Текст книги "Большая охота (СИ)"

Автор книги: Михаил Рагимов

Соавторы: Виктор Гвор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

А время шло! Строились оборонительные линии с фортами, опорными пунктами, оборонительными казармами и дотами вдоль предполагаемой линии соприкосновения. Оборудовались артиллерийские позиции и полевые аэродромы. Подвозилась техника. Подходили всё новые и новые части. Корея объявила тотальную мобилизацию. Даже школьниц и учениц школ горничных поставили в строй, организовав десятки новых санитарных взводов.

Тренировка по боевому слаживанию курильских бронеходчиков и корейской пехоты

Курилы обошлись без мобилизации. Хватало добровольцев. Но Тимофей отчаянно не хотел терять в грядущих боях своих людей. И поэтому, спешно формировались подразделения из японцев, завербованных в лагерях для интернированных. Предлагали полное восстановление в правах после победы. Условия были не сильно лучше, чем у европейских штрафников, но по сравнению с порядками в армиях микадо, просто сказочные. А для самых принципиальных – важнейший бонус: возможность схлестнуться со старым врагом Страны восходящего солнца! Впрочем, за военные преступления обещали карать жестоко, даже если участникам было весело.

Отличившихся ждала экспедиция на другую сторону Тихого океана. Обещания неведомых, сказочно богатых земель, невиданных красоток, вкусного бизоньего мяса и достойного жалования кружили голову беспокоящихся за свою судьбу пленных со страшной силой. Всё это ждало их, когда человек с невыговариваемым именем Викэнинниш Шоемауэточокоеуохкэтоу, давний друг и знакомый курильского князя, пойдет возвращать отобранные у него владения. Как раз, как китайцев запинаем, чтобы разогреться перед заокеанским вояжем.

Поток оставшихся без работы дружинников России и Сибири и европейских наёмников, не желающих воевать бесплатно, ширился с каждым днём. Платить и тем, и другим приходилось немало. Но деньги еще были.

Наконец, неповоротливый китайский слон собрался сделать первый шаг.

* * *

Мы, конечно, понимаем,

Трудно воевать с Китаем

Без потерь, без потерь…

Продолжая напевать, Тимофей похлопал ладонью по набитой бумагами толстой папке, полюбовался на выведенную каллиграфическим почерком надпись на обложке: «Слон в посудной лавке», поднял глаза на собравшихся и усмехнулся:

– Вот так, да? За декаду до часа «икс» у нас на столе полные планы наступления противника вплоть до номеров участвующих частей и количества завезённых патронов?

– Прошу меня простить, – пожал плечами Ван Ю. – Раньше было никак! Они только вчера подписали!

– Доставка телепортом, что ли? Или у нас прямая линия с Цзыцзиньчэном[5]?

– Почти, – улыбнулся китаец. – Сюань Туну надо было либо убрать всю креатуру отца, либо не трогать никого. Но он всегда кормит двух обезьян.

– Все ознакомились? Что меняется в наших планах?

– Ничего, – Вяземский к своей папке даже не прикасался. Как положил перед собой в самом начале, так и лежала. – Несколько дополнительных целей для Серёжиных ребят. Ну и артиллеристам навестись проще будет. Действительно ценны временные ориентиры. Они начинают артподготовку в четыре утра, значит, мы начнём в три. И бомберы вылетят соответственно. Чтобы к четырём ни одна узкоглазая сука не стреляла и не летала! Меня больше беспокоит море. Уж больно много они сюда кораблей стащили. Даже два линкора!

– Это старьё и называть-то линкорами неудобно! – буркнул Кузнецов.

– Они ж, вроде, новые… – не понял Вяземский.

– Ага, по проекту столетней давности, – усмехнулся адмирал.

– Это было моё первое задание, – мечтательно вздохнул Ван Ю. – Мне поручили добыть чертежи линейного корабля. Никто не говорил, что российского и новейшего. А этот проект финикийцы отдали даром. Только за штампы и печати пришлось заплатить. На выделенные на покупку этого проекта деньги и создана моя сеть агентов…

– Надул, значит, китайскую родину, – хмыкнул Мишка Патлаков.

– Я честно выполнил свой долг, – улыбнулся Ван Ю. – Поднебесная получила линкоры. Правда, только сейчас воплотила их в железе. А новейший российский строился бы ещё сто лет.

