Текст книги "Все в свое время [СИ]"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Посмотреть на стены сверху, увы, не удалось – по словам Эдварда, в мирное время туда могли попасть только защитники, а это вроде, как понял парень, была особая отдельная каста, которая не принимала участия в остальной жизни народа, а занималась только и исключительно обороной городских рубежей. И только в случае нападения на стены пускали остальных. Эдвард не стал настаивать. Тем более, в городе как раз началась легкая суматоха – люди не паниковали, но спешно заканчивали свои дела и торопились скрыться в домах. Хотя охотник не проявлял никаких признаков беспокойства, Эдвард решил уточнить.

– Нит, а что сейчас происходит?

– Ничего.

– Тогда куда все так спешат? Мне показались, вы чуть ли не отражать вражеское нападение собираетесь.

– Нет. Просто скоро будет дождь. Но ты не бойся, в городе вода облаков не несет смерти. Мы всегда успеем укрыться.

Они успели. Их приютил большой дом, где уже ютилась давешняя бригада строителей и целая орава детей. Дождь начался как будто по расписанию: как только последний люк был задраен (назвать это дверьми у Эдварда не поворачивался язык – двери, это нечто прямоугольное и широкое, а не узкий лаз со стальной перегородкой), на землю упали первые капли воды, и шел без перерыва несколько часов. Но даже это время ни взрослые, ни дети не сидели без дела – оказывается, в доме была небольшая кладовка, где как раз на такой случай хранились заготовки для будущих стрел. Во время охоты их никто не экономил, они расходовались быстро, так что всегда нужно было иметь запас. Удивительная практичность, Верные Псы даже не догадывались, что можно просто без дела лежать на диване или проводить светский раут, обсуждая за бокалом вина последние королевские скачки. Если есть время, дело тебя всегда найдет – Эдвард тоже попробовал что-то смастерить, но… То, что у него получалось, стрелами можно было назвать только с большой натяжкой, скорее испорченный почем зря материал. Как любил говорить Калус Отто, "опыт приходит только с получением опыта". Трудно не согласиться.

После дождя был обед, а затем Нит показал Эдварду, как работает он сам, когда не на охоте. Чинит крыши. Крепит стальные листы, латает щели, балансируя на крошечном карнизе, бодро заплавляет их густой смолой. Эдвард тоже попробовал. Естественно, у него ничего толком не получилось, он просто не видел тончайших, тоньше волоса, трещин, которые, по словам Нита, вполне могли привести зимой к разрушению всей конструкции, а значит гибели людей. Но парень не расстраивался. Он уже прикинул, где он сможет приложить свои силы, чтоб хоть чем-то отблагодарить Верных Псов за их гостеприимство. Стройка, кузница, общие представления об инженерном деле – офицер британской армии должен знать не только тактику, стратегию, историю и богословие, а и устройство оружия, так что в программе академии было несколько технических курсов. А не поможет – будет дрова рубить, туши разделывать, бревна таскать, да что угодно. Три года в Нью-Перте любого белоручку превратят в мастера на все руки.

Вечером опять проведали Нубила, эта процедура уже превратилась для Эдварда в своеобразный ритуал, и разошлись по домам. Нит к себе, Эдвард – к Нетакой. Хозяйка уже ждала его с ужином, все такая же молчаливая и застенчивая, но у парня еще днем появилась интересная идея, и он собирался довести ее до логического конца. После сытного ужина (кусок горчащего сала, два жестких листа, зеленая ягода, миска березового сока) он обратился к девушке.

– Нета? – девушка вздрогнула. – Слушай, можно я тебя буду звать просто Нета? Можно? Хорошо. Слушай, Нета, а хочешь, я тебе расскажу сказку, про далекую-далекую страну Британию, отважного рыцаря и его любимую девушку, которую похитил злой и хитрый колдун? А еще в этой сказке будут коварные драконы, добрые друзья, и…

– Хочу! – ну надо же, любопытство действительно перебороло смущение, девушка отложила свое шитье-вышивание-вязание, и впилась двумя глазами в Эдварда.

