Текст книги "Майя. Юность 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц)

– Еще не закончена. – Спокойно заметила Майя. – Сомнений в вашей честности нет. А вот претензий как к герцогу этих земель, предостаточно. И все их нам с Вами придётся обсудить.

Закончила со вздохом Майя, отлично понимая, что предстоящий разговор приятным не будет.

– Поверьте, я не снимаю с себя ответственности. – Заторопился мужчина.

– Вы слишком увлеклись замком и обороной. Это важная задача, входящая в функции герцога. Но, увы, не единственная. Боюсь, мне пришлось вмешаться и использовать полномочия императорской семьи. Очень бы хотелось, чтобы в дальнейшем Вы не пренебрегали своими обязанностями на вверенных Вам землях. У меня и Вирта и так слишком много хлопот. И вмешиваться еще в управление герцогств или там графств как-то не с руки.

– Непременно, ваше высочество. Поверьте, для меня было полной неожиданностью такое состояние дел в городе.

– Результаты расследования Вам передадут. И заверяю Вас, Вам придется еще многому удивиться, читая их. – Нетерпеливо отмахнулась Майя. – Жейран отличный специалист и имеет большой опыт в финансовых расследованиях. Но, говоря по чести, и он растерялся от таких масштабов. Чиновников из управы я заставила вернуть все средства, а потраченное оформить за свой счет, как акт благотворительности. Незачем будоражить общественность ещё и происками разного рода проходимцев. В конце концов, это Ваши люди и подчиняются Вам. И давайте уж по окончании расследования Вы сами решите, что с ними делать. Естественно, что суды я пришлю из столицы. Во избежание ненужных разговоров, так сказать.

– Это будет правильнее всего. – Согласно кивнул Герцог. – Но я бы хотел показать Вам замок.

– С удовольствием посмотрю. Только позже. Если есть возможность, очень хотелось бы нормально размяться.– Майя открыто улыбнулась собеседнику, давая понять, что все неприятные разговоры отложены на потом.

– Размяться. – Лера иронично покосилась на подругу. – В твоём понимании разминка-это с кем-нибудь подраться. Желательно не с одним. И чтобы был обязательно хорошо подготовлен.

– Лере нас не понять. – Доверительно сообщила Майя хозяину замка. – Но, честно говоря, очень хочется снять напряжение.

– Я охотно составлю вам компанию вечером. Через два часа выход смены на форпосты. Я должен убедиться, что все пройдёт нормально.

– Об этом я и говорю. – Вздохнула Майя. – Вы все пытаетесь контролировать сами. Это приводит к потере контроля над всем, что выпадает из вашего поля зрения. Но ловлю вас на слове. Очень уж меня достал гадюшник, созданный из-за Вашего попустительства. Так что на площадке Вам придётся попотеть.

Проход принцессы по коридорам замка до спортивного зала не мог пройти бесследно. Для Майи такое внимание давно стало привычным. И она спокойно отвечала на осторожные приветствия жителей замка, явно опасающихся слишком сильно занимать принцессу.

– Это тренировочный зал разведчиков, Ваше Высочество. Можно сказать, лучшие бойцы всей обороны замка Риндол.

– Майя с интересом осмотрела ровный строй из двух десятков бойцов. Ее появление заставило их выстроиться в ровную шеренгу вдоль стены и замереть в ожидании команды.

Внимание привлекло угловатое лицо парня, смотрящего на неё с каким-то ожиданием. Молодой боец примерно ее возраста стоял в середине шеренги и не выделялся ростом среди своих соседей. Влажные от пота, после незавершённой тренировки, волосы скрывали часть лба и спадали на левый глаз. Она продолжила осмотр шеренги, но под конец снова вернулась к заинтересовавшему ее лицу. Чем-то оно показалось ей знакомым.

Майя ещё раз присмотрелась к нему. В памяти всплыло что-то полузнакомое. Какой-то эпизод из прошлого. Крыша контейнера, бегущие внизу дети. Братик с толстым котом на руках, бегущий в общей толпе.

