Текст книги "В последний момент (ЛП)"

Автор книги: Микалея Смельтзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

МНЕ ЭТО ВОВСЕ НЕ ПРИСНИЛОСЬ.

Почему я была в этом уверена?

Потому что на следующий день в семь утра меня разбудил телефонный звонок.

– Какого черта? – сонно простонала я, шлепая рукой по ночному столику в попытке нащупать телефон.

Я увидела незнакомый номер, высветившийся на экране. Кто мог звонить мне в такое время в долбанные летние каникулы?

– Алло? – спросила я, прикрыв рот ладонью и подавив зевок.

– Эмма! – раздался веселый голос.

– Кто это? – спросила я.

– Мэддокс, – ответили мне.

– Мэддокс?

– Ты знакома с еще одним Мэддоксом? – усмехнулся он.

– Нет. Просто интересно, почему мой знакомый Мэддокс звонит мне в такую рань?

Я перевернулась на спину и прикрыла глаза согнутой в локте рукой.

– Рань? Солнце встало, так что это вовсе не рано.

– Сейчас семь, – пробормотала я. – Это рано.

Он цыкнул.

– Кто-то явно не ранняя пташка.

– Не-а, вовсе нет, – согласилась я.

– Как думаешь, вечером ты будешь более бодрой?

– Ну…

– Прекрасно. Заеду за тобой в шесть тридцать.

– Мэддокс, я не…

Он повесил трубку.

Я уставилась на свой телефон, на котором мерцало оповещение, что вызов завершен.

Покачала головой и положила телефон обратно на столик. Что-то подсказывало мне, что отхватила слишком большой кусок, когда встретилась с Мэддоксом.

Я перекатилась на кровати и закрыла глаза, надеясь, что смогу уснуть, но когда поняла, что ничего не выйдет, со стоном поднялась.

Спустилась вниз и прошла на кухню.

То, что моя мама сидела за столом с газетой, попивая чай, меня не удивило.

Она оторвалась от чтения, услышав, что я подхожу, и улыбнулась. Светлые завитки волос того же оттенка, что и у меня, небрежно спускались на плечи.

– Почему ты так рано проснулась, Эмми? Заболела?

Я отмахнулась от ее тревожного взгляда.

– Нет. Я…

Рассказать ей о Мэддоксе сейчас я не могла, иначе она засыпала бы меня вопросами, особенно о том, кто он такой. Позже смогу найти достаточно объяснений перед тем, как он появится, и мы пойдем на наше свидание.

– Кошмар приснился, – солгала я.

– Тогда давай исправим все чашечкой чая.

Мама думала, что чаем можно решить все проблемы.

У тебя умерла собака? Выпей чаю.

У тебя велосипед украли? Выпей чаю.

Конец света? Давайте все выпьем чаю!

– Нет, спасибо.

Я выдвинула стул и присела, но она уже заваривала чай.

– Как прошла ярмарка? – спросила мама.

Вернувшись домой, я приняла душ и отправилась в постель. И даже не пожелала маме спокойной ночи. Она работала в своей студии – в гараже – и я знала, что ей не нравится, когда нарушают ее «космическую связь» или что-то в этом роде.

– Хорошо.

Я пожала плечами, глубоко вздохнув. Раз она заговорила об этом, полагаю, пришло время рассказать ей о Мэддоксе.

– Я познакомилась с парнем.

Часть о том, что Сэди бросила меня, я намеренно опустила.

– Парнем?

Она протянула мне чашку с чаем, удивленно наблюдая за мной.

– Ага, – кивнула я, подув на горячий чай, чтобы остудить.

– Расскажи мне о нем, – мама с улыбкой вернулась на место. – Должно быть, он стоит того, чтобы узнать его получше, раз он привлек тебя.

– О… Он… – как можно описать Мэддокса точнее? – Он любит пошутить, – сообщила я. – И очень милый.

В подробности вдаваться вовсе не было необходимости.

– Он милый? Должно быть милый.

– Мам! – простонала я, чувствуя, как краснеют мои щеки.

– Ох, он определенно красив, – она указала на меня, обведя пальцем круг.

– Да, он сексуальный, – наконец согласилась я.

– О! Познакомишь меня с ним? – восхищенно спросила она. – Твой первый парень! Это так волнительно!

– Он не мой парень, – огрызнулась я. – Мы только познакомились. Так что не стоит пока вешать ярлыки. И да, ты познакомишься с ним… скоро.

