Текст книги "Все в свое время [СИ]"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

1732 год от Рождества Христова, 22 марта

Традиционное торжественное заседание Лондонского Научного Общества проходило с небывалым размахом. Мероприятие, которое по традиции проводилось раз в пять лет, и обычно не отличалось особой скромностью, но на этот раз превзошло само себя – еще бы, ведь его своим вниманием почтили две высшие особы государства! Его Величество Генрих VIII и Его Преосвященство Нэвилл Маккинли, епископа Лондона, «второй после Папы», как его метко прозвали острословы. И пришли они сюда по очень важному поводу: группа биологов, которая до этого много лет только тем и занималась, что брала деньги из казны, на этот раз выдала на-гора нечто феноменальное. Некое биологическое оружие, в которое буквально влюбился с первого взгляда генеральный штаб. Но, так как военная доктрина Британской Империи утверждалась не ими, а королем, нужно было его высочайшее разрешение, чтоб новый тип оружия пошел в массовое производство. В принципе, предварительное согласие короля уже было получено, но нужно было оформить это официально, потому в Большом зале Лондонского Научного Общества проходила специальная конференция, в программе которой был всего лишь один доклад. Ну и, конечно, повышенные меры безопасности – по данным разведки, противник еще не знал про эти разработки, потому стоило держать все это в максимальном секрете, и на презентацию кроме короля и кардинала были приглашены только самые доверенные лица. Даже самого докладчика – сухопарого мужичка лет сорока-сорока пяти, из состоятельных крестьян, проверяли несколько раз, прежде чем допустили на трибуну. К докладу все уже было готово. Все материалы загружены, слова многократно отрепетированы – осталось лишь сделать презентацию и надеяться, что королю она придется по душе.

– Ваше Величество, Ваше Преосвященство, господа, позвольте мне начать. Кхэ. Извините. Я немножко волнуюсь. Итак. Как вам должно быть хорошо известно, одним из наиболее перспективных, наряду с ядерных, химическим, бактериологическим оружием, а также силой нашей веры, являются исследования крупных биологических форм, которые должны иметь ряд неоспоримых преимуществ. Таких как автономность, возможность функционирования в непредвиденных условиях, возможность самоподдержки и саморегенерации. Все это, наряду с тем, что на данный момент потенциальный противник не обладает как подобным оружием, так и средствами эффективной защиты, делает исследования данного направления одним из наиболее важных и актуальных в сложившейся военно-политической обстановке. Также невозможно не отметить, что, в отличие от других видов оружия, особенно ядерного, биологическое оружие не является разрушительным для объектов инфраструктуры, и, в теории, позволяет провести захват территории с минимальными потерями личного состава.

– Однако создание эффективного биологического оружия ранее сталкивалось с рядом определенных трудностей, и основная из них – все предыдущие модели разрабатывались на основе хищников. Помимо повышенной агрессивности, сложностей контроля, это также приводило к тому, что, уничтожая пищевую базу, они обрекали сами себя на голодную смерть. Что в достаточной мере ограничивало их потенциальное применение: только области с высокой плотностью населения. Также данные модели имели ряд других существенных недостатков, на которых я не буду останавливаться.

– Однако, кхэ-кхэ, все эти трудности нами были успешно разрешены. Господа, позвольте представить вам АТО-3, Автономный Травоядный Очиститель третьей модели. Вот, прошу, обратите внимания на слайды: на них представлены уже функционирующие лабораторные образцы, а также результаты полигонных испытаний. Вот, это статистика, как вы можете видеть, по тактико-техническим характеристикам каждый из образцов обладает параметрами, сравнимыми с… Простите, я немножко увлекся. Итак. Как я уже говорил, основной проблемой предыдущих исследований было то, что за основу брались хищные животные. Но в наших исследованиях впервые предложен вариант создания автономного биологического оружия на основе генома травоядных! Тем самым достигнута основная цель, пищевой базой для этого вида являются любые растения, что позволяет им автономно существовать и размножаться даже в области с низкой плотностью населения неограниченно долгое время.