– Шкряба! – Майя сделала шаг навстречу парню.

Стоящий во главе шеренги сержант удивлённо вскинул брови, но выучка не позволила ему выдать удивление как-то иначе.

Рядовой сделал шаг из строя и тоже улыбнулся.

– Так точно, Ваше Высочество. Рядовой пятого взвода разведки замка Риндол Шкрябовский.

– Высочество? – Майя весело рассмеялась. – Забыл как моё высочество тебя трепало на улицах Морста.

– Никак нет. Но осмелюсь заметить, что вопрос кто кого трепал решен не был.

Сбоку послышалось возмущенное сопение сержанта. Но Майя только рассмеялась в ответ на явное неуставное обращение рядового.

– Отлично. Ты готов выяснить этот вопрос сейчас?

Вместо ответа рядовой сделал приглашающий жест в сторону тренировочной площадки и улыбнулся.

– Рукопашный или с оружием? – Поинтересовался он.

– А есть разница? – Майя, как девчонка наклонила голову к плечу и улыбнулась.

– Никакой. – Решительно заявил парень. – Выбор за противником.

– Ну вот. Наконец-то я увидела того самого Шкрябу. – Прокомментировала Лера. Перехватив вопросительный взгляд немного растерявшегося герцога, махнула рукой.

– Не обращайте внимания, Ваше сиятельство. – Вместо подруги ответила Лера. – Давняя история. Хоть и не настолько, как их соперничество.

– Надеюсь, не из тех эпизодов её жизни, что не рекомендуется рассказывать на ночь маленьким детям во избежание кошмаров?

– Нет. – Лера снова улыбнулась. – Они были знакомы ещё в те времена, когда были живы её родители. Хотя, насчёт рассказов детям, я бы еще подумала. Насколько я понимаю, Майя и тогда не была примерным ребёнком и милой девочкой.

– Тогда действительно лучше не рассказывать.– Согласно кивнул Герцог. – Особенно, если учесть характер и манеры этого бойца.

Начав с прощупывания друг друга они пару раз прошлись по кругу, потом Майя попыталась провести блок и сразу отступила. Реакция знакомого из детства была знакомой. Парень ушел в глухую оборону. А те удары, что он провел, вряд ли могли оставить даже синяк на ней. Очень даже знакомое поведение, с которым сталкиваешься при встрече с бойцом на новом месте.

– Если будешь так осторожничать, то быстро выгоню из круга. – Без возмущения предупредила она.

Шкряба виновато улыбнулся и начал сближение. Связку из прямых ударов и блоков они провели на максимальной скорости. Отступив, Майя легко встряхнула левой рукой, сбивая боль от пропущенного в предплечье удара. Её противник тоже повёл плечами. Они снова начали сближение по спирали.

– У Майи в таких ситуациях главная задача– это найти бойца, готового забыть о её титуле и начать схватку всерьёз. – Спокойно заметила Лера стоявшему рядом герцогу.

– И насколько успешно у нее это получается?

– На моей памяти пару раз уходила ни с чем. – Лера весело окинула взглядом присутствующих зрителей. – Бойцы опасались проводить реальные удары в полную силу. А некоторые и вовсе ограничивались только защитой. Честно говоря, я мало что в этом смыслю. Но у Майи после тех случаев на всю поездку портилось настроение.

– Бойцов можно понять. Такой бой с членом императорской семьи может иметь свои последствия. К тому же, что будет, если принцесса действительно пропустит серьезный удар?

– Лучше здесь, чем в реальной схватке. – Философски пожала плечами Лера. – И, если честно, такое редко бывает. Мой муж объяснял как-то, что Майя владеет несколькими боевыми школами. В том числе и малоизвестными в Арден. При встрече с серьёзным противником она может их комбинировать. Но она делает это только в крайнем случае.

– В таком случае у принцессы есть серьёзное преимущество. – Согласно кивнул Герцог.

