Текст книги "Наша компания"

Автор книги: Михаил Коршунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Пойдем, – согласился Леонид Аркадьевич.

Ему самому хотелось надышаться мокрым свежим лесом, хотелось ломиться напрямик через чащу, без дорог и тропинок.

Гарьке первому посчастливилось обнаружить гриб – желтую сыроежку, треснутую, словно заячья губа. Гарька был в восторге, Леонид Аркадьевич сохранял спокойствие до тех пор, пока сам не нашел у коряжистой моховины стайку лисичек.

Он поставил чемодан, снял очки, подышал на них, обтер платком и вновь надел, после чего, поддернув брюки, опустился на корточки и выбрал из моха грибы.

С этого момента Леонида Аркадьевича, как говорят охотники, «захватило и повело в угон».

Он обломил себе палку и начал ворошить кучки лежалой листвы, ковыряться среди зарослей папоротника, внимательно осматривать места порубок, заглядывать в темные ельники.

Грибов все прибавлялось: рыжики, подберезовики, подосиновики.

– Куда их складывать? – растерялся Гарька. – Может, сделаем из рубашки мешок?

– Из рубашки не годится, – сказал Леонид Аркадьевич. – Лучше используем майку.

И он вытащил из своего чемодана майку, низ ее завязал узлом, а из плечиков получились ручки, как у кошелки.

Гарька тащил теперь самодельную кошелку с грибами, а Леонид Аркадьевич – чемоданы.

Что дядя, что племянник – оба были возбужденные, всклокоченные; в волосах – старая паутина и хвоя, руки испачканы в земле.

– Дядя Леня, а от вас пар идет, как от горячей каши! – засмеялся Гарька.

– И от тебя, братец ты мой, тоже идет, как от горячей каши! – ответил Леонид Аркадьевич и тоже засмеялся.

Дядя и племянник дымились, просыхая на солнце...

Улицы в Черемушках были с глубокими канавами, поросшими чертополохом и лопушником. Лужи на тропинках стояли прозрачные и согретые, в них видны были корни деревьев, отпечатки велосипедных покрышек, следы босых ребячьих ног.

Гарька еще издали заприметил знакомый дом, построенный по собственному проекту Жени, с узорными наличниками и расписными коньками на столбцах крыльца.

Но прежде всего зашли к Матрене Ивановне, и тут случилось непредвиденное: муж Матрены Ивановны, Яков Данилович, сообщил, что у его жены разыгрался приступ аппендицита и ее увезли в больницу.

– Но ничего, – утешил он Леонида Аркадьевича, – ей уже лучше. Скоро вернется и будет вам готовить, а пока что она просила передать вам это. – И Яков Данилович протянул Леониду Аркадьевичу большую книгу в кожаном ветхом переплете с обломанными углами. Книга называлась: «Подарок молодым хозяйкам, или средство к уменьшению расходов в домашней кухне».

Леонид Аркадьевич поблагодарил за внимание, взял книгу, и они с Гарькой вышли на улицу.

«Как же быть? – соображал Леонид Аркадьевич. – Возвращаться в город – обидно. Собирались, приехали – и тут же назад! А может, попробовать пожить самостоятельно, пока выпишется из больницы Матрена Ивановна? Ведь это всего несколько дней...»

Гарька, видимо, догадывался, о чем думал Леонид Аркадьевич. Он сказал:

– А давайте вдвоем.

– Что вдвоем?

– Жить вдвоем и варить. Книга про поваров у нас есть.

– Ты, пожалуй, прав, – сказал Леонид Аркадьевич и ускорил шаг, как человек, утвердившийся в принятом решении. – Книга имеется, давай попробуем.

– Будем, как Робинзон Кукуруза, все сами делать.

– Не Кукуруза, а Крузо.

– Ну, Крузо. Мне Колька из нашего двора про него рассказывал.

Калитка перед домом была прочно закручена проволокой, чтобы во двор не забрели случайные коровы.

Гарька проворно перелез через забор. Леонид Аркадьевич в раздумье потоптался перед забором, помедлил, огляделся, нет ли кого на улице, и потом тоже перелез.

Отомкнули на дверях замок и прошли в дом.

В комнатах духота, запустение: серые комья слежавшейся пыли, обрывки хрупких, пересохших газет, глиняные горшки из-под рассады, пучки соломы, черенки от лопат...

Леонид Аркадьевич распахнул окна, и сразу приятно повеяло лесом.

