Текст книги "В глубинах тьмы (СИ)"

Автор книги: Михаил Кубрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава двадцать шестая

– Спокойно, девушки, – тихо произнес я, следя взглядом за Бобой Феттом. – К нам приближается возможная угроза.

Шара и Селеста с виду продолжали сидеть, как ни в чем не бывало, но в Силе я чувствовал, что они насторожились и приготовились в любой момент схватиться за бластер и меч. Впрочем, Фетт не излучал агрессии – скорее удивление и даже некоторую радость.

– Это же, вроде бы, доспехи Джанго Фетта, – изумилась Шара, увидев его. – Но он погиб! Кто это в них?!

– А не догадываешься? – ответил я. – Его сын и наследник, конечно.

– Боба?!

– Здравствуйте. Какая неожиданная встреча, – прогудел через шлем Фетт, подойдя к нам и этим прервав наш разговор. – Разрешите присесть за ваш столик?

– Присаживайся, конечно, – с показным радушием согласился я. – А ты к нам по работе или по другой причине?

– Нет, наша встреча совершенно случайна, – ответил охотник за головами. – Хотя ты, наверное, сказал бы, что нас к этому вела Сила…

– Сила водит всех. Правда, некоторых она водит за нос, – пошутил я. – Так как же?..

– Ну, мне стало известно, что сразу несколько моих коллег по Гильдии Охотников вдруг отправились в эти места. Вот я и заинтересовался, к чему бы это. И вдруг вижу здесь же тебя и твою приемную дочь. Думаю, что это совпадение неспроста.

– Та-ак, что за сходка наемных убийц поблизости от тебя? – с подозрением уставилась на меня Селеста.

– Понятия не имею, – флегматично ответил я. – Я лично никого не нанимал. Ты ошибся, Боба, это действительно просто совпадение.

– Ладно, значит совпадение, – легко согласился Фетт. Хотя я почувствовал, что он мне не поверил. Но и выдавать меня ему было незачем. – Ты сам спросил… Признаться, я рад этому совпадению. Я, наверное, должен перед вами извиниться…

– Погоди, Боба, это в самом деле ты?! – радостно прервала его Шара. – Как твои дела?! У тебя все хорошо?! Мы пять лет не виделись! Ты что, в самом деле теперь в Гильдии Охотников за Головами?! Тебе же всего пятнадцать лет!!

– Отец десять лет готовил меня именно к этому, а совершеннолетие у мандалорцев наступает в тринадцать стандартных лет. И надо же как-то зарабатывать на жизнь, а эта работа ничем не хуже прочих. И я уже даже успел заработать неплохую репутацию в Гильдии. Так вот, я должен извиниться, – продолжил он, понизив голос. – Тогда, на Беллассе, я принял участие в охоте на джедаев, взяв заказ у Великого инквизитора. Это я стрелял по тому домику в горах, где они скрывались. Надеюсь, вас там не было?

– Именно мы там и были, увы, – ответил я.

– Боба! Ранкор тебе в печень! – рявкнула потрясенная Шара. – Ты стрелял по нам?! Это ты разнес дом Донны?!

– Тише, тише! Я же не знал, что там именно вы, – развел руками Фетт. – А другие джедаи… Не то, чтобы я имел что-то против джедаев, но как раз в тот момент у меня был недостаток в деньгах. А вообще я не сторонник Империи. Имперцы ввели свой гарнизон и на Мандалор, и нам пришлось подчиниться им, временно, конечно. К тому же эта история про то, что Палпатин тайно руководил Дуку… Это правда? Вы ведь должны знать.

– Чистая правда, – кивнул я. – С самого начала Палпатин управлял обеими сторонами войны, а Дуку был его марионеткой.

– Значит, моего отца убили с ведома Палпатина, – сделал вывод Фетт. – Тогда вот кого бы я убил бесплатно и с удовольствием, так это ситха-императора. Однако он даже для меня слишком силен, да и не добраться до него таким, как я, сейчас.

