Текст книги "Майя. Юность 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

Теперь все так как и должно быть. Он охотится и прикрывает младших. Старшая рядом, в безопасности в новом логове. И на охоту она выходит только вместе с ним, когда возвращаются. Это даже лучше, так спокойнее.

Он обернулся назад на все еще видневшееся логово. Оттуда шел ровный поток грусти и ожидания. Старшая все еще оставалась около той прозрачной стены, что вроде и непрозрачная и продолжала за ним наблюдать.

Вместе с ответным посланием уверенности и силы, он открыл пасть и послал в воздух громкий рев. Заодно заставил две притаившиеся впереди тени шмыгнуть в сторону.

Хорошее место для охоты. И тени обещали славную схватку. Но Старшая просит не задерживаться. Пусть уходят. До пелены уже совсем недалеко. Из-за нее веет теплом. Там, на месте стоянки тоже будет хорошая охота.

Иллис стояла около голографического окна, пока отряд Лютика не скрылся за перегибом склона. На хребте, уходящие в розоватую дымку местной атмосферы остановились, оглядываясь назад. Румми тоже обернулся, отвечая радостью от предстоящей охоты на ее грусть, и раскрыл пасть. Видимо издал свое фирменное рычание. Уже когда он исчез с экрана, до нее дошло обещание совместной охоты после возвращения.

Империи потребовалось почти полгода, чтобы выстроить цепочку станций, генерирующих закрытые тоннели силового поля. Лютику с его отрядом пришлось заново изучать уже отработанное направление, выискивая лучшие места для установки генераторов. Потом обеспечивать прикрытие караванов к этому месту.

К тому же, как выяснилось, без ниахары почти невозможно обеспечивать прикрытие самой стройки на первоначальном этапе.

Силовой тоннель был узким и не мог обеспечить доставку крупных конструкций. Поэтому одновременно тянули силовую транспортную линию. Но по ней можно было переправлять только неорганический груз. Да и то случались нападения тварей на движущиеся объекты. И линия требовала прикрытия.

Тут наконец-то удалось найти применение тем охотникам, что работали в паре с ниахарами. Теперь их задействовали после запуска тоннеля для защиты выходящих на завершение стройки бригад и транспортных силовых линий. А Лютик с Румми уходили дальше.

Времени на организацию такой цепочки потребовалось почти полгода, в течении которых Лютик не смог уйти дальше уже разведанной территории.

Но все нервы и затраты на строительство оправдались сторицей. Попытки пробиться через Бездну до потерянных провинций предпринимались разными государствами даже раньше, чем начал это делать Лютик. Даже в Ардене было несколько таких экспедиций. Но теперь экспедиция Лютика оставалась единственной. Последний отряд, начинавший свой путь из провинции Аринола, был разгромлен всего за третьим расколом. Спасательная экспедиция обнаружила только следы последнего боя. И там, похоже, произошло именно то, чего так опасался Лютик. Проводник ниахары, шедший в составе отряда, погиб при очередной стычке с тварями и отряд остался без кота. После получения известий Иллис долго успокаивала свою подругу, сразу вспомнившую происшествие с ее мужем.

Теперь в строительстве и обеспечении их тоннеля участвовало сразу несколько государств. Проект вышел за границы Арден и за ним следили разумные самых разных миров. А принцесса Илллис неожиданно для себя оказалась в числе героев -первопроходцев, готовых рискнуть своей жизнью и комфортом ради поставленной цели.

Если бы не самоирония, наверно, было бы от чего возгордиться. Но она сама видела совсем другие плюсы от этого строительства.

Экспедиция Лютика больше не была оторвана от Объединённых миров больше чем на один или два мира Бездны. Лютик теперь всегда мог рассчитывать маршрут отряда так, чтобы отход под надежное прикрытие занимал не больше недели или двух.