Домик состоял из двух комнат, кухни и кладовки. В комнатах – кровати без матрацев, сбитые из горбылей столы и табуретки, промятый матерчатый диван.

Необходимо было привести в порядок жилье, а для этого, насколько понимал Леонид Аркадьевич, прежде всего следовало подмести и вымыть полы.

– Гарька, – сказал Леонид Аркадьевич самым бодрым голосом, – где у вас ведра?

– На чердаке.

– Хорошо. Карабкайся на чердак.

Лестница на чердак вела из кладовки. Гарька мигом полез. Вскоре с чердака долетел его голос:

– Здесь и ящик с инструментами есть... А-а-пчхи!.. И дрова и умывальник. Достать?.. А-апчхи!.. И топор и корыто...

– Хорошо, – сказал Леонид Аркадьевич, хотя он по-прежнему не знал, что, собственно, «хорошо»: то ли, что они сюда приехали, то ли, что обнаружено корыто.

Гарька предложил мыть полы так, как моет бухгалтер Станислав Дмитриевич, их сосед по квартире в городе. У него это быстро получается: выльет ведро воды на пол, а потом только ходит выкручивает тряпку – собирает воду обратно в ведро.

Разделись до трусов, быстренько вынесли мусор и выплеснули в комнатах и в кухне по ведру воды. Начали собирать воду обратно тряпками, но не тут-то было: развелась невообразимая слякоть.

Леонид Аркадьевич и Гарька елозили на коленях по всему дому, протяжно сопели, сгоняя воду из кухни и комнат уже не в ведра, как бухгалтер Станислав Дмитриевич, а прямо с крыльца во двор. Но вода сгонялась плохо: мешали в дверях порожки. Леонид Аркадьевич скоро устал и вышел из дому, чтобы передохнуть. В это время в доме раздался стук. Потом все смолкло.

Когда Леонид Аркадьевич вернулся, то в комнате, где трудился Гарька, воды почти не было. Леонид Аркадьевич очень удивился.

– А я дыру пробил, – сказал Гарька. – Тут в полу гнилая доска, сразу долотом пробилась. Может, и в кухне пробить?

– Что ты! – испугался Леонид Аркадьевич. – Так весь дом продырявим!

Кое-как покончив с полами, устроили себе отдых. Потом Гарька укрепил умывальник и занялся полочкой для зубного порошка и мыла, а Леонид Аркадьевич подступился к печке.

Дом наполнился дымом. Это из печки, которая у Леонида Аркадьевича долго не разгоралась: не было тяги. Как выяснилось, он забыл открыть в трубе заслонку.

Но вот столы покрыли бумажными скатертями, которые предусмотрительно сунула к Гарьке в чемодан Женя, вкрутили в патроны электрические лампочки, о которых тоже позаботилась Женя, и привели в порядок хозяйство в кухонном шкафу. В нем оказалось все необходимое: кастрюли, сковородки, чайник, тарелки, вилки. Наконец подсохли даже полы. Наступила очередь подумать и о еде.

– Что ж, – сказал Леонид Аркадьевич, – поджарим грибы?

– Поджарим, – согласился Гарька.

– Ты побудь дома, а я схожу в магазин.

Леонид Аркадьевич надел новые полотняные брюки, свежую рубашку и отправился в центр поселка, где помещались магазин, парикмахерская и пожарная будка. В магазине он попросил масла, хлеба и сахару.

– Только приехали? – спросила продавщица, отпуская покупки и внимательно оглядывая седоватого человека в клетчатых домашних туфлях.

– Да, сегодня приехали.

– А соль у вас есть? – предупредительно осведомилась продавщица.

– Соль?.. Конечно, нет. Спасибо, что напомнили.

– И пачку чаю возьмите.

– Тоже не повредит.

– А на сдачу я вам спичек дам.

Леонид Аркадьевич с готовностью кивнул.

Возвращаясь домой, он думал, что жизнь в Черемушках будет не так уж плоха и что среди людей действительно не пропадешь. Женя права.

Когда Леонид Аркадьевич вошел в дом, он увидел, что Гарька, сидя в кухне на чурбачке, занят чисткой грибов. Сбоку на полу лежала раскрытая поваренная книга.

– Ты уже приступил?

– Да. Вот тут написано... – И Гарька заглянул в книгу и прочитал по складам: «Пре-жде все-го грибы не-об-хо-ди-мо очистить и по-мыть».