Тут меня будто толкнула Сила, и я прошептал:

– А если когда-нибудь будет организовано покушение на ситха с большой вероятностью успеха?

– Тогда… – Боба сделал паузу. – …я бы хотел в нем поучаствовать. Если когда-нибудь такое мероприятие – действительно с большой вероятностью успеха – будет кем-то организовано, неплохо было бы, если бы этот кто-то пригласил и меня. Но думаю, теперь нам лучше разойтись по своим делам. Мы и так тут наговорили на несколько сроков в шахтах Кесселя. До свидания. Успехов.

Сказав так, охотник за головами встал и направился к выходу. Спохватившись, что и нам уже пора, мы вышли следом.

'Еще один союзник в борьбе против императора, – заключил я, поскольку отлично чувствовал в Силе, что Фетт сказал нам чистую правду. – Неплохо.'

Однако мое хорошее настроение тут же испортила Селеста.

– Так что там за дела у тебя тут были с несколькими охотниками за головами? – делано-равнодушным тоном поинтересовалась она.

– Да не было ничего, – отмахнулся я. – И ты же все время была рядом со мной! Сама знаешь, ни с какими охотниками, кроме, конечно, Бобы, я не общался.

– Ты-то да, а вот где Шара пропадала весь день? – проницательно заметила Тень Завета.

Тогрута открыла рот, собираясь что-то соврать, но я поспешно приложил палец к губам – молчи! Я уже мог достаточно хорошо скрывать свои чувства в Силе, а вот у нее такой способности не было. Шара уже излучала волнение от вопросов Селесты, хотя внешне и казалась спокойной.

– Оставь в покое девочку, она тут ни при чем, – строго ответил я Тени. – Я отпустил ее погулять и отдохнуть, значит она и отдыхала. Зачем ей обязательно присутствовать при наших скучных деловых переговорах… А то, что одновременно с нами кто-то встречается с наемниками в этой же кантине – да в таких кантинах такое происходит сплошь и рядом!

– Ла-адно, – угрожающе протянула Селеста. – Вижу вы сговорились и не собираетесь сознаваться. Но знайте: я вам нисколечко не верю. Однажды я выведу ваши делишки на чистую воду! Это ведь явно не джедайские делишки!

Сказав так, джедайка резко развернулась и ушла на наш корабль.

– Она, конечно, права, – задумчиво произнес я. – Эти наши 'делишки' были явно не джедайскими. Индивидуальный террор и все такое прочее… Но это принесет большую пользу галактике, не сомневайся, Шара. А сейчас пойдем посмотрим за погрузкой наших покупок…

* * *

Да, Шаре я это сказал абсолютно уверенным тоном. Но значило ли это, что на самом деле я не испытывал сомнений? Нет, не значило. И вот, видимо, для того, чтобы эти сомнения обострить, едва я остался один своей каюте, там же объявился мой темный двойник.

– Неплохо, неплохо, – издевательски похвалил он меня. – Ты уже докатился до заказов на убийства невинных людей. Которые в этой, новой, истории галактики могут вообще не стать теми, кем были в старой. И все еще не думаешь, что ты на темной стороне?

– Я не мог рисковать, – ответил я. – Да, технически Гетцерион, Зинджа, Хетрира и Тракана Сал-Соло можно рассматривать как невинных людей, но… Во-первых, они все уже не были детьми, значит их характеры уже вполне были сформированы, и они были вполне готовы совершать то, что совершали в прежней истории…

– Но все же пока не совершили! – беспощадно уточнил двойник.

– Во-вторых, даже если будущее изменится, Империя распадется раньше и раньше начнется война между ее 'осколками' – эти ребята все равно и в новых условиях могли бы успеть что-нибудь натворить, пусть даже в меньших масштабах, масштабах одного из 'осколков'.

– И все-таки пока они ничего не натворили!

