Текст книги "Майя. Юность 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 39 страниц)

Защитники уверенно держали оборону. Массивные тела, укрытые слабо поблескивающей в свете местного светила чешуей, были в два раза крупнее человека. Они уверенно орудовали деревянными копьями и метко кидали дротики. По тому, как они легко входили в тела тварей, было понятно, что они оснащены металлическими наконечниками. Тем более удивительным было, что для ближнего боя местные бойцы были вооружены чем-то вроде огромных дубин с шипами. Зато, кроме передних лап, они ловко владели конусовидными хвостами.

Скоротечный бой должен был закончиться гибелью защитников. Это стало понятно после того, как что-то перекрыло вход в пещеру. И этот момент сопровождался неподражаемым воем, видимо выражающим торжество обреченных воинов.

– Поможем? – Поинтересовался Командир наемников. – Хотя не понял, кто это такие? Но ведь хорошо дерутся.

– Не знаю. – Признался Лютимир. – Но помочь, пожалуй, стоит. Да и волна небольшая. Вместе выстоим. Только огнестрельное оружие побережем.

– Да мы им еще и защитников перебьем. – Согласился командир.

Его бойцы торопливо перераспределились, готовясь к схватке.

Десять бойцов, не ахти какая сила в схватке с волной тварей. Но если волна небольшая. А твари не самые крупные, и главное, не самые мелкие, и это уже подспорье.

Аборигены оказались вполне вменяемыми воинами. И без слов приняли в свои ряды нежданную помощь. Лютик с двумя своими клинками оказался рядом с разукрашенным разумным ящером. По-видимому, командир не произнес ни слова. Только проследил, как два трупа тварей рухнули к ногам, и продолжил схватку уже с учетом незнакомого бойца под боком.

Приноровившись к необычной манере своего напарника, Лютик привычно среагировал на его предупреждающий рык и пригнул голову. В воздухе пронеся хвост предводителя аборигенов, и обрушился на двух особо настырных тварей, слишком мелких и юрких, чтобы достать их мечом.

– Неплохое дополнение к амуниции. – Проворчал он, выпрямляясь. – Может попросить наших генетиков подумать над таким дополнением.

Осекшись, он с удивлением смотрел на новых действующих лиц. Отряд кашьяти, численностью от силы в два десятка скатывался со склона соседнего холма и уже отсекал остатки волны от обороняющихся. На удалении уже звучали взрывы и были видны всполохи лучевого оружия.

– Ну вот, теперь точно твой выход. – Отметил командир пятерки наемников. – Если не договоришься, нам может быть очень туго.

Подошедший к ним офицер не выглядел дружелюбно. Лютик не имел опыта общения с тритоновидными. Но вот это гребневидное сжатие головных щитков, кажется, означало эквивалент злости или явной неприязни к собеседнику.

– Вам здесь не место, люди. – Вместо приветствия заявил командир подоспевшего отряда.

– Согласен. – Лютимир облегченно выдохнул. Все же противник начал с разговора.

Драться с кашьяти даже один на один очень не хотелось.

– Мы прошли сюда из Бездны, через раскол. И как командир отряда, я готов взять на себя всю ответственность за нарушение границ мира Аррах...исим.

– Как твое имя?

– Лютимир Толнойский, лейтенант теней империи Арден.

– Арденец. – В голосе командира слышалось отчетливое пренебрежение.

– Наши империи не слишком дружат. – Вздохнул Лютимир. – Но вроде и не воюют.

– В это время допустимы только войны с Бездной. Что ты в ней забыл, арденец.

– Дорогу в свои потерянные миры. – Разозлился Лютимир.

– Толнойский? Кажется, это имя новой природной правящей, которую арденцы не распознали, пока не ткнулись носом.

– Это моя сестра. – Признался парень. – Она сейчас осталась в потерянных провинциях.

– Если ты ее брат, то я слышал и о тебе. – Кивнул командир. – От работорговцев.

– Вряд ли только от них. – Криво улыбнулся Лютик, спиной ощущая, как насторожились товарищи.

– Твоя вражда с ними нас не касается. – Отмахнулся кашьяти. – Командир катоны, сарнэт Лаах..санти.

