Текст книги "В глубинах тьмы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава вторая

Энакина мы нашли в тренировочном зале, где он дрался с Молом так, что искры летели. И несмотря на все свои старания… проигрывал раз за разом.

Да, как я упоминал, Скайуокер входил в первую тройку ныне живых джедаев – то есть, превосходили его сейчас лишь Йода и Луминара Ундули – последние выжившие члены Совета. Меня он тоже обогнал – сам я из десяти тренировочных поединков с Луминарой выигрывал три, а с Энакином – четыре. В свою очередь, Энакин из десяти встреч с Луминарой побеждал тоже лишь в четырех. Ну а что касается К'крука, Аайлы Секуры, Квинлана Воса, Кеноби, Сири Тачи и всех прочих наших рыцарей – то их-то Эни громил в спаррингах и вовсе «всухую», со счетом десять-ноль.

Но Мол не был джедаем, так что в «джедайский рейтинг» не входил. Зато благодаря своим познаниям Силы и синтезу боевых искусств Матукай, Зейсон-ша и Баран-до он в тренировках всегда (!) побеждал и меня, и Луминару, и Энакина, не давая никому из нас ни шанса! Разве что Йода мог бы поставить его на место, но старый гранд-мастер не принимал участия в наших «забавах».

Потому-то я и настоял на том, чтобы Мол тоже обучал Скайуокера, как и старшие джедаи – уж с таким-то тренером Избранный точно сможет подняться на уровень, нужный ему для победы над Палпатином.

Сам Мол был не против. Чего нельзя сказать об Энакине, которому порядком доставалось от этого обучения. Вот и сейчас забрак гонял его вовсю.

И как Скайуокер ни старался, какие бы приемы ни использовал, итог оказался таким же, как и всегда – Мол его обезоружил, а затем условно «убил», завершив поединок.

– Отлично, Энакин, отлично, – тут же поспешил вмешаться я. – По сравнению с прошлым спаррингом твое мастерство выросло на два процента!

– Всего два процента?.. – грустно протянул бедолага.

– Целых два процента, – поправил я. – На самом деле твое развитие идет очень быстро. Так, понемногу, процент за процентом, ты и достигнешь уровня мастера. Но сейчас у нас появилось более неотложное дело. И мне нужны вы оба. Энакин, как ты смотришь на то, чтобы снова встретиться с любовью всей твоей жизни? С Падме Наберрие?

Скайуокер отреагировал адекватно – примерно как на удар пыльным мешком по голове.

– Да ладно, теперь-то уже можно, – успокоил его я. – В конце концов, Орден существенно изменил некоторые порядки.

Мол согласно кивнул.

– И какая… тогрута все разболтала?! – Энакин нашел взглядом Шару, которая тут же спряталась за моей спиной.

– Честное слово, это не я, он сам догадался! – испуганно пискнула она оттуда. – Он вообще… Всегда! Все! Знает!

– Не все… но многое, – поправил я. – Я-то получил сведения об Энакине и Падме «по своим каналам», – правда, тут я умолчал, что вообще-то не только все знал, но и сам изо всех сил старался свести парочку вместе. – А вот ты откуда узнала эту секретную информацию?

– Энакин рассказывал. По секрету. И я – никому!

– Ясно. Но, как бы то ни было, Падме Наберрие надо спасать.

И я рассказал Энакину и Молу последние новости.

Услышав о новом гнусном замысле Палпатина, Скайуокер тут же вознегодовал и, конечно, потребовал лететь прямо сейчас, чтобы выручить Падме и надавать всем врагам, но…

– Не торопись, – осадил я его. – Спасем, но все в свое время.

– Вот именно, сначала послушаем план. Ведь у тебя есть план? – радостно спросила меня Шара. – У тебя всегда есть пла-а-ан!

– У меня даже не один план, а несколько, – обрадовал ее я. – Но прежде, чем решить, какой из них применить, надо связаться с моим агентом на Корусканте.

– А у тебя есть…

– Шара, неужели ты думаешь, что, столько лет болтаясь по галактике, я так и не завел спящих агентов на Корусканте, близких к Сенату?.. Конечно, они у меня есть. Вот одного из них я и собираюсь послать к Падме Наберрие, чтобы кое о чем с ней договориться.