– А, в-третьих, риск оставить их в живых был не оправдан. Смотри сам: к примеру, посчитаем смерть Зинджа гибелью одного невинного человека. Но если позволить ему жить, ожидая, пока он хотя бы начнет совершать свои злодейства, чтобы потом наказать его за это уже с полным правом на убийство, и если убить его даже сразу после того, как он сам убьет всего лишь одного невинного… То потеря галактики будет точно такой же как сейчас, за счет его собственной смерти – ровно один невинный человек. Единица равна единице. Если же упустить время с его наказанием, то потери могут стать многократно больше. Таким образом, избавившись от него сейчас, я ничуть не сделал галактике хуже, чем если бы дожидался 'законного повода' на его смерть.

– О, безупречная логика, мне нравится, – похвалил двойник. – Так рационально… Ну ладно, Зиндж, Хетрир, Тракан, Гетцерион… А что насчет Пеллеона? Он, как будто, в убийстве невинных не был замечен.

– Во-первых, это еще под вопросом, – хмуро отозвался я. – Он много лет служил имперским офицером, и кто знает, что мог на этой службе совершить… Во-вторых, он сохранил Империю под своей властью, не дал ей погибнуть окончательно – а результатом этого стало то, что в будущем, уже при других правителях, Империя снова напала на Республику… то есть тогда уже Галактический Альянс, но неважно. И неважно, что Империя тогда это сделала вместе с ситхами Дарта Крайта, уж несомненно, что слишком многие имперцы были совсем не против этого, как и не против союза с ситхами – а значит изначально проблема лежала в самой имперской политике и культуре. Так что даже если мне удастся уничтожить Дарта Крайта, что пока еще под вопросом, так что не стоит рассчитывать на это со стопроцентной уверенностью и строить другие планы, исходя исключительно из этого – то Империя все равно будет постоянным источником потенциальной опасности для Республики. Таким образом, относительно положительный Пеллеон заложил основу для гибели в будущем просто огромного количества невинных.

– Хе-хе-хе, опять логично, – усмехнулся двойник. – Но, если ты столь рационален, почему же ты не заказал смерть Даалы и Исане Исард? Ведь это именно Даала объединила имперские владения, потом передав власть в них Пеллеону. А Исане Исард совершила столько злодейств…

– Они еще дети, – твердо ответил я. – Детей я не намерен убивать.

– Но это же как раз не рациональный и не логичный, а эмоциональный аргумент! То есть если сейчас Исане девять лет, то ты лишь подождешь, пока ей будет четырнадцать, как Тракану Сал-Соло, а после этого закажешь ее убийство с совершенно чистой совестью?! Тебе самому не кажется, что это просто лицемерие?

– Думаю, характеры Исане и, тем более, Даалы еще не сформированы до конца. Они еще не стали теми, кем должны были стать. Так что, если будущее Империи и Республики изменится, то и их судьбы могут измениться. Тут еще ничего не предрешено.

– А с Траканом, значит, уже все было предрешено… Пять лет разницы в возрасте с Исане, а какое большое различие в отношении… – вздохнул темный двойник. – По-моему, ты просто трусишь признаться самому себе, что в отношении Тракана тоже решающую роль сыграли не рациональные, а эмоциональные аргументы – твое отношение к нему, точнее, тому, кем он якобы должен был стать. Какой позор для бита – так пойти на поводу своих эмоций… Впрочем, для ситха это как раз вполне допустимо. Как и избавление от любых потенциальных угроз независимо от того, как велика вероятность их претворения в жизнь – на всякий случай, для надежности. Так что думай над тем, кто ты сейчас на самом деле.

С этими словами двойник исчез.

А я действительно тяжело задумался…

Глава двадцать седьмая

Угнетаемый мрачными мыслями я сидел в своей комнате на базе джедаев и вновь и вновь обдумывал все произошедшее. Подписывая приговор пятерым будущим злодеям (точнее четверым, и одному хорошему парню, просто воевавшему не на той стороне), мог ли я поступить иначе? Да, мог. Я мог добиться того, чтобы они перестали являться угрозой, другими методами – более сложными, менее надежными, но…

'Нет, не мог', – шептала другая часть меня. – 'Нельзя было допустить ни малейшего риска'.

