Текст книги "В глубинах тьмы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава двадцать вторая

'Нечего сказать, весело… – уныло обдумывал я сложившееся положение, пока наш корабль, покинувший монолит Мортиса, прежним курсом двигался к Корусканту – как выяснилось, во внешнем мире, пока мы были внутри монолита, не прошло и секунды. – Что все-таки этот урод-Сын со мной проделал?..'

Если ему верить, то получается, что с момента моего… кхм… попадания сюда, все мидихлорианы моего нового тела не были объединены в одно целое, несмотря на то, что находились в одном организме: часть из них, на которой и было записано мое сознание, составляла отдельную единицу, а все остальное – то, что я 'получил в наследство' от бита-Венамиса, моим сознанием управлялось, но… не объединялось с ним. А теперь, разрушив разделяющий эти две части мидихлориан барьер, Сын обеспечил соединение… 'меня' в одно целое. Но при этом я 'вернул' себе имя 'Венамис' – видимо, оно принадлежало этому телу или, как там объявил Сын, этой сумме мидихлориан, слишком долго, куда дольше, чем я носил все прочие свои имена… М-да… и теперь и мне придется его носить, благо из-за делишек Сына именно это имя я теперь считаю своим! Тьфу, как все запутанно.

Вдобавок еще эти видения будущего, которыми он меня напичкал… Понятно, что они меня беспокоили и беспокоили серьезно! С какой стати мне в неведомом будущем убивать Шару?! С другой стороны, как раз подобные происшествия в этой галактике временами происходили – когда предвидение будущего заставляло кого-нибудь лезть на рожон, чтобы его изменить, а в итоге… как раз к этому будущему попытки избежать его и приводили… Так что, разумеется, я сейчас с удовольствием отослал бы и спрятал Шару куда-нибудь в безопасное место, куда подальше, только вот, во-первых, некуда – мы и так укрылись от Империи в самом безопасном месте галактики, а во-вторых… ну, рассуждая логически, если это мне как-то и почему-то суждено ее убить, то и спрятать ее надо, в первую очередь, от самого себя – то есть, так, чтобы и самому не знать, где она… иначе – не поможет, все равно ведь найду, если сам буду прятать!

– А с чего ты взял, что можешь убить Шару только потому, что сам станешь каким-то там 'плохим'? – мой темный двойник материализовался из воздуха напротив меня. – Может быть, это как раз она натворит что-то столь ужасное, что тебе придется…

– Ты бредишь, – грубо отозвался я. – Чтобы Шара… Это невозможно.

– Просто предлагаю учесть все варианты.

– Кстати, – спохватился я. – Почему ты опять появился? Я думал, что после моей… дефрагментации это раздвоение прекратится. Ведь от Венамиса, как понимаю, больше ничего не осталось, теперь есть только я.

– Ты ничего не понял… – вздохнул двойник. – Я никогда не был частью Венамиса. Я всегда был частью тебя. От прежнего Венамиса действительно больше ничего не осталось. К нашему с тобой счастью – зачем нам еще одна личность в одном теле? Но ты… точнее, мы с тобой… поглотили его способности и довольно значительную часть других особенностей – в частности, ты теперь принял его имя. Все это мелочи, конечно. Но они помогут тебе лучше понять и принять темную сторону.

– Не обольщайся. У меня нет ни малейшего желания ее принимать.

– Это пока, – со значением пробормотал двойник. – Но придет время, когда ты поймешь, что это не просто твоя судьба, а что это – правильно.

– Тал?.. – дверь открылась и в каюту заглянула Шара. – Ой, то есть… Венамис. Мне показалось, что ты с кем-то разговаривал…

– Это я сам с собой, не обращай внимания, – я покосился на то место, где только что находился двойник, но его там уже не было. Впрочем, я и не был уверен, что его сможет увидеть еще кто-то кроме меня. – Но я еще не сошел с ума, ты не думай.