– Ну слушай! В далекой-далекой стране Британии жил когда-то отважный рыцарь, и однажды он встретил девушку настолько прекрасную, что его сердце сразу же переполнилось любовью. Но эта девушка служила у злого и коварного колдуна…

Эдвард рассказывал, и рассказывал, и рассказывал… Вспоминал все те сказки, что когда-то довелось читать, баллады, легенды, придания, мифы. Все, как одна, девушки в его рассказах были прекрасны, все колдуны – коварны, драконы – сильны, а рыцари – храбры. Короли были разные, и добрые, и справедливые, и злые, и алчные. Иногда победа рыцарю давалась легко, иногда с трудом, иногда он ходил по самому краю царства живых, и лишь помощь верных друзей позволяла спастись. Иногда конец был счастливый, иногда трогательный, иногда девушка оставалась с рыцарем, иногда уходила к его лучшему другу, но это было только к лучшему, потому что ни один рыцарь не хочет своей возлюбленной судьбы молодой вдовы. Простые, наивные, но очень красивые, сказки настолько очаровали Нетакую, что когда обессиленный Эдвард закончил, она чуть не плакала. И первое, что он увидел утром – влюбленные глаза, которые просили продолжения вчерашнего вечера чудес.

Но продолжение это настало только ночью. Днем Эдвард, наконец, попробовал себя в деле – он помогал строителям, и хоть получалось не очень, те не сказали ни слова против. Он помогал кузнецу, бил тяжелым молотом, через пол часа не чувствовал собственных рук, но вроде заготовку не полностью испортил. Он помогал мять кожи. Попробовал разобраться в устройстве ткацкого станка, потерпел неудачу, но, вроде как, понял, как с ним работать… Эдвард перепробовал все, куда ему разрешили применить свои силы, и что-то даже получалось. По крайней мере, Верные Псы отнеслись к нему благосклонно, никто особо не ругал, а мудрый ведун посоветовал обратиться к травнику. Там, оказывается, нужно было не знание трав, а острый и цепкий взгляд, чтоб со снайперской точностью определять нужные пропорции для целебных снадобий. Та женщина, которая обычно ему помогала, сейчас как раз начала рожать, так что помощь Эдварда оказалась очень кстати. Травник показывал ему травы, рассказывал, что они могут делать, и как малейшая ошибка в дозе может превратить целебную настойку в смертельный яд. Цепкая память парня пыталась объять необъятное, за день запомнить все то, что Верные Псы учат с момента рождения. Полного успеха он не добился, но теперь, хотя бы, представлял, к чему в местных лесах не то, что притрагиваться – даже подходить близко нельзя. Нит еще днем простился с Эдвардом и ушел на охоту, настала его очередь, зато с охоты пришла бравая четверка – на них напала целая стая волков, и теперь несколько дней весь город будет есть свежее мясо.

Утром и вечером Эдвард проведывал Нубила, ночью – опять рассказывал Нете сказку. На этот раз – длинную и грустную сказку про рыцаря и деву-воина, которые верно служили своему королю, а он их предал, о тех чувствах, что вспыхнули между ними, и о трагической развязке, когда рыцарь поразил дракона, но так и не смог спасти свою верную спутницу… Историю настолько жизненную, полную таких чувств, что той ночью ни Эдвард, ни Нета не смогли уснуть – она всю ночь проплакала на его плече, а он утешал девушку, повторяя, что это всего лишь глупая сказка, а в жизни все было хорошо, и рыцарь с девой-воином навеки остались вместе.

