Текст книги "Отставной экзорцист 3 (СИ)"
Автор книги: Михаил Злобин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4
– Слушаю, кто это? – с подозрением поднял Павел трубку, завидев на экране незнакомый номер.
– Майор Фирсов беспокоит, – угрюмо отозвались в динамике. – Кочетков, верно?
– Да, Дмитрий Сергеевич, это я.
– Слушай, вопрос немного неформального характера… Бугрова давно видел?
– Так в пятницу, на работе. Правда, только по камерам. Но мы ещё созванивались. А в чём дело?
– Ну, понятно, – цыкнул офицер. – Короче, я не буду стараться каким-то образом сглаживать углы, а выскажусь прямо, как есть. У меня подозрение, что ваш Пётр всех кинул. На утро ему была назначена встреча с самим генералом-лейтенантом, начальником городского управления, а Бугров с неё крайне поспешно и неуклюже соскочил. Я-то поначалу надеялся, что ошибаюсь в своих выводах. Но сегодня у него целый день телефон не в сети, дозвониться невозможно, по адресу прописки – никого. Как считаешь, Кочетков?
– Хрень какая-то, не мог Мороз так поступить! – эмоционально возразил парень.
– Но факт остаётся фактом. Его нигде нет. А я начинаю считать, что наша сделка была ошибкой. И если так, то кое-кто из вашей банды должен вернуться в изолятор и ждать суда…
– Эй-эй, товарищ майор, подождите, какой изолятор⁈ – заволновался Павел. – Мы же… вы же и сами всё видели! Вы там тоже были!
– Теперь предстоит самая малость: доказать и всей остальной системе, что это не байки умалишённого! – повысил голос полицейский. – Или ты думаешь, у моего слова какой-то особенный вес⁈ Да хрен ты угадал, мать твою за ногу! Но мне пришлось вывернуться наизнанку, чтобы устроить Бугрову встречу с тем, чьё слово как раз-таки имеет значение! И что делает этот идиот⁈ Он пропадает с радаров! Что я должен думать, Кочетков, не подскажешь?
– Уверен, тут всё не так, как кажется, – напряжённо пробормотал Павел. – Мороз не такой человек. Он… он… в общем, нужно искать его. Надеюсь, тогда всё прояснится. Дмитрий Сергеевич, мы с парнями займёмся, но можем ли мы рассчитывать и на вашу поддержку?
– Посмотрим по обстоятельствам, Кочетков, – не стал давать обещаний майор. – Времени у вас в обрез. В понедельник утром меня ждут на совещании, и если к этому сроку вы мне ничего внятного не предъявите, то я вас обратно в кутузку запру. Бугрова своего за это поблагодарите.
– Мы постараемся найти Мороза и прояснить ситуацию, – нервно произнёс Павел.
– Если что-нибудь нароете, немедленно сообщайте мне, – бросил Фирсов, после чего, не прощаясь, прервал вызов.
Закончив разговор, Павел сразу помчался за обувью. В прихожей он одной рукой натягивал ботинки, а из другой не выпускал телефона, выискивая нужный контакт в записной книжке.
– Алло, Матвей, ты свободен⁈
– Привет, Паша. Относительно. Что стряслось? – как всегда спокойно отреагировал товарищ.
– Херня какая-то, вот что! – зло процедил Кочетков. – Прикинь, Мороз куда-то пропал. Его Фирсов чуть ли не в розыск объявлять собирается. Ну и нас заодно…
– Понял. Встретимся?
– Ага, давай я к тебе сейчас подскочу. Надо будет ещё наших пацанов обзвонить. Соберёмся вместе, авось придумаем что.
– Я займусь, – немногословно согласился Матвей.
– Договорились! Тогда до связи!
* * *
Время в Бездне тянется не так, как в нашем привычном мире. Здесь за минуту можно успеть умереть сорок раз, а за час превратиться в обезумевшее от боли и страха создание. Поэтому я не могу сказать, сколько пробыл в аду.
Тем не менее, во мне жила спасительная мысль, за которую я цеплялся – это всё рано или поздно должно закончиться.