– Скоро? – повторила она.

– Ага, сегодня… В шесть тридцать, – пробормотала я, опустив взор на чашку чая и избегая маминого взгляда.

– Ты идешь на первое свидание, Эмми?

Она захлопала в ладоши. Кажется, моя мама была возбуждена предстоящим событием больше, чем я. Возможно, она волновалась, что ей стукнет восемьдесят, а я все еще буду жить с ней, без мужа. Лишь с кучей кошек, но что в этом плохого? Для меня вполне нормально.

– Похоже на то.

Я сделала глоток чая.

Несмотря на утренний звонок, я все еще не могла поверить, что иду на свидание и в то, что прошлая ночь была реальной. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Парни похожие на Мэддокса не имеют никаких дел с девушками вроде меня. Я была молчаливой, не такой, как другие. Я не гуляла и не ходила на вечеринки, предпочитая сидеть дома и читать книгу. Не слушала популярную музыку, не читала журналы и даже фильмы смотрела не часто. Мама называла меня «старой девой», такой же, как она. Я понятия не имела, что привлекло во мне Мэддокса, чтобы он хотел тратить на меня свое время.

– Эмма, – окликнула мама, отвлекая меня от собственных мыслей. – Прекрати.

– Прости, – нахмурилась я. – Не могла удержаться.

– Ты красивая, милая девушка. Очевидно, парень смог разглядеть это. Отбрось сомнения.

Я кивнула. Мама права, но это не просто моя… причуда, из-за которой я нервничала. С тех пор как ушел мой отец, я боялась, что если встречу парня, то он поступит со мной так же, как папа поступил с матерью. И не уверена, что смогла бы безболезненно пережить подобное.

– Допивай чай и ложись, поспи, – она вновь взяла газету, но все еще не сводила с меня взгляд. – После обеда пройдемся по магазинам. Купим тебе платье для свидания. Договорились?

Она улыбнулась.

– Да. Спасибо, мам, – я поднялась и приобняла ее за плечи. – Я люблю тебя.

Мама была для меня всем. Самым главным человеком, самым лучшим из всех, кого я знала. Не знаю, чтобы я без нее делала.

– Я тоже тебя люблю, Эмми.

Я забрала чашку и вернулась в комнату. Возможно, сказался напиток, а может усталость, но я мгновенно провалилась в сон. И во сне видела темноволосого парня, от улыбки которого у меня перехватывало дыхание.

***

– Просыпайся!

Сэди запрыгнула на мою постель, нарушив мой сон.

– Сэди, – простонала я, перекатываясь, чтобы посмотреть на часы, стоявшие на столике. Было всего десять утра. – Слезь с кровати.

– Меня впустила твоя мама.

– Мне плевать, кто тебя впустил, – пробормотала я.

Она не обратила внимания на мое ворчание и устроилась на кровати рядом со мной.

– Что случилось прошлой ночью? Ты просто исчезла.

Я фыркнула.

– Я не исчезала, а вот ты… Найти тебя не вышло, да и на сообщения ты не отвечала.

– У меня сел телефон, – пояснила она. – Мы с Джошем искали тебя около часа.

– Кто такой Джош? – спросила я, хотя мне было наплевать.

– Мы познакомились на концерте. Однако, – она продолжала болтать, и я уже начала задумываться, останавливается ли она хотя бы для того, чтобы сделать вдох во время разговора. – Мы встретили Кайлу. Ты же знакома с ней по школе, верно?

– Эм… Ага.

Всего пару дней назад у нас кончились занятия, пришло лето, но мы учились с теми же детьми, с которыми ходили в сад. Как она могла подумать, что я забуду о том, кто такая Кайла?

– Хорошо. Так вот, Кайла сказала, что видела, как ты уходишь с каким-то парнем. Лица она не разглядела, но задница – великолепна. Поверить не могу, что ты не позвонила и не рассказала мне. Это же информация для первой полосы, Эмма. И как твоя лучшая подруга, я должна была первой узнать об этом. С восьмого класса я ждала, когда ты, наконец, потеряешь девственность.

Я уставилась на нее.

– Ну прости, что я не такая шлюха, как ты.

Она рассмеялась, вовсе не задетая моими словами. Мы обе знали, что все это не правда.

– Так, расскажи мне о нем!

– Обычный парень, – пожала я плечами, скатываясь с кровати.