* * *

Корускант, апартаменты сенатора Падме Наберрие

Сидящая на диване Падме задумчиво разглядывала лежащий на ее ладони маленький кулон, вырезанный из простого камня далекой планеты Раттатак. Вырезанный и подаренный ей когда-то ребенком с этой планеты.

«Мы, раттатаки, – просты и прочны, как этот камень!» – объяснил он тогда.

Забавный мальчик, на несколько лет моложе ее. Почему она как-то сразу почувствовала к нему симпатию?.. Потом, когда Империя атаковала Раттатак, Падме была уверена, что бедняжка погиб при нападении, как и многие другие жители планеты – и с тех пор всегда носила этот кулон – его подарок – в память о нем и его планете, никому, конечно, не рассказывая, что это за украшение. Да, об этом не знал никто!

Но сегодня… Человек, что тайно связался с ней, сказал: «Тот, кто подарил вам этот кулон – жив и хочет встретиться с вами. И если вы хотите помочь Раттатаку – соглашайтесь на эту встречу».

И она… согласилась. Согласилась, потому что почему-то была уверена – это не ловушка Палпатина или кого-то еще. Кто мог знать про происхождение кулона, кроме раттатаков?.. А если раттатаки знают о ее желании прекратить войну и хотят поговорить с нею – она будет только рада пойти им навстречу!

Вот так сенатор Наберрие и позволила втянуть себя в какой-то сомнительный… заговор?

Получив ее согласие, раттатакский агент вручил ей специальный передатчик для связи – с невесть сколькими степенями защиты канала. По передатчику пришло простое сообщение: по дороге к системе Раттатака Падме надо будет сделать остановку на одной, указанной, планете, где и произойдет встреча. Также на дипломатическом корабле рекомендовалось оставить свободное место для некоего секретного груза…

Глава третья

Безымянный астероид по пути к планете Раттатак

Огромный боевой дроид с грохотом протопал по залу и встал перед Энакином и Шарой, с грозным видом прицелившись куда-то в стену…

– Ну как? – поинтересовался я.

– Ну-у… – протянул Скайуокер. – Не назвал бы ЭТО очень элегантным… но, наверное, он прочный и мощный?

– Совершенно верно. Он и не должен быть элегантным. Зато прочности и оружия – хоть отбавляй. Я сам собрал его и распихал бластеры разных калибров почти в каждую часть его тела. Единственное, что меня волновало – пролезет ли он в раттатакские коридоры, но я специально договорился о подходящем месте переговоров. А еще тут маленький сюрприз… – я нажал кнопку на маленьком пульте управления, что держал в руке – и в центре тела дроида раздвинулись лепестки люка. – Вот это место – для меня. Вообще-то идею я честно своровал у джедая Паратуса…

– Кабина? – изумилась Шара. – Но… почему она такая маленькая?!

– Потому что это не кабина, а тайник. Управлять этим дроидом не нужно, он и сам справится. А я буду прятаться здесь, скрючившись в три погибели и замедлив свой метаболизм – зато никто не догадается, что там может кто-то быть внутри. Это на тот случай, если его огневой мощи будет недостаточно и понадобится прибавить Силу и световой меч – вот тогда я в нужный момент внезапно выскочу оттуда. И разгромлю ошеломленного врага.

– А, – махнул рукой Энакин. – Это если я не разгромлю его раньше! С таким телохранителем, как я, Падме не понадобится эта махина!

– Ой, не хвастай, – качнул я головой. – Неизвестно еще, сколько Палпатин пришлет убийц по ее душу. Во всяком случае, пока я буду сидеть внутри, все происходящее с вами будет на твоей совести, я ведь не смогу контролировать ситуацию оттуда. А Шара должна будет привезти нам «Гонщицу», чтобы мы смогли сбежать на ней, если понадобится. Так что ты будешь главным… некоторое время.

– Я справлюсь, – заверил юный джедай.

– Думаю, да, справишься. Сегодня Сила с тобой, Эни.

«Потому что ты ей нужен, – прибавил я мысленно. – Ты и твои дети.»

