Текст книги "В последний момент (ЛП)"

Автор книги: Микалея Смельтзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19

НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ я поспешно шла за длинноногим Мэддоксом по центру Винчестера. Солнце только начинало садиться, заливая нас алым светом.

– Куда мы? – спросила я.

Мэддокс взял меня за руку и повел по улице. Видимо, я шла недостаточно быстро. Как обычно на нем были джинсы с неизменными барабанными палочками в заднем кармане, черная футболка и кепка.

– Если бы я сказал, то испортил сюрприз, – он обернулся на меня, изогнув губы в улыбке.

Черт бы побрал эти сюрпризы.

Я прищурилась, пока он не отвел взгляд.

– Из-за этого сюрприза я не помчусь с криками по улице?

Он усмехнулся.

– Не знаю… Зависит от твоих страхов. Ты же говорила, что выпрыгнешь вслед за мной из самолета. И я не думаю, что это так же страшно.

– На самом деле мне не нравится находиться в неведении, – прорычала я. Что-то подсказывало, что его задумка мне не понравится.

– Я держу рот на замке.

– Придется мне открыть этот замок, – проворчала я.

Он лишь посмеялся надо мной.

Наконец, остановился и распахнул дверь в местную кофейню. Я знала это место.

– Ох, черт возьми, нет, – я вырвала руку из его хватки. – Знаю, что ты собираешься сделать, но этого не произойдет.

Я покачала головой.

– Эмма, – простонал он, и поскольку мое полное имя использовал редко, я поняла, что он говорил серьезно. – Люди заслужили услышать нашу песню. Я хочу посмотреть на их реакцию.

– Ни в коем случае, – прошипела я. Не считала себя застенчивой, просто не была общительной, но выйти на сцену и спеть перед людьми казалось мне слишком сложным.

– Эмми, – он протянул руку и ласково потрепал меня по щеке, а от его нежного взгляда я едва не растаяла. – Прошу, ради меня.

О Боже, он смотрел на меня щенячьими глазами. Я ожидала, что его нижняя губа сейчас опуститься.

Склонился ближе, проведя носом по линии моего подбородка.

– Прошу, – снова взмолился.

Я прикрыла глаза и издала тихий стон.

– Ты играешь нечестно.

– Я никогда не говорил обратного.

– Хорошо, я это сделаю, – легко сдалась. Мне следовало поверить Мэддоксу, что песня хорошая, и на самом деле это пугало меня больше, чем само пение, поскольку она шла от сердца.

Мэддокс победоносно улыбнулся.

– Спасибо.

Он быстро поцеловал меня и отстранился до того, как ситуация накалилась.

Он отошел и открыл дверь в «У Гриффина» – местную кофейню-ресторанчик… Это было странное место, где тусовались подростки и студенты колледжа, и я сразу же почувствовала тепло тела Мэддокса.

Войдя внутрь я почувствовала райский аромат кофе и пирожных.

– Привет, Гриффин, – обратился Мэддокс к крепко сложенному хозяину заведения, стоявшему у кассы.

Он поднял руку и слегка помахал.

– Вы сегодня играете? – поинтересовался Гриффин.

– Нет, только мы двое, – Мэддокс приобнял меня за плечи.

Гриффин ухмыльнулся.

– Я даже рад, что тут нет твоего брата. В последний раз, когда вы здесь были, мне пришлось разнимать драку.

Мэддокс рядом со мной тяжело вздохнул.

– Прости за это.

Гриффин пожал плечами.

– Это в прошлом. Могу что-нибудь предложить?

Мэддокс посмотрел на меня.

– Кофе со льдом, – я полезла в сумочку за своим кошельком.

– Мне то же самое, – сказал Мэддокс, потянувшись за своим бумажником в задний карман.

Я была полна решимость опередить его. Он всегда платил за меня, теперь моя очередь. Я толкнула его бедром с такой силой, что он споткнулся и выронил бумажник.

– Вот, – я протянула Гриффину десять долларов.

Старик хихикнул.

– А ты мне нравишься.

– Боже, Эмми, – проворчал Мэддокс, отряхивая пыль с кошелька. – Кажется, ты мне еще один синяк поставила.

Я рассмеялась.

– Прости, я была вынуждена это сделать.

Гриффин передал мне сдачу и отправился готовить напитки.

– Я бы оплатил, – ворчал Мэддокс, убирая бумажник в карман.