– Ну, Эмма! – взвизгнула она. – Мне нужно больше информации!

– Он сексуальный! Этого достаточно? – прорычала я, раздражаясь. – Ты бросила меня, Сэди. Так что прости, что я не испытываю желания вдаваться в подробности!

Я сорвалась, не скрывая гневного тона. Не часто мне приходилось злиться на нее, поэтому мое поведение было необычным.

На лице Сэди проступила боль, и мне самой стало неприятно от таких резких слов.

– Прости, я не то имела в виду.

Она поднялась, поправив одежду.

– Нет, ты права. Увидимся позже.

Она подошла к двери с опущенной головой.

Когда дверь за ней закрылась, я стояла и смотрела. Наверное, это глупо, но часть меня ждала, что дверь откроется, и Сэди войдет, смеясь. Мы никогда прежде не ссорились. Точнее, успевали помириться до того, как один из нас уйдет. Сегодня все было иначе. Возможно, мы повзрослели, а может это потому, что я не хотела делить с ней Мэддокса. Сейчас мне хотелось удержать его. Все было для меня в новинку, и мы еще даже не ходили на свидание. Что если после сегодняшнего он решит, что я не стою его времени? Мне не хотелось, чтобы Сэди смеялась надо мной. Я не такая. Не влюбляюсь в нового парня каждую неделю. Важнее то, что Мэддокс мне на самом деле понравился, и пока моя голова была забита собственными чувствами, я не хотела ни о чем рассказывать подруге. Позже я позвоню ей и все объясню, но сейчас нужно было дать ей возможность остыть.

Я знала, что мама вскоре уйдет, поэтому быстро приняла душ и высушила волосы, не выпрямляя их. Надела простую белую футболку, пару облегающих джинсовых шорт и конверсы. Схватила черную шляпу, в которой была вчера, и сразу вспомнила о Мэддоксе.

Мама сидела на кухне с очередной чашкой чая.

– Все хорошо? – поинтересовалась она. – Сэди выглядела расстроенной, когда уходила.

– На самом деле, не знаю, – я пожала плечами.

– О, – она нахмурилась. – Если ты хочешь пойти к Сэди и поговорить с ней, то мы можем отложить сегодняшний обед.

– Нет, мам, – возразила я. – Все хорошо. Думаю, нам обоим нужно успокоиться.

Она бросила на меня оценивающий взгляд.

– Хорошо, – наконец сказала она и бросила мне ключи от машины. – Ты поведешь.

Когда она допила чай и вышла, я уже сидела в ее «Nissan Cube» цвета морской волны. Выглядела машина странно, напоминая пузырь, но она была надежнее моего старенького «Volkswagen Beetle», который достался мне от мамы. Как только я получила права, она решила, что пришло время обновить свой автомобиль, но тридцать лет – слишком большой срок. Не уверена сколько еще мой «Beetle» продержится. К счастью, он никогда не подводил меня, когда я в нем нуждалась.

Я как раз закончила регулировать зеркала, когда мама вышла и скользнула в машину.

– Где тебе хотелось бы поесть? – спросила она.

– В «Мэриголдс»? – предложила я.

«Мэриголдс» – маленький ресторанчик на главной улице, который славился своими сэндвичами и сладостями с уникальными вкусами. Лично для меня самым любимым был лавандовый кекс с лимонной глазурью.

– Мне нравится, – улыбнулась она, пристегивая ремень безопасности. – А потом мы сможем зайти в сэконд-хэнд через дорогу.

Большинство девочек, вероятно, не захотели бы провести день с мамами, но моя была для меня опорой. Она всегда была рядом, и мне нравилось находиться с ней. Мы не ссорились, как другие семьи. Родители Сэди ругались на нее за что-нибудь, хоть она и не всегда была виновата.

Из-за пробок мы добирались до «Мэриголдса» почти десять минут. К счастью, там было свободное парковочное место. Мама достала из кошелька четвертак и бросила в парковочный счетчик.

Я наблюдала за дорогой, и как только на дороге оказалось пусто, вылезла из машины и направилась вслед за мамой в ресторан.

В «Мэриголдсе» было всего три столика. Стены разрисованы ярко-желтой краской, а столы были пестрые. Прилавок со сладостями и сэндвичами был зеленого цвета.

