Текст книги "Ода Смятения (СИ)"

Автор книги: Михаил Злобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

На помосте, тем временем, привязали парочку петухов – белого и чёрного. Чёрный достался Фелиссу из Зеримара, а белый – столичному милитарию. Маги замерли неподалёку от шестов, вокруг которых бегали птицы, но немного в стороне, дабы не стоять друг у друга на линии огня. К поединщикам вышел Гимран и воздел обе руки к небу. Участники хрустнули шеями, поиграли пальцами и напряжённо замерли, ожидая сигнала к началу схватки.

Выдержав драматическую паузу, мой помощник дал отмашку и проворно отскочил, создав несколько колдовских проекций на случай непредвиденных ситуаций.

Маги классических школ повели себя ровно так, как я и предполагал. Они совершенно банальнейшим образом поставили каплевидные барьеры перед насестами с петухами, а затем уже принялись атаковать щиты друг друга. Молодой нор Вейстен бил «Зарницей», а экселенс гран Элисар чем-то вроде «Северных ос», только значительно крупнее.

С первых секунд Фелисс, обладающей более высокой ступенью, стал продавливать соперника одной лишь голой силой. Пользовался преимуществом в огневой мощи. Ведь за то время, пока опытный милитарий создавал два конструкта, гость из Зеримара успевал сотворить сразу три. Так что у молодого участника не возникало никаких проблем с восстановлением щитов и атакой. А вот экселенсу гран Элисар пришлось уйти в глухую оборону. Он лишь изредка посылал боевые плетения в сторону чёрной птицы.

Я уж подумал, что в этом противостоянии Фелисс нор Вейстен одержит верх. Но опытный милитарий вдруг продемонстрировал, что удача улыбается смелым и рисковым. Ориен гран Элисар создал боевое плетение огненной направленности и швырнул в петуха соперника. Последний не стал его перехватывать, будучи уверенным в крепости своих барьеров. Но и столичный озарённый, как оказалось, метил вовсе не по пернатой цели. Он забросил свой конструкт чуть правее, чтобы напугать птицу. И этот ход оправдал себя. Петух, впавший в настоящую истерику от близкого взрыва, заголосил и сломя голову помчался прочь. Дальше длины ремня, конечно, не убежал. Но и этого хватило, чтобы он выбрался за пределы прикрытия магического щита. Ну а магистр из Арнфальда только того и ждал. Он не стал тратить драгоценные секунды на обновление своего барьера, а сразу же атаковал подопечного Фелисса.

Нечто конструктивно похожее на строенное «Шило», только более громоздкое и сложное, преодолело пятнадцать метров за половину секунды. Крик петуха оборвался на высокой ноте, будто отсечённый секирой. И в тот же миг вперёд выступил Гимран, выставляя между поединщиками барьер.

Молодой гость из Зеримара недоумённо обернулся к своему пернатому подопечному. Точнее к тому, что от него осталось. Его щит всё еще стоял, но вот птица развалилась на три неравных части, лишившись головы и половинки туловища. Кровь выплеснулась и залепила щели в дощатом помосте, а толпа осатанело взвыла, потрясая кулаками и подбрасывая в воздух головные уборы.

Для них это было неописуемое зрелище, хотя, как по мне, этому бою остро не хватало динамики. Слишком уж сдержанный и медлительный стиль у магов классических школ.

Фелисс нор Вейстен первые мгновения после поединка выглядел обескураженным. Он воззрился на Гимрана, вопросительно тыча в своего павшего петуха ладонью. И будто бы спрашивал: «А так разве можно?» Но арбитр пожал плечами – птица убита? Да. А уж каким образом – дело десятое. В итоге молодой озарённый всё же повёл себя достойно. Он беспомощно развёл руками и улыбнулся, словно бы прося прощения у зрителей, что бой закончился так скоро. Публике этот жест понравился, и она заулюлюкала, подбадривая проигравшего милитария.

На помосте тут же появился глашатай:

– Ныне при свете закатного солнца свершился суд! Экселенс Ориен гран Элисар одержал победу достославную и несомненную! Опыт укротил пылкость юности! Пусть господин Фелисс нор Вейстен из Зеримара склонит голову, но не в бесчестии, но в признании силы достойного! Пожелаем же ему удачи в следующем турнире!

