Текст книги "У шоссейной дороги (сборник)"
Автор книги: Михаил Керченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
8
Рано – еще солнце не всплыло над сонным озером, и муравьи, чувствуя лесную прохладу, не вышли на разведку, а только жаворонок затрезвонил над поляной, обещая жаркий денек, – прикатила Тоня на мотоцикле, в спортивном костюме, свежая и оживленная ездой. Она приготовила завтрак и на лодке уплыла с Кузьмой Власовичем на острова смотреть травы: скоро сенокос.
Я разжег дымарь и до наступления зноя возился с пчелами, устанавливал на метровых столбах солнечные воскотопки, которые недавно получил на пчелоскладе, потом навощивал рамки – почти до обеда, и когда над пасекой гул пчел стал ровным и упругим, я отправился бродить по вырубкам и полянам, чтоб понаблюдать, на какие цветы летают пчелы за нектаром.
Возвращался на пасеку через старые лесные вырубки, заросшие глубокими, по грудь, травами. Я шел, путаясь в мягкой траве и спотыкаясь о сухие, перевитые вязилем и мышиным горошком, сучья, чертыхался и каялся, что выбрал неудачный путь. Комары надо мной поднимались тучей, садились на лицо, шею, руки и мгновенно наливались кровью, превращались в живые рубины. Я хлестал себя березовой веткой, злился. Хоть бы ветерок подул.
Я с утра не ел. К тому же сильно хотелось пить. Чтобы утолить голод и жажду, срывал «пучки», очищал сочные стебли с жевал их. Вокруг – ни души. И вдруг слышу чей-то раскатистый богатырский голос:
– Пчело-мор! Пчеломор! Эге-ге-ге-ге-э-э!
На пасеке меня ждал инженер Шабуров. Он встретил меня добродушной руганью:
– Ты где, к черту, запропастился? Два часа уже жду. Эдак и пасеку растащат. Пчел-то заморил. В поилках ни капли воды.
– Сейчас им вода не нужна. Есть взяток, нектар… Зачем я тебе понадобился?
– Как это зачем? Еду к сыну в деревню, решил завернуть. Принимай гостей. А где Тоня?
Я специально настораживаюсь, делаю удивленное лицо:
– А разве у тебя есть сын? Вот не знал. Тоня на острове.
– Есть, приемный. У тещи живет. Ты что придуриваешься, будто не знаешь? Тонин сын, стало быть, мой сын. Потому что я Тоньку люблю.
– Тоня у тебя чудесная жена, – сказал я и невольно вздохнул.
Шабуров внимательно посмотрел на меня, усмехнулся:
– Что, влип уже? Сознавайся! Вот потеха. Поздравляю.
– Сергей Дмитриевич! Я не люблю таких шуток.
– Да не притворяйся ты. Она не одному обожгла крылышки. К ней тянутся, как пчелы к цветку. У нас с ней все чертовски сложно. Слушай, давай в домик войдем, от жары спрячемся. …Так вот. Мы были студентами, когда встретились. Она училась на биологическом. Я был способным и удачливым. Все науки давались легко. В одном мне не везло – в любви, хотя с девушками я знакомился мигом. Но не мог найти себе по душе. Я запросто назначал свидания девчатам и возвращался в общежитие восторженным. А на другой день восхищение начинало угасать. И свидания прекращались. Я снова грустил и с тоской поглядывал на юных обладательниц карих глаз. Понимаешь, мне нравились только кареглазые… Потом влип основательно. Это была Тоня. Черненькая, как цыганка, статная, стройная. Я всерьез начал поговаривать о женитьбе. А потом…
Сергей Дмитриевич задумчиво помолчал.
– Как-то пошел на рынок за помидорами (будь они прокляты) и там встретил Тоню. Она стояла у стола и разговаривала с высокой, тощей, рыжеволосой женщиной. Внешность ее меня поразила. «Ну и образина», – подумал я. Тоня, увидев меня, обрадовалась, подозвала к себе и сказала:
– Познакомься: Земфира, моя сестра. Из деревни приехала.
Земфира застеснялась, неуклюже протянула веснушчатую руку.
А я остолбенел. В то время я серьезно увлекался вопросами наследственности – этой самой способностью организмов передать потомству свои свойства и особенности. И вот, думал, поженимся мы с Тоней, пойдут дети и вдруг в эту самую Земфиру!..