Но, главное, Румми больше не нервничал, удаляясь от Иллис. Принцесса следовала следом за отрядом, но, как она и обещала отцу, пределов охраняемой зоны станции не покидала. Разве что иногда срывалась на охоту вместе с Румми, когда Лютик отдыхал здесь.

Силовые тоннели обеспечивали надежную связь с провинциями, достаточную для продолжения работы по кураторству. Вынужденный возврат к стилю правления мирного времени с самого начала в прессе был подан Арден как еще один шаг к нормализации обстановки в империи. И теперь её провинциям даже завидовали. Ведь там УЖЕ восстанавливается мирная жизнь. УЖЕ снят военный режим правления.

Не обошлось и без казусов. Оказалось, что на место на станции претендуют не только операторы. Нашлось немало безумных ученых, готовых залезть в чужой мир и заняться его изучением на месте лично. Это потребовало внесения изменений в типовой план станций. И еще больше усилило дефицит охотников с ниахарами. Без них такие исследования ограничивались исключительно зоной эффективной обороны станции и радиусом действия беспилотных роботов. А в условиях Бездны энергонакопители роботов очень быстро истощались в автономном режиме.

Снаружи станция представляла из себя небольшую башню, целиком созданную из металла, с несколькими ответвлениями .В основном башня строилась по чертежам типовых наблюдательных станций, установленных в Землях Забвения Столичного мира. Все изменения коснулись ее верха с учетом количества проживающих разумных.

Конструкция и размеры башни позволяли с относительным комфортом разместить в верхней части операторскую и три секции с комнатами на три десятка человек. Собственно это была и дань требованию учёных допустить их к постоянному проживанию здесь. Первоначально конструкция предусматривала всего две жилые секции, умещавшиеся внутри. Совсем небольшую секцию, на трех операторов и секцию для Иллис с ее весьма скромным штатом. Отряд Лютика на время отдыха располагался в стволе башни, в нижней части которой тоже были оборудованы жилые помещения. Появление третьего жилого модуля вынудило выдвинуть секции за границы башни. И теперь вместо конуса, она заканчивалась тремя хорошо видимыми даже издали выступами. Впрочем, это благотворно сказалось на размерах жилых помещений.

Конструкция станции вообще не предусматривала такое понятие как "окно".И снаружи это была цельнометаллическая палица серого цвета, как правило возвышающаяся над окружающим пейзажем.

Голографический экран во всю стену только создавал иллюзию панорамы снаружи, что было продиктовано оптимизацией конструкции станции и ее обороне. Но как -то так повелось с самого начала называть такие обзорные экраны окнами. Дополнительным плюсом в таком решении вопроса визуального обзора была возможность увеличения интересующего зрителя участка. Ну и ,естественно ,все остальные функции типа переключения между камерами, установки кругового обзора и двухмерной видеосвязи с населенными мирами. Голографическая передача все же была неустойчивой. Несмотря на построенные силовые тоннели высшей напитки и вроде как все возможные меры по защите, где-то в пути все равно возникали помехи.

Но двухмерная видеопередача тоже хорошо себя показала.

Лютик увел свой отряд ближе к местному вечеру. В этом мире Бездны, имеющем только очередной буквенно-цифровой код, почему-то спадала активность тварей именно в часы перед вечерними сумерками. Лютик рассчитывал за это время дойти по разведанной уже тропе до очередного Раскола. А там уж как получится.

Иллис покосилась на двухмерное изображение своей первой фрейлины. С самой первой станции так повелось, что Аллоиса провожала супруга в каждый выход со станции. Причём, тайком от него самого. Лютик не одобрял долгих проводов, отлично зная характер жены и ее мнительность. Но Иллис не спорила с подругой.

– У тебя опять глаза на мокром месте. – Попеняла она ей. – Сколько можно? У них за плечами уже столько выходов в Бездну, а ты все провожаешь его как в первый раз.

–В первый раз было проще. – Через силу улыбнулась Аллоиса. – Тогда он был всего лишь интересным парнем для меня. А сейчас это МОЙ парень.