– Ладно, если верить полученному нами графику, корабль Падме вот-вот подлетит. Еще раз напоминаю, что мы будем делать. Я – знакомлюсь с ней, знакомлю с ней вас, объясняю ей ситуацию и прошу захватить с собой двух телохранителей: Энакина и этого боевого дроида. Потом незаметно сажусь внутрь него и… и дальше все некоторое время будет зависеть от тебя, Энакин. Ты идешь с Падме, следишь, чтобы с ней ничего не случилось и стараешься при этом себя не выдать. За меч не хватаешься, пока не станет действительно опасно – до того используешь только бластеры. Шара улетает на транспортнике с «Гонщицей» внутри, перед этим запустив механизм самоуничтожения базы. Путает следы, летит на Раттатак и ждет нас в назначенном тайном месте.

– Ясно! – в два голоса подтвердили Шара и Энакин.

– И еще одно. Прошу тебя, Энакин, когда будешь с Падме – не дури.

– Я не собираюсь дурить! – искренне возмутился падаван.

– Я знаю, что не собираешься. И все же напоминаю – не надо. Веди себя хорошо, как порядочный джедай. Только при этом не давай остальным понять, что ты и есть джедай! Если захочешь ее соблазнить…

– Я не собираюсь… – покраснел Скайуокер. – Что ты…

– Если захочешь ее соблазнить – то откажись от этого желания. Потому что ты просто не умеешь.

– Ты-то будто умеешь, – буркнул обиженный Энакин. – Да и не хочу я!

– Я читал о том, как это делается, – поставил я его на место. – А ты – даже и не читал. Поэтому, общаясь с ней – просто доверься Силе, плыви по течению…

– В смысле?..

– В прямом.

Шара смотрела на нашу беседу, попросту разинув рот. А когда я отошел, чтобы отвести и дроида-охранника в сторону, она тихонько шмыгнула за мной.

– Тал… – шепнула тогрута. – Ты ведь… Ну… хочешь, чтобы Энакин и Падме… Ну…

– Допустим, хочу, – кивнул я. – Как ты догадалась?

– Ну-у… интуиция, наверное. Но зачем?!

– А ты что, против того, чтобы они стали парой?

– Нет! Я… очень рада! Буду. За них. Но… М-м-м… У тебя же всегда есть ПЛАН!! Великий План, как спасти всю галактику! Значит ты хочешь, чтобы они… ради твоего Плана?!!

– По-твоему, я не могу это сделать просто из доброго к ним отношения?

– Ну… Наверное, можешь… Но… Скажи правду!

– А тебе действительно хочется знать всю правду? – вздохнул я.

– Да!! Ой, нет! Не надо! – тут же испуганно исправилась она. – Вдруг это что-то… страшное. Или некрасивое. Просто скажи, что все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет!

– Все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет, – заверил я ее.

– Уф, спасибо.

«Во всяком случае, я уверен в этом, – мысленно прибавил я. – Но и мне уже случалось быть чересчур самоуверенным…»

* * *

Медленно, неторопливо и величественно посольский корабль приблизился к нашей базе-на-астероиде и состыковался с нею. Я не сомневался, что на корабле, кроме самой Падме, есть и те, кто сейчас следит за происходящим и уже строчит отчет Палпатину – но к тому времени, когда империя отреагирует и пришлет на нашу базу проверку, здесь уже не будет ничего, кроме большого кратера.

– Плащи – надеть, – скомандовал я, оторвавшись от экрана наблюдения. И сам выполнил свой приказ. – К встрече приготовиться.

Шара и Энакин тоже послушно накинули черные плащи с капюшонами.

– Вылитая команда злодеев из голодрамы, – проворчал при этом Скайуокер.

Однако, когда люк входного шлюза отворился, Шара не удержалась и сдавленно хихикнула – потому что со стороны посольского корабля к нам двинулась точно так же закутанная в черный плащ фигура…

– Сенатор Наберрие? – поинтересовался я, когда она приблизилась.