Четвертый день, пятый, шестой… Неделя, две недели… Капитан британской армии, лорд Эдвард Гамильтон постепенно привыкал к новой жизни. Привыкал к Верным Псам, их странной, удивительной, героической и трагичной жизни. Привыкал к работе, привыкал ценить каждый глоток. И каждую ночь рассказывал Нете сказки. Они сидели, прижавшись друг к другу, и Эдвард говорил про рыцаря и деву-воина – она уже на следующий день чудесным образом ожила, и теперь они всегда были вместе, сражая одно чудовище за другим. Доверчивое милое существо, Нета вздрагивала, попискивала от страха, хихикала, когда парень пересказывал бородатые британские анекдоты, крепче прижималась к нему и просто млела, когда очередное злобное чудище бывало повержено. Такая близкая, она была совершенно непохожа ни на красавицу-Катрин, мечту всех эдинбургских парней, которая в свое время отдала именно Эдварду свое сердце. Ни на стальную Элис, которая никому и никогда в жизни не позволяла увидеть свою слабость. Их отношения нельзя было назвать любовью, Эдвард воспринимал Нету скорее как младшую любимую сестренку, которой у него никогда не было. Сестренку, которую хочется порадовать, и каждый день он придумывал новую, не похожую на прежние, сказку, вспоминая все, что прочитал за свою не такую уж и длинную жизнь, и переделывая это на новый лад. И Нета отвечала парню взаимностью. Она не признавалась Эдварду в своих чувствах, но в таких случаях слова и не нужны.

С каждым днем парень все лучше и лучше узнавал Верных Псов, но не переставал удивляться этому удивительному народу-племени. Вся их жизнь была построена вокруг дара. У женщин был только один дар – дарить новую жизнь. У мужчин – три. Дар следопыта, дар охотника, дар истребителя. Первые, следопыты, умели каким-то образом "отделять душу от тела" и видеть на расстоянии, хороший следопыт мог увидеть все на милю вокруг, и использовали свой дар на охоте, чтоб находить добычу. Вторые, охотники, умели чувствовать цель, были очень быстры, ловки и выносливы, они были проводниками и из оружия предпочитали лук, из которого просто мастерски стреляли. Третьи, истребители, были мастерами ближнего боя, обладали огромной физической силой, могли голыми руками разбивать камень и без всякой антигравитации легко жонглировать тяжеленными камнями. Причем дар, той или иной силы, был у каждого – в один прекрасный день к удивлению Эдварда кузнец, травник и кожемяка отправились на охоту; первый оказался охотником, второй – следопытом, третий – истребителем. Охотились всегда или тройками, или четверками – четвертым мог быть любой Верный Пес, в котором дар еще не полностью проснулся, и называли его молодым. Сама охота занимала неограниченное время – они могли вернуться уже на следующий день, могли через неделю, а могли вообще никогда не вернуться.

Кроме трех, отдельно стояли дар ведуна и дар защитника. Первый – нечто вроде умения говорить со всем миром. На глазах потрясенного Эдварда ведун договаривался с медведем, уговаривая его показать богатый пчелиный улей, ведуны общались с ветром, землей, водой, камнями, болезнями. Когда парень чем-то отравился, ведун попросил его желудок "не шалить", и уже через пол часа острая колющая боль полностью прошла. Кроме этого, ведуны много знали, причем знание их было не от мира сего. Каждая их речь была загадкой, ребусом, шарадой, и в то же время полным философской глубины посланием, где они касались таких вопросов, как смысл бытия и место человека во вселенной. Например, однажды ведун остановил Эдварда и прочитал ему целую лекцию, смысл которой: мы часто не понимаем, к чему могут привести наши, казалось бы, самые безобидные поступки, и должны быть готовы держать ответ за свои дела. А мораль: слова творят реальность даже в большей мере, чем может себе представить человек. Вот и попробуй понять, что это могло значить – ведуны никогда ничего не говорят просто так, и если именно Эдварду предназначалась такая речь, значит именно в его случае она должна была иметь свой скрытый смысл. Какой? Этого Эдвард, к сожалению, так и не смог понять. Дар ведуна пробуждался редко, но мог пробудиться у каждого, вне зависимости от того, какой дар был у человека до этого.