Схватка продлилась еще минут десять. Зрителям был продемонстрирован весь арсенал ударов, захватов и бросков. Под конец, довольная Майя предложила закончить бой. И они отошли для отдыха в сторонку. Хотя мешать особо было некому. Никто из наблюдавших бойцов не собирался продолжать тренировку.

– На мечах тоже только армейская техника? – Поинтересовалась Майя, вытирая пот поданным полотенцем.

– Ты же знаешь, меня отец с детства ей учил. – Развел руками Шкряба. – В разведку я попал совсем недавно.

– Откуда ты вообще тут взялся?

– Поступил в армию три года назад. Служил в полку, что стоял в Морсте. Пошел, так сказать, по стопам отца. А после прорыва, где ты отличилась, нас перебросили сюда на усиление гарнизона. Здесь и встретил Великий Раскол.

– Как семья, отец? – Майя с интересом рассматривала выходца из ее детства.

– Семьёй пока не обзавелся. Шкряба беззаботно встряхнул головой. – Отец жив, пошёл сержантом в ополчение. Сейчас они защищают щиты Морста. Только связь с ним от случая к случаю.

– Рада за тебя. – Улыбнулась Майя. – А насчёт связи, ещё полгодика потерпи. Дальше должно все наладиться. Хотя телепорты еще долго на большие расстояния работать не смогут.

– Майя рассеянно потерла бок, пытаясь достать спину.

– Я не сильно тебя задел? – Парень встревоженно проследил за ее действиями. – Вроде ни разу не достал тебя по корпусу. Тем более со спины.

– Нет, это старый перелом. Иногда напоминает о себе. – Майя торопливо убрала руку, но было уже поздно.

Лера резко оборвала беседу с герцогом и уже направлялась к ним.

– Ну вот, заговорилась с тобой и забылась. Теперь не отстанет, пока лично не убедится, что все нормально. – Вздохнула Майя.

Шкряба недоуменно посмотрел на подходящую первую фрейлину, приветствовал по уставу и вопросительно приподнял брови. Задавать новые вопросы он не рискнул.

– Майя, опять разболелось? – Лера встревоженно смотрела на подругу.

–Лера, ну что ж ты все как нянька. Все со мной нормально. Просто заныло немного и все.

– Беда с тобой. – Пожаловалась в пустоту Лера. – Тут есть три подмастерья Альтер и один мастер. Я вызову их на вечер. Пообщаешься с ними по теории. Заодно мастер поработает с тобой. А практику перенесем на завтра. Герцог и пациентов подберет.

– Извини, я не знал. – Неуверенно заговорил парень.

– Да ты тут не причём. Это старый перелом. Я получила его ещё во время аварии после первого побега. – Отмахнулась Майя. – А потом еще несколько раз подновляла. Последний раз как раз в самом начале Раскола. Вообще, он не сильно мне мешает. Только ноет иногда. И Лера тогда превращается в ворчливую нянюшку. Она со мною при всех болячках возится.

– После побега? – Шкряба только мельком глянул на первую фрейлину.

– В аварию попала, пока меня везли во дворец. Там и перебило тросом.

– И часто обновляла?

– В начале частенько. – Вздохнула Майя. – То сама, то под плетку попадала.

Парень помрачнел, видимо вспомнив с кем именно разговаривает, и через что пришлось пройти его знакомой из детства, прежде чем стать принцессой.

– Знаешь, когда вас объявили погибшими, ваш котяра прибился ко мне. Он у нас прожил ещё два года. – Сменил тему парень. Чем заслужил одобрительный взгляд Леры.

– Старый был. – Согласилась Майя. – Ты же вроде терпеть не мог котов.

– И сейчас не очень дружбу с ними. Просто я встретил твоего кота на улице всего в крови. Его здорово потрепали в подворотне. Не бросать же было. – Пожал тот плечами.

– Спасибо. – Серьёзно кивнула Майя. – Я рада услышать, что он не пропал в трущобах.

– Нет, умер на своей подушке и сытым. Аппетита до самого конца не терял.

– Поесть он всегда любил. – Согласилась девушка.

– Майя, давай мы все же пойдём. Все дела я перенесу на завтра. Сегодня только отдохнешь и позанимаешься с подмастерьями Альтер.

