Текст книги "В последний момент (ЛП)"

Автор книги: Микалея Смельтзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Почему вы здесь? – спросила я.

– Разве ты не рада видеть меня? – Мэддокс притворно изумился.

– Я скорее в недоумении, – парировала в ответ.

– Мы были неподалеку, – парень пожал плечами, – и я решил зайти и попросить тебя об одолжении. Мы можем войти? – Он указал на дом.

– Конечно, – я отступила, качая головой. Как только они вошли, закрыла за ними дверь и, вытащив из кармана айпод, положила его на столик. – Почему нельзя было написать о своей просьбе или позвонить?

– И упустить шанс увидеть твое милое личико? Не пойдет, – пошутил он, присаживаясь на диван. – А теперь познакомься, Эмма, это Эзра. Он – настоящий сын Карен.

– Ох, прошу, хоть я и биологический сын, но ты прекрасно знаешь, что она любит тебя больше, – Эзра закатил глаза.

Мэддокс усмехнулся.

– Верно. А разве меня можно не любить? – парень указал на себя.

– Может вернемся к тому, ради чего вы пришли? – перебила я. Обычно более спокойна, но сейчас голодна, а когда я в таком состоянии… берегитесь.

– Кто-то ворчит, – пробормотал Мэддокс так, чтобы Эзра услышал.

– Я есть хочу, – парировала, скрестив на груди руки.

– Как бы то ни было, – продолжил Мэддокс, потирая руки, – мы – и под нами я подразумеваю всю семью – должны уехать из города на выходные. Выезжаем завтра утром, и мне нужно, чтобы кто-нибудь присмотрел за Соником.

– Ты серьезно просишь меня присмотреть за твоим ежиком? – я едва подавила желание рассмеяться. – Я же понятия не имею, как о них заботиться.

– Все просто. Кормишь его, поишь, окружаешь заботой и любовью. Разве это сложно? – возразил Мэддокс.

– Мама никогда не позволит мне завести питомца. Ничего не выйдет, – предупредила я. Правда в том, что маме было все равно, дело было в отце. Он ненавидел животных, но Мэддоксу не стоит знать об этом.

– Ты же не станешь держать его у себя. Как только вернусь, я заберу малыша. Это всего на пару дней.

– А что, если он умрет? – прошипела я. – Не хотелось бы мне отвечать за смерть твоего ежика.

Однажды рыбка умерла от одного моего взгляда. Это правда.

– Ты же не станешь убивать его, Эмми. Позаботься о нем, – Мэддокс посмотрел на Эзру, а потом на меня.

– А что, если в качестве заботы я пораньше отправлю его в могилу? – выкрикнула я.

– Ты справишься, – продолжил Мэддокс. – Я верю в твои способности.

Я уже знала, что мне не отвертеться.

– Прошу, Эмми, – парень умоляюще смотрел на меня своими серыми глазами. – Ты единственная, кому я могу его доверить.

Я вздохнула, признав поражение.

– Хорошо. Я присмотрю за Соником.

– Спасибо! – он вскочил с дивана, обнимая меня за талию и оставляя на моей щеке легкий поцелуй.

– Эм… не за что, – пробормотала я.

Дверной звонок прозвучал вновь, и прежде чем я успела двинуться с места, Мэддокс пересек комнату и оказался у двери. Он распахнул дверь.

– Ого! Еда! – выкрикнул он, вытащив из кармана кошелек. Мэддокс протянул парню несколько купюр и прикрыл дверь ногой.

Я стояла, потрясенная действиями Мэддокса.

– У меня же есть деньги, ты знаешь.

– А я тебя опередил, – парень подмигнул, поставив пакеты на кофейный столик. – Ты словно знала, что мы придем. Заказала столько еды, что всем хватит. Это здорово, потому что я чертовски проголодался.

Он уселся на пол и стал вытаскивать белые коробки.

– Угощайся, – пробормотала я, качая головой.

Я направилась на кухню за тарелками и вилками, поскольку в обращении с китайскими палочками я вовсе не была мастером.

– Почему бы тебе не принести все сюда? – крикнула я, расставляя посуду на столе.

Спустя минуту парни возникли в дверях. Изо рта Мэддокса торчала половина яичного рулета.