– Знаю, что заплатил бы, – заверила я. – Но мне хотелось самой.

Он пробормотал себе поднос что-то о том, что иногда я бываю чертовски властной. На моих губах появилась улыбка.

Гриффин передал нам напитки, и я проследовала за Мэддоксом к столику в углу, который частично был скрыт стеною.

В кофейне было многолюдно, но не так, как в день открытого микрофона. Я приходила сюда с Сэди, и тогда народу было так много, что тела буквально прижимались друг к другу.

Я нервно заерзала: сперва начала дергать концы волос, а затем играла с соломинкой. Понимала, что это лишь вопрос времени, когда Мэддокс потащит меня на импровизированную сцену и все услышат нашу песню.

Он выглядел не менее обеспокоенным, постукивая пальцами по столешнице. Впрочем, Мэддокс всегда отстукивал какой-нибудь ритм.

– Может, покончим с этим? – наконец прошипела я.

Он захихикал, в уголках глаз проступили морщинки.

– Мы собираемся спеть песню, а не к дантисту идем. Нельзя просто покончить с этим. Подожди, когда все встанет на круги своя.

– В таком случае, это неправильно. Думаю, нам пора уходить.

Я попыталась встать, но он схватил меня за руку, чтобы не убежала.

– Не так быстро.

Я села обратно.

– А что, если людям не понравится? – спросила, давая ему понять, как сильно тревожит меня эта мысль.

Он наклонился вперед с задумчивым видом.

– Мне кажется, всегда будут те, кто тебя любит, и те, кто ненавидит. Посмотри правде в глаза, людям нравится поносить друг друга, но, если ты в себе уверен, ничто другое не имеет значения.

– Я говорила о песне, а не о себе, – возразила.

Он улыбнулся, подавив смешок.

– Принцип один. Если ты уверена в этой песне, то неважно, что думают о ней другие.

И почему он всегда оказывается прав? Это чертовски раздражает.

Я расправила плечи и выпятила подбородок.

– Я верю в нашу песню.

– А я верю в тебя, – он поднялся и поцеловал меня в щеку, прежде чем указать в сторону сцены.

Ему не нужно ничего говорить. Я знала, что это значит.

Я последовала за ним на сцену. Там не было барабанов, лишь гитара и клавишные. Мэддокс взял гитару и сел на табурет, указав мне на клавишные.

Оказавшись на сцене, я встала за клавишные, и мои нервы успокоились.

Мне нравилась эта песня, и я гордилась ей. Другие тоже заслуживали, чтобы услышать ее.

Мэддокс представил нас людям в кафетерии.

– Мы написали кое-что небольшое, и надеюсь, что вы, ребята, полюбите ее так же, как мы.

Он кивнул мне, и я знала, что это намек на начало.

Сделав глубокий вдох, положила пальцы на клавиши.

А затем я начала играть.

Было заметно, что люди сперва волновались, поскольку все начиналось медленно, но когда мы запели, приблизились к середине, толпа увлеклась.

Ощущение от того, как люди влюбляются в нашу песню, было непередаваемым.

Когда все закончилось, на моем лице появилась глупая улыбка.

Кажется, никогда прежде я не была так счастлива, как сейчас.

Я вышла из-за клавишных, но прежде, чем смогла покинуть сцену, Мэддокс обнял меня, запечатлев на губах поцелуй, от которого перехватило дыхание.

Когда Мэддокс почувствовал, что поцеловал достаточно крепко, отстранился и прижался своим лбом к моему.

Я видела, что он хочет что-то сказать, слова готовы были сорваться с кончика языка, но парень остановил себя.

Он взял меня за руку, и мы направились к нашему столику, чтобы забрать напитки перед уходом.

Я слышала, как кто-то окликнул нас, когда дверь за нами захлопнулась, но Мэддокс не замедлил шаг. Более того, он заторопился.

Мне пришлось почти бежать за ним к его машине, чтобы не отстать. Оказавшись внутри, он посмотрел на меня.

– После такого выброса адреналина я думаю, что нам стоит сделать что-то более безумное. Здесь мы разогрелись.

Я приподняла бровь.

– Например? – я чувствовала, что знаю, о чем он хочет сказать, и это все равно рано или поздно произошло бы.

– Полагаю, пришло время для прыжков с парашютом.

Я пристегнула ремень безопасности и улыбнулась.