С этого дня пришел конец моему роману. Я больше ни разу не встретился с Тоней. На улице обходил ее за версту. Она поняла, что я избегаю встречи, и не стала навязываться…
Минуло года полтора. Однажды, приехав с практики, я увидел Тоню на улице, не вытерпел и подошел. В первую минуту она растерялась.
– Как живешь? – спросила.
Она показалась мне еще более красивой.
– Институт заканчиваю, – ответил я. – Готовлюсь в дальний путь.
– Тогда прощай!
Как она посмотрела на меня!
– Скажи, почему ты так поступил? – спросила.
– Из-за твоей сестры. Я боялся, что наши дети будут похожи на твою рыжую неуклюжую Земфиру. Прости, пожалуйста, за откровенность.
Казалось, она сразу и не поняла смысла моих слов, удивленно заморгала, точно старалась убедиться, я ли это. Грустно улыбнувшись, сказала:
– Я не думала, что ты такой глупый! Боже мой, какой дурак! Ведь Земфира мне названная сестра. Мы жили в одном доме, росли вместе, привязались друг к другу. Какое имеет значение ее внешность? Она прекрасный человек.
Я молчал, вспоминая ту встречу на рынке. Я действительно был глуп. Сейчас во мне вспыхнула надежда, что еще не поздно, что любимая стоит со мной рядом. Я попытался взять ее за руку. Она отстранилась.
– Ты опоздал на целый год. Я замужем. У меня недавно родился сын. Сергеем назвала…
Сергей Дмитриевич тяжело вздохнул.
– Она вышла замуж без любви. Какая там любовь! Назло мне. Муж оказался ничтожеством, пьяницей. Я все же отобрал ее у него. С ребенком. С тех пор, ты понимаешь, точит какой-то червь. Не могу простить ни себе, ни ей. Смотри, не упусти Марину. Каяться будешь, как я.
– Нельзя же так, Сергей Дмитриевич. Зачем же казниться? – сказал я.
– Не учи. Я все понимаю…
– А если понимаешь, так и поступай разумно.
Сергей Дмитриевич встал.
– Я тебя понял. Ты, оказывается, философ. Лев Толстой. Не знал.
Он зевнул, ударил меня широкой ладонью по плечу.
– Эх ты, отшельник! Людей учишь, а сам? Смешно: от людей сбежал, чтоб совершенствоваться!
– Ты просто меня не понимаешь.
– Может быть, Робинзон. Может быть. – Он сошел с крыльца, направился к машине.
– Привет Тоне. Заболтался я тут с тобой, надо спешить к сыну.
Он уехал. Я смотрел на дорогу, где пылила машина…
9
Я один ночевал на пасеке. Кузьма Власович, вернувшись из дома, подал мне записку от Марины:
«Приезжай вечером, сходим в кино или на танцы».
Я старательно вычистил и отутюжил костюм, надел белую нейлоновую сорочку, новые туфли, легкую соломенную шляпу – настоящий денди.
Кузьма Власович оживился, зачем-то вытащил из сарайки новую, приятно пахнущую кожей упряжную сбрую: хомут, шлею, вожжи, чересседельник и сам запряг лошадь – мне не позволил: «Запачкаешься». Я сел на передок ходка, куда старик предусмотрительно бросил чистый, домотканый половичок, – не в короб чтоб не помять костюм.
Около города, где машины истерли дорожную землю в белесую муку, лошадь, жмурясь, мягко шлепала копытами по этому пуховику, поднимая облака пыли. Я натягивал вожжи, сдерживал ее бег.
Лошадь оставил возле дома Умербека. Марины не оказалось ни в типографии, ни в городском саду. У кинотеатра встретил Машеньку с мужем – неуклюжим, длинным и губастым парнем с добрыми коровьими глазами – и узнал от нее, что Марина уехала с начальником управления Рогачевым (а с ними еще какие-то специалисты) проверять в колхозах ночную пастьбу скота. Она должна дать об этом материал в газету.
До конца киносеанса я ждал ее у дверей. Может, приедет. Не дождался…
«Ну, как же так? – досадовал я. – Вызвала, а сама… Могла бы отказаться. Пусть поехал бы другой, настоящий журналист. В конце концов, она не обязана. Зачем я, как дурак, семь километров киселя хлебал?»