– Дома у ТВОЕГО парня жизнь не намного спокойнее. В последний раз Лютик пробыл в обитаемых мирах всего месяц. Сколько было поединков?

–Три. – Аллоиса только пожала плечами. – Один раз был ранен. Знаешь, никогда не думала, что буду радоваться ранениями своего мужа. Но пока доктора лечат, Лютик остаётся дома. И в такие моменты я почти счастлива.

– Да. Весёлая у тебя жизнь. – Хмыкнула Иллис. – А почему "почти"?

– Когда ты меня отпустишь с этой должности, буду совсем счастливой.

– Не могу. – Вздохнула Иллис. – Где я ещё найду первую фрейлину с математическим складом ума. И чтобы она не отвлекалась на семейные дела.

–Вот, ты опять. – Почти обиделась Аллоиса и, сообразив, что ее нарочно спровоцировали, чтобы отвлечь от тревожных мыслей, обиженно посмотрела на подругу.

– Аллоиса, ты же знаешь. Мы столько времени потеряли на строительство этой цепочки станций. Мы всего лишь дошли до мира, где Румми меня потерял. Лютик только сейчас подошел к новому Расколу. По моему восприятию, мы уже близки к цели. Мне кажется, я даже стала воспринимать эмоции Майи, а не только Барика.

– Значит, ты можешь более точно определять направление на очередной Раскол?

–Не все так просто. – Покачала головой Иллис. – Главной проблемой в определении направления в мирное время, была именно большая интенсивность сигнала. Румми начинает чувствовать сразу несколько Расколов, через которые он проходит. И часто направления по интенсивности равнозначны. А вот по количеству пересекаемых миров сильно разнятся. Это не то, чтобы нырять в каждый встреченный переход, конечно. Но все равно приходится проверять каждый Раскол. А за Расколом, снова начинается множественность направлений.

–Ты рассказывала, но все равно я не понимаю, что ты делаешь?

– Вот если бы я была в отряде Лютика, можно было бы попытаться более точно определить направление.

–Нет уж. Сиди на станции. – Поспешно замотала головой Аллоиса. Твои родители и так нервничают. Что будет, если ты пойдёшь с разведкой.

–Понимаю. – Иллис грустно кивнула. – Да только на завершающем этапе мне все равно придется уйти с отрядом. Иначе мы рискуем застрять совсем рядом с нашими мирами надолго. А ведь это будут миры, где формируются миграционные волны.

Аллоиса не скрываясь, поежилась. Собственно все это уже не раз обсуждалось между ними. Была даже договоренность, что она по возможности прикроет подругу перед родителями хотя бы на время выхода.

Глава 28.

Тактика передвижения экспедиционного отряда сильно изменилась с момента построения сети базовых станций и генераторов силового тоннеля. Теперь они редко уходили на длительный срок. Короткие выходы в одну-две недели в разные стороны от станции. По тем направлениям, которые Иллис определяла как наиболее вероятные. Выбор Раскола и сопровождение технической группы для строительства генератора и мобильной станции. Потом изучение нового мира. Если Иллис подтверждала направление, то начинался процесс переноса мобильной станции на ту сторону. А к Расколу подтягивался пункт стационарной базы.

Лютик, как бессменный е командир не был в восторге от нового порядка передвижения. Но оставшись однажды без Румми на долгие двое суток, предпочел поддержать все, что предложили военные, инженеры и учёные. И следовал их инструкциям неукоснительно. Несмотря на сильное замедление движения отряда в целом.

Этот выход отличался от всех прочих уже тем, что очередной Раскол был расположен слишком далеко. И выход был особенно длинным. Им потребовалось целых две недели, чтобы наконец увидеть цель.

Лютимир устало замер около выбранной для стоянки площадки.

Товарищи уже приступили к обустройству лагеря. А он, как единственный, кто мог контролировать Румми, как обычно оставался контролировать подступы.