– В качестве ядра нашего исследования мы использовали результаты группы Гордона и Клауса, вот, можете ознакомиться, так называемый "проект по комплексной интеграции элементов генома различных живых организмов Зайцемедведь ("Harebare")". Как вам должно быть известно, основной задачей данного проекта было создание искусственных жизнеспособных биологических видов, имеющих черты, органы и целые системы органов отдельных животных, а также обеспечение скоординированного взаимодействия между ними. Нами была проведена полная переработка данного проекта с целью приспособления к поставленной перед нами задаче. Основной упор сделан на поражающий фактор, потому, с целью максимизации данного фактора, нами проведено генетическое скрещивание ДКН "Зайцемедведя" с другими геномами. Кхэ. Простите. Вот, здесь показаны основные элементы разработанной нами системы. Главным поражающим фактором мы выбрали токсическое поражение организма, потому нами была проведена комплексная работа по интеграции различных нейротоксинов и модифицированных политоксинов. Взяв за основу яд королевской кобры, мы разработали общую систему циркуляции и регенерации токсинов, которая позволяет использовать их как напрямую, через укус, так и путем попадания обогащенной токсинами крови на потенциального противника. Причем нами впервые достигнуто поражающее воздействие при экстремально низких уровнях воздействия. Проще говоря, одной сколь угодно малой дозы достаточно, чтоб вызвать немедленную смерть.

– Помимо этого, нами полностью переработаны все основные функциональные системы организма. Усилена мускулатура, утолщены нервные волокна, что позволяет добиться более высокой скорости реакции, дополнительно усилены обоняние и слух, эффективность чего подтверждена на полевых испытаниях. С целью увеличения эффективности физического повреждения противника нами переработаны передние конечности и хвост, также подверглись модификации лицевые мышцы, помимо необходимых для питания резцов и коренных зубов интегрированы выдвижные клыки, куда подведены таксиновыводящие железы. Но основным поражающим фактором наша группа считает специально переработанные щупальца. За основу нами были взяты щупальца обыкновенного ядовитого кальмара, после чего мы провели их модификацию, приспособив к существованию в воздушной среде, для контроля над щупальцами рядом с костным мозгом интегрирован специальный заранее запрограммированный управляющий элемент, что позволяет в боевых условиях вести ими автономное управление, не отвлекая на это основную нервную систему. Помимо большой концентрации ядовитых желез, щупальца также способны при наличии элементной базы синтезировать серную, соляную и плавиковую кислоты, а высокое внутренне давление приводит к тому, что даже в случае повреждения внешнего покрова будет произведен массовый выброс токсинов и кислот с поражением всех близконаходящихся объектов. С целью комплексного управления всей этой системой нами разработана специальная программа, которая в дальнейшем была переведена в генетический формат и занесена в ДНК, тем самым данный биологический объект не нуждается в дрессировке и сразу по производству полностью готов к применению в любой обстановке.

– Вот, на данной анимации вы видите результаты комплексных боевых испытаний данного биологического объекта. Как вы можете видеть, благодаря высокой скорости и быстрой реакции он свободно может передвигаться даже под плотным огнем потенциального противника, хорошо развитые органы чувств позволяют моментально определять первостепенные задачи и уничтожать их по мере спадания степени приоритета. Достаточный уровень защиты позволяет вынести несколько прямых попаданий, а совокупность различных факторов поражения приводит к тому, что с одинаковой степенью легкости поражаются как одиночные слабозащищенные пехотинцы противника, так и хорошо вооруженные боевые машины. С целью координирования действий, в каждую особь интегрированы приемник и передатчик ультразвуковых колебаний, что позволяет вести комплексные боевые действия всей стаей. Вот, сейчас – вы видите, как в то время, как одна из особей отвлекала противника, вторая подкралась со стороны и совершила акт уничтожения. Теперь мы переходим к следующему этапу. Как видите, по сценарию к потенциальному противнику прибыло подкрепление, значительно превосходящее по боевой мощи данную группу биологических объектов. Но вы можете наблюдать, что даже это не стало значительным препятствием, нами полностью блокирован инстинкт самосохранения, более того – основным приоритетом каждой особи является уничтожение противника, и лишь второстепенной задачей собственное выживание. Вот, видите, прямо сейчас – уничтожение одной из особей возле корпуса боевой машины привело в значительному выбросу кислоты и фактическому уничтожению самой машины. Следует упомянуть, что это был опытный образец с специально измененным кислотным составом, но даже серийные образцы в боевых условиях будут обладать достаточно высокой степенью повреждения. Тем самым на полевых испытаниях было подтверждено, что использование данных биологических объектов значительно, на порядки, превосходит эффективность прошлых разработок, а экспертное заключение генерального штаба подтверждает, что по боевой эффективности группа из двадцати особей эквивалентна нескольким ротам регулярного войска в полном обмундировании и при полном боекомплекте.