Я прятался в склизких норах, уползал по давящим на психику узким тоннелям от плотоядных червей, бродил по пульсирующим лабиринтам из плоти, скрывался в населённых жуткими тварями руинах городов, продирался сквозь заросли хищных деревьев, которые так и норовили меня порвать на куски своими кривыми ветвями.
Мне довелось скитаться по лабиринтам, где стены сплошь были покрыты вросшими и искорёженными лицами грешников. Я подолгу лежал в ледяной жиже, притворяясь трупом. Глотал горький пепел, пересекая гигантские выжженные пустыни. Я переплывал рвы, наполненные чёрной желчью, которая разъедала кожу. А на дне копошилось нечто многорукое и вечно голодное…
С каждым разом в этих до ужаса отвратных местах находились всё более мерзкие обитатели, которые жаждали отправить меня на следующий круг ада. Они творили со мной страшные вещи.
Одни меня гоняли, будто дичь. Другие предпочитали поджидать, пока я сам не попаду в какую-нибудь ловушку, а уже потом появлялись. Но хуже остальных были твари, что превращали охоту в садистское шоу.
Такие не стремились убивать сразу. Они любили поиграть в кошки-мышки. Им нравилось методично калечить и наблюдать. Часто они даже позволяли отползти на некоторое расстояние или приблизиться к укрытию. Заставляли поверить, что ты спасся. Но через мгновение наивная надежда умирала, утопая в океане боли.
В общем, пережить я успел довольно много всякого дерьма. Эти воспоминания обеспечили меня ночными кошмарами на десятки лет вперёд. Однако я вытерпел. Не позволил себе прикоснуться к силе Валаккара, невзирая на десятки мучительных смертей, невыносимые страдания и медленно подступающее отчаяние.
И вот настал момент, когда с последним перерождением что-то неуловимо изменилось. Я распахнул глаза, но не увидел ничего. Вокруг лишь мрак, тишина, пробирающий до костей холод и неимоверная тяжесть. Что-то на меня давило так, что не удавалось даже вдохнуть. Попробовал пошевелиться – получилось не очень. Едва-едва подвигал пальцами, вот и все мои успехи.
В сознании возникла пугающая своей ясностью мысль – я задыхаюсь. Вокруг меня уже не Бездна, а тесная могила. Загадочные убийцы не стали заморачиваться с гробом и просто завернули моё тело в кусок толстого полиэтилена. В этом целлофановом коконе я и дёргался сейчас, тщетно пытаясь пробиться на поверхность.
«Тебе понадобится изрядно времени, чтобы выбраться», – иронично подметил Князь Раздора. – «Может, всё же стоит отринуть вбитые в твой разум предрассудки и воспользоваться моей помощью?»
«Да ни за что!» – категорично отказался я.
«Ну, как знаешь, смертный. Я могу и подождать. А вот надолго ли хватит тебя?» — недобро колыхнулась тьма в моей душе.
Практически сразу после этого короткого обмена репликами, я почувствовал, как спазм, рвущий лёгкие, слабеет. Парализующий холод земли сменяется совсем уж безжалостной стужей вечности. А темнота перестаёт быть просто отсутствием света. Теперь это овеществлённый мрак, который поглощает меня. Смерть явилась за мной во второй раз…
Не успев толком оклематься, я вновь оказался в Бездне. На сей раз муторное путешествие по изнанке жизни для меня началось в полутёмном коридоре. Стены и пол здесь были выложены отвратительным кафелем, который навевал ассоциации со старыми больницами или скорее даже моргами. На нём в зернистой полумгле различались смазанные отпечатки чьих-то ладоней. Очередное стрёмное местечко.
Направлений для движения всего два – либо вперёд, либо назад. Иду наугад…
Каждый мой шаг едва заметно отодвигает границу тьмы. Словно из ниоткуда мне навстречу выплывают ржавые остовы медицинских каталок, операционных столов или даже чугунных ванн. Часто натыкаюсь на комья мятых бинтов, пропитанных чем-то склизким и тёмным. Внутри этих куч что-то слабо шевелилось, будто в их недрах копошится нечто живое.
Но я вовсе не горю желанием знакомиться с этим ближе.