Если остальные дары шли от природы, дар защитника был сознательным выбором человека. Защитником мог стать каждый: охотник, следопыт, истребитель, даже женщина или ведун, хоть таких случаев было очень и очень мало. Для того, чтоб получить этот дар, не нужно было ждать подарка от судьбы, а нужно было принять четкое и осознанное решение. Отказаться от всего. От привычной жизни, от семьи, от редких, но от этого еще более радостных празднеств. Отказаться от своего дара, от судьбы, даже от имени, и все это ради пожизненного служения. Добровольно сделать себя рабом города. В защитники уходили, как в монахи – навсегда, безвозвратно и только по своей воле, но если монах теоретически может вернуться к светской жизни, защитник – никогда. Они становились уже не людьми – некими телесными призраками, которые не знали сна, отдыха, не боялись небесной воды, но не могли отойти от городских стен дальше, чем на полет стрелы. Они никогда не общались с людьми, их дежурство продолжалось днем, ночью, летом, зимой – вроде как они умирали, потому что иногда защитников становилось на одного меньше, но что происходит с их телами – не знал никто. Кроме, разве что, ведунов, но они об этом не говорили. Дар защитника – фактически бессмертие, но только возле городских стен. Их было не так уж и много, редко кому хватало решительности и храбрости умереть заживо, чтоб превратиться в безликого стража границ. Эдвард видел их вблизи – вроде как человек, но его черты неуловимым образом искажены, так что даже с нескольких футов невозможно было определить, мужчина перед тобой, или женщина, старик, или ребенок, в доспехах, или обнаженный. Когда люди говорили про себя, они никогда не называли защитников частью Верных Псов – скорее это была часть города. Основная обязанность защитников – не пропускать в город чужаков. И именно в их власти были городские "ворота". Хотя как таковых, ворот в стене не существовало. Цельная и монолитная, она была совершенно сплошной, и когда Эдвард в первый раз это осознал, он даже не сразу своим глазам проверил. Прошелся по периметру, пробуя стену на ощупь – цельная. Ни единой щели. Но в то же время "ворота" были. Просто их нужно было уметь видеть, Нит научил этому Эдварда, когда вернулся с первой охоты. Смотреть не на камень, а на опоясывающее город ожерелье, и тогда, вдруг, приходило понимания, что в некоторых местах через стену можно пройти. Не телепортация, просто "ворота" были как будто бы в другом слое реальности – в это было тяжело поверить, еще сложнее увидеть, но Эдвард попробовал, и у него получилось. Только что была стена, и вот он уже проходит сквозь проход, который только на половину похож на стену. Легче всего это объяснить с двумя глазами. Представьте, что они видят перед собой одну и ту же картину, только один – стену, а второй – ворота. Или просто поднесите к одному глазу ладонь, вы будете одновременно видеть и ее, и то, что она закрывает. Эдвард был настолько потрясен, что даже не сразу нашел подходящие слова, чтоб описать свое изумление. Одно дело, когда нечто загадочное творит ведун – мало ли, что за умения скрываются в этом седом тщедушном теле. И совсем другое дело, когда то же самое делаешь ты сам. Обычный человек, который пол года назад даже в страшном сне представить не мог, что когда-нибудь научится ходить через стены.

– Нит, но ведь это чудо!

– Чудо? Может быть. Мы называем это даром, он есть у каждого, кого признал город. У тебя тоже есть дар, только он крепко спит, а ты только что заставил его ненадолго проснуться.

– И я когда-то тоже смогу стать охотником?

– Охотником, истребителем, следопытом… Дар часто бывает обманчивым. Я не ведун, чтоб знать ответ, но я тебе отвечу так. Любой человек может разбудить свой дар. И ты тоже можешь.