Леонид Аркадьевич выгрузил покупки и подсел на подмогу к племяннику.

Когда грибы очистили и помыли, их нарезали ломтиками и прокипятили в кастрюле. Потом посолили и обжарили в масле. Перед окончанием жарения книга рекомендовала добавить чайную ложку муки, затем положить сметану, посыпать тертым сыром и запечь. А при подаче на стол сдобрить грибы зеленью петрушки или укропом.

Но Леонид Аркадьевич и Гарька порешили прекратить готовку своих грибов, когда они попросту окажутся уже съедобными.

Грибы шкворчали на чугунной сковородке и так яростно брызгались маслом, что Леонид Аркадьевич, придерживая очки, поминутно отпрыгивал от сковороды в дальний угол кухни.

Гарька вслух читал поваренную книгу, выискивая в ней, что и из чего можно еще приготовить.

«Суп из каш-та-нов». А каштаны в городе продаются, дядя Леня?

– Мне не попадались.

– «Клец-ки из ра-ков», – продолжал разбирать Гарька. – «Жаркое из ди-ко-го веп-ря». А кто такой вепрь? Птица, да?

– Кабан, – поспешно отвечал Леонид Аркадьевич, опять загнанный шипящим маслом в угол кухни.

– «Кар-то-фель-ные кро-ке-ты. Суп из бы-чачь-их хвостов...» – в недоумении прочитал Гарька. – Дядя Леня, из хвостов суп! – Гарька подпрыгнул на чурбачке и уронил книгу.

Леонид Аркадьевич подумал: «Суп из бычачьих хвостов? Черт знает что такое!»

– А ну ее, эту книгу, – сказал Гарька, складывая листки как придется. – Вепри, каштаны, бычачьи хвосты, крокеты... Мы и без нее проживем. Правда, дядя Леня?

– Правда, – ответил Леонид Аркадьевич. – Проживем и без нее.

Грибы получились отменные. Леонид Аркадьевич сам искренне удивился, что они с Гарькой сумели так вкусно их приготовить, хотя у них под руками и были только масло, соль и завалявшаяся, вялая луковица и совсем не было ложки муки, сметаны, а при подаче на стол отсутствовала зелень петрушки.

После целого дня на необыкновенно свежем лесном воздухе у дяди и племянника разыгрался такой аппетит, что они ели молча ложками прямо со сковородки, а хлеб не резали, а ломали кусками.

В дом входила ночная тишина, полная трепетных теней от крыльев бабочек-бражников, запаха еще горячих от солнца елок. В лесу угомонились птицы, только где-то одиноко вскрикивала серая сова-сплюшка: «Сплю... сплю...»

Поужинали, и, загасив огонь в печке, Леонид Аркадьевич и Гарька улеглись спать пока что на матерчатом диване.

Гарька уснул, едва прикоснувшись к подушке. А Леонид Аркадьевич кашлял, вставал, пил воду, долго ворочался: ныла поясница после мытья полов, побаливали в плечах руки, которые без привычки отмахал топором, в спину упирались пружины дивана.

Но не беда. Жизнь, кажется, налаживалась.

2

Да, жизнь налаживалась – самостоятельная, трудовая, без Матрены Ивановны. И когда Яков Данилович как-то сообщил Леониду Аркадьевичу, что Матрену Ивановну задержат в больнице, Леонид Аркадьевич и Гарька не отчаялись, не впали в уныние, а окончательно приняли решение: жить в Черемушках и вершить свои дела по хозяйству без посторонней помощи.

Они докажут Жене, на что способны двое сильных духом мужчин.

... День начинался с физзарядки: дыхательные упражнения, прыжки на месте и бег вокруг дома. Гарька с самого старта легко обходил дядю.

– Знаете что? – однажды сказал Гарька. – Так не интересно... Я буду бегать в другую сторону.

– Хорошо, – согласился Леонид Аркадьевич. – Бегай в другую.

И с тех пор дядя огибал дом в одном направлении, а племянник – в другом, ему навстречу, да с такой скоростью, что наскакивал на Леонида Аркадьевича из-за каждого угла.

Покончив с зарядкой, завтракали – ели простоквашу, которая, как считал Леонид Аркадьевич, весьма удавалась ему в приготовлении: с вечера он заправлял молоко кусочками черного хлеба, и оно быстро прокисало. (Леонид Аркадьевич узнал об этом из «Подарка молодым хозяйкам», куда он все-таки заглядывал потихоньку от Гарьки.)