Этот переход Лютимир мог с полным правом поставить в число самых тяжёлых с начала поисков. Несмотря даже на то, что раньше отряд уходил в полную автономию на несколько месяцев. Поначалу этот мир с очередным заумным номером в классификации ученых даже порадовал. Здесь оказалось мало крупных тварей. Они не собирались в миграционные волны или пока еще не был их сезон. Здесь было тепло и даже дышать можно было какое-то время без респираторов и почти без вреда для здоровья. А уж из-за буйной растительности и умопомрачительных запахов витающих над полянами с цветущими цветами и вовсе создавалось ощущение курортного мира.

Ему бы самому в первую очередь насторожиться от этой идиллии. Но первые выходы в этот мир прошли без осложнений. Вот и расслабился. Совсем не обратил внимания на наступивший сезон цветения. Хотя тут он был постоянный. Просто сменялись цветы на полянах.

И в этот выход вместо нападения тварей, они наткнулись на неизвестное ядовитое растение. Без колючек или там режущих листьев. Вполне безобидный на вид цветок, что рос на обширных полянах, раскинувшихся по ходу выбранного маршрута. Красивая семилепестковая чаша размером с ладонь из каплеобразных лепестков темно-сиреневого цвета с бирюзовой сердцевиной эффектно смотрелась на синевато-синем фоне местной травы. Поляны были буквально устланы этим цветком, истончающим слабый аромат со сладковатым вкусом. И как-то никто не обратил внимания на появившуюся сонливость и нарастающую апатию. Никому и в голову не пришло, что что-то может просочиться сквозь их респираторы.

О том, что происходит что-то неладное поняли, когда первый из бойцов прямо на ходу упал на траву и мирно захрапел . Пока пытались привести в чувство одного, зашатался еще один. Они уже успели к этому моменту пройти большую часть поляны, и возвращаться назад было уже поздно. Но и дойти до ближайшей опушки леса получилось не всем и с большим трудом.

Весь остаток этого пути был отмечен спящими бойцами, один за другим опускавшимися на траву. Если бы кто-то попытался задержаться, чтобы помочь товарищу, то лег бы рядом с ним.

Диран рухнул прямо на ходу. Не успев дойти до леса буквально нескольких шагов. Уже сразу за границей поляны, по стволу дерева сполз последний боец. Лютик, на чистом упрямстве и весьма неприятных воспоминаниях детства, смог заставить сделать себя еще несколько шагов, уходя в чащу, прежде чем опуститься на землю. Прежде чем отключиться, он с усилием поднял руку и затеребил правое ухо пребывающего в полном недоумении Румми. Это был сигнал опасности для Иллис.

Сам кот был полон сил и всю дорогу наблюдал за шатающимися и падающими спутниками в откровенным удивлением. Он даже сделал несколько кругов по злосчастной поляне в поисках в поисках тварей, но так ничего не нашёл.

Убедившись, что младший прайда остается недвижим и просто спит, он обежал вокруг, обследуя лес вокруг. Но видимо получив указания от старшей, вернулся к лежащему Лютику, покрутился над ним, попытался подтолкнуть снизу. Ему без особого труда удалось опрокинуть безвольное тело навзничь. Но никакой реакции от подопечного не добился. Какое-то время Румми постоял в сомнении над лежащим человеком, распушил свою гриву и ... лег, накрывая ею лицо парня.

Очнулся Лютик от ощущения сырости на коже и непереносимого желания чихать из-за мягких волос настырно лезущих в нос. Зато он был бодр и свеж, как после хорошего сна. В первый момент после пробуждения он испытывал разве что сильное раздражение от мокрого лица, и собирался разобраться с наглым котом, зачем-то устроившего эту шутку. Да еще и запах от испарений с его шерсти оставлял желать лучшего. Впрочем, все было отброшено, когда он обернулся к своим спутникам.