– Я и не думаю, – наивно (но как мне показалось – несколько наигранно) захлопала ресницами тогрута. – С чего бы это тебе сходить с ума…

– Хотя, конечно, ничего удивительного и не было бы, если бы я слегка поехал крышей после всех этих экспериментов надо мной, – 'обнадежил' я ее. – Но пока у меня все под контролем. Мне еще рано выходить из игры, еще надо одолеть Палпатина… и Дарта Крайта… а может быть, и йуужань-вонгов в придачу. Так что дел у меня полно. Мы скоро подлетим к Корусканту?

– Должны через четыре часа.

– Хорошо. Я пока посижу в трансе, отдохну. Разбуди меня, когда прилетим.

– Угу, тебе надо отдохнуть, – поддакнула Шара, выходя и закрывая за собой дверь.

– Пусть я Венамис, но не Дарт, – пробормотал я, отключаясь.

* * *

А четыре часа спустя я встречал корускантский день уже отдохнувшим, собранным и полностью готовым к решению новых проблем, временно задвинув старые в дальний угол мозга. Нашей задачей было отыскать местных джедаев, и я намеревался ее выполнить.

Прочая же наша команда, может, и была несколько сбита с толку всеми приключениями на Мортисе и неожиданной сменой моего имени, но тоже вполне пришла в себя и не собиралась подводить Орден. Так что… можно сказать, что мы все были полностью готовы к исполнению задания.

Направив корабль в одну из забитых транспортом радиальных линий, ведущих к поверхности планеты, мы легко затерялись среди множества постоянно маневрирующих кораблей, а затем так же легко скрылись среди линий движения в атмосфере. Нашей целью был район Корусканта под неофициальным названием Оранжевый сектор. Как рассказывали, такое название произошло от того, что здешние жители с упорством, достойным лучшего применения, постоянно заменяли стандартные белые стержни уличных светильников на оранжевые. Возможно, таким путем они хотели добиться какой-то полуофициальной независимости (реально законы Корусканта и так не слишком-то хорошо там соблюдались) или протестовали против власти Сената… Во всяком случае, сколько бы эта самая власть ни организовывала замену стержней на стандартные, жители всегда снова ставили оранжевые. Сенат в этом противостоянии сдался первым, плюнув на заведенный порядок и позволив сектору быть Оранжевым, раз его жителям так хотелось…

Мы приземлились в ангаре на окраине сектора, имевшем перед официальными космодромами то преимущество, что здесь никто ничего и никого не проверял и вообще все усиленно не обращали внимания на то, кто и куда прилетает или улетает. Еще одно удобство столичной планеты! А оставив корабль, наша команда спустилась на нужный уровень и пошла вглубь Оранжевого…

Это еще не были 'те самые' нижние уровни планеты-города, однако от сверкающих башен 'верхнего' Корусканта уже и они отличались словно другая планета – все местное население ютилось в очень маленьких кубиках-комнатках, многие тысячи которых заполняли здешние уровни небоскребов. Солнца здесь не видели никогда – лишь оранжевый свет местных ламп.

– Старый добрый милый нижний Корускант, – вздохнула Шара, пока мы проталкивались через толпу разнообразных существ, которые все куда-то спешили – не то по делам, не то наоборот, чтобы отвлечься от своих обычных вечных скучных дел… – Мне кажется, он никогда не меняется.

– Представь себе, у меня точно такое же ощущение, – тут же откликнулась ей Селеста. – А у меня ведь опыта на четыре тысячи лет больше!

Мы прошли мимо огромных штабелей из блоков спресованного мусора и вышли в менее людный переулок. Точнее, здесь вообще почти не было видно разумных.

– Бандитская аллея, – прочитал Энакин написанное на стене светящейся краской название. – Многообещающее название… Нам точно сюда?

– Полагаю, что именно так, – ответил я. – Смотрите в оба. Нам нужно одно конкретное заведение… А вот и оно. Если нам повезет, то здесь Сопротивление найдет себе друзей и помощь…

Над дверью мрачного вида кантины висел не менее мрачный лазерный светильник в виде красного шара с маленькими мигающими лучиками вокруг него. Напоминающий заходящее кроваво-красное солнце…

Не спеша подойдя к двери, я постучал. Никто не отозвался и не открыл дверь. Тогда, решив, что надо быть активнее, я несколько раз изо всех сил грохнул по ней кулаком. На этот раз дверь открылась даже слишком стремительно – так что я едва успел отскочить.