Дни, когда назначалась простокваша, были для Гарьки стихийным бедствием: простоквашу приходилось есть не только за завтраком, но и за обедом и за ужином.

Леонид Аркадьевич, как самое несложное блюдо, приготовлял ее в огромном количестве и загружал простоквашей кастрюли, а иногда даже и чайник.

В те часы, когда Леонид Аркадьевич обкладывался своими книгами, для Гарьки наступало томительное одиночество.

Вначале Гарька усердно рисовал пейзажи, пока не израсходовал всю зеленую краску. Потом возникло новое увлечение: Гарька взялся ремонтировать дом. Начал он с крыльца.

Как-то днем раздался такой сотрясающий грохот, что у Леонида Аркадьевича попадали со стола карандаши: Гарька вколачивал в порожки огромный строительный гвоздь.

– Ты что? – ужаснулся Леонид Аркадьевич размерам гвоздя.

– Зато прочно будет, – невозмутимо ответил Гарька.

Закончив ремонт крыльца, Гарька попросил Леонида Аркадьевича купить масляной краски.

– Для чего тебе?

– Буду забор красить.

– Хорошо, – сказал Леонид Аркадьевич и подумал: «Пусть красит забор, пусть красит даже деревья, лишь бы не стучал».

Посоветовавшись с Яковом Даниловичем, Леонид Аркадьевич сходил в нефтяную лавку, которая находилась в центре поселка, рядом с пожарной будкой, купил оранжевой краски (была только оранжевая, которую продавец называл «под апельсин»), большую кисть и олифы.

Дома развели краску, и Гарька незамедлительно приступил к работе.

Леонид Аркадьевич теперь часто отрывался от книг и словарей и наблюдал, с каким вдохновением Гарька мазал забор.

Как-то Леонид Аркадьевич настолько поддался искушению, что оставил своих персов и арабов и вышел поразмяться, попробовать покрасить забор. Гарька уступил кисть, но на время.

Работа эта так успокаивала и была настолько увлекательна – забор на глазах из грязного и лилового от дождей превращался в чистый, ярко-оранжевый, – что Леонид Аркадьевич сбегал в лавку и купил себе вторую кисть.

«Не напрасно, значит, ребята, друзья Тома Сойера, – вспомнил Леонид Аркадьевич, – предлагали Тому пару головастиков, одноглазого котенка и даже оконную раму, чтобы он только разрешил им вместо него белить забор теткиного дома. В этом определенно был свой смысл».

Забор красили с разных концов, навстречу друг другу. Вскоре краска кончилась. Леонид Аркадьевич отправился в нефтелавку, но там ему сказали, что масляной краски больше нет. Надо подождать, пока привезут из города.

Леонид Аркадьевич опечаленный вернулся к недокрашенному забору, который своим цветом «под апельсин» успел уже произвести убедительное впечатление на всех обитателей Черемушек.

После обеда Гарька и Леонид Аркадьевич часто уходили гулять, осматривать окрестности. Они собирали цветы, ловили стрекоз, сбивали с елок крепкие, еще неспелые шишки; в залитом водой большом карьере, где когда-то добывали песок, пугали лягушек, которые, взбрыкнув задними лапами, шлепались с берега пузом в воду, а потом притворялись дохлыми – не шевелились, закрывали глаза, растопыривали лапы и колыхались на воде, как зеленые кленовые листья. Лягушек можно было даже трогать прутиком.

В укромных, затененных лозой и ивняком излучинах карьеров сидели нахохлившиеся мальчишки с кривыми удилищами из орешника.

При появлении Леонида Аркадьевича и Гарьки мальчишки хмурились, просили не шуметь и ни в какие разговоры не вступали. Позже удалось с ними познакомиться и принять участие в рыбалке, и то в качестве сторонних и безмолвных наблюдателей.

Но сколько Леонид Аркадьевич и Гарька ни проводили времени с мальчишками и их кривыми удочками, они ни разу не видели, чтобы кто-нибудь поймал хотя бы плотицу или окунька. Очевидно, в карьере, кроме лягушек и жуков-ныряльщиков, никто не водился, но мальчишки ни за что не хотели этому верить и продолжали ловить рыбу.

В лесу ели мелкую дикую малину, умывались колкой от холода ключевой водой, караулили у неизвестных норок неизвестных зверьков, которые никогда не появлялись, стучали палками по гнилым, трухлявым пенькам, вспугивая в них домовитых пауков и сороконожек.