Лютимир осторожно расслабился. Похоже, боя все-таки удастся избежать.

– Ну и имечки у них. – Послышалось бурчание его командира.

– Ваши имена не менее режут мой слух. Но я же не предъявляю претензии. – Уши у тритонов оказались даже очень чувствительны.

– Да никаких претензий. – Поспешил откреститься наемник. – Вы только не серчайте, если я неправильно произнесу.

Лютик подал сигнал, прерывая разговорившегося подчиненного.

– Повторюсь, мы здесь случайно. Если требуется, это может подтвердить принцесса Иллисиана. Не хотелось бы стать причиной очередного международного скандала.

– Мне он тоже не нужен. – Согласился кашьяти. Его головные щитки заметно расслабились.

Подумав, он махнул рукой в сторону остатков жилищ.

– Вождь Ларнэти готов оказать вам гостеприимство, насколько это возможно. В благодарность за вашу помощь. Я признаю вашу помощь. И в благодарность, позволь дать тебе совет. Не принимай его предложение. Поселения кашаноти не самое удобное место для отдыха людей.

Лютик с интересом осмотрел разумных ящеров, уже начавших собираться около закрытой пещеры.

– Не пойму, кто это такие? Ты назвал их кашаноти?

– Когда-то мы были одним народом. – Немного грустно заметил командир. – С тех пор прошло много тысячелетий. Одни из нас построили города и создали империю. Другие остались в одном мире и ограничились копьями и дубинами. Мы с уважением относимся к их выбору и стараемся оградить наших предков от окончательного вымирания.

– Понятно. – Лютик задумчиво кивнул. Но все-таки не удержался. – Извини, но мне как-то трудно представить тебя с хвостом.

Лаах..санти удивленно посмотрел на человека и неожиданно улыбнулся, раскрыв головные щитки.

– Ящерки легко теряют свои хвосты. Наши дети сохраняют эту способность. К сожалению, эволюция лишила нас способности к регенерации наших диких предков. Так что эта часть тела теряется нами еще во младенчестве.

– Не знал. – Смутился Лютик. – Извини, если обидел.

– Это не секрет. – Спокойно пожал тот плечами. – В этой провинции отсутствует надежная связь. Но в моем отряде есть ретранслятор. Так что пока мы здесь, ты можешь связаться со своим командованием. Я даже могу пообещать, что не буду подслушивать. Но ведь не поверишь.

– Не был уверен, что ты это предложишь. – Признался Лютимир, оставив без комментариев последнюю часть фразы собеседника..

Ему предстояло объясняться не только с Иллис. Димир не будет в восторге от пограничного инцидента.

Лаах..санти только хлопнул собеседника по плечу.

– Вы можете задержаться здесь на пару дней. Пока не появится спутник. Свое командование я предупрежу.

Глава 7.

Лютик появился в спальне Аллоисы на третий день после всех событий, связанных с похищением. Парень проскользнул к не успевшей толком проснуться девушке и вместо приветствия сгреб её в охапку.

– Откуда? – Задала Аллоиса вопрос сразу, как смогла говорить. – Иллис говорила, что тебе ещё дней пять бродить в Бездне.

– Ребята там и сейчас идут. – Хмыкнул парень, слегка отстранившись от нее. – Я договорился с командиром кашьяти. Они провели меня до наших границ через свои земли.

Лютик озорно улыбнулся, глядя ей в лицо.

– Как ты?

– Как преступница. – Сердито пожаловалась та. – Сижу под домашним арестом и на прогулку выбираюсь исключительно под конвоем.

Лютик недоуменно нахмурился. Сообразив о чем идет речь, громко рассмеялся.

– Считай это наказанием за плохо выученный урок. Тебе же говорили быть осторожней.

– Да кто в здравом уме мог предположить, что третьестепенная дочь герцога из пограничной провинции окажется целью преступников из-за романа с безземельным бароном, пусть и выпускником академии теней! – Аллоиса возмущённо фыркнула и сама с удовольствием обняла парня. – Ты знаешь? А мне это стало даже нравится. И Иллис считает мое похищение признаком того, что ты на верном пути.

– Точнее, кому-то прищемил хвост. – Согласно кивнул Лютик. – Причём очень сильно. Раз пошли на такой риск.

