Текст книги "Наша компания"

Автор книги: Михаил Коршунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

В поселке была устроена явка – тайная квартира большевистской подпольной организации Соболевской шахты. Здесь, в тридцати верстах от шахты, хранились в безопасности архивы подпольщиков. Ведал архивом Корней Иванович Мальцев. Только ему одному было известно, что в цинковом ящике среди просто политических книг имеется одна непростая книга, хотя она совсем и не политическая. В этой книге между обычными печатными строчками были записаны бесцветными химическими чернилами выступления коммунистов-соболевцев на партийных собраниях. Называлась эта книга протокольной. Если она попадет к полицейским, они могут заподозрить что-нибудь неладное, провести по ее страницам горячим утюгом, и тогда бесцветные чернила проявятся и прежде невидимое сделается видимым. Полицейские узнают фамилии подпольщиков, сроки намеченных забастовок, адреса явок.

Корней Иванович Мальцев с близкими ему людьми приступил к немедленным действиям: старику Ефремычу было поручено следить за Ляминым, чтобы он ненароком не ушел в Соболевку, а Терешке и Фильке приказал обшарить в комнате Лямина все углы и попробовать отыскать ключ от сундука. Корней Иванович был уверен, что ключ где-то спрятан, потому что носить его с собой Лямин не станет из-за предосторожности.

Чуланчик, в котором жили Филька и мать, помещался рядом с комнатой Лямина. Филька и Терешка дождались того часа, когда Лямин отправился в церковь, и прошмыгнули к нему в комнату.

– Начнем с комода, – предложил Терешка.

Филька согласился.

Они выдвинули тяжелые ящики и просмотрели в них белье, кульки с крупой, ботинки, связки сухих грибов, груду свечных огарков, но ключа не обнаружили.

– Складывай все как было, – предупредил Терешка Фильку. – Чтоб Лямин не заметил.

Когда с комодом покончили, Терешка сказал:

– Я огляжу запечье, а ты притолоки у дверей.

Оглядели – ключа нет.

Слазили под кровать и под стол, подняли тряпичную подстилку и прутиком от веника поворошили в щелях пола, ощупали рваное сиденье плюшевого кресла, перетряхнули подушки и зипуны. Терешка заглянул даже в пустую лампадку перед иконой, но все напрасно – ключа нигде не было.

Огорченные неудачей, ребята вернулись к Мальцеву. Некоторые члены явки предложили подкараулить Лямина, избить его и заставить отдать ключ. А то и просто ворваться в дом и разломать сундук.

– Вы забываете о конспирации, – возразил Корней Иванович. – Сейчас у Лямина только книги, а тогда будут улики против отдельных коммунистов. Всякий шум, всякая гласность могут нам лишь навредить.

Тогда решено было, что Филька незаметно проведет в дом кого-нибудь из рабочих и тот осмотрит комнату Лямина сам, благо Лямин все время в церкви.

Но и вторичный обыск ничего не дал – ключа не оказалось. А сундук, как убедились, так сразу разломать невозможно: он обхвачен коваными обручами и прошит заклепками.

Вечером неожиданно выяснилось, что ключ Лямин прячет в церкви в железной кружке для сбора пожертвований. Дед Ефремыч заметил, как перед закрытием церкви Лямин выгреб из кружки накопившиеся за день монеты и среди них медный ключ. Деньги сложил в мешочек, чтобы отнести священнику, а ключ снова бросил в прорезь кружки.

И опять собрались члены явки: как быть, что делать?

Метель уже стихла, так что к утру следовало ожидать хорошей погоды, и тогда Лямин приведет из города полицейских и отдаст им книги.

Каждый придумывал свое, и все это было невыполнимым. Забраться в церковь, но церковь закрыта. Влезть через окно, но на всех окнах решетки. Вытащить кружку рогачом сквозь решетку, но кружка привязана цепью к столбу. Пойти к священнику и под каким-нибудь предлогом попросить его отпереть церковь, но сам Лямин сидит сейчас у священника, который собрал гостей по случаю престольного праздника.

Думали, так и этак прикидывали, каким путем выручить ключ, но ничего путного придумать не могли.