– Полегче, друг, – миролюбиво обратился я к высунувшемуся наружу зверообразному охраннику с огромными клыками. – Можно было подумать, что ты хотел этой дверью вышибить мне мозги. Но ты ведь совсем не хотел такого, верно?

– Проваливайте! – одним словом ответил клыкастый.

– Мы ищем кое-кого, – сделал я вторую попытку.

– Вон отсюда! – рявкнул зверообразный (я так и не смог определить, к какой расе он относится – просто не помнил такую). – Это частный клуб!

– Ну, разумеется, частный, – согласился я. – Мы как раз и хотим поговорить с владельцем этой частной собственности. Может статься, что у нас есть для него выгодное предложение…

– То есть у вас найдутся кредитки? – за спиной громилы-охранника возник подозрительного вида гуманоид.

– Да. То есть нет! – поспешно исправился я, заметив весьма подозрительный блеск в глазах собеседника.

– А мы проверим, – ответил тот. – Хватайте их ребята! Что-то они очень настырные.

Из дверей кантины тут же вырвалась толпа разумных самого бандитского вида и вмиг окружила нас.

– Ну да, именно так все и должно было быть, – пробормотал я. – Тогда я скажу прямо: нам нужен Декстер Джеттстер.

– Вот теперь вы точно не уйдете отсюда, – грозно пообещал гуманоид.

Его банда молча достала отовсюду кучу оружия и наставила на нас.

– А это вы видали?! – Энакин активировал свой световой меч.

Бандиты переглянулись, вдруг растеряв свою решительность…

– Ага, знаете, что это такое, да? – помахивая мечом, прибавил Скайуокер. – Ну так что же, поговорим или…

– Оу, джедай! – наконец-то из кантины вышел четырехрукий бесалиск. – Спрячьте бластеры, ребята. И ты тоже лучше убери меч, парень. Неровен час, кто из соседей заметит. Тут, конечно, никто не любит Империю, но мало ли… Так зачем вы искали меня, Декстера Джеттстера?

* * *

– Знакомьтесь, Декстер Джеттстер, друг джедаев, – сообщил я остальным, когда мы с Дексом устроились за одним из столиков кантины. Затем представил бесалиску себя и своих товарищей.

– Для друга джедаев очень уж у вас бандитская компания, – неприязненно сообщила Селеста.

Декстер гулко расхохотался:

– Ха-ха, и вы тоже в это поверили?

– Ну… они были очень убедительны, – смущенно ответила Тень Завета.

– На самом деле здесь все вполне приличные разумные, – ухмыльнулся бесалиск. – Были такими до имперской охоты, во всяком случае. На Бандитской аллее, если хочешь, чтобы к тебе не приставали, лучший способ – это увешаться оружием и принять грозный вид! Вот, например, Китц Фриили, тот, что грозил, что вы не уйдете отсюда – на самом деле он журналист. Который задавал неудобные вопросы, вроде того, зачем это канцлеру Палпатину все больше власти. Ботан Эрион – был разведчиком, одним из лучших агентов Республики. Да вот только однажды узнал что-то, чего не следовало знать! А эта женщина – Рия Талуон, бывший сенатор от Агридорна. Приговорена к смерти за то что не сошлась во мнениях с императором. Вон тот свивренианец тоже работал в Сенате, помощником сенатора – его начальника посадили в тюрьму, ну и его обвинили в соучастии в заговоре и все такое. А вот у нас и офицер Республиканской армии – из тех, которые не клоны. Все мы стерли любые данные о себе из архивов Корусканта, так что официально нас теперь, вроде как, и не существует. У меня сохранились кое-какие связи для этого, могу свести с нужными людьми… И поселились здесь, в Оранжевом секторе, добраться до которого у Империи пока руки коротки. Ну а вы – так по какому делу к нам?

