Текст книги "Майя. Юность 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

– Можно подумать, никто не понимает, что Лютимир в безземельных баронах ходит только потому, что об этом не думает. – Продолжила возмущаться та.

– Майя против. Она считает, что у него много и так привилегий. – Согласно пояснила Иллис. – За ним закрепили комнаты в нашем дворцовом крыле, в академии проходит подготовку по спецкурсу Гиндзорского. А это, между прочим, тоже привилегия не для каждого. Еще обучается у присланных дедом тренеров. Знаешь ведь, что бойцы горных кланов у нас в тренерах только благодаря Лютику. Кир требует для разборов все их тренировки. Так что же герцог? Что-то ты как-то глазки отводишь.

– А ничего. Мне еще на первом приеме сестрички уши прожужжали. Отец собрался привлечь меня к управлению провинцией. Сестрички еще на первом балу просветили меня о планах родителей и о целой очереди на руку такой перспективной меня любимой. Теперь женихи уже смотрят не на титул и наследство, а на то, что я могу работать в сфере экономики и на то, что с тобой почти на ты. Связи, что б их....

Аллоиса с досадой махнула рукой, едва не расплескав вино в бокале.

– Знаешь, я не загадываю так далеко. Но отец, кажется, наоборот строит какие-то планы и делает далеко идущие выводы. Я честно не планировала ничего такого. Но, похоже, из-за появления в моей жизни Лютика, он начал корректировать свои планы совсем уже всерьез.

– Это естественно. Он же герцог. И должен передать владения в надежные руки. Ты уж точно удачный вариант для любого из наследников герцогства. Думаю, мужья твоих сестер не будут возражать.

– Да они обеими руками за. Но я не хочу! Иллис, ты извини. Но, отправляясь в твой класс, я надеялась на обычную службу в империи. Титул отца там дает некоторые преимущества на старте. Но и только. Тогда это устраивало всех, даже отца. Я очень надеялась на самостоятельную жизнь.

– Так что же тут такого? – Удивилась Иллис. – Ты же не считаешь меня наивной дурочкой. Я прекрасно знаю планы родителей, пристраивающих своих детей в классы правящей династии.

– Знаю, что ты в курсе. Только я как-то не ожидала, что родители начнут всерьез строить свои планы насчет меня. Причем не только по браку, но и еще в таком направлении. – Аллоиса даже сморщилась, но уже не останавливала так долго сдерживаемое желание поговорить с Иллис начистоту. – Папа у меня, конечно, герцог. Да только не чета столичным аристократам. Кроме титула, ему нечего дать третьей дочке в приданое. Их с мамой это сильно огорчало. Все, что смогли, это пристроить бедную доченьку в Дворцовую школу, в твой класс. Я до сих пор не знаю чего это им стоило и благодарна им без меры.

– Извини, я знаю, что это болезненная для тебя тема. – Решила вмешаться в поток слов Иллис.

– Ничуть. Я страшно довольна была таким решением родителей. На службе все же можно и без наследства неплохо устроиться и не надо замуж пристраиваться(тавтология). Имперская служба для таких, как я, действительно очень неплохой вариант. Я люблю своих старших сестер. И рада, что у них все устроилось. Но сидеть в четырех стенах, ходить на балы и приемы, занимаясь только домом. Пфе-е.

Иллис рассмеялась, глядя как ее подруга скривилась.

– Не хочу. – Все больше заводилась та. – К тому же я на много и не рассчитывала в классе. Особенно, когда поняла всю разницу в подготовке у меня и столичных ребят. Если бы не вы с Майей, мне бы пришлось сваливать из класса. Отец бы не потянул репетиторов.

– Их вообще– то и не было. – С улыбкой заметила Иллис.

– Теперь то я знаю это. – Уныло кивнула девушка, поднося к губам бокал. – А теперь у меня действительно больше нет сложностей с финансами. Только отец теперь думает совсем не так, как раньше. Его очень заинтересовали мои успехи в математике и тот факт, что я сейчас заправляю финансами. Он даже к императору уже обращался с просьбой о моем переводе поближе к дому.