Тут попросил разрешения высказаться старик Ефремыч. Он поднялся со скамьи, поскреб пальцем подбородок, прищурился и неторопливым говорком начал:

– И то ж помнится, когда я мальчонкой был, довелось мне в пастушатах у попа Феоктиста батрачить, за гусями доглядывать. А тот поп Феоктист...

Кто-то в раздражении перебил Ефремыча:

– Не до того нынче, чтоб жизнь свою вспоминать.

– Это кому как, – упрямо возразил Ефремыч. – Может, у меня в жизни было такое, что к церковной кружке прямое отношение имеет.

Ефремыч вдруг обиделся и закончил свое выступление славами:

– Возьму-тка я Фильку и Терешку, и этот самый злочестивый ключ мы вам из церкви лринесем. А уж каким манерам, про то забота моя.

3

К ночи метель смолкла, и в небе крупным зерном рассыпались звезды. Поселок дремал в белом дыму потухающих очагов, темный и притихший. Только в усадьбе священника мерцали жаркие огни керосиновых ламп и слышны были пьяные голоса гостей.

Старик Ефремыч, Терешка и Филька направились к церкви.

Морозная дорога громко повизгивала под валенками. Низкие звезды горели ярко, и поэтому идти было светло. Старик Ефремыч нес хворостинную удочку. Филька – банку с теплой водой, которую он укрывал под шубейкой, чтобы вода не замерзла. Так велел Ефремыч. А Терешка шагал с деревянной лопатой. Терешка подпрыгивал от нетерпения и приставал к Ефремычу:

– Дедушка, вы ключ будете удить?

– Буду.

– А как же удочка у вас без крючка? Голая веревка болтается.

– А вот так и буду голой веревкой удить, – хитро посмеиваясь, отвечал старик Ефремыч.

Филька молчал, молчал и тоже не утерпел, полюбопытствовал:

– Мы что, на церковь полезем?

– Это к чему? – в свою очередь, озадачился старик Ефремыч.

– Удить через трубу будем, что ли?

– Где это ты на церквах трубы видел?

– И то верно, – согласился Филька. – Не видел.

Возле церкви никого не было. Проворно разгребли лопатой снег и подобрались к тому окну, на которое указал старик Ефремыч. Окно было выложено мелким цветным стеклом и покрыто витой ржавой решеткой.

Старик Ефремыч рукоятью лопаты продавил одно из мелких стекол. Оно только слабо хрупнуло на морозе и выкрошилось. Тогда Ефремыч размотал удочку, расчесал, разлохматил конец бечевки и обмакнул его в банку с водой. Потом сунул удочку в окно. Терешке и Фильке велел следить, чтобы никто не показался поблизости, а сам начал приглядываться внутрь церкви и водить удочкой, целиться в прорезь кружки. После долгих трудов ему удалось завести бечевку в кружку, и он стал ждать.

Ребята разминали ноги, следили по сторонам, нет ли кого, и тоже ждали.

Когда прошло с четверть часа, старик Ефремыч осторожно потянул удилище из окна церкви.

Терешка и Филька, не в силах превозмочь любопытство, подбежали к Ефремычу. А он все продолжал медленно и осторожно тянуть удилище. Наконец показалась бечевка, а на конце ее, покачиваясь и поблескивая, повис медный ключ.

Ребята обмерли от удивления. Первым опомнился Терешка.

– Эва! – воскликнул он в восхищении. – Ключ-то к бечевке примерз! Ну и ловко вы его выудили!

– Угу, – подтвердил Филька. – Примерз.

– Теперь увидим, где чья шапка окажется, – довольный, сказал старик Ефремыч, пряча ключ в карман тулупа и поглядывая на усадьбу священника. В усадьбе по-прежнему мерцали огни керосиновых ламп и слышался гомон пьяных гостей.

4

Кони бежали легким шагом, ходко тянули дорожные санки с широкими подрезами. В санках, в густых стеблях обмолоченной ржи, был спрятан цинковый ящик с архивом соболевских большевиков. Возле ящика сидел Корней Иванович Мальцев. На передке за кучера расположился старик Ефремыч.

Архив перевозили на новую явку в соседний поселок, чтобы скрыться от полицейских, если их все-таки приведет церковный староста.

ДОПРОС КОММУНИСТОВ

Никто из белых офицеров не знал их имен.