Так скверно было на душе, что не знал, куда себя деть. Купил билет и один пошел в кино на следующий сеанс. Ночью запряг Серка и поехал на пасеку. Всю дорогу думал о Марине. Решил, что теперь не скоро приеду в город. Нечего там делать. На пасеке много работы, а я разгуливаю.
Погрузившись в размышления, я не замечал пути, не обращал внимания на бег лошади. Но кто это кричит?
– Ва-а-ня-я-я!
Это ее голос. Зачем она здесь, в темноте, в стороне от дороги? Как могла сюда попасть? Может, ей нужна, моя помощь? Нет, я, конечно, ослышался.
– Тпру! – придерживаю лошадь и напрягаю слух. Тишина. В ушах звон. Вдали крикнула какая-то ночная птица. Я набираю полную грудь воздуху:
– Мари-на-а-а! Где ты? Ма-ри-и-н-а!
Ни звука. Никого вокруг. Значит, я ослышался. А хочется думать, верить, что это она звала меня в ночи. Я готов соскочить с ходка и мчаться навстречу ей, во мглу. Вздрагиваю от мысли: слуховая галлюцинация. Просто я думал о ней и вот… Жаль, что не прочитал ей стихи, которые сочинил на днях:
Исходил и немало дорог,
Изучил я большие пути.
Но такую, как ты, я не мог
На родимой планете найти…
Снова сажусь в ходок и понукаю лошадь. Приеду и возьмусь за дело, ни о чем не буду думать.
Я устал и не заметил, как уснул. Лошадь свернула на боковую дорогу и куда-то забрела. Я не слыхал, когда она остановилась, как кто-то выпряг ее и пустил на выпас. Проснулся утром. Над лесом грачи подняли крик. Свежо. Лежу в коробе, поеживаюсь и смотрю на светлое холодное небо. Слышу незнакомые голоса:
– Поди пора будить, а то опухнет…
Интересно: куда я попал, что это за люди? Приподнял голову: к лесу прижались два бревенчатых домика, за березовым пряслом – ульи. Из турлучного круглого пригона, покрытого пластами, идет дым, пахнет приятно. На лужайке два ходка, в коробах лежит сбруя: хомуты, седла, дуги. Вон трактор «Беларусь», тут же кобыла с жеребенком. В стороне, на берегу небольшого озера, раскинулся обширный огород, чуть выше – сад. Вдали на лугу – гурты коров.
Ко мне подошли мужчина и два подростка. Я спросил, где нахожусь.
– Ты попал в Прудки, во вторую бригаду колхоза «Маяк».
Я назвал себя. Мужчина пригласил в дом. Жена его, полная, очень подвижная, веселая женщина, приготовила завтрак.
– Видно, вчера лишку хватил, коль сам не знаешь, куда попал? – спросил хозяин.
– Чем вы здесь занимаетесь? – интересуюсь, поглядывая в окно.
– Огородничеством, садоводством. Но без пчел не получишь высокий урожай. Пришлось пасеку заводить.
– Сколько накачиваете меду?
– Ни шиша.
– А такие сады-огороды в каждом хозяйстве есть? – спросил я.
– Почти в каждом.
У меня снова мелькнула мысль: а что, если такие мелкие пасеки объединить, отдать в хорошие руки, механизировать? Тогда бы можно было обслуживать пчелами (именно, обслуживать) все колхозы и совхозы, опылять гречиху, подсолнечник, донник. Да плюс к тому накачивать много меда. Но где найти эти руки, кто возьмется за беспокойное и трудное дело? С чего начинать? А уже пришла пора начинать…
…Адам, услышав стук колес, обрадованно кинулся ко мне. Он был спущен с цепи.
Кузьма Власович торопится навстречу, на ходу набивает трубку табаком. Он чем-то встревожен. Кожа на впалых щеках почернела, глаза воспалены.
– Чуть не сгорела пасека, Иван Петрович! Вот напасть какая! – кричит он.
– Что такое? От костра? – Я спрыгиваю с ходка на дорогу. Сразу как рукой сняло хорошее настроение.
– Нет. Как ты уехал, я сел в лодку и поплыл к сетям.