– Ты этого хочешь? – Иллис с улыбкой наклонила голову. Ответ она, в общем-то, и так знала. Но почему бы не подразнить подругу.

– Издеваешься? – Возмутилась та.

– Кошмар. И так плохо и эдак нехорошо. Может лучше дурочкой было остаться? – Рассмеялась Иллис.

– И не говори. Ты только не отпускай меня к отцу. Хорошо? Как бы он не упрашивал. Иллис, заниматься делами провинции или тем более герцогства мне не интересно. Мне вообще социология нравится. Хочу попробовать ее переложить на математику. В Объединенных мирах есть несколько ученых , пытающихся это сделать. Я веду с ними переписку даже сейчас. Правда плохо получается. И меня до Раскола уже приглашали в одну лабораторию.

– Отлично. Не отдам. – Иллис, не сдерживаясь, расхохоталась. – Ты нам с Майей пригодишься, если тебя не обижает такая потребительская постановка вопроса.

– Конечно нет! Только я все равно пойду по науке.

– Да и Лютик будет нужен во дворце, а не в какой-то провинции. – Продолжила принцесса, лукаво подмигнув внезапно смутившейся подруге . – А насчет титула не беспокойся. Ему недолго баронство носить. На таких должностях действительно нужно кое-что посерьезнее. Только смотри, обидишь Лютимира, я с тобой дружить перестану.

– Да, обидишь его! Ты говоришь совсем как ее величество. – Невольно хихикнула Аллоиса, вспоминая недавнее происшествие во время посещения императрицей резиденции своей дочери.

– А что ты хотела? Близнецы в нем души не чают. Лютик все свободное время проводил с ними. – Иллис невольно улыбнулась, довольная тем, что смогла смутить подругу. Все же тогда именно Аллоиса не уследила за молодыми принцами. – Он даже сейчас не отказывается пообщаться с ними, когда бывает в резиденции отца и часто прикрывает их проделки. Едва ли не участвует в шалостях. Ты должна была это знать.

– Ничего себе шалости!– Аллоиса весело рассмеялась. – Они умудрились поднять на уши всю охрану замка.

– Ну, блокировать браслеты,чтобы сбежать в подвал, надо было додуматься. Наверняка Лютик помог с идеей.

– А ты откуда знаешь? – Удивилась Аллоиса. Все-таки охрана вроде согласилась не развивать тему, и сама была заинтересована, чтобы это не дошло до ушей императрицы.

Иллис укоризненно посмотрела на подругу и улыбнулась.

– Ах да, Румми.

– Ну да. До сих пор не пойму, как эта троица умудряется общаться с котами. Но ведь общаются, а главное добиваются от них всего, что хотят. А Румми идет на поводу у этой мелюзги. Знаешь, Румми действительно с ними приятно возиться.

– Ужас. – Поддакнула Аллоиса. – Как вспомню, что это ниахара, а не простая сторожевая кошка. Я вот только одного не могу понять. Они в подвал полезли, чтобы устроить засаду на служанку, не очень лестно отозвавшуюся о Майе. Откуда у близнецов такая навязчивая идея розыгрыша тех, кого вы называете стервами?

Перехватив снова ставший изучающим взгляд подруги, – Аллоиса заметно смутилась. – Извини, наверно я снова лезу не в свое дело.

– Вообще-то да. – Серьезно кивнула Иллис. – Но, наверно, тебе и об этом стоит знать. За пределы доверенных лиц эта история не пошла. Помнишь наше срочное возвращение на выпускные?

– Еще бы! Все были уверены, что вам экзамены сдавать не требуется. Вы же все тесты еще за год до выпуска прошли. Тогда ведь про Майю мало кто подозревал, ну, что она правящая. Но все равно. Ведь именно из-за нее ввели собеседование и персональные экзамены. В школе уж больно сильно подозревали, что система тестов начала давать сбой.

Девушки улыбнулись, вспоминая забавные моменты из школьной жизни.