Майя согласно кивнула. Встреча с противником из детства выбила из налаженной колеи. Ей действительно хотелось отложить все дела и немного отдохнуть.

– У тебя как сегодня со службой?

– Ухожу вечером в рейд. – Развел руками Шкряба. – Я рад был с тобой встретиться.

– Я тоже. Но теперь я знаю где тебя найти. Так что мы выясним еще кто кого.

Уже направляясь по лестнице в свои покои, она ощутила чей-то взгляд и обернулась.

В конце коридора стояла настолько знакомая фигура, что Майя даже непроизвольно вздрогнула. Сильно постаревшая женщина смотрела на нее все так же высокомерно. Но первая исполнила безукоризненный дворцовый реверанс, приветствуя принцессу.

Майя ответила положенным наклоном головы, давая понять, что принимает приветствие.

– Все нормально? – Лера уже не на шутку встревожилась. – Ты ведь знала, что Мегера служит здесь.

– Конечно, знала. Потому и Барика отправила на свободную охоту. Лэндывера я заранее предупредила об этом. А получилось даже красиво. Как будто специально готовили. Лера, со мной все хорошо. Просто неприятные воспоминания и не больше. Ты же знаешь.

– И ведь хватило же ей наглости появиться на глаза. – Не успокаивалась Лера.

– Ну не прятаться же ей все время. Я здесь проведу несколько дней. И хватит уже о ней,я свою войну с Мегерой закончила. Но и встречи с нею удовольствия мне не доставляют.

Глава 11.

Традиционная поездка принцессы по территориям империи подходила к концу, и их маленький караван благополучно возвращался в Горный замок. Линия выносных форпостов была уже позади. Охрана заметно расслабилась. Это чувствовалась по репликам, звучавшим по внутренней связи. Кто-то обсуждал предстоящие дела, кто-то подтрунивал над планами друзей по поводу отдыха.

Майя улыбнулась очередной подслушанной шутке. Нельзя сказать, чтобы путешествие было тяжелым. Целый поезд, прикрытый щитами и всем мыслимым оружием, был не по зубам даже самой сильной волне. Что не раз и доказывал в подобных поездках. Но напряжение не отпускало людей, вернуться под защиту стационарных периметров хотелось всем. Даже несмотря на запыленность и запах, свойственный всем вулканическим ландшафтам. Да Майя и сама испытывала чувство возвращения домой.

Она покосилась на Барика. Тот тут же сделал жалобные глазки, даже уши прижал и махнул самым кончиком хвоста. Воплощенное раскаяние и готовность заслужить прощение любыми способами. Вот только на волне эмпатической связи ничего этого не было. Кот просто принимал недовольство своей старшей как должное и был уверен в своей правоте.

– Да ладно тебе на него злиться. – Улыбнулась Лера. – Ты посмотри, как он подлизывается к тебе. Скоро наверно улыбаться начнёт.

– Как же, начнёт! И никакого раскаяния он не испытывает, не верь ему. Скорее наоборот. Считает сделанную пакость, удачной демонстрацией своего отношения к нежелательной в прайде персоне. И нечего его защищать.

Лера, не выдержав, в который раз за время пути домой закатилась смехом. Произошедшее в замке Риндол уже две недели оставалось темой для шуток и пересудов даже в их маленьком караване. Что уж говорить о персонале самого замка и даже в городе.

Все три дня, что они провели на перевале, Майя и управляющая замком благополучно избегали случайных встреч. Перед самым отъездом Барик всё-таки добрался до Мегеры. Майя специально решила вызвать его из-за щитов только накануне отбытия. Причём через щиты его пропустили поздно ночью.

Как ниахаре удалось пронести нечто запретное через все системы контроля, теперь была головная боль технического отдела и учёных. Но после его прохода по коридорам замка это нечто оказалось в небольшом тамбуре, ведущем в покои Мегеры.