Из всего отряда поблизости мирно посапывало всего двое. И они никак не желали просыпаться. Румми недовольно поворчал, на непонятливого младшего, все еще пытающегося его отпихнуть, отошел к лежащему бойцу и замер над ним. Несколько капель жидкости сорвались с шерсти тому на лицо. Но боец даже никак не прореагировал.

Лютик проследил, как от влажной гривы усилился парок, ставший видимым даже в свете местного светила, как облачко накрыло лицо товарища. И через минуту тот зашевелился.

– Понял, понял. – Сердито проворчал он продолжавшему укоризненно смотреть на него коту. – Приводи его в чувство его, а я Дирана вытащу.

Только поднявшись на ноги, он понял, насколько обманчиво было ощущения бодрости. В глазах все плыло, с силой сдавило виски. При первых же неуверенных шагах по спине потекли ручейки пота. Опершись о дерево, он на минуту замер, переводя дыхание, и упрямо двинулся к намеченной цели.

Перед выходом на цветущую поляну, он еще раз замер, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Ему потребовалось всего пара больших шагов, чтобы добраться до своего бойца. На то, чтобы поднять его и вынести обратно ушло всего полминуты.

За это время Ашан пришёл в себя и даже попытался отпихнуть Румми от своего лица.

–Этот кот что, решил меня задушить? – Задал он вопрос начальнику экспедиции возмущенным тоном, начав подниматься. И тут же со стоном схватился за голову.

Вместо ответа, Лютик уложил свою ношу набок и подозвал Румми.

Наблюдать без смеха, как начальник пытается уговорить, а потом и заставить сопротивляющегося кота устроиться на спящем парне, боец не смог. И в конце концов не выдержав фыркнул.

– Между прочим, он своим ядом нас с тобой разбудил. – Проворчал Лютик, отвечая наконец на заданный вопрос. – Сначала меня. А потом тебя, чтобы показать, что именно он сделал. Так что сейчас нам не до смеха. Давай за парнями на поляну. Только дышать среди цветов старайся как можно меньше.

Румми, тем временем, нехотя опустился рядом со спящим бойцом, почти полностью закрывая гривой ему лицо. При этом он недовольно фыркал, и даже порыкивал на Лютимира, всем своим видом выражая возмущение таким использованием его способностей.

Спорить с Непримиримым в отряде давно отвыкли. Да и к его странностям относились с большим вниманием. Поэтому Диран без разговоров направился в указанном направлении.

Вернувшись через несколько минут, он застал только первые движения просыпающегося товарища.

– Мы с тобой сами выползли с поляны. Ашан не дошел до леса всего несколько шагов и лежал среди цветов. Так что он провел под воздействием цветов немногим больше нашего.

– Значит, остальным потребуется еще больше времени, чтобы прийти в себя?

– Возможно. – Лютимир торопливо погладил снова занервничавшего Румми.

Кот был откровенно уже раздражен. Особенно когда принесенного бойца сгрузили прямо перед его мордой. Да еще подвинули почти вплотную к его гриве.

– Нам придется ходить по очереди. – Вздохнул Лютимир.

– И мне остаться с этой кошкой наедине? – Возмутился Диран. – Лют, сиди здесь и контролируй его. На поляну ходить буду я.

– Воспользуйся изолированным режимом. – Не стал спорить со своим бойцом Лютимир. – На ребятах скафандры не активируй. Они и так уже надышались, а тебе резерв может пригодиться, чтобы достать до самых дальних парней.

– Принял. Я пошел.

– Давай, надеюсь, Ашан сможет тебе помочь, когда придет в себя.

– Пусть лучше лагерь разбивает подальше в кустах. – Предложил Диран.– А на поляну ходить будем по очереди.

