще жду той части, где стоит начать беспокоиться.

Джейми покачал головой.

– Думаю, моя возлюбленная жена пытается сказать, что они беспокоятся, потому что у тебя нет желания притормозить. Они, мама и Лорен, считают, что твоя любовь к выпивке выходит из-под контроля.

Трей поднялся, и стул заскрипел.

– Значит, вы считаете меня алкоголиком?

– Нет, – ответили в унисон Лорен и Джейми.

– Значит, вы считаете меня неудачником?

– Нет, – повторила Лорен.

Джейми же склонил голову и вздернул брови, словно Трей попал в точку.

Трей ударил его в грудь.

– Ау, придурок. Нет, я не считаю тебя неудачником, но хочу, чтоб ты был осторожнее. Ты даже не представляешь, чего эти девицы от тебя хотят.

Трей саркастично хохотнул.

– Я как раз таки представляю, чего они от меня хотят.

– Завязывай прикалываться, Трей. Мы говорим серьезно. Нет желания задуматься о том, чтоб найти хорошую девчонку и остепениться? – Лорен разглядывала полотенце, которое скрутила в шарик.

Трей прикрыл тарелку с мясом и прошел к холодильнику, увильнув от серьезности момента.

– Конечно, но не сейчас. Может, мне вообще не судьба. – Он запихнул тарелку туда, откуда ее достал, и повернулся к заботливой, почти печальной родственнице.

– Мы не хотим, чтоб ты был одинок.

– Знаю. Я и не одинок. У меня есть вы и маленький Светлячок, и мама. Все, что мне сейчас нужно, – это вы. Не всем дано встретить настоящую любовь в пятнадцать лет. Мне всего двадцать четыре. Впереди куча времени на поиски. Как только буду готов, я встречу миссис Навсегда. Но сейчас... я хочу найти мисс До Фонаря.

Откинув голову назад, Лорен зарычала и швырнула полотенце в раковину.

– Знаешь, ты невыносим.

Трей сверкнул улыбкой в тысячу ватт.

– Знаю, милая сестричка. Именно поэтому и здорово быть свободным. Своими выходками я свел бы какую-нибудь бедняжку с ума.

– За сегодня это первые логичные слова, которые я от тебя услышала, – обняв деверя, признала она. – Пожалуйста, будь осторожен, – прошептала Лорен и вышла на крыльцо.

Лорен понимала, насколько ей повезло, что в старшей школе в нее влюбился Джейми. Ее семейная жизнь была не такой уж выдающейся. Отец вечно где-то пропадал, а мать больше интересовали интрижки в барах, чем сидевшая дома одинокая маленькая девочка, вынужденная сама готовить себе ужин и самостоятельно укладываться спать.

Но Джейми ее спас. Ничто не могло сравниться с любовью О'Брайена. Как только Джейми познакомил ее с семьей, она тут же туда вписалась. Без вопросов.

У О'Брайенов было все, о чем могла мечтать каждая девушка. Они точная копия своего отца и друг друга. На голову выше большинства мужчин в городе. Благодаря волосам песочного цвета и загорелой из-за работы на свежем воздухе коже они скорее походили на серферов, чем на фермеров, но стоило взглянуть на руки, становилось ясно, что мужчины не бездельничали.

Они привносили в жизнь нечто особенное. Они не были надменными и, разумеется, не считали себя лучше остальных. Они понимали, что для достижения целей придется усердно пахать. Они и пахали на ферме, пахали друг для друга и над своими отношениями. Если что-то функционировало неправильно, они работали до тех пор, пока все не налаживалось. Была некая сила в том, что, несмотря на происходящее, семья всегда за тебя вступится, будет за тебя сражаться.

Для каждой девушки в радиусе восьмидесяти километров Трей лакомый кусочек. У него были деньги, внешность и надежность. Не проходило ни недели, чтоб какая-нибудь стерва-авантюристка не набивалась в друзья в библиотеке, продуктовом магазине или общественном бассейне и не заваливала ее вопросами о привлекательном родственнике. Тошнило от мысли, что какая-нибудь девица, мечтавшая иметь отношение к фамилии О'Брайен, обманом могла заманить Трея в отношения.