Слышу какие-то невнятные звуки. Я бы и рад их обойти, но в прямом как стрела коридоре это сделать затруднительно. И вскоре мой взор вычленяет во мраке очертания человеческого силуэта, пришпиленного к стене стойкой для капельницы. Существо что-то неразборчиво бормочет и скребёт пальцами по кафелю. На меня, кажется, внимание оно не обращает.
Не обманываясь внешней вялостью местного обитателя, приближаться к нему не рискую. И правильно, поскольку стоило мне только с ним поравняться, как отродье рывком подняло на меня лишённое каких бы то ни было черт лицо.
– Дай! Дай мне! Отдай! – захрипело создание, пытаясь дотянуться до меня длинными худыми пальцами.
В этот же момент где-то позади раздаётся грохот, будто уронили десяток металлических тазиков. От неожиданности я совершаю поистине атлетический прыжок вперёд. Приколотая стойкой капельницы тень остаётся позади. Но я явно сделал что-то не так, потому что она теперь ведёт себя более активно и… агрессивно.
Порыкивая и поскуливая, тварь с заметным трудом, но всё же выдрала из стены ржавый прут, который её удерживал. Она медленно побрела за мной, опираясь на стойку капельницы, как на костыль. И издаваемый при этом противный скрежет металла об кафель заставлял ныть зубы.
Не дожидаясь, пока жутковатое существо до меня доберётся, я поспешил дальше. Постепенно хлама в коридоре становилось больше. Всё чаще попадались каталки, накрытые окровавленными простынями. Под ними кто-то слабо возился и стонал. Но всякий раз, когда я проходил мимо, местные обитатели принимались шевелиться активней.
Проклятый скрип за спиной тоже не умолкал. Я совершенно точно двигался быстрее той нерасторопной тени. Но сводящие меня с ума скрежетание не отдалялось.
Вскоре проход, по которому я шёл, совершил первый поворот. За ним второй. Потом дорога упёрлась в спускающуюся вниз лестницу. Она, в свою очередь, привела меня в точно такой же длинный коридор, только с дверями по левую и правую сторону.
Мечтая о том, чтобы преследующий меня звук исчез, я подступился к первой двери и прислушался. Практически сразу оттуда раздался смачный хруст, будто кто-то сломал толстую ветку. А следом за ним чей-то истеричный плач.
Нет, туда мне что-то не хочется соваться. Попробую следующую…
У другой двери я услышал чьи-то стоны и всхлипы. Вблизи третьей – плаксивые мольбы. У четвёртой – безумный смех, похожий на воронье карканье. Я уже собирался отказаться от идеи спрятаться в одном из помещений, но тут вдруг…
Др-р-з-зы-ы-ть… дрз-з-з-ы-ыть…
Скрежет переместился и теперь раздавался спереди. А ещё через несколько секунд я увидел, как на меня из тьмы медленно выплывает та самая безликая тварь со ржавой стойкой для капельницы. А позади неё вырастают другие фигуры. Высокие и низкие, толстые и худые. Одни искривлены и сгорблены, а иные, словно призраки, накрыты простынями, испачканными чем-то бурым.
Их было слишком много… Теперь коридор заполнился целой какофонией звуков. К скрипу прибавилось шлёпанье босых ног, тяжёлое клокочущее дыхание и обрывки ничего не значащих для меня фраз.
Психологическое давление достигло предела. Я уже не мог выносить эту нервирующую темноту, скрывающую орду медлительных, но оттого ещё более жутких преследователей. Мне в любом случае суждено умереть. Так пускай это произойдёт сейчас.
Стараясь не позволить страху возобладать, я рванулся навстречу тварям. Они восприняли это с радостью и вроде даже ускорились. Тень с металлической стойкой оказалась ко мне ближе всех и уже тянула свои тонкие конечности…
– Макс, сюда!
Одна из дверей содрогнулась, будто в неё кто-то ломился изнутри. И я, не успев понять, что делаю, в последний момент изменил траекторию движения.
Металлическая ручка обожгла ладонь таким холодом, что примёрзла кожа. Я рванул на себя и слепо бросился в чернильную безвестность. Какое-то из существ попыталось схватить меня. Я почувствовал, как чьи-то пальцы просквозили по спине, оставляя горящие огнём глубокие отметины. Но стоило мне переступить порог, как всё вдруг прекратилось.
