Текст книги "Новые русские"

Автор книги: Михаил Рогожин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

За дверью слышна суетливая возня, заканчивающаяся смехом и воплями Нади: «Сэр, поосторожней, вы откусите мне грудь! Ну, куда, куда… Она же больше, чем ваш рот. Ах, ах, ах… ой! Не надо лезть туда пальцами. Ну, пожалуйста… ой, больно. У вас что, кроме пальцев ничего нет?»

Сопение выползает из недр организма Матвея Евгеньевича и дотягивается до высокого повизгивания, заполняющего наступившую тишину. Снова возглас Нади: «О, дедок! Это твой или взял у кого-нибудь напрокат? Тогда я пошла в ванную».

Макс зажимает уши. Он не в состоянии слушать высокий неестественный смех Матвея Евгеньевича. Макс вспоминает Фолкнера, отгораживавшегося стеной пьянства от наступающей пошлости. Встает и входит в комнату. В кресле сидит Туманов с расстегнутыми брюками и запрокинутой головой. Рубашка валяется под столом. Седые волосы на груди всклокочены. Рябое тело в помаде и укусах. Не произнося ни слова, Макс берет бутылку с разведенным спиртом, кладет на хлеб кусок колбасы и идет в комнату Али. Его останавливает телефонный звонок. Макс косится на настенные часы. Всего половина одиннадцатого. Поднимает трубку. В ней слышится незнакомый голос:

– Алло, Макс? Привет.

– Кто это?

– Ты меня не знаешь. Но есть срочная информация. Важная для тебя.

– Кто это?

– Мне известно местонахождение твоей дочери. Али… Алевтины.

– Что с ней?

– Пока ничего. Но пора девчонку спасать.

– Кто ты?

– Ты меня не знаешь. Но нам стоит познакомиться.

– Когда?

– Завтра в двенадцать у Дома журналистов. Знаешь где?

– Да. Как я вас узнаю?

– Я сам подойду. Все. Привет.

Короткие гудки возвещают о конце разговора. Макс опускается на стул возле телефона. Из ванной выходит Надя в махровом халате Веры и ее пляжных тапочках. С вызовом смотрит на Макса. Он не реагирует. Девушка, покачивая бедрами, проходит мимо. Тянет за нос задремавшего в кресле Матвея Евгеньевича: «Пошли, дедок. Покажешь мне, как работает твоя штучка».

Ночь и любовь приходят независимо от нашего желания

Ночь и любовь приходят независимо от нашего желания. Элеонора боится и того, и другого. Ей страшно входить в свою квартиру. Стоит, прислонившись лбом к кожаной обивке двери. Несмотря на изрядную дозу шампанского, вина и коньяка, подавить в душе страх не удалось. Вечер у Таисьи получился на удивление веселым. Все смеялись над рассказом Гликерии Сергеевны и убеждали Элеонору не придавать значения дурацким снам. В какой-то момент ей и впрямь показалось чушью творящееся в доме светопреставление. Возможно, потому что поддалась обаянию безмятежно-спокойной улыбки Степана. Катя, находившаяся постоянно начеку, заметив это, быстро увела его из-за стола в другую полукомнату с диваном и концертным роялем. Дамы моментально оценили ситуацию, переглянулись и пустились в рассуждения о женском одиночестве. Элеонора почти не участвовала в разговоре. Ей было гораздо интереснее прислушиваться к доносящимся обрывкам истеричных фраз Кати и глухих оправданий Степана. Из услышанного Элеонора уловила явное вранье в его отнекиваниях. «Да она мне в духовке снилась!» – отчетливо донеслось оттуда. Элеонора восприняла эти слова, как признание в любви. Чтобы не привлекать внимания горделивым блеском глаз, она с аппетитом набросилась на золотисто-молочного поросенка, царственно возлежащего в яблоках на огромном круглом кузнецовском блюде.

Таисья продолжает вздыхать и жаловаться на проблему выбора. Женщины их положения, к которым, разумеется, причисляются все присутствующие, кроме Кати, ни за что не должны оставаться одни.