На самом деле владелицу «Мэриголдс» звали иначе. Ее имя – Бетти, и я понятия не имею, почему она назвала так это место. Полагаю, ей нравится это имя или цветок.

В углу сидела женщина и ела кекс. Бетти за стойкой не было. Мама взяла колокольчик и позвонила. Спустя мгновение до нас донесся голос.

– Одну минутку!

– Почему бы тебе не занять столик, пока не пришел кто-нибудь еще? – предложила мама.

– Конечно.

Я села за угловой столик у окна, чтобы мы могли наблюдать за улицей. В центре столиков стояли маленькие горшки в форме садовой лейки с разнообразными цветами.

Ожидая, когда мама закажет еду, я проверила телефон, предположив, что Сэди отправила сообщение. Ничего. Она и правда обиделась на меня. Возможно, я была не права, сорвавшись на нее, но она тоже поступила плохо, оставив меня вчера без транспорта. Если бы не Мэддокс, мне бы не поздоровилось.

– Уверена, что все в порядке?

Я вздрогнула от голоса мамы, пока она садилась за стол и ставила пакет с едой и два кекса.

– Да, все нормально, – откликнулась я, убирая телефон.

– Ты выглядишь расстроенной.

– Ненавижу, когда Сэди злиться на меня, – пробормотала я, потянувшись к пакету и вытаскивая сэндвич и чипсы.

Бетти подошла к нашему столу с двумя бутылками воды.

– Ты оставила это на стойке, – улыбнулась она, поставив их перед нами. – Дайте знать, если что-нибудь еще понадобится.

– За что она на тебя обиделась? – спросила мама, разворачивая свой сэндвич.

– Я не рассказывала ей о Мэддоксе, – призналась я.

– О, – сказала она.

– Ага, – вздохнула я. – Думаешь, я не права, что не рассказала ей?

Я нервно заерзала на стуле.

Она пожала плечами.

– Не знаю. Мне казалось, вы все друг другу рассказываете.

– Я облажалась, да? – спросила я, но не стала дожидаться ответа. – Я обиделась на нее из-за того, что она бросила меня на ярмарке. И не знаю, как отношусь к Мэддоксу, поэтому не могла ничего рассказать.

Я слишком поздно осознала, что проговорилась о происшествии. Маме нравилась Сэди, но узнай она о том, что подруга меня бросила, появились бы проблемы.

– Она оставила тебя одну?

Мама смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

Упс.

– Да, – медленно признала я.

– Поверить не могу, что она оставила тебя на ярмарке одну. Почему ты мне не позвонила, Эмми?

Мама нахмурилась.

– Ты работала и не ответила бы на звонок.

Она покачала головой, и я пожалела, что не выложила все сразу.

– Теперь я понимаю, почему ты так себя ведешь. Мне нравится Сэди, но… – мама посмотрела на меня, – иногда она ведет себя настолько безответственно, что мне хочется хорошенько ее встряхнуть.

Это не смешно, но все же в моем взгляде выражалось веселье.

– Уверена, что мистер и миссис Уэстбрук тоже хотят этого.

Моя мама понятия не имела о еще более постыдных вещах, которые вытворяла Сэди. Например, купание голышом с каким-то парнем в бассейне соседа.

– Хватит о Сэди, – она махнула рукой. – Мы собирались сегодня развеяться.

Я доела сэндвич и, скомкав мусор, убрала его в пакет.

– Я волнуюсь, – призналась я.

– О, милая, если ты не перестанешь, я тоже начну нервничать.

Я потянулась к своему лавандово-лимонному кексу.

– Я… Я боюсь, что после сегодняшнего он посчитает меня странной и больше не захочет видеться.

– Эмма, – усмехнулась она, – ты замечательная девушка. Умная, красивая, добрая… Полный комплект. Любой парень будет счастлив с тобою. Запомни это.

Иногда так легко сравнивать себя с другими и чувствовать, что ты не достаточно хорош, но на самом деле это не важно. Каждый человек на планете индивидуален, и глупо мне или кому-то еще пытаться равняться на другого. Мы все разные. Именно в этом и заключается наша уникальность. Большинство людей ведут себя так, словно их «уникальность» – это болезнь, но ведь это именно то, что делает тебя самим собой.

– Спасибо, мам. Ты права.

Мне нужно перестать сомневаться в себе и искать скрытые мотивы в Мэддоксе.

Мы покончили с едой и отправились в магазин напротив.

– Как тебе это?