– Надеюсь, он вкусный, – уперла руку в бок, – потому что предназначался мне.

Мэддокс прожевал и проглотил еду.

– Здесь их шесть.

– И они все предназначались мне, – пошутила я.

– В таком случае забирай оставшиеся пять, – усмехнулся он.

Мы разделили все на три порции.

– Ну а серьезно, зачем тебе столько еды? – спросил Эзра, оглядываясь, словно ожидал, что группа людей выскочит из укрытия.

– Я проголодалась, и было бы неплохо, если кое-что из этого осталось, – я пожала плечами. – А раз вы двое пришли и покушаетесь на мою еду, пожалуй, здорово, что я так много заказала.

Эзре, казалось, было неловко, а Мэддокс оставался беззаботным. Он был из тех, кто привык делать то, что хочет и в любое время, но меня это не раздражало. Наоборот, нравилось то, что парень не боялся оставаться самим собой.

– Мэддокс сказал, что вы познакомились на ярмарке. Верно? – поинтересовался Эзра.

Я кивнула, но прежде чем успела ответить, Мэддокс заговорил.

– Она была поражена моей сексуальностью и упала к моим ногам, но мой поцелуй оказал на нее, как на спящую красавицу, волшебное действие. Это очень романтичная история, которую мы обязательно расскажем своим внукам.

Я посмотрела на Эзру, и мы расхохотались.

– Ты полный придурок, – Эзра толкнул Мэддокса в плечо.

– Простите, но истина была столь скучна, что я решил немного приукрасить, – хмыкнул Мэддокс. Затем осмотрелся и повернулся ко мне с вопросом. – А где твоя мама?

– Закрылась от всего мира в своей студии.

Я вовсе не злилась на нее. И во многом мы с ней были похожи. Я тоже терялась в своем маленьком мире, где время больше не имело значение.

– Тогда стоит есть, пока не лопнем, а потом отправиться за мороженым, – предложил Мэддокс.

– Ага. Ведь объесться до тошнотиков, а потом покушать мороженое – такая чудесная идея, – рассмеялась я.

– Отлично, – усмехнулся он, склонив голову, – может, нам стоит посмотреть фильм?

Эзра кашлянул.

– Кажется, ты полностью забыл о моем присутствии.

– Ох, прости, горошинка, – Мэддокс говорил звонким голосом. – Прости меня, прошу. – Склонившись, он поцеловал Эзру в губы.

Эзра оттолкнул его.

– Мы не можем задерживаться, – предупредил он. – Нам нужно вещи паковать.

– Я закину какие-нибудь шмотки в сумку утром, – возразил Мэддокс.

Эзра закатил глаза.

– Ага, вот только у нас рейс в девять утра, а нам придется завезти Соника к Эмме. Кроме того, ты же прекрасно знаешь, как Матиас «любит» вставать по утрам.

– Хотелось бы мне просто оставить его дома, – нахмурился Мэддокс.

– Ага, но мы не можем, – пробормотал Эзра.

– Всего один фильм? – умолял Мэддокс, переводя взгляд с меня на Эзру.

– Э… – начала я.

– Если только фильм не затянется часа на три.

– Значит, остаемся, – Мэддокс улыбнулся мне. – Пора посмотреть фильм!

Парни помогли мне прибраться и вымыть посуду, прежде чем перебраться в гостиную. Эзра убрал с дивана несколько подушек, скинув их на пол, оставив место для нас с Мэддоксом.

Я задавалась вопросом, не сделал ли он этого специально?

Мэддокс рассматривал имеющиеся у меня DVD-диски.

– У вас нет ничего из новинок проката, – пробормотал он. – Почему?

– На самом деле у нас нет времени смотреть фильмы, – я пожала плечами, – поэтому мы перестали покупать диски.

– Тогда посмотрим «Короля Воздуха».

Спустя минуту Мэддокс запустил фильм и сел рядом со мной.

Не знаю почему, но мне хотелось сократить пространство между нами, обвив ногами его тело.

Это глупо.

По-идиотски.

Он не был моим парнем. Я даже не уверена, были ли мы друзьями.

Мой разум и мое тело сражались в битве между здравым рассудком и притяжением.

Мне не хотелось ни с кем встречаться. В конце концов, не верилось, что парень не бросит меня так же, как отец.