– Так что с линкорами? – спросил Тимофей. – Опасны?

Кузнецов покачал головой:

– Нет. Залп по весу больше нашего крейсера, но защита хуже, да и системы наведения – говно. Один на один, если сойдутся лоб в лоб, примерно равны. Для спецкорвета – добыча. Да и если крейсеры будут работать как положено, с дистанций, не идя на таран, то размотают.

– У нас всего два корвета, – нахмурился Харза. – А у них и кроме линкоров запасено…

– Не забывай про десяток новых «Соболей». Защита непробиваемая: новейший крейсерский артефакт на скорлупке… Маги слабей вас с Лёшкой, но эсминцы перетопят, как кутят. Да и остальным мало не покажется.

– Я могу пойти на одном «Соболе», – подняла голову Надя.

– И я, – пискнула Наташа.

– Тебе нет смысла, – покачала головой княгиня. – Кто-то из семьи должен остаться. Хотя бы на случай, если прорвутся.

– Ага, а я – слабое звено, – улыбнулась Наташа. – Ладно, как скажете.

– Надь, а… – начал Харза.

– Третий полноценный спецкорвет, – отрезала Надя.

Тимофей глянул на Кузнецова. Адмирал кивнул.

– Принято, – подвёл итог князь. – Тогда корректируете каждый в зоне своей ответственности.

* * *

Артиллеристы заняли позиции в полтретьего утра. Сунь Вынь, поёживаясь от утренней прохлады, про себя материл и командира батареи, и высокое начальство, и контролёров из Пекина. На хрена, спрашивается, вставать в такую рань, если вся подготовка к выполнению задачи занимает десять минут? Но командир прав, припрётся разукрашенная столичная штучка, обнаружит спящий расчет, нагорит всем. Так что снаряды подтащить, расставить, согласно Устава, взрыватели вкрутить, ящики вскрыть, первый снаряд зарядить. И можно присесть на лафет и закурить дешёвую сигаретку.

Сглазил. Появился, как из-под земли, павлин разукрашенный!

– Ты почему сидишь, ханьская морда?

Проклятый маньчжур! А что, стоять что ли? Чтобы, как потребуется стрелять, ноги дрожали от усталости? Вслух, конечно, ничего не сказал.

– Ты ещё и куришь? Тупое быдло, ты демаскируешь позицию батареи! Старший, расстрелять немедленно!

– Конечно, господин шансяо[6]! – подскочил чжунши[7]. – Обязательно, господин шансяо! Вы сами примете заявку на нового наводчика, господин шансяо?

– Какого ещё наводчика? – не понял павлин.

– Сунь Вынь – наводчик первого орудия, господин шансяо. После его казни орудие будет стрелять, куда попало. Нужен другой наводчик! Вы пришлёте, или мне подать заявку в штаб, господин шансяо?

– Стоп! Казните идиота после боя! Нет! Если его вдруг убьют русские, преступник избегнет наказания! Надо что-то придумать! – маньчжур озадачился. – Так-так-так…

Найти решение проверяющий не успел. Сначала раздался непонятный бум, потом со стороны русских окопов что-то бухнуло, и на позициях батареи разразился ад.

* * *

– Были мы друзья когда-то…

Песня, как привязалась на том совещании, так и не отцеплялась всю неделю. Вот и сейчас Тимофей сидел, смотрел в море и напевал:

– Лица жёлтые над городом кружатся…

Китайцев ждали возле Чеджудо. На всякий случай, вдруг противник решит повернуть на Ханян. Мало ли, что в планах значится прорваться через Японское море к Кунаширу. Странный план! Идти далеко, большая вероятность нарваться не только на курильцев, но и на сибирскую эскадру. Путь вокруг Японии куда безопаснее. Да и в случае успеха: дальше-то что? А Корея рядом. И Кюсю – тоже. Выбранная Кузнецовым позиция позволяла перекрыть все направления, особенно, при преимуществе в скорости.

Дивизия крейсеров противника жалась к двум линкорам, идущим прямо на центр построения курильчан. Зато всяческая мелочь клубилась, словно куча мошкары. Ничего, на дне на всех места хватит! Ох и порадуются осьминоги – столько новых домиков, считай, целый город подарят щедрые люди!