– Ты же знаешь, я в деле.

Он усмехнулся, наполняя звуками смеха автомобиль.

– Полагаю, ты единственная девушка, которая больше напугана возможностью спеть собственноручно написанную песню, чем выпрыгнуть из самолета.

Я пожала плечами.

– В прыжках нет ничего предосудительного. Ты просто делаешь это. А спеть песню, которую сам написал… это личное. Словно кто-то прочитал твой дневник.

В его взгляде появился заинтересованный блеск.

– Ты ведешь дневник?

– Нет, – выпалила я.

Прежде чем отъехать от обочины, он вытащил телефон.

– Ты не возражаешь, если я позову ребят? Недавно я упоминал об этом, и они разозлились, что я не пригласил их.

– Вовсе нет, – заверила я.

Иногда я так много времени проводила в одиночестве, что легко могла забыть о том, что у него есть друзья, а у меня – Сэди. Я совсем забыла о ней этим летом. Если бы ситуация была противоположной, и она променяла бы меня на парня, я бы разозлилась. Мы пару раз встречались, но не так, как обычно. Мне необходимо научиться расставлять приоритеты. И не стоит проводить все свое время с Мэддоксом.

– Отлично, – Мэддокс ухмыльнулся, то ли не заметив, что я погрузилась в собственные мысли, то ли решив не комментировать это.

Я сидела тихо, пока Мэддокс звонил Эзре, чтобы тот собрал парней. Слышала, как он давал инструкции о расположении места, откуда мы будем взлетать.

Я вовсе не нервничала. Возможно со мной что-то не так, но на самом деле я чувствовала возбуждение от того, что прыгну с самолета. Это ощущалось буквально так, словно ты расправляешь крылья и паришь.

Лишь надеялась, что не разобьюсь вдребезги.

***

МЭДДОКС, МАТИАС, ЭЗРА, Хэйс и я стояли, получали инструкции о том, как вести себя.

Объяснение было довольно длинным.

Основная суть сводилась к одному: «Не ведите себя, как чертовы идиоты».

Все просто.

Нас пристегнули ремнями, и мое тело загудело от возбуждения.

Это был самый безумный поступок, который я совершала.

Знаю, что здравомыслящий человек боялся бы, но весь мой здравый смысл исчез в тот момент, когда я познакомилась с Мэддоксом. Он вынудил меня послать к черту все правила и жить полной жизнью.

Как только нас экипировали, мы вошли в самолет, снова прослушав несколько инструкций. Поскольку мы были новичками, к нам всем приставили инструкторов.

Я была в паре с Тайлером – инструктором, который был всего на пару лет старше нас и безумно красив, словно калифорнийский серфер.

– Привет, – он улыбнулся, его голубые глаза сияли.

– Привет, – откликнулась я, посмотрев на Мэддокса. Он оскалил зубы, и, клянусь, зарычал.

– Лежать, мальчик, – сказал Эзра, словно он был собакой.

Я не могла сдержать смех, а Мэддокс, казалось, расслабился, когда понял, что привлек мое внимание.

– Почему вы решили прыгнуть с парашютом, ребята? – спросил Тайлер. Вопрос, казалось, был адресован нам всем, но смотрел он на меня. Я поморщилась, чувствуя себя неловко. Его вопрос был довольно невинным, но не его взгляд. Тайлер лениво блуждал взглядом по моему телу с нагловатой улыбкой на своих пухлых губах. Мне казалось, что не так много девушек желают выпрыгнуть с парашютом, так что он явно заинтригован.

– Просто захотели, бл*ть, – усмехнулся Матиас, опередив высказывание Мэддокса. – И раз уж ты заговорил, то может перестанешь глазеть на девушку моего брата так, словно готов облизать ее, оˈкей?

Мэддокс улыбнулся из-за того, что брат встал на его защиту. Эзра лишь рассмеялся, а Хэйс покачал головой. Я застыла потрясенная. Не думаю, что видела Матиаса таким разговорчивым.

Тайлер опустил голову и неловко отступил от меня.

Мужчина, который должен был прыгать с Матиасом, поменялся с Тайлером местами. Полагаю, они хотели избежать ненужной драмы, а, может, просто боялись Матиаса. У него был ледяной взгляд, из-за которого детишки могли расплакаться.

Как только мы поменялись местами, мой новый партнер занялся креплениями.