Но мое тело… Ох, мое тело жаждало Мэддокса.

Никогда прежде я не испытывала подобного притяжения.

Конечно, я влюблялась, но все тогда было иначе.

В момент, когда я захотела от всех закрыть свое сердце, появился Мэддокс.

Я повторяла себе вновь и вновь, что мы только познакомились и чувства скоро исчезнут, но сама в это не верила.

Вздрогнула, когда Мэддокс приобнял меня за плечи.

– Иди сюда, – прошептал он, притягивая меня к себе. Протянув руку к спинке дивана, взял одеяло и прикрыл меня.

С ним я чувствовала себя в безопасности.

Я в полной жопе.

Но, кажется, есть вещи похуже, чем влюбиться в сексуального парня, с которым встретилась на ярмарке, верно?

По крайней мере, я надеялась на это.

Глава 8

Я ПРОСНУЛАСЬ около полуночи и моргнула.

– Что случилось? – рассеянно поинтересовалась я.

– Тс-с, – промурчал Мэддокс. – Мы уснули.

Я вздрогнула.

О Боже.

Он нес меня в постель.

Осторожно опустил меня на кровать и отошел.

– Увидимся утром, – тихо проговорил он. – Спокойной ночи.

Затем нежно прижался губами к моему лбу, и я прикрыла глаза.

– Приятных снов, Мэддокс, – прошептала я, когда он выходил из комнаты.

Как только я поняла, что он вышел, быстро переоделась в пижаму.

Забралась под одеяло и погрузилась в сны, главным героем которых был сероглазый парень.

***

Я СЕЛА и сбросила с себя одеяло.

Почему дверной звонок – я посмотрела на будильник – в шесть часов утра?

– Вот черт, – пробормотала я, внезапно вспомнив о своем обещании приглядеть за ежиком.

Я выбежала из комнаты и спустилась в холл, распахивая входную дверь.

Бедная мама понятия не имела о том, что я согласилась присмотреть за маленьким существом. Знала, что она не стала бы возражать, но все же нехорошо себя чувствовала, не предупредив ее.

– Доброе утро, – он улыбался, стоя рядом с недовольным Маттиасом, который держал клетку Соника, а зверек находился в руках Мэддокса.

Я шагнула внутрь, приглашая близнецов в дом и подавив зевок.

– Можете поставить его в моей комнате.

Маттиас пробормотал что-то неразборчивое, и мне показалось, что он ненавидит мир и жизнь в целом. Он просто был из тех, кто вечно недоволен жизнью.

– Сюда, – я провела сварливого близнеца в комнату.

Он поставил клетку на комод, пробормотал «пока» и вышел из комнаты.

– Он ненавидит просыпаться в такую рань, – Мэддокс пожал плечами.

– В этом мы с ним похожи, – я убрала выбившуюся прядку с глаз.

Он ухмыльнулся.

– Вот, я составил список, – Мэддокс вытащил из кармана кусочек бумаги и вложил мне в руки.

Я развернул его, прищурилась, рассматривая его каракули.

Он пересказывал написанное. Как часто кормить Соника, как купать и даже как часто играть с ним.

– Мне казалось, что ежи ночные существа, – пробормотала я.

– В большинстве своем да, но Соник особенный, – Мэддокс гордо улыбался ежику. Он напомнил мне безумного собачника. Знаете, которые только и делают, что говорят о собаках и целуют их? Вот именно таким был Мэддокс, только по отношению к ежику.

– Ну, конечно, – вздохнула я.

Мэддокс хмурился, наблюдая за колючим созданием.

– Не хотелось мне оставлять его.

– Когда ты вернешься? – спросила я.

– В воскресенье вечером, – парень провел ладонью по растрепанным волосам.

Я нахмурилась. Вспомнила, вчера он сказал о том, что поездка затянется на все выходные, а значит, не сможет пойти со мной на барбекю.

Автомобиль просигналил, и Мэддокс выругался.

– Прости, мне правда нужно уходить, – он протянул мне ежика. – Спасибо, Эмми. – Мэддокс обошел меня и остановился, склонившись, чтобы поцеловать меня в щеку. – Я буду скучать по тебе, – прошептал он. – А когда вернусь, отправимся на очередное приключение.

– Звучит неплохо, – я улыбнулась.