Требовалось провести всего пять секунд с Треем и его племянницей, чтоб разглядеть путь к его сердцу. Если б какая-нибудь девушка от него забеременела, все бы закончилось. Он бы без лишних раздумий на ней женился.

После ухода Лорен Трей взглянул на брата.

Старший брат откусил от взятого со стойки яблока, уставившись на это самое яблоко, жевал и аккуратно подбирал следующие слова:

– Мы считаем, ты мчишься слишком резво.

– Какого дьявола это значит?

– Ну ты никогда... не делал паузу.

– Паузу? – переспросил Трей.

Джейми отложил наполовину съеденное яблоко и оттолкнулся от стойки.

– Да, паузу. Лорен постоянно напоминает, что мне нужно прекратить нестись по жизни. Ты же знаешь, мы на чем-то сосредотачиваемся и не останавливаемся, пока не получим.

Трей понял, о чем говорил брат. Трея растили с мыслью, что для О'Брайенов не существовало ничего слишком внушительного, недостижимого или трудного. Они продвигались вперед, пока не устраняли все препятствия.

– Она говорит, мы всегда увлекаемся стоящей перед нами задачей и забываем, что вокруг нас течет жизнь. Мы забываем сделать паузу и поблагодарить за все, что имеем. Мы настолько упрямо выстраиваем свою жизнь, что забываем жить. Пауза нужна для того, чтоб не упускать мелочи. Важные мелочи. Опыт, из которого состоят воспоминания.

Воцарилась комфортная тишина. Трей, взвесив сказанные братом слова, тихонько присвистнул и кивнул.

– Боже, твоя жена – это что-то с чем-то. Ты счастливчик.

– Необязательно сообщать, братишка. Я и так знаю. В общем, она переживала, что если ты не научишься делать паузу, то пропустишь все хорошее, что может случиться, и пропустишь женщину, которая может быть твоей. Есть женщина, созданная специально для тебя, и она где-то рядом. Господи, помоги ей.

Трей издал короткий мягкий смешок. Закинул огрубевшую руку брату на плечи и в знак благодарности сжал. Глядя ему в глаза, он глубоко вздохнул.

– Ладно. Обещаю, я буду чаще делать паузу. Не хочу ничего пропускать. И никогда бы себе не простил, если б упустил возможность жить жизнью, похожей на вашу.

Джейми улыбнулся и кивнул.

– Хорошо. Очень хорошо, Трей.

Трей похлопал брата по плечу и попытался энергично встряхнуть.

– Но, пожалуйста, можно пауза подождет до завтра? Сегодня мне реально хочется побыть с мисс Келси!

Трей вышел на крыльцо, где в кресле-качалке сидела невестка, и обратился к следовавшему за ним брату:

– Пойду проверю забор на западной стороне. – Он натянул бейсболку пониже.

– Здорово. Дай знать, если понадобится помощь.

Трей перепрыгнул ступени, а потом указал обеими руками на Лорен и Джейми.

– Даю вам два дня, чтоб исправить всю эту фигню с бойфрендом моей племянницы. Если парень не испарится, мне придется взять дело в свои руки.

Лорен глядела на пятящегося Трея.

– И что ты сделаешь? Запугаешь семилетнего мальчика?

– Не твоя забота. Вам стоит почитать книги о родительстве или типа того. Чего ожидать или что-то в том же духе.

– Это книги о беременности, идиот, – хмыкнула Лорен.

– Ну, кажется, у вас появились проблемы. Было бы неплохо вернуться к истокам, например, к зачатию.

Джейми показал брату «фак».

Трей, покачав головой, рассмеялся над жестом.

– Пошел я к сломанному забору. Сегодня меня ничто не остановит. – Он повернул в сторону грузовика и ткнул пальцем в небо, намереваясь заявить об успехе только начинавшегося дня. – Я О'Брайен. И я собираюсь...

– Дядя Трей!

Услышав донесшийся из амбара тоненький голосок, он застыл.