Мама держала простое красное платье с маленькими черными пуговками спереди и черным поясом.

– Ну…

Я боялась, что оно будет слишком смелым для меня.

– Мне оно не нравится.

– Ладно, – она отложила его. – Что насчет этого?

Она подняла темно-синее платье с короткими рукавами, усыпанное по все длине цветочками разных расцветок.

Я потянулась к вешалке и пощупала ткань.

– Оно идеально.

Я улыбнулась, чувствуя, как мое волнение окрепло.

– Кажется, это самое лучшее, – согласилась мама.

В конце концов, я перемерила еще несколько платьев и другую одежду, прежде чем мы отправились домой. Мы давно не проводили с мамой весь день, и сейчас я осознала, как сильно скучала по ней. Неважно сколько мне будет лет, но хотелось бы, чтобы мама всегда была первой, к кому я пойду по любому поводу. Она всегда была рядом, и у меня нет желания становиться такой же, как дети, которые «ненавидят» своих родителей. Я уже лишилась отца, и последнее, чего мне хотелось бы сейчас − лишиться и мамы.

Бросив сумки с обновками на постель, я посмотрела на время.

Через пару часов приедет Мэддокс, а я совсем не готова. Как мне себя вести? О чем говорить?

Я вытащила телефон и позвонила Сэди.

Гудок, еще гудок. И когда я уже подумала, что не дождусь ответа, она взяла трубку.

– Да? – грустно спросила Сэди.

– Мне нужна твоя помощь, – все, что я смогла сказать.

– Буду через пять минут.

Сэди могла быть занята, но я знала, что, если мне потребуется ее помощь, она не откажет.

Глава 3

– КАК ТЕБЕ?

Сэди повернула меня к зеркалу. Она сделала мне макияж в стиле смоки-айз, а губы накрасила ярко-красной помадой. Цвет был более насыщенным, чем тот, который я обычно использовала, но в сочетании с моими светлыми волосами и темно-синим платьем смотрелось великолепно.

– Идеально. Спасибо тебе.

Я обняла ее.

Последние пару часов мой мозг впитывал информацию о парнях и макияже. Думаю, Сэди осталась довольна. В какой-то момент она даже сказала, что теперь я настоящая девушка, от чего я рассмеялась.

– Выглядишь отлично. Ты справишься, – подбодрила она. – Я пойду.

– Ты не останешься, чтобы познакомиться с ним? – спросила я.

– Нет, – Сэди улыбнулась. – Мы с Джошем собирались сходить в кино. Он ждет меня дома.

– Ох, точно. Конечно, – промямлила я. – Спасибо, что пришла. И прости за случившееся.

– Не стоит извиняться, – уверенно проговорила подруга, схватив сумочку. – Ты была права, я тебя кинула. Полагаю, я разозлилась потому, что это правда. Ты заставила меня осознать, что друг из меня хреновый. Искала тебя, но не удачно. Я облажалась. И почему только я тебе нравлюсь?

– Потому что ты – моя лучшая подруга, – рассмеялась я, присев на кровать и зашнуровывая конверсы.

– Думаю, друзей ты выбирать не умеешь, – она направилась к двери.

– Кто бы говорил, – рассмеялась я.

Зашнуровав ботинки, я проводила ее до двери и еще раз поблагодарила.

– Не забудь позвонить и рассказать о том, как прошло ваше свидание.

Она причудливо изогнула бровь.

– Ох! Сэди! Ничего интересного там не случится!

– Неважно, – рассмеялась она, – но серьезно, позвони мне позже.

Подруга прищурилась.

– Хорошо, – согласилась я. – А теперь поспеши, а то опоздаешь в кино.

– Увидимся, сучка!

– На себя посмотри! – откликнулась я, продолжая смеяться.

Когда я обернулась, мама стояла позади меня, сдерживая смех.

– Вижу, вы помирились.

– Да, – улыбнулась я.

– Я рада. Не люблю, когда вы двое ссоритесь, даже если на то есть причины. Так во сколько приедет Мэддокс? – спросила она, устраиваясь на подлокотнике кресла.

– В шесть тридцать.

Мое сердце учащенно забилось, и вовсе не потому, что подходило время его приезда.

– Мам, – мой голос задрожал. – А что если он не появится?

– О, Эмма, не глупи, – отмахнулась она.

– Прости, – я нахмурилась, сплетая пальцы. – Я нервничаю.