Толпа заревела, чествуя проигравшего едва ли не активней, чем победителя. И даже с дворянской трибуны послышались одобрительные выкрики и аплодисменты.

– Чую, вторая схватка будет гораздо интересней, – заговорщически подмигнул мне Лиас.

– Ну а как же, – не стал спорить я.

Ещё бы! Ведь следующими сойдутся двое Безликих, демонстрируя всё то, чему они научились в братстве.

– А теперь же, миларии и почтенные экселенсы, пред вами предстанут два воина Безликого Братства! Звук их имён – тайна, а лица надёжно скрывают вуали. Но я всё равно кое-что расскажу о них! Первая поединщица желает зваться Полночью, ибо одеяния её темны, как вороново крыло!

На помосте показалась девичья фигура – хрупкая, но пышногрудая, что было заметно даже через плотную ткань.

– Госпожа Полночь прошла долгий путь и приняла участие во множестве битв! Она выходила защищать стены Арнфальда от подлых алавийских захватчиков! Она сражалась с ними на улицах Клесдена! Она стала ночным кошмаром, который являлся иноземцам наяву! И не смотрите, что на пальце её всего один перстень! Ибо Полночь умеет им пользоваться получше многих!

Простолюдины, завидев женщину-милитария, оживились. Какой-то весельчак выкрикнул предложение расстегнуть пару пуговиц на одежде колдуньи. Но за подобную скабрезность получил в морду от своего же соседа в толпе. Шутник озлобился и тоже кинулся в драку, но буянов быстро растащили гвардейцы. Причём, увели они только любителя сальных шуточек, не тронув второго участника потасовки.

Исла же, а это именно она скрывалась под личиной Полуночи, даже взглядом грубияна не удостоила. Она замерла на помосте, гордо расправив плечи и вздёрнув подбородок. Жаль, что аристократка не вела себя столь же решительно, когда на её лице не было вуали. Потерянный под Арнфальдом глаз всё-таки лишил её части уверенности.

– А противостоять Госпоже Полуночи будет экселенс, которого собратья за неукротимый нрав и несгибаемый характер прозвали Шторм! Ему тоже неоднократно довелось схватиться с воинами темноликих!

– Ох, ну и имечко выбрал себе Тарин! – хохотнул Лиас так, чтобы лишь я мог его слышать.

– А зрителям очень даже понравилось, – отметил я.

– Ага-ага, но давай просто насладимся поединком? – поспешил экс-Вердар свернуть начатый им же разговор.

Я против его предложения не возражал. Мне и самому не терпелось увидеть навыки моих братьев. Давайте, друзья, не посрамите имя своего учителя!

Глава 18

Невзирая на то, что оба магистра обладали лишь первой ступенью, они с самого начала показали куда более высокий темп, нежели прошлая пара поединщиков. Перстни Ислы и Тарина вспыхивали чаще, чем зрители успевали набирать в грудь воздух. Если во время схватки молодого Фелисса нор Вейстен и умудрённого жизнью Ориена гран Элисар толпа каждое сорвавшееся с колец заклинание встречала восторженным рёвом, то тут им хватало времени только на один вдох.

Исла гран Мерадон сразу заключила своего петуха под купол «Коры». Тарин решил рискнуть и первыми пустил боевые чары. Его «Стрела» пробила магический щит соперницы, но птицу не задела. Пущенные следом два «Шила» миларии Полуночи пришлось сбивать «Паутинкой». А потом озарённая сама перехватила инициативу, пока Шторм создавал защитный конструкт. И теперь уже оппонент оказался вынужден застрять в обороне.

Замерцали воплощения заклятий, запылал огонь, загромыхали взрывы. Барьеры то зажигались, то рассыпались невесомыми осколками. Колдовской туман, душащий любое пламя, скрывал фигуры поединщиков, а через мгновение разлетался клочьями от порывов призванного ветра. Оба Безликих создавали плетения без устали. Одно за другим. И делали это столь быстро, что многие зрители сбивались, пытаясь подсчитать их количество.