– Огонь! – скомандовал Кузнецов.

Главные калибры выплюнули первые снаряды. Пристрелочный залп вышел на славу, сплошные попадания. Хотя, не в корабли же, в щиты. А там так тесно, что защита накладывается. Не промахнёшься при всём желании.

Китайцы, не обращая внимания на пальбу, перли напролом, словно пытались задавить курильчан массой. Хотя масса у этой горы будущего металлолома приличная.

– Атака!

Ну вот и наш выход. «Хотене» начала набирать ход. Рядом зарылись в буруны «Наталья» и «Соболи-бис», боевые катера. Те же сторожевики, но обводы немного другие, крейсерский защитный кристалл нового поколения и маги на борту.

На перехват выскочили эсминцы. И сразу стало понятно, как цинцы решили остановить неубиваемые кораблики. Таран – оружие героя, что тут скажешь! Камикадзе и прочие тэйсинтай[8] – выдумка японская, но добровольцев, готовых на соответствующий риск, хватало во многих народах и культурах. Столкновение защищённых кораблей не означает мгновенную гибель обоих, даже у самолетов всегда был шанс уцелеть. Максимум, подсядут щиты. Одинаково и у жертвы, и у атакующего, третий закон Ньютона не обмануть и не изменить указом даже в военное время. Вот только то, что для спецкорвета десять процентов защиты, для китайца – гибель. Но эсминцев много, можно и потерять десяток-другой, чтобы сбить щиты с ненавистного противника. А если корвет потеряет скорость в окружении вражеских эсминцев, то превратится в шарик для пинг-понга между десятком ракеток.

А что? Вполне могло сработать. С сумасшедшими жертвами, но… Если бы шарики не кусались! И если бы их было два, а не двенадцать. Впрочем, катера циньцы всерьёз не приняли. Может, решили, что это отвлекающий манёвр, а может, ещё что, но на перехват малюток двинулись по два-три корабля, их тех, кто помельче. Основная масса навалилась на «Наталью» и «Хотене».

– Лица желтые, сегодня вам не скрыться, – мурлыкнул Харза, посылая первый шар.

А дальше стало не до песен. Все планы к чёрту, собачья свалка! Носиться, уклоняясь от прямых таранов, иногда чиркая по щитам противника и оставляя за собой горящие костры. Три, пять, десять…

– А перед нами всё цветёт, за нами всё горит…

Да кто их считает! Но по ощущениям меньше врагов не стало. В паре миль слева крутился Лёшка на «Наталье». Тоже жег всё вокруг. И тоже не мог пробиться к основным силам врага.

Катерам было легче. Легко уклоняясь от неповоротливых противников, «Соболи» поливали их огненными шарами. Африканская техника, она же «новая магия». Эх, были бы ещё колдуны посильнее. А двое прорвались и летели в сторону линкоров. Три костра за «тройкой», два за «девяткой». «Тройка» – Надя, неприятный сюрприз для противника. А «девятка» – Леший. Хорошо, что не заржавел боец в кресле градоначальника, но маги у него – чуть ли не слабосилки! Что они линкорам сделают? Опалят краску на рубке?

* * *

Упреждающий удар – страшная вещь. Особенно тщательно спланированный, выверенный, построенный на точных разведданных… Противник собрался наступать, сосредоточил войска на ударных направлениях, ещё чуть-чуть и…

И на всё это начинают сыпаться снаряды и бомбы, встают фонтаны разрывов, с воем пикируют штурмовики… А спрятаться некуда, никто не собирался обороняться на этих позициях, укрытия не приготовлены, даже банальные окопы не всегда вырыты. И остаётся только вжиматься в землю, глядя, как твоё орудие переворачивает очередным взрывом, и смотреть в глаза проклятому маньчжуру. Уже не красивому и не выряженному павлином, поскольку не видишь его мундира. Только оторванную от тела голову с пустыми, как у снулой рыбы, глазами. Рядом ещё живой чжунши не то молится неизвестным богам, не то просто причитает. А в голове одна единственная мысль: а наши-то где?