Совершенно невообразимая, и доселе ни кем не виданная зверюшка была чем-то вроде мячика величиной с кулак и обладала целым арсеналом бескостных конечностей из четырёх пар ходовых и двух ловчих щупалец. И вообще, казалось, состояла из одних челюстей с весьма острыми зубами. Челюсти были на каждом кончике щупальца и заменяли захваты. В основном теле красовался рот, обрамлённый ещё и короткими отростками толщиной с палец непонятного назначения. И все это было ещё зеленовато-жёлтого, как гной из застарелой раны, цвета. Ко всему прочему, в теле и в щупальцах оказалось множество газовых мешочков. Они постепенно сдувались в мертвом теле. Из-за чего казалось, что оно непрерывно шевелится, вздрагивает и пытается переползти. Эти эманации, ко всему прочему, обладали вполне ощутимым запахом. Так что тварь ещё и воняла. Точнее, смердела так, что у оказавшихся поблизости, начинали слезиться глаза и появлялись позывы к рвоте.

На запах обратили внимание первые служанки, вышедшие утром в коридор. Источник запаха и все остальное благодарные зрители увидели только когда прибежали на отчаянный женский визг и грохот падающей вместе с телом мебели.

Неизвестная дохлая тварь вызвала ажиотаж среди врачей, пытающихся привести в чувство Мегеру, инструкторов, спешно проводящих внеочередной инструктаж среди служанок по использованию дыхательных аппаратов, учёных, умоляющих обращаться с невиданной тварью как можно аккуратнее, а так же у защитников замка, получивших внезапные учения на случай прорыва щитов.

И ...смех среди всего персонала. Мегеру пришлось срочно переселять. Выделения твари оказались крайне агрессивными и въедливыми. Убрать запах с пола, где она лежала, не получилось, даже содрав напольное покрытие. Потому пришлось воспользоваться тем, что обычно открытая внешняя дверь в тамбуре, как и все жилые комнаты, имела режим герметичной блокировки на случай биологической угрозы.

Происшествие вызвало искреннее возмущение Майи и её неудовольствие своим питомцем, которое она всю обратную дорогу и демонстрировала коту. И .... молчаливое одобрение персонала замка. Даже герцог предпочел принять извинение Майи за своего питомца и поспешно перевел разговор на второстепенные темы. По его признанию в личной беседе с Лерой, здесь признавали достоинства Мегеры как управляющей замком, но не любили ее. Так большинство жителей было готово простить Барику и внеочередные учения, и предстоящую санацию покоев управляющей и прилегающего коридора.

– И не злюсь я на него. – Призналась, наконец, Майя. – Я вообще не могу на него злиться. Но все равно он должен понимать, что я недовольна.

– Ещё бы. Мегера, по их с Румми милости, уже в который раз меняет свой гардероб за счёт императорской семьи. – Лера снова рассмеялась.

Майя почесала за ушком осторожно подлезшего к ней кота и полюбовалась волнами искорок, побежавших по шерсти.

– Я старшая по связи. И Барик это признаёт безоговорочно. – Вздохнула она. – Вот только он глава прайда, в который я и вхожу в качестве старшей. С его точки зрения он не сделал ничего плохого. Только показал врагу свое отношение, что не желает его видеть рядом со своим прайдом. Не хочет начинать настоящих боевых действий и призывает держаться подальше.

– А если неугодный не послушается?

– Тогда начинается прелюдия к боевым действиям. Угрозы, даже демонстрация нападения. Но атаковать всерьёз без явной угрозы жизни члену его прайда Барик не будет. Не из человеколюбия, как ты понимаешь. Эх, скорей бы уж в свои покои!

На экране внешнего обзора уже появились пригороды.

– Саяна сообщает, что бассейн готов. Только трав осталось мало.

– Ничего. – Майя улыбнулась старательности своего пажа. – Скоро отправимся в Столицу. Дворцовый парк уцелел и Вирт утверждает, что там все как прежде. Садовники даже беседку отремонтировали. Как раз к сезону сбора и подоспеем.

– Соскучилась? – Улыбнулась Лера.