Вернулось ощущение пронизывающего холода и давящей тяжести. Да неужели⁈ Снова могила? Я очнулся и ни разу при этом не умер? Господи, счастье-то какое! Жаль, что недолгое…
«Даже любопытно, сколько ещё ты будешь упрямиться?» – усмехнулся высший демон. – «Протяни мне руку, и уже в следующий миг я вызволю тебя из этого плена».
Я ничего не стал говорить. Ведь все силы и ресурсы моего организма были сейчас брошены на то, чтоб отвоевать для себя хотя бы миллиметр свободного пространства. Пусть это и ничтожно мало, но в следующий раз, вернувшись из Бездны, я попробую снова! А затем снова. Снова. И снова…
«Как же ты упрям, смертный. Мне это нравится», – произнёс Князь Раздора, так и не дождавшись от меня согласия.
Не берусь сказать, удалось ли мне хоть на йоту улучшить своё положение. К тому моменту, когда первозданный мрак вновь затопил всё вокруг, утягивая моё сознание в Преисподнюю, я по-прежнему не мог толком пошевелиться.
И опять калейдоскоп кошмаров закрутил меня в своей безумной круговерти. Десятки смертей, боль и отупляющий ужас. Затем небольшая передышка в давящих объятиях ледяной могилы, и снова возвращение в ад.
Сколько таких циклов я прошёл? Не рискую даже предполагать. Я окончательно потерял счёт времени. Мне неведомо было, сколько раз я умер в реальности, а сколько в Преисподней. От моего изначального оптимистичного настроя уже ничего не осталось. Тяжкие испытания медленно но верно лишали рассудка. Моя бессмертная плоть стала ловушкой, выбраться из которой можно было лишь с помощью высшего демона.
Но я понимал, что едва только потянусь к заточённой в глубинах души скверне, то проиграю. Поэтому упрямо продолжал спускаться в Бездну и выпрыгивать из неё, чтобы через полминуты мучений снова погибнуть.
Увы, многочисленные попытки не принесли результата. Я всё ещё находился в земляном плену без возможности сделать вдох. Страшно признавать, но все мои трепыхания ничуть не помогли. Давление почвы было слишком сильным, чтоб его преодолеть.
И так продолжалось до тех пор, покуда на очередном кругу ада я вывалился из складок реальности посреди какого-то бескрайнего заросшего поля. Над головой раскинулось тяжёлое небо Бездны. Желтушное и лоснящееся, оно напоминало тронутую гниением кожу покойника. Символ разложения, довлеющий над этим измерением…
Где-то вдалеке над густой порослью травы плыли существа, походящие на кривые шматы вываренной плоти. Серые создания сами по себе висели в воздухе. Их спины венчали заострённые костяные наросты, выстраиваясь в неровные зазубренные гребни. Головы на этих чудовищах сидели под странным углом. Перекошенные пасти, занимающие явно больше половины черепа, торчали кверху. А лишённые век глаза, утопленные в глубоких глазницах, наоборот хаотично вращались где-то в области подбородков.
Твари не имели лап или крыльев. Вместо них из ассиметричных туловищ произрастали то ли щупальца, то ли подвижные жгутики. Они дёргались словно глисты в окуляре микроскопа. Извивались и хлестали пустое пространство. Но, кажется, именно благодаря этим бескостным отросткам отродья держались в воздухе.
Впрочем, утверждать наверняка я бы не стал. Это же Бездна. Тут любой болезненный бред может обрести воплощение…
Заметив меня, создания исторгли из себя вой, чем-то отдалённо похожий на детский плач. Надрывный и звучащий на одной немыслимо высокой ноте. Чудовища задёргались так, будто их терзала боль, а затем поплыли в моём направлении.
Ну вот, теперь точно пора рвать когти…
Я припустил с места, как заправский спринтер. Трава, как и ожидалось от Бездны, всячески мне препятствовала. Она царапала меня, цеплялась за кожу, оставляла раны и порезы. А её корни будто бы опутывали ступни, отчего я постоянно спотыкался.