– Но это еще не главное. Как мною уже упоминалось, разработанный нами биологический вид способен к длительному автономному существованию в условиях естественного природного окружения. Нами были произведены испытания, группа из пяти особей в течении месяца находилась на территории замкнутого военного полигона, имитирующего естественные природные условия средней полосы Европы, где применение данного оружия выглядит наиболее целесообразным. Вот экспертные результаты: данный вид полностью интегрировался в окружающую среду, не нанося ей никаких повреждений. Наличие в желудке симбионтов различной природы позволяет расщеплять фактически любую белковую пищу, в качестве питания использовались любые объекты растительного происхождения, листья, трава, возможно питание корой деревьев. А также, на чем я хочу сделать особый акцент, достигнуто идеальное сосуществование с другими биологическими видами, вот, вы можете наблюдать, агрессивность проявляется только при прямом нападении, при этом в остальных случаях поведение полностью соответствует таковому у травоядных животных. Однако, можете наблюдать, стоит в поле зрения появится человеку, как следует моментальное нападение! Это как раз и есть предмет нашей гордости. В генетический код данного оружия напрямую заложена система распознания генетического кода человека, после чего режим функционирования переключается из пассивной в активную фазу, происходит выброс специальных гормонов и нападение! При этом, за счет того, что в ДНК фактически отсутствуют элементы генетического кода хищников, достигается максимально возможная эффективность уничтожения живой силы врага: после уничтожения противника наш биологический объект больше не отвлекается на него, как на нечто, не участвующее в пищевой цепочке и не имеющего никакой ценности, а сразу переходит к следующему противнику.

– Тем самым подытожу. Кхэ. Господа, нашей группой впервые была разработана и апробирована в условиях, приближенных к реальным, новая биологическая система. Разработанная на основе проекта "Зайцемедведь", интегрирующая в себе элементы генома различных живых организмов, физические, биологические, токсические факторы повреждения, высокий уровень интеллекта, возможность координировать свои действия, возможность размножения, абсолютную нейтральность к окружающей среде, изначально запрограммированная на уничтожение исключительно живой силы противника, данная биологическая система полностью удовлетворяет всем поставленным перед нами задачам.

– В дальнейших планах нашей группы первостепенным является модификация данной системы, в частности мы планируем видоизменить задние конечности и хвост с целью быстрого перемещения в водной среде, упрочнить броню, провести дальнейшие усовершенствования системы приоритетов, добавить и улучшить органы восприятия. В частности нами запланирована пространственная локация, тепловой инфракрасный режим ориентирования, дальнейшие работы по увеличению токсичности и возможность самоорганизации, с целью приспособления к изменяющимся условиям окружающей среды. Все эти разработки мы планируем закончить к следующему заседанию Лондонского Научного Общества. Но уже и без этих возможностей, по заключению экспертной комиссии генерального штаба, данная модель является полностью функциональной, и может быть рекомендована к массовому производству. Спасибо за внимания. Ваше Величество, Ваше Преосвященство, господа, может есть какие-то ко мне вопросы.

– Есть один, – тишину впечатленного зала прорезал голос Джорджа Ньютона, внука легендарного Исаака. – Я его уже задавал вам в ходе работы, но внятного ответа так и не услышал. Скажите, откуда эти ваши АТО-3 будут знать, кто перед ними – "потенциальный противник" или доблестные солдаты Его Величества? И не произойдет ли так, что противника-то мы уничтожим, но и сами потом не сможем с ними справиться.

– Спасибо за ваш вопрос. Господин Ньютон, к сожалению я должен констатировать, что на данный момент системы, которая позволяла бы однозначно отличать своих от чужих, разработать мы не смогли. Все потенциальные модели, ультразвуковой код, блокировка агрессии по определенным элементам обмундирования, нами были отклонены, как не удовлетворяющие поставленной задаче – врагу достаточно достать один экземпляр такого кодирующего ключа, и вся система потеряет свой смысл. Потому наиболее оптимальным фактором на данный момент является система фильтрации по особенностям ДНК. Как известно, британцы, как наиболее развитая богоизбранная нация, является следующим этапом эволюции по сравнению с остальными народами, населяющими Землю, потому наша цель – выявить основные физико-химические отличия, которые позволили бы данный факт записать в численной форме, и основываясь на нем ввести в код блокировку. Я думаю, что в ближайшее время проблема будет решена, у нас уже есть определенные наработки, осталось только провести корреляционный анализ…

– Короче, пока они будут и наших, и не наших, – подытожил Джордж.