– Знаешь, даже очень. – Неожиданно для себя призналась Майя. – Вот вроде и принцессой стала, и академию закончила. Не последняя в технике Альтер. В любом месте есть где остановиться. А так спокойно, как в той беседке или в доме Лютика, я нигде себя больше не чувствую. Глупо, правда?

Лера осторожно обняла подругу и подопечную и отрицательно покачала головой. Она совсем не считала это ни глупым, ни странным. Но продолжать эту тему не хотела.

– Ничего, вот доберемся до Столицы, и сможешь в своей беседке даже поспать. – Пообещала бывшая служанка покоев.

Что-то уловив, Лера с беспокойством бросила взгляд вниз. Майя пыталась скрывать проблему даже от неё и Вирта. Но, обнимая девушку, легко почувствовать неестественное напряжение тела. Пальчики ног Майя уже подвернулись в судороге.

Поняв, что обман не удался, Майя осторожно высвободилась из рук Леры и вымученно улыбнулась.

– Ты иди. Я уж тут сама.

Лера молча кивнула и торопливо направилась к лестнице, ведущей на крышу контейнера.

Принцесса ненавидела бесполезную жалость. А против этих приступов оказались бессильны и Индерский со своей наукой, и мастера Альтер. Майе приходилось справляться с фантомными болями самостоятельно. И на это время она выставляла из комнаты всех друзей.

Обнаружив первую фрейлину, в одиночестве появившуюся на крыше, на соседнем контейнере, продолжившем прикрывать штабной транспорт, насторожился Жейран. Запуск звуковой защиты, направленной вопреки всей логике вовнутрь контейнера и отключение всех систем связи только подтвердили его подозрения.

– Что, опять?

– После того, как она увидела Мегеру, это уже четвёртый раз. – Мрачно констатировала Лера, стараясь не поворачиваться к нему лицом.

– В следующий раз надо подсказать Барику притащить не только воняющую зверюшку, а желательно ядовитую. – Пробормотал парень себе под нос.

– Ничего, примет ванну, отдохнет. И все придёт в норму. Это всего лишь воспоминания. – Постаралась неизвестно кого успокоить Лера.

– Имеющие вполне физическое выражение в виде реальных судорог.

– Иллис легко с ними справлялась.

– Но ее сейчас нет.

Они некоторые время помолчали, не глядя друг на друга. Впереди уже показалась городская станция.

Саяна металась по покоям принцессы и в который раз проверяла исполнение поручений первой фрейлины. Бассейн наполнен. Сборы сухих трав лежат рядом. Лера сама определит, какой из них надо использовать. На столике в гостиной и около бассейна стоят вазы с фруктами. Даже горячий чайничек принесла. Её высочество лично заваривает для себя травы. Так что нужен только кипяток и чистые чашки.

Девочка подхватила корзинку с любимыми принцессой пироженками и в очередной раз попыталась пристроить на столик около дивана. Поставила ее обратно на поднос, вздохнула и старательно поправила стопку писем, запихивая ее подальше с глаз. Леди Лера по связи предупредила, что сегодня не должно быть никакой корреспонденции. И вообще, никаких посетителей и деловых вопросов. Ее высочество должна отдохнуть с дороги. Самое большее, вечером придут ее ученицы.

Открывшаяся дверь заставила девочку отвлечься от своих беспокойных мыслей и повернуться к входящим.

– С прибытием ваше высочество, леди Лера. – Саяна исполнила почти безукоризненный протокольный поклон. И уже в конце искренне улыбнулась входящим девушкам.

– Я же просила тебя не делать этого. – Майя укоризненно покачала головой. Не сдержавшись, она взъерошила девочке волосы. Уж очень забавным выглядело возмущение на ее лице.

– Мне же надо тренироваться. – Возразила она, развивая радостную суету вокруг госпожи покоев.

– Надо, но давай не сегодня.

– Я освободила вечер на сегодня. Так что чуть позже зайдет только леди Ликсандра. Конечно, если не возражаешь. – Заметила Лера. – А вечером будут подмастерья.