Когда первые летающие твари оказались совсем близко, я затравленно оглянулся и в то же мгновение обо что-то споткнулся. Грянулся оземь, и чуть не ткнулся лицом в торчащий из земли распахнутый рот. Благо, что за время скитаний по этим адским местам, у меня уже успели выработаться определённые рефлексы. Пускай с трудом, но я всё же избежал близкого знакомства с кривыми зубами. Челюсти лишь бессильно клацнули в сантиметре от моего носа.
При беглом осмотре выяснилось, что вся почва здесь усеяна наполовину вросшими телами. Именно они заменяли здешней траве корневую систему. И они же норовили меня хватать за ноги, чтобы свалить. Но медлить нельзя! Жгутики чудовищ уже вовсю прощупывают поле, стараясь меня отыскать.
Поджав под себя ноги, я уже собирался стартануть в другом направлении, надеясь, что отродья не сразу меня заметят. Но тут из ниоткуда вдруг снова раздался смутно знакомый голос:
– Макс, не вставай!
Я дёрнулся, но всё же подчинился. Однажды неизвестный помощник уже указал на выход из Бездны. Может, он и сейчас что-нибудь дельное подскажет?
– Кто ты? – тихо позвал я, стараясь не обращать внимания на то, как иссохшие пальцы мертвецов опутывают меня и тянут вниз.
– Не шевелись. Жди, – коротко приказали мне.
Послушно замерев, я остался распластанным на земле. А практически сразу после этого противные щупальца летающего уродца коснулись меня.
– Не двигайся, Макс… не двигайся… – прошептал голос.
А я и не собирался. Пожалуй, мне не удалось бы вырваться, даже если б захотел. Потому что в разуме молнией грянуло осознание. Я узнал того, кто со мной говорил…
– Ко… ля, это… ты⁈ – прошипел я, уткнувшись в усеянную останками почву.
– Потерпи ещё немного, сейчас всё закончится, Макс, – проигнорировал мой вопрос невидимый собеседник.
– За… харов… ты здесь⁈ – упрямо повторил я.
Но снова не получил однозначного ответа. Зато я ощутил, как костлявые пальцы покойников, утягивающие меня под землю, что-то вложили мне в ладонь и крепко сжали.
– Держись, Мороз, тебя ждёт путь труднее, чем любого из нас… – донеслось до моего слуха.
А затем почва окончательно поглотила меня, оттеснив мерзкие щупальца летающей твари.
Я распахнул глаза, находясь в полнейшей темноте. Тяжесть. Леденящий холод. Снова эта проклятая могила. Попытка сделать вдох – безрезультатно. Пошевелиться – тоже бесполезно.
Как же я устал…
«Призови меня, смертный, и всё закончится», – зазвучал в голове искушающий шёпот Валаккара.
Я лежал, раздавленный неподъёмным грузом, и понимал, что ещё одного возвращения в Преисподнюю мне не выдержать. Плоть восстановится, а вот разум – не факт. Эту партию я проиграл с треском. И мне нечего сказать в своё оправдание. Я пытался, но не смог…
Уже чувствуя, как стальные тиски удушья выдавливают последние крохи жизни из погребённого тела, я обратился взором вглубь себя. Туда, где томился высший демон.
Валаккар не стал никак комментировать мою слабость. Он просто устремился мне навстречу. И ровно в тот момент, когда смерть вновь потянула меня в Бездну, моя воля коснулась поверхности бескрайнего ревущего океана тьмы. Сила Князя Раздора была поистине чудовищна…
Чуждая этому миру мощь хлынула по венам, мгновенно согревая остывшее тело. Я воздел руку вверх, играючи преодолевая сопротивление кубометров земли. Несколько слоёв толстого полиэтилена лопнули, не сдержав меня.
Странно, но я всё ещё оставался в сознании. Я помнил каждую секунду, а не растворился в могуществе высшего демона как там, в тоннеле.
И тогда я сказал всего одно слово: «Довольно». В тот же миг моя могила перестала быть средоточием тишины и тяжести. Она буквально взорвалась изнутри. Тяжёлые комья сырого грунта взметнулись на высоту сотни метров и распались там на мелкие частички, которые устремились к земле безвредным практически невесомым дождём. Прохладный воздух коснулся кожи, и я с нескрываемым наслаждением сделал первый за долгое время вдох…
Валаккар без понуканий отступил обратно в свою темницу. И мне следовало бы поторопиться, чтобы вылезти из глубокой ямы, пока падающая с небес грязевая взвесь меня снова не похоронила.