Прижимая Соника к груди, я последовала за Мэддоксом к двери. Не понимала, почему в груди щемило, когда смотрела, как он уходит. Мы и знакомы то меньше недели. В этом не было смысла, но где-то в глубине души вспомнились слова мамы о том, что самые важные вещи, случающиеся с нами, не имеют объяснения.

– Пока, – сказала я, когда он садился в машину.

Он улыбнулся, и у меня в животе запорхали бабочки.

Пока внедорожник – один из тех больших черных «Шевроле Субурбан» – выезжал с подъездной дорожки, я махала рукой. Затем, чувствуя себя довольно глупо, подняла маленькую ручку Соника (или как там она называется?), чтобы он тоже мог помахать.

Как только внедорожник скрылся, я посмотрела на ежика.

– Итак, дружок, теперь мы одни.

Он обнюхал мою руку и описался.

– Вот мерзость, – выдохнула я.

Вбежала в комнату и положила его в клетку, а затем пять раз вымыла руки.

Вернувшись в комнату, заметила, что Соник мирно спит в клетке. Я снова забралась в постель и уснула.

***

В ЭТОТ РАЗ я проснулась от аромата чая, а мама стояла надо мной.

– Эмма, – она строго посмотрела на меня, – что это?

Она отступила, кивнув в сторону клетки, где Соник мирно пил воду.

– Это Соник, – я села, потирая глаза. – Ежик Мэддокса.

– Если он принадлежит ему, то почему находится здесь? – она выгнула бровь, одарив меня еще одним «маминым» взглядом.

– Э… Я пообещала, что присмотрю за ним. Мэддокс с семьей уехали из города до воскресенья, и ему нужно было, чтобы кто-нибудь присмотрел за ежиком, – пояснила я.

– Ну, он милый, – она вздохнула.

– Ежик или Мэддокс? – я рассмеялась.

Мама закатила глаза.

– Я говорила о ежике, но Мэддокс тоже милый, – она присела на край кровати, и ее взгляд посерьезнел. – Он тоже хороший мальчик. Симпатичный… Мне нравится.

– Хочешь встречаться с ним? – я хихикнула.

Она легонько шлепнула меня по ноге.

– Эмми, я серьезно. Он кажется хорошим парнем. Знаю, что ты ни с кем до этого не встречалась, и я не дура, понимаю, что причина в отце. Но я не хочу, чтобы ты отталкивала Мэддокса из-за этого.

– Мы не встречаемся, мам, – простонала я. – Мы только познакомились.

Она улыбнулась.

– Я видела, как он на тебя смотрит. Я, может, стара, но все еще понимаю, что обозначает этот взгляд.

– Ты не старая, – сказала я, – и он не смотрит на меня по-особому.

– Я знаю, что видела прошлой ночью, – мама широко улыбнулась.

– Прошлой ночью? – я нахмурилась.

Она кивнула.

– М-м-м, – мама сделала глоток чая. – Я вышла прошлой ночью за водой и увидела вас троих в гостиной. Ты уже спала, а он смотрел на тебя так… – Она задумчиво улыбнулась. – Это напомнило мне о парне, в которого я влюбилась летом, после моего шестнадцатилетия. Он смотрел на меня тем же взглядом, и я никогда этого не забуду. Был таким… искренним.

Я никогда не слышала, чтобы мама рассказывала о парнях, кроме отца.

– И что же с ним случилось? – спросила я.

Она нахмурилась.

– Не знаю, – пожала плечами. – Он приезжал только на лето, и после я его не видела. А потом встретила твоего отца.

– И мы знаем, чем это закончилось, – проворчала я, закатив глаза.

– Эмми, – она сжала мою руку, – ты должна перестать ненавидеть его. Знаю, что он оставил после себя много дурного, но так было не всегда.

– Почему ты не испытываешь к нему ненависти? – спросила я. Моя нижняя губа дрожала, слезы подступали.

– Потому что он подарил мне тебя. Как я могу ненавидеть мужчину, что вручил мне такой великолепный подарок?

Мне захотелось стать такой, как мама. Доброй и всепрощающей.

Я протянула руки, и она обняла меня.

Неважно, сколько тебе лет, ты никогда не состаришься для материнских объятий.