– Да, – сказал из под капюшона столь знакомый и решительный голос. – Я вижу, что вы тоже соблюдаете маскировку… друзья? Так кто из нас первый покажет лицо, чтобы убедиться, что все мы – именно те, за кого себя выдаем?

– Энакин, исполни желание сенатора, – попросил я.

Скайуокер с готовностью скинул капюшон…

– Здравствуй… те, се… сенатор, – кивнул он.

Ну вот, еще и заикаться начал.

– Эни?! – Падме открыла лицо очень величественным жестом, но тут же не удержалась и улыбнулась так открыто и радостно, что Скайуокер чуть не подпрыгнул (во всяком случае, таким ощущением плеснуло от него в Силе). – Это ты… Правда, ты… Как ты вырос!

«Только не говори «Ты тоже»! – мысленно взмолился я к Энакину. – Почему я не предупредил его об этом?!»

– Ты тоже! – радостно бухнул падаван. – То есть… ты стала еще красивее… Для сенатора… я хотел сказать…

Бедный Эни… Падме просто покатилась со смеху, услышав его. А с другой стороны ей вторила хохочущая Шара (предательница!), обеими руками придерживая капюшон, чтобы тот не свалился из-за хохота. Кажется, большего позора юный падаван и представить себе не мог. Я утешительно похлопал его по плечу – ничего, мол, бывает.

– К сожалению, мы с коллегой не можем последовать вашему примеру, – поклонился я Падме. – Для вашей же безопасности – мы, увы, не из тех, кому в империи можно свободно показывать свои лица. И лучше вам даже не знать, почему.

– Возможно, вы правы, – царственно согласилась отсмеявшаяся Наберрие. – В таком случае я готова выслушать то, что вы хотите мне сообщить.

* * *

– Так вы считаете, что император Палпатин планирует мое убийство? – не похоже было, что это удивило Падме.

– Убийство, которое свалит на раттатаков, чтобы одним ударом и избавиться от главной оппозиционерки Сената, и найти причину вновь продолжить эту войну, – подтвердил я.

– Но у вас нет доказательств?

– К сожалению, нет, иначе мы бы уже их обнародовали. Вас удовлетворит ответ, что мы хорошо знаем Палпатина, сенатор? К примеру, вы слышали, что он ситх?

– Наверное, уже вся галактика слышала рассказ Асажж Вентресс, – пожала плечами Наберрие. – Да, я знаю, император – властолюбивый человек, очень властолюбивый, настоящий тиран… И я вполне могу поверить в то, что он хочет от меня избавиться. Думаю, что ради власти он пойдет на все. Но все же, считать его воплощением истинного зла…

– Заверяю вас, что в словах Вентресс не было ни слова выдумки, – ответил я. – Является ли он воплощением истинного зла – конечно, спорный вопрос, но вы даже не представляете, сколь непомерна его тяга к власти в действительности. Представьте себе, что, даже став императором, он еще далеко не достиг вершин своих стремлений… Раттатак и вы – вот что его раздражает сейчас – немного раздражает, признаемся в этом, но он не любит и мельчайшего сопротивления. Поэтому мы считаем, что он вполне готов избавиться от вас обоих. Однако, если его планы будут сорваны… не скажу, что Раттатак будет спасен тогда, но это станет лишним болезненным уколом для императора-ситха. И… мы считаем, что ваша жизнь стоит того, чтобы ее спасти, сенатор. Что касается вашего плана, то сами раттатаки не против заключения мира, но они не доверяют Палпатину, разумеется. Так что все, что требуется от вас, сенатор – это продолжать делать то, за чем вы отправились в путь… лишь приняв нашу небольшую помощь. Мы хотим обеспечить вашу безопасность, поэтому советуем вам взять с собой двух охранников, которых мы вам предоставим. Боевого дроида, которого вы видели, и Энакина.

– Энакина?!

– Не судите его слишком строго. На самом деле он уже хорошо обученный джедай-падаван и будет очень стараться защищать вас.

– Так значит, джедаи?!

– Это не тот вопрос, который можно обсуждать сейчас. Не сочтите за недоверие, сенатор, но уцелевшие джедаи сейчас находятся в довольно сложном положении. И вы ведь не верите в то, что говорит о них имперская пропаганда?