– Все будет хорошо, Эмми. Как только он приедет, первым делом представишь его мне, – предупредила она. – Если он останется в машине, ты с ним не поедешь. Знакомство – знак уважения. И если он не сделает этого, значит, не достоин тебя.

– Хорошо, мам, – рассмеялась я.

Я подскочила от звука пришедшего СМС-сообщения. сердце замерло, когда на экране высветилось имя Мэддокса. Я была убеждена, он скажет, что не сможет сегодня приехать. Я заставила себя прочитать и с облегчением вздохнула, когда он просто сообщил о том, что находится в пути.

Я не планировала встречаться с Мэддоксом или идти на свидание, но одна ночь с ним превратила меня в легкомысленную школьницу. А скоро буду сидеть во дворе, обрывая с цветков лепестки и повторять «любит – не любит».

– Он скоро будет здесь, – сказала я маме.

Такое чувство, словно я собиралась на выпускной, а она собиралась достать свою камеру и сделать множество снимков.

– Не могу дождаться нашей встречи. Должно быть, он хороший парень, раз понравился тебе.

Я стояла перед дверью, высматривая машину. Когда увидела ее на улице, подскочила от удивления.

Мэддокс здесь.

Он действительно пришел.

О, мой Бог.

Я сосредоточилась на вопросе о том, что он планирует сделать, когда мы останемся в машине вдвоем, и о чем мы будем говорить. Вся информация, которую дала мне Сэди, вылетела из головы.

– Сейчас вернусь, – выпалила я и побежала в свою комнату.

Мама странно посмотрела на меня, пытаясь возразить, но в этот момент прозвенел дверной звонок, и она пошла открывать.

Я захлопнула дверь в спальню и начала мерить шагами маленькую комнату.

Мне не хватало воздуха. Мне предстояло остаться наедине с Мэддоксом на несколько часов, а я понятия не имела, как себя вести, что говорить, и куда мы вообще отправимся.

– О чем я вообще думала? – пробормотала я.

– Эмма! – позвала мама, и я поняла, что пришло мое время. – Мэддокс приехал!

– Ты справишься, Эмма. Сделай глубокий вдох и успокойся.

Схватив шляпу и серый кардиган, я надела их.

Я вошла в комнату так медленно, насколько было возможно по человеческим меркам.

Мэддокс сидел на одном из диванчиков, а моя мама – напротив него. О чем они говорили, я не подозревала. Кажется, мой слух стал меня подводить, и голова закружилась. Я собираюсь упасть в обморок? Боже, это будет так унизительно.

– Эмма, – улыбнулся Мэддокс, поднимаясь. – Это тебе.

Парень протянул мне букет подсолнечников.

– Я не знал, какие цветы ты любишь, но эти напомнили мне о тебе.

– Спасибо.

Я приняла их. По крайней мере, голос меня слушался и не дрожал.

– Поставлю их в вазу.

Я указала на дверь кухни, расположенной позади меня.

– Я пойду с тобой, – Мэддокс шагнул вперед.

Одет он был просто. Почти так же, как вчера. Лишь его рубашка теперь была черной, а не белой.

Я открыла шкафчик, в котором стояли вазы, и поднялась на цыпочки, стараясь дотянуться до ближайшей.

– Я достану.

Мэддокс встал позади. Его высокое, худощавое тело прижималось к моему. Одной рукой он потянулся к вазе, а второй уперся о столешницу на уровне моей талии. Я задержала дыхание, боясь пошевелиться. Я даже не подозревала, что мое тело способно реагировать подобным образом.

Кажется, Мэддокс заметил это. Достал вазу, кашлянул и отступил на пару шагов. Мое тело сразу же затосковало по его теплу.

– Спасибо, прошептала я, наполняя вазу водой и снимая упаковку с цветов.

– Обращайся, – улыбнулся он.

Как только я поправила цветы в вазе, то кивнула за спину.

– Пойду, поставлю их у себя в комнате. Подожди здесь.

Я надеялась, что он не посчитает меня грубой из-за того, что я не пригласила его в комнату, но от одной мысли, что он заметит брошенный на полу лифчик, чувствовала себя униженной. Щеки уже начинали краснеть, стоило подумать об этом.

Парень хмыкнул.

– Ладно. Я побуду здесь. Пообщаюсь с твоей мамой, – начал он, когда я уходила, а затем продолжил чуть громче. – Кажется, она упоминала какие-то детские обнаженные фото.