Поединок выдался таким напряжённым, что я и сам невольно стискивал кулаки, представляя себя то на месте Тарина, то на месте Ислы. А уж остальной публикой завладело такое изумление, что они могли только сидеть, раскрыв рты и вытаращив глаза. Причём на дворянской трибуне, где гости разбирались в волшбе значительно лучше простолюдинов, ошеломление царило практически благоговейное. Иногда мне удавалось заметить, как то один, то другой знатный экселенс протирает глаза, будто бы пытаясь прогнать морок.

А на помосте накал страстей не утихал. Безликие атаковали свои цели неистово и быстро. Их поединок напоминал драку двух котов, когда невозможно уследить глазом за всеми действиями. Только вместо кошачьего рычания и криков звучали свист плетений и взрывы. Я невольно испытал гордость за себя и своих собратьев. Это ведь благодаря мне были взращены и выпестованы такие прекрасные милитарии. Интересно будет посмотреть на сотню обученных Безликих в настоящем деле. Глядишь, и сами Персты Элдрима не устоят перед нашим натиском.

Вот Исла проводит эффектную комбинацию плетений. Пара «Серпов» и «Стрел» разбились об «Кору» Тарина, и колдовской щит опасно померк. Магистр оказался вынужден потратить долю секунды на обновление купола над своим пернатым подопечным. А госпожа Полночь, старясь закрепить успех, пошла в полный разнос. Но Шторм, отдаю ему должное, держался молодцом. Он не только успевал сноровисто перехватывать большинство пущенных в него конструктов, но ещё и готовил собственную контратаку.

Не похоже было, что милитарии выдохлись или устали. За ту полную минуту, пока длилась схватка, они ничуть не сбавили темпа. Потому и финал поединка грянул для зрителей неожиданно, как гром среди ясного неба. Послышался петушиный вскрик, и арбитр выставил между Безликими барьер.

– Исла молодец, всё-таки подловила Тарина, – хмыкнул я.

– Как можно было обновлять щит, пока «Брызги» шипят сверху на куполе «Коры?» – скорчил презрительную физиономию Лиас.

– Он просто не заметил их через шквал боевых конструктов, – пожал я плечами.

– Пф… немного чести одолеть такого раззяву, – уничижительно фыркнул лжепатриарх.

Как по мне, то экс-Вердар сильно обесценивал выступление Тарина. Но спорить я не стал. Потому что оглушительный рёв тысяч гло́ток запоздало потряс площадь. И перекричать его было попросту невозможно. Толпа бесновалась и гомонила. Даже дворянская трибуна бурлила подобно закипающему котелку. Зрители, невзирая на чины и звания, совсем неаристократично тыкали пальцем в сторону помоста и что-то орали, выпучив глаза.

Поединок произвёл на всех оглушительное впечатление. Чую, истории о нём разойдутся по всему континенту уже к концу ближайшей луны.

– Вы… вы тоже видели это, экселенсы и миларии? Госпожа Полночь вырвала победу пусть с трудом, но и великой решительностью! – появился на помосте восхищённый глашатай. – Никогда мне не доводилось быть свидетелем чего-то подобного!

Зрители разразились новой порцией воплей, демонстрируя полное согласие с этим суждением. Они до сей поры тоже не имели удовольствия лицезреть схватку милитариев такого уровня. А потому бурными овациями были в равной степени обласканы все. И победительница, и проигравший.

– Что ж, а теперь своё мастерство покажет экселенс Талрон нор Ашин, уроженец Клесдена! Господин нор Ашин снискал немало славы на западном фронте. Ему приходилось истреблять темноликих отродий везде – от пиков Горного Предела и до самих Перстов Элдрима! А против него выйдет адепт братства Безликих, который представился Тенью! Экселенс Тень не успел проявить себя на поле боя, поскольку начал освоение дара всего полгода назад. Вот это я называю, не повезло, так не повезло…

Высокородная публика задорно захохотала. Ведь они все знали, кто такой Талрон нор Ашин. Это не просто опытный ветеран, прошедший через горнило полусотни битв. Он единственный магистр четвёртой ступени, заявившийся на участие в турнире. А вследствие этого экселенс нор Ашин являлся фаворитом сегодняшнего мероприятия. Нынешний соперник вообще не рассматривался зрителями, как помеха Талрону. Ведь что такое полгода обучения волшбе? Смех, да и только. За этот срок нас в Сарьенском полку надрессировали лишь на применение простейших «Объятий ифрита». Да и то у половины озарённых они получались через раз. Я уж не говорю о полном отсутствии понимания тонкостей работы с энергией.