– Пока да. Но, Ваше Величество, это проблемы мы обязательно уже в ближайшее время решим.

Его Величество Генрих VIII кивнул. Ему понравилось. Большой любитель всяческой экзотики, владелец целой коллекции чучел, где было все, от львов до австралийских аборигенов, был впечатлен презентацией. И не важно, что из десяти слов он с трудом улавливал одно. Не важно, что клан Ньютонов имел какие-то глупые претензии. Его Величество смотрел на картинки, и ему нравилось: он так и представлял себе, как невообразимые чудовища, крысы в человеческий рост со скорпионьим хвостом, когтями, клыками, шипами, тошнотворного вида шевелящимися щупальцами, да еще и ядовитые, резвятся на улицах татарских городов. Они были настолько отвратны и омерзительны, что влюбили в себя монарха с первого взгляда, а когда он смотрел видео, где эти этих самых тварючек испытывали на военнопленных, практика использования вооруженных пленников с целью испытания новых видов вооружений крепко прижались в британской армии, то уже тогда готов был оплатить лаборатории любые счета. Может он был не очень образован, не очень дальновиден и все вопросы управления государством давно уже скинул на своего духовника, а ныне Папу Марка II, но уж такой вопрос мог решить и сам.

– Нам понравилось, – вольготно раскинувшись в кресле, Генрих VIII объявил свою монаршую волю. – Пусть живут.

Год Трех Отважных Духов, середина лета

Нет лучшего лекаря, чем время? Вранье. Нет худшего палача, чем время. Когда острая боль переходит в хроническую, когда минутная боль потери переходит в многочасовые страдания. Когда уходит сон, а его места занимает полуночный бред, когда раз за разом приходят мысли, «а если бы я поступил не так», и понимание, «поздно». Понимание, что ничего не изменить, что прошлое – утрачено навсегда, и как бы не пытался жить настоящим и надеяться на светлое будущее, прошлое уже никогда тебя не оставит. Когда не можешь сдаться, забыться в алкоголе или чужих объятьях, а вынужден раз за разом переживать самые неприятные минуты, и каждый раз осознавать нависшую безнадежность… Даже не депрессия – казнь. Человек сам себе выносит приговор, и сам его приводит в исполнение, но не сразу, бросившись со скалы, а медленно, смакуя каждую минуту боли, надеясь хоть страданиями расплатится за собственные ошибки… Ситуация, из которой нет выхода, потому что далеко не каждую ошибку можно исправить.