Последнего из бойцов они смогли вытащить с поляны уже в сумерках. Все это время Румми неотлучно находился на одном месте. Что отнюдь не способствовало улучшению его настроения. Особенно, когда понял, что Лютик не собирается его отпускать

Странно, наверно, выглядел отряд на следующий день. Десяток вооружённых мужчин торопливо, едва не бегом, пересекала поляны с цветущими цветами. И позже, время от времени то один, то другой наклонялись к распушенной гриве сопровождающего кота и делали несколько глубоких их вдохов. Еще перед выходом они додумались смочить обрывки тканей в яде Румми и прижимать их к лицу во время перехода.

То, что это именно яд, они убедились, пронаблюдав за местной ящеркой, размером с ладонь, забравшейся на такой платок во время остановки. Спрыгнуть с него она уже не смогла.

В конце концов, вконец взбешенный кот едва не цапнул очередного дышащего, ещё сильнее расправил шерсть на загривке и зашёл с наветренной стороны отряда.

В свете тусклого предвечернего светила все увидели, как пар с его гривы усилился, быстро разошелся едва заметным облачком и под легким ветерком укрыл весь отряд сразу. Через несколько минут ставшая уже привычной сонная тяжесть резко спала.

– А раньше так сделать не мог? – Искренне возмутился вслух Лютимир.

Кот раздражённо фыркнул и гордо отошёл в сторону, чтобы сцапать наконец мелкую тварь, учуянную в траве.

Немного раздраженный Лютимир направился к видневшемуся уже перелеску, где решил устроить ночевку.

– Слушай, а ты уверен, что ниахары не разумны? – Диран растерянно следил за привычными действиями кота. Тот развлекался тем, что вылавливал мелких ящериц, во множестве водившихся в заросших камнях. – Лично мне кажется, что он тебя на поляне послал. Причем очень далеко.

–Я не уверен. – Согласился с подозрениями друга Лютимир, уже устраиваясь около костра. – По крайней мере, два лучших специалиста по их поведению, убеждены как раз в обратном. И пытаются в этом убедить что меня, что своего брата. Только свою разумность они проявляют несколько своеобразно. Иллис с Майей с самого начала убеждены, что ниахары умеют думать, только не так, как мы.

–Это как?

– У нас образно-словесный тип мышления. Что-то вроде последовательной череды образов, облачённых в словесную оболочку. Это позволяет выстраивать логические ряды вплоть до прогноза предстоящих событий. Эмоции только окрашивают все это и могут влиять на итог.

– Ну, а как ещё можно?

– Да вот, как ниахары, например. Эмоционально-чувственное восприятие . Тот же образ, густо замешанный на эмоциях. По словам моей сестренки, это цельная картинка, которую коты даже не пытаются разбирать на составляющие.

Они их просто запоминают. В результате у них хорошая память, но нет логической оставляющей. Не нужно им это.

–Как же они без логики-то?

–Да зачем она им? – Поморщился Лютик. – Сам подумай. Для ниахары практически нет реальных угроз во внешней среде. Как следствие, нет и необходимости что-то предвидеть на столь отдаленное будущее. А если что-то такое и возникает,то вызывает у них скорее любопытство, чем страх. В крайнем случае, желание разобраться как можно скорее. Причем лично.

–Хочешь сказать, что они вообще не испытывают страха?

–Я не это хотел сказать. – Помотал головой Лютик. – По убеждению моей сестры, страх ниахарам знаком. В прошлом наверно было много опасностей, предопределивших их выживание. И это дает нам некоторое представление об их родных мирах. Видимо, когда они не были единственными представителями своих времён, опасностей было столько, что просчитывать или там предсказывать их было бессмысленно. Вместо этого кошки научились реагировать на угрозу непосредственным действием. В процессе эволюции они научились менять свои тела в зависимости от обстановки и пребывать в двух режимах. Один для повседневной жизни и не требующий больших энергозатрат. И второй, тот, что мы называем боевым. Причём трансформация может быть сколь угодно частичной. Нам неплохо известны их возможности, мы знаем, что они могут управлять составом яда в своей шерсти. Причём коты способны делать его от маслянистого и прилипающего ко всему, что только возможно до вот такого летучего. А, как выяснилось теперь, они могут контролировать свой яд даже на расстоянии. – Лютимир кивнул на платок в руках товарища. – Они могут устанавливать с нами тесную эмпатическую связь. Но привлечь других ниахар для экспедиции не получается.

