Текст книги "Чехия. Биография Праги"

Автор книги: Михаил Ахманов

Соавторы: Владо Риша
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Приложение
Повесть о Брунцвике

1

После смерти князя Жибржида во владение чешскими землями вступил его сын Брунцвик. Молодой государь отличался благородством и справедливостью, но в королевстве своем надолго оставаться не собирался – не давали ему покоя мысли о геройстве и подвигах отца. И вот, на третий год своего правления, решил он отправиться в поход, чтобы мир посмотреть и величие и славу своего Отечества умножить.

– Мой отец добыл знак орла, а я добуду знак льва, – так молвил князь, открыв свои намерения молодой жене, прекрасной Неомении.

Сильно опечалилась княгиня, узнав о решении мужа. Стала упрашивать его остаться, не подвергать себя великой опасности, но Брунцвик не уступал. Горько заплакала она, обняла князя и со слезами умоляла не оставлять ее одну в грусти и печали. Принялся Брунцвик нежно успокаивать супругу и пообещал, что не оставит ее без опоры и заботы. Попросил он отца ее помочь дочери управлять землями Чешскими и всячески заботиться о ней, пока муж не вернется. А после, сняв с пальца перстень, сказал Брунцвик жене:

– Оставлю я тебе перстень свой, а твое кольцо заберу себе, в знак нашей верности, дабы всегда помнили мы друг о друге. Не верь никому, что бы обо мне ни услышала, пока сама не увидишь перстень, который я уношу с собой. Если же семь лет пройдет и не увидишь его, знай: меня уже нет в живых.

Лишь только прибыл в замок отец княгини, приказал молодой государь седлать тридцать коней, и, собравшись с дружиной в путь, распрощался с женой Неоменией и ее отцом и отправился в дальнее странствие на поиски славы и приключений, как подобает храброму и доблестному рыцарю. Много стран и земель миновал Брунцвик, все дальше и дальше продвигаясь со своими рыцарями и оруженосцами, пока не добрался до берега широкого моря. Но эта преграда не остановила молодого князя и не заставила повернуть назад. Раздобыл он корабль, погрузил на него дружину и лошадей и пустился в плавание в неизведанные края.

Как отчалили они от берега, долгое время дул им в спины попутный ветер. Но однажды ночью, когда уже четверть года проплавали они по морям, ветер вдруг переменился, море разбушевалось, яростные волны стали швырять корабль то вверх, то вниз, в самую пучину морскую. И тогда страх и тревога овладели мореходами. Еще больше испугались они, когда увидели во тьме яркий желтый свет и почувствовали, как обволакивает их сильный дурманящий запах. Испугались потому, что знали: тот свет и тот запах исходят от Янтарной горы. Все люди, и звери, и корабли, что окажутся в пятидесяти милях от этого острова, будут притянуты неодолимой силой, и каждый, кого притянет гора, никогда не сможет ее покинуть. Тщетно молили Бога мореходы, прося послать им перемену ветра, однако ветер все также гнал корабль в сторону Янтарной горы. И, как только приблизились они к ней на пятьдесят миль, стрелою полетело судно вперед, на желтый свет, пронизавший все пространство бушующих волн.

Достигнув берега, корабль внезапно остановился. Ветер стих, волны улеглись. Посредине острова возвышалась Янтарная гора. Брунцвик вместе с дружиной и конями высадился на сушу. Уже светало, и в первых лучах солнца увидели они, что остров пустынен и безлюден. Обойдя его весь, мореходы заметили на берегу множество истлевших и полуразрушенных кораблей, среди обломков которых белели под палящими лучами солнца человеческие кости. Тоскливо стало на сердце у молодого князя. Увидев останки тех, кто сгинул здесь навсегда, и сам он, и его дружина, поняли, какой печальный конец ждет их самих. Кругом, куда ни кинь взгляд, одна бескрайняя морская ширь, и лишь зеленоватые волны сливаются с небом в необозримой дали.