– Ну, так вот. – Вернулась к теме разговора Иллис. – Истинная причина была в другом. У близнецов тогда произошел первый приступ синдрома правящих. Индерский был убежден,что это произойдет на месяц позже. Потому мы с Майей с чистой совестью отправились в поездки по провинциям. А тут внезапная атака и никакой возможности для нас сразу вернуться.

– Но ведь во дворце оставались ученицы Альтер. – Недоуменно заметила Аллоиса.

– Это сейчас уже есть мастера и даже подмастерья, работающие с уровнем правящих. А тогда только две первые ученицы Майи приступали к нему. – Возразила Иллис. – А уж с детьми, да еще с первым приступом, когда нельзя не то, что нащупать новообразования, но даже предположить первые реакции, серьезно работать могла только Майя. К тому же у братишек одновременно с переходом активизировалась способность к адаптации. Общая блокада практически сразу перестала действовать. Полчаса, а то и меньше. И это с самого первого раза. С одним пациентом Линара с Аритой, наверно, справились бы, хотя бы на какое-то время. Но приступ начался одновременно у обоих близнецов. Девчонки сделали все, что могли и выложились полностью. Но этого оказалось недостаточно. Мы с Майей до дворца добирались почти восемь часов. И последние два из них блокада Альтер перестала действовать. Арита выключилась, почти сгорела. Линаре удавалось отключить нервную систему на пару минут, чтобы хоть передышку дать.

– Это же кошмар!

– Это трудно представить неизмененному. – Кивнула Иллис. – Индерский пытался использовать что-то из своих средств. Но для полноценной разработки ему нужны данные по синдрому. А это минимум сутки. И использовать лекарства рискованно. Они, как оказалось, влияют не только на способности, но и на способность к деторождению в будущем. Поэтому сейчас стараются не глушить анаболиками

Иллис посмотрела на сидящую с расширившимися глазами одноклассницу и неохотно продолжила:

– В общем, представь. Тебя бьет судорога, выворачивает все кости. Да так, что врачи крепко привязывают к столу, чтобы ты ничего себе не повредил. Все кругом суетятся, но ничем толком не могут помочь. А тут прибегает Майя. Три минуты и все. Полный покой с предложением отдохнуть и поспать, пока она занимается с братом.

– Представляю. – С сочувствием протянула Аллоиса. – Я бы наверно от нее не отходила на их месте. Слышала, что у Альтер, работающих с детьми, в первые часы после приступа это сплошная проблема. Дети не желают отпускать мастеров.

– Здесь было то же самое. – Иллис даже рассмеялась, вспоминая давние события.

– Они сбежали от нянь ночью. Нашли их быстро и спящими у нас в гостиной. Если бы не Барик с Румми, наверное, пробрались бы и в кровать. По крайней мере они пытались. Сначала к Майе, а потом ко мне. Но котяры сами заняли постель и отказались им уступать и не позволили остаться в спальнях. Потому они отступили в гостиную. Там их и нашли на диване, спящими под одним покрывалом. А какой скандал они учинили только при намеке вернуться к себе!

– Иллис мечтательно закатила глаза к потолку и рассмеялась.

– И как же их уговорили?

– Никак. Пришлось дежурной служанке опять освобождать комнату. Малыши даже в восторг пришли от того, что будут спать там, где раньше жила Майя. К себе они вернулись только когда приступ совсем прошел. Но с тех пор слово Майи для близнецов– закон.

– Я так понимаю, что потом они узнали о Мегере и ее стервах. – Заключила Аллоиса.

– О них они знали давно. – Возразила Иллис. – Майю-то они и раньше воспринимали как старшую сестру. Потом не особо привечали этих девушек. Просто после этого случая им пришла мысль, что у Майи может испортиться настроение.

Как-то они оказались свидетелями разговора, в котором упомянули Нару Верлинскую. Ты не знаешь ,наверно. Эта девушка в свое время повторно повредила Майе спину. Она после этого долго лечилась.

– Как повредила? – Озадачилась Аллоиса.