– Нет, конечно! Но… это же еще больший риск для джедаев, чем для меня – отправлять Энакина со мной! Я не могу согласиться! Я…

– И все же мы вас просим именно согласиться на этот риск. Который, к слову, не так уж и велик. Под вашим началом Энакин будет вне опасности до конца переговоров, вы представите его вымышленным именем, как нанятого вами телохранителя. В пути до Раттатака и на планете ваш дипломатический иммунитет убережет вас от козней Палпатина и его слуг – ведь пока ему нужно изображать свою поддержку вашей миссии. И если до него и успеет дойти информация о ваших новых служащих, то вряд ли он станет вмешиваться, ведь по его плану вы и так обречены.

– Даже если император Палпатин действительно задумал меня убить, я не откажусь от своей миссии, – тихо ответила Наберрие. – Но я не хочу, чтобы в результате пострадал кто-то еще, кроме меня. Ни джедаи, ни раттатаки.

– Не волнуйся, если кто и пострадает, то не я, а те, кто попытаются тебя тронуть! – тут же пообещал Скайуокер.

Падме некоторое время молчала, потом взглянула на падавана. Тот радостно улыбнулся в ответ…

– Хорошо. Я согласна. Мы пойдем на этот риск, – решительно ответила набуанка. – Я не позволю Палпатину использовать меня для еще большего разжигания войны в галактике!

«Нет, не она разожжет ее, не она, – вдруг явственно услышал я шепот, словно кто-то говорил мне на ухо. – Но это пламя разгорится. Скоро!»

Никто, кроме меня, однако, явно ничего не слышал.

– Тогда позвольте нам передать вам вашего охранного дроида и проводить вас, – сказал я Падме. – Энакин?

– Я готов!

– Замечательно. Идем.

Глава четвертая

Как я решил чуть позже, в общем и целом все прошло полностью по плану. Мне успешно удалось сделать вид, что я ушел по делам куда-то еще, а на самом деле чуть опередить Энакина с Шарой, запрыгнуть внутрь дроида-охранника и запереться там. В дальнейшем же… в дальнейшем я просто сидел внутри, «отключившись» от реальности и лишь смутно ощущал происходящее вокруг: как Падме с Энакином поставили дроида в грузовой отсек и ушли, там его и оставив. И меня – тоже. И сидел я там довольно долго – пока посольский корабль продолжал свой путь к Раттатаку – от нечего делать раздумывая о том, что сейчас делают Энакин с Падме… И надеялся, что их отношения как-то развиваются, пока я тут… взаперти… В конце концов, именно на то, чтобы свести эту галактическую парочку вместе, я и потратил столько усилий… Жаль, конечно, что все это происходит совершенно вне моего контроля… да, жаль. Я признался себе, что вообще не люблю, когда что-то, о чем я знаю, находится вне моего контроля – потому что это неприятно – но ничего не поделаешь, порой и такое случается.

Кстати, как я заключил, мне не нравились и таинственные голоса, которые что-то мне нашептывают – опять же, в тех случаях, когда они это делают не под моим контролем, а недавний случай был именно из таких. Я даже подозревал, кем именно может оказаться этот «шептун» – и это мне не нравилось тоже. Если снова вступил в игру мой неприятный двойник, представляющий мою темную сторону… То, в общем-то, это могло ничего и не значить. А могло значить что-то, о чем я пока не имел понятия. Он сказал, что война в галактике скоро разгорится – зачем он сообщил мне об этом? Этого я не знал. А потому решил просто плюнуть на этот вопрос, ответа на который все равно не было, и пока забыть о нем – чтобы, если целью врага было просто вывести меня этим из равновесия, не дать ему этого добиться. Сделав такой вывод, я мысленно записал одно очко на свой счет, вычеркнул вопрос из списка проблем и вернулся к «смутному наблюдению» за летящим по космосу кораблем.