– Мы ищем других джедаев, – пояснил я. – Говорят, что недавно они появились на Корусканте.

– Хм… – Декстер погладил свой подбородок одной из четырех рук. – Полагаю, да. Я знаю, как минимум, о двоих. Одна женщина-джедай приходила ко мне, не назвав своего имени. Она планировала спуститься на самые нижние уровни, чтобы обосноваться там. И еще… на три уровня ниже Оранжевого сектора замечали подозрительно прыгучую личность – легко прыгает с крыши на крышу и совершает тому подобные трюки. Кто бы это еще мог быть, кроме скрывающегося джедая? За тем уровнем не ведется практически никакого наблюдения и там тоже удобно было бы скрыться.

– Отлично. Вот с него и начнем, – решил я.

– Постойте, – предупредил Декстер. – Я еще не закончил. Дело в том, что через некоторое время после ухода той джедайки мне пришло сообщение от нее: мол, если нужна будет помощь – ищи Солис. Но что это за Солис – не знает никто здесь.

– Значит займемся и Солис, – было мое решение. – Но сперва найдем этого вашего прыгуна.

Глава двадцать третья

– Ну, вот здесь он и был замечен нашими, – указал пошедший с нами Китц Фриили на окно одной из местных квартир. – Думаю, он тут живет.

– Если вы так думаете, то и имперцы могут так думать, – пробормотал я. – Не нравится мне это: если джедай здесь решил поселиться, а имперцы до сих пор на него не напали, то это может значить, что они ждут, не свяжется ли он с кем-то еще.

– Поблизости давно уже не замечали имперцев, – возразил журналист.

– Это не значит, что тут не шныряют их агенты. Сделаем так. Селеста, ты пойдешь туда и попробуешь наладить с ним контакт. Если это западня, то имперцы себя раскроют, а мы придем тебе на выручку.

– Очень… хитрый план, – мрачно ответила Морн. – Хорошо, я иду.

С этими словами она подпрыгнула вверх на добрый десяток метров и влетела в открытое окно кубика-квартиры на одном этаже с предполагаемым убежищем джедая. Несколько минут все было тихо…

А затем из-за поворота стремительно вылетел грузовой спидер, из которого на ходу посыпались штурмовики, тут же кинувшиеся в подъезд дома. Тот самый, где должны были находиться Селеста с другим джедаем…

– Ну вот, ловушка, как и думал, – мрачно прокомментировал я. – И почему я не могу почаще ошибаться в таких случаях?.. В атаку!

Скомандовав так, я первым делом достал из сумки несколько запасенных термальных детонаторов, одновременно активировал их все Силой и метнул в спидер. Мгновение спустя внутри него полыхнуло пламя, громыхнул взрыв, и от машины остался лишь пылающий остов. А мы кинулись по следам отряда штурмовиков – в здание… И ворвались в коридор как раз, когда бой там уже шел во всю. Штурмовики поливали бластерным огнем Селесту и еще одного непонятного джедая, закутавшегося в плащ с ног до головы, те отбивали выстрелы назад, однако понемногу отступали. Наше появление переменило ситуацию: с ходу врезавшись в растерявшихся от неожиданной атаки с тыла штурмовиков, мы с Энакином принялись рубить их одного за другим. Селеста и незнакомый джедай также устремились в атаку на окруженных врагов, и вскоре совместными усилиями мы выкосили всех имперцев. Лазутчику и Китцу даже никого не досталось…

– Вы не думайте, я вовсе не темный джедай, – поспешил я сообщить нашему новому знакомому, едва битва закончилась. – Это была моя работа под прикрытием, на магистра Йоду.

Джедай в плаще ничего не ответил и только молча дернул головой в сторону окна – мол, пора уходить. И побежал вперед. Нам оставалось только кинуться следом. Бегом – в окно – потом по соседней крыше – потом через заброшенную шахту лифта – потом через служебные уровни… пока мы не вылезли через вентиляционный ход на совсем другую улицу.