– Плетью. Майя тогда только оправилась от переломов. А я не досмотрела. – Вздохнула Иллис. – Отвлеклась по просьбе отца, а Мегера воспользовалась случаем и допустила расправу. В общем, у Майи тогда из-за этих воспоминаний сильно настроение испортилось. И чтобы не рисковать, решила отложить процедуры с близнецами. А мальчики подслушали и сделали свои выводы. Они ведь не о процедурах даже мечтали. Ради Майкиного массажа они даже между собой спорили, кто первый будет.

– Неужели им все рассказали?

– Нет. Все хуже. – Помрачнела Иллис.– Они затеяли свое собственное расследование. Втайне ото всех собирали слухи и делали свои выводы. Может и делились с Лютиком. Но ведь никто из этих троих не признается. Мы обо всем узнали, когда уже поздно было что-либо скрывать. Слухи, разговоры, они умудрились даже узнать об изгнании Нары. Кстати, решили что принудительное замужество и запрет покидать именье своего мужа слишком маленькое наказание для нее.

– В общем, полное представление о проделках Мегеры, помноженное на детскую непосредственность и абсолютизм. – Понимающе кивнула Аллоиса.

– Лучше не скажешь. – Грустно улыбнулась Иллис. – С тех пор близнецы развернули боевые действия против всех, кто достает Майю. И ведут в этой войне свой собственный счет. Братишки включают в список всех, кто хоть как-то напоминает их кумиру о прошлом. И не забывают добавлять в него новых обидчиков. Ну, а про Мегеру ты все слышала.

– Конечно! О причинах ее переезда из Горного замка даже здесь и сейчас слухи ходят один краше другого. Замок Риндол не самое веселое для нее место.

– Это мягко сказано. – Снова развеселилась Иллис. – Но зато там близнецы не могут ее достать. Если не считать замки, находящиеся в зоне боевых действий. Так что старой карге деваться некуда. Родня уже не желает принимать ее.

– Я так понимаю, что в лице Лютика принцы нашли себе надежного союзника. – Аллоиса осторожно отставила, наконец допитый бокал вина.

– Союзников у них полно. – Возразила принцесса. – Им потакают служанки из Горного замка, бойцы личной пятерки, причем не только Майи, но и Вирта. Кое-кто из приближенных, не буду назвать имен. Если честно ,и мама с отцом не сильно следят за каждым расследованием их проделок. Так, пожурят для вида. Не то, что доставалось в детстве нам с Виртом. А в Лютике они нашли не союзника, а самого настоящего единомышленника. Причем с о-о-чень большим опытом жизни в подполье и побегов из-под стражи.

Аллоиса рассмеялась, представив чему именно мог научить их высочества парень, все детство проведший в подготовке и осуществлении побегов. Но почему-то ей совсем не было жалко жертв младших братьев Иллис. Она с сожалением поднялась. Пора было возвращаться к своим обязанностям.

Глава 5.

По длинным извилистым коридорам дворца мягко скользила большая белая кошка, по шерсти которой то и дело проскальзывали золотистые искры. Румми даже не шёл, а лениво вышагивал, время от времени обмахиваясь длинным хвостом. Служащие жилых этажей дворца давно привыкли к необычному питомцу её высочества. Но все равно старались заранее уступить ему дорогу. К их великому сожалению, шаг Румми, как и любой кошки был почти неслышным. К тому же, наверху в коридорах были постелены ковры. Так что служанки в коридорах невольно вздрагивали, увидев знакомый силуэт, вынырнувший из-за угла. Румми шел неторопливо и целенаправленно вниз. Заранее предупрежденные бойцы караула невольно замирали, стараясь избежать внимания существа, считавшегося самым опасным из порождений Бездны. Ее высочество заверяла, что Румми не будет нападать и вообще, предпочитает оставлять принцессе сомнительное удовольствие разборок с разумными. Но гуляющий без присмотра кот все равно нервировал.

Охрана замка могла припомнить всего несколько инцидентов, когда Румми оставлял хозяйку и спускался вниз без предупреждения. Во всех случаях, оказывалось, что на границе контрольного периметра, во дворе или в подвалах появлялась какая– то мелкая тварь, не замеченная датчиками охранных систем.

Румми равнодушно окинул взглядом источник очередного испуга. Новенький, но запах знакомый. Живёт в той же пещере, что и стоящий рядом с ним охранник. И это точно не то, что он ищет.