Насколько я мог чувствовать, все на борту было в порядке, экипаж, охрана и прислуга сенатора старательно занимались своими делами, угрозы не чувствовалось ни от чего и ни от кого. А Энакин и Падме… сидели рядом в комнатах сенатора. Что ж, неплохо…

* * *

На борт посольского корабля Энакин, конечно же, взошел в маскировке – но не плаще (это могло как раз вызвать нежелательные ассоциации с джедаями или ситхами), а в фальшивых мандалорских доспехах. Настолько фальшивых, что это было заметно невооруженным глазом, и по кораблю тут же поползли слухи, что «этот парень» только «косит» под мандалорца, а на самом-то деле… Впрочем, что «на самом деле» – никто понятия не имел.

Собственная охрана набуанки, узнав, что Падме залетела в какую-то глухомань, только чтобы взять с собой дополнительного телохранителя, осталась не очень-то довольна. Охранники были профессионалами, и, естественно, их гордость была задета таким поступком сенатора – выходит, она им не доверяет, раз наняла еще… неизвестно кого?

Однако сам Энакин не обратил никакого внимания на настроение своих новых «коллег», ведь его мечта сбылась – он наконец-то был вместе с Падме! К вящему неудовольствию той же охраны и обслуживающего персонала она выставила всех из своей комнаты, после чего гость смог снять шлем и ответить на много-много ее вопросов. Амидалу интересовала жизнь на Раттатаке до и после имперского нападения, и как жил сам Энакин, и как он спасся, и… в общем, много всего. И Скайуокер с радостью отвечал на ее вопросы (ну, только не раскрывая некоторых джедайских тайн, конечно), и сам расспрашивал, как Падме жила все эти годы, так что молодые люди проболтали допоздна.

Юный джедай готов был и заночевать прямо на полу у порога комнаты своей возлюбленной, чтобы охранять ее покой, но это не понадобилось – на корабле еще были свободные каюты, одну которых Падме ему и выделила.

Так что условным космическим «утром», когда корабль прибыл в систему Раттатака, Энакин проснулся бодрым, отдохнувшим и готовым до конца выполнить свой долг.

* * *

– Странно, – произнесла Падме, глядя через обзорное окно мостика на копошение космических кораблей над планетой. – Почему прибыло столько транспортов? И… к гарнизону ведь приписаны три ИЗРа, а здесь их четыре…

Энакин промолчал, играя роль немногословного мандалорского охранника.

Зато капитан набуанской охраны Панака не на шутку взволновался. Пока было не ясно, что именно происходит, но он следовал правилу – все непонятное считать угрозой охраняемым лицам. И поэтому тут же связался с имперской базой и принялся выяснять, в чем дело.

– Командующий говорит, что транспорты прибыли для эвакуации имперского гарнизона после окончания мирных переговоров с раттатаками, – наконец, растерянно сообщил капитан. – А дополнительный Разрушитель… на нем прибыл Верховный инквизитор Антиннис Тремейн, который должен проследить за безопасностью переговоров, эвакуации и вашей личной безопасностью. Странно.

– Эвакуация?! – изумилась Амидала. – Император, что, уже так уверен, что переговоры пройдут успешно?!

– Странно, – повторил Панака. – Да еще и этот инквизитор…

«Что же задумал Палпатин?» – подумали все на мостике, не решаясь, однако, высказать эти слова вслух.

– Я лечу на планету, – объявила, наконец, Падме.

Антиннис Тремейн – мрачный бледный тип в черных одеждах и инквизиторском фиолетовом плаще с высоким воротником поверх них – встретил мирную делегацию уже в ангаре, подойдя к трапу корабля.

– Что происходит? – сразу же налетела на него Амидала, вовсе не смутившаяся от вида Верховного инквизитора. – Почему вы уже готовитесь к эвакуации? И почему за моей безопасностью отправили следить именно вас?

– Император верит, что ваши переговоры завершатся успешно, – растянул губы в улыбке инквизитор. – И он прислал меня, потому что беспокоится о вашей безопасности. Раттатаки сообщили нам, что готовы к переговорам, и если вы тоже готовы отправиться к ним, то сейчас я уточню место и время проведения…

– Я готова, – царственно вздернула голову Падме. – Но будет ли уместно ваше участие в мирной делегации…

– Этот вопрос не подлежит обсуждению, – мерзко улыбнулся Верховный инквизитор.