Дар… Чудо… То, во что нельзя поверить, потому что оно противоречит любым законам физики и здравого смысла… Оно идет от веры… Верь, что можешь пройти сквозь стену, и у тебя это получится. Вера… А ведь когда-то Эдварду уже посчастливилось побывать в месте, где любые, даже самые невероятные чудеса, могут стать реальностью… В далеком и беззаботном детстве…

1972 год от Рождества Христова, 13 января

Старинный город разительно отличался от всего, к чему привык Эдвард. Тут не было широких проспектов Глазго и небоскребов Нью-Лондона, царственности древнего Эдинбурга и одухотворенности Перта, где в тени Собора святого Петра чувствуешь себя на три шага ближе к Богу. Узкие улочки, желтый камень, яркое полуденное южное солнце, совершенно чужие люди – ни одного креста, ни одного христианской часовни, смуглые лица, странные головные уборы, языческие символы… Когда-то столица Иерусалимского королевства, а ныне просто Иудеи, как будто специально противопоставляла себя всем остальным городам, сознательно отказывалась от современности, погружая себя в дрему двухтысячелетней давности. Вечный город, где учил и был распят Иисус, где крестился святой Муххамед, город, отбитый крестоносцами у аравийских язычников, имел особый запах, и каждый, кто сюда попадал, чувствовал на себе его загадочное дыхание.

Эдвард старался вести себя сдержано, но ему это плохо удавалось. Что поделаешь, когда компания тринадцати-четырнадцатилетних подростков вырывается из-под опеки своих требовательных наставников, вырывается из строгости специализированных школ, они стараются насытиться каждым мигом этой неожиданной свободы. Действительно неожиданной. Еще месяц назад никто и предположить не мог, что король Иудеи Балдуин XVI и королева Рут-Ханна лично пригласят группу молодых британских аристократов посетить Иерусалим, и его святая-святых – Третий Храм. Или просто Храм, как его называли местные. Странные перипетии судьбы, политические переговоры между Британской короной и Иудеей завершились подписанием очередного договора "о дружбе", одним из пунктов которого и был этот обмен – в это же самое время точно такая же группа иудеев подъезжала к Перту, где им покажут Собор святого Петра. Как проходил отбор? Всем известно, за Эдварда замолвили словечко его отец и дядя, у других тоже были свои влиятельные родственники, а худой молчаливый мальчишка с вьющимися пепельными волосами явно представлял службу имперской безопасности. Еще бы, такой шанс – сколько шпионов бесславно сгинуло на этих узких, извилистых улочках, а тут сами приглашают, грех от такого отказаться. Тем более, такой шанс выпадает только раз в жизни – для иноверцев Храм закрыт, и все его чудеса они могут только узнавать из легенд.

Но это все ненужные политические подробности. Пока эксурсовод рассказывал про историю Иерусалима, мальчишки и девчонки ерзали в нетерпении – им хотелось вырваться, побегать, своими руками пощупать древние стены, обветренные камни. Пройтись по тем же улочкам, где почти две тысячи лет назад ходил Христос, а не сидеть весь день в закрытом и душном салоне. Мощь веры была недоступна Иудеем – они до сих пор использовали древний дизель, и вместо того, чтоб лететь с ветерком на скоростном аэролете, вот уже четыре часа приходилось медленно петлять в примитивном колесном мобиле. Но ничего не поделаешь – тут была другая страна, другая вера, другой порядок, и никого не волновало, что британские лорды и леди испытывают дискомфорт. Захотели поехать? Так теперь терпите. Тем более, настоящий аристократ, даже когда ему плохо, должен держать на лице вежливую улыбку, быть обстоятельным и снисходительным к другим. Эдвард даже честно пытался слушать, что рассказывает гид – бесполезно, тот витал своими историями в пыльной древности, перескакивал от Соломона к братьям Маккавеям, а от пророка Иова к Самсону и Давиду, и все это каким-то образом пытался привязать к небольшой лавке благовоний, мимо которой они как раз проезжали.