Понемногу пришли мореходы в себя, отдохнули, подкрепили свои силы, и тогда решил Брунцвик попробовать выбраться с ненавистного острова. Погрузились они опять на корабль, расправили паруса, отчалили от берега и, изо всех сил налегая на весла, стали грести и грести без остановки, стремясь уплыть как можно дальше. Когда корабль набрал скорость, в сердцах мореходов возникла надежда, что смогут они преодолеть колдовскую силу Янтарной горы. Еще крепче взялись гребцы за весла, от напряжения багровела их кожа, и пот ручьями струился по усталым телам. Судно двигалось быстро, но вдруг ход его замедлился, а потом и совсем прекратился, будто корабль стал на якорь. И опять они оказались у Янтарной горы.

Страшно разочаровала и опечалила эта неудача Брунцвика и его дружину, с тоской думали они о том, что теперь уже навеки суждено им остаться в этом гиблом месте. Но пока хватало на корабле запасов провизии, надежда на спасение не покидала мореходов, и еще два раза пытались они вырваться из тисков колдовской горы. Да только снова и снова оказывались у берега, как и в первый раз.

Когда закончились на корабле припасы, перебили рыцари коней и питались их мясом. Последним зарезали и съели коня Брунцвика, а потом настал безжалостный лютый голод. Напрасно искали люди пропитание – не нашлось на острове ни единого зернышка, ни птицы – ничего, что годилось бы в пищу. Они еще ждали и надеялись, что Божья милость не оставит их, но надежды таяли, все было напрасно, и тогда отчаяние и безысходность овладели мореходами. Отдав себя на волю судьбы, они безучастно сидели и лежали на берегу возле судна и ждали смерти. И смерть забирала одного за другим.

Остались в живых на острове под Янтарной горой только Брунцвик да старый рыцарь по имени Балад. И вот как-то раз, сидя на берегу и с тоскою всматриваясь в бескрайний морской простор, старый Балад вдруг сказал князю:

– Господин мой! Если бы знала твоя жена, если бы знали твои земаны о той беде, что постигла нас!..

Еще печальнее стало Брунцвику от его слов.

А старый рыцарь продолжал:

– Не грусти, мой добрый господин! Если ты последуешь моему совету, то сможешь спастись и выбраться отсюда. Правда, не знаю, в какое место попадешь.

– А как же ты? – отозвался Брунцвик.

– Обо мне не беспокойся, я стар, и я не в счет. Видно, суждено мне лечь здесь навсегда. А ты, когда спасешься и достигнешь родной земли, помяни меня добрым словом, меня и мою верную службу.

– Какой же совет ты хочешь мне дать? – спросил старого рыцаря Брунцвик.

– Помнишь, господин мой и князь, как сюда на остров, в первый год нашего плена, прилетала огромная птица гриф? И на другой год она прилетала снова. Наверное, и в этом году опять прилетит, ибо думается мне, что каждый год прилетает гриф на эту гору. Птица эта сможет забрать тебя отсюда.

– Но как? – удивился молодой князь.

И тут старик указал на конскую шкуру, что лежала возле корабля, и попросил князя завернуться в нее, взяв с собою меч. Брунцвик последовал совету Балада, и, когда он так сделал, старый рыцарь стянул шкуру ремнем и отнес ее на Янтарную гору.

Через некоторое время в воздухе раздался страшный шум, и резко, словно перед бурей, подул ветер. Это летела птица гриф. Когда она появилась над горой, почудилось, будто повсюду наступила кромешная тьма. Мгновение парил гриф в воздухе на распластанных исполинских крыльях, потом ринулся вниз, схватил точно зернышко шкуру с Брунцвиком, и, взметнувшись в небо, полетел прочь. Под Янтарной горой снова стало тихо и пустынно; лишь печальные тени истлевших кораблей недвижно лежали на берегу, да белели кости погибших людей.