– Меня не посвящают в детали. Но вроде речь идет о местном герцоге.

– Слышал, но слабо верится. – Покачал головой Лютик. – Он не числится, конечно, в моих друзьях. Но идти на такой рискованный шаг он не стал бы. У герцога полно возможностей достать меня легальными способами.

– Но ты задел его людей?

– Пару приграничных баронов. Остальные – обычные землевладельцы, выбившиеся из наемных крестьян. Они поднялись, используя рабов на полях. – Поморщился Лютик. – Было бы из-за чего ссориться с семьёй императора.

– Но ведь они приносили ему доход.

– Не самый большой. К тому же и сейчас эти хозяйства не в убытке. Тебе надо одеваться. Мы завтракаем у Иллис. А перед утренним совещанием ещё запланирована встреча с Адилой.

– Ох! Я совсем забыла, что она прибыла вчера. – Подхватилась Иллис.

– Тогда держись. – Заметил Лютик, не без удовольствия посматривая на стройную фигурку девушки. Та неожиданно покраснела и юркнула за ширму.

– Почему? Ведь все нормально закончилось с этим похищением.

– Все только начинается. – Возразил он. – Адила никогда не интересуется ходом расследования и подождет результатов. Для неё важен сам факт нападения на семью.

– Я всего лишь одноклассница Иллис. – Напомнила Аллоиса.

– И Майи. – Напомнил парень, поднимаясь навстречу выходящей девушке.

– Не поняла?

– У них не самые безоблачные отношения. Адила до сих пор помнит, что не только не помогла Майе в детстве, но и сама виновата кое в чем.

– В результате досталось тебе. – Догадалась Аллоиса.

Иллис не рассказывала об участии Адилы в жизни Майи. Похоже, и Лютик не собирается распространяться на этот счет.

– Не без этого. – Слегка поморщился Лютик. – Она пыталась меня опекать как несмышленыша какого-то. Даже Майя вынуждена была вмешаться и объясниться.

– Представляю. Я заметила, что императрица относится к тебе как мать.

– Ну да. Как мать, имеющая возможность оградить своего ребенка от всего и вся. Причем, если воспитание близнецов отслеживается целым комитетом специалистов, пресекающих чрезмерную опеку, то в отношении меня таких ограничений нет.

– Даже сейчас?

– После того как они переговорили, явной опеки стало меньше. Но в остальном ничего не изменилось. – Лютик горестно развел руками. – В общем, есть сильное подозрение, что моя постоянная девушка тоже попадает под внимание императрицы.

– Учту. – Серьёзно кивнула Аллоиса.

Адила не стала учинять ни разносов, ни истерики по поводу произошедшего с Аллоисой. Хоть и не скрывала личного отношения, выказывая недовольство императора работой теней. К охране претензий было меньше. Но тот факт, что управляющая дворцом и, по совместительству, то ли ее личный секретарь, то ли первая фрейлина, оказалась за пределами дворца без присмотра, стал её личным разбором.

– Я не снимаю ответственности с себя, ваше величество. – Оправдывался начальник охраны. – Но внешние технические зоны обеспечения в любом случае являются уязвимым звеном в охране дворца. Тем более в условиях постоянной смены поставщиков. А в наше время это неизбежный процесс.

– Аллоиса не рядовой исполнитель. – Резко прервала офицера Адила. И тут же переключилась на героиню похищения. – Милая, я вообще не понимаю, почему ты единолично занимаешься всеми техническими вопросами? Неужели нельзя подобрать нормальных помощников.

– Здесь, наверно, моя вина. – Покаянно вздохнула Иллис.

– Что? Ты опять за своё? – Тут же возмутилась Адила. – Сколько можно стучаться головой в одни и те же ворота? Иллис, вы с Майей Леру загрузили так, что пришлось Цере вмешиваться. В провинциях ваших мы не можем ни одного человека тронуть. И все потому, что вместо любого из них придётся искать сразу две, а то и три замены. Ты сама уже жалела об этом. А теперь ты опять все валишь на Аллоису. Она у тебя личный секретарь, она же управляющая дворцом, да еще, как я понимаю, единственная и без заместителей. Она же, по сути, и твоя первая фрейлина!