– Но если они разумны, почему мы не можем договориться? – Из любопытства поддерживал разговор Диран.

– Ниахары живут только ради своего прайда или поодиночке. И у них очень сложная иерархия. Самец-основатель, как правило, считает себя собственником прайда. У него может быть несколько самок, из которых только одна станет старшей. Самец сам определяет какая из его самок достойна стать старшей. И может даже её заменить на другую. Всем, что касается внутренней иерархии, в дальнейшем занимается именно самка. Она выстраивает свою иерархию. При этом ниахары из разных прайдов очень неохотно сотрудничают между собой на одной охотничей территории. Из записей охотников фиксировались настоящие сражения между прайдами или одинокими котами. В том числе и во время прохождения волн. Так что эта нетерпимость у них никак не зависит от обилия добычи.

Лютимир кивком головы поблагодарил подавшего знак бойца, и направился к костру, продолжая разговор.

– Но в случае создания ментальной связи с разумным ниахара занимает подчиненное положение по отношению к нему. С принцессой я не разговаривал на эту тему, но Майя утверждает, что это его осознанный выбор. Тут работает именно наша способность к логическому мышлению и прогнозу развития ситуации. Видимо ниахары признают эту способность как определяющую для себя.

–То есть то, чего им не хватает?

–Именно. Проблема в том, что связь устанавливается только с одним разумным. Почему это так, никто не знает. Ниахара просто признает первенство партнера во вполне конкретных сферах. В Объединенных мирах и в вопросах взаимоотношений с другими разумными, или когда речь идет о перспективе. Например, Румми никогда не спорит с Иллис, если она начинает что-то требовать от него со ссылкой на перспективу или, как она говорит, ожидание чего-то неопределенного в будущем. Румми верит ей в этом вопросе безоговорочно. Но вот в вопросах взаимоотношения с другими прайдами самец-основатель не спрашивает мнения своего партнера.

–Поэтому мы не можем привлечь охотников с чужими котами? – Полуутвердительно кивнул Диран. – Они по-прежнему чужаки для Румми.

–Можем, но только если это союзный прайд. – Улыбнулся Лютимир. – Есть у них такое эмоциональное восприятие. Правда непонятно, как такие союзы у них заключаются. Барик с Румми братья. Но Иллис утверждает, что это не совсем то. Как правило, союзы формируются между родственниками и для нас это понятно. Но родственные связи у них имеют иную эмоциональную окраску.

– Как это?

– Союз в понимании ниахары намного шире того, что отражается словами, это полное доверие. Вплоть до того, что при необходимости, можно воспитывать своих котят вместе. Даже в одном логове. У Барика с Румми никогда не было раборок по этому поводу. Хотя покои принцесс в Столице расположены не только на одном этаже, а имеют общую гостиную. Они просто разделили между собой. Покои Майи– это личная вотчина Барика. Румми если заходит туда, то признает его старшинство. И наоборот. А гостиная у них что-то вроде комнаты совместного пользования. И отношение к членам союзного прайда соответствующее.Например, Барик Майи ещё котенком воспринимал меня как члена прайда. Сестра как-то удивлялась, что он считает меня не младшим членом, а почти равным себе.

–Так то Барик! Здесь же Румми. И он подчиняется тебе. Получается, ты входишь в два прайда?

–У ниахар это невозможно. У Румми есть свой прайд и своя старшая. А Барик с Майей– это союзный прайд. В плоскости твоего вопроса, это те, с кем можно делить территорию и вместе охотиться. В общем, для Румми я член союзного прайда. Так же как для Барика младшие принцы– это члены союзного прайда Румми. И ни Румми, ни Барик не подчиняются мне, а оказывают покровительство.