Эдварду было тяжело. Даже, пожалуй, тяжелее, чем в первые дни в городе – тогда он только привыкал к новой жизни, старался острыми впечатлениями перебить горечь былой потери. Старался убежать. А теперь оказалось, что куда бы он ни бежал – тропа его жизни все равно возвращалась на круги своя. Проторенная колея, магистральный путь, на котором предавали, убивали и умирали те, кто был ему дорог. Внешне Эдвард крепился. Теперь с ним был верный Нубил – раб достаточно отошел от своей болезни, чтоб опять везде и всегда быть рядом с хозяином. Хорошо хоть его подобные мысли не терзали. Родовых рабов с детства учили, что в их жизни может быть только один человек – хозяин. Все остальные – иллюзия. Именно для того, чтоб низменные телесные страсти не отвлекали раба от его службы, все они в младенчестве проходили кастрацию, чтоб их любовь и верность хозяину всегда была чистой и не запятнанной грехом. Лорд Эдвард Гамильтон для Нубила Муххамеда был всем: солнцем и луной, пищей и водой, отцом, братом и сыном. Когда Нубил пришел в себя, его абсолютно не взволновала окружающая действительность – главное, чтоб хозяину было хорошо. Чтоб хозяин был одет, обут, накормлен и напоен, Эдварду стоило огромных трудов объяснить рабу, что он не претендует на лучшие куски добычи и его полностью устраивают ежедневные порции. Нубил совершенно не хотел общаться с другими людьми, а Верные Псы игнорировали его в ответ, хоть ведун и дал афганцу такой же дар общения образами. Он ночевал с Эдвардом, работал вместе с ним, всегда готов был услужить и помочь – то, что смотрелось естественным в высшем британском обществе, и даже на базе Нью-Перт выглядело нормально, тут казалось совершенной дикостью. Раб в мире, где рабства в принципе не могло существовать. Где каждый человек был по определению равен другому – Верные Псы не могли понять Нубила, он не хотел понимать их, а Эдвард уже устал наводить мосты. Единственный, с кем афганец более ли менее общался – Нит Сила. Но даже охотник, вместе с которым они через пол мира пронесли умирающего офицера, скорее лишь терпел Нубила, с жалостливой брезгливостью. Верные Псы вообще относились к людям, как к механизмам по исполнению определенной работы, не замечая, что у человека за душа. Умеешь охотится, сильный физически, здоровый, способен иметь детей? Честь тебе, и хвала. Не умеешь? Да будь ты хоть трижды Личностью с большой буквы – ты не будешь никем. Любое отклонение от нормы – преступление. Особенно это чувствовалось в отношении к девушкам. Та же Нета, весь ее проступок – не хотела рожать и слишком много мечтала. Казалось бы, какая мелочь, ведь человек хороший, добрый, светлый, но нет – Эдвард был единственным, кто до конца стоял у ее погребального костра. А потом целую неделю носил зеленое – цвет яда, смерти и траура.

Жили они с Нубилом там же, где и раньше. Сначала Эдвард думал, что не сможет, что все ему будет напоминать о Нете, но оказалось, что нечему напоминать. Девушка не имела никаких личных вещей, и с ее уходом дом сразу превратился в безликое здание, точно такое же, как и все остальные – человек как будто исчез, был вычеркнут из мира, и единственное место, где он остался – память Эдварда. Верные Псы не имели кладбищ, не желали помнить своих предков, а прах мертвых был лишь удобрением для берез. Зато вместо Нетакой с ними поселилась Ивона. Симпатичная, рано повзрослевшая правильная девушка. Восемнадцать лет, четверо детей, собиралась рожать пятого, темные круги под глазами, заботы по хозяйству. Какие еще сказки? Надо исполнять долг, работать, спать, рожать детей, вся для общего блага, для общего процветания. Сказки – для детей, а хочешь поговорить – иди к ведуну. "Или давай следующего ребенка я рожу от тебя" – сказано было без всяких эмоций, как просят подвинуться в транспорте или передать хлеб за столом. Какая еще любовь, какая еще романтика – эти чувства пусть остаются для малышей, а взрослым людям нужно заниматься своим делом… В принципе, Эдвард не мог сказать, что Ивона плохая. Хорошая девушка. Милые карапузы – старший мальчик и три девочки, четырех, трех, двух, одного года. Следила за хозяйством, нормально уживалась с Нубилом – была самым обычным Верным Псом…

И именно эта обычность угнетала. Вместо восхищения этим дивным народом пришло странное чувство чуждости. Вроде люди как люди, живут, общаются, радуются и страдают, рожают и умирают, но если присмотреться – это был большой муравейник. В котором у каждого двуногого насекомого еще до его рождения была написана четкая роль, и он не мог, не имел права, да и не хотел что-то менять. Жизнь каждой рабочей особи, а других не было, ничего не стоила – траур по самым близким людям Верные Псы носили не больше дня, а потом вообще переставали их вспоминать. Каждый их шаг – на охоте, в городе, да где угодно, был расписан заранее, те же кулинарные эксперименты Эдварда вызвали бурный интерес, но сами Верные Псы даже не пытались их повторить. Делали все так, как их научили предки, и сами передавали то же знание потомкам. Даже ведуны – мудрецы, чьими способностями Эдвард до сих пор не уставал поражаться, были точно такой же частью механизма. А те, кто пытался восстать… Противостоять… Жить не так, как остальные… Такие, как Нета… Их не обижали – их просто окружали молчаливым недоумением, которое было больнее любой прямой обиды. Люди не могли выжить в обществе муравьев – нужно было или стать таким, как все, принять разумные, но не тобой установленные правила, или же умереть. Третьего не дано.