Но я не мог заставить себя шевелиться. Что там шевелиться, сил не оставалось даже на удивление. Поэтому я просто лежал, глядя на зажатые в кулаке поднятой руки деревянные чётки с распятием. Точно такие же, которые когда-то были у моего напарника.
Холодный воздух касался кожи, на лицо продолжали падали крохотные песчинки, а в вышине неспешно плыли грязно-серые облака. Я выбрался? Не верю… должно быть, это всё ещё Преисподняя. Иного объяснения я просто не нахожу.
Глава 5
Секунды медленно текли, но ничего не происходило. Никто не визжал, не стонал и не рвался меня терзать. Никакие твари не рыскали поблизости и не выискивали жертв. Даже небо выглядело хоть и пасмурным, но всё же живым.
Неужели всё закончилось?
«Видишь, смертный, и вновь не произошло ничего страшного», – зашевелился внутри демон.
«Засохни, Валаккар, я не верю ни единому твоему лживому слову!» – резко обрубил я.
«Тем не менее, я ещё ни в чём тебя не обманывал», – самодовольно хмыкнула тьма.
Кряхтя и ругаясь, я кое-как заставил себя подняться. Тело задеревенело и вообще не желало слушаться команд мозга. Пальцы сводило судорогой, да так, что кулак разжать не получалось.
– Ох, твою ма-ать… – простонал я, разминая задубевшие от холода и давления конечности.
Ощущения, надо сказать, я испытывал крайне специфические. Буквально замороженной рыбиной себя почувствовал.
«Помочь?» – тут же оживился Князь Раздора.
«Сгинь, нечисть!» – послал я внутреннего собеседника.
«Ах, какие же вы смертные неблагодарные…» – осуждающе проговорил Валаккар. – «Я думал, что хоть на этот раз ты поймешь».
«Слушай, демон, давай расставим все точки над „ё“ и закроем эту тему раз и навсегда!» – мысленно прорычал я. – «Мы – не союзники. И никогда ими не будем. Ты сдохнешь ровно в то мгновение, когда я пойму, как тебя вообще прикончить. И мне плевать, если ради этого придётся убить и себя! Зафиксируй это в своём мозгу, ну или чем ты там привык думать!»
«Твоя речь столь же эмоциональна, сколь и глупа», – не стал молчать Князь Раздора. – «Взращённый и выпестованный на чужих установках, ты лишь повторяешь то, что вбили тебе в голову».
«Да что ты⁈ Я большую часть своей жизни занимался истреблением твоего богомерзкого племени! Уж чего-чего, а ситуаций для составления собственного мнения я повидал предостаточно!»
«Как же ты смешон в своём нежелании замечать очевидное, смертный», – рассмеялся демон. – «Тебя научили этой ненависти. И ты, как преданный цепной пёс, продолжаешь искать в ней смысл».
«Ты ничего не добьёшься, Валаккар. В твоих рассуждениях нет ни капли конкретики», – отмахнулся я.
«Хочешь, чтобы я обнажил тебе суть, от которой ты так трусливо бегаешь? Это несложно устроить. Вспомни, смертный, что доселе ты верил, будто существует некая „необратимая“ стадия одержимости, которая уничтожает людскую душу. Но совсем недавно ты повстречал человека, уживающегося с демоном в полном согласии. И их союз продолжал бы развиваться, не убей ты обоих».
«Та тварь была опасна для окружающих, как и любые другие твои соплеменники», – возразил я. – «И тот факт, что она срослась с носителем ничего не меняет».
«Разве? А если желание навредить посторонним исходило не от демона, а от… человека? Что тогда?»
«Что-то до появления твоего собрата девушка Вера никому не вредила», – заявил я, не прекращая разминать стылое тело.
«Потому что не имела возможности делать это безнаказанно», – с непоколебимой уверенностью изрёк Князь Раздора. – «Можешь не соглашаться, но ты ведь не хуже моего знаком с природой людей».
– Меня не колышут твои умозаключения, – проворчал я вслух для пущей убедительности.