Весь день мирная делегация сидела как на иголках, пока на базе шла спешная подготовка к эвакуации. Никто ничего не мог понять, однако обстановка становилась все более нервной. Наконец, к вечеру пришло приглашение от командования раттатаков: они прислали карту туннелей, по которым можно было добраться до подземного убежища, назначенного для переговоров, и сообщили, что сами уже на месте.

– Отлично, значит, мы отправляемся. Пора вам принести мир этой планете, сенатор, – скомандовал Верховный инквизитор, явившийся во главе целого взвода клонов.

– А зачем столько штурмовиков? – тут же поинтересовалась Амидала. – Мы – мирная делегация!

– Это – всего лишь ваша охрана. Просто для представительности вашей мирной делегации.

– Но мне не нужно столько охранников! Вполне хватит и моей собственной охраны!

– Боюсь, я вынужден настоять, – со своей мерзкой улыбкой ответил инквизитор. – Вам необходимо именно такое количество охраны. Так мы идем на переговоры или нет?

И вот, кипящая от возмущения Падме проследовала к транспортному кораблю во главе уже внушительного для мирной делегации отряда. У транспорта поджидал еще и подаренный ей охранный дроид.

– А есть ли необходимость в этом куске дюрастила? – неприязненно прокомментировал Тремейн. – Разве вам недостаточно нашей охраны, сенатор?

– На этот раз я – вынуждена настоять, – с металлом в голосе ответила Амидала.

– Что ж, пожалуйста, – нехотя кивнул Антиннис Тремейн. Чем-то этот дроид ему не нравился…

* * *

Появление одаренного, в котором я с удивлением узнал одного из джедаев-перебежчиков, да не какого-то, а самого Верховного инквизитора Антинниса Тремейна, стало неприятным сюрпризом. Но все же я, просчитав варианты, счел, что успех нам с Энакином все равно обеспечен. Даже несмотря на то, что Тремейн захватил с собой целый взвод клонов-штурмовиков – похоже, он даже не особо и стремился замаскировать свои намерения… К счастью, ни Энакина в мандалорских доспехах, ни меня в моем вынужденном заточении Антиннис не опознал, как одаренных (а меня – вообще не заметил). Хотя… Что-то слишком часто он бросал на моего дроида подозрительные взгляды. Но все же лишь взглядами и ограничивался.

Пока транспорт летел над раттатакскими горами, все помалкивали, однако неприязнь между набуанским отрядом охранников Падме и отрядом клонов Тремейна легко ощущалась, словно была разлита в воздухе. Сам Антиннис излучал злобное предвкушение. Ну а когда транспорт прибыл к тоннелю на базу раттатаков и все вошли внутрь, обстановка накалилась дальше некуда. Дело в том, что штурмовики Антинниса сразу же окружили набуанцев со всех сторон и так и пошли дальше, словно конвой – как нахально объяснил инквизитор, для лучшей защиты от любой возможной опасности – однако на деле их расположение куда больше способствовало тому, чтобы быстро перестрелять всю охрану Амидалы в случае надобности. И набуанцы это прекрасно поняли, все же они тоже были профессионалами. Явно чувствовалось, что охранники уже держат пальцы на спусковых крючках бластеров и сами готовы в любой момент открыть огонь – не по неведомым врагам, а по «союзникам». Падме с Энакином старались держаться поближе ко мне.

Развязка наступила внезапно. В один прекрасный момент Тремейн скомандовал «Стоп!». И когда отряд остановился, безо всяких предварительных злодейских речей просто добавил: «Огонь!»

То есть, внезапно все это должно было быть для неподготовленных людей. Однако в те короткие мгновения между командой и первыми выстрелами, когда клоны уже брали набуанцев на прицел, но еще не успели выстрелить, мой дроид стремительно повернулся, одновременно открывая и выдвигая все свои оружейные стволы, и обрушил на взвод Антинниса град лазерных лучей. А по огневой мощи он сам не уступал целому взводу, чего инквизитор, конечно, не предвидел.