Однако я потому и поставил этих двоих в пару, чтобы наглядно показать, насколько моё учение превосходит классическую школу. Пусть Тень не победит в схватке, но изменит у публики представление о начинающем милитарии.

Поединщики вышли на помост. Нор Ашин вёл себя совершенно спокойно, а периодически и вызывающе. Он картинно закатывал глаза и качал головой, рассматривая своего замотанного в чёрные ткани оппонента. Толпа от этого только больше веселилась. И Тень будто бы поддался такому невербальному давлению. Он стоял напряжённо и неподвижно, ссутулив плечи. Пошевелился Безликий лишь тогда, когда вперёд вышел арбитр, чтобы убедиться, что милитарии готовы к бою.

И вот Гимран дал отмашку к началу схватки. Бойцы не стали испытывать везение, а потому первым делом накинули защитные барьеры на петухов. Причём, Тень справился с этим значительно быстрее своего многомудрого оппонента. Вот только драгоценные мгновения он бестолково провтыкал, так и не начав плести следующий конструкт. Новичок будто бы словил ступор и просто ждал, когда его атакуют, вместо того, чтобы бить первым. Лиас, как только увидел это, неодобрительно заворчал, сетуя на то, что Безликих слишком плохо муштруют. Вот кабы он тренировал неофитов…

Нор Ашин, разумеется, тоже заметил промедление соперника и нахмурился. Его насторожила скорость новичка, и по взыгравшим желвакам я понял, что сдерживаться экселенс Талрон не станет.

К моему удивлению ветеран свою птицу окружил барьером, похожим по структуре на алавийский «Покров». Это уже говорило о нём многое, ведь большинство человеческих озарённых довольствовались простенькими в освоении и применении щитами. А потом нор Ашин сразу же атаковал. Два плетения, похожие на голубоватые дымные росчерки, звучно хлестанули по «Коре», легко раскалывая купол. Петух Тени остался без защиты, но следующий боевой конструкт всё равно его не достал. Новичок успел перехватить чары «Паутинкой», а затем сформировал «Стрелу» и ударил по барьеру экселенса Талрона. Правда, безуспешно.

Ветеран западного фронта с усмешкой принялся рисовать сразу четыре атакующих заклинания. Но Тень за это время снова спрятал петуха, ошалевшего от громких звуков, под колпаком «Коры». А когда нор Ашин швырнул свои конструкты, то новичок сбил первые два «Паутинкой», третье перехватил «Объятиями ифрита», и лишь последнее растеклось по выставленному щиту пылающей кляксой, ввергая птицу в истерику.

Брови экселенса Талрона взлетели вверх, а по рядам зрителей пронёсся восхищённый гул. Для всех стало сюрпризом, что новичок выстоял. А тут ещё и сам Тень уверовал в себя. Он запустил в колдовской барьер оппонента две «Стрелы» одну за другой. С контролем энергии у начинающего адепта Безликих действительно дело обстояло неважнецки. Первое заклинение получилось чрезмерно мощным, отчего едва не рассыпалось. А второе, наоборот, слишком слабым, почти невесомым. Но их совокупной мощности хватило, чтобы щит экселенса нор Ашин раскололся.

Вот тут бы новичку следовало атаковать, несмотря ни на что. Клянусь тростью Ваэриса, у него были все шансы на победу! Но, видимо, парень сильно перенервничал. Сперва он действительно кинулся творить проекцию «Объятий ифрита». Но дойдя до середины отчего-то передумал, и создал «Кору» над своим лишившимся магического прикрытия петухом. Эта заминка позволила умудрённому оппоненту окружить пернатого подопечного новым барьером. И к тому моменту, когда Тень созрел для нападения, ему пришлось ломать энергетический покров снова.

Экселенс нор Ашин явно разозлился, но к полученному уроку отнёсся серьёзно. Он создал три боевых плетения, а над гранями оставшегося перстня вспыхнул запасной защитный конструкт. Секундная пауза, и… вновь произошёл молниеносный обмен заклинаниями между поединщиками!