Мэддокс потянулся к моей руке и ободряюще пожал ее. Я ободряюще улыбнулась, демонстрируя ему, что не боюсь, а он может не волноваться.

Спустя несколько минут мы набрали высоту, необходимую для прыжка.

Это конец.

Пути назад не было.

– Кто хочет пойти первым? – спросил Тайлер.

Моя рука взметнулась вверх. Ни за что не позволю парням опередить меня.

Мэддокс хихикнул над моим энтузиазмом, опустив голову, чтобы скрыть улыбку.

– Ну хорошо, – сказал мой инструктор. Я не знала его имени.

Дверь распахнулась, и я испуганно отступила назад, когда воздух обдул меня. Парни рассмеялись надо мной, но я не обращала внимания.

– Скажи, когда будешь готова, – сказал мне мужчина.

Я закрыла глаза.

Раз, два, три.

А затем я прыгнула.

Глава 20

– ЭТО НЕВЕРОЯТНО! Фантастика! Просто волшебно! – восклицала я, кружась на траве.

– Кто-нибудь, заставьте ее замолчать, – простонал Матиас, отплевываясь.

– Ты просто завидуешь, потому что ее не тошнит, а тебя – да, – возразил Мэддокс. Он встал рядом со мной, касаясь пальцами моего бедра. Я приподнялась на цыпочки и целомудренно поцеловала его в щеку.

Матиас вытер рот тыльной стороной ладони.

– Поверить не могу, что люди таким образом развлекаются, бл*ть.

Мэддокс закатил глаза.

– Как думаешь, смог бы ты разговаривать. не употребляя в каждом приложении слово «бл*ть» в разных вариациях?

Матиас рассмеялся.

– Не думаю, бляха-муха.

Мэддокс хмыкнул и повернулся ко мне.

– Он смешон.

– Он твой брат, – возразила я.

– И если бы мы не были похожи, я бы не знал, что мы родственники, – ответил он. Матиас услышал и погрозил ему пальцем.

– И я люблю тебя, гребаная принцесска, – усмехнулся Матиас.

Мэддокс прищурился.

– Ты говоришь это мне назло.

– Да, бл*ть, – ответил Матиас и зашагал по траве в сторону здания.

Мэддокс повернулся ко мне, выражение его лица было нечитаемым.

– Радуйся, что ты единственный ребенок, – проворчал он. – Братья и сестры – это отстой.

Я рассмеялась, взяв его за руку.

– Ты его любишь.

Он вздохнул, потирая переносицу свободной рукой.

– Ага, знаю. И от этого еще хуже.

– Вы идете?! – обратился к нам Матиас. Хэйс и Эзра маячили вдалеке.

– Да-да, – помахал ему Мэддокс.

– Знаешь, – сказала я так, чтобы Матиас не расслышал. – На самом деле я удивилась тому, что он сказал и как повел себя в самолете.

– Я тоже, – признался Мэддокс. – Но Матиас всегда защищает членов своей семьи, – он кротко взглянул на меня. – А он считает тебя частью нашей семьи.

При этих словах у меня перехватило дыхание.

– Ч-что?

Парень усмехнулся, притягивая меня ближе, чтобы прижаться губами к моему лбу в нежном поцелуе.

– Ты никуда не денешься, Эмма.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь его словами. Было приятно их слышать. Я была сильно влюблена в Мэддокса, и сейчас чувствовалось, что чувства были взаимны.

Достигнув парковки, мы разделились с ребятами. Троица прошла к массивному «Yukon» Эзры, а мы с Мэддоксом направились к его спортивной машине. Мой бедный маленький «Фольксваген» едва выезжал куда-нибудь этим летом. Вероятно, мне повезет, если я начну ездить на нем, когда начнется учеба.

– Знаешь, – начал Мэддокс, пристегивая ремень безопасности, – я кое-что понял.

– Что? – спросила я.

– Нам не нужны эти приключения… Да, это весело, но нам они ни к чему, чтобы хорошо провести время. Достаточно просто быть вместе.

Мое сердце заколотилось, пропуская удары в груди.

– Значит нам больше не требуется идти в поход? – произнесла я, поскольку была последним романтиком на земле.

Если я правильно помню, поход был последним мероприятием из нашего списка.

Он искренне рассмеялся.

– Нам не надо идти в поход.

– Слава Богу, – с облегчением выдохнула я. – Боялась, что у меня мозоли появятся.