Возвращались из леса в поселок усталые, но полные впечатлений.

Отужинав, мыли посуду, накопившуюся за день, рубили впрок дрова, натаскивали из колодца воды, после чего Гарька садился читать книжку «Приключения барона Мюнхгаузена». Читал он вслух. Леонид Аркадьевич слышал, как Гарька у себя в комнате монотонно, словно дьячок, гудел над книжкой.

Как-то Леонид Аркадьевич взял посмотреть, полистать «Мюнхгаузена», вспомнить собственное детство, когда и он увлекался подобными книжками.

Вечером Гарька засел за «барона» и, не найдя в нем своей закладки, чуть не разревелся.

– Что вы натворили! – всхлипывал он, когда узнал, что Леонид Аркадьевич брал книгу. – Я не знаю, где остановился. Теперь мне все сначала начинать...

Леонид Аркадьевич тут только понял, что он «натворил»: Гарька читает по складам, так что еще не умеет бегло просматривать текст, чтобы быстро найти то место, где остановился.

– А как же ты тогда в поваренной книге о грибах нашел? – поинтересовался Леонид Аркадьевич.

– Там картинка с грибами была, а здесь нет картинок.

Пришлось Леониду Аркадьевичу расспрашивать Гарьку:

– Про то, почему барон Мюнхгаузен зеленел, когда стыдился или гневался, читал?

– Читал.

– Про слугу Буттерфогеля читал?

– Читал.

– А про шарманщика?

– Тоже читал.

– А про охотника и его дочь читал?

– Нет, не читал.

Место «остановки» было обнаружено.

Гарька забрал книжку и снова монотонно загудел над ней. В доме установился покой...

Однажды утром в кухонном шкафу было вскрыто серьезное хищение: в гостях побывали мыши.

Леонид Аркадьевич предложил куда-нибудь перепрятать продукты.

– Все равно найдут, – возразил Гарька. – Мыши, они хитрые.

– Задача... – призадумался Леонид Аркадьевич.

– А знаете, – оживился Гарька, – давайте возле шкафа мяукать по очереди!

– Мяукать? – вначале не сообразил Леонид Аркадьевич. – А, да-да... мяукать. Так что ж это, мы все ночи и будем мяукать?

– Нет, зачем все. Одну ночь. Мыши подумают, что у нас живет кот, и уйдут.

– Кот, да. Нам с тобой он действительно необходим.

– А где ж его в лесу отыщешь, кота?

– Да, задача...

В этот вечер Гарька уже не бубнил, как дьячок, а истошно, с подвывом мяукал на кухне, пока Леонид Аркадьевич не угомонил его и не уложил спать.

3

Гарьке захотелось поймать сойку, поглядеть на нее вблизи.

Он от кого-то слышал, что для этого надо было взять ящик, приподнять с одного края, подперев палочкой, а к палочке привязать бечевку и оттянуть ее куда-нибудь в укромное место. Под ящик насыпать корма. Птицы заприметят корм, подлетят, начнут клевать, а тут – дерг за бечевку! – палочка выскочит, и ящик захлопнет птиц.

Ящика не оказалось, и его решили заменить корытом.

Сперва Гарька сидел с бечевкой за углом дома и неусыпно следил за корытом. Но сойки то ли не замечали кусков хлеба, набросанных на земле, то ли не желали есть их под корытом.

Гарька скучал, томился. Леонид Аркадьевич тоже принимал участие в ловле: он поминутно высовывался из окна и шепотом спрашивал:

– Ну как?

– Никого нет, – с грустью вздыхал разомлевший на солнце Гарька.

Но вот начались загадочные явления: стоило Гарьке на минуту отлучиться, как приманка под корытом исчезала. Гарька пытался дознаться, как, но ему ничего не удавалось выяснить.

Гарьке наскучило бесплодное сидение с веревкой в руках, и в один из дней он оставил свой пост и пошел в дом что-нибудь порисовать, где бы не требовалась зеленая краска.

Вдруг железное корыто зазвенело, свалилось с палочки. Гарька бросил кисточку и вылетел из комнаты:

– Попалась! Попалась!

Леонид Аркадьевич брился. Он немедленно оставил бритву и выбежал вслед за Гарькой. Но с полдороги вернулся за очками и потом опять устремился во двор.