– В этом Леру трудно заменить. – Проворчала Иллис, стараясь не встречаться глазами с матерью. – Но я согласна, опять увлеклась.

– Может нам действительно забрать её у тебя? Герцог уже давно кругами ходит и просит за дочку. Да Димир все откладывает решение. Уж очень хорошие отзывы в плановом отделе о ее работе.

– Ваше величество, мне совсем не трудно. Да и какие там обязанности! – Аллоиса не на шутку испугалась прозвучавшей угрозы.

– Не отдам. – Тут же заявила Иллис. – Согласна. Я переборщила. Поручу Аллоисе самой подобрать штат помощников и заместителей. Сколько надо, столько и наберет. Особенно, если это касается работы вне стен дворца. Но Аллоису к вам не отпущу.

Иллис даже решительно потянула за руку подружку. Как будто боялась, что ее прямо сейчас и утащат.

– Охрану ей обеспечим. Та девушка из охраны, что вышла вместо Аллоисы, постоянно будет при ней в качестве личного телохранителя. Лютик позаботится о пятерке сопровождения, пока идёт проверка.

Адила перевела подозрительный взгляд на Лютика. Но тот и не подумал смущаться, даже, наоборот, в свою очередь по – хозяйски завладел рукой Аллоисы.

– Ясно. Если так, то пусть остаётся. – Улыбнулась императрица одними уголками губ. – Но раз уж все настолько запущено, тебе, дорогая, без охраны из покоев чтобы ни шагу. -стилистически не согласовано

Аллоиса торопливо закивала головой. Сейчас она была готова на все. Лишь бы не оказаться под началом папочки. Тогда о своих планах на будущее после Великого Раскола можно будет забыть. Отец с зятьями вцепятся в неё, как клещи. Немного разобравшись в кухне экономических и плановых отделов, она это уже отлично понимала. А Иллис обещала посодействовать и отпустить, когда все начнёт налаживаться. Да и сейчас с пониманием относилась к её занятиям в лаборатории социологии в провинции Вессарии и попыткам восстановить переписку с другими учеными. Они наедине даже иногда дискутировали по отдельным вопросам, интересующим Аллоису. С измененной правящей это было очень интересно делать. И профессор Заринский, руководитель Вессарской лаборатории социологии даже специально просил в своих ответах обсудить кое-что с принцессой по теме ее работы.

Аллоиса внезапно сообразила, что так и продолжает стоять за ручку с Лютиком под пристальным взглядом императрицы и неожиданно для себя покраснела.

– Ваше величество, я ничего не слышала с утра об их высочествах.– Поспешила она переключиться на новую тему.

– С ними все в порядке. С утра я распорядилась дать им немного выспаться с дороги. Так что к обеду ты ещё услышишь об этом двойном смерче. К моему сожалению, близнецы по-прежнему не очень задумываются о таких мелочах, как личное пространство. Как бы я ни воевала со служанками и нянями, они их все равно слишком балуют. Разве что к Майе да Иллис не лезут без спроса. Насколько я поняла, Лютик живёт в твоих покоях?

Аллоиса отметила последнее замечание, но по примеру Лютика, старательно сделала вид, что в сказанном нет ничего необычного. Хоть в уме и отметила, насколько был прав Лютик, говоря о внимании императрицы к скромной персоне младшего брата Майи.

По личному опыту Аллоиса знала насколько Адила права, называя близнецов двумя смерчами. Как-никак, принцы уже гостили во дворце, что был вверен под её начало и успели тогда подпортить настроение своим побегом в подвалы. Но вот насколько Адила была права? Это она поняла, когда два абсолютно одинаковых мальчишки ураганом ворвались в её уютную гостиную.

Надо отдать им должное, они даже сумели заставить себя поприветствовать местную хозяйку. Но после дружно навалились на вышедшего к ним Лютика. И стало понятно, что любым планам на обед и даже надежде на тихий вечер пришёл конец.

К её удивлению Лютик легко завладел вниманием принцев. Он устроился в кресле, рассадив мальчишек на диване, и во всех красках принялся описывать своё последнее путешествие в Бездну, особенно встречу с кашьяти. Этот рассказ захватил даже саму Аллоису настолько, что она подала знак прибежавшим служанкам не мешать.