Ведь это мы собирались обрушить тысячи снарядов на их головы, наши самолёты должны были волна за волной вываливать бомбы на их позиции, мы планировали идти вперёд, сметая всё живое на своём пути. Мы! Мы! Мы! Бить этих корейских тупиц, проклятых лаоваев и заносчивых японцев. Нас-то за что⁈

В первой волне шли лётчики Малыгина. Самые лучшие, способные с пяти километров положить полутонку в медную монетку и в одиночку отправить на тот свет тройку турецких истребителей, которые куда грамотнее китаёз. А заодно выбить ПВО на аэродромах, причесать артиллерийские батареи, ссадить с неба тех, кто успел взлететь.

Последующие волны – чисто корейские. Вперёд, ребята, на защиту родного Чосона! А мирные служащие «Кунавиа» отдохнут, пока противник не подгонит подкрепления, и не начнётся настоящая заруба.

Пока же корейцы смешивали с землёй аэродромы вместе с так и не взлетевшими самолётами, а артиллеристы ровняли позиции коллег.

И тихо-тихо уползал от родной батареи, от головы проверяющего и трупа чжунши, поймавшего таки осколок, рядовой Сунь Вынь. Любой трибунал оправдает! А ведь до него еще нужно дожить!

* * *

– Леший, ты глянь, какие крысюки у нас водятся.

Сергеев за уши тащил к мостику двух мальчишек.

– Сам ты крыса! – огрызнулся Пика. – Отпусти ухо, дебил! А то задницу подпалю!

– Подпалил один такой! – хмыкнул матрос.

– Отставить, – скомандовал Савелий. – Вы что тут делаете?

– Воевать пришли, – сообщил Мика, переглянувшись с другом.

– А не рано тебе? Развоевался! – спросил Леший, внимательно глядя на идущие навстречу миноносцы. – Вася, не пора?

– Далековато, – пробасил приданный маг из дружинников. – Не достану.

– Зато я достану, – рыкнул Мика. Правда, тембр голоса не соответствовал интонациям. – Мы маги! И посильнее Васьки!

Леший усмехнулся:

– Достань! Если получится, по приходу домой я вас только выпорю!

– Да на здоровье, – буркнул Пика. – Мы и сортиры согласны мыть, если что.

Мика присел, немного расставив ноги и навёл сложенные пистолетиком пальцы на дальнего в двойке врага:

– Пуфф!

Сорвавшийся шар мигом преодолел разделявшее корабли расстояние и разлился по палубе.

– Пуфф!

Пика повторил позу друга и выпустил шарик в сторону второго эсминца. С таким же результатом.

– Смотри-ка, достали! – резюмировал Василий. – Только толку…

– Смотри! – оскалился Мика, и пацаны хором выкрикнули: – Крибли, крабле, бумс!

Из-под палубы обоих японцев выплеснуло пламя, разом охватив корабли.

– Курс на флагман, – заорал Леший. – Пацанам спасжилеты дайте! Утопнут же, если что!

– Это что было? – негромко спросил Василий.

– Магический напалм, – с гордостью прошептал Мика. – Собственная разработка. Горит и течёт. В любую щель, даже куда вода не проходит. Найдет чему гореть и полыхает.

– А если не найдёт?

– Тоже полыхает. Но эффект не тот.

– Вообще-то, я спрашивал про стойку, пальцы пистолетом и «крибли, крабле…».

– А-а, – разочарованно протянул Мика. – Это мы так, для прикола.

– Блин! Как дети, едмедем клянусь!

– Почему это «как»?

[1] Изначально – китайские батьки Махно, затем – должность стала соответствовать нашему генерал-губернатору.

[2] Ван – князь.

[3] Хуан-ди изначально был один такой. И он вовсе не гишпанийский гидальга по имени Хуан, мечом прорубивший себе дорогу до Пекина, а простой отец нации, так же известный как Желтый Император, основатель даоцизма и прочего. Уже потом слово стало титулом, как у Цезаря, к примеру, или Карла Великого.

[4] Ханян – Сеул

[5] Императорский дворец в Пекине

[6] Полковник

[7] Сержант

[8] Общее название смертников, которых было с полдюжины разновидностей.