Я уронила вазу, и она разлетелась на кусочки. Ноги обдало ледяной водой. Я вскрикнула и подпрыгнула.

Мэддокс безудержно рассмеялся.

– О боже, я тебя ненавижу! – вскрикнула, скидывая промокшую обувь.

Я надвинула шлепанцы, которые стояли в коридоре.

Мама выглянула из-за угла.

– Что произошло? О, – она потеряла дар речи, заметив, что произошло. – Убирайтесь отсюда оба. Я сейчас все уберу.

Она вытолкала нас за дверь.

– Рад знакомству, Дон, – обернулся Мэддокс на прощание. – Я верну ее к десяти.

Он приобнял меня за талию, пока мы шли к машине.

– Ты зовешь мою маму по имени?

– Почему тебя это удивляет? Я очарователен, и понравился ей. Разве что-то не так? Я же прекрасен.

– Ты слишком высокого о себе мнения, – заметила я.

Парень рассмеялся. Теплым и хриплым смехом.

– Разве не так?

У меня не нашлось возражений.

– Позволь мне.

Он оказался передо мной и открыл дверь машины.

– Спасибо, – улыбнулась я, снова задаваясь вопросом о том, почему кому-то нравятся машины с низкой посадкой.

Я была удивлена, едва не шлепнувшись на задницу.

Мэддокс сел в машину и выключил музыку, чтобы мы смогли поговорить.

– Куда мы направляемся? – спросила я.

Надеюсь, он планировал накормить меня. Я проголодалась. Вероятно, стоило бы спросить у него, планировался ли ужин на нашем свидании, потому что если меня не накормить, я превращусь в монстра.

– В парк. Я собирался покормить уток, погулять и все такое, – Мэддокс пожал плечами. – Хочу чего-нибудь обычного и непринужденного.

Мой желудок заурчал, и он усмехнулся, услышав этот звук.

– Я прихватил продукты для пикника. Не могу допустить, чтобы ты голодала, – парень посмотрел на меня и усмехнулся.

– На самом деле звучит… отлично, – согласилась я.

– Правда? – спросил он с искренней улыбкой.

– Ага. Идеально.

Мэддокс с облегчением вздохнул.

– Я волновался, что ты спросишь, почему я не позвал тебя на ужин в ресторан, но предположил, что тебе придется по душе пикник.

Я удивилась, что он так много думал о нашем свидании.

– Как прошел твой день? – спросил парень, удивив меня резкой сменой темы.

– Неплохо, – ответила я. – Я провела его с мамой. После обеда мы сходили в пару магазинов.

– Ты близка со своей мамой, – заметил он.

– Да, – подтвердила я, хоть этого и не требовалось. – После того, как ушел отец, она стала для меня всем.

– Хорошо, что у тебя есть такая мама, – прошептал Мэддокс и с тоской посмотрел на меня.

– Разве у тебя не так?

– С биологической – нет.

– Тебя усыновили? – потрясенно спросила я.

– Нет, – он нахмурился. – Нас с братом усыновили. К счастью, семья, принявшая нас отличная, и вовсе не похожа на те, истории о которых рассказывают в новостях. Почему твой отец ушел?

Я хотела расспросить его поподробнее, но мы были не достаточно близки. Не хотелось подталкивать его так далеко. И не было нужды слишком торопиться.

– Мой отец – алкоголик, – сказала я. – Он предпочел нам бутылку. Думаю, хуже всего то, что после его ухода мне стало легче. Он постоянно кричал на нас с мамой. Мне приходилось ходить на цыпочках по дому и не шуметь. Я боялась его, – призналась я.

– Жить в страхе – худший опыт, который может получить человек. Это высасывает из тебя жизнь.

Его лицо помрачнело.

– Звучит так, словно тебе это знакомо.

– Так и есть, – ответил он, не объясняя ничего.

– Он не всегда был плохим, – продолжила я.

Обычно я бы ни слова не сказала об этом, но чувствовала себя с Мэддоксом непринужденно, и мне нужно было поговорить об этом с кем-нибудь. Маме такие разговоры никогда не нравились, а Сэди предпочитала говорить о мальчиках.

– Помню, были отличные времена. Например, когда он учил меня кататься на велосипеде.

– Хорошо, что у тебя есть такие хорошие воспоминания, – заметил он.