– Вечером ты будешь свободен? – Аллоиса очень надеялась, что правильно угадала имя спросившего парня. Уж очень нравилось принцам, когда их путают.

– Конечно, Арисан. – Кивнул Лютимир и, обернувшись, улыбнулся замершим на входе девушкам.– После восьми буду здесь. Только давайте не будем пугать ваших служанок.

"Я всё-таки ошиблась". – Мысленно отметила Аллоиса, с иронией к самой себе, пытаясь найти три отличия между Арисаном и Виланом.

Две мальчишеские головы синхронно повернулись и осмотрели служанок.

– Хорошо. Этих мы предупредим куда пошли. – Выдал, наконец, Вилан. Пока он шёл к двери, Арисан задержал шаг и перешёл на громкий шепот, совершенно не заботясь, что его слышит Аллоиса.

– Знаешь, к нам сегодня приставили несколько местных служанок. Одна из них сказала, что во дворце недавно появилась настоящая стерва Мегеры. Самая настоящая. Ещё из первых.

– Может это ошибка? – Так же заговорщицким шепотом и без улыбки подыграл Лютик.

– Не-е-е. Мы уже сбегали и все узнали. Она прибыла вчера для работы в дворцовом отделе секретарей и никому не сказала, почему ее выгнали из дворца. Её Нора зовут. Та самая, что била Майю плеткой. Но ты не волнуйся, мы уже кое-что придумали для нее.

Аллоиса мысленно взвыла, сообразив, о ком идёт речь. Только этого ещё ей не хватало!

Лютик оставался спокойным ровно до того момента, как мальчишки чинно вышли в коридор и сопровождающая их служанка аккуратно прикрыла за собой дверь.

– Я не знала, что её приняли. – Постаралась сразу оправдаться Аллоиса, наблюдая, как мрачнеет лицо брата Майи. – Если бы я знала о ком идет речь, этого бы не произошло.

– Конечно, не знала. – Через силу улыбнулся тот девушке. – Это дело вообще не предавалось огласке. Но в кадровом отделе должны были знать о запрете. Хотя ты права. Откуда? Это же не императорский дворец. К тому же она вряд ли будет работать на жилых этажах.

– Её немедленно уберут отсюда. – Аллоиса потянулась к браслету. – Еще не хватало, чтобы о ней узнала Иллис.

– Уже узнала. – Флегматично отметил Лютик, не без интереса наблюдая за появлением голограммы.

– Аллоиса, что там у вас происходит? – Встревоженная Иллис появилась в компании с матерью. Очевидно, они продолжали о чем– то совещаться в кабинете. И они обе теперь смотрели на нее.

– Я давно не видела Румми в таком бешенстве. – Тем временем продолжала Иллис. – Он устроил на кого-то засаду во дворе и передаёт странные мыслеобразы, связанные с Майей. Причем все это как-то связано с близнецами.

– Нора случилась. – Мрачно сообщил Лютик. – На технических этажах и случилась. Мне только что сообщили близнецы.

Адила тихо ахнула и поднесла руку ко рту. Глаза Иллис вспыхнули. Похоже, никому, кроме хозяйки гостиной, не требовалось уточнять, чье имя тут звучало. Аллоиса даже поежилась, видя как от злости губы принцессы превратились в тонкую линию. Даже камень на рукояти сенсоружия, видневшегося в стойке за спиной Иллис, ярко вспыхнул.

– Ваше сиятельство, вы меня вызывали? – Дворцовый компьютер благоразумно вывел голограмму мужчины средних лет на небольшом отдалении от Аллоисы. Он удивлённо сморгнул и поспешно склонился в приветственном поклоне. – Ваше величество, ваше высочество!

– Ниэл Ларсин, лорд-начальник дворцовой службы персонала. – Отрекомендовала Аллоиса прибывшего по ее вызову.

– Ниэл Ларсин, во дворец приняли девушку по имени Нора. По моим данным, она имеет запрет на работу в императорских дворцах.

– Баронесса Нора Ллениринская? – Мужчина удивлённо сморгнул. – Она действительно имеет ограничения, правда не пояснила об их причине.