– Совсем запутался. А принц Вирт тогда для кого кто?

– Откуда я знаю? – Пожал плечами Лютик, принимая тарелку, наполненную из общего котла. – Скорее всего, он входит в прайд Барика. Но однозначно на правах младшего члена.

–Извини, все равно не понимаю. Младшие, равные, в чем разница?

–Младшие члены прайда нуждаются в покровительстве и могут находиться в логове без ограничений. Но их уровень защиты и соподчиненности определяет старшая. – Пояснил Лютик, начав работать ложкой. – Они могут принимать участие в охоте. Могут оборонять логово. Но, по сути, все подчинены старшим прайда. В крайнем случае, это расходный материал при защите старших членов прайда и детенышей.

– То есть, если ниахара решает, что надо чем-то пожертвовать, то бросаются именно младшие?

– Именно. А главное, в случае гибели разумного напарника по связи, то есть старшего. Прайд или та часть, что состоит из разумных, сразу разваливается. Помнишь, как Румми оставил нас?

–Такое забудешь!

– Для нормального взаимодействия со мно Румми достаточно простого ощущения присутствия Иллис. Снижение уровня связи со старшей заставило нашего кота занервничать. Наверно, это был реальный страх для ниахары. Ее высочество не очень охотно делится такими эмоциями. В результате кот, не раздумывая, пожертвовал нами.

– Точнее, тобой как младшим союзного прайда?

– Точно. Иллис давно оговаривала со мной такую ситуацию. Мы вместе пытались просчитать наши действия. Потому я и оставался на месте, в ожидании, когда она справится с паникой своей ниахары.

–Ясно. Когда-то этот разговор у нас уже вроде был. Ты говорил о дополнительных плюсах от того, что проводник остается в стороне от отряда. Теперь получается– это минус.Кот бросил отряд и пошел искать свою старшую.

– А ты представь ситуацию в наших условиях. Усмехнулся Лютик . – Проводник хотя бы вырубается надолго. Например, как в случае с этими цветами. Хотя не уверен, что тут это подходит. В общем, происходит нечто, что связь будет прервана навсегда или временно. Ниахара оказывается предоставлена самой себе. Своего старшего кот, скорее всего, вытащит даже если связь прервется. А вот успеет ли охотник прийти в себя и вытащить остальных -уже вопрос. Без прямой команды кот будет защищать только своего партнера по связи. Возможно, младших своего прайда. В том, что произошло вчера, сколько бы провалялся проводник в спячке -неизвестно. А если бы он заснул на поляне? Румми не видел никакой угрозы. Ну спит проводник себе, отдыхает. И сколько бы мы так спали – неизвестно. Нельзя сбрасывать со счетов и возможность гибели проводника. В лучшем случае ниахара просто уйдёт, о худшем можно не говорить.

–Вот как. То есть то, что принцесса находится в безопасности– это дополнительная гарантия для нас.

–Именно. Как минимум, что Румми уйдет и не будет воспринимать нас в качестве чужаков. Есть и ещё одно...

–Связь. – Уже уверенно предположил Диран. – Для нас даже такая связь лучше чем ничего.

– В крайнем случае, Иллис сможет выслать группу охотников с вернувшимся Румми. Ниахары прекрасно запоминают дорогу. И Иллис способна использовать последнее место в качестве маяка для кошки. Все, что от нас требуется, это продержаться до подхода помощи.

– Во всем этом, для меня остается только один неясный вопрос. Но как получилось, что Румми согласился работать с тобой?

– Я понятия не имею почему так получилось. – Было видно, что на этот вопрос Лютик уже не один раз отвечал. Настолько поскучнел его голос. – Но факт в том, что я всегда мог играть с котятами без серьезных последствий. Сразу как Майя с Иллис познакомили меня с ними. И мы всегда прекрасно понимаем друг друга. Хотя это конечно не то, что эмпатическая связь.