Конечно, возможно, все они вообще остались бы никем в новой истории галактики. Возможно, мне удалось бы изменить их будущее, не убивая их. Возможно, я смог бы нейтрализовать их на длительное время иным образом – например, заморозив в карбоните или увезя на далекие необитаемые планеты. Но… Мог ли я рисковать хоть немного, когда ставки столь высоки?

Мог…

Не мог…

Во всяком случае, я определенно пошел на поводу у своей темной половины.

Я не чувствовал гнева, ненависти или отчаяния, делая заказ на них – только ощущение необходимости и желание помочь Восстанию. И тем не менее… как говорил Йода, темная сторона может приходить не только через эти эмоции, но и через рациональность.

Так кто же я теперь? Похоже, что я даже не 'неправильного джедая' или 'серого джедая' уже не тяну, а определенно становлюсь похожим на темного джедая. Хорошо хоть не ситха… С другой стороны, темные джедаи думают только о себе, добиваются личных целей, а я – нет. Я именно забочусь о будущем галактики. Так кто же я?..

А, ладно – я с горечью тряхнул головой. Пропадать, так пропадать. Серый, так серый, темный, так темный. Надо продолжать дело. Решено, я не буду трогать Даалу и Исане Исард, если только они действительно что-то не натворят, все равно у них еще достаточно времени, чтобы исправиться… то есть не стать такими, какими они были в оригинальной истории галактики, и мне теперь не будет известно заранее, изменилось ли их будущее. Но с императором кончать все равно надо, как и с Дартом Крайтом. Ладно, посмотрим, что еще у меня есть в запасе, какие козыри в рукаве…

Я боялся, что, вернувшись на базу Селеста расскажет другим джедаям о моем подозрительном поведении, но она промолчала – должно быть, хотела сначала собрать хоть какие-нибудь доказательства. Так что пока моя свобода действий не уменьшилась по сравнению с прежней, и я мог… Что?

Итак, будущее. А ведь оно мне теперь стало практически неизвестным! Почти все, что я о нем знал – я уже изменил. Гибель пятерых будущих злодеев (и то – лишь вероятных) стала последним штрихом. Да, Палпатин, Крайт, йуужань-вонги по-прежнему являются угрозами, это понятно, но вот насчет того, что именно они теперь станут делать – почти полная неизвестность. Есть надежда покончить с Палпатином до того, как он раскроет секрет перемещения сознания в другие тела и расклонирует себя, и покончить с Крайтом до того, как он создаст свой новый орден ситхов, более того, это просто необходимо сделать поскорее. Но как конкретно – я сейчас не знаю. Йуужань-вонги уже действуют не так, как в каноне, так что трудно сказать, что будет дальше на этом фронте, отменил я их полномасштабное вторжение, только отложил или, наоборот, ускорил. А всей информацией об их обществе и биотехнологиях, которая может способствовать победе над ними, я – прямо или косвенно – уже поделился и с повстанцами, и с Империей, и с чиссами, и с Зонамой-Секот. Какие еще знания у меня остались?

Проект 'Око Палпатина'. Возможно, Империя уже построила этот корабль, но где именно – мне все так же неизвестно. Я знаю, что он должен быть построен, но более – ничего о нем. Так что это и не дает знания о том, что в отношении него делать.

Триклопс – трехглазый мутант-человек, вероятный сын Палпатина и его советницы Слай Мур. Кстати, она месяц назад улетела на родную Умбару и до сих пор не вернулась… Причем в теневой информационной сети действительно ходят слухи, что она уже была в 'интересном положении'. Отцом ребенка, естественно, объявляют Палпатина, в первую очередь, во всяком случае. Но, насколько я знаю, от Триклопса не стоит ждать проблем – сам Палпатин считал его своей большой неудачей, так как (уж неизвестно почему!) сынок пошел совсем не в отца, а несмотря на все свое обучение стал убежденным пацифистом.

Есть еще и другой трехглазый мутант – Триокулюс, побочный результат тех же палпатиновых экспериментов, сейчас он должен быть ребенком, сосланным на Кессель. Сам по себе он не опасен, возвысился же лишь как самозванец, выдававший себя за настоящего сына императора. Так что и на него пока можно не обращать особого внимания.