Она пропустила пальцы сквозь мои волосы.

– Я так сильно тебя люблю, Эмма.

– Я тоже тебя люблю, мам, – я вытерла слезы рукой. – Как звали того парня? – спросила.

– Мэттью, – ответила она.

Разве мы с Мэддоксом обречены всего лишь на беззаботный летний роман? И он закончится с последним летним днем?

Я с силой потрясла головой.

И о чем я только думаю? Это не интрижка.

Ничего такого.

Ладно, это не так.

Это приключение.

А приключение никак не связано с любовью.

Но если лето закончится, и мы с Мэддоксом больше не увидимся, нормально ли я отреагирую?

Я знала, без сомнений, что ответ один – нет.

Не нормально.

Совсем.

Глава 9

НЕДЕЛЯ ТЯНУЛАСЬ невыносимо медленно и скучно без Мэддокса.

Я собиралась все лето читать книги, ничем не занимаясь, но теперь меня подобное не привлекало.

Меня раздражало ежедневное пребывание в доме.

По крайней мере, сегодня воскресенье, а значит, я отправлюсь на барбекю к Сэди днем, а вечером приедет Мэддокс.

Он связывался со мной по несколько раз за день и злился, если я не сообщала ему о том, как поживает Соник.

Мило, как сильно он волновался о ежике.

Он словно услышал мои мысли, и на дисплее телефона высветилось сообщение.

МЭДДОКС: УВИДИМСЯ ВЕЧЕРОМ, ПОЦЕЛУЙ ЗА МЕНЯ СОНИКА.

Я рассмеялась.

ЭММА: ВО СКОЛЬКО ПРИЕДЕШЬ? А, И Я НЕ СТАНУ ЦЕЛОВАТЬ ЕГО.

МЭДДОКС: ПРОШУ! РАДИ МЕНЯ? МЫ ПРИБУДЕМ ЧАСОВ В ДЕСЯТЬ ВЕЧЕРА, НО ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО РЕЙСЫ МОГУТ ЗАДЕРЖАТЬ.

ЭММА: НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ.

МЭДДОКС: НЕ ЗНАЕШЬ?

ЭММА: НЕ ЗНАЮ, КАК РЕЙСЫ ЗАДЕРЖИВАЮТ, ПОТОМУ ЧТО НИКОГДА НЕ ЛЕТАЛА НА САМОЛЕТЕ.

МЭДДОКС: ПОЛАГАЮ, НЕПЛОХО БЫ СПРЫГНУТЬ С ПАРАШЮТОМ.

ЭММА: БУДЕМ СЧИТАТЬ, ЧТО Я ЭТОГО НЕ СЛЫШАЛА.

МЭДДОКС: НЕ БУДЬ ТРУСИХОЙ.

ЭММА: НЕ БУДУ.

МЭДДОКС: ЭЙ, ПРОСТИ, МНЕ ПОРА.

ЭММА: ХОРОШО. УВИДИМСЯ.

Я отложила телефон и посмотрела на Соника.

– Он скоро вернется.

Ежик приподнял свою маленькую головку, словно знал, о ком я говорю.

Открыла клетку и потянулась, чтобы достать ежика. После легких объятий – из-за игл это довольно сложно – я ворковала и нашептывала ему, какой он милый, по наставлению Мэддокса. Серьезно, он именно так и написал.

Я отложила Соника на постель, начиная собираться. Для начала переоделась в платье, которое купила мне Сэди, сменила прическу и нанесла немного макияжа. Обычно я не пользовалась косметикой, лишь тушью и блеском для губ, но сегодня решилась на нечто большее и нанесла немного тонального крема на лицо, чтобы скрыть веснушки.

Когда я закончила с прической и макияжем, то отправилась на поиски мамы.

– Ты готова? – я постучалась в дверь.

– Почти! – откликнулась она.

Я вбежала в комнату, чтобы надеть туфли и ахнула.

– Соник? – заглянула под кровать. – Соник? – Передвинула подушки, предположив, что он прячется под ними. – Соник!

О нет! Я потеряла ежика Мэддокса!

Я опустилась на колени, заглядывая под кровать.

– Соник? – его не было видно, но там было так темно, что я все равно ничего бы там не заметила бы… А еще уверена, что у меня упали ранее несколько крекеров.