Это были женщина и мужчина, два бойца Красной гвардии, два коммуниста.

То, что они коммунисты, они сказали сами.

Но больше ничего говорить не захотели: где находится их революционный рабочий отряд, сколько в нем штыков и пулеметных тачанок, кто командир, а главное, что обозначают непонятные слова в донесении, которое они везли в город в подпольный штаб большевиков и которое не успели уничтожить, когда их схватили.

Старый седой генерал сидит в золоченом ореховом кресле.

Его помощник уже долгие минуты вертит в нервных надушенных пальцах обтрепанное, пропахшее овчиной донесение и разглядывает через стекло черепахового монокля.

Генерал сдерживает себя.

Но генерала все назойливее раздражают эти двое, их решительное упорство. Ведь им, этим коммунистам, обещана жизнь и, может быть, даже свобода, если они ответят на все вопросы и помогут разобраться в донесении.

Коммунисты молчат. Молчат оба – и женщина и мужчина.

Генерал опустил голову, нахмурился, расстегнул ворот кителя.

В кабинете на полу – богатый бухарский ковер, и посреди ковра стоят эти двое в грубых сыромятных ботинках.

«Мерзавцы!»

«Чернь!»

«Совдепы!»

И вдруг старый генерал, разом потеряв самообладание, вскочил с кресла и визгливо закричал, затрясся:

– Под кирпич! И ее тоже, – показал он на женщину. – Обоих под кирпич!

Помощник от неожиданности уронил свой черепаховый монокль.

У часового в дверях от взбешенного генеральского голоса задрожала в руках винтовка. Он плотнее прижал ее к ноге.

– Под кирпич! – хрипел генерал, наливаясь багровым жаром. – Пока не заговорят! Пока не запросят у меня пощады! – И он уставился в глаза этим двоим.

Хотя бы тень страха увидеть! Но страха у них по-прежнему нет.

Генерал, перебарывая одышку и хрипоту в горле, вновь опустился в золоченое ореховое кресло.

Громко скрипнули, смялись пружины шелкового сиденья.

Генерал понял: эти двое будут молчать не только под кирпичами, которые им навалят на грудь, но и перед стволами винтовок, когда их поведут на расстрел, потому что они бойцы Революции, потому что они коммунисты!

ТАК НАДО!

Генерал Деникин двигался к Москве.

В городе Негребецке, в котором находился штаб его армии, стояли отборные офицерские полки, бронированные мотовагоны, танки, аэропланы для разведки.

Почти ежедневно в центре города перед собором Христа Спасителя совершались пышные молебны.

Из собора выходили священники, тяжело обряженные в серебро и золото, и чадили из курильниц ладаном.

Осипший, разбитый старостью бас протодьякона призывал дворянское воинство идти «освобождать» от большевиков Москву.

Замерли шеренги пехотных офицеров и улан. На конях выпрямились генералы, придерживая у седел курчавые папахи.

Среди народа, который стекался к собору поглядеть на очерёдной молебен, можно было видеть высокую красивую женщину в кружевных перчатках и в модном костюме. Женщина держала за руку маленького мальчика в бархатной куртке и в коротких штанах.

Казалось, что женщина слушает призывы церковников. Но она их не слушала. Она отыскивала глазами знакомого всадника, вахмистра в погонах.

Вот нашла.

Вахмистр тоже ее заметил и медленно провел рукой по волосам.

Женщина в ответ слегка кивнула и, не дождавшись конца молебна, покинула вместе с мальчиком соборную площадь.

Вахмистр был членом большевистской партии и в армии Деникина служил по специальному заданию ревкома Южного фронта.

Женщину в кружевных перчатках звали Верой Александровной. Она тоже была членом большевистской партии и тоже выполняла задание ревкома.

А мальчик в бархатной куртке и в коротких штанах был ее сын. Звали его Юрашей.

После встречи на соборной площади Вера Александровна знала, что в подвале бакалейной лавки братьев Леваковских вахмистр приготовил для нее бомбы, в знак чего он и провел рукой по волосам.

Бомбы вахмистр доставал на складах Деникина. Их необходимо было переправлять в глубокий тыл белой армии, в город Нижний Валуйск, для диверсионного отряда Красной гвардии.

Бомбы переправляла Вера Александровна.