Гарька и Леонид Аркадьевич почти одновременно навалились на корыто. Гарька в нетерпении тут же хотел подсунуть под него руку.

– Тсс... Погоди, – остановил Гарьку Леонид Аркадьевич и приложился ухом ко дну корыта.

Но и уха прикладывать не надо было – под корытом кто-то громко, с неудовольствием колотился.

– Наверно, целая ворона поймалась! – в восхищении проговорил Гарька.

– Тсс... – опять прервал его Леонид Аркадьевич и растянулся животом на траве.

Гарька лег рядом.

Начали осторожно приподнимать корыто, чтобы заглянуть в щель – кто там такой?

Конечно, со стороны картина была довольно-таки странной, потому что молочница, которая появилась в калитке, так и застыла с бидонами в руках: два человека, из которых один пожилой, намыленный и в очках, лежали, распластавшись, на земле и заглядывали под обыкновенное железное корыто.

– Здесь! – тихо сказал Гарька и от напряжения громко сглотнул. – Глаза какие, видите? И нос, видите? Нюхает. Это он нас нюхает.

– Вижу, – ответил Леонид Аркадьевич, волнуясь не меньше Гарьки.

На дядю и племянника из-под корыта, в узкий просвет, глядели чьи-то немигающие круглые глаза и шевелился, принюхивался маленький нос.

Чем выше приподнимали корыто, тем ниже пригибались глаза и нос.

– Это кот! – первый догадался Гарька.

– Да, – сказал Леонид Аркадьевич и откинул в сторону корыто. – По всей видимости, это кот.

На траве, съежившись, замер пыльный облысевший кот с необыкновенно большими ушами и тонким, вытертым хвостом.

Кот внимательно глядел на людей. Удирать он не собирался. Кот настолько был худ и несимпатичен, что не понравился даже Гарьке.

Когда Леонид Аркадьевич и Гарька, разочарованные, пошли домой покупать у молочницы молоко, кот побрел за ними: очевидно, он прекрасно понимал, что такое молочница.

В кухне Леонид Аркадьевич налил коту большую банку молока. Кот расстелил свой длинный хвост и принялся за молоко. Вылакав его, он отошел от банки и, забравшись под стол, завалился спать. Живот его настолько вздулся, что не было видно даже головы.

– Экая бесцеремонность! – сказал Леонид Аркадьевич, разглядывая через очки кота.

– Пусть останется пожить, – предложил Гарька. – Мышей распугает.

– Хорошо, – ответил Леонид Аркадьевич, снимая очки и готовясь продолжать бритье. – Пусть останется.

К вечеру кот вышел из-под стола, дерзко, во весь рот зевнул, потянулся на своих высоких, худых ногах, или, как заметил Гарька, «сделал верблюда», и отправился осматривать дом.

Он обнюхивал мебель, пристально и долго смотрел в поддувало печки, наставив туда усы и брови, дважды прикоснулся носом к метелке, а когда добрался до комнаты Леонида Аркадьевича, то заглянул в чемодан. Чемодан стоял на полу, крышка его была открыта.

Кот случайно толкнул ее, крышка захлопнулась и захватила ему голову. Кот заорал, пытаясь освободиться.

На шум прибежали Гарька и Леонид Аркадьевич и вызволили его. Кот весь растопорщился, шипел, ругался и долго брезгливо тряс лапами.

Вообще кот оказался очень крикливым и обидчивым. За большие уши Леонид Аркадьевич и Гарька окрестили его Ушастиком.

4

Леонида Аркадьевича все больше увлекала вольная, ни от кого не зависимая жизнь в Черемушках.

Галстук, резинки для рукавов и даже косточки от воротничков лежали в чемодане нетронутыми: Леонид Аркадьевич разгуливал в рубашке с расстегнутым воротом, с подвернутыми рукавами.

Никогда прежде не доводилось ему проводить свой отпуск так просто и в то же время так увлекательно.

Арабские и персидские книги были оставлены в покое. Леонид Аркадьевич с любопытством постигал премудрости варки лапши или капустника, приготовления салата из помидоров и огурцов, ухода за керосинкой. Приятно было плотничать, малярничать, пилить дрова.

Общение с Гарькой пробудило в Леониде Аркадьевиче лучшее, что было когда-то у него самого в детстве.