Румми презрительно фыркнул. Страх тех, кто жил на его территории и находился под защитой старшей, раздражал. Иногда забавно было попугать кого-то из тех, кто злил старшую прайда. Но сегодня не тот случай. Да и эти замершие самцы никак не тревожили старшую.

Кот ещё раз фыркнул и продолжил свой вальяжный путь вниз.

– Прошёл?

– Да, похоже, он что-то ищет. Может можно связаться с принцессой? – Более опытный караульный с насмешкой покосился на взмокшего напарника. – И было бы неплохо заменить Рисса.

– Я в порядке. – Пробормотал тот.

– Расслабься. Никто не будет в порядке при первой встрече с ниахарой. Тебе ещё повезло, он пока в обычном состоянии. Лично я в первый раз с ним пересекся во дворе, когда он уже атаковал салсуни. Это змея такая, метра в полтора. Тогда еще был пост у ворот, на случай прорывов. Эта тварь и проползла в траве почти, что во двор. Кот ее поджидал за углом, и я его не видел. Частичная трансформация атакующей ниахары это что-то!...

Румми уже не слышал голоса караульных и продолжал свой путь. Он, наконец, определился с направлением и ускорил движение. В сложившейся ситуации его злило уже не отношение окружающих двуногих с их испугами или опаской. Он стремился к источнику эмоций, которых не должно быть на его территории. Кто-то имел наглость устроить охоту прямо на ЕГО территории. Это была самая настоящая наглость, которую следует пресекать. Источником были двуногие. Старшая требует, чтобы разборки с ними проводила она. Ну и ладно. Но ведь найти и пресечь охоту он может? А потом уже пусть старшая и разбирается. Тем более что она сейчас занята общением с прибывшими чужими и отвлекать ее не зачем.

Румми аккуратно пересёк небольшой хозяйственный двор и вышел в открытые ворота. Охранник, замерший около пульта, облегчённо выдохнул.

– Он пошёл наружу. Тварь видимо там.

– Отлично, двор значит чист. Подготовь щиты на всякий случай и продолжай следить. Хотя, если Румми вышел на охоту, вряд ли воротам что угрожает.

– А что принцесса говорит?

– Ничего. Через секретаря передала не мешать охоте. Сама она подойдёт, как освободится.

–Как будто тут очередь из желающих путаться между лап ниахары. – Проворчал напарник по караулу и в которые раз нервно осмотрел свои щиты.

Прорывы одиночных тварей все еще не были редкостью. Даже современная техника не обеспечивала полной защиты. В города регулярно проникали разрозненные твари, когда поодиночке, когда мелкими стаями.

Румми аккуратно прошёл по ровной дороге грузового терминала, расположенного за служебным выходом. Тут стояло несколько фургонов, вокруг и суетились чужие двуногие. Недовольно фыркнув, он изменил окрас. Охотничий режим требовал некоторого внимания. На своей территории он считал нелепым заниматься этим и сильно раздражался. Но почему-то, чужаков меньше пугала пятнистая шкура серого цвета, чем его великолепный белый цвет.

– Ты смотри, сторожевая кошка! Не знал, что в замке их держат.

Один из водителей фургона привлек внимание дворцового приемщика к происходящему. Тот обернулся, глянул Румми, торопливо сделал шаг в сторону и начал настороженно осматриваться.

– Держат. Только совсем немного. Давайте мы отойдем к ящикам и еще раз сверим документы.

– Хорошо – Водитель недоуменно осмотрел проходящего мимо кота. – Интересный экстерьер для сторожевой кошки. Что-то напоминает, только не соображу что. И хвост длинноват

Румми не обращал внимания на пару двуногих, отошедших с его пути. Один из них явно был с его территории и почти не боялся. А то, что насторожился, это правильно. В углу затаилось несколько мелких летающих. Двуногие от их укусов болеют. Но это подождет. А позже Старшая разберется. А чужак был не интересен. Нарушители были где-то впереди.