– Рай-Гоул, – только тогда счел нужным представиться джедай, откинув капюшон, под которым оказались белые волосы и хромово-желтые глаза.

– А мы вас искали, – сообщил я, когда все назвали свои имена. – Но предлагаю продолжить разговор в более безопасном месте. Там мы вам все объясним.

* * *

Рай-Гоул оказался просто образцом молчаливого джедая. Выслушивая все, что мы ему сообщили, он лишь изредка кивал в ответ и совсем уж редко коротко и односложно отвечал. Но отправиться с нами на базу джедаев согласился. Как и пойти на поиски Солис перед этим.

– Про Солис ходят слухи, много слухов, но ничего более, – сообщил Декстер Джеттстер. – Будто бы это тайное убежище. Его невозможно найти, но все же многие как-то находят дорогу туда… Так говорят. По одной версии Солис – это единственное место на Корусканте, избежавшее застройки, и там до сих пор деревья и озера, а над ним – ничем не закрытое небо…

– Полный бред, – прокомментировала Шара. – На Корусканте нет и не было таких мест. Как местные жители вообще могут верить в такое?!

– Некоторые местные жители всю жизнь не выходят за пределы своего сектора и уровня, – пояснил Декстер. – Есть и другая версия легенды о Солисе: Солис – это выстроенный столетия назад на планетарной коре прекрасный город дворцов и башен, где всем рады, где все любимы и свободны…

– Еще не легче! – прыснула тогрута.

– Во всяком случае, все сходятся в том, что искать Солис следует очень глубоко – под всеми постройками, на самой планетарной коре или даже внутри нее, – закончил бесалиск.

– Значит отправляемся в кору? – перевела на меня взгляд Шара.

– Думаю, да, это лучший выход, – согласился я. – Только мы пойдем туда не с пустыми руками. Декс, твои ребята могут нам помочь разгрузить наш корабль?

– А что у вас там за груз?

– Самый нужный на нижних уровнях, – заверил я. – Пара ящиков термальных гранат и несколько ящиков модифицированных мандалорских тяжелых автоматических бластеров, а также легких автоматических бластеров Т-21…

– И вы прибыли сюда с таким арсеналом? – удивился Декстер. Впрочем, не очень сильно удивился. – Хотя внизу он действительно может пригодиться. Но не слишком ли много – несколько ящиков автоматических бластеров?

– Это на случай столкновения с имперской армией. С обычными бандами нижних уровней мы бы и так справились, – пояснил я. – Но есть у меня подозрение, что Солис будем искать не мы одни.

– Хм-м… Разгрузить эти нужные вещи мы, конечно, вам поможем. И мои ребята намерены отправиться на поиски таинственного града-Солиса вместе с вами. Все, кроме меня – я лично останусь здесь и буду ждать от вас новостей, – ответил бесалиск. – Простите, но я уже не в столь хорошей форме, как когда-то, хо-хо.

* * *

Вот так и получилось, что день спустя мы отправились на нижние уровни на довольно большом спидере, полученном от Декса, с большим грузом вооружения и в большой компании: кроме Рай-Гоула с нами пошли и все 'Исчезнувшие', как себя называли друзья Декстера. Если Солис был надежным убежищем от Империи, то найти его было интересно всем, я же считал, что именно внизу мы отыщем скрывшуюся джедайку Фай-Тор-Анну.

Осторожно лавируя, наш спидер спускался все ниже в глубочайший каньон между зданиями-небоскребами. Если поначалу опасаться стоило местного движения транспорта – здесь никто не соблюдал никаких правил, потому что никто не следил за их соблюдением, как наверху – то еще глубже движение вообще отсутствовало, зато на пути то и дело возникали свисающие со стен заброшенных домов древние поломанные сенсорные системы, разваливающиеся посадочные платформы и прочие сооружения, неизвестно кем и когда выстроенные. Наконец, и сам каньон распался на множество щелей, самая глубокая из которых и привела нас к планетарной коре. Здесь обнаружилась последняя посадочная платформа, где мы и высадились.