И он теперь часто подумывал о том, что каждый человек до глубокой старости должен сохранять в душе частицу своего детства, частицу той неповторимой поэзии и искреннего счастья, которое в детстве бывает во всем: в круто посоленном куске житного хлеба на завтрак, в игре в лапту или чижика, в разгуливании босиком по росистой утренней траве, в кислых, еще зеленоватых яблоках, в подслушивании в лесу птичьих разговоров...

Однажды Леонид Аркадьевич принес от Якова Даниловича косу и объявил Гарьке:

– Ну-с, молодой человек, сегодня идем на косовицу.

– Куда это?

– Траву косить.

– А для чего?

– Набьем матрацы.

Оба в майках вышли на участок перед домом. За ними вышел и Ушастик. Трава стояла жаркая, высокая, Гарьке по колени.

Леонид Аркадьевич только видел, как косят, но сам пробовал впервые.

Раз! Широкий замах косой. Два! Коса с силой врезается в землю.

Леонид Аркадьевич с трудом выдергивает из земли косу.

Опять раз – замах!

Два – коса снова в землю!

Смеется Гарька, смеется Леонид Аркадьевич.

Ушастик, пока коса бездействует, осторожно ее обнюхивает.

Вдруг через забор с соседнего участка перелетает цветной резиновый мяч, и вслед за мячом между планками забора появляется голова девочки.

Все молча смотрят друг на друга.

– Меня зовут Диля, – говорит девочка. – А это мой мяч. Дайте, пожалуйста!

Гарька поднимает мяч и подает девочке.

– Спасибо, – кивает девочка. – А вы давно здесь живете?

– Давно, – отвечает Гарька. – А ты?

– А я только приехала с бабушкой. Очень скучно... А это ваша кошка?

– Наша.

– У меня тоже есть. Мы из города привезли. Хотите, покажу?

– Покажи.

Девочка скрылась среди кустов жимолости.

– А как же, Гарька, твоя свинка? – призадумался Леонид Аркадьевич.

– А ведь уже прошло почти три недели.

– Но все-таки ты близко к забору не подходи.

Девочка вскоре вернулась. В руках у нее, перехваченный поперек живота, трепыхался большой кот.

– Вот видите какой! – сказала девочка, просовывая морду кота сквозь забор. – Это Мамай. А вашу кошку как зовут?

– Нашу – Ушастик, – ответил Гарька.

Мамай оказался еще хуже Ушастика: он был с клочковатой шерстью, какой-то рваный, с мускулистыми лапами и с жадными на драку раскосыми глазами.

Заприметив в траве Ушастика, Мамай весь съежился, напружинился и начал вырываться у девочки из рук. Ушастик прижал уши, вздыбил хвост и тихонько заворчал.

– Диля! – позвали со двора.

– Я здесь, бабушка.

– Где здесь?

– Ну, здесь...

Показалась бабушка. Леонид Аркадьевич поправил очки, убрал косу за спину и раскланялся.

– Вы, значит, наши соседи, – сказала бабушка. – Очень приятно! Хозяйством занимаетесь?

– Да так, понемногу, – ответил Леонид Аркадьевич, укрывая за спиной косу.

– Бабушка, – сказала Диля и бросила на землю Мамая, который тотчас повернулся мордой к Ушастику, – можно мне к ним?

– Вы разрешите? – обратилась бабушка к Леониду Аркадьевичу.

– Извольте, – поспешно сказал Леонид Аркадьевич. – Но, видите ли, Игорь три недели назад перенес свинку...

– Свинку? Диля уже переболела, так что неопасно. Да и три недели – срок для карантина достаточный.

– Вы полагаете?

– Да, вполне.

Между тем Мамай и Ушастик по разные стороны забора медленно пятились один от другого, воинственно напрягая лапы. Было ясно: друзьями они не станут.

Диля отыскала в заборе отверстие пошире и пролезла в него.

– Диля, – сказала бабушка, – только как я позову обедать – иди, не задерживайся.

– Ладно, приду.

Бабушка удалилась.

Диля была легкая, подвижная, с пушистыми светлыми волосами, которые отсвечивали на солнце, как серый дымок. Платье на ней тоже было легкое, широкое, с крылышками вместо рукавов.

Леонид Аркадьевич между тем научился справляться с косой, и ему удалось накосить достаточно травы для двух матрацев.

Диля и Гарька разметывали траву тонким слоем для просушки, выбирали из нее цветы и складывали в букет.

Ушастик, подняв хвост торчком, как перо, прохаживался вдоль забора, готовый ко всяким неожиданностям, но Мамай не показывался.