Он мягко скользнул в пещеру, в которую до этого никогда не заходил. Здесь отчётливо пахло одной из самок, входящей в прайд Старшей. Во время общения с которой Старшая всегда расслаблялась и отдыхала. Странно, эмоции преследующих добычу шли из той же пещерки, что и знакомый запах.

Румми уловил чувство торжества. Он и сам его испытывал, когда наносил успешный удар в конце трудной охоты. Эти наглецы все же опередили его и похитили жертву. Нет, это надо прекращать. Раз Старшая просит не убивать двуногих, он их только задержит, а там пусть сама разбирается. Пришло одобрение от старшей, наконец-то отвлекшейся от своих дел.

А откуда страх и отчаяние у члена ЕГО прайда да еще на ЕГО территории?

Кот осторожно ткнул мордой дверь. Та послушно открылась и предоставила его взору девушку и двух мужчин, именно тех, кого он искал.

Аллоиса с легкой досадой смотрела на очередного представителя снабженцев. Прием продуктов, как и всех хозяйственных поставок во дворец, был в ее ведении. Это было скучно и невыносимо нудно. Новый поставщик не нашел ничего лучше, как прислать с первой партией товара этого смазливого ниэла. Все бы ничего. Но недоделанный барон оказался еще с манерами, граничащими с наглостью. Парень был ненамного старше Лютика, и явно уверен в своей неотразимости.

Сверка документов и привезенной партии затянулась, из-за чего ей пришлось терпеть компанию этих двоих. Барон все время пытался пригласить "неотразимую управляющую" в город на чашечку кофе или чего– то там еще. Его комплименты, не всегда уместные шутки и назойливость быстро начали раздражать и отвлекать от работы.

Все когда-нибудь заканчивается. Последний из команды приемщиков доложил, что все нормально и исчез за дверью, оставив ее наедине с гостями. Аллоиса с облегчением поставила отметки о приеме товара и вежливо замерла, нетерпеливо ожидая, что гости раскланяются.

– Мы очень рады были познакомиться с Вами. – Парень растянул губы в слащавой улыбке. – От имени фирмы выражаю надежду на дальнейшее сотрудничество и прошу принять этот небольшой буклет. Возможно, вас заинтересует и другие товары.

Аллоиса недоуменно посмотрела на появившуюся в руках хлыща красочно оформленную книжку и автоматически взяла ее в руки. Что-то царапнуло пальцы. Так, что захотелось их отдернуть. Но по руке прошло онемение.

– Очень жаль, что такая красивая девушка не захотела составить нам компанию для выхода в город добровольно. – Внешне хлыщ никак не изменился и продолжал все так же слащаво улыбаться. Но его речь уже звучала по-другому. – Не вздумайте обращаться к браслету, уважаемая Аллоиса.

Девушка замерла неподвижно, вдруг осознавая, что вообще не может самостоятельно пошевелиться.

– Мне думается, вы сейчас пойдете со мной. Охране скажете, что приняли мое приглашение на чашечку кофе в ближайшей забегаловке.

– Что? – Вопрос вырвался с большим усилием и не имел продолжения.

– Вы получили небольшую дозу одного средства. Абсолютно безвредную, не волнуйтесь. Его действие пройдет через два часа и безо всяких последствий.

По тому, как мужчины держались, Аллоиса поняла, что за эти полчаса, в течение которых ее бесил этот хлыщ, ими было хорошо изучено расположение камер и датчиков в кабинете.

– Да кто вы такие и что вам надо от меня? – С трудом преодолела она сопротивление.

– Понятия не имею что от тебя надо заказчику. – Фыркнул парень. – Наша задача доставить тебя к нему.

Молодой человек аккуратно сделал шаг в сторону, начав сближение с девушкой так, как будто обходил угол стола.

Совсем растерявшись, Аллоиса беспомощно наблюдала, как он в несколько шагов приблизился к ней, собираясь взять под руку. Только краем сознания она осознала, что такой маневр на экранах службы охраны не вызовет беспокойства. Внешне парень был весьма любезен и каждым движением выражал свое почтение управляющей дворца и радость от ее согласия. В сознании разливалась полная апатия к происходящему. Появилось желание выполнять полученные приказы. Она даже ощутила, как начала улыбаться в ответ на продолжавшего говорить хлыща.