Хм… а что если вместо ликвидации возможных угроз мне обратить внимание на досрочное привлечение будущих союзников? Военное руководство Новой Республики, Разбойный эскадрон, Эскадрилья-Призрак… Хэн Соло, наконец?!

Но, обдумав, эту возможность, я пришел к выводу, что попросту не владею достаточной информацией. Адмирал Акбар, Ян Додонна, Крикс Мадин, Ведж Антиллес, Гэвин Дарклайтер и прочие – увы, я практически ничего не помнил о их жизни до появления на службе у Альянса повстанцев. Даже насчет Хэна Соло мне запомнилось только то, что ребенком он просил милостыню на улицах родной Кореллии, а потом был увезен капитаном какого-то корабля контрабандистов и мошенников, на котором и прожил до девятнадцати лет. Вот только я не помнил ни название этого корабля, ни имя его капитана, ни даже, когда точно Хэн туда попал. Значит и тут тупик.

И вообще, следует ли мне и тут следовать канону и сводить будущего Хэна с еще не родившейся Леей? Я не был уверен ни в том, что это действительно необходимо, ни в том, что Сила этому поспособствовала (впрочем, если действительно так – то это случится снова и без моей помощи).

Что ж, ладно, тогда остается использовать мой последний козырь. Последний, но один из самых сильных. Ведь мне известно, где находится тайная база Империи, на которой создан прототип Звезды Смерти и где работает команда ученых, разработавших ее проект. Этот прототип и база должны оставаться там до сих пор, как и в более поздние времена. И если этот прототип уничтожить… О, представляю, как будет разъярен и обеспокоен Палпатин.

Неплохо было бы, конечно, уничтожить и саму строящуюся Звезду Смерти, но вот насчет ее координат я такими знаниями, увы, не обладал. Мне было известно, что завершено ее строительство было у планеты Безнадеги, но также было известно и то, что до того ее неоднократно перемещали из системы в систему и все это в полной тайне. Так что, где она находится сейчас, я без понятия. Однако и уничтожение прототипа станет серьезным ударом по Империи. Особенно когда все это станет известно всему ее населению – и то, что император строит такие 'игрушки', и то, что одна из них, да еще столь засекреченная, уничтожена повстанцами.

Но для того, чтобы уничтожить прототип наверняка, мне понадобится Энакин Скайуокер. Только с его непревзойденными навыками пилота и его непревзойденным кораблем можно рассчитывать на успех с вероятностью сто процентов.

Кстати, об Энакине. Пока я отсутствовал на базе, тут случилось большое событие: наш Избранный наконец-то победил в спарринг-поединке нашего матукая Мола! Это значит, что силы Скайуокера продолжают расти. Возможно, скоро он действительно будет готов к тому, чтобы сразиться и с самим с Дартом Сидиусом, но когда именно?.. Во всяком случае, сейчас на базе не осталось никого, кто мог бы стать Энакину достойным соперником, и о том, что Избранный достиг нового уровня, магистр Луминара Ундули поспешила сообщить Йоде на Дагобу. Который выразил желание встретиться с сим Избранником и лично оценить его способности.

Но пока и Йоде придется подождать. Мы с Энакином отправляемся в таинственное и смертоносное скопление черных дыр Утроба! Да будет наш новый удар по Империи столь же смертоносным!

Глава двадцать восьмая

Выйдя из гиперпространства, 'Гонщица' оказалась в системе Кесселя, совсем недалеко от испещренного черными отверстиями сияющего облака. Там множество черных дыр совместными усилиями так перекручивало гравитацию меж ними, что потоки ионизированного газа вокруг них двигались по самым замысловатым орбитам, создавая множество ярких течений. Которые, впрочем, в конечном итоге все вели внутрь одной из этих черных дыр.