– Так.
– Ну, плыву спокойно, покуриваю. Вдруг на пасеке Адам залаял. А он зря не лает. Присмотрелся и вижу возле домика грузовик, какие-то люди носят ульи. «Воры», – промелькнуло в голове. Живо поворачиваю лодчонку назад. «Эге-гей!» – кричу и на весла жму что есть силы. Упарился. Руки трясутся. Не успел приткнуть лодку к берегу, а грузовик-то покатил к лесу. «Ну, все, отсторожил. Будь ты треклята и рыбалка эта». Тороплюсь, спотыкаюсь, а самому воздуху не хватает. Около изгороди остановился, осмотрелся. Вроде все в порядке. Все на месте. Пошел на просеку, а там чужие ульи.
– Чьи? – спросил я и вспомнил просьбу старика с пчелосклада: «Нельзя ли привезти к вам пчел?»
– Ульи начальника управления Рогачева, – продолжал Кузьма Власович. – Он, вишь ли, без спросу привез к нам десять домиков, приткнул их около прясла. А наши-то пчелы скопом напали на непрошеных гостей и пошел бой-грабеж. Шофер, что возит Рогачева, говорит, мол, чистые звери у вас, а не пчелы. Пришлось дымить, чтобы наших прогнать. А свои ульи они взвалили на машину и увезли в просеку.
Я молча распрягал лошадь, хмурился от злости на Рогачева.
– Так вы и не поговорили с этим…
– Как же, говорил. Пошел я в лесную прогалину, куда нырнула ихняя машина. На поляне ульи, тут и сам начальник – маленький, занозистый и его шофер по прозвищу Тюха. Сидят, покуривают. Вот я и спросил: кто, мол, вам, товарищ Рогачев, разрешил такие дела творить? А он растер горящую папироску пальцами, обжегся, видно, плюнул и набросился на меня, что твоя шавка: «Да ты кто такой, чтоб я перед тобой отчитывался? Ты что за спрос?» – «Сторож, говорю, че, не признаете?» – «Вот и сторожи то, что тебе доверено. А то сыму с работы». Тут уж я вспылил: «Руки коротки. Я к тебе в сторожа не нанимался. А ты че делаешь? Самоуправством занимаешься? Ты мог бы совхозную пасеку сгубить. Поеду в район, там разберутся». Он тут поостыл, папиросочку даже предложил, чтоб я успокоился. Вот ить дела какие, Иван Петрович.
Старик немножко помолчал и выбил из трубки пепел о свою деревянную ногу.
– Понимаешь, Иван Петрович, этот Рогачев не раз и не два приезжал на пасеку встряхнуться с друзьями, иной раз и с подругами. Куражлив: достань ему из улья сотового меду, поджарь свежих карасей. А по имени-отчеству никогда не повеличает: сторож, старик… Он хотел даровщиной попользоваться, дескать, поставит здесь свои ульи, мы обрадуемся, как же: начальник осчастливил нас! От радости запрыгаем. Будем ухаживать за его пчелами. А шиш не хотел? Меня, брат, не напугаешь чином!
Кузьма Власович погрозил в пространство кулаком. Я улыбнулся про себя. Он снова набил трубку табаком.
– Знаешь, Иван Петрович, что я заметил? Там… Прошел я около рогачевских ульев и чую, прет от них кислым духом, вроде столярным клеем. А мой нос по этой части не проведешь. Смекаешь, куда клоню?
– Смекаю, Кузьма Власович. Видно, американским гнильцом болеют его пчелы.
Я схватил сетку и побежал к рогачевской пасеке. Проверил несколько ульев и во всех обнаружил гнилец.
– Как быть, Кузьма Власович? Заразят наших.
– Надо меры принимать… Падай на лошадь и гоняй обратно, – сказал сторож.
Пришлось взнуздать Серка и верхом мчаться в город, в ветеринарную лечебницу. Главный врач, пожилая женщина с усталым лицом, внимательно выслушала меня и, зевнув, спросила:
– Ну, и что вы думаете делать?
– Как что? – удивился я. – Есть закон об охране пчел. Рогачев должен убрать свои ульи. Вы разрешали ему?
– Нет, – сказала она скучно. – Я подчиняюсь Рогачеву. А он человек своенравный. Вы понимаете меня?