Он улыбнулся мне, и от одной этой улыбки все мое тело наполнилось счастьем. Я и подумать не могла, что мои чувства могут быть настолько созвучны с чувствами другого человека, но с Мэддоксом у нас была полная синхронизация.

Я поняла, что влюблена в него.

И это не мимолетная любовь.

А настоящая, искренняя.

Вечная любовь.

Осознание не напугало меня так, как могло бы напугать пару месяцев назад. Наоборот, оно заставило меня улыбнуться. Мне удалось найти единственного человека, который идеально подходил мне.

– Куда мы теперь? – спросила я, положив голову ему на плечо и наблюдая за тем, как мир проносился за окном.

– Разве это важно? – спросил он.

– Нет, – ответила я.

Пока мы были вместе с ним, я знала, что меня ждет только хорошее.

***

– МНЕ ВСЕГДА ХОТЕЛОСЬ приехать сюда, – сказал Мэддокс, припарковав машину на обочине.

Мы находились высоко на горном склоне, и я знала, что внизу протекала река.

Мэддокс выбрался из машины и направился к краю.

Я сделала то же самое и села, свесив ноги через край.

Внизу под нами я увидела людей у кромки воды. Поток был слишком сильный, чтобы плавать или спускаться на байдарках. Но было красиво: волны разбивались о камни, зеленые кроны деревьев покрывали все вокруг.

Мэддокс сел рядом со мной и посмотрел на небо, прежде чем начать разговор.

– Иногда я забываю, как здесь красиво, – он закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Долгое время я хотел уехать подальше, а сейчас не представляю, как бы смог жить где-то еще.

Я обняла его за предплечье и положила голову на плечо.

– Понимаю, что ты имеешь в виду.

– Смогла бы ты снова увидеться с ним? – внезапно спросил он.

– С кем? – смущенно ответила я.

– Со своим отцом, – прошептал он.

Я пожала плечами.

– Сомневаюсь. Да, хреново, что он ушел, но без него лучше. Если бы завтра он появился и извинился за все, что сделал, возможно, я бы его простила и жила дальше… Но если не решит извиниться, то не стоит моего времени. Люди должны признавать собственные ошибки, а не прятать их. Не могу забыть о том, что он сделал, но могу простить, если он извинился бы, доказал, что заслуживает этого. Но не думаю, что снова о нем услышу. Раньше меня это не устраивало… – Я замолчала и добавила, забывшись. – Но теперь все в порядке. – склонила голову и посмотрела на него. – Почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами.

– Мэддокс, – настаивала я.

Он уставился на воду, мускул на его подбородке дернулся.

– В последнее время я думаю о своей маме… и задаюсь вопросом о том, смогу ли смириться с тем, что снова ее увижу… Не думаю, что смогу. Знаю, что надо оставлять прошлое в прошлом, но не смогу забыть все то, что она с нами сделала. Особенно с Матиасом. Я дерьмовый человек, да? – когда он посмотрел на меня, в его серебристых глазах я заметила тревогу. – Я похож на нее?

– Нет, вовсе нет, – быстро сказала я. – Ты через многое прошел, и кто-то вроде твоей матери… Прости, но мне кажется, что они не меняются. Некоторые люди просто злые.

– Ты права, – он положил ладонь на мою щеку, поцеловав в макушку. Сглотнул, посмотрел вниз на воду и пнул ногой выступ. – Мне не хочется закончить так, как она.

– Этого не случится.

– Как ты можешь быть уверена в этом? – он смотрел на меня глазами, полными боли. Мне не нравилось видеть его таким.

– Потому что ты уже не такой, как она. Ты хороший и добрый.

Он вздрогнул, словно мои слова укололи его.

– Я – лжец.

– Нет, ты не такой, – я покачала головой.

– Такой, – он сжал челюсти, и когда я посмотрела на него, клянусь, в его глазах стояли слезы, но он быстро оправился. – Но я не сожалею о своих решениях, совсем не сожалею.

– Мэддокс, о чем ты говоришь? – я совершенно растерялась. Откуда все это?

Он покачал головой вперед и назад, разминая шею. Поднялся, протягивая мне руку.

– Сейчас не время.

– А когда будет время? – допытывалась я. Что-то его беспокоило, и мне хотелось разобраться в этом.

Мэддокс отвел взгляд в сторону и снова посмотрел на невероятный вид, раскинувшийся перед нами.