Где о внутри сознания свербила мысль, что такие эмоции не ее. Что они ей навязаны препаратом, что ей ввели и надо сопротивляться. Но все было тщетно. Она даже не могла самостоятельно пошевелить рукой. В голове нарастала паника и чувство полного бессилия. Теперь она не могла бы воспользоваться браслетом связи при всем своем желании.

– Ну, вот и хорошо. Вы продолжайте улыбаться, и покивайте головой, что согласны. – Продолжал тем временем молодой парень выдавать инструкции. – Пять минут вежливой беседы для ваших надсмотрщиков. А потом мы выходим. – Верп, посмотри коридор, она уже готова пойти с нами.

Второй мужчина послушно вышел, чтобы через минуту вернуться обратно, с каким-то листком бумаги.

– Все нормально. А это, предлог, для возвращения. Типа забыл.

Ее "кавалер" принял бумагу и сделал вид, что просматривает ее. Потом махнул рукой, засовывая в свою папку и, беззаботно рассмеялся, работая на камеры.

Но смех вдруг осекся. Аллоиса прекрасно понимала парня, столь внезапно обнаружившего в дверях пятнистого кота, с любопытством просунувшего голову в приоткрывшуюся дверь.

– Ты чего, Дин? Испугался обычной сторожевой кошки? – Напарник сам и улыбнулся своей шутке.

– Идиот! Во дворце нет сторожевых кошек. Иначе бы нас предупредили.

– А это тогда кто?

– Ниахара. Они могут менять окраску. И на башку посмотри.

– Да, верно. – Напарник ее похитителя задумчиво осмотрел усевшегося в проеме двери кота.

Румми продолжал с интересом разглядывать всех присутствующих и совершенно игнорировал страстную мольбу девушки, не уходить.

– Чего тогда испугался. Это ниахара принцессы, и она не нападает, если нет угрозы для нее.

– Зато она сидит в дверях. – Хлыщ нервно обернулся к Аллоисе. – Ты, прикажи ей убраться. Ты же подружка принцессы. Значит, он тебя знает.

Аллоиса послушно выполнила приказ. И только после этого смогла тих заметить:

– Ваш помощник прав, кот принадлежит принцессе и подчиняется только ей. Чужие приказы он не исполняет.

– А что он делает здесь? Ее высочества далековато отсюда.

– Он гуляет, где захочет. – Аллоиса с отчаянием пыталась перебороть действие препарата и всем сердцем мысленно взывала к котяре, чтобы тот не уходил.

Кот еще раз внимательно посмотрел по очереди на ее похитителей. Поднялся, с явным удовольствием потянулся, вытянув передние лапы и... лениво обошел кабинет, приблизившись к Аллоисе подлаживаясь под руку.

– Погладь, если он так хочет и пусть идет отсюда. Потребовал хлыщ

Аллоиса против воли погрузила пальцы в прижатую гриву Румми. Пожалуй, она была в числе не многих, кто мог вот так спокойно сделать это, не опасаясь яда кота. Даже из числа допущенных лиц, без прямого контроля Иллис к нему рисковали прикасаться только близнецы и Лютик.

Котяра громко заворчал, отзываясь на ласку. Пятнистая шкурка была мягкой и слегка влажной. И только когда кончики пальцев стали влажными, девушка вдруг вспомнила разговор Лютика с принцами близнецами. Он тогда рассказывал им, что ниахары очень неохотно меняют окраску, исключительно на время ведущейся охоты. Но уже в момент атаки они возвращают себе белый цвет. Еще смену окраса могла потребовать Старшая по ментальной связи. Но Иллис поправила Лютика тогда, что ниахарам это очень не нравится и в обычной обстановке приходится постоянно контролировать эту их способность.

А еще Иллис как то оговорилась, что шерсть на загривке всегда сухая и ее увлажнение это первый признак готовности перейти в боевую трансформацию....