– Нет, не понимаю. Отсюда я пойду в райисполком.
Женщина посмотрела на меня долгим взглядом, видимо, оценивая, способен ли я это сделать.
– Привыкли жаловаться, – она взяла телефонную трубку, подула в нее.
– Начальника управления. Петр Яковлевич? Ваши пчелы где находятся? Около совхозной пасеки? Надо убрать их. Вот пришли с протестом.
Слышно было, что Рогачев ужасно вспылил и, не разобравшись в чем дело, начал разносить ветеринарного врача. Она отвела трубку подальше от уха и улыбнулась, кивнув головой на телефон…
– Видите? Сейчас ему бесполезно возражать. Он, когда рассердится, все равно, что токующий глухарь, – ничего не слышит. Пусть покричит.
А трубка все свирепствовала, потом замолкла.
– Алло, алло! – послышалось. – Вы слушаете? Где вы, черт возьми…
– Да, я у телефона, Петр Яковлевич. Так… так… так… Здесь совхозный пчеловод. Вот передо мной стоит. Ваши пчелы заражены гнильцом. Он проверил. Нет, не пойдет к вам. Так и заявил. Собирается жаловаться в райисполком.
– Шут с ним. Завтра уберу. Скажи ему, что он наглец…
Женщина положила трубку.
– Ну вот, слышали. Кажется, конфликт исчерпан.
10
Термометр в тени показывает двадцать семь градусов. Контрольный улей дает привес. Есть небольшой взяток. Нужен дождь. Я записываю это в пасечный журнал.
Мы полностью открыли летки у всех ульев. Для проветривания. Очень много пчел сидят у поилки на доске, по которой из бочки бежит вода. Кузьма Власович сменил воду в кадке: старая уже начинала припахивать болотом.
Не успели присесть на крыльцо, как из одного улья вдруг посыпались на прилетную доску пчелы, будто их кто-то гнал изнутри метлой. Они зажужжали, закружились высоко над ульями. Вышел рой. Пчелы начали унизывать березовую ветку, повисшую над пряслом. Я зачерпнул из бочки воду, на ходу наломал веник и сбрызнул рой, который привился и висел на ветке широкой черной бородой. Когда обрызгивают, то пчелам кажется, что идет дождь, и поэтому, пока он идет, дальше лететь нельзя, надо переждать, обсохнуть, иначе все погибнут. Пчелы очень боятся сырости.
Кузьма Власович разжег дымарь. Я вынес из омшаника большой фанерный ящик, остановился у дверей и приподнял ящик так, что ветка с роем, как виноградная гроздь, оказалась внутри его. Резко ударил по ветке. Пчелы осыпались. Ящик осторожно опустил на землю и прикрыл фанерой так, чтобы осталась щель, куда могли бы залететь остальные пчелы. Потом Кузьма Власович унес рой в зимовник.
Под сеткой лицо потеет. Соленые, крупные, как горох, капли попадают на губы, скатываются за ворот. Жарко. Мы решили отдохнуть. Кузьма Власович задремал на кошме под березой. Я сижу рядом за столиком, читаю.
Над притихшим разморенным лесом и над озером синее небо выцвело. Солнце растворилось в белизне. Не видно диска. Вместо него полыхает в зените бесцветное пламя. Душно. Трава поникла.
На березе сидит грач. Широко раскрыв клюв, он очумело смотрит на землю, ищет прохладное местечко. Но и в тени душно. Хоть бы качнулось дерево, хоть бы шевельнулась травинка…
Через поляну пролетел черный шмель, заглушив все другие звуки густым бархатным басом. Он как камень плюхнулся в траву и затих.
Озеро такое же белесое, как и небо. Однообразный лягушиный переклик в заболоченных низинах похож на далекий колесный скрип сломанной телеги. Я отодвигаю книгу в сторону. Из-за леса со стороны города показалась пара гнедых, запряженных в ходок. В нем сидят двое: дородный казах и сухопарый Дабахов. Они не успели еще привязать лошадей в сторонке от пасеки, как следом появился на маленьком мотоцикле «Ковровец» щуплый старичок с мочалистой бородкой. Он подкатил к воротам нашей жердяной изгороди. А из просеки, где стоят рогачевские ульи, вынырнул грузовик. Шофер тоже подъехал к воротам. Засунув руки в брюки, важно выпятив живот, он подошел к Дмитрию Ивановичу, с которым уже разговаривал старичок. Все они гурьбой направились к нам. Я разбудил Кузьму Власовича.