– Невероятно! – воскликнула Лазутчик, присмотревшись к окружающим нас на этом уровне зданиям. – Они же каменные!

Да, здешнее строительство явно шло еще во времена, когда не было дюракрита и ферокрита. И должен сказать, что выглядели местные стены куда красивее, чем у стандартных зданий выше – подумать только, когда-то их украшали искусной и затейливой резьбой! Однако позже стены разрушались и неоднократно укреплялись более современными дюрастиловыми балками и опорами – ведь на них держались все более высокие уровни! Вот такая смесь древних стен и поддерживающих их современных опор и скреп и предстала нашим глазам…

– Разгружаемся, – скомандовал я, когда все вдоволь насмотрелись на местные чудеса архитектуры. – Дальше только пешком. Не волнуйтесь, в каждый ящик встроен репульсор, так что нести их будет легко. Все предусмотрено.

– Ой, чует моя Сила, что ты знаешь что-то о том, что нас ждет впереди, и это что-то нам явно не понравится, – с подозрением пробормотала Селеста, взваливая на плечи ящик гранат. – Зачем еще тащить с собой целый оружейный склад…

Я снисходительно промолчал, не отвечая ни 'да', ни 'нет'. Хотя сам был уверен в том, что битва нам в недалеком будущем предстоит, и серьезная.

– Только прежде, чем уйти, установим вокруг спидера небольшое минное поле, – добавил я еще одно указание. – Чтобы местные его не угнали или просто не разобрали на запчасти. От них всего можно ожидать.

И вот, оставив окруженный минами спидер, наш караван с оружием включил фонари и двинулся вглубь самого нижнего уровня Корусканта из всех существующих. Извилистые, узкие и темные коридоры-улицы лишь местами освещались неизвестно кем поставленными светильниками – единственными пока признаками, что поблизости есть кто-то живой. Как объяснил нам журналист Китц, в этих местах с незапамятных времен не было никаких централизованных систем подачи – ни энергии, ни воды, ни света, вместо этого каждое мелкое поселение, из которых состояло здешнее сообщество корускантцев, предпочитало держать собственные генераторы и системы жизнеобеспечения. Эти нижние уровни всегда жили по своим собственным неписанным законам, силы правопорядка с поверхности сюда никогда не спускались, и местные жители создавали собственные патрули для защиты своих жилищ. Тут живут два типа разумных: первые – кому больше некуда или нет возможности уйти, и вторые – которые живут за счет первых, обворовывая, грабя, а то и вовсе поедая их…

При Республике Сенат еще принимал хоть какие-то меры, чтобы помочь нижним уровням: вниз спускались команды дроидов для хотя бы минимально необходимого ремонта, существовали даже бесплатные медицинские центры для местных бедняков. Но Империя плюнула на 'нижних' окончательно, предоставив их собственной судьбе.

Полы коридоров пронизывали трещины, а то и крупные темные провалы, ведущие… неизвестно куда… куда-то еще глубже вниз. Местами в них замечалось шевеление чего-то живого и большого, но явно неразумного и враждебного – дюракритовые слизни, как пояснил Китц, всегда готовые сожрать любого, кто попадет им в зубы – тут с давних пор образовалась собственная экосистема, прямо внутри техногенной оболочки планеты.

– Почему мы до сих пор никого не встретили? – поинтересовался Энакин час пути спустя.