Одно радовало. Сейчас, по плану, посещение Храма – ради большого исключения и по личному указанию первосвященника им, христианам, было дано специальное разрешение посетить притвор и святилище – а потом свободное время. До вечера. Без присмотра. Делай, что душе угодно. Ушлый Джеймс Грант уже собирал себе компанию, но от них Эдвард старался держаться стороной, ему не нужны неприятности в чужой стране, о которой часто предпочитали молчать, рассматривая исключительно мифического "потенциального южного противника". Это только кажется, что иудеи так беспечны – позвали к себе юных лордов, половина из которых уже прошла курс молодого бойца, и даже надзора над ними не организовали. Им даже не запрещали приветствовать друг друга, как положено офицерам: "Слава Иисусу! Королю слава!" В этом городе британцы были настолько чужими, всем, поступками, манерами, внешним видом, что любые их попытки что-то сделать незаметно заранее обречены на провал. Они всегда на виду, и лорд Эдвард Гамильтон будет вести себя чинно и благородно, прогуливаясь по улочкам Иерусалима. Но это потом. Сейчас – Храм. Теоретически, про этот "объект иудейского культа" Эдвард знал почти все – как будущего офицера, его заставляли изучать "стратегический объект приоритета А-1". Но одно дело картинки на экранах и голографические реконструкции, а другое то же самое, только когда видишь его своими глазами…

Что бы ни говорила церковь, даже она признавала – сила в Храме есть. То, что послужило толчком для Апокалипсиса, то, что спасло Иерусалимское королевство, и продолжало верой и правдой служить потомкам крестоносцев, принявших новую веру. Другой вопрос, откуда эта сила? От Бога или от дьявола? Про Третий Храм ходили легенды, но мало кто из христиан видел его воочию, и еще меньше было тех, кому было дозволено созерцать чудеса изнутри. Эдвард ждал этой встречи. Четырнадцать лет – самый бунтарский возраст, когда хочется перечить старшим, убежать из дома и все делать не так, возраст, когда человек ищет себя. Эдвард не стал, как сверстники, пробовать тайком провезенный из Новой Южной Шотландии дурман, не напивался до бессознательного состояния, не уходил из дома с бродягами, его поиск себя скорее был внутри, он пытался разобраться в окружающем мире, и надеялся, что Храм ему сможет помочь. Самым непривычным было отсутствие рядом верного Нубила, но тут уж ничего не поделаешь – афганца пришлось оставить дома, в Эдинбурге. Иудеи не признают чужого рабства, хоть и имеют свое – его восстановил король Балдуин XI еще две сотни лет назад, потому что "так было написано в Торе". Раз у древних иудеев были рабы, то и новым положено их иметь – во многом потомки христиан-крестоносцев придерживались древних обычаев намного строже, чем сам иудейский народ.

– …а сейчас все выходим из мобиля, – тем временем обратился к детям их гид. – Дальше находится зона Бейт а-Микдаш, в ней запрещено использовать любые транспортные средства неживой природы.

Наконец-то! Радостная орава молодых лордов и леди, они же просто подростки, которых повезли на самую удивительную экскурсию в их жизни, вывалила из мобиля. И дальше на гору шли пешком. Новая застройка Иерусалима – по-сути, единственного городе Иудеи, хоть и выполнена под старину, но была очень плотной. Жилые дома, торговые, служебные теснились впритык одни к другому, подходя к самой храмовой горе, потому появления Храма стало для всех полной неожиданность. Эдвард с трудом сдержал эмоции. За свои четырнадцать лет он успел побывать на трех материках и на луне, видел дикие джунгли Новой Южной Шотландии и видел развалины городов желтолицых сразу после жестокого боя. Но это… Говорят, что когда двести пятьдесят лет назад строили Храм, были большие споры – придерживаться ли древних эскизов времен Первого и Второго Храмов, археологических реконструкций, традиции, или отстроить по-новому. Шли богословские и политические дебаты, едва не началась гражданская война… Но все было решено одним человеком. Или же мессией, как назвал он сам себя, и как признал его монарх Иерусалимского королевства и весь его народ. Господь велел отстроить старый, но по-новому – и дальнейшие споры не имеют смысла. Не дело людей с волей всевышнего препираться.