Огненные росчерки расчертили темный тоннель. Энакин мгновенно сшиб Падме на пол и они вдвоем откатились к стене, откуда наш джедай тоже принялся весьма метко палить из бластера. Антиннис Тремейн – надо отдать ему должное – не только успел выхватить свой световой меч и отбить несколько выстрелов, но и с яростным воплем подпрыгнул под потолок, чтобы оттуда обрушить на дроида удар, что должен был легко разрубить того напополам. Вот только… Бедняга не знал, что под внешней оболочкой из обычного дюрастила скрывался слой непробиваемого для световых мечей бескара (обошедшегося мне в немалые деньги, однако жизненно необходимый, чтобы дроид мог не только внезапно и уверенно нападать, но и долгое время держаться под вражеским огнем)! Клинок из чистой энергии ударился о бескар, словно обычный металлический клинок о металл, не ожидавший такого Верховный инквизитор потерял равновесие… и напоролся сразу на несколько выстрелов меткого дроида.

За прошедшее довольно короткое время три четверти штурмовиков уже были перебиты, остальные залегли и палили по дроиду, сочтя его главной опасностью, да так оно и было. Впрочем, Энакин и набуанцы уже тоже стреляли по уцелевшим имперцам, так что тем стало совсем кисло. А затем неуязвимый дроид-охранник со мной внутри двинулся на имперцев и просто перестрелял их всех по очереди. Верхняя, дюрастиловая, часть его брони при этом превратилась в решето, однако благодаря внутренней, бескаровой, части ни один важный узел механизма не пострадал. Предатели просто не ожидали ничего подобного, почему победа и была одержана нами столь легко.

Тем не менее, и с нашей стороны было двое раненых охранников – увы, и некоторые клоны все же успели выстрелить и попасть в цель. К счастью, сама Падме ничуть не пострадала, как и Энакин. Который уже вскочил на ноги и подбежал к Тремейну…

– Он еще жив! – крикнул падаван.

Как ни странно, несколько раз простреленный инквизитор действительно еще дышал и даже попытался пнуть вставшего рядом с ним Скайуокера.

– Тварь… – прохрипел он затем, повернув голову в сторону Падме. – Хитрая тварь… Все равно он до тебя доберется. Недолго тебе радоваться!

– Тебе император приказал убить ее? – схватил его за воротник Энакин.

– Да, – злобно усмехнулся Антиннис. – Недолго вам и вашим раттатакам осталось! Идите, ведите переговоры, заключайте мир! А через несколько часов наш прототип вас всех сотрет в порошок… проклятье, это же я должен там командовать!

– Что за прототип? Что вы задумали?! – вцепилась в него Амидала.

Но Тремейн уже потерял сознание.

Со скрежетом раздвинулся люк в моем убежище – это я нажал на нужную кнопку, а затем, с удовольствием разогнувшись, вылез наружу перед ошеломленными набуанцами. Еще бы, после только что кипевшей схватки вылезает вдруг прямо из боевой машины такой непонятый тип в плаще, капюшоне, маске и… вообще.

– Не надо в меня целиться, я друг, – прогудел я.

– Это наш друг и союзник, – поспешил объяснить и Энакин. – Это его дроид.

– Вы? И почему я не знала?.. – недовольно начала Падме.

– Потому что это был секрет на всякий случай, – прервал ее я, тем временем присматриваясь к телу Верховного инквизитора. Мелодия жизни «звучала» в нем все тише. – Долго он не протянет, мы уже не успеем доставить его на имперскую базу к врачам, даже если и захотим. Однако он проговорился и успел сообщить кое-что важное. Во-первых, в ближайшие несколько часов раттатаков собираются истребить неким «прототипом», во-вторых, командовать применением этого «прототипа» должен был сам Тремейн.

– Но что это за «прототип»?! – снова вопросила Амидала.

– Ясно, что это оружие массового поражения, определенно, новое, только что созданное, первый экземпляр. Вряд ли биологическое, раз должно истребить всех раттатаков столь быстро, и, видимо, оно находится на ИЗРе Антинниса, значит, мы можем составить представление о его размерах. Скорее всего, оружие энергетическое… и есть у меня одно подозрение на этот счет. Если это то, о чем я подумал, то раттатаки и впрямь в большой опасности, – заключил я.