– Не возражаю. – Майя устало опустилась на диван и лукаво покосилась на подругу. – А ты со своим Гардом когда собираешься увидеться?

– Завтра. – Улыбнулась Лера. – Его ради нашей встречи отпустили со службы. Только он в командировке на периметре. С нашим транспортом, добраться до замка сможет только утром.

– Тогда составь мне компанию и отдыхай. – Распорядилась Майя. – А завтра у тебя будет выходной.

– Хорошо иметь такую заботливую госпожу. – Доверительно поделилась Лера с девочкой и выложила перед нею конверт. – Это тебе. Расписываться в получении не нужно.

Сайяна улыбнулась на шутку и смущённо замялась. Все-таки она на службе.

– Читай. – Майя махнула рукой. – Должна же я отчитаться перед тобой о выполненном поручении. Мы тут и без тебя справимся. И не стесняйся, бери пироженку.

За истекший год статус продуктовых хранилищ поднялся настолько, что в правительстве были вынуждены ввести отдельную министерскую должность. Лорд-министр граф Рис Арлэн неслучайно был назначен первым руководителем этого хозяйства.

Он возглавлял отдел продуктовых хранилищ при министерстве сельского хозяйства ещё с до конфликтных времён. Правда, тогда это были именно хранилища, места складирования, консервации и хранения продуктов. Теперь же, хранилище "Долина", созданное двумя принцессами в рамках личной инициативы, превратилось в краеугольный камень новой министерской структуры.

Его базовые принципы используются при возрождении сельского хозяйства Столичного мира и всех сохранившихся провинций. Все попытки начать сельское хозяйство на открытой местности потерпели фиаско.

Мозаичное силовое поле, окончательно доведенное до реализации именно при создании "Долины", оказалось единственным универсальным решением в условиях полномасштабного вторжения тварей. Большие площади сельских полей закрывались щитом, и только после этого производилась зачистка и полная санация территории. А чего стоят полностью автоматизированные системы ухода за полями полного цикла? Даже проблема транспортировки требовала минимальной адаптации к ситуации.

Все это избавляло от необходимости лишний раз рисковать людьми и создавать опорные защитные зоны. Но "Долина" продолжала оставаться самым крупным хранилищем в Арден и его провинциях. Его производительность и объём были велики настолько, что Столице даже удавалось экспортировать продукты в блокированные пока города.

Природные условия и полная закрытость позволяли снимать урожай до трёх раз в год. Это, конечно, создавало огромную нагрузку на поля и необходимомсть их восстановления. А пока удалось протянуть время, пока поля под защитой дадут первый гарантированный урожай.

Горная долина по площади превышала любую территорию, что можно закрыть на равнине. Защищённая со всех сторон скалами, она представляла собой природный бастион, всего лишь в малой степени усовершенствованный технологиями. И .... изначально окруженная карантинной зоной, а потому обеспеченная полноценным оборонным периметром. В современных условиях немаловажным фактором стала ее удаленность от вулканических зон и эпицентров землетрясений.

Рис закончил свой доклад и сделал паузу. Его высочество счел возможным принять его в своем личном кабинете. Доклад о текущих делах занял немало времени, в течение которого его никто не прерывал.

– Что у вас за история с проникновением в "Долину"? – Вирт так и не дождался объяснения по этой теме и сам решил спросить докладчика. – Что показало дознание?

Граф мысленно вздохнул. Он надеялся обойти этот вопрос молчанием и решить его своими силами, без привлечения правящего. Но, видимо, кто-то решил иначе.

Защищённая по последнему слову техники горная долина с самого начала катастрофы стала причиной совсем других проблем, над которыми их высочества даже не задумывались.

Практически абсолютная защита, отряды гильдии наемников, защищающие подступы к щитам, удаленность от мест катаклизмов вызвали интерес, далекий от изначально заложенных задач.