Может, Соник нашел их и устроил себе праздник живота? Интересно, ежики вообще любят крекеры? Не станет ли ему плохо от сыра?

О Бог мой, я собиралась в конце концов убить ежика Мэддокса крекерами!

Схватив свой новенький телефон, включила фонарик. Серьезно, как же здорово, что у этой штуки есть такая функция!

Посветила под кровать, но Соника там не было.

А вот крекеры были.

– Мама! – закричала я. – Мама! Иди сюда!

Теперь я начинала паниковать.

– Что? – она поспешно вошла ко мне в комнату с наполовину уложенными волосами.

– Я не могу найти Соника.

– Что ты имеешь в виду под фразой «не могу найти Соника»? – мама вскрикнула. – Разве он не в клетке?

– Я вытащила его из клетки, пока собиралась, и положила на кровать. Мне стало жаль его, запертого и одинокого. Не думала, что он станет расхаживать здесь, – я схватилась за грудь, втягивая ртом воздух. – Мэддокс меня убьет.

– Не паникуй, – предостерегла мама, – он не мог далеко уйти.

Она переворачивала подушки, как и я, но Соника там явно не было.

– О Боже, – пробормотала я. – Это плохо. Очень плохо.

– Успокойся, Эмма, – проворчала она. – Подожди… Что это? – Она указала на подушку, на которой я обычно спала. Там был странный комок.

– Соник! – вскрикнула я. Сдернув наволочку, схватила ежика. – Как ты меня напугал! – А затем расцеловала ежика, как того хотел Мэддокс. Кажется, он всегда получал то, что хотел. Положила Соника в клетку, убедившись, что он не сможет выбраться. – Больше ты отсюда не выберешься.

– Я собираюсь закончить сборы, – сказала мама, покидая комнату. – Постарайся больше не потерять ежа.

– Не рассказывай Мэддоксу! – крикнула я ей вслед.

В ответ она лишь рассмеялась, и, должна признать, ситуация была комичная.

– ЭММА! – ВЗВИЗГНУЛА СЭДИ, подбегая ко мне. Я едва успела собраться, когда она сжала меня в объятиях, едва не придушив. – Я так рада, что ты здесь. Никак не могу справиться со всеми этими стариками, – пробормотала она, указывая на членов своей семьи, собравшихся на дворе. – Дедушка постоянно просит картофельный салат, и каждый раз, когда мы его приносим, стучит кулаком по столу и говорит: «Я не это просил! Принесите мне картофельный салат!» Он не верит нам, что это картофельный салат.

– Ого.

– Ага, знаю.

Я осмотрелась.

– Думала, ты пригласила ребят из школы.

Она пожала плечами.

– Да, но все проводят летние каникулы намного веселее, чем мы, – подруга приобняла меня за плечи, подводя к столу, заставленному едой. Моя мама принесла пирог и чай… В этот раз холодный, а не традиционный горячий. – А что произошло с парнем, с которым у вас было свидание?

Я всегда делилась с Сэди всем, но внезапно просто… не захотела рассказывать… о Мэддоксе. Он казался мне сказкой, и я боялась, что если заговорю о нем, чары разрушатся.

Я была потрясена тем, что она спросила о нем, потому что сама обещала позвонить ей в ночь нашего свидания, но не стала.

– О, ну мы несколько раз погуляли с ним, – обыденно пожала плечами я, – ничего особенного.

Она с сомнением посмотрела на меня.

– Конечно. Сообщи мне, когда у вас свадьба.

– Ты с ума сошла, – рассмеялась я.

– Никогда прежде ты даже не смотрела в сторону какого-либо парня. Так что это важно.

Я взяла пластиковую тарелку и стала накладывать на нее еду.

– Вовсе нет.

Сэди встала в очередь позади меня.

– Сходим завтра в кино? – предложила она.

– Наверное, у меня не получится, – я нахмурилась.

Она фыркнула.

– И что же может нам помешать? Чтение? Давай, Эмма. Подожди… – она замолчала. – Ты собираешься пойти с ним? Тем таинственным парнем?

Я смутилась.

– Так и есть!

– Я не знаю, – промямлила я. – И он совсем не таинственный…

– Но надеешься, – продолжила она. – И для меня он – загадка. Я ничего о нем не знаю.