– Верно, – согласилась я. – Хотя мне стало легче после его ухода, часть меня задается вопросом, встретимся ли мы снова… Я так много хочу ему сказать.

– Может, стоит написать ему письмо? – предложил Мэддокс, свернув на парковку.

– Я даже не знаю, где он.

Я посмотрела на него, как на сумасшедшего.

Мэддокс усмехнулся.

– Тебе и не надо знать. Просто напиши то, что у тебя на душе.

Я подскочила, когда парень прижал палец к моей груди. Прямо к бешено колотящемуся сердцу.

Он вздрогнул и отдернул руку, словно не подозревал о том, что творил.

– Прости, – пробормотал Мэддокс, виновато склонив голову.

За короткое время, что я его знала, мне не доводилось видеть его смущенным, и чувствовалось – не часто ему доводилось чувствовать подобное. Мэддокс источал уверенность и обаяние, даже если мне не хотелось признавать этого. Мне приятно было видеть его уязвимую сторону.

– Все в порядке, – ответила я, пока он парковался.

Но Мэддокс не смотрел на меня.

Он повернулся на заднее сиденье и протянул мне одеяло.

– Можешь понести это? Я возьму остальное.

– Конечно.

Я прижала одеяло к груди и вышла из машины.

Когда Мэддокс встал передо мной, взгляд у него был недовольный.

– Я бы открыл тебе дверь.

– У тебя же руки заняты, – возразила я.

Парень усмехнулся и вернулся к прежнему занятию.

– Ты была здесь прежде? – спросил он.

– Конечно, – ответила я. – Полагаю, когда была маленькой. Я большую часть времени провожу дома, – добавила я.

– Правда? И чем ты занимаешься? – спросил Мэддокс, пока мы шли к столику для пикника.

– Читаю. Пишу песни. Такого рода вещи.

– Ты пишешь песни?

Его глаза распахнулись от удивления.

– Ага, – медленно произнесла я. – А что?

– Я тоже, – улыбнулся он. – Я же говорил, у нас много общего, Эмма.

Я вздрогнула от того, как звучало мое имя, срывавшееся с его губ. Никогда не знала, что кто-то может заставить его звучать так… так… Я не находила слов, чтобы описать этого, но чувство было невероятным.

– О чем ты пишешь песни? – спросила я, присев за стол и расстилая одеяло.

Мэддокс присел напротив и поставил перед нами корзинку для пикника.

– Песни о жизни, – ответил он, посмотрев поверх корзинки.

– О жизни… Ты многое повидал в жизни?

Парень задумчиво скривил губы.

– Может я и молод, но да, о жизни я могу многое рассказать. По крайней мере, о ее жестокой реальности, – он улыбнулся, открыв корзинку для пикника. – А теперь мне хотелось бы увидеть, как ты съешь все это за три секунды. Ты же говорила, что сможешь.

Он подмигнул.

Я рассмеялась, когда он вытащил пакет из «Five Guys».

– Что? – Мэддокс изогнул бровь и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой. – Ты же не думала, что я стану готовить для тебя домашнюю еду? Я еще не достаточно хорошо знаю тебя.

Никогда прежде я не встречала таких парней, как Мэддокс, и все для меня было в новинку.

– По крайней мере, ты не солгал, – я потянулась за завернутым в фольгу гамбургером. – И к твоему сведению, я никогда не говорила, что стану есть то, что ты приготовишь.

Он поморщился, положив руку на сердце.

– Ты меня ранила. Прямо в сердце.

Опустив руку, парень наклонился и жестом подозвал меня ближе, словно собирался поведать какую-то тайну.

– Просто знай, я готовлю невероятно хорошие макароны с сыром. И возможно, если ты будешь добра со мной, однажды я накормлю тебя восхитительной тарелкой божественной пищи, присыпанной сыром.

– Измельченный сыр? Ты предпочитаешь его?

– Тертый сыр, как в «Крафте». Знаешь, такой в маленькой голубой коробочке, который воплощает детские мечты, – он улыбнулся, захватив горсть картошки.

– Теперь понятно, почему ты пишешь песни, – хмыкнула я. – У тебя, случайно, нет там чего-нибудь попить?

Я попыталась заглянуть в корзину.

– Надеюсь, тебе нравится вода или диетическая пепси. Ничего другого у меня нет.

– Я возьму пепси, – и потянулась за бутылкой.