Храм был действительно велик. В прямом смысле этого слова, по размеру он вполне мог сравниться с Собором святого Петра, а то и превосходил его, и уж конечно выделялся своим монументализмом. Возведенный на вершине горы, окруженный стенами, он больше напоминал не современные церкви и соборы, не ажурную готику средних веков, а храмы древнего Египта, переделанные в рыцарские времена. Башни, колонны, пирамидальные уступы, все из белоснежного камня, постройка выполнена не на века, а на тысячелетия. Масштабы Храма потрясали воображение, хоть храмовая гора никогда не была особо большой, казалось, что сама реальность раздвинулась, чтоб этот дворец был воздвигнут на острие иглы. Построенный по принципу пирамиды, каждый следующий ярус чуть уже предыдущего, он почему-то одновременно казался и приземистым, стелящимся по земле, и возвышенным, подпирающим небеса – оптическая иллюзия, но понять ее суть было невозможно. Несмотря на всю свою грандиозность, он не подавлял, как святилища древних Египтян, где человек изначально должен был чувствовать себя песчинкой у ног божественного пантеона. Храм одухотворял. Это был действительно дом, построенный людьми для Бога, даже если весь христианский мир отрицал подобную ересь. Место, куда даже Творцу должно быть нестыдно время от времени спускаться, если он решит посмотреть на жизнь своих творений. По вере иудеев, отсюда началось сотворения мира, и сюда народ собирался на поклонение царю небесному. А внутри была сила.

Шехина, сила Храма, "Слава Божия"… Не знающая никаких запретов в его стенах, она чувствовалась в городе, слабела за городскими стенами и исчезала на побережье Средиземного Моря, где стоял Форт Бирмингем – крупнейшая база британских вооруженных сил за пределами самой Британии. Более ста тысяч военнослужащих на постоянной основе, еще пятьдесят-семьдесят тысяч временных, семьи офицеров, обслуживающий персонал – Форт Бирмингем был сравним по размерам с самим Иерусалимом, и все лучшее, что имела Британия, шло именно сюда. Четвертый в мире по размеру храм – после Собора святого Петра и кафедральных соборов Эдинбурга и Нью-Лондона. Вторая по размеру постоянно дислоцируемая флотилия, после Королевского порта Глазго. Второй по размеру полигон, после Центрального полигона Новой Шотландии, где триста лет назад впервые испытали ядерное оружие. Город-крепость, официально он был построен для "охраны британских рубежей от африканского вторжения" – но какой африканец додумается вторгаться в Британию через Иудею? Все всё понимали. И ничего не могли поделать. Там, где Храм терял свою силу, властвовала Британская империя и ее мощь веры. Если бы это имело хоть какие-то шансы на успех, уже завтра король объявил бы Иудее войну, каждый верноподданный Его Величества был бы двумя руками за, но какой в этом смысл? Какой смысл воевать против Храма, если в его стенах мертвые будут оживать, и стоять на стенах Иерусалима хоть до третьего пришествия Христа? Какой смысл посылать своих сыновей на верную смерть, если Храм давит любую мощь веры? Патовая ситуация – иудеи были заперты вокруг своего Храма, на крошечном пяточке, окруженные со всех сторон Британской империей, они не могли никуда вырваться, они были обречены вечно жить в этих границах, но и Британия не могла сдавить в кулак этот небогоугодный анклав чуждой традиции.