Но один живой человек еще оставался на острове. Старый верный рыцарь Балад, обессилевший от голода, сидел на песке, опираясь на обломки корабля, и печально смотрел в небо, на огромную птицу, почти уже пропавшую в небесных далях, уносившую его молодого князя неведомо куда.

2

Гриф летел быстро и сильно, нес Брунцвика над морскими просторами три дня и три ночи, все дальше от Янтарной горы, преодолевая сотни и сотни миль. Над пустынными скалами исполинская птица сбросила добычу в гнездо своим птенцам и тут же, взмыв в небо, опять улетела на поиски пропитания. Голодные птенцы набросились на лакомый кусок и, яростно крича, стали клевать и щипать лошадиную шкуру, в которую был завернут Брунцвик. Он же, почувствовав себя свободнее, выхватил меч, взмахнул им и порубил молодых грифов.

Спасшись, князь бросился бежать без оглядки и отдыха по неприветливым горам, через безлюдные пустоши и лесные дебри, пока не добрался до края глубокой лощины. Едва ступив в ее пределы, услышал он яростный рык и рев. На мгновение Брунцвик задумался, решая, как поступить. Дорога назад была отрезана, значит, оставалось идти только вперед, доверившись Божьей воле, и молодой князь двинулся навстречу опасности. Но у высокой скалы остановился, пораженный необычным зрелищем – жестокой битвой чудовищного дракона и льва. Страшный бой шел не на жизнь, а на смерть, и вся лощина была наполнена свирепым ревом, от которого сотрясались деревья и скалы.

«О, мой Боже, подскажи, кому помочь? – размышлял Брунцвик, укрывшись неподалеку и наблюдая за сражением. Затем подумал: – Я отправился в путь в поисках знака льва и столько испытал, чтобы добыть его… Значит, я должен помогать льву, и будь что будет!»

Приняв такое решение, князь обнажил клинок и обрушил его на зеленоватого, отливающего металлическим блеском дракона с девятью головами. Он рубил и рубил, отсекая драконьи головы. А в это время лев, весь залитый кровью, измотанный смертельной схваткой, отполз в сторону, чтобы собраться с силами. Брунцвик остался один на один со страшным чудовищем и сражался мужественно, но в иные мгновения казалось ему, что дракон непобедим. Молодой рыцарь устал и ослабел, но все еще оборонялся и наносил ответные удары. И в тот момент, когда он совсем изнемог, лев в гигантском прыжке пал на дракона, как молния, и разорвал чудовище пополам.

Однако Брунцвика теперь подстерегала другая опасность – он не знал, как поведет себя лев. А зверь смиренно лег у ног князя, и, когда тот поднялся и двинулся в путь, лев последовал за ним. Не отставая, он шел шаг в шаг, куда бы ни свернул Брунцвик. Не нравилось это князю, ибо не доверял он льву и был бы рад от него избавиться.

И вот, насобирав желудей и орехов, Брунцвик взобрался на высокий дуб и спрятался там в густой листве на крепком толстом суку. Он ждал, когда лев уйдет. Тянулись минуты и часы, прошла половина дня, а лев все сидел под дубом и смотрел вверх на густую крону. Настала ночь, утренний холод разбудил задремавшего было молодого рыцаря, но, едва открыв глаза, он вновь увидел льва. Дикий зверь сидел под дубом, словно верная собака. Так продолжалось весь следующий день, потом опять настала ночь, но лев не сдвинулся с места, все так же глядя с тоскою на крону дерева. На третий день сидения Брунцвика на дубе лев вдруг издал протяжный, полный печали рык, да такой мощный, что дуб закачался, и князь, не удержавшись, рухнул на землю.