Если имперский гарнизон на луне Кесселя и засек наше появление, то у них все равно не могло быть достаточного времени, чтобы перехватить нас – потому что корабль Энакина сразу направился вовсе не к планете, а прямиком к Утробе. Так что заметившие это и не посвященные в ее тайну имперцы могли посчитать нас лишь самоубийцами.

Но мы такими вовсе не были.

– Я вижу путь! – воскликнул Скайуокер. – Я чувствую его.

– Тогда вперед, – скомандовал я, тоже ощутив тонкую линию прохода между ненасытными глотками гравитационных аномалий. 'Гонщица' устремилась прямо по ней, в то время как я включил все внешние голокамеры и другие записывающие устройства…

Снова увязавшуюся за мной Селесту и Лазутчика, которая обязана была мотаться по галактике с Энакином, будучи его падаваном, мы на этот раз оставили в кают-компании и велели им до завершения операции сидеть тихо, как мышки. Это – чтобы ни в коем случае не сбить Скайуокеру ту джедайскую концентрацию, которая нужна для того, чтобы провести корабль меж черных дыр, не имея никаких карт и координат маршрута, да и в космической битве пригодится. А посмотреть на зрелище прохода через Утробу можно и через иллюминатор.

Извивающаяся среди водоворотов гравитации и светящегося газа узкая дорога вела куда-то вглубь скопления. Конечный пункт ее пока не был виден, но Энакин вел корабль совершенно спокойно и уверенно. Он верил моему прогнозу: раз Венамис сказал, что в центре скопления находится островок спокойствия, значит так оно и есть. И на этот раз это доверие не было ошибкой.

– Вижу выход, – сообщил Эни. – Выходим!

– Будь готов к горячей встрече, – предупредил я. – И ищи большую недоделанную сферу.

– Знаю, знаю…

Вылетев из-за завесы ионизированного газа, мы ворвались в чистое космическое пространство, посреди которого висела конструкция из нескольких соединенных между собой каменных астероидов, а вокруг нее курсировали по орбите Звездные Разрушители.

Прибытие 'Гонщицы' всполошило местных – вскоре из ангаров Разрушителей начали вылетать истребители и перехватчики. Впрочем, всем им было не угнаться за лучшим кораблем с Зонамы-Секот.

Зашипел передатчик.

– Неопознанный корабль, назовите код доступа! – требовательно произнес кто-то из имперцев, выйдя с нами на связь.

– Кода доступа: 'Да здравствует Асажж Вентресс!' – пошутил в ответ Энакин, уводя нас все дальше от преследователей и облетая комплекс вокруг.

– Код не подтвержден, – похоже, у этого имперца не было чувства юмора. – Неопознанный корабль, немедленно назовите ваш код доступа или вы будете арестованы!

– Код доступа: 'Император Палпатин сдох…' – продолжал издеваться Скайуокер.

– Неопознанный корабль, заглушите двигатели, отключите дефлекторные поля, обесточьте оружие и ждите на борт группу досмотра! – загремел голос из передатчика. – В противном случае вы будете уничтожены!

Тем временем из-за комплекса астероидов показалась огромная конструкция, напоминающая гигантскую армиллярную сферу – прототип Звезды Смерти. Фактически, просто каркас, правда, с уже действующими реактором, двигателями и суперлазером, насколько я знал, но без турболазерных батарей, эскадрилий истребителей на борту или какого-либо другого дополнительного вооружения. Совершенно беззащитное гигантское оружие. С огромными промежутками между обручами каркаса, в которые столь удобно будет пролететь…

Что Энакин и сделал, спокойно проведя 'Гонщицу' внутрь конструкции. Вот перед нами возникла громада соединяющего полюса сферы стержня, в центре которого виднелся главный реактор, а от него к фокусирующей линзе отходила длинная шахта суперлазера.

– Отлично. Теперь ты знаешь, что делать, Энакин, – произнес я.

И Энакин выпустил по реактору все протонные торпеды разом. После чего сразу развернул корабль и как можно скорее полетел прочь, не собираясь дожидаться эффекта от попадания в цель. Впрочем, по такой большой цели он и не смог бы промахнуться. Глянув на голоэкран одной из наших голокамер, я увидел, как реактор исчез, поглощенный огромным плазменным шаром… который стремительно расширялся, словно преследуя нас.