Живым олицетворением силы Храма был первосвященник. Тот ли самый Моше Коэн, что две с половиной сотни лет назад объявил себя мессией-машиахом и отстроил свой Третий Храм, или кто иной – загадочная бессмертная личность, которая никогда не покидала стены Храма, никогда не претендовала на светскую власть, которая до сих пор оставалось у потомков легендарных братьев Готфрида и Балдуина Бульонских. Первосвященник совершал обряды и лишь по его воле происходили чудеса, он был связующей нить и посредником, через которого сила нисходила к остальным служителям храма. Он мог карать и миловать, отменяя даже любые решения Синедриона, хоть почти никогда не пользовался этим правом. Он мог низводить и возводить на трон королей, хоть династия Балдуинов не давала ему повода для таких действий. Во всем мире не было более верных иудеев, чем потомки рыцарей-крестоносцев, что за века в Палестине сменили святой крест на Менору. Одно время даже набирала силы ересь, которая утверждала, что первосвященник и есть Господь, но он сам был первым, кто выступил против этой ереси. Это все же был человек. Древний, как библейские патриархи, и намного более влиятельный, чем цари древней Иудеи. Его мало кто видел, еще меньше было тех, кому посчастливилось с ним общаться, даже личную аудиенцию у Папы легче получить, чем у этого человека. Лишь он имел доступ в святая святых, лишь он достоверно знал, что скрывается в Ковчеге Завета.

Увы, увидеть этого человека ребятам было не суждено. Сначала во внешнем дворе их долго инструктировали, объясняя, что можно, а что нельзя делать на территории Храма, заставили покрыть головы и проверили, чтоб все были положено одеты. Потом провели через ворота, где стояли на дозоре стражи-левиты, и водили по внутреннему двору – показывали жертвенник всесожжения и медный умывальник, незаметный снаружи, это был целый парк-сад между стенами Храма и самим зданием святилища. Показали притвор – врата между миром смертных и миром божественным, провели в святилище, где хранилась Менора и Жертвенник воскурения. Сюда редко ступала нога христиан. В зале, где проходят службы, сейчас было почти пусто, но можно было представить, что в случае беды здесь может разместиться весь народ иудейский – огромный зал поражал воображение, его фигурная простата ничем не уступала по красоте богатой лепнине и ярким витражам христианских соборов. Помост для чтения Ветхого Завета, лампады, жертвенники, строго по сторонам света, закрытые врата в святая святых А еще чудеса.

Их никто не показывал специально. Дом Бога – не цирковой балаган. Люда не приходили за развлечениями, но весь храм был пропитан силой чудес. Или черной магии. Именно так называли это некоторые особо рьяные христианские священники – Менора была бесовским огнем, на жертвенниках тайком приносились в жертву крещеные дети, их кровь пили во время черных месс, а первосвященник – лич, бессмертный-мертвый адепт темных сил, сила которого идет от черного алтаря с якобы Ковчегом Завета, а на самом деле логовом дьявола-змия. Официальная позиция Папского Престола была более умеренной – сейчас они старались молча не замечать чудеса Храма, хотя сразу после Войны Апокалипсиса не раз звучали призывы стереть с лица земли осквернивших святую землю язычников. Тяжело не замечать то, что есть. В Храм приходили больные и немощные – одно слово священника, и исцелялись любые раны. Сюда приходили голодные – одно слово священника, и являлись любые деликатесы. Сюда приходили страждущие – и находили то, что терзало их души. Даже те, кто умер, могли здесь вернуться в жизни, но священники пользовались этим очень редко. Если Господь призвал к себе, значит земное время человека пришло, и не дело перечить высшей воле. Тем более, Шехина, Слава Божия, опустилась лишь на сам Храм, лишь внутри можно было поддерживать божественное существование, но дом для Господа не может быть домом для людей. Даже короли Иудейские жили в своем дворце, и в святилище они имели столько же прав, сколько и остальные иудеи. Вся их власть заканчивалась в Притворе, как и все, что имеет отношение к человеку, а дальше начинался божественный мир.