– Никогда.

Глава 21

– С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ тебя, – пропела мама, ворвавшись в комнату до восхода солнца. – С днем рождения тебя! С днем рождения, дорогая Эмма! С днем рождения тебя!

Двенадцатое августа. Мой день рождения. Дрожала ли я от волнения? Нет.

– Спасибо, мам, – простонала я, уткнувшись лицом в подушку.

Кровать прогнулась, когда она села на край и убрала подушку от моего лица.

– Полагаю, мы могли бы отправиться в «Мэриголдс» и позавтракать. Закажем сэндвичи с яйцом.

– Звучит неплохо, мам, – зевнула я. Прошлой ночью я поздно вернулась от Мэддокса. Мы устроились в подвале и устроили марафон по «Властелину колец». Даже Эзра, Хэйс и Матиас присоединились к нам. По некоторым намекам я поняла, что он что-то запланировал на мой день рождения, но не знала, что именно. Молилась лишь, чтобы это была простая вечеринка. Мне никогда не нравились вечеринки.

– Может, пригласим Сэди? – спросила мама.

Я просияла.

– Да, с удовольствием.

– Хорошо, поднимайся, сходи в душ и собирайся, – прежде, чем уйти, она похлопала меня по ноге.

– Это ты так деликатно говоришь, что я воняю? – нахмурилась.

– Нет, – рассмеялась мама, – это мой способ сказать, что у тебя волосы похожи на крысиное гнездо.

– Ну, спасибо, мам, – простонала я, скатываясь с кровати. – Отстойное утро, – проворчала, направляясь в ванную.

– Ой, Эмма, не драматизируй, – вздохнула она, направляясь на кухню, вероятно, чтобы приготовить чай.

Я искупалась, нанеся полбутылки кондиционера на волосы, чтобы распутать колтуны и спутанные локоны.

Высушила феном волосы, стараясь придать им приличный вид. В большинстве случае меня это не волновало. Но если мама прокомментировала их состояние, значит, все действительно было плохо.

Я порылась в шкафу в поисках подходящей одежды и в конце концов остановилась на привычных шортах и майке, а сверху надела свитер на одно плечо. Он был кремового цвета, от чего мои голубые глаза казались еще голубее.

Взяла с тумбочки телефон и отправила Сэди сообщение о завтраке. Она быстро ответила, что придет.

– Ты готова? – спросила мама, сидя за столом с чашкой чая.

– Да, – кивнула я.

– Волосы выглядят лучше, – улыбнулась она. – Ты, случайно, не вытащила оттуда какого-нибудь пушистого зверька? Или ежика?

Я покраснела, вспомнив тот день, когда потеряла Соника.

– Никаких пушистых существ нет.

Я наклонилась, встряхнув волосами.

Мама рассмеялась, взяв ключи с кухонной стойки.

– О, Эмми, – вздохнула она. – Нам следует заехать за Сэди? – спросила, ставя чашку в раковину.

Я выпрямилась.

– Да.

Мама положила ключи на место.

– О, сперва я кое-что тебе дам, – сказала она.

Прежде чем я успела спросить, что это, она направилась в свою комнату и вернулась с тщательно завернутым свертком.

Я присела на пол – стулья для слабаков – и начала срывать бумагу.

Сняла крышку с коробочки и ахнула. На дне лежало красивое платье в цветочек, а сверху – золотые часы, от которых у меня открылся рот.

– Мама, – у меня перехватило дыхание. Даже не взяв их в руки, я понимала, что они дорогие. – Они прекрасные. Тебе не стоило так тратиться.

– Я знаю, – она улыбнулась мне, – но это твой восемнадцатый день рождения, и мне хотелось сделать что-то особенное. Даже гравировку выполнила.

Я взяла их и перевернула, чтобы прочесть крошечные буквы на обратной стороне.

Эмми,

я верю в тебя. Всегда.

С любовью, мама.

Я поднялась, зажав в руке часы, и обняла маму.

– Спасибо большое. Они мне очень нравятся. Я люблю тебя.

Она крепко обняла меня, словно не желала отпускать.

Никогда не думала об этом прежде, но вероятно маму пугает тот факт, что это последний год моей учебы в старшей школе.

Меня это тоже пугало, потому что понятия не имела о том, чем хочу заниматься, и не была уверена, готова ли оставить маму. Страшно было думать о самостоятельной жизни, но когда-нибудь это должно было случиться.