Он очень ослабел от голода, да еще вдобавок сильно ударился, и не мог встать. И тут на помощь Брунсвику пришел лев. Он куда-то убежал, но вскоре вернулся, неся добычу, мертвую серну, которую положил к ногам Брунцвика. Понял молодой рыцарь, что был несправедлив ко льву и может теперь его не бояться. И когда лев положил свою огромную голову ему на колени, князь погладил его по густой гриве словно верного пса.

Он признал льва своим другом и полюбил его, а тот остался предан своему господину и хозяину на протяжении всех их долгих скитаний. Три года плутал Брунцвик по безлюдным горам и лесам, и лев все время сопровождал его, загоняя дичь и добывая ему пропитание.

Однажды с вершины высокой горы заметил князь вдалеке морской берег и остров, а на острове – замок. Обрадовался он, ибо впервые за долгое время странствий увидел человеческое жилье, и тут же направился к морю, прося Бога дать ему сил туда дойти. Но минуло целых пятнадцать дней, пока он смог преодолеть пустынные горы и добраться до морского берега.

Здесь, на берегу, засыпанном песком и камнями, Брунцвик, движимый надеждой добраться до замка, который он увидел с горной вершины, начал рубить мечом деревья и ветви, сносить их к морю и строить плот. Он спустил плот на воду как раз в тот день, когда лев ушел за добычей. Сделал он это намеренно – не хотелось князю брать льва с собой, ибо думал он, что будет зверь ему помехой.

Но как только плот отчалил от берега, вернулся лев, неся в зубах добычу. Увидев, что происходит, бросил лев свой охотничий трофей, зарычал и кинулся в море вслед за хозяином. Он промчался по мелководью огромными прыжками, зацепился лапами за плот и так плыл довольно долго, пока Брунцвик, растроганный его верностью, не сжалился и не помог льву взобраться на это хлипкое подобие суденышка. Теперь они плыли вместе на утлом плоту: на одном конце – рыцарь, на другом – лев.

Девять дней и ночей носили их волны, играли с ними, швыряли плот, и не раз молодой князь оказывался в воде то до пояса, то по самое горло. Небо было сумрачным, море штормило, но, всматриваясь в густую мглу, сумел Брунцвик разглядеть темные очертания гор. Когда же небеса прояснились, стала видна Карбункуловая гора, сиявшая красным светом, который озарял им путь во мраке. В лучах восходящего солнца был виден тот самый замок, что заметил Брунцвик с горы, и, пристав к суше, князь и его верный лев направились к нему.

В том замке правил король Олибриус. Вид он имел весьма диковинный: одна пара глаз располагалась у короля на лице, а другая – на затылке. Но еще более странно выглядели королевские придворные: попадались среди них одноглазые и одноногие, у других на голове торчали рога, у третьих имелось по две головы, причем у некоторых из них головы были песьи; кое-кто казался рыжим, словно лиса, а кое-кто наполовину серым, наполовину белым. Некоторые походили на великанов, а иные – на карликов, мельтешащих среди великаньих ног. Брунцвику тут не понравилось, и он решил поскорее покинуть замок. Но Олибриус не отпустил его и принялся выспрашивать, по своей ли воле явился гость на остров или по принуждению.

– Земли свои я покинул по доброй воле, а сюда привели меня важное дело и нужда, – сказал королю Брунцвик. – прошу, государь, помоги мне в стремлении моем воротиться в родные края.

Но на это промолвил король:

– Отсюда ты сможешь уйти только через железные врата. Но я тебе их не открою, пока не освободишь мою дочь, похищенную страшным драконом по имени Василиск.

Понял молодой рыцарь, что выхода у него нет: если не он спасет королевскую дочь, то придется ему жить среди здешних уродцев придворных. И потому решил он отправиться за принцессой. Тотчас снарядили корабль, и Брунцвик вместе с верным львом поплыл на драконий остров выручать из плена дочь Олибриуса.