Если раньше Эдварду казалось, что он постепенно привыкает к новой жизни, к новому обществу, то теперь, после смерти Неты, эта иллюзия рассеивалась. Да, он мог принять внешнюю сторону жизни. Работать, выполнять свои обязанности, в будущем, может быть, даже охотиться – после той битвы Эдвард как будто перешел на новый уровень – теперь он научился "видеть" спиной, и иногда, очень редко, даже выигрывал поединки с двенадцатилетними мальчишками – более старшие оставались для него все еще непреодолимым препятствием. Но изнутри, там, где живет личность человека, он продолжал оставаться чужаком. Даже не британцем, лордом, аристократом и офицером – человеком. Который не может просто так сказать "она поступила глупо, значит пришло ее время уходить в голубой мир". Который не может слепо исполнять свой долг, а главный долг Верных Псов – возвращение Мертвым Землям жизни. Да, отличная цель. Да, рабочие методы. Но никто из них никогда даже не задумывался, что можно это делать как-то по другому. Не безумно каждый год расширять стены, строить несколько новых домов и высаживать на отвоеванные земли березы, а проявить фантазию! Может быть, с первого раза получится хуже. Но люди на то и люди, тем и отличаются от зверей, что в них горит божья искра – в каждом человеке маленькая частица творца, которая заставляет не жить по писанным канонам, а бунтовать и добиваться своего. Творить нечто новое. У Верных Псов тоже была эта искра – их дети были теми же самыми непоседами, которые придумывали себе игры, для которых палка была медведем, а старая коряга – чудовищным болотным кабаном. Но потом общество безжалостно ее выжигало. Если ты девочка – рожай, мальчик – иди на охоту. Ты – Верный Пес, у тебя есть дар и долг, и ты должен всегда им следовать.

Тот же дар… Как узнал Эдвард, у многих детей он проявлялся разносторонне – они имели что-то от следопытов, что-то от истребителей, что-то от охотников. Но потом каждому из них нужно было сделать выбор, и отказаться от всех частей дара, кроме одной – Верные Псы охотились тройками или четверками, и им не нужны были те, кто может иметь сразу несколько талантов. Почему это никто не заметил? Почему никто не попытался даже развить универсала? Почему молчали ведуны? Потому что традиция. Так делали предки, "так завещал Али-владыка" – универсальное объяснение, списать все на бога, который на самом деле не был богом. Это можно понять, принять, смириться, но невозможно стать таким – для этого нужно родиться Верным Псом, вырасти Верным Псом и Верным Псом умереть. Псы, верные своему долгу, они однажды взвалили его ношу, и теперь собирались нести ее до конца времен. Или до победы. Смотря что раньше наступит.

Эдвард пытался об этом говорить. С Нитом – единственным человеком, который, на его взгляд, мог вырваться из плена железных стереотипов, но с каждым разом все больше и больше убеждался, что это совершенно бессмысленное занятие. Куда бы ни шел разговор, он обязательно возвращался к долгу, а дальше терял свой смысл.

Или система ценностей… Нит как-то рассказал, что в голодные годы, когда не удавалось сделать много запасов, Верные Псы творили то, что человек не может в принципе сотворить – убивали своих детей. Мальчиков, до десяти лет. Старше – нельзя, охотники, они полезны и без них не выжить, девочек – нельзя, им еще рожать. А мальчиков можно. Дикость, но рассказывал это Нит не с отвращением – с гордостью. Что ради долга Верные Псы готовы идти на такое, мать убьет своего сына, потому что она может рожать, а от него нет особого толка. А если мать старая и рожать больше не может – сын ее убьет. И это тоже нормально, потому что голод, а значит самые полезные для общества обязательно должны выжить. Человек такое даже представить не может, насекомое – запросто. Как после таких рассказов уважать Верных Псов? Как после такого жить с ними? Как обустраивать свою семью, если придет голодный год, и тебе, может быть, придется убивать плоть от плоти, кровь от крови своей? Эдварду тогда захотелось напиться, но единственный напиток – березовый сок, а от брожения его заговаривали ведуны.