Глава 26

Не зря в одном из миров говорят, что бог на стороне больших батальонов! Несмотря на жуткий упреждающий удар артиллерии и авиации, китайцев уцелело немало. И не только израненных оборванцев, со звенящими головами выползших из рукотворного ада. Прошло не так много времени, и заговорили батареи, не попавшие под обстрел, поднялись в воздух самолёты, пережившие налёты коллег с другой стороны; заурчали бронеходы, прятавшиеся в складках местности; выбралась из укрытий пехота… Да, потери ужасающие! Но даже половина от миллионов солдат – тоже миллионы. А пятидесятипроцентных потерь, не было даже в самых оптимистичных рапортах.

План китайского наступления рассыпался, подобно карточному домику. Бомбардировщики летели в сторону намеченных целей, но, перехваченные истребителями противника, вываливали бомбы куда попало, и поворачивали обратно. Своим же истребителям, схлестнувшимся с малыгинскими асами, было не до поддержки бомберов. В небе крутилась «собачья свалка», пока не выявившая преимущества ни одной из сторон.

Китайская артиллерия била по намеченным целям. Что-то было заранее выведено из-под удара, но долговременная фортификация не в состоянии переехать на новое место. Да и не прикроешь каждый ДОТ иллюзией, внимательный наблюдатель все равно заметит и нанесет на карту. Позиции союзных войск заволакивало дымом и пылью разрывов. Контрбатарейная борьба разгорелась с новой силой. Теперь потери несли обе стороны.

Не дожидаясь ни условленного времени, ни окончания артподготовки, двинулись вперёд бронеходные части, сопровождаемые пехотой. Последней было настолько много, что доберись они до позиций противника, не помогли бы никакие укрепления. Смели бы даже без оружия, одними лопатками и штык-ножами.

Но всё только начиналось.

* * *

«Соболь» мчался к основной группировке противника. Китайской мелочи было не до него: те, кто ещё оставались на плаву, были заняты корветами, другими катерами или подтянувшимися русскими эсминцами. Впереди были только крейсеры и пара линкоров.

– Мелкий, – Леший не отрывал взгляд от целей, а потому Мика не сразу понял, что обращаются к нему. – А хватит у тебя мощи на линкор?

– Не-а, – замотал головой мальчишка. – Антенны пожечь могу. Или трубу спалить…

– А вон ту башенку возле рубки?

– Хрен его знает… А что там?

– Кристалл! Грохнуть, и хана щитам. Дальше адмирал добьёт.

Мика, прищурившись против солнца, всмотрелся в линкор:

– Бронированная?

– Ясное дело!

Мальчишка вздохнул, помотал головой, и вдруг повеселел:

– Да легко! Вась, поработаете «батарейками»?

– Почему бы и не да? – пожал плечами Василий и процитировал: – «Ведь иначе истребитель не завалит звездолёт».

– Какой звездолёт? – не понял Леший.

– Песня это, – пояснил маг. – Харза как-то напевал, а я запомнил. Только там, вроде, таран был, а здесь всего-то «батарейкой» поработать. Давай лапу!

– Я тебе княгиня, что ли? – фыркнул Миха. – С четверых тянуть, да ещё работать. Кидайте Пике, я у него возьму.

Маги, взявшись за руки, встали сложной фигурой. Линкор приближался.

– Поехали, – произнёс Мика.

В этот раз не было ни красивых поз, ни протянутой вперёд руки, ни детских заклинаний. Просто огненный шар намного больше предыдущих, врезался в башню защиты, прожигая броню, а через мгновение Мика прошептал:

– Нет щитов!

И, хлюпая кровью, хлынувшей из носа, осел на палубу, где уже валялись остальные маги.

– Торпеды, залп! – приказал Леший и повернул голову к рации: – Флагман Лешему. Объект Два, щит уничтожен.

* * *

Китайцы шли сплошной стеной. Нет, конечно, пехота не цепляла плечи соседей, и бронеходы не стучались бортами. Но, всё равно, складывалось впечатление сплошной стены, как будто веков на пять в прошлое откатились. Плотный строй, деревянные щиты, щёлочки между ними только копья просунуть. Никакого дерева, конечно не было. Просто очень много людей и машин. И расстояние, на котором взгляд уже не различает мелкие детали. Назвать этот строй рассыпным язык не поворачивался. Идут сплошные коробки.

Что-то в штабе Поднебесной перепутали. Или посчитали неправильно. А скорее всего, никто ничего не считал. Запаниковали, получив оглушительную пощёчину с утра пораньше, и бросили вперёд все наличные силы. И никакие тактические решения на уровне выше полка или батальона не принимались.