3

На остров князь добрался без затруднений, но проникнуть в замок было нелегко. В него вели трое ворот, и каждые врата охраняло лютое чудовище. Брунцвик вступил в схватку с этими тварями, и от ворот к воротам битва становилась все более упорной и жестокой. Не одолеть бы этих чудовищных стражей князю, если бы не помощь верного льва. Всякий раз, когда хозяин изнемогал в бою, храбрый лев мчался на выручку и, принимая на себя удары, давал возможность Брунцвику передохнуть и собраться с силами. Так, поддерживая друг друга, проникли они наконец в замок.

В роскошном зале нашел молодой рыцарь дочь короля Олибриуса, девушку необычной красоты и прелести, от пят до талии увитую змеями. Увидев князя, она страшно изумилась: никак поверить не могла, что он победил чудовищ, стороживших ворота. Принцесса подумала сначала, что те ужасные стражники просто уснули на своем посту. Когда же она узнала, что чудища на самом деле мертвы, то стала умолять Брунцвика, чтобы он не подвергал себя опасности и покинул замок, пока не поздно. Пусть даже и смог он уничтожить жутких стражей, однако победить Василиска с его дружиной Брунцвику будет не по силам. А час, когда в замок обычно возвращались Василиск и его свита, уже близился.

Но Брунцвик не испугался и приготовился к встрече с драконом. Внезапно скопище всяких ползающих, шипящих и переплетающихся в клубок гадов, ящеров, диковинных чудищ и уродов стало заполнять огромный зал. Брунцвик не медля вступил в бой со всей этой нечистью. Благодаря перстню, который дала ему принцесса, стал рыцарь сильнее в двадцать раз, а желание спасти несчастную девушку придавало ему решимости и отваги. И верный лев в этой схватке храбро помогал своему господину. Он расшвыривал чудищ, раздирал их когтями, рвал зубами и разгрызал на куски. Вся эта свивающаяся в кольца и злобно шипящая дружина Василиска была уничтожена мечом молодого рыцаря и его отважным львом.

Только одержал Брунцвик эту победу, как страшный гром потряс зал, и сам Василиск, дракон с восемнадцатью хвостами, отливающими металлом, обратил свою огненную пасть на противников. Туго пришлось князю, нелегкой была битва с драконом. Устал молодой рыцарь, оборонялся он и наносил врагу могучие удары, ранил его не раз, но и сам был весь изранен, часто оказывался на земле и, утирая кровь, что текла из ран, снова поднимался на бой. И всегда рядом был верный лев, приходивший на выручку хозяину, чтобы тот мог передохнуть и снова ринуться в бой.

Жестокая схватка длилась весь вечер, всю ночь и все утро до самого полудня. Лишь тогда упал Василиск, вытянулся и издох. Но молодой князь, весь покрытый ранами, тоже лежал на земле словно бездыханный. И тогда взялась за дело дочь короля Олибриуса: промыла рыцарю раны, перевязала и лечила так усердно, что на девятый день поднялся князь и, вместе с королевской дочерью и львом, воротился на корабле в замок ее отца.

Думал Брунцвик, что в тот же день король Олибриус откроет железные врата и отпустит его в родную землю. Но король, радостно обнимая прибывших, о железных вратах и словом не обмолвился. Стал он уговаривать князя остаться у него навсегда: Африке, королевской дочери, очень полюбился храбрый спаситель, и теперь желала она стать его супругой. Вспыхнул гнев в сердце Брунцвика, и с горечью упрекнул он короля Олибриуса в неблагодарности. Но сейчас неоткуда было ждать ему совета и помощи, вот и вышло так, что мечтал он получить свободу, а получил королевскую дочь в жены.