В каком бы возрасте они ни находились, их должны окружать мужчины, мечтающие попасть в ранг избранников. Гликерия Сергеевна горячо поддерживает подругу, при этом активно намекая, что она, единственная из присутствующих дам, опять замужем. На что Таисья высказывает с солдатской прямотой:

– Какой-нибудь кособоконький, после моих достойных мужей, меня не устроит. Ходил тут один грузин. Всем вроде бы неплох, пенсионер, профессор медицины, с собственной квартирой, но носки носил с дырками. Если он за собой уследить не в состоянии, куда же ему ухаживать за такой избалованной женщиной, как я?

В ответ подруги единодушно зазвенели бриллиантами.

Нинон в отличие от Таисьи считает мужчин всего лишь полуфабрикатами. Она сама берется сделать из мужчины человека, при условии его высокого общественного положения. Если на званых вечерах, презентациях, премьерах и прочих сборищах бомонда ее спутника не узнают в лицо, значит он еще не созрел для нее.

Элеонора тоже имеет на этот счет свое мнение, но высказывать его не собирается. Доставшиеся от Ласкарата богатство и роскошь делают ее недоступной для любого самого незаурядного претендента. Хотя в глубине души она мечтает оказаться послушной девочкой в мужественных руках пришельца из других миров, не понимающего цену окружающих ее вещей. До встречи с Василием она сама ни о чем таком не мечтала. Сначала хотела стать актрисой, три года поступала в театральные училища и не поступила. Пошла работать в Театр имени Станиславского в реквизиторский цех. Однажды пожилой артист, которому она подавала из-за кулис во время спектакля высокий кубок, обклеенный стекляшками, пригласил ее поужинать в ресторан ВТО. Какой непередаваемый восторг испытала она, впервые переступив порог знаменитого актерского ресторана. Они пришли после спектакля. Длинный узкий зал с четырьмя рядами столиков, накрытых белыми скатертями, был полон народа. Все громко разговаривали. Поэтому над головами висел непрерывный гул, сопровождаемый звоном посуды. По залу бродили известные и неизвестные артисты. Они подходили к столикам, обнимались с сидящими, выпивали, присаживались на краешек стула и, размахивая руками, о чем-то возбужденно рассказывали. Официантки с высоко поднятыми подносами бесцеремонно расталкивали попадавшихся на пути посетителей, а те, раскрывая объятия, тут же начинали подхалимничать. Из официанток особенно запомнилась Элеоноре высоченная девушка, судя по всему бывшая баскетболистка. В дальнем углу зала за большим столом пели цыгане. Ни одного свободного места обнаружить не удалось. Но пригласивший Элеонору пожилой актер не растерялся. Пошушукался с метрдотелем, высоким представительным мужчиной в усах, и тот великодушно позволил сесть за угловой столик, судя по всему служебный, с грязной скатертью и как раз двумя стульями. Этот вечер запомнился Элеоноре еще и тем, что ужасно хотелось узнать, что находится в конце зала за тяжелыми портьерами. Спрашивать было неудобно. Не хотелось признаваться в своем первом посещении…

Элеонора вздрагивает. Кто-то дергает ее за локоть. Она не в силах сбросить оцепенение.

– Мадам, вы забыли ключи или вам плохо? – узнает она знакомый, немного гнусавый голос консьержки. – Я все жду, жду, когда хлопнет ваша дверь, а она не хлопает. Так давай подниматься, смотреть, чего с вами такое могло произойти.

Элеонора с трудом отстраняется от двери и чуть не падает. Ее подхватывают участливые руки консьержки.

– Спасибо, Марта Степановна. Вы не поможете открыть дверь и снять квартиру с охраны?