И не только это стало возмущать Эдварда. Например, отношение к женщинам. Он долго не мог разобраться в этом вопросе – то охотники ценой своей жизни спасали попавших в беду девушек, то относились к ним, как к вещам. То отдавали лучшие куски добычи, то полностью игнорировали, как будто мнение женщин для них значило меньше, чем крик голосистого младенца. Он долго не мог понять, в чем тут дело, пока не поговорил по душам с Витом Горой – истребителем, другом Нита и просто хорошим человеком, который умел думать чуть шире, чем остальные, и не удивляться странным вопросам чужака. Как оказалось, этот вопрос лежал скорее в теологической плоскости. Каждая женщина в понимании Верных Псов была святой богиней. Дар творить новую жизнь поднимал ее на высшую, недоступную остальным ступень, женщины были объектом преклонения, и не удивительно, что если нужно было их спасти ценой собственной жизни – это был риторический выбор. Женщина-идол, женщина как объект почитания, женщина святая – их смерть была огромной трагедией, потому что если умрут все охотники, кроме одного – через поколение род Верных Псов возродится, а если умрут все женщины – исчезнет навсегда. Культ женщины-матери, где превыше всего ценятся вошедшие в детородный возраст девушки, а старухи, которые больше не могут рожать, добровольно избавляют остальных от обузы. И в то же время, мнение женщины для Верных Псов ничего не значило. Идол, но не человек, бог, но не советчик. Его уважают, бьют земные поклоны, приносят дары, жертвуют собой, но кто из нас будет слушать шепот деревянного истукана? Кто будет слушать, что пытается объяснить тебе каменный алтарь? Кто будет слушать женщину? Действия одинаковой бесполезности, тому, перед кем преклоняются, не обязательно подчиняются – у каждого своя часть ответственности. Женщины отвечают за то, чтоб каждый год новое поколение Верных Псов издавало первый крик, мужчины – охотятся, сражаются, думают, принимают важные решения. Одни не могут без других, другие – без первых, одни принимают решения, другие безропотно им подчиняются, и все свято верят, что это единственный возможный ход вещей, потому что только так они могут исполнить свой долг.

Можно с таким смириться? Можно. В Британии, где последнюю сотню лет благородных леди даже стали пускать в парламент, пока еще без права голоса, а леди Камилла Льюис четверть века была губернатором Новой Южной Шотландии, многие мужчины мечтали о таком патриархате. Но видеть безропотную Ивону, которая даже не пытается в жизни ничего решать… Эдвард к таким девушкам просто не привык. Веселая Катрин, душа компании, заводная девчушка, которая может перечить даже собственному отцу, знаменитому лорду Гордону, и на неделю убежать с друзьями из дома. Сильная Элис, Человек с большой буквы, милый воин, который всю свою жизнь сражался, смеялся и любил. Добрая Нета, родившаяся не там и не тогда, которая верила в сказки, не боялась всего мира и пыталась изменить свою жизнь. И чинные, дородные, степенные женщины Верных Псов – рожают раз в год, в начале сентября, по расписанию, готовят, шьют, убирают и учат своих дочерей быть точно такими же, как они. Взрослые в четырнадцать, пожилые в двадцать два, старые в тридцать. Добрые, но слишком хорошо знающие свое место. Рабыни своей традиции.

А может все дело было в самом Эдварде… Он много раз думал об этом, но так и не смог найти ответ. Смог бы на его месте ужиться другой? Мудрый лейтенант Клаус Отто фон Геленберг, загадочный Ирвин Эрнест Гауди, сержант Эрик Питерсон – кто бы мог подумать, что бравый скандинав по своей прихоти бездарно погубит два десятка солдат? Или дядя Дэвид? Может, Эдвард требует от жизни слишком многого, и стоит уже остепениться, хватит уже приключений на одно место, принять все таким, как оно есть, жить без любви, заниматься любовью по расписанию, собирать березовый сок и воевать с ними? Тем более, как он выяснил, набеги, подобные этому, проходили довольно регулярно, раз в два-три года, они прекрасно знали про человеческое поселение, и не оставляли попыток уничтожить того, ненависть к кому была заложена на генетическом уровне. Человека. Принять свою жизнь такой, как она стала, верный Нубил всегда поддержит, а Ивона – девушка ничего, если бы не малость отвислый живот, имела бы все шансы на равных смотреться с лучшими британскими красавицами, да и постоянный отец ее детей этой зимой погиб, так что она была в поисках нового…