Но и он опоздал, так же как имперцы – мы вылетели из каркаса станции за несколько секунд до того, как за нашей спиной его поглотила стена пламени. Ярко-белый шар плазмы раздулся еще немного, но мы были уже далеко, и, будто поняв безуспешность своей попытки угнаться за стремительным кораблем, шар замедлил свое расширение и начал расплываться в постепенно угасающее облако газа…

Для нас же работа еще вовсе не была закончена – далее предстояло уйти от роя вьющихся вокруг комплекса имперских истребителей и перехватчиков. Но разве это было трудным делом для Энакина Скайуокера?.. 'Детская задачка' – наверное, сказал бы он. Или – 'Сейчас пойдет потеха!'

Град выстрелов устремился к нам, но 'Гонщица' под управлением Эни, летя навстречу по извилистой траектории, увернулась от них всех, после чего влетела прямо в эту 'стаю мошкары' и, ловко лавируя меж лазерных залпов и истребителей противника, пронзила ее насквозь, попутно сбив нескольких имперцев. Ну а вылетев с другой стороны этого скопища, пока они все, всполошившись, разворачивались, 'Гонщица' шутя ушла от них, как и от залпов турболазеров Звездных Разрушителей, и вновь нырнула в окружавшие комплекс Утробы облака ионизированного газа.

Снова пролетев по узкой дорожке средь черных дыр, мы вылетели в систему Кесселя, откуда немедленно ушли в гиперпространство. Теперь – несколько гиперпрыжков, чтобы запутать следы, а затем – долгая дорога домой через окраинные системы галактики… Но перед этим мы сделаем еще одну недолгую остановку, чтобы я смог отправить в теневую информационную сеть Голонета как саму информацию о том, что Империя создает супероружие, так и все сделанные сейчас записи об уничтожении прототипа этого супероружия отважными повстанцами. А также и о том, что где-то строится еще одна подобная Звезда Смерти. Да, император точно будет в ярости от всего этого! Магистр Ундули и остальные джедаи не пожалеют о том, что разрешили мне и Скайуокеру эту операцию.

– Победа!! – радостно завопила Лазутчик, врываясь в пилотскую кабину. – Энакин, ты взорвал эту махину! Разнес в клочья! Супероружие Империи уничтожено! Да здравствует Избранный!

* * *

Вскоре… Корускант, Императорский дворец

Вроде, не так уж много времени прошло после предыдущего серьезного разговора, но вот, вновь перед императорским троном стоят Арманд Исард и Круя Вандрон. И вновь император Палпатин ими недоволен. Только сейчас он куда злее, чем в прошлый раз.

– Итак, – ситх начал говорить своим обманчиво мягким голосом, но постепенно тот перешел в мрачное скрежетание. – Неизвестный корабль, по описанию схожий с тем, что ранее покрыл империю позором на планете Белласса, внезапно ворвался в пространство самой засекреченной базы Империи, уничтожил ценнейший прототип нового секретного оружия, после чего целым и невредимым ушел от защищающего эту базу гарнизона – и был таков! Да еще в придачу в этой их проклятой теневой информационной сети тут же нагло выкладываются голозаписи произошедшей атаки и сообщается о строительстве основного объекта. Хорошо хоть не называются его точные координаты! После этого я хочу спросить вас: насколько же компетентны Имперская Разведка и Бюро Имперской Безопасности, если их руководители и сотрудники узнали об этом плане джедайского, раттатакского, сопротивленческого или какого там еще подполья, только когда кадры нападения появились в Голонете?!

– Видимо, план этой атаки был подпольем не менее засекречен, – выдавил из себя Арманд Исард. – Ни одному из наших агентов среди так называемого Межпланетного Сопротивления не удалось получить никакой информации о его причастности к этому нападению ни до, ни после того, как оно произошло. Скорее, подпольщики сами были изумлены произошедшим. Впрочем, нашей агентуре до сих пор также не удалось и узнать о причастности к Сопротивлению кого-то из уцелевших джедаев – во всяком случае, рядовым подпольщикам об этом ничего неизвестно.