Консьержка с готовностью берет ключи и входит первая. Элеонора, пользуясь ее присутствием, с опаской проходит по комнатам и везде включает свет. Ничего подозрительного не обнаруживает. Немного успокаивается. Ей безумно хочется спать. Аж покачивает. Хорошо, что выпила. Элеонора сует Марте Степановне деньги, та считает, несколько бумажек берет, остальные возвращает. Элеонора отказывается, тогда та кладет деньги на столик рядом с телефоном. «Ежели чего помочь или сделать, позвоните мне, мадам, я ночью не сплю. Вмиг поднимусь к вам. Благодарствую. Деньги-то не смахните со столика. Там много». – Видя, что Элеоноре все равно, неодобрительно качает головой и уходит.

Полыхающая всеми хрустальными люстрами, торшерами на мраморных подставках, лампами из китайских ваз с плетеными абажурами и легкими кружевными накидками, настенными изысканными бронзовыми светильниками квартира, занимающая половину этажа, выходящая окнами на обе стороны дома, кажется огромным, залитым светом кораблем, одиноко плывущим по темному ночному морю. Элеонора бесцельно бродит по комнатам. Останавливается, замирает. Ей кажется, из мемориального кабинета Сталецкого слышатся приглушенные голоса. За его дверью и при Ласкарате частенько раздавались таинственные звуки. Элеонора входит туда редко. По сути эта комната как бы и не существует в ее повседневной жизни. Гости, впервые наносящие ей визит, стремятся попасть туда на домашнюю экскурсию. Элеонора неохотно уступает просьбам. Многие подруги и их друзья, зная о нелюбви хозяйки к этой, всегда закрытой на ключ комнате, не пристают с желанием побывать еще раз в обители гения. Тяжело передвигая отекшие ноги, Элеонора доходит до круглого холла. Непонятные звуки возникают попеременно во всех комнатах. В ее спальне явно скрипнули пружины. Неужели он уже в постели? Испуг прошибает тело, страх, приглушенный спиртным, вырывается из алкогольного плена, сдавливает сознание, заставляет дрожать руки.

«Он там!» – Элеонора беспомощно примиряется с этим фактом. На кухне раздается легкое сопение, быстро переходящее в мощный свист. Чтобы не упасть, она хватается за высокую, крутящуюся вокруг своей оси этажерку, на полках которой громоздятся старинные фолианты. «Тьфу ты!» – успокаивает себя Элеонора, она же сама включила конфорку под чайником со свистком. У Таисьи в пиалах подавали не утоляющий жажду после жирною поросенка жасминовый напиток. Поэтому по пути домой мечтала о большой чашке крепкого индийского чая. Элеонора бежит на кухню. Выключает газ. И силится вспомнить момент, когда она поставила кипятить воду. Но не получается. От этого пропадает желание пить чай. Где-то в дальних комнатах слышится шуршание. Оно то затихает, то с новой силой продолжается. Как будто кто-то примеряет бальное платье. Неужели эти звуки раздаются из комнаты, когда-то служившей спальней Гликерии Сергеевне? Инстинктивно Элеонора сжимает в руках длинный кухонный нож. Борясь со страхом, медленно движется по коридору, проходит мимо зеркальной стены, в квадратах которой отражается ее белое напряженное лицо с огромными тенями от ресниц из-за подсветки низко стоящей маленькой настольной лампы.

В холле все еще покачивается этажерка с фолиантами, служившая недавно ей опорой. Шуршание не утихает, наоборот, воспроизводит какие-то крутящиеся движения. Так шуршат юбки у танцующих дам. Но почему без музыки? Неужели она не побоится войти? А из спальни вновь доносится скрип пружин…

«Значит, он не один. Пригласил гостей повеселиться?» – эта мысль пульсирует вместе с кровью, бьющей миниатюрным молоточком в висок.

Элеонора старается не приближаться к двери спальни. Проскальзывает в другой коридор, ведущий к дальним комнатам и второй ванной комнате. Не задерживаясь, она отчаянно толкает дверь в бывшую спальню Гликерии Сергеевны. Лунный свет заливает комнату. Огромное зеркало, стоящее напротив окна, отражает полный диск ночного светила. В поиске выключателя Элеонора делает несколько шагов вперед, и вдруг нечто, почти невесомое, ветерком пробегает по ее лицу и на мгновение прилипает к нему. Элеонора вскрикивает. Ноги подкашиваются. Она падает навзничь. Сознание заволакивается плотным, тускло мерцающим туманом. Из него возникает Василий Ласкарат. Он – в концертном фраке, белоснежной манишке с шелковой белой бабочкой. В руках держит скрипку. Его глаза закрыты. Он движется вперед, не видя дороги. Еще секунда и наступит на лежащую Элеонору.