Она отпустила меня, и я отступила назад, застегивая часы на запястье. Подумывала о том, чтобы надеть новое платье позже, отправляясь на таинственные планы Мэддокса. Я отнесла коробку с платьем в комнату и положила на постель.

– Я жду в машине! – крикнула мама, и я поспешила выйти из комнаты.

Когда мы подъехали к дому Сэди, та уже ждала нас на крыльце, уставившись в экран телефона. Она подняла взгляд на звук машины и улыбнулась. Поднялась и взяла пакет с подарком.

Я сидела на заднем сиденье и потянулась открыть дверь, чтобы она присоединилась ко мне.

– С днем рождения, сучка, – сказала она, смеясь, протянула мне пакет и закрыла дверь. Я начала выхватывать бумажные салфетки, но она остановила меня. – Лучше подожди.

Она метнула взгляд в сторону моей мамы.

Я побледнела.

– Что ты натворила?

– Ничего плохого, – заверила она, пристегивая ремень безопасности.

– Я тебе не верю, – зашипела я, протягивая пакет, словно там была граната.

– Почему ты мне не веришь? – вздохнула подруга. – Это прекрасный подарок. Я просто хочу, чтобы ты немного повременила с тем, чтобы открыть его.

– Хорошо, – медленно проговорила я, опуская пакет на пол.

– Как дела с твоим парнем? – спросила Сэди.

– Прекрасно, – улыбнулась я.

Она лукаво улыбнулась.

– Тогда это идеальный подарок.

К черту ожидание. Я схватила пакет, разрывая упаковочную бумагу.

– Какого черта? – в моих руках оказался крошечный кружевной комплект нижнего белья. – Не может быть, – я покачала головой, засовывая их обратно в пакет. – Ты худшая подружка среди лучших подруг.

– Эй, я просто пытаюсь помочь тебе, – Сэди подняла руки в защиту. – Этот бюстгальтер – просто чудо. Он увеличит твою грудь вдвое.

Я скрестила руки на груди.

– Не думаю, что мне нужна помощь в этом отношении, но спасибо большое, – проворчала я.

Она рассмеялась, схватившись за свою грудь.

– Ну, а мне нужна.

– Тогда можешь забрать, – я протянула пакет ей.

– Не говори глупостей, – она сунула его мне в руки. – Тебе нужно сексуальное белье. Держи.

Я посмотрела на протянутый пакет.

– Там еще есть подарочная карта, чтобы ты могла пойти и купить что-нибудь еще, – подруга повела бровями. – Потому что знаю, что тебе захочется еще.

– Прекрати, – прошипела я, все мое лицо пылало. Это было бы неприятно в любое время, но, когда за рулем была мама, все становилось хуже в сотню раз.

– И, – прошептала она, – презервативы тоже.

– Мне нужен воздух! – задыхаясь, я потянулась к автоматической кнопке, но видимо у мамы был активирован детский замок. – Воздух, прошу, – взмолилась я, пытаясь вручную открыть окно. Я была даже готова выпрыгнуть из движущегося автомобиля, чтобы избежать этого разговора.

Мама поддержала меня и, как только окно открылось, я высунула голову, словно собака.

Сэди хихикнула.

– Перестань вести себя как пятилетний ребенок.

Я бы хотела быть похожей на нее. Не могла так легко говорить о сексе. Чувствовала себя неловко и брезгливо.

– Я просто пошутила, Эмма, – простонала она, дернув меня за плечо, пытаясь затащить обратно в машину. – Ты не должна так волноваться. Это шутка.

Взяв себя в руки, я вернулась на сиденье, и мама закрыла окно.

– Простите, – пробормотала я, смущенно глядя на Сэди.

– Все хорошо, – рассмеялась подруга, – но в конце концов тебе придется пройти через это. Ты не сможешь вечно хранить девственность.

Я заерзала на сиденье, шепча под нос так, чтобы мама не услышала.

– Меня не пугает сам секс, но говорить об этом неприятно. Мне кажется, это личное дело.

– О. Мой. Бог, – у Сэди рот раскрылся от удивления. – Ты уже с ним переспала? И не рассказала мне!

Мама быстро взглянула на меня в зеркало заднего вида.

– Нет, – пролепетала я, – конечно же, нет.