Игорь Тарновский глянул на экран, где отображались данные с пунктов наблюдения. Рано! Чем больше противников войдёт в зону поражения, тем эффективней будет удар. И эффектней. Первое применение нового оружия приносит не только боевой успех, но и психологический. Его надо использовать по максимуму. Чтобы рвалось на Ялуцзяне и Тамангане, а пуканы горели в Пекине! А лучше по всему миру.

И ведь ничего нового не открыли. Принципы известны с глубокой древности, двигатели реактивные имеются на любой вкус, самолёты летают хоть боевые, хоть пассажирские. Почему реактивных снарядов не было? Да были! В экспериментальном изготовлении – сколько угодно. Вот только каждый раз заказчик смотрел на стоимость изготовления и кривил рожу:

– Вы не охренели, ребята? Их же миллионы нужны! Миллионы! С такой ценой? Да тут воевать не надо, уговори противника купить ваши игрушки и бери его голыми руками!

А как ЭрЭсы могут получаться дешевле, если в каждом должен стоять двигатель? Всё, что связано с магией стоит дорого, а движков без магической составляющей не бывает! Просто потому, что не бывает никогда!

И тут приходит какой-то «сапог» и приказывает… Ну да, князь, заказчик и всё такое, но все равно… А тупой по определению «сапог», князь и заказчик, рисует схему двигателя, который работает на голой физике. Ни одной магической детали. Да ещё простого двигателя! И никто из собравшихся не сумел опровергнуть принцип. Лауреаты, дипломанты… Ученики научных светил, не нашедшие себе места в теплых университетских лабораториях Новосибирска, Москвы, Питера, Берлина… Не хватало благородного происхождения, умения лизать задницу начальству и прочих полезных навыков. А знания… Кому там нужны знания? А теперь выясняется, что и со знаниями беда! Стоит глянуть на эскиз, от руки нарисованный князем. Обычным армейским «сапогом». Опровергнуть не смогли. А построить физическую модель – получилось, хотя никто не верил в успех.

В отместку провалили название, предложенное заказчиком. Какая ещё «Катюша»? Ничего ЭрЭсы не катают! Шарашат они. Так шарашат, что самим страшно становится. Значит, «Шарашки».

И сейчас Игорь готовился дать сигнал на залп пятому полку «Шарашек». Двадцать четыре машины по двадцать четыре направляющих. Пятьсот семьдесят шесть сто пятидесяти миллиметровых снарядов в залпе. По плотным порядкам наступающих китайцев. Узкоглазых даже немного жалко…

* * *

Кузнецов качал головой. Самоубийственная тактика китайцев, конечно, не принесла им успеха, но не позволила спецкораблям прорваться к основным силам противника. Корветы завязли – слишком уж много вражин! Пытавшиеся расчистить им дорогу «Соболи» – тоже. От собственных эсминцев тоже толку мало, оттянули на себя часть вражеских кораблей, но тех слишком много. Сколько ни ломали головы над тактикой действия магоподразделений, а толку ноль. Такие вещи невозможно придумать в кабинете. На бумаге всё и всегда хорошо. А потом выходим в море, и бьёмся щитами в китайские эсминцы.

А обычный, правильный бой эскадра на эскадру не даст курильчанам преимущества. Техническое превосходство в данном случае проиграет численному, слишком последнее велико.

Один катер проскочил. Перехватят? Фигушки! Ушёл влево, вырвался на оперативный простор, помчался к линкорам. А больше некуда! Второй прорвался! И тоже к линкорам! Да куда вы, ребята! Атаковать громадину может, конечно, любой. А вот нанести реальные повреждения – разве что Надежда Николаевна. Но не могла же она раздвоиться!

Крейсер в очередной раз содрогнулся от залпа. Адмирал перевёл взгляд на индикаторы щитов. Хоть за что-то можно не беспокоиться, ещё и пяти процентов не пробили. У противника должно быть хуже. По крайней мере, у тех, кто держится ближе к флагману.