«Нет!» – кричит она. Но не слышит собственного голоса. Зато раздается тяжелый тугой удар о пол. Ласкарата больше не видно. Звук удара возвращает Элеоноре сознание. Она резко открывает глаза. В комнате светло и тихо. Одна створка открытой форточки мерно хлопает о другую. Струя холодного зимнего воздуха овевает голову Элеоноры. Ей приятно дышать полной грудью. Наступивший покой расслабляет взвинченные нервы. Хмель выветрился окончательно. Ясность толкает ее к действиям. Элеонора встает, включает электрический свет. В комнате никого. Возле окна валяется настольная лампа с разбитым основанием. Крупные куски китайской фарфоровой вазы с частями розовых и зеленых птиц по голубому фону, сверкают белыми острыми краями. Элеонора понимает, что произошло. Она забыла закрыть форточку. От сквозняка тюлевая занавеска взлетела и накрыла стоявшую на комоде лампу. С каждым порывом ветра занавеска то соскальзывала, то снова обвивала кружевной шелковый абажур. Когда Элеонора открыла дверь и вошла, сквозняк мощным порывом взметнул занавеску, она пролетела по лицу, потом окончательно закрутилась вокруг лампы и сбросила ее на пол. Элеонора закрывает форточку, довольная собственными логическими выводами. Убирать осколки сейчас не в состоянии. Пусть лежат до утра. При выходе из комнаты новые звуки заставляют ее замереть на месте в который раз. Из мемориального кабинета Сталецкого доносятся тихие, плачущие стоны скрипки. Это уже слишком! Старинный, с широким кольцом ключ торчит в замке. Элеонора испытывает странный соблазн повернуть его и ощутить мягкое движение замкового механизма. Звук неожиданно исчезает, и уже не ясно, был ли он вообще. Раньше эта комната служила Василию местом уединения. Там он общался с духом своего великого отца, сохранившегося в этих стенах, и предавался долгим раздумьям. В такие минуты никого к себе не пускал. Незаметно исчезал за дубовой дверью, подходил к письменному столу, стоящему в нише, предназначавшейся раньше для стенного шкафа. На стекле, защищающем зеленое сукно стола, стоит старинный письменный прибор – на широкой подставке из серебра в вольтеровском кресле с вытянутыми перекрещенными ногами сидит античный философ, читающий свиток. По бокам – чернильницы в виде античных амфор. По обеим сторонам подставки – серебряные светильники, основой которых являются женские античные статуэтки. Кроме письменного прибора, на столе педантично разложены разнообразные антикварные мелочи: нож для разрезания книг и журналов, перья для ручек, машинка для подтачивания карандашей, театральный бинокль, серебряный портсигар с монограммой Сталецкого, ножнички в виде цапли, пасхальные яйца в фарфоровых подставках, маленькая деревянная шкатулка с миниатюрным томиком Лермонтова…