– Вообще-то у неё ещё ограничение на выход за границы своих земель. – С ненавистью прошипела Иллис.

– Точно так, ваше высочество. – Ниэл Ларсин с удивлением посмотрел на чем-то разозленную принцессу. – Но земли ее отца, герцога Верлинского, равно как и поместье барона Ллениринского подверглись атаке волны тварей. Их провинция вообще сильно пострадала от нашествия. Поэтому местные жители были эвакуированы за ее пределы. У барона Ллениринского есть небольшой дом, неподалеку от нашего дворца. Они с супругой вынуждены были переехать сюда. У девушки великолепные рекомендации от управляющей императорского дворца, леди Мегерианы. А у нас огромная нехватка обученных работников. Кроме того, у нее большой опыт по логистике и содержанию поместья и всего баронства. И, судя по документам, срок наложенных ограничений на нее давно истек.

Мужчина все так же растерянно развел руками.

– Как я уже сказал, мне не известна причина наложенных запретов и ограничений для девушки. Сама она не разговаривает на эту тему.

– Еще бы.

– Обмолвилась только, что за плохое обращение с какой-то рабыней дворца.

– Что-о-о? – Иллис даже задохнулась от возмущения.

– Но я учел этот запрет и предполагал, что она сможет работать с внешними поставщиками. Доступ на ваши этажи, как и вообще в жилую часть дворца для нее будет закрыт. Но если вы возражаете, я готов немедленно расторгнуть заключенный договор.

– Поздно. – Мрачно сообщила немного опомнившаяся Иллис. – Румми атакует.

В открытое окно гостиной донесся истошный визг и рев разъярённой кошки. Аллоиса первая перегнулась через подоконник и уставилась на открывшуюся сценку.

Прямо посреди двора на спине лежала девушка и визжала на одной высокой ноте. Она с ужасом смотрела прямо в нависшую над ней в нескольких сантиметрах оскаленную пасть ниахары.

Румми замер над нею, буквально пригвоздив руки жертвы к земле передними лапами, и громко рычал. Его широко раскрытая пасть демонстрировала девушке весь арсенал огромных клыков, способных перекусить кости животных намного крупнее самой кошки.

– Круто, полная трансформация. Дамочке обеспечены кошмары минимум на год вперед. – Прокомментировал над ухом Лютик.

Только после этой фразы Аллоиса поняла, что в этой сцене есть еще необычного. Румми для атаки принял полную боевую трансформацию от кончиков ушей до самого последнего когтя. Заостренный клюв на кончике его хвоста с отчетливым свистом описал дугу, обозначая границы дозволенного для подскочившей охраны, взвился вверх и с треском вошёл в камень мостовой рядом с головой женщины. Каменные осколки веером разошлись в стороны, чудом никого не задев. Даже у девушки не появилось царапин.

– Иллис, если эта идиотка дернется, то окажется нашпиленной на гриву Румми, что бабочка на иголку. – Спокойно заметил Лютик. – Мне лично плевать, но может, придержишь, чтобы не было вопросов?

Аллоиса с ужасом присмотрелась к гриве разозленной ниахары. Её ставшие дыбом волосы находились в паре сантиметров от груди женщины.

– В боевом режиме эти волоски не только ядовиты. – Пояснил тем временем Лютик для нее. – Они еще настолько острые, что та же бабочка, если сядет на него, будет проткнута насквозь. Очень ценная защита, особенно если попадаешь в рой насекомых.

Аллоиса заметила, как Иллис поспешно прикрыла глаза.

– Сам он Нору не тронет. А вот за все остальное не ручаюсь. – Заметила Иллис. – Близнецы, расследуя в своё время этот случай, добрались даже до служанок, проходивших как свидетели. Младшие обладают очень ярким воображением и как-то умудряются контактировать с Бариком и Румми без всякой связи. К тому же, Барик от Майи имеет очень хорошие образы о той порке.

Аллоиса заметила двух обсуждаемых мальчишек, замерзших в сторонке под прикрытием трёх служанок и бойцов теней.