* * *

Поезд в Нижний Валуйск отходил ночью.

Вокзал был переполнен военными, штатскими и разными беженцами с картонками и саквояжами.

Вера Александровна поднялась с Юрашей в жесткий вагон. В одной руке она несла перетянутый ремнями детский матрац, а в другой – небольшой чемодан.

В вагоне, в зачерненных копотью фонарях, свечи горели слабо. В пробитые пулями стекла задувал ветер.

Вера Александровна отыскала свободную верхнюю полку, постелила на ней матрац и уложила сына.

– Спи, Юраша.

А сама устроилась внизу у окна.

Свечи в фонарях вздрогнули – поезд тронулся. Набирая скорость, миновал стрелки, поворотный круг и, разбрасывая искры, пошел в ночь.

Вскоре в тамбуре застучали двери и послышались повелительные голоса: поезд обходил военный патруль. Проверяли вещи и документы.

Когда патруль приблизился к окну, где сидела Вера Александровна, она даже не пошевельнулась.

– Ваши документы? – обратился к ней офицер и при виде богато одетой дамы взял под козырек.

– Извольте, – равнодушно ответила Вера Александровна, расстегнула замшевую сумочку и достала паспорт.

Офицер при свете карманного фонарика проверил паспорт и вежливо потребовал:

– Откройте, пожалуйста, чемодан.

Вера Александровна пренебрежительно пожала плечами и открыла.

Офицер подозвал солдата, и тот осмотрел содержимое – коробочки с помадой, бальный веер, щетки для волос, парижский журнал мод.

Офицер перевел луч фонаря на верхнюю полку.

– Это мой сын. Ребенок устал. Спит.

– Извините, мадам, за беспокойство.

Офицер опять козырнул, и патруль удалился.

Вера Александровна снова повернулась к окну, задумалась о своем.

Ей показалось, что в луче фонаря ресницы Юраши едва вздрогнули. Неужели он не спал? Неужели он догадывается, что по краям матраца зашиты бомбы?

Но это единственный способ их провозить. Детский матрац и спящий на нем ребенок, сын богато одетой дамы, которая возит с собой всякую чепуху – помаду, веера, журналы мод, – никогда не вызывают у патрулей никаких подозрений.

– Мама, – услыхала она шепот сына.

«Значит, все-таки не спал!»

Юраша осторожно слез с верхней полки и сел рядом с матерью.

– Ты почему не спишь? – спросила его Вера Александровна.

Юраша помолчал, а потом тихо, чтобы никто не услышал, ответил:

– Я буду спать. Я понимаю: так надо.

Вера Александровна обняла сына и прижала к себе.

– Да, Юраша, так надо, милый.

– И то, что мы с тобой вроде богатые, тоже так надо, мама?

– Да, Юраша, тоже так надо!

БАЛЛАДА О РАЗВЕДЧИКЕ И ЕГО ВИНТОВКЕ

Он был самым искусным разведчиком и подрывником в дивизии. Никто не мог лучше него заряжать динамитные патроны и закладывать их под стыки рельсов; быстро и незаметно подводить под мост или склад фугас; срезать в тылу у белогвардейцев телеграфные столбы. И повсюду, куда бы он ни шел и что бы он ни делал, с ним была его винтовка – пятизарядная, длинноствольная, с тонким граненым штыком, русская винтовка.

Он знал, как звенят цикады и гудят вечерние жуки, умел подражать им – и это были условные сигналы, которые он подавал в разведке своему отряду.

Он учил товарищей ходить по тропе врагов «след в след», будто прошли по ней не десять человек и не двадцать, а прошел только один.

Это он придумал, как отыскивать неприятельские фугасы на железнодорожном полотне. Он тащил на веревке вдоль края полотна стальную кошку. Кошка вспахивала щебень и песок и находила провода, которые были протянуты от фугаса к контактам взрывной батареи.

Он умел сохранять от сырости спички, обмазывая их парафином; выпаривать соленую воду лиманов в сладкую питьевую; готовить из сосновой и лиственной коры еду.

Он был гордостью и славой дивизии!

Но однажды, выполняя срочное задание комдива, он подорвался на вражеском фугасе. Тело его долго искали, но не нашли. А нашли только искалеченную длинноствольную винтовку с тонким граненым штыком...