Стена, в которую упирается стол, до самого верха ниши затянута пожелтевшей старинной картой звездного неба. Над столом – на двух цепях прямоугольным зеленым раструбом висит лампа с четырьмя рожками. В левом углу стола – высокий ящик красного дерева со множеством отделений, в каждом из которых – особый сорт табака. А сбоку от ящика, над столом, коллекция курительных трубок – гордость Сталецкого. Василий, уединяясь в отцовском кабинете, брал одну из трубок, забивал табаком из ящика и долго курил, сидя за столом или устроившись на широком диване, покрытом персидским ковром, среди вороха подушек. Кроме монументальных предметов – стола и дивана, в комнате стояло легкое, на кривых изогнутых ножках пианино, попавшее сюда прямо из немецкого средневекового замка. По форме оно больше напоминало клавесин, что подчеркивало древность инструмента. Василий к нему никогда не прикасался, словно боялся осквернить святыню. Над пианино висела небольшая картинка, даже скорее эскиз Врубеля «Демон». На каменном выступе, устланном павлиньими перьями, лежит почти бестелесный бледный юноша. Его голова, перпендикулярная телу, опирается о скалу. Черные огромные круглые глаза глядят мимо смотрящих на картину зрителей. Элеонора много раз пыталась найти точку, в которую направлен гордый безумный взгляд. Крутилась перед картиной. Отходила в сторону. Становилась на скамейку, приседала. Ничего не получалось. Демон высокомерно смотрел мимо. Иногда в своем уединении, что, впрочем, бывало редко, Василий брал в руки скрипку, подходил к широкому окну и играл свою любимую рапсодию Листа. Но чаще он просто смотрел в окно, выходящее на Пушкинскую площадь. Он мог часами наблюдать за бессмысленным угарным танцем автомобилей, пешеходов и бесчисленных ворон. Количество кружащихся в танце не убывало и не прибывало. Сверху оно казалось неизменным. Смотреть с такой высоты на кишащих вокруг памятника Пушкину людей нравилось Василию потому, что в его душе рождались творческие порывы, связывающие его незримой нитью с гением поэта. Элеонора знала, что в такие минуты Василия тревожить нельзя.

«Неужели он сейчас там?» – спрашивает она себя, и ужас наваливается на нее. Остается сойти с ума или найти в себе силы перебороть страх. В отчаянии Элеонора дергает ключ и никак не может открыть дверь. Звуки скрипки снова тихим стоном издеваются над ней. Элеонора ясно представляет себе, как в неверном от луны и огней рекламы свете она увидит тонкую фигуру с развевающимися волосами. И пусть! Пусть увидит! И скажет ему, чтобы он убирался. Что не боится его дурацких появлений. За что он ее мучает? Она до сих пор одна. Ничем не запятнала его память. Даже с такого великого мужа достаточно!

Еще несколько усилий, и дверь легко открывается. Элеонора с шумом врывается в комнату. В ней никого нет. Сумрак от окна позволяет увидеть знакомые предметы. Единственное, что настораживает, резкий запах табака. И снова Элеонора успокаивает себя тем, что комнату давно не проветривали. И вообще нужно выкинуть все эти табаки. Не зажигая свет, она легко проходит к окну. Внизу на площади, в окружении кучки молодежи, стоит длинный человек в черном и играет на скрипке. Элеонора, злясь и на него, и на себя, выскакивает из комнаты, запирая дверь на ключ.

Уверенным шагом, не прислушиваясь больше к всяким шумам, возвращается на кухню, достает из холодильника бутылку шампанского, открывает ее и с жадностью пьет из большой чайной чашки холодный пузырящийся напиток. Всего несколько минут требуется ей, чтобы осушить целую бутылку. На ходу закусывая шоколадом, она направляется в спальню. Шампанское, усталость, нервное истощение берут свое. Страх пропадает. Возникает апатия. Без всякого волнения Элеонора заходит в спальню. Постель пуста. Только покрывало почему-то сброшено на пол. Но думать об этом не хочется. Элеонора быстро раздевается, и впервые за многие годы ложится в кровать, не приняв душ и не смыв краску с лица. От выпитого шампанского кружится голова. Приходится приподняться на локоть левой руки, в надежде остановить кружение. Даже с закрытыми глазами Элеонора ощущает наплывающий на нее свет луны. Голова проясняется. Покой и безмятежность возвращают ее на подушку. Так когда-то она чувствовала в темноте взгляд мамы, соглашавшейся после ее капризов посидеть рядом до прихода детского сна. Потом, уже значительно позже, так же смотрел на нее Василий, после долгих истомляющих часов любви, касаясь ее щек концами своих длинных черных волос. Это продлевало ее наслаждение, рождало светлые сумасшедшие мечты, уносившие ее в плавный бесконечный полет. Элеонора с благодарностью подставляет лицо ласковому взгляду луны. Она не спит, она томится в ожидании наслаждения. Ее тело ощущает зарождающийся бунт плоти. Оно жаждет ласк. Его ласк.