Тень со снайперской точностью развалил «Объятиями» очередной дымный хлыст, затем накрыл «Паутинкой» какие-то чары огненной направленности. Но третью атаку остановить не успел. Пронзительно белая молния, похожая на «Зарницу», только зачем-то переусложнённая, с треском электрического разряда развеяла «Кору» Безликого милитария. Новичок лихорадочно кинулся плести новую проекцию магического барьера, и с этого мгновения инициатива полностью отошла к ветерану западного фронта.

Экселенс нор Ашин подстроился под темп соперника, и попросту заваливал того заклинаниями, вынуждая стоять в глухой обороне. Тень отчаянно метался, парируя одно плетение за другим. Его действия стали казаться слишком резкими, словно он находился на грани паники. Но, тем не менее, ошибок в создании конструктов новичок не совершал. А это уже неплохо его характеризовало.

Замысловатый перебор пальцами – Безликий «Паутинкой» рассекает два пульсирующих от энергии заклинания. Ладонь сжимается в кулак – Тень отвечает «Объятиями ифрита», но Талрон тушит их в полёте чарами, похожими на желеобразную каплю. Новичок приступает к плетению следующего конструкта, но его оппонент швыряет заранее заготовленную «Зарницу». Слепящая молния врезается в «Кору» и купол осыпается тысячей осколков. Парень в чёрном бросает творение чар, и переключается на обновление магической защиты над петухом. Толпа восхищённо ахнула. Барьер возник вокруг птицы буквально за долю мгновения до того, как пернатого рассёк бы дымчатый хлыст.

– Он слишком много суетится! – недовольно поморщился Лиас. – Нор Ашин совсем загоняет его. И в конечном итоге новичок ошибётся!

– Это уже не страшно, ведь Тень и так показал всем, кто мы есть, – таинственно изрёк я.

– Если продуть какому-то солдафону, пусть и владеющему четвертой ступенью, это, по-твоему, «показать всем», то я, видимо, чего-то не понимаю, – ядовито отозвался мой собеседник.

Ох уж этот Лиас! Иногда забываю о его непрошибаемой прямолинейности. Он признаёт только один единственный результат – безоговорочную и сокрушительную победу. Всё остальное – пыль. Но слава богам, что не все в этом мире столь бесхитростны. Ведь моё послание предназначается сразу для нескольких адресатов. И, уверен, они его поняли.

Те, кто подумывал ввязаться в противостояние с Безликими, получили красноречивое предупреждение. Несмотря на то, что наше братство молодое, оно уже представляет грозную силу. Осада Арнфальда и освобождение Клесдена на нашей боеспособности не сказались. Более того, теперь ещё и каждый вчерашний неофит обрёл такую силу, что противостоит практически на равных магистру четвёртой ступени.

Ну а юные озарённые, которые не имели достаточно средств, чтобы обучаться волшбе у общепризнанных наставников, но при этом, не желали связывать свою жизнь с армией, получили приглашение. Ну или, вернее будет сказать, яркую рекламную демонстрацию, какими они смогут стать всего через полгода, ежели примкнут к Безликим. Плюс весь этот флёр таинственности и загадочные имена. Ручаюсь, из-за нескончаемого потока желающих вступить в братство камни крови вообще исчезнут с рынка в этой части света.

Но объяснять Лиасу это уже по третьему разу мне надоело. Поэтому пускай думает, как хочет.

А на помосте, тем временем, новичок всё ещё держался. Хотя как минимум три раза был на грани. Экселенс нор Ашин злился всё сильней, и всё яростней заваливал купол Тени боевыми конструктами. В конце концов, Безликий ошибся. Очередная его заминка привела к тому, что он потратил драгоценные секунды на восстановление «Коры», когда надо было атаковать. И тут-то Талрон его дожал. Филигранно вымерив скорость оппонента, он двумя плетениями вскрыл магический щит над петухом Безликого, а третьим – рассёк несчастную птицу на множество частей. Пернатый даже кукарекнуть не успел.

– Экселенсы и миларии, это была потрясающая и необыкновенная схватка! – появился на арене глашатай, едва ли не раньше арбитра. – Видят боги, я искренне желал, чтобы господину Тени улыбнулась удача. Но опыт и мастерство экселенса нор Ашин не оставили ему шанса!

Толпа возмущённо заревела, будто бы не соглашаясь с таким исходом.