На руке одного из них блеснул синим браслет связи. И сразу же рядом возник портал, выпуская Иллис. Лютик не задумываясь, схватил девушку за руку и достал свой одноразовый портал. Для перемещения Лютик использовал маяк, вмонтированный в браслет второго брата.

– ...Мы не виноваты, – Услышала Аллоиса начавшиеся оправдания. – Мы только поделились с Румми, что узнали о ней. Мы ничего не знали о его засаде. А мы хотели по-другому подшутить.

В голосе Вилана послышалось сожаление и даже доля обиды, оттого, что кот не захотел вовлекать их в свою шутку.

– Вы хоть когда-нибудь думаете о последствиях своих действий? – Возникла рядом голограмма Адилы. -когда вы вообще с ним пересеклись?

– Так в коридоре, когда шли к Лютику. – Невинно пожал плечами уже Арисан.

Иллис, не слушая оправданий братьев, замерла, прикрыв глаза. Румми недовольно взрявкнул, оборачиваясь к ней.

– Заткните кто-нибудь ее. – Сквозь зубы попросила принцесса. – Ее визг очень раздражает Румми и мешает мне до него достучаться. Только пусть даже пальцем не шевелит.

Голограмма Ниэла Ларсина, последовавшая за телепортом, теперь переместилась прямо к лежащей девушке.

Громкий визг сменился скулежом и всхлипами. Но главное, девушка оставалась неподвижной. Даже глаза замерли, продолжая рассматривать повернутую голову кота.

Неслышимый спор принцессы и ниахары продлился еще с минуту. Румми то недовольно взрыкивал, то недоуменно фыркал. Под его лапами, на руках девушки появилась кровь. Но Нора даже сморщиться боялась и оставалась неподвижной.

Наконец, щитки с морды начали исчезать. Пусть и с неохотой, но Румми принял привычный вид милого и пушистого кота. Переступив, он аккуратно отодвинулся от продолжавшей лежать жертвы и встряхнул сначала одной лапой, потом второй. Как будто стряхивая с них грязь.

Аллоисе даже показалось, что он делает это демонстративно, показывая свое презрение Норе.

Девушка, дождавшись разрешения от Ларсина, поспешно отползла в сторонку и с опаской поднялась на ноги.

Заметив императорскую семью, Нора только опустила глаза и с заметным усилием опустилась в приветственном реверансе. Но подойти или обратиться к кому-то из них не решилась. Не дождавшись отклика, она отвернулась и поспешно направилась через двор к хозяйственным постройкам.

Иллис недовольно наблюдала, как девушка легко переступает через какие-то длинные гибкие палки, разбросанные на мостовой и рассеянно погладила по голове подошедшего Румми.

Аллоиса удивилась беспорядку, но подумала, что это связано с происшествием. Бауна, местное растение, растущее настолько быстро, что могло подрасти на десять-двадцать сантиметров за ночь. Отличалось крепким пустотелым стеблем, способным вымахать на несколько метров. При этом стебель оставался тонким и упругим. Местные жители охотно использовали эту траву для устройства временных перекрытий и выстилания полов в парковых беседках. Видимо, для этого ее и привезли сюда.

– Я даже сердиться на Румми не могу. – Пожаловалась Иллис в пустоту. – Мальчики, а что вы имели в виду, говоря о другой шутке?

В этот момент Нора переступила через очередной тонкий стебель и успела сделать еще несколько шагов. Аллоиса даже отметила странно изогнутое положение, казалось бы свободно валяющегося шеста.

Тонкий, толщиной всего в два пальца прут с шумом распрямился, заходя по дуге, и концом, с характерным хлестким звуком, пришелся в спину не успевшей среагировать Норе.

Новый вопль, теперь уже боли, разнесся над двором. Девушка судорожно выгнулась и почти рухнула на колени.

– Вот эту шутку. – Заявил Арисан. – Только она должна была ближе пройти. Говорил же тебе, надо было сдвинуть правее.

– Ничего, так даже лучше. – Фыркнул второй мальчишка.

– Вы с ума сошли! – Ахнула Адила. – Эта штука могла сломать ей ребра. Вы хоть понимаете, что она испытывает сейчас?

– Очень даже понимаем. – Упрямо нагнул голову Арисан. – Один раз Майя делала нам процедуры и едва не потеряла сознание от боли.