5

Был воскресный день.

Леонид Аркадьевич и Гарька заканчивали зарядку: бегали вокруг дома друг другу навстречу, когда увидели Женю.

Она стояла перед калиткой и с каким-то особым вниманием смотрела на забор. В руках у Жени был большой арбуз.

Гарька помчался встречать мать.

– На, держи, – сказала Женя, передавая Гарьке арбуз и все еще не отрывая удивленного взгляда от забора. – Донесешь?

– Донесу! – ответил Гарька, стараясь не показывать виду, что арбуз тяжелый. – Мама, где ты его купила?

– На станции. А что это произошло с забором?

– С забором? Ничего. Мы его просто красили и не докрасили. В лавке краска кончилась.

– А почему он оранжевый?

– Другой краски не было.

– Так. А на волосах у тебя что?

– Краска. Еще не отмылась...

Возле калитки сидел Ушастик, щурился на солнце и грыз травинку. На лбу и на кончиках усов у него тоже была оранжевая краска.

– А это чей такой? – спросила Женя, показывая на кота. – Ваш, конечно, если оранжевый.

– Да, наш. Под корытом поймали.

Подошел Леонид Аркадьевич.

– Боже мой! – воскликнула Женя, поворачивая брата к свету.

– Что случилось? – взволновался Леонид Аркадьевич.

– И ты тоже... – пробормотала Женя.

– Что тоже?

– Оранжевый. С ума сойти...

Женю удалось несколько успокоить и смягчить лишь после того, как Леонид Аркадьевич и Гарька поведали ей, что Матрена Ивановна заболела, и что живут они одни – сами готовят еду и в доме убирают, и что, кроме всего, они отремонтировали крыльцо, выровняли и расчистили на участке дорожки и накосили для матрацев сена.

Тогда Женя их похвалила и прошла в дом – навести ревизию в кухне.

– Тарелки жирные: плохо моете. Ножи потемнели – чистить надо. А это что? – спросила Женя, открывая кастрюлю.

– Простокваша, – вздохнул Гарька.

Женя попала в тот горемычный день, когда Леонид Аркадьевич приготовил простоквашу, и, как всегда, с избытком.

Женя поглядела в другую кастрюлю:

– А это?

– Тоже простокваша.

– А это? – И она подняла крышку у чайника.

– И это тоже. Остатки.

Но, несмотря на избыток простокваши, жирные тарелки и потемневшие ножи, Женя ревизией осталась довольна: Леонид Аркадьевич и Гарька были здоровыми, веселыми и хотя и оранжевыми, но во всем совершенно самостоятельными людьми. А это немаловажное достижение.

Арбуз Леонид Аркадьевич предложил остудить в колодце. Он объяснил, что подобным образом поступали древние арабы, которые кидали арбузы и вообще различные фрукты в колодцы, чтобы они там охлаждались.

Гарька тут же поддержал дядю:

– В колодец! В колодец! Древние арабы!..

– Воля ваша, – сказала Женя. – Я приехала к вам в гости, так что ухаживайте за мной – кормите весь день простоквашей, вымажьте оранжевой краской, бросайте арбуз в колодец, что хотите делайте!

Когда Леонид Аркадьевич нес арбуз к колодцу, Гарька поинтересовался:

– А он не разобьется?

– Собственно, не должен, – ответил Леонид Аркадьевич.

– А чем мы его обратно достанем?

– Чем? Ведром, пожалуй, и достанем.

Арбуз кинули точно по центру колодца, чтобы он не зацепился за стенку и не треснул.

Долетев до воды, арбуз громко ухнул. Когда брызги осели и вода успокоилась, Леонид Аркадьевич и Гарька с облегчением разглядели сквозь колодезный сумрак, что арбуз жив-здоров и спокойно плавает – охлаждается.

Леонид Аркадьевич в шутку сказал:

– Гипотеза о древних арбузах подтвердилась!

Женя хотела затеять стирку, но Леонид Аркадьевич и Гарька убедили ее, что и с этой премудростью они управятся собственными силами и что пусть Женя спокойно отдыхает, как настоящая гостья.

Но отдыхать Женя не согласилась и занялась удобрением клубничных гряд торфом. Леониду Аркадьевичу и Гарьке поневоле пришлось ей помогать. Потом Женю понесло на крышу дома – белить трубу. Леонид Аркадьевич и Гарька попытались воспрепятствовать.