Эту винтовку положили на крутом степном откосе и прикрыли ее теплой землей и красными цветами.

А потом произвели салют из сотни боевых винтовок в честь этой одной боевой винтовки, залитой кровью бойца и товарища.

ЖЕЛЕЗНАЯ ПУГОВКА

Артиллерия ждет сигнала для обстрела позиций англичан.

Сигнал – горящий стог соломы.

Игнат Чебров с саперами около стога, но зажечь его нечем: нет спичек. Вышли все до единой. Казалось бы, такая мелочь, как спички. А вот нет их!

Тогда Игнат оторвал от гимнастерки железную пуговку и приладил ее посредине двойной суровой нитки, которую вытащил из ворота нижней рубахи.

А саперам велел отыскать на дороге кремневый камушек.

Когда камушек нашли, Игнат закрутил нитку и отпустил ее – нитка раскрутилась, а потом опять закрутилась, только уже в обратную сторону.

Вместе с ниткой жужжала, крутилась пуговица.

Игнат приблизил к пуговице кремневый камушек. Пуговица выбила из кремня искры.

Саперы уже сами догадались, что нужно делать дальше: поднесли к искрам пучок соломы.

Быстрее и быстрее вращает Игнат пуговицу. Все больше и больше искр высыпается из кремневого камушка.

Задымилась, затлела солома. Вот и огонек появился на ней. От пучка загорелся и стог.

Смотрите, артиллеристы, сигнал вам подан!

БОЧКА КЕРОСИНА

У английских интервентов, наступавших с севера на Советскую республику, был на окраине города Колтунова склад – блокгауз, полный запасов патронов, бомбометных снарядов и взрывчатки – пироксилина.

Англичане очень внимательно опекали свой склад: окна покрыли мелкой решеткой, ворота для прочности обшили железом, а ящики с боеприпасами укутали в толстый войлок. Это от сырости и от толчков.

Склад требовалось уничтожить.

Но в ту пору, как на беду, у саперов Красной гвардии ничего не было – ни бомбометных снарядов, ни пироксилина.

Долго совещались в штабе Красной гвардии: что бы такое придумать, чем сжечь боеприпасы интервентов?

И тут сказал свое слово сапер. Игнат Чебров:

– Я сожгу.

По соседству со штабом Красной гвардии был разрушенный керосиновый завод. Игнат Чебров с друзьями-саперами нашел в подвале завода уцелевшую бочку с керосином. Ночью они вынесли ее из подвала и по мягкой земле неслышно покатили по окраине города в сторону вражеского склада.

Ночь была тихой и темной – ни луны, ни звезд.

При малейшей опасности Игнат и его друзья прятались за бочку, чтобы англичане их не заметили.

В карманах у саперов лежали длинная резиновая трубка и такой же длинный самодельный шнур для запала. Игнат нес еще автомобильный насос.

Бочку катили долго.

Иногда останавливались, отдыхали и снова катили.

Но вот показался склад.

Саперы затаились в кустах.

Игнат приказал друзьям приготовить резиновую трубку и запальный шнур. Концы трубки и шнура он взял с собой и пополз в сторону склада.

Шелестела ночная трава, изредка перекликались дозорные англичан.

Игнат полз, а следом за ним разматывались, ползли резиновая трубка и запальный шнур.

Выждав, когда один английский дозорный зашел за угол склада к другому, чтобы прикурить, Игнат быстро подкрался к окну блокгауза и сунул в него сквозь решетку в форточке трубку и шнур.

Вернувшись к друзьям, Игнат подсоединил трубку к бочке с керосином и к насосу. Начал качать насос, и по трубке потек в склад керосин.

Дозорные англичан охраняют железные ворота и не видят ни трубки, ни запального шнура.

Когда весь керосин из бочки перекачали в склад, Игнат зажег спичку и коснулся ею запального шнура. Вспыхнуло маленькое проворное пламя и побежало вдоль шнура к боеприпасам.

Игнат с друзьями отполз подальше от склада.

Проворное пламя добежало до окна, проскочило сквозь мелкую решетку и впрыгнуло через форточку внутрь склада, где на полу под ящиками с боеприпасами был разлит керосин.

Керосин вспыхнул. Затрещали в ящиках патроны, ухнули бомбометные снаряды.