Но мыслями князь всегда был далеко от этих мест, в родном отечестве, у своей Неомении. Чем дальше, тем больше он тужил и тосковал по любимой жене. Часто сиживал Брунцвик на морском берегу и печально вглядывался в бескрайнюю даль, высматривая, не появится ли какой-нибудь корабль, не помогут ли ему вырваться на свободу. Но в безбрежном просторе не мелькал ни один парус, ни одно судно не всколыхнуло зеленых волн, лишь солнечные лучи сверкали в рокочущих морских водах, и в этом рокоте тонули тяжкие вздохи Брунцвика.

Временами, бродя в одиночестве по замку, со всей силой страсти проклинал молодой рыцарь короля Олибриуса, его дочь и всех их уродливых подданных. И вот однажды прогуливался князь по коридорам, лестницам и залам и набрел на подвал, который до тех пор ни разу не видел. В подвале заметил он на каменном столе старинный меч без рукояти. Вынул Брунцвик клинок из ножен, разглядел со всех сторон и поразился его удивительной красоте, его сияющей и острой стали. Меч был так хорош и так приглянулся молодому рыцарю, что снял он рукоять со своего клинка, надел на старинный меч и вложил его себе в ножны, а свой прежний меч оставил на каменном столе.

Сделав это, Брунцвик побыстрее покинул подвал и ни с кем ни словом не обмолвился, где он был. Повстречав свою супругу, он с небрежным видом спросил у Африки, что за меч лежит на каменном столе в подвале замка. Услышав об этом, принцесса так перепугалась, что тут же побежала и закрыла подвал на девять замков. Но Брунцвик продолжал ее расспрашивать о загадочном мече и о том, почему его так старательно прячут.

– Если бы ты знал, какая в нем скрыта сила! – только и сказала Африка, не промолвив больше ничего.

Брунцвик, однако, все просил и просил ее поведать о тайне меча, успокаивая принцессу тем, что опасаться не нужно – ведь ключ от подвала все равно хранится у нее. И вот, уступив расспросам князя, молвила королевская дочь:

– Ну, если хочешь знать, слушай! Тот меч имеет волшебную силу. Если вынуть его из ножен и сказать: одна голова, двадцать, тридцать, сто, тысяча голов – с плеч долой! – то это тотчас исполнится, в то же мгновение полетят на землю срубленные головы.

Посмеялся Брунцвик и сделал вид, что не поверил ее словам, но все рассказанное женой крепко держал в памяти. И стал он размышлять, как бы ему убедиться в чудодейственной силе меча. Однажды несколько уродцев-придворных, рыжих, серых, горбатых, двухголовых и с песьими головами, зашли в его покои. Выхватил тогда молодой князь меч и прокричал:

– А ну-ка, меч, этим чудищам – головы долой!

И полетели мигом с плеч головы придворных. Собрал их Брунцвик и выбросил в море. А через некоторое время, когда король Олибриус с дочерью и своими приближенными сидели за столом, обнажил внезапно Брунцвик чудесный меч и воскликнул:

– Ну, грозный мой меч, этим чудищам и королю с принцессой, всем головы долой!

И тут же все свершилось, как он и приказал. Брунцвик, отомстив королю и его дочери за неблагодарность, оставил убитых, покинул дворец и стал скорее собираться в дорогу. Открыв железные врата, он прихватил провизию, золото и драгоценности, погрузил все на корабль и вместе с верным львом с радостью отплыл от берега, направляясь в свое отечество.

4

Дул попутный ветер, море было спокойно, и ни одного корабля не встретилось Брунцвику. Только на седьмой день плавания показался вдали неведомый остров. Высокие ветвистые деревья тянулись там к небу, и среди зелени мелькали дома удивительной красоты. Ветер доносил звуки чарующей музыки, весело звенели фанфары, рокотали барабаны, волшебный хор мужских и женских голосов наполнял пением воздух над морскими водами. Непонятная тоска овладела сердцем молодого князя; неодолимое желание увидеть людей, сладкоголосая музыка, – все манило его к острову.