– Почему они недовольны? – вопросительно задрал бровь Лиас. – Талрон ведь объективно бился лучше!

– Психология, Ваше Благовестие, простая психология, – самодовольно улыбнулся я под маской. – Борьба слабого против сильного всегда кажется более захватывающей и вдохновляющей. Она же выстраивает между зрителями и отстающим бойцом крепкую связь. Да, он проигрывает, но не сдаётся. Это вынуждает публику активно сопереживать ему. Взгляни на экселенса нор Ашин. Он победил, но его триумф имеет прогорклый привкус, потому что симпатии зрителей и их поддержка на стороне Тени.

– Ха, действительно, Талрон стоит на помосте с таким видом, будто ему в праздничный пирог насрали, – расхохотался Лиас. – Возможно, в чём-то ты прав, экселенс. Чувствую, что я не желал бы одержать такую победу.

– О том и речь.

Следующие схватки почему-то прошли уже не столь напряжённо. Они напоминали поединок по спортивному фехтованию в моём родном мире. Скоротечные бои, где исход решался за считанные секунды. Участники успевали создать по четыре-пять плетений, и всё. Чья-то птица к тому моменту уже умирала. Причём, Безликие, ежели им в соперники доставались милитарии классических школ, уверенно доминировали над оппонентами. Экселенс нор Ашин единственный из сторонних магов, кто прошел в круг избранных. Кроме него никому не удалось одолеть моих воспитанников.

Ну а публика сходила с ума, наслаждаясь невиданным доселе зрелищем. Тут ещё и солнце скрылось за горизонтом. На помосте зажглись фонари и факелы, сделавшие атмосферу турнира более загадочной, а магические атаки неимоверно зрелищней. Но мой интерес вершащееся на арене действо уже не будоражило. Поставленных целей я достиг, а потому быстро охладел к происходящему. В этом мероприятии для меня не осталось больше тайн. Ну, разве что, кроме последней…

– Уже звёзды показались, а никто так и не объявился, – озвучил лжепатриарх свои сомнения. – Ты уверен, что твои недоброжелатели нападут именно сегодня?

– Они придут, не переживай, – безапелляционно заявил я.

– С чего такая убеждённость? – воззрился на меня Лиас.

– Одна лесная пташка напела, – отмахнулся я.

– Знаешь, мне кажется это всё полной чепухой, – цыкнул экс-Вердар. – Атаковать площадь, где собралось неимоверное количество знати и озарённых? Да это нужно быть самоубийцей!

– А у них целей побеждать здесь всех и не стоит, – возразил я лжепатриарху. – Это просто акция устрашения. Террор. Им нужно посеять хаос и оставить после себя наибольшее количество жертв. Это всего лишь первый удар по репутации моего громкого имени. И твоего, кстати, тоже. Неприятно, но для нас несмертельно. Однако если сегодняшний выпад достигнет цели, за ним последует второй. Потом третий. И так до тех пор, покуда мы не переловим всех ублюдков и не задушим, как помойных крыс.

– Я склоняюсь к тому, что ты преувеличиваешь, – упрямо покачал головой Лиас. – Ну не могут же они…

Лжепатриарху пришлось прервать свою речь, поскольку с западной части площади ни с того ни с сего прогремела череда оглушительных взрывов, сопровождаемая яркими вспышками. Толпа зрителей в испуге отшатнулась, и едва не образовалась давка. Но в колыхающуюся человеческую массу, как гребень в мягкое масло, ворвались гвардейцы. Они, орудуя закованными в сталь локтями и древками копий, остановили панику в зародыше.

– Ну что, Ваше Благовестие, будешь и дальше со мной спорить? – язвительно хмыкнул я, наблюдая за тем, как таившиеся до этого момента фигуры в тёмных одеяниях скачут с помощью «Катапульты» по крышам и осыпают невидимого нам противника десятками убойных плетений.

– Чёрное небо Абиссалии, ты снова угадал! – удивлённо выпучил глаза Лиас.

– Нет, мой друг, я не угадал. Я знал, – горделиво воздел я указующий перст. – Вынужден тебя оставить, ибо впереди нас ждёт самая занимательная часть мероприятия. В конце концов, разве все эти люди не пришли сюда ради зрелищ?