Однако демона, кажется, моё мнение тоже не особо волновало. Его давящий на виски голос звучал внутри моей черепной коробки как долбанный радиоприёмник. Но я больше не собирался поддерживать эту беседу.
Под несмолкающий шёпот Валаккара, я выбрался из почти трёхметрового кратера, в который превратилась могила. Как оказалось, неизвестные злоумышленники скинули меня где-то на окружённой голыми деревьями поляне и закопали. И почему-то мне кажется, что здесь нихрена не городской парк культуры…
Очутившись на земле, я стал осматриваться, но так и не понял, в какую сторону мне лучше двигаться. Если меня привезли сюда на машине, то где-то неподалёку точно должна быть дорога. Но где именно? Блуждать ещё неделю по зимнему лесу мне, мягко говоря, не слишком хотелось…
В поисках хоть каких-нибудь следов, я принялся наворачивать круги по поляне, пока не наткнулся на отпечатки шин, которые весьма чётко продавились на чавкающей от влаги почве. По ним-то я и пошёл, небезосновательно предполагая, что они приведут меня к цивилизации.
Я ковылял, проклиная киллеров, за каким-то хером пристреливших меня, неугомонного демона в голове, сырость, холод и вообще всё. Тело слушалось плохо. Ноги едва сгибались, руки с трудом удерживали поднятым воротник моего многострадального перемазанного плаща. А на дворе январь, на секундочку! Пускай и не такой суровый, как в моём мире, но тоже далеко не тропики.
Ну, точнее, я уповаю на то, что на календаре не успел смениться месяц. А то хрен знает, сколько я отдыхал тут в земельке. Короче, как бы там ни было, если в ближайшее время не найду, где отогреться, то, боюсь, меня ждёт ещё одна «увлекательная» экскурсия в Бездну…
Хотелось верить, что безопасное и хорошо отапливаемое место отыщется где-нибудь неподалёку. Но, к несчастью, чаяниям моим не суждено было сбыться. Следы протектора оборвались у довольно хорошей асфальтированной дороги. Я не великий специалист в подобных делах, но надеюсь, что совсем уж в глухомани такие прокладывать не станут. Значит, есть шанс, что не так уж далеко моё тело вывезли.
Понять бы ещё, в какой стороне город. А то ни одного указателя в пределах видимости.
«Что, смертный, тяжело? Всю жизнь ты был чужим инструментом, а теперь столкнулся с необходимостью самому принимать решения?» – вклинился в мои мысли голос Князя Раздора.
«Сгинь, нечистый, я не собираюсь тебя развлекать беседами», – одёрнул я демона.
«Ты словно дитя, которое зажимает уши, лишь бы не слышать неудобной правды», – продолжал издеваться мой пленник.
«Ага-ага, твой порочный народ самые далёкие от правды создания», – насмешливо парировал я.
«Так ты считаешь, что мои речи лживы, смертный?» – отчего-то воодушевился Валаккар. – «Хорошо. Тогда почему же тебе нечем возразить? Как так вышло, что пошатнулся один из догматов, на котором строился твой чёрно-белый и понятный мирок, но ты не роешь землю в поисках ответов? И я ведаю почему, смертный. Ты был преданным исполнителем. Оружием, которое знало ровно столько, сколько ему нужно, чтобы выполнять свою работу. Потому что ты боишься. Тобой владеет страх. Постыдный страх признать давно свершённую ошибку…»
Глас Валаккара с каждым мгновением набирал мощь и гремел в моём черепе подобно набату. Зрение помутилось. Перед глазами поползли тёмные пятна, из глубин которых на меня смотрело три сияющих красных ока…
– Уй… ди… гад… – выдавил я, изо всех сил сопротивляясь демоническому напору.
«Что такое? Я оказался прав? У тебя закончились оправдания? Но может я снова был недостаточно щедр с тобой на подробности? Тогда ответствуй, смертный, что же стряслось с твоим напарником? Уж не твоя ли слепая убеждённость стала причиной…»
– Да ты заткнёшься, тварь, или нет?!! – заорал я, хватаясь за голову.
С силой сжав виски и зажмурившись, я непроизвольно зарычал. Всю свою волю я собрал в кулак и им же сдавил тьму, свившую гнездо внутри моей личности.