– Гости к нам пожаловали.
– Кого там принесла нелегкая? – Он, держась за поясницу, приподнял голову. – Да тут целая ассамблея. Милости просим.
– Салям алейкум! Здравствуй, – сказал здоровенный казах, вытирая рукавом пот с лица. На нем был широкий, из коричневого вельвета костюм. На большой стриженой голове, почти на самой макушке, сидела маленькая, как блюдце, тюбетейка. Из-под густых свирепых бровей проницательно смотрели черные глаза.
– Здравствуй, Умербек! Зачем пожаловал? – спросил Кузьма Власович.
Теперь я окончательно узнал его. Когда мы вытаскивали Умербека из ямы, фигура его показалась мне не такой внушительной, как сейчас, и лицо менее добродушным.
– Дела есть, Кузьма Власович, – сказал он с приятным акцентом. – Беседовать мало-мало будем, с глаз на глаз.
– Да. Потом поговорим, – кивнул головой Дмитрий Иванович, солидно оттопырив губу и засунув руки за свой широкий ремень. Он не нашел нужным нас приветствовать. И это, я заметил, обидело Кузьму Власовича, но он не подал вида, а ласково посмотрел на незнакомого щупленького старичка. Тот пощупал свою мочалистую бородку и поклонился.
– Я пчеловод из Одоевского совхоза.
– Проходите все к домику, усаживайтесь в тени, – хлопотал Кузьма Власович. – А ты, Тюха, что косишься на Адама? Зачем приехал?
Шофер водил толстым «картофельным» носом по сторонам, словно принюхивался к чему-то.
– За рогачевскими ульями приехал. Полакомиться нашему брату есть чем?
– А вот так бы сразу и сказал. Я сейчас угощу тебя сотовым медком.
– А покрепче, дядя Кузя, что-нибудь есть? Ужасть, как голова болит. Угости медовухой.
Дмитрий Иванович снисходительно морщился, казах добродушно улыбался, а старичок с мочалистой бородкой похохатывал.
– Не занимаюсь медовухой, – отмахивался Кузьма Власович.
– Ну, ладно. Давай топай. Мед все же не вода. Правда, мужики?
– Знамо дело, – отозвался приезжий старичок.
Кузьма Власович пошел в омшаник. Тюха, подмигнув нам, нырнул в сени, схватил большую алюминиевую кружку и заглянул в кладовку, где стояла фляга с олифой. Он зачерпнул кружку желтоватой жидкости, с жадностью сделал большой глоток. И тут же выскочил на крыльцо, страшно сморщился.
– Ты что, Тюха, разыгрываешь из себя дурачка? – не вытерпел Дмитрий Иванович. – А еще…
– Извините, Дмитрий Иванович.
– Ты, брат, кажись, что-то уже нашел для себя? – строго спросил старик, выходя из зимовника.
– Да вот у вас автолу зачерпнул. В задний мост грузовика залить надо.
Кузьма Власович усмехнулся:
– В задний мост? А себе уже залил?
– Да ты что, дядя Кузя? Я ведь не машина. Дай махры закурить!
Он присел на крыльцо и долго не двигался. А когда невмоготу стало от выпитой олифы, схватился за живот, спрыгнул с крыльца и рысью побежал в лес.
– Т-ю-ха! – крикнул Кузьма Власович. – Слышь, приезжай еще с похмелья. Олифа есть. Не жалко.
Смеялись все, даже Дмитрий Иванович выдавил улыбку. Но заразительнее других хохотал приезжий старик. Он упал на бок и трясся, как будто его била лихорадка. Наконец, успокоившись, вытер тряпочкой глаза. Хотел было снова хихикнуть, но Дмитрий Иванович шикнул:
– Хватит, папаша. Ты не в театре. Зачем пожаловал сюда?