Когда впервые Ласкарат привел ее к себе домой, Элеонора очень стеснялась его. Василий был слишком знаменит. Чтобы подавить в себе чувство неловкости, она пила шампанское фужер за фужером и громко смеялась. Ждала и не представляла, как у них все произойдет. Василий легко оторвал ее от кресла, уложил на канапе и принялся ласкать и целовать ее ноги. Таких ласк она еще не испытывала. Он обливал ее голые ноги шампанским и высушивал поцелуями. Потом долго ласкал языком ее растопыренные от восторга пальцы. Скользил им от пяток к щиколоткам и обратно. В то же время руки медленно продолжали свой путь, подолгу задерживаясь вокруг колен.

Элеонора погрузились в набегающие волны блаженства. Василий не торопился, и она млела именно от ласк, а не от предвкушения привычных скорых сближений. Она чувствовала, как его руки упиваются ее телом, как волнительно поднимается все выше по ногам его сухой упругий язык. Медленно, стараясь незаметно, она принялась стаскивать с себя платье. Оно было узким, трикотажным. Его пришлось тянуть через голову, с застегнутой сзади молнией, лихорадочно освобождая тело для надвигающихся ласк Василия. В какое-то время она едва не задохнулась от наслаждения и застрявшего на подбородке платья. Пришлось сбрасывать рывком, порвав при этом чертову молнию. Маленькие черные трусики не стали помехой для жадных, жарких, уверенных рук. Василий их просто отодвинул. Больше им ничто не мешало. Элеонора провалилась в блаженное забытье…

Тело ее вздрагивало и тряслось от напряжения, от бесчисленных пиков отдачи. Ей казалось, что Василий поднял на руках ее ставшее невесомым тело и закружил в бушующем море экстаза. Она парила, извиваясь змеей. Стрелы быстрых удовлетворений пронизывали ее всю – вонзаясь в нежную кожу между пальцами ног и с криком вырываясь наружу через искривленный рот.

С Василием она познала счастье свободы в своих ощущениях. Раньше в постели Элеонора всегда зависела от мужчины. Его поведение часто сковывало ее. Иногда вызывало даже неприятные ощущения. Ей постоянно приходилось приспосабливаться. Исполнять, исполнять просьбы. При этом никто никогда не спрашивал, хочется ли ей того, чего от нее требовали. Она стеснялась показаться не сексуальной и безропотно служила мужским прихотям. С Ласкаратом она впервые смогла полностью отдаться во власть своих восторгов. Она забывала о нем. Ей казалось, что в своих полетах на крыльях страсти она одинока. Но это одиночество становилось верхом эмоциональной раскрепощенности. Элеонора была подвластна только своим желаниям. Ей ни с кем не нужно было делиться своим счастьем, ощущаемым каждой клеточкой тела и каждым нервом внутри него. Из этого состояния Элеонора стремилась подольше не выходить. Василий не уставал ее ласкать, открывать в ней все новые точки наслаждения. Он был ее любовником и вместе с тем не существовал в ней. Они находились рядом, но не вместе. Она была в постели царицей, а он богом. Ничего подобного в обычном сексе она не испытывала. Всегда контролировала свое тело и не могла отключиться до конца. Удовлетворение физическое почти не затрагивало душевных струн. Плотская радость прорывалась к насыщению. Изматывала в конвульсиях тело, требовала отдачи всех жизненных соков. Кидала в беспамятство, в порочную страсть, сметающую все барьеры. Чем глубже и сильнее проникал в нее партнер, тем с большей жадностью она желала слиться с ним. Душа при этом выскальзывала из тела, забытая и ненужная. И только потом, когда все кончалось, мстила за пренебрежение к ней гулкой пустотой и утомительной безысходностью.