– Это после падения с лошади прошлым летом? – Иллис вопросительно приподняла брови.

– Ага. Как раз сезон бурь начался. Из-за приступа она не могла ни отложить процедуры, ни передать нас своим подмастерьям.

– А Барик тогда очень нервничал. И Лера своего гренадера прислала. А ты, Иллис, его требуешь только тогда, когда дела у Майи совсем плохи.

– Ничего от вас не скроешь. – Сердито проворчала Иллис.

– Но такой удар мог сломать Норе ребра. – Неуверенно заметила Адила.

– Очень на это надеюсь. – Желчно заметил Лютик. – По мне, так пусть хоть так узнает что такое плетка. Чтобы зря не размахивала.

– Лютимир, я понимаю тебя. – Вздохнула Адила. – Но мальчики. Это слишком жестоко. Принцы должны соразмерять свои решения с возможными последствиями.

– Мы под домашним арестом? – Полувопросительно констатировал Вилан. – Мы согласны.

– Точно. А извиняться я не буду. – Решительно присоединился к брату Арисан.

– Ну что с вами делать. – Адила развела руками и укоризненно покачала головой. – Ладно, идите к себе. До отъезда из комнаты не выходите.

Мальчишки послушно развернулись и уже собрались уйти, как заметили подходящего врача. За его спиной можно было видеть, как Нора с помощью двух мужчин скрывается в дверях служебного входа. Красная полоса, проходящая наискосок через всю спину, была хорошо видна всем находящимся во дворе.

– Лорд-врач Лоран, хотелось бы вас увидеть при более благоприятных обстоятельствах. – Приветствовала подошедшего Аллоиса.

– Добрый день, ваше величество. Ваше высочество, Ваше сиятельство. Э-э-э...

– Ниэл Лютимир. – Предельно вежливо и серьезно напомнил свое имя Лютик.

– Да, благодарю вас, Ниэл Лютимир.– Лоран вежливо кивнул парню.

Откровенное несоответствие статуса молодого человека с отношением к нему членов императорской семьи почему-то именно его постоянно сбивало с толку. Что служило предметом мелких подколок не только Лютика.

– Так что там с девушкой? – Почему-то Адила решила не упоминать имя девушки.

– В древние времена бауну использовали, в том числе и в качестве древка копья, и для забивания осужденного. – Заметил лорд-врач. – Платье не слишком задержало удар. У пострадавшей рассечены мышцы спины. В некоторых местах до кости.

– Ребра целы?

– К счастью, да. Но потребуется операция, чтобы сшить ткани. И регенерирующие препараты. С тем, что есть у меня, девушка сможет нормально ходить только через два дня. И у нас тут нет оборудования для сведения шрамов.

– После лечения направьте ее в ближайшую клинику с оборудованием. – Хмуро потребовала Адила. – Счет предоставить мне.

– Будет сделано, ваше величество.

– Мальчики наказаны и будут под домашним арестом до отъезда. В их свите есть девушка, личная ученица Майи. Этим летом, когда мастер-настоятельница Гринда прибудет к нам, она будет защищать звание мастера Альтер. Гринда просила помочь ей провести несколько встреч с местными Альтер.

– Это дело. – Оживился мужчина. – Мы уже надежду потеряли организовать мастер-класс для наших Альтер. Уж сколько обращений в обитель было. Количество измененных у нас выросло в разы. А наши Альтер шарахаются даже от третьего уровня изменения и только руками разводят.

– Вы, как лорд-врач, можете встретиться с девушкой, и организовать встречу с местными мастерами. – Кивнула Адила. – Понимаю, что это не заменит Майю или ее первых учениц. Но хоть что-то.

К удивлению многих, близнецы приняли домашний арест как должное и надежно закрылись в своих покоях. Суета вокруг происшествия во дворе уже улеглась. Недоумение по поводу причин столь странного поведения обычно спокойного Румми и интереса всех членов императорской семьи к новенькой могло бы остаться не удовлетворенным. Если бы не сама Нора, начавшая жаловаться на принцев, на мстительную принцессу, на мальчишку, и, вообще, на его сестру, которой мало еще досталось за ее наглость.