Так сапер Игнат Чебров сжег вражеский склад боеприпасов.

ЧУБАШ

– Остановить! Во что бы то ни стало остановить! – приказал командир батальона пулеметчикам. Батальон окружали с правого фланга польские белогвардейцы.

Пулеметчики Чубаш, Хлопотин и Бурлак взяли «максим», коробки с лентами и устремились по голому вспаханному жнивью на правый фланг, навстречу белополякам.

Чубаш махнул рукой в сторону небольшого овражка: там в овражке установим пулемет!

Польские наблюдатели заметили смельчаков и открыли по ним огонь из винтовок.

Пулеметчики, то залегая, то вскакивая, направлялись к овражку.

Тогда с польской стороны бухнуло орудие. Оно тоже открыло огонь по пулеметчикам.

Чубаш, Хлопотин и Бурлак продолжали бежать.

Но добраться до овражка они все-таки не смогли: их накрыл взрыв снаряда.

Когда после взрыва опали комья земли и рассеялся дым, пулеметчики поднялись, но вперед не двинулись.

А польский легион победоносно наступал – синие казакины, лакированные шапки с перьями, белые перчатки.

Пушка и винтовки прекратили стрельбу: боялись поранить своих, которые приближались к пулеметчикам.

Командир батальона и бойцы с волнением наблюдали за товарищами.

Почему они остановились?

Что случилось?

Где пулемет?

Комбат схватил бинокль и все понял: снарядом разбило станок пулемета, и Чубаш с Хлопотиным для чего-то торопливо снимали со станка уцелевший ствол «максима».

Что же теперь делать?

В батальоне не осталось ни одного исправного пулемета, а бойцы без патронов, так что отбиваться от врагов нечем.

Комбат опустил бинокль.

Положение казалось безвыходным.

Белополяки, свесив винтовки с широкими кинжальными штыками, уже побежали. Побежали на пулеметчиков.

Все!

Кончено!

Погибли пулеметчики, а с ними погибнет и батальон, лишенный боеприпасов.

Погибнет, но не сдастся!

И вдруг «максим» резанул пулями по самой гуще наступавших.

Спутались, смялись цепи белополяков.

А «максим» резал и резал их свинцовой ниткой.

Командир батальона вновь вскинул бинокль и увидел: посреди поля, припав на колено, стоял Чубаш и на своих могучих плечах волжанина-грузчика держал ствол «максима». Хлопотин, стиснув пальцами рукоятки пулемета, стрелял. А Бурлак подавал ленту.

От выстрелов пулеметный ствол на плечах Чубаша вздрагивал, подпрыгивал, разогретый пороховыми газами. Но Чубаш не выпускал его. Он только крепче обхватил ствол руками и прижал к плечам – напряглись, вздулись под рубахой сильные мышцы. Сквозь ссадины на ладонях выступили капельки крови.

Командиру батальона не нужно было призывать бойцов к контратаке: они сами рванулись из окопов.

Заработали польские винтовки и пушка. Но контратаку уже не сломишь.

– Штыки к бою! Ура!

Белополяки, теряя лакированные шапки с перьями и бросая винтовки, повернули назад.

А вдогонку им ствол «максима» посылал с неутомимых плеч Чубаша свой разящий свинец.

ОНИ ПРИШЛИ К НАМ

Конный полк направлялся к песчаному городу, расположенному в центре пустыни. Требовалось разгромить засевших там басмачей-кунградцев, которых возглавлял хан Мирза-Садык.

Бойцы, впервые попавшие в Азию, мучались от жары, от укусов москитов, от сыпучих душных песков и тропической лихорадки.

Хотелось оглядеться, привыкнуть к климату и обычаям азиатских народов, но времени не было: прямо из походного марша полк развернулся у города боевым порядком.

Все близлежащие колодцы басмачи отравили, протоки-арыки затоптали стадами верблюдов, рощи и селения сожгли, чтобы не оставить советским бойцам ни горсти воды, ни листка тени.

В воротах города установили легкую пушку и пулеметы «люисы» на треногах.

Мирза-Садык объезжал перед сражением свой отряд, проверял посты.

Кунградцы при виде хана вскакивали и гнулись до земли. А хан сидел на афганском жеребце – белый шелковый бешмет, зеленая чалма и длинные рыжие усы.