Снова взглянул в море. Количество лоханок вокруг спецкорветов уменьшилось, а количество костров увеличилось. Тишков-то, пожалуй, не отстаёт в этом бою от князя. Наловчился. Вот только вымотаются маги в возне с эсминцами, и придётся, теряя время, ждать, пока не восстановятся. Четыре «Соболя» развернулись назад. Кончилась сила. А что у тех двоих?

Адмирал очень вовремя поймал глазами линкоры. Два шара, размеры которых не оставляли сомнений в авторстве, пронизав щиты, врезались в корабль.

– Флагман – Третьему. Объект Раз лишен щитов и хода, – голос княгини звенел торжеством. – Продолжаю охоту.

– Тройка, принято!

Второй катер тоже огрызнулся. Шар был поменьше, чем у Надежды Николаевны, и только один.

– Флагман – Лешему. Объект Два без щитов. Выхожу из боя.

Эх, контрабандистская вольница! Позывной у тебя сегодня «Восьмой». Но Иван Степанович не был формалистом.

– Восьмой, есть проблемы?

– Ни малейших, – откликнулся Леший. – Только маги без чувств валяются. Трохи отдохнуть треба.

– Всем кораблям, – в общую связь приказал Кузнецов. – Огонь по линкорам. Добиваем подранков! Добиваем!

* * *

Сунь Выню снова не повезло. Единственный выживший на батарее, не был отправлен ни в лазарет, ни даже в Шэхуэйбу[1]. Подняли на ноги, сунули в руки древний «Ханьян» и поставили в строй. В пехоту! Артиллерийского наводчика! Даже не поинтересовавшись, не ранен ли он в такой-то передряге? Не контужен ли? Ещё и наорали! Точно такой же маньчжур, с предыдущим схожи больше, чем братья-близнецы. И тоже шаньсяо. Как есть, скотина!

Но вслух Сунь Вынь ничего не сказал. Зачем? Ещё неизвестно, что хуже – переть в полный рост на русские пули или оказаться в лапах демонов из Шэхуэйбу. Присел, где разрешили и прикурил. Здесь хотя бы за это не ругали.

А после перекура поднялся и пошёл вперёд, штурмовать корейские укрепления. Или русские, непонятно. Сунь Выня это не интересовало. Куда послали, туда и пошёл. Да и голова гудела так, что меткая пуля казалась не таким уж паршивым подарком судьбы.

Укреплений видно не было. Зато были видны спины идущих впереди. И бронеходы. Свои. Один слева впереди. Второй – справа. И чуть сзади – ещё два. Машины рычали, фыркали и ползли вперёд, время от времени стреляя из пушки куда-то за горизонт.

А потом Сунь Вынь услышал музыку, тихую и прекрасную, словно пели ангелы. Понял, что всё плохо, и бросился на землю, всем телом забиваясь в крохотную ложбинку. А ангельская музыка переросла в оглушительный вой, словно демоны рвали воздух на части, земля вздрогнула, подпрыгнула, и Сунь Вынь осознал, что демоны рвут не воздух, а весь мир, и спасения не будет. Вокруг что-то взрывалось, свистело, стучало, грохотало, а он лежал, вжимаясь в землю, и смотрел в мертвые глаза головы шаньсяо, отделённой от туловища. «Это уже было, – подумал Сунь Вынь. – И это ещё будет. Мы все вели себя неправильно, и пришло возмездие».

Грохот стих, но рядовой и не думал подниматься. Только спихнул с себя тело нового чжунши, навалившегося на Сунь Выня сверху. Этого было не жалко. Сунь даже не успел узнать, как его зовут. Вокруг шевелились. Кто-то стонал, кто-то кричал, кто-то ругался на южном диалекте, кто-то искал друга. Или брата. Или…

Вновь зазвучала музыка… Сунь Вынь затащил на себя сверху труп чжунши, и замер. И лежал, пока всё не успокоилось. А когда успокоилось, и не думал подниматься. Потому что знал: между налётами демонов слишком мало времени, чтобы успеть убежать далеко. И смысл бежать? Здесь есть хоть и паршивенькая, но ложбинка и тело чжунши, закрывающее от осколков. Что ещё нужно рядовому на поле боя? Еще бы фляжку крепкой гаоляновки, да плошку огненного кимчи[2]… Но рядовой привык обходиться малым.