– У нашей агентуры абсолютно те же результаты, – добавил Круя Вандрон.

– Это значит, что ваши службы плохо работают… – проскрежетал в ответ император. – Возможно, для улучшения этой работы стоило бы сменить их руководителей?.. К сожалению, у меня сейчас нет никого на примете, кто мог бы в скором времени заменить вас – только поэтому я пока оставляю за вами ваши посты. Но знайте, что отныне вы оба потеряли мое благорасположение, два столь серьезных провала за столь короткий срок…

– Позвольте лишь сказать, мой император, что нам было бы весьма трудно защищать секрет, о котором мы сами ничего не знали, – осмелился высказаться Исард. – Если о строительстве основного объекта у нас есть данные, то о научно-исследовательском комплексе в скоплении Утроба, как выяснилось, знал только гранд-мофф Таркин, на которого были замкнуты все контакты. Таким образом… не представляю, от кого и как повстанцы могли получить информацию о нем.

Заминка в речи главы разведки не укрылась от ситха. Как и то, что она была притворной. Губы императора тронула усмешка – даже в таком трудном положении Исард пытается подсидеть императорского фаворита. А заодно снять с себя часть вины, переложив ее на другого.

– С гранд-моффом Таркином я поговорю отдельно, – грозно пообещал Палпатин. – Ну а вы… сейчас свободны.

Уилхафф Таркин вошел, едва только Вандрон и Исард покинули тронный зал.

– Итак, – снова начал император с мягкого голоса. – Что же показало ваше расследование, гранд-мофф Таркин?

– Я… Я вынужден признаться, что потерпел неудачу, – лицо гранд-моффа словно окостенело. – Тщательно расследовав все возможности, я выяснил, что никто из сотрудников комплекса Мау и членов его гарнизона не покидал базу с тех самых пор, как я разместил их там. С базы было невозможно улететь незаметно, все пространство вокруг нее надежно контролировалось, связи с внешнем миром у нее не было и нет – никакой сигнал не пробьется через черные дыры и ионизированный газ. Никто из внешнего мира, вплоть до этого нападения, не проникал внутрь скопления, а все разумные, которые знали о существовании внутри него островка стабильного пространства, или проживают именно внутри этого островка, или давно ликвидированы.

– За исключением вас и меня, гранд-мофф, – уточнил Палпатин все так же мягко.

– Да, во внешнем мире только я и вы знали эту тайну. А координаты маршрута, ведущего к комплексу мимо черных дыр, были известны только мне и командующему гарнизоном комплекса. Но он, опять же, не покидал комплекса с тех самых пор, как узнал о его существовании – это точно подтверждено. И никто не покидал, так что и сообщить во внешний мир эту информацию не смог бы.

– И вы, конечно, тоже не могли раскрыть этот секрет никому постороннему, – словно вскользь заметил ситх.

– Разумеется, нет! Никогда и ни при каких обстоятельствах я этого не сделал бы! Документы по комплексу спрятаны у меня в сейфе для секретной информации, и больше копий нигде нет. За исключением тех, что забрали вы, конечно. Мой сейф защищен всевозможными способами, и расследование показало, что никаких следов его взлома нет, со времен его установки туда не заглядывал никто кроме меня.

– Представьте себе, с моим хранилищем секретной информации та же история, – ответил император. – Оно абсолютно безопасно, и никто не мог взять оттуда ничего без моего разрешения. И тем не менее, пилот, атаковавший прототип Звезды Смерти, явно знал, куда он попадет и что должен там сделать. Кстати, я уверен, что это те же корабль и пилот, что так испортили нам жизнь на Беллассе. Так откуда же он узнал эту секретную информацию? Из ваших же слов следует, что передать ее мятежникам могли только я или вы, гранд-мофф Таркин. Но я этого не делал…