– ... пойти посмотреть на котят, – договорил он и побрел к племяннице. – Вот что я собираюсь сделать. Целовать маленьких котят вместе со своим Светлячком. А потом отправлюсь к забору. – Трей помчался к амбару.

– Капкейки! В одиннадцать... утра, Трей. В одиннадцать утра! – прокричала Лорен.

Он вскинул руку с оттопыренным вверх большим пальцем и безмолвно молился о том, чтоб не забыть о проклятых капкейках.

Смс-сообщения

20:30

Джейми: «Капкейки будут готовы раньше, так что если захочешь забрать их до 11, вперед».

Трей: «А я-то парился».

Джейми: «Мудак. Уже тусуешься?»

Трей: «Не-а. Жду Энди. Последний шанс. Хочешь присоединиться?»

Джейми: «100% не хочу, чувак. Развлекайся, удачи в поиске мисс ЗППП, то есть мисс Джонс».

Трей: «Эй, не говори в таком тоне о будущей миссис Трей О'Брайен».

Джейми: «Ха-ха... мой косяк».

23:00

Трей: «Спишь?»

Джейми: «Да».

Трей: «У меня, походу, проблемы».

Джейми: «Тоже мне новость».

Трей: «Кажется, мисс Джонс на самом деле миссис Джонс».

Джейми: «Вот черт».

Трей: «По слухам, мистер Джонс мне не обрадуется».

Джейми: «Ты идиот».

Трей: «Знаю».

Джейми: «Тебя забрать?»

Трей: «А завтра разбираться с Лорен? Нет, спасибо. Найду Энди, и на сегодня закруглимся».

Джейми: «Лорен тоже говорит, что ты идиот».

Трей: «Думаю, вы попали в точку. Увидимся утром».

00:45

В темноте Джейми спешно нащупал телефон, рассчитывая ответить до того, как звонок разбудит жену.

– Алло, – прошептал он и попробовал выскользнуть из постели, но остановился, когда Лорен зажгла ночник.

– Он в порядке? – спросила она и потерла сонные глаза.

– Еще не знаю, солнышко. Ты в порядке? – задал он в трубку вопрос.

На том конце линии молчали.

– Трей, ты здесь? – Несколько мгновений Джейми подождал, а потом поднялся и заорал в телефон: – Трей!

Голос брата звучал приглушенно, отчего волоски на шее встали дыбом:

– Джейми, у меня реальные проблемы.

Джейми взял штаны и ботинки, а Лорен, выскочив из кровати, подала кофту.

– Я еду. Где ты? Что произошло?

– В подсобке во «Фламинго». В Хантсвилле.

– Какого черта происходит? – спросила Лорен, протягивая мужу кошелек и ключи от грузовика.

– Он в какой-то барной кладовке в Хантсвилле.

– Что? Почему?

– Что конкретно случилось, Трей?

– Нарисовался ее муж, а с ним – толпа парней. Я нигде не могу найти Энди. Брат, парни-то не пообщаться пришли.

– Ладно, оставайся там и не высовывайся. Я напишу, когда буду в переулке. Выйдешь через заднюю дверь, я буду ждать.

– Скажи ему позвонить в полицию, Джейми. – Лорен повысила голос, надеясь, что деверь услышит: – Трей, позвони в гребаную полицию и оставайся там, где находишься. Не делай глупостей.

– Джейми, – шепотом позвал Трей.

– Да?

– Пошевеливайся.

– Я уже в машине.

1:15

Звонок в 911

– «Девять-один-один», что у вас случилось?

– Быстрее, пожалуйста! Боже, быстрее, черт бы вас побрал!! Здесь везде кровь!

– Сэр, кто ранен?

– Мой брат... Он истекает кровью, это его кровь... его кровь повсюду! Пожалуйста! Кто-то пырнул моего брата ножом!

– Где вы?

– НЕТ!! Нет, не смей! Не закрывай глаза! Не смей умирать! Пожалуйста, быстрее, он умирает!! Мы в переулке за «Фламинго».

– Хорошо, высылаем машину. Не вешайте трубку. Сэр? Сэр, можете со мной поговорить?

– Кто-нибудь... Кто-нибудь, пожалуйста! Пожалуйста, помогите!