Судно причалило, и Брунцвик увидел великое множество народа: пеших и конных, облаченных в бархат и разноцветные шелка, статных мужчин и стройных пышноволосых дев. Все они предавались бесконечному веселью. Одни на конях с роскошными сбруями состязались в шутливых турнирах, другие пели и танцевали на вольном просторе. Стоило князю ступить на берег острова, как тут же сбежались к нему со всех сторон юноши и девушки, крича:

– Как ты попал к нам? Ну, раз пришел сюда, теперь будешь с нами танцевать и веселиться. Не отпустим тебя, навсегда останешься среди нас!

Красивые женщины тянули к нему руки, мужчины окружили его толпой, дружелюбно улыбаясь. Но Брунцвик догадался, как опасно это сладкое веселье, какая погибель таится для него в беспечных утехах. Встряхнулся молодой князь, выхватил свой клинок и воскликнул:

– А ну-ка, меч, тем, кто поближе ко мне, – головы с плеч долой!

И немедленно все так и свершилось, покатились головы на землю. Но остальные не испугались, надвинулись на Брунцвика и продолжали кричать:

– Из наших рук не уйдешь, будешь теперь с нами танцевать да на конях скакать! Мы асмодеи, нечистая сила, и здесь – наша власть!

Услышав ах слова, рыцарь снова выхватил меч и прокричал:

– А ну-ка, меч, всей этой нечисти – головы долой!

И мигом полетели с плеч все бесовские головы. А Брунцвик поспешил оставить проклятый остров, сел на свой корабль, и поплыли они с верным львом дальше. Много недель блуждал в море молодой князь и наконец увидел на берегу прекрасный сияющий город. Бросив якорь, сошел он с корабля и отправился в сторону города вместе со львом. Ни единого человека не повстречали они на своем пути; в распахнутых настежь городских воротах, на улицах и площадях – всюду царила тишина. Прекрасный город словно вымер. Двери в домах не заперты, внутри все богато убрано, накрытые столы ломятся от яств и вина.

Долго бродил Брунцвик от дома к дому и вдруг услышал громкую музыку – играли на трубе и барабане. Увидел он, как в город входит войско. Впереди на вороном коне ехал предводитель, король Астриолус. При виде солдат решил князь, что хорошего тут ждать нечего, и хотел было вернуться на корабль. Но его уже окружили воины Астриолуса и стали допрашивать, зачем и как он очутился в здешних местах.

– Я пришел сюда потому, что мне так было угодно, – ответил им Брунцвик. – И знайте, что я вас не боюсь.

Привели его воины к своему королю, и сказал князю Астриолус:

– Присягни, что останешься с нами навечно, или прикажу посадить тебя на огненного коня.

– Не страшны мне твои угрозы, – отвечал ему молодой рыцарь. – С Божьей помощью выстоял я в самых тяжках испытаниях, и сейчас Бог меня не оставит.

Приказал Астриолус привести, не медля, огненного коня.

Но едва только четверо слуг схватили Брунцвика и стали подталкивать его к коню, обнажил он свой меч и воскликнул:

– А ну-ка, меч, этим четырем – головы долой!

И тут же полетели головы, а тела лев разорвал на мелкие куски.

Разъяренный Астриолус кликнул все свое воинство. Прибыли под рев труб и барабанный бой тысячи и тысячи воинов, окружили Брунцвика со всех сторон. Но не испугался князь, не дрогнул, стоя среди врагов, а сверкнул клинком и прокричал:

– А ну-ка, меч, двадцать, тридцать, сто, тысячу голов – долой!

В единый миг все головы полетели с плеч, а трупы попадали в таком множестве, что земля задрожала. Ужас охватил войско и самого короля. И тогда взмолился Астриолус в панике и страхе:

– Владеешь ты мощью великой, Брунцвик, но ради своего Бога спрячь меч, останови бойню! Обещаю приложить все силы, чтобы довести тебя до родных земель! Только не убивай больше никого!