Сопровождали хана прислужники и телохранители в полосатых лиловых халатах, перетянутых узкими ремнями сабель и пистолетов. У каждого на поясе висела маленькая тыква с зеленым табаком.

Население города, затравленное и запуганное Мирзой-Садыком, отсиживалось в ямах и подвалах.

Личный мулла хана пугал народ, проповедовал, что большевики люди чужой веры и кто будет пытаться читать их книжки или газеты, на головы тех падет гнев аллаха. Если в большевистских книжках и газетах писано то же, что и в книге ислама, то они лишние; если же писано иное, то они лгут. И вообще пусть правоверные запомнят, что большевики отнимают воду и хлопок, а женщин угоняют в рабство.

«Но ведь сам Мирза-Садык, – думали правоверные, – тоже отбирает воду и хлопок, а молодых женщин запер в старой разрушенной мечети, чтобы увести их потом со своим отрядом во имя победы над большевиками».

Так кого же слушать? За кем идти?

Бой начался в полдень.

Хрипели, накалялись кожухи пулеметов. Желтым вихрем вскидывался под снарядами песок.

– Ур! Ур! Ур! – понукали басмачи своих низкорослых коней.

В ответ им неслась команда:

– Прямо по кавалерии!.. Пальба эскадроном! Эскадро-он!.. Пли!

– Ур! Ур! Ур!

– Эскадро-он! Пли!

Лиловые, синие, оранжевые халаты басмачей. Сабли, пики, взрывы гранат, стоны раненых, потные ребра лошадей, гулкая пальба «люисов». И над всем этим визгливый голос муллы, призывающий кунградцев к новым и новым схваткам: «Инш-алла! Инш-алла!»

И только к закату солнца бой закончился. Мирзу-Садыка удалось, наконец, схватить и связать по рукам его же собственной зеленой чалмой.

Кунградцы тут же прекратили сопротивление и сложили оружие.

Население покинуло свои убежища и собралось на площади у разрушенной мечети, чтобы поглядеть на красных джигитов.

Старейшие люди города спросили разрешения у командира полка обратиться к нему с вопросом.

– Правда ли, – спросили старики, – что красные джигиты отбирают воду и хлопок, а женщин угоняют в неволю?

– Нет. Неправда. Воду и хлопок отбирают вот такие бандиты, как он, – и командир полка показал на связанного Мирзу-Садыка. – А мы возвращаем народу не только воду и хлопковые поля, но и даем свободу и независимость.

Тем временем бойцы разломали двери мечети и выпустили пленных женщин.

Женщины, закрытые густыми сетками паранджи, осторожно вышли из мечети, все еще сомневаясь в своем освобождении.

Старейшие люди города, посовещавшись, вдруг приказали женщинам снять паранджу.

Женщины оробели.

Такого случая не было и за сотни лет, чтобы можно было открыть лицо перед чужими мужчинами.

Но старики приказали им еще раз – снимите!

И тогда женщины сняли черные волосяные сетки и открыли лица.

– Да! Смотрите на красных джигитов, – говорили женщинам старики. – Вы должны хорошо их видеть. Это наши народные джигиты. Они пришли к нам!

В ЗАРОСЛЯХ РЕКИ НИЯЗЫ

Уже вторые сутки разведчики батальона имени Парижской коммуны отсиживались в зарослях реки Ниязы в окружении басмачей-тугайцев.

Еда, которая была с собой, давно кончилась. Патроны тоже были на исходе.

Случалось, тугайцы близко подкрадывались к разведчикам и шептали:

– Сдавайтесь, кяфиры^[1]!

Но разведчики открывали огонь из ручных пулеметов.

Тугайцы, злобно отругиваясь, уползали: кяфиров они хотели взять только живыми.

И снова над рекой тишина. И снова разведчиков мучают усталость, а еще пуще – голод.

Из дальних камышей иногда доносился беспомощный крик неосторожного лисенка, насмерть пораженного укусом скорпиона или фаланги. И этот одинокий беспомощный крик наводил на разведчиков горестные думы о своем собственном беспомощном положении.

Но вот на рассвете третьего дня разведчики увидели на противоположном берегу Ниязы группу всадников.

Это были свои!

Это были коммунары!