Старик сокрушенно вздохнул и рассказал, что приехал посмотреть, как живут соседи. У него на пасеке дела не ахти какие, ему плохо помогают, мало сеют медоносных трав, ульи старые. За каждую погибшую зимой семью высчитывают деньги. А не подумают, что омшаник старый, насквозь продувается ветром. Вот-вот начнется медосбор, а на Одоевской пасеке нет хороших пчелиных семей. Старик признался, что «агромадная» часть пчелиных семей зимой изрядно повреждена мышами, а он скрыл это от начальства. Весной решил восстановить пчелиные семьи, разделил их пополам, намельчил. Теперь все слабыши. Надо наращивать пчел, а корма нет, в природе взяток слабый. Поэтому пасека к медосбору может оказаться неподготовленной. Что делать?
– Пойдите к директору совхоза, – посоветовал я, – и все честно расскажите. Вы не виноваты, что омшаник худой. Пока не поздно, положение можно исправить: попросите сахару для подкормки пчел.
Он поблагодарил за совет. На прощанье протягивал каждому руку, заглядывая в глаза: нет ли в них обиды или недовольства на него. Дмитрий Иванович не подал, а неловко сунул свою жилистую клешню в живот пчеловода. Тот принял этот жест за шутку, улыбнулся и долго держал в своих руках его узловатые пальцы, приглашал к себе в гости.
– Ладно. Все. Некогда тут с тобой, – нахмурился Дмитрий Иванович.
Старичок живо укатил на своем «Ковровце».
– Ты пошто так с ним обошелся? Нехорошо, – нахмурился Кузьма Власович. – Он ведь не к тебе приехал.
– А, ну его. Не люблю слюнтяев. Я вот к тебе Умербека привез.
– Ну, говори, Умербек, зачем пожаловал, – спросил Шабуров.
– Дело есть, Кузьма Власович, – он посмотрел на меня.
– Говори. Это свой, пчеловод новый, – ввязался Дабахов. – Мы с ним большие приятели, кунаки.
– Хорошо. Скажу. – Умербек покрутил тонкие, как мышиный хвост, кончики усов, свисающие к углам губ. – Я купил три лошади на махан. В городе их держать негде. Сам понимаешь.
– Понимаю. Хочешь, чтобы они паслись здесь? – спросил Кузьма Власович.
– Конечно, верно думаешь! – обрадовался Умербек. – Они поправятся, разжиреют. Осенью зарежу их. А вас всех на бешбармак приглашу. Осенью жениться буду, ребятишкам мать приведу. Свадьбу устрою. Мяса много надо.
Умербек так приятно улыбался, показывая чистые ровные зубы, так горячо упрашивал Кузьму Власовича, что я тоже замолвил за него слово.
– Да пусть гонит своих коняг.
Кузьма Власович подумал, закурил трубку.
– Выпаса есть, травы полно. Не жалко.
– Вот-вот! – закивал головой Умербек. – Конечно, не жалко. Всем хватит. Места много, травы полно.
– Так-то оно так, – подтвердил Кузьма Власович, – но у нас своя лошадь. Кроме того, пригоню корову. За конями нужен досмотр: напоить, спутать. Да мало ли хлопот?
– Совсем маленький досмотр. Сам понимаешь, – говорил Умербек.
– Нет, не маленький. Потеряется конь – я за него отвечать должен. Понимаешь, какое это дело? Совесть будет мучить.
– Какая совесть? Не надо отвечать. Все уладим. Не беспокойся, кунак. Не надо отвечать.
– Как «не надо отвечать»? – удивился старик.
– Еще достанем лошадь. Это пустяк. Кормить негде. Вот беда.
– Нет, я не берусь за это дело, – нахмурился Кузьма Власович.
– Я тебе завтра же барашка приволоку. За работу. Пожалуйста.
– Ничего не надо мне, – отвечал Кузьма Власович.
– Совсем плохо, Кузьма Власович. Как быть? Ты же мой хороший кунак, друг!.. И Дмитрий Иванович мой кунак.
Умербек достал из кармана щепотку табаку, высыпал на ладонь, растер большим коричневым пальцем и понюхал. Он волновался. Видно, отправляясь на пасеку, был уверен, что свое дело обтяпает удачно, а сейчас растерялся и ничего не мог придумать, чтобы уговорить упрямого старика. Он часто моргал и смотрел на Дабахова, как на спасителя.
– Совсем плохо. Придется отогнать их в Гари к Хайдару.