– Шутишь? – усмехнулась Шара. – Уверена, что за нами давно наблюдают – жители каждого поселения, территорию которого мы пересекаем. Вот только наша команда выглядит настолько опасно, что все предпочитают пропускать нас и не связываться. И это хорошо, потому что, если найдутся те, кто с такими, как мы, захочет связаться – это явно будут не менее опасные ребята, чем мы сами. Или очень глупые… Что тоже сделает их не менее опасными…

И – как в воду глядела. Не прошло и десяти минут после этого разговора, как из одного из ответвлений коридора с улюлюканьем выбежала толпа мордоворотов. И это даже не было фигурой речи – морды у всех членов этой шайки действительно выглядели так, словно их неоднократно ломали, а потом кое-как сшивали снова! Паля в нас из бластеров, пулевых пистолетов, дротикометателей и вообще непонятно какого кустарного оружия, уроды явно собирались смести нас за счет своей численности и натиска. Но… не на таких напали – пять световых мечей и десяток бластеров тут же объяснили им, что добычу лучше искать в другом месте, желательно как можно дальше отсюда. Где-то с минуту коридор расчеркивали линии бластерного огня, затем банда отступила, оставив с десяток трупов. У нас потерь не было – джедаи хорошо защищали остальных своими клинками, да и стрелки под их защитой могли палить по врагу куда увереннее.

После этой схватки нас больше никто не беспокоил – если здесь и были еще любители легкой поживы, то они поняли, что мы явно не относимся к таковой. Еще минут двадцать относительно спокойного путешествия – и мы вышли из коридора в довольно широкое помещение с высоким потолком, в одной из стен которого обнаружились две древние каменные колонны, а между ними дверь с еле светящейся и мигающей вывеской 'Кантина Дно'.

– Ничего себе, здесь есть кантины! – изумился Энакин.

– Думаю, сюда следует зайти, – решил я.

Никто не был против – всем было любопытно, что это за кантина такая на самом 'дне' Корусканта.

Первым, кто встретил нас за дверью, оказался огромный гаргойлес, неприветливо глянувший в нашу сторону.

– Не беспокойтесь, домашний, – пояснил сидящий за обшарпанным столом маленький человечек. – Хотя, если будете себя плохо вести, разорвет не хуже дикого… Сегодня у нас всего одна свободная комната, так что придется вам как-нибудь потесниться. За полотенца и воду – дополнительная плата.

– За воду?! – возмутился Скайуокер.

– Здесь у нас некоторые сложности с водой, если вы не заметили. Оплата только наличными. Впрочем, можете расплатиться и вещами. Ваши паспортные данные меня не интересуют, все равно они у всех здесь фальшивые…

– Не беспокойтесь, нам бы только слегка передохнуть с дороги и пообедать, – вежливо ответил я.

Человек молча кивнул в направлении второй двери.

Внутрь мы зашли с опаской, ожидая невесть чего… однако кантина 'Дно' выглядела ненамного хуже некоторых заведений с более высоких уровней… из тех, что имели славу мест сборища галактического отребья, конечно. Полумрак, куча мрачного вида посетителей у стойки и за столиками, демонстративно разложенное повсюду оружие…

– А теперь присядем, закажем что-нибудь, а заодно поговорим с местными жителями, – посоветовал я. И направился к стойке.

– Солис? – переспросил бармен в ответ на мой вопрос. – Как же, это где-то поблизости. Вот только почти никто не знает, где именно. Почти… Вам повезло. Вон, видите того посетителя в шлеме?..

За одним из столиков действительно сидел некто в глухом шлеме, за которым было не разглядеть лица.

– Он частенько здесь бывает. Зовет себя Проводник. Говорит, что он – единственный, кто был в Солисе и вернулся. Хотя, может, и врет. Во всяком случае, он может отвести к Солису тех, кому очень хочется туда попасть. Но… – бармен сделал паузу. – Единственное, что я точно могу сказать – это то, что никто из тех, кто с ним ушел – не вернулся. Одни говорят, что в Солисе так хорошо, что только дурак вернется оттуда сюда. Другие – что всех, кого Проводник уводил туда, он просто где-то прикопал по-тихому, забрав их пожитки. А как на самом деле – кто знает? Во всяком случае, мне хорошо и здесь.

– Поистине подозрительная личность, – сделала вывод Селеста, когда я пересказал остальным разговор с барменом. – Догадываюсь: ты считаешь, что нам стоит пойти с этим Проводником?

– Да, именно так я и считаю, – согласно кивнул я. – Все равно больше никто тут не знает пути к Солису.