Аллоиса не могла воспротивиться приказу и продолжала уговаривать кота уйти. Но отчаяние вдруг сменилось надеждой. Румми в кабинете появился явно не случайно. И ему очень не нравились эти посетители.

Кот еще раз потянулся.

– Теперь прикажи ему уйти. – Повторил требование парень.

Аллоиса покорно выполнила приказ.

Румми поверну голову и с какой-то иронией осмотрел обоих мужчин.

– Уходим. – Подал голос второй. Он уже явно был встревожено.

– Идем. – Парень попытался подхватить девушку под локоток и сделал шаг на выход.

Румми даже не шелохнулся. Аллоиса словно в замедленном кино проследила, как его хвост с ленцой пролетел над головой и уже сформированный костяной наконечник с глухим стуком ударил похитителя по запястью. Потом хвост уже по короткой дуге пришелся в грудь хлыщу. Пока тот отлетал к стене, кот прыжком сократил дистанцию и нанес дар лапой в бок второму. Когти Румми убрал. Старшая, что уже подходила к входу в эту пешерку, может оказаться недовольной. Но против защиты лап она ничего не говорила.

Румми с интересом проследил за полетом второго тела, и замер перед попытавшимся было подняться хлыщом.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Аллоиса очень надеялась, что Румми убьет ее обидчика. Но тот поступил иначе.

Длинный хвост, снова ставший мягким и пушистым, прошелестел по кругу, и самым кончиком коснулся щеки парня.

Звук оказался громким, как от пощечины. Голова молодого человека мотнулась в сторону.

Парень отшатнулся и с грохотом опрокинул стул, стоявший около стены, и осел на пол.

Аллоиса была уверена, что фырканье Румми было презрительным, ей даже показалось, что кончик хвоста после удара брезгливо дернулся, как будто стряхивая налипшую грязь.

– Ну и что тут происходи?

В дверях появился силуэт Иллис. Ее тройка бойцов проскользнула вперед, торопливо перехватывая неудавшихся похитителей. А в дверях уже маячили бойцы из охраны замка.

– Аллоиса, поясни?

Подчиняясь прямому приказу и все так же апатично глядя перед собой, та ровным тоном коротко доложила о происшествии. Иллис замерла перед подругой, тревожно всматриваясь ей в глаза.

– Врача. По телепорту. – Короткая команда немного припоздала. Риттл уже делал вызов. Его напарник уже осторожно поднимал с пола злополучный буклет.

Начальник дворцовой стражи раздосадовано проследил, как извлекается из корешка тонкая иголка.

– Переговорю с оператором. Даже если не заметили яд, надо было обратить внимание на странности в поведении леди управляющей.

– Он-то как раз заметил. – Возразил Риттл. – Засомневался, что Аллоиса столь быстро изменила свое мнение.

Иллис не слушала возникший спор и с беспокойством смотрела на подругу пока вызванный врач ее осматривал.

– Это действительно ринакис. – Вздохнул, наконец, он. – Средство,временно подавляющее волю разумного. Используется скорее как вспомогательное средство, когда клиент должен сохранить разум. Не очень сильное средство, подконтрольный даже сохраняет способность оказывать сопротивление мнемическому воздействию.

– Каковы последствия? – Встревожилась Иллис.

– Никаких. Этот правду сказал. Не беспокойтесь, ваше высочество. Средство действительно безвредно. И его действие закончится через пару часов, может быть чуть больше.

– Значит место, куда ее должны повезти недалеко. – Сделал вывод начальник дворцовой охраны.

– Не обязательно. – Риттл выложил на стол тонкий футляр с тремя иголками, извлеченный из кармана хлыща. – В городе они спокойно могли добавить еще одну дозу.

Офицер внимательно посмотрел на стол. Потом перевел задумчивый взгляд на Аллоису.

– У меня во внутреннем периметре есть девушки со схожим строением тела.

– А еще у нас.– Риттл сделал ударение на последнем слове. – Есть эта гадость и два парня. Румми, ты не мог не портить ему лицо?

Иллис только фыркнула на такое прямое обращение. Кот даже головы не повернул, вальяжно развалившись в ногах принцессы.