С Василием было все наоборот. Он дарил ей счастье через душу. Он возносил ее в небо, предоставляя возможность окунуться в собственное «я». Полюбить себя, почувствовать свои ощущения, понять, как хорошо быть собой. Его потрясающие ласки, не требующие никакой отдачи, заставляли ее тело умирать каждый раз и высвобождали душу, рвущуюся от безумных желаний в нирвану. После длительного блаженного безумия она тихо засыпала, чувствуя на себе спокойный взгляд Ласкарата…

Элеонора открывает глаза. В спальне все еще ночь. Луна ушла из окна, оставив мерцающий сумрак. Холодно. Редкие снежинки залетают маленькими звездочками через настежь открытую створку окна. «Кто ее открыл?» – без удивления задается вопросом Элеонора. Изможденное любовью тело отказывается реагировать. Сегодня ночью с ней был Ласкарат. Он приходил, чтобы подарить ей воспоминания о счастье. Никаких сомнений – это был он. Наяву и в реальности. Ее тело – тому свидетель. Оно запечатлело его ласки. Элеонора благодарна приходу Василия. Он ушел, и ей стало нестерпимо холодно. Она протягивает руку, включает ночник, стоящий рядом на тумбочке. Одеяло в темно-синем пододеяльнике далеко отброшено от кроватей, составленных вместе. На полу валяется ночная рубашка, в которой она засыпала. Мокрые ноги дрожат на влажных простынях. Пахнут шампанским. Пустая бутылка из-под него стоит на тумбочке рядом с ночником. Сегодня Василий ушел, не дожидаясь ее пробуждения. Элеонора вскакивает, захлопывает окно. Меняет простыни. Ложится, закутываясь в одеяло. Закуривает. Ей совсем не страшно. Хотя тело нервно подергивается. Такое обычно возникает после больших физических перегрузок. Из-под правой груди по боку скатилась горячая капля. Элеонора проводит рукой по ее следу и с ужасом видит кровь. Она подбегает к зеркалу, висящему над туалетным столиком. Поднимает небольшой, слегка приплюснутый шар груди и не верит своим глазам. Две небольшие ранки, образовавшиеся либо от впившихся в тело ногтей, либо… от укуса. В экстазе она впилась сама в себя длинными твердыми ногтями? А может, Василий воспользовался ее безумством и высосал кровь? У Элеоноры кружится голова. В памяти всплывают слова Артема Володина о стремлении Ласкарата завладеть ее телом. Вытеснить душу и влезть в ее телесную оболочку…

Элеонора в панике рассматривает свою обнаженную фигуру. Как это возможно? Василий собирается стать женщиной? А что в этом невероятного? Ведь он никогда не был мужчиной в обычном понимании. Нет, принадлежность к мужскому полу у нее сомнений не вызывала, хотя только сейчас Элеонора с ужасом признается себе, что никогда не видела собственными глазами его эту самую принадлежность. Пошатываясь, она возвращается в постель.

Память с неумолимой жестокостью выбрасывает из вороха прожитых лет подтверждения странностей, присущих Насилию. Он обожал женское белье. Зимой под брюки носил женские кружевные колготки. Однажды забыл в ее спальне шелковые панталоны. Оказалось, ему их удобнее носить, чем мужские трусы. Ласкарат спал в бывшей спальне Гликерии Сергеевны, к тому же сам стирал свое нижнее белье, поэтому Элеонору не интересовали подробности его туалета. Зато несколько раз видела его в своих пеньюарах. Они были ему коротки, и при его тонкой стройной фигуре смотрелись очень сексуально. Особенно со спины, когда длинные черные волосы красивыми локонами спускались на плечи. Получается, он еще при жизни хотел быть женщиной? Подобное открытие пугает своей очевидностью. Господи, Боже! Как же она ни о чем не догадывалась… Рука невольно тянется к ранке. Кровь больше не течет. Элеонора закуривает. Сон улетучился окончательно. В комнатах не слышно ни звука. Все замерло вместе с душой Элеоноры. Неистовая страсть, бушевавшая в ней всего час назад, иссякла. Ласки, испытанные с новой силой, теперь кажутся чем-то запретным, даже запредельным. Впервые в жизни мысли о смерти приобретают мрачные реальные очертания. До рассвета еще далеко. Ласкарат в любую минуту может вернуться. Он, как зверь, попробовавший вкус крови, готов в экстазе высосать всю ее кровь до последней капли.