– Только не говори, что именно этого Проводника ты и искал с самого начала, – с подозрением глянул на меня Энакин.

– Хорошо, не скажу.

– Выбор у нас действительно небогатый, – подал голос Китц Фриили от имени Исчезнувших. – Сами мы можем искать тут Солис хоть целую вечность и ничего не найти. Если есть вероятность, что Проводник знает туда дорогу, то я тоже думаю, что стоит пойти с ним.

– Ну вот и договорились, – кивнул я. – Доедаем обед и пойдем к нему.

Когда мы окружили разумного в глухом шлеме со всех сторон, тот и ухом не повел, продолжая спокойно сидеть за своим столиком. А когда он услышал нашу просьбу…

– Конечно, я отведу вас к Солису, – согласился Проводник. – Я один знаю туда дорогу. Разумеется, отведу не за просто так. У вас ведь найдется, чем расплатиться со мной?

– Немного кое-чего найдется… – туманно ответил я.

– Вот и отлично. Берите с собой это ваше кое-чего и отправляемся.

* * *

Путь к Солису начался с глубокого провала в одном из коридоров, куда мы спустились следом за Проводником. На дне обнаружился старый технический тоннель, прорытый внутри скальных пород.

– Древность какая, – удивился Энакин. – Это что – рельсы?!

На полу действительно оказались старые изъеденные коррозией рельсы.

– Перед началом Большого Корускантского Строительства, весь верхний слой планетарной коры был срыт вплоть до скального основания, – пояснил идущий впереди Проводник. – На нем и стоит фундамент всех небоскребов. А большая часть городской инфраструктуры была перенесена под землю, где до сих пор кое-где и остается. Здесь была система тоннелей для перемещения людей и грузов с помощью примитивных машин. Тоннели построены из каменных блоков, и некоторые хорошо сохранились до сих пор. Когда-то на Корусканте были и океаны. Потом они истощились и их остатки были закачаны в пустоты в глубине коры. Для перекачки использовались эти же тоннели, тогда уже не использовавшиеся по первоначальному назначению. По одному из таких тоннелей мы сейчас и идем.

Наш караван все шел и шел вперед, вглубь неведомых древних тоннелей. Через некоторое время послышался плеск воды…

– Сначала придется немного намочить ноги, но потом мы поднимемся на подмостки над водой, – флегматично пояснил Проводник.

Вскоре мы и впрямь шли уже по колено в воде. Затем впереди показалась лестница, по которой Проводник и мы следом за ним поднялись на плоскую платформу. Выше обнаружилась целая система из множества других платформ и лестниц, границы которой терялись в темноте. Мы переходили с платформы на платформу, с лестницы на лестницу, поднимаясь все выше, а где-то глубоко внизу слышался плеск волн. Пахло водорослями.

– Там что, океан? – заинтересовалась Лазутчик.

– То, что от него осталось, – ответил Проводник. – И не советую туда падать – там водится крупная живность.

Поднявшись на очередную платформу, мы вдруг увидели впереди множество огоньков. Да и платформа оказалась не просто платформой, а большим настилом из пластоида и дерева, раскинувшимся на всю ширину пещеры.

Проводник молча достал какое-то маленькое устройство, что-то сделал, и послышалось гудение. В ответ на это впереди начали вспыхивать все новые огни, в свете которых стало видно, что перед нами целый поселок, расположенный на множестве соединенных переходами, мостами и лестницами обширных платформ, занимавших все пространство от одного края пещеры до другого и от плещущегося внизу моря до ее потолка.

Из расположенных на платформах построек высыпали толпы жителей самых разных рас. И все они были вооружены.

– Я привел их вам сверху, – подняв руку, объявил им Проводник, указав на нас. – Они теперь ваши.

– Ну вот и прекрасный город Солис, где всем рады и где так хорошо, что никто оттуда не возвращается, – пробормотала Селеста.

Ощетинившаяся оружием толпа приближалась.

– Солис заботится о нас! – дружно выкрикнули жители. – Солис приносит нам то, в чем мы нуждаемся!