Басмачи их тоже заметили. Некоторые басмачи на гупсарах – кожаных бурдюках, надутых воздухом, – тут же переправились на небольшой островок, расположённый посредине течения Ниязы, и ударили крупнокалиберным пулеметом.

Коммунары, не отвечая на огонь, быстро спешились и скрылись в прибрежной чаще.

Замаскировавшись, они начали совещаться, каким образом вызволить из беды разведчиков. Прежде всего необходимо доставить им патроны и провизию.

Но как доставить? Ведь басмачи контролируют пулеметом всю реку!

Попробовать перебраться через Ниязу в другом месте? Но басмачи укрепились и на том берегу, так что все равно, прежде чем удастся оказать помощь, нужно будет выдержать бой не только самим, но и разведчикам тоже. А выдержат ли бой товарищи, изнуренные голодом, усталостью, а главное, почти без патронов?

Разговор коммунаров слушал проводник из местных пастухов Ширмат.

– Позвольте мне сказать, – попросил он слова.

– Говори, Ширмат.

– Я знаю, как помочь вашим людям.

– Говори, Ширмат, говори.

– Надо брать цинковый ящик, что мы привезли с патронами, и в него класть еду.

– Ну, а дальше что?

– Дальше, – улыбнулся Ширмат. – Дальше я буду во всем сам поступать.

Коммунары взяли цинковый ящик, вынули из него часть коробок с патронами для себя, а вместо них положили пшеничные лепешки, жареное мясо, флягу со спиртом и кусок квашеного сыру.

Тем временем Ширмат отвязал от седла своей лошади лук со стрелами и длинный тонкий аркан, сплетенный из конской гривы и бараньей шерсти.

Один конец аркана прикрепил к ящику, другой к стреле.

Потом ящик опустил в реку и приладил к нему обрубок сухого дерева.

Кругом было спокойно. Затихли тугайцы, затихли разведчики. И те и другие ждали, что будет делать пришедший на подмогу отряд.

Когда ящик качался уже на воде, Ширмат вставил стрелу, прицелился в сторону разведчиков и выстрелил.

Стрела взметнулась ввысь через реку, а за ней взметнулся и легкий тонкий аркан.

Ширмат не промахнулся, и стрела попала точно к разведчикам, а вместе с ней и конец аркана.

Теперь все – и коммунары, и разведчики, и басмачи – поняли затею Ширмата.

Разведчики потянули цинковый ящик за аркан к себе, а басмачи нацелили на него пулемет.

Коммунары и Ширмат с волнением наблюдали, как ящик пересекал течение реки.

Вокруг него пенилась, брызгалась вода от свинца пулемета.

Вот ящик вздрогнул!

Может быть, его пробила пуля?

Но он все равно не утонет. На этот случай Ширмат и приладил к нему обрубок сухого дерева.

Вскоре ящик благополучно добрался до разведчиков.

– Бас! Хыч! Бас! – в ярости закричали тугайцы.

– Ура! Винтовки к бою! – закричали в ответ коммунары и разведчики.

Теперь можно было начинать совместные действия против басмачей, потому что разведчики получили не только еду, но и патроны.

ПЛОТ С ВЫСОКОЙ МАЧТОЙ

Английские интервенты, которые с севера наступали на Советскую республику, навели через речку Пекшу деревянный мост. Каждый день они переправляли по нему свои пехотные подразделения, обозы с продовольствием, пушки, почтовые повозки.

От советского командования поступило распоряжение: мост уничтожить!

Подрывники и разведчики совершили вылазку к мосту, пытались заложить под него динамит, но англичане внимательно стерегли мост, и попытка с динамитом не удалась.

После этих вылазок англичане только усилили караул и установили прожектор.

И вот тогда боец по фамилии Матвеев предложил свой план уничтожения моста.

Он соорудил небольшой плот. На него насыпал кучу поленцев и поставил ящик со снарядами. К плоту укрепил еще высокую мачту.

Когда все было готово, плот оттянули на середину реки и зажгли на нем поленца.

Ящик со снарядами стоял на таком расстоянии от разложенного на плоту костра, чтобы снаряды взорвались не сразу.

Подождав, пока костер достаточно разгорится, плот отпустили, и он поплыл по течению вниз к мосту.