Мне стало смешно от мысли, что она предположила подобное. Задумывалась ли я об этом? Да. Я была готова. Была уверена в Мэддоксе.

На лице Сэди медленно расползалась улыбка, словно у кошки, съевшей канарейку.

– Но ты ведь хочешь этого, верно? Вот почему так смущаешься.

– Заткнись, – пробормотала я, отвернувшись.

– Ого, моя лучшая подруга официально стала взрослой.

Я резко повернулась в ее сторону.

– И твоя лучшая подруга начинает сомневаться в этой дружбе.

– Ладно, помолчим, – она притворилась, что «застегивает» губы и выбрасывает ключик, но эффект получился неубедительным, поскольку она улыбалась во время процесса.

– Мы приехали, – сообщила мама.

Прежде я не была так рада выходу из машины.

Я почти вылетела из нее, успев восстановить равновесие и не упасть на колени посреди тротуара. Выпрямилась, делая вид, что ничего не произошло, но по хмыканью Сэди поняла, что не осталась незамеченной.

– Молчи, – прорычала я.

– Я так и собиралась, – она хихикнула, прикрывшись ладонью.

Я поспешила в «Мэриголдс», чтобы не выставить себя еще большей дурочкой.

Два из трех столиков были заняты, поэтому мы с Сэди сели за свободный, оставив маму делать заказ с Бетти.

Через пару минут мама присоединилась к нам, сплетя пальцы и глядя на меня. Мне уже хотелось спросить ее о том, где я провинилась.

– Поскольку с начальной школы ты не позволяла мне устраивать для тебя дни рождения, следующим летом я организую твой выпускной вечер. Хоть это мы должны будем отпраздновать.

– Конечно, мам, – согласилась я. Мне не нужны были вечеринки, но ей явно этого хотелось, так что придется смириться.

– Необходимо устроить совместную вечеринку, – вклинилась Сэди. – Можем сделать нечто большее и красивое, нежели две отдельных вечеринки.

– Превосходная идея, – моя мама улыбнулась. Они продолжили обсуждать вещи, связанные с вечеринкой, пока меня поглощало желание спрятаться под столом, чтобы не принимать участия в обсуждение того, до чего ждать еще год. На самом деле я не переживала из-за выпускного так, как из-за дня рождения. Меня пугал лишь сам факт того, что я заканчиваю школу и отправляюсь во взрослую жизнь. Я не была к этому готова. Вовсе. Не. Была. Почему нельзя навечно остаться ребенком? Это было бы здорово.

Бетти поспешила принести нам напитки и сэндвичи на завтрак.

– С днем рождения, милая, – сказала она, искренне улыбаясь.

– Спасибо, – улыбнулась я в ответ.

Мой желудок заурчал при виде еды. Я не осознавала насколько голодна, но оказалось, что так и было.

Я поглощала свой сэндвич так, словно это была последняя еда на земле, но меня не волновало, как выгляжу в этот момент.

– Все, наелась, – заявила я, отталкивая от себя пустую тарелку.

Словно по волшебству Бетти снова появилась у нашего столика, в этот раз с прекрасным тортом на блюде.

– Твой любимый, – объявила она, – лавандовый с лимонной глазурью.

Слезы набежали на глаза от такого жеста.

– Спасибо большое, – от всего сердца поблагодарила я, – И вам спасибо, – повернулась к маме и Сэди. – Не знаю, чтобы я делала без вас.

– Не заставляй меня плакать! – Сэди ткнула в меня пальцем и провела ладонью по лицу, словно хотела вытереть слезы.

Я проигнорировала ее театральное представление и повернулась к маме.

– Серьезно, спасибо тебе, что терпела меня на протяжении восемнадцати лет. Знаю, что со мной не всегда было просто, но, несмотря ни на что, ты всегда была рядом, и мне сложно в полной мере отблагодарить тебя.

Мама поднялась с места и обняла меня.

– Я так сильно люблю тебя, Эмми. Ты самое лучшее, что случалось со мной. Никогда не забывай об этом.

Я так же крепко обняла ее в ответ. Знала, что мне повезло иметь такую замечательную мать.

Когда мы отстранились друг от друга, увидела, что Бетти вернулась со свечами.

– Может, зажжем их? – с добродушной улыбкой спросила она.

– Конечно, – я кивнула.

Она воткнула восемнадцать свечей на торте и зажгла их. Они втроем запели, а затем пришло время загадать желание и задуть их.