– Как знаешь. Не могу ничем помочь, – твердил свое старик.
– Ну чего ты, Кузьма, ломаешься, как сдобный пряник? – вмешался Дабахов. – Он же просит тебя, как человека: помоги. Что тебе стоит при смотреть за тремя хвостами? Выпаса казенные.
– Некогда мне. У нас своей работы полно. А тут еще твоя рыба. Вас много, я один. На всех все равно не угодишь. Аппетиты ваши растут не по дням, а по часам.
– Умербек, шут с ним, – махнул рукой Дабахов. – Я нашел выход. Переправим лошадей (хоть целый табун) вон на тот дальний остров и пусть себе гуляют без охраны.
– Молодец, Дмитрий Иванович, – воскликнул Умербек. – Совсем хорошо придумал.
Они поспешно сели в ходок и уехали не простившись. А вдали опять появилась машина. Кузьма Власович долго смотрел на нее и тяжело вздохнул:
– Кажись пронесло. Слава богу, не сюда…
Я, очевидно, изменился в лице. Кузьма Власович заметил это:
– Ты что? Болен али устал?
– Нет. Черт знает, что это такое. Не пасека, а какой-то базар! Едут сюда со всех сторон. Да хоть бы с хорошим ехали-то. А еще Сергей Дмитриевич говорил, что я живу, как Робинзон, на необитаемом острове. Между прочим, почему он Дмитриевич?
Я осекая, вдруг вспомнив наш разговор с инженером. Сторож опустил глаза, нахмурился.
– Что ж. Это не секрет. В войну я попал в плен к немцам, потом к американцам. Жена получила похоронную: «Пропал без вести». Ждать некогда. Ну, дело житейское, сошлась с Дмитрием Ивановичем, и когда я вернулся домой, то у нее уже рос Сережа. В глаза мне не могла смотреть. Все крадучись плакала. Вскоре она умерла от чахотки. Я вырастил парня. Война… Ничего не поделаешь, – сказал Кузьма Власович и набил табаком трубку.
– Стало быть, вы были в Америке? Что там делали?
– Всякое бывало. Привелось шофером работать и на лесосплаве, у фермеров трудился, был и сборщиком божьих коровок.
– Божьих коровок? Это зачем же?
Кузьма Власович оживился.
– Там, как у нас, опрыскивают посевы ядом. При этом гибнут всякие вредные насекомые, а с ними заодно и полезные божьи коровки. Вот, значит, американцы собирают в горах божьих коровок и пускают в посевы, чтоб они поедали всяких тлей и червецов.
Кузьма Власович помолчал.
– Я работал в фирме Джоржа Квика в Фениксе. Это штат Аризона. Бывал в штатах Айдахо и Юта. В летнюю жару или осенью божьи коровки улетают с плантаций в горы, где холоднее, поднимаются высоко, до двух с половиной километров, садятся на бревна, палки, камни, складывают крылья и впадают в спячку. Иногда их так много на кустах, что ветки сгибаются до земли. Там их собирают. Вот мы, человек десять, и занимались этим делом. Бывало, подойдешь к кусту, расстелешь на земле целлофановый лист и стряхиваешь насекомых с веток. До весны хранили в холодильных камерах. Весной собирали в лесу сосновые шишки с раскрывшимися чешуйками и ссыпали в мешки вместе с божьими коровками. Они заползали под чешуйки. Так их отправляли крупным зерновым фирмам. Потом я предложил для пересылки божьих коровок картонные коробки, проложенные гофрированной бумагой. Дешево, удобно и красиво. Хозяин радовался и при встрече говорил мне «Корош русски Кузька. Китрий Кузька». Наградил меня дешевенькими штампованными часами. Перед отъездом я подарил их одному негру.
– Ну и сколько же на вас зарабатывал хозяин?
– В год около двухсот тысяч долларов.
Вот тебе и Кузьма Власович! Я не предполагал даже, что он прошел сквозь огонь войны, дважды перемахнул через Атлантический океан, излазил горы Аризоны и Юты, побывал в Калифорнии и после войны вернулся на Родину, к больной жене и чужому сыну, которого вырастил и любит, как родного…
Война не пощадила его, и все же он сохранил удивительно прекрасную черту в характере: доброту. Великую доброту и душевность. Война не убила в нем человечность.