Элеонора боится включить свет. Жалеет, что не притащила с собой на ночевку старую каргу Гликерию Сергеевну. Эта запоздалая мысль рождает другую, более интригующую. Во время обеда у Таисьи, привычно перешедшего в ужин, «бой-френд» Кати, Степан, изловчился и передал Элеоноре сложенный вчетверо кусочек салфетки. На ней номер телефона в «Метрополе» и приписка корявым детским почерком: «В любое время приду к вам на помощь». Поначалу записка показалась ей глупой школьной игрой. Сейчас в ней заключено спасение. Элеонора бросается в прихожую, где на полу валяется ее сумка. Вываливает ее содержимое и не находит среди косметики белого спасительного кусочка. Она мечется по квартире, снова включает повсюду свет. Хватает черную расклешенную юбку, в которой была в гостях. Единственный карман ее пуст. Не могла же она выбросить? На всякий случай Элеонора проверяет карман норковой шубы, не вполне уверенная, была ли она в ней или в черно-бурой? Записка нашлась в «норке». Элеонора кидается к телефону, дрожащей рукой набирает номер «Метрополя». Степан отвечает сразу. Его «алло» звучит бодро и без раздражения.

– Это Элеонора. Простите за ночной звонок… Он опять приходил…

– Привидение? – уточняет Степан.

– Что-то в этом роде… Мне страшно… Он высасывает мою кровь.

– Неужто вампир? – из трубки звучит явная насмешка.

Элеонора не расположена обижаться, а тем более объяснять по телефону, что произошло. Ей неловко признаться в своих страхах ожидания Ласкарата. Она просто шепчет:

– Приезжайте немедленно… Мне страшно… Я боюсь не дожить до утра.

– О’кей! – в голосе Степана более не слышна ирония. Он по-деловому выясняет адрес и обещает появиться через полчаса.

Элеонора не способна в бездействии ждать его приезда. Она должна чем-нибудь заняться. Время – два часа ночи. До рассвета еще уйма времени. Для начала необходимо решить, как вести себя со Степаном. Сидеть и всю оставшуюся ночь вести с ним светскую беседу мучительно трудно. Предложить ему отдельную комнату для спанья, значит снова остаться наедине с Ласкаратом. Больше всего на свете Элеонора хочет заснуть в безопасности. Не признаваясь себе в единственно приемлемом варианте, она идет в бывшую спальню Гликерии Сергеевны, где в шкафу хранятся вещи Василия. Достает оттуда его банный халат розового цвета, вешает в гостевую ванную специально для Степана. В ванной комнате, выложенной с пола до потолка плиткой под малахит, темное зеркало отражает ее бледное отекшее лицо с размазанными глазами. Забыв о своем страхе, Элеонора спешит в спальню и старательно принимается приводить лицо в порядок. Потом бежит под душ и возвращается в спальню в черном пеньюаре из кружевного шелка с черным бантом под грудью, надетом на прозрачную короткую комбинацию бледно-сиреневого цвета. Достает из шкафа элегантные лодочки на небольшом каблучке, надевает и с пристрастием рассматривает себя в зеркале над туалетным столиком. Последним штрихом служит капля духов «Шанель № 19», подаренных еще Ласкаратом.

Элеонора не заметила, как промчалось сорок минут. Желанный звонок в дверь звенит одновременно с телефонным звонком. Поднимает трубку. Голос Марты Степановны предупреждает: «Мадам, к вам поднимается мужчина. Вы его ждете?» «Да, да, спасибо Марта Степановна, спокойной ночи», – и идет открывать дверь.

На пороге весь в снегу возвышается улыбающийся Степан. Держит перед собой в руках ведро, полное высоких красных роз, обсыпанных бусинками растаявшего снега. Если бы не ведро, Элеонора упала бы в его объятия.