– Он – невероятный, – промямлила я, наконец. – Он мне действительно нравится. Ясно? Мы просто друзья.

– Вы же ходили на свидание, – просчитывала она, пока мы пробирались к свободному столику, – так что вы не просто друзья.

– Это не так, – проворчала я, стараясь перевести тему с моей личной жизни. – А на кого ты положила взгляд этим летом?

Сэди никогда долго не оставалась без парня, но обычно ее отношения длились лишь до начала учебы, а потом она рвала все связи.

– Ну, – подруга пожала плечами, – все сексуальные парни уехали на лето. Представь себе. Постараюсь уговорить маму с папой позволить мне провести лето в пляжном домике тети и дяди. – С улыбкой добавила она и облизнула губы, словно уже представила парня, которого там встретит.

– Конечно, твой отец сразу же согласится, – рассмеялась я.

Мистер Уэстбрук был одним из самых строгих отцов, которых я знала, но очень заботился о детях. Он не такой мудак, как мой отец. На самом деле, взрослея, я часто сожалела о том, что у меня нет такого отца, как у Сэди. Который сажал меня на плечи, возил в зоопарк и просто проводил бы со мной время.

Сэди фыркнула.

– Он ведет себя, как кретин, но через пару месяцев мне исполнится восемнадцать, так что не вижу в этом ничего особенного. Я стану взрослая.

Назвать Сэди взрослой без смеха невозможно.

– По крайней мере, твой отец присматривает за тобой, – прокомментировала я. – Беспокоится.

Она перекинула свои русые волосы через плечо и посмотрела на меня своими медовыми глазами.

– Твой отец тоже заботиться о тебе, Эмма. Ты же его дочь.

Я уставилась на нее.

– Забавный он выбрал способ для этого.

– Прошло уже два года, – тихо произнесла она.

– Знаю, – вздохнула я. – Я понимаю, но иногда меня слишком легко вывести из себя.

Подруга грустно улыбнулась.

– Возможно, когда разозлишься, тебе стоит подумать о том, что с его уходом жизнь наладилась.

Сэди могла быть безумной. Могла быть шумной. Могла раздражать. Но, в конце концов, мы были лучшими подругами, и иногда она была мудрее меня.

– Ты права.

– Кажется, тебя это удивляет, – рассмеялась она. Сэди обошла вокруг стола и обняла меня. – Я люблю тебя, Эмма, как сестру, и ненавижу, когда ты грустишь.

– Знаю… Как думаешь, где он? – зашептала я.

Она отступила, слегка пожав плечами.

– Я знаю не больше твоего, но где бы он ни был, надеюсь, ему окажут помощь.

– Ага, – согласилась я.

Мои эмоции всегда выходили из-под контроля, когда дело касалось моего отца. Злилась на него за то, что он нас оставил и не был отцом, в котором я нуждалась. Если бы он показался дома сегодня, я бы ему врезала.

Но какая-то часть меня тосковала и скучала по нему. Хоть он и не был хорошим отцом, но все же мой папа.

А затем, как и сказала Сэди, я надеялась, что он решил обратиться за помощью.

Может, я его и ненавидела, но не хотела, чтобы он страдал. Сэди снова села и перевела разговор в более легкое русло.

Вскоре мысли об отце исчезли с наступлением сумерек.

С приходом темноты началась настоящая вечеринка.

Мистер и миссис Уэстбрук развесили во дворе гирлянды, и из динамиков «Bose» полилась музыка.

– Идем, – Сэди схватила меня за руки, – давай потанцуем.

Я позволила ей затащить меня в центр двора, где ее старший брат Сэм танцевал с одной из кузин.

Сэди исполняла безумные «па», и я повторяла за ней. Мы выглядели, как идиотки, но мне было все равно. Я веселилась.

Мама смеялась над нами, сидя за столом с родителями Сэди. Я жестом предложила ей присоединиться к нам.

– Нет! – рассмеялась она. – Воздержусь.

Я с улыбкой стянула резинку, позволяя светлым волосам заструиться по плечам, пока пела и танцевала.

Чувствовала себя словно бабочка, вырвавшаяся из кокона.

И хотя Мэддокса здесь не было, мысли о том, что он виновен в произошедших во мне переменах, не покидали меня.