* * *

Противник закончился неожиданно. Только что Тимофей всаживал шары в один корабль за другим, и вдруг в непосредственной близости никого! Последние выжившие удирали со всех ног. Хотя нет, не удирали, мчались к линкорам, вывесив флаги «иду на помощь». Линкоры тонули. Один получил такой дифферент на нос, что давно должен был нырнуть на дно, но каким-то чудом держался. Второй дрейфовал по воле волн, отчаянно качаясь, с правого на левый борт, с каждым разом погружаясь все сильнее[3]. С обоих отгребали забитые народом шлюпки, рядом держась за борта, плыли не поместившиеся. Гребли в сторону Китая. Хотя нет, просто подальше от боя. Миноносцы подбирали, кого получалось.

Крейсера ещё дрались. На один, отбившийся от стаи, наседал «Соболь». «Семерка». Алачевы. Вырастила-таки Дашка из мужа человека. Ему, конечно, ещё многому учиться надо, но уже нормальный мужик! И маг неплохой. «Семёрка» нарезала круги вокруг жертвы, на каждом проходе посылая в крейсер пару шаров. Точь-в-точь, харза, выматывающая кабаргу. Надина «тройка» делала то же самое, но с основной группой крейсеров. Каждый проход, корабль на выброс. А где остальные?

– Флагман – Первому. Потери?

– Здесь флагман, – отозвался Кузнецов. – Обошлось! Только маги в отключке. Выложились до обмороков. Как барышни, право слово.

Тимофей краем глаза заметил «Наталью», разворачивающуюся к последнему очагу сопротивления. Отметил, что его «Хотене» командир тоже направил туда. И оскалился в предвкушающей улыбке:

– Степаныч, не пали по крейсерам. Сейчас мы их поджарим!

– Не торопись! У них связь выбило, флажками просят разрешить подобрать тонущих и уйти.

Князь задумался. Добить можно. Но нужно ли? Опасности уже нет, а силы могут пригодиться.

– Пусть валят! Хрен с ними.

* * *

Пейзаж с наблюдательного пункта открывался лунный, иначе не скажешь. Тысячи снарядов перепахали подступы к укреплениям не хуже, чем метеориты поверхность вечной спутницы нашей планеты.

На этом бои на сегодня и закончились. Кто выжил, тот бежал или сдался.

– Войну мы закончили, – сказал Тимофей.

– Думаешь?

Надя стояла, прислонившись спиной к мужу. Было тепло и уютно. И совершенно не хотелось думать. Единственный человек, с которым она могла быть слабой и беззащитной.

– Завтра китайцы не полезут. Они, конечно, потерь не считают, но это миф, притом не самый умный. Считают, и очень тщательно. И после такого фиаско поперек хлебальника, им нужно прийти в себя, обдумать, что произошло, найти виноватых, казнить, осуществить перестановки во власти. Пару предателей назначить и расстрелять их из зенитных минометов[4]. Это требует времени. А его у них не будет. Утром Юрий войдёт в Маньчжурию.

– Ты ему звонил?

– Зачем? У него нет другого выхода. Если бы китайцы прорвались в Корею, мог бы промедлить денёк-другой. И продвигался бы неторопливо. Чтобы здесь всё закончилось, а потом он въехал бы в Ханян на белом коне. Прихватил бы не только Маньчжурию, но и Корею. Нас бы по носу щёлкнул. А сейчас всё иначе. Как бы мы на Харбин не пошли! Так что помчится выполнять союзнические обязательства, роняя тапки. Умный же мужик! В шахматы играет.

– Или делает вид.

– Играет. А делает вид, что его, кроме шахмат, ничего не интересует. Так что утром объявит войну, к вечеру гвардейцы будут в Харбине. А через сутки в Шеньяне. А там и пехота с танками подтянется. Но китайцы раньше запросят мира. И согласятся почти на любые условия. Мы их здорово напугали.

– Серьёзно?

– Сегодня три эсминца вышли к Кунаширу. Ещё предстоит разобраться, кто их прозевал, хотя есть у меня подозрения. Уж больно хорошо наше поражение на границе совпало бы с десантом на Кунашир.

– Так что там с эсминцами? – в голосе Нади проскользнула тревога.

– Подошли к Третьяково, встали на рейд, подняли белый флаг, спустили шлюпки, и сдались первым встречным.