«Сиди… молча… демон…» – припечатал я, сжимая Валаккара в воображаемых тисках.
Раньше Князь Раздора вёл себя значительно смирнее и не доставлял таких проблем. Никогда ещё от его присутствия мне не было настолько хреново. В какой-то миг я даже испугался, что проиграю это противостояние. Что высший демон завладеет моим телом и здешний мир свалится в эпоху тотального ужаса.
Но когда я уже тонул во мраке, который бурлил в недрах души, что-то поддержало меня и не позволило упасть. Я ощутил, как от болтающегося на запястье деревянного крестика, вынесенного из самой Преисподней, распространяется необычное тепло, дарующее силы и помогающее перебороть инфернальную тварь.
Не уверен, происходило ли это на самом деле, или являлось лишь плодом воображения измождённого сознания. Однако эти мысли и впрямь стали для меня щитом, который я поднял перед собой.
«Если тебе будет казаться, что ты остался один супротив целого мира, это не означает, что Господь тебя покинул», – словно наяву услышал я голос отца Георгия.
И вот тогда-то создание Бездны уступило. После моей очередной ментальной атаки Валаккар сник и затаился в своём узилище. Наконец-то он заглох. Но, почему-то тревога никак не отпускала. Что-то настойчивое царапало мой мозг. Чьё-то постороннее присутствие…
– … вами всё в порядке? Ау, мужчина, вы меня слышите? Вызвать вам скорую? Эй, посмотрите на меня, ну же!
Я вернулся в реальность рывком. Почти таким же, какой перемещал меня между кругами ада. Я даже не успел понять, как выпал из действительности. Разум, измученный длительным пребыванием в Преисподней, уже не справлялся со всем этим дерьмом…
– Вот-вот, всё хорошо, смотрите на меня! – продолжал увещевать чей-то голос. – Отлично, вы молодец. Вы меня слышите? Понимаете, что я говорю?
Остатки тумана окончательно выветрились из головы, и я удивлённо уставился на молодую женщину, возникшую передо мной из ниоткуда. Хотя нет, очень даже откуда. Вон ведь белая смешная машинка стоит неподалёку. А из неё сейчас с трудом вылезал какой-то рослый парень, явно чем-то недовольный.
– Да он угашенный, Юль, забей. Пусть дальше тут втыкает, – сказал спутник, не стесняясь меня.
– Саша, ты сдурел? Он же замёрзнет! – тут же переключилась на него незнакомка. – Погляди, он же в тоненьком плаще!
– Эм-м… извините, со мной всё нормально, – прохрипел я, обращая на себя внимание.
– А вы уверены? Мне показалось, что вы кричали от боли и держались за голову.
– Это… это… кха… уже прошло, – смущённо кашлянул я.
– Вам точно не нужна никакая помощь? – окинула меня выразительным взглядом собеседница.
– Подскажите, как до города добраться?
– Ну… вон там он, – махнула незнакомка рукой в ту сторону, куда и сама ехала.
– Спасибо, – коротко кивнул я заковылял в указанном направлении.
– Эй, подождите! Вам по обочине километров двадцать пилить!
– Юль, да оставь ты его в покое, – снова подал голос парень, не горящий большим желанием брать сомнительного попутчика вроде меня.
– Саша, у него ни шапки, ничего! Да и вся остальная одежда слишком лёгкая! Давай хотя бы такси ему вызовем? Эй, мужчина, постойте… Ох, господи! Да вы же сырой насквозь!
Пытаясь остановить, женщина тронула меня за локоть и почувствовала, что моя одежда мокрая и холодная. Ну ещё бы, полежи в земле хрен знает сколько…
– Да, так получилось, – смущённо пожал я плечами.
Незнакомка резко ускорилась, преградила мне путь и упёрла руки в пояс. Она посмотрела на меня таким строгим взглядом, что мне аж как-то не по себе стало. Несколько секунд женщина так и простояла, словно пытаясь принять непростое для себя решение. А потом вдруг выдохнула:
– Вам нужно срочно отогреться. Садитесь в машину.
– А вы уверены? – поднял я бровь и красноречиво осмотрел своё пропитавшееся смрадом могилы и запачканное коричневым суглинком облачение.