И когда он свято поклялся, что поможет князю добраться до Чешского королевства невредимым, остановил Брунцвик могучий меч.

Астриолус слово свое сдержал. Перед закатом солнца доставил он князя и его льва, как и было обещано, до границы своих владений. А оттуда двинулся Брунцвик дальше и вскоре благополучно прибыл в земли своего отечества.

5

Приблизившись к воротам Праги, облачился он в рубище отшельника и вместе со львом направился в замок. Там царило веселье – справляли свадьбу Неомении. Прошло уже больше семи лет, как покинул Брунцвик родную землю, и за эти годы Неомения так и не увидела перстень, отданный мужу. Решив, что супруга уже нет в живых, уступила она советам отца, согласилась на предложение знатного князя, который хотел на ней жениться. Бродя по замку в одеянии отшельника, выведал Брунцвик причину торжества и сильно опечалился. Но говорить ничего не стал, а с помощью служителя, подававшего на стол кубки с вином, опустил в чашу Неомении перстень, что до той минуты носил на своем пальце.

Сделав так, Брунцвик быстро покинул замок, но когда выходил через ворота, написал на них: «Тот, кто ушел семь лет назад, вернулся».

В замке начались немалый переполох и суета. Неомения, выпив из чаши вино, увидела на дне перстень и тут же его узнала. Так сильно было овладевшее ею волнение, что княгиня не смогла скрыть от окружающих весть о возвращении Брунцвика. Услыхав об этом, испугался жених, оседлал коня, взял с собой тридцать воинов и бросился догонять соперника. Настигли всадники князя, окружили его, и тогда выхватил Брунцвик свой чудесный меч и воскликнул:

– А ну-ка, меч, жениху и всем его дружинникам – головы долой!

И покатились головы с плеч, попадали обезглавленные тела из седел, а кони без всадников умчались обратно в город. Брунцвик же отправился в один из своих княжеских замков и созвал там верных панов и земанов, которые с превеликой радостью приветствовали своего государя. Вместе они двинулись к Праге и в пути повстречали Неомению и ее отца с большой дружиной, вышедших из города на поиски Брунцвика. Радости их при встрече не было пределов, а больше других, плача от счастья, радовалась Неомения.

Вместе добрались они до Праги, и все жители ее, и стар, и млад, с ликованием встретили своего государя. И по всей земле чешской воцарилось счастье превеликое: радовался народ, что вернулся Брунцвик в свое отечество и привел с собою льва. А еще, ко всеобщей радости, приказал князь во всех концах Чешской земли объявить, чтобы изображали с той поры на воротах городских льва, а на знамени Чешского королевства – белого льва на красном поле.

Жил Брунцвик с Неоменией счастливо, правил мудро и справедливо еще целых сорок лет, и верный лев всегда был рядом с ним. Умер князь в глубокой старости, оставив единственного наследника, сына Ладислава. Лев не захотел жить без своего хозяина, затосковал, ослабел и однажды, в последний раз издав горестный рев, умер на могиле любимого господина.

А где же чудесный меч Брунцвика?

Глубоко, надежно замурован он в одну из опор Карлова моста, там, где стоит памятник Брунцвику с лежащим у его ног львом. Приказал князь перед смертью тайно спрятать там меч. Уже долгие столетия лежит среди камней волшебное оружие, и откроется тайник, когда наступят для Чешского королевства самые черные дни и окажется наша Родина на краю гибели. Придут тогда на помощь из горы Бланик рыцари Святого Вацлава, и сам он, небесный покровитель Чешской земли, поведет это войско. Помчатся рыцари по Карлову мосту, ударит копытом белый конь Вацлава и выбьет из камня меч Брунцвика. И Святой Вацлав подхватит меч, а потом, в жаркой сече, взмахнет им над головой и воскликнет:

– Всем врагам чешской земли – головы с плеч долой!

Так и случится. И настанут мир и покой в нашем Отечестве.