Но Долина строилась в большей части на средства императорской семьи, а не бюджета империи. И вопрос проникновения под щиты посторонних для постоянного проживания был решен без обычной чиновничьей волокиты. В систему автоматической огневой защиты была введена программа на уничтожение всего, что движется. И доступ на изменение программы оставался исключительно у членов императорской семьи. Так что несколько воронок на месте начавшегося строительства охладили пыл любителей спокойной жизни.

Зато позднее встала совсем уж неожиданная проблема.

– Это механик, ваше высочество. Имел хорошие рекомендации и никаких нареканий в работе. – Вздохнул министр. – Он провел под купол свою семью. Жену и ребёнка.

–Арестован?

–Так точно.

Перед Виртом появился мужчина средних лет. Он торопливо вскочил на ноги со скамейки и начал нервно переминаться с ноги на ногу и глядя в пол.

– И как тебе удалось провести их? – Полюбопытствовал Вирт.

– В контейнере, ваше высочество. Через карантинную зону они идут всего лишь сутки. Воздуха внутри для двух человек хватит.

– Понятно. Дальше можешь не объяснять. – Закончил за него Вирт. – Их санируют в городе, а в шлюзовой зоне герметичные контейнеры не досматривают.

– Теперь уже досмотр полный, ваше высочество. – Поспешил доложить министр.

– И зачем ты их притащил туда? – Вирт снова обратился к провинившемуся мужчине.

– В городе все время слышишь о прорыве тварей. Ребенку шесть лет, а сидит все время дома. Выйти на улицу даже думать не приходится. Жена безработная. А в "Долине" нет даже москитов. Прошу прощения, ваше высочество, я знаю, что это запрещено и знаю почему. Но не удержался.

– И сколько у вас там сейчас персонала, граф Арлэн?

– Восемь человек, ваше высочество. Сменяются попарно с выездом в город. Все сотрудники начинали работу ещё в период строительства и монтажа оборудования. Очень опытные специалисты.

– Ясно. – Вирт нетерпеливо прервал славословие своего министра. В конце концов, он великолепно представлял себе как его супруга, на пару с сестрой, подбирали сотрудников для своих дел.

–Что может делать твоя жена? – Снова обратился он к мужчине.

– Она повар, ваше высочество.

– Штат из восьми человек предполагался для мирного времени. Сейчас их явно недостаточно.

– Это так, ваше высочество. Но "Долина уникальное хранилище с карантинным режимом. Было решено не привлекать новых сотрудников, если в том не будет крайней необходимости.

– Пусть специалисты заберут свои семьи. Но при нескольких условиях. Проживание исключительно в карантинном секторе. Допуск в хранилище только по служебной необходимости. Я имею представление о карантинном секторе. Там вполне достаточно территории для детей. Но родителям придется согласиться на автоматическую школу. Никаких дополнительных преподавателей, дедушек или бабушек. И второе, при нарушении правил, из убежища будет выслана вся семья.

– Это может решить проблему. – Согласился лорд-министр.

– Отлично. С данным случаем разберетесь сами. Не забудьте составить доклад.

Его высочество давно исчез из комнаты голосвязи убежища, и ни Рианр даже задремал на жесткой скамейке в ожидании ужина, как лорд-министр снова возник перед ним.

– Тебе повезло Рианр. Но следующего раза не должно быть.

Мужчина судорожно сглотнул.

– Вы оставите нас здесь?

– А куда я, по-твоему, денусь? Вас всего двое, разбирающихся в том железе, что сейчас работает на полях "Долины". Назначу для тебя испытательный срок. И в любом случае, даже мелкое нарушение правил с твоей стороны приведёт к увольнению.

– Не извольте беспокоиться, ваше высочество, я буду работать как проклятый.

– Будешь. – Чиновник согласно кивнул.

– Могу я вас как-нибудь отблагодарить? – Мужчина неуверенно замялся, глядя немного в сторону.

– Ты хоть думай, кому такое предлагаешь. – Лорд-министр раздражённо глянул на мужчину и невольно осмотрелся. – Даже для тебя не секрет, сколько голов слетело в правительстве только за намек на такой вопрос. Хочешь меня подставить?

– Ни в коем случае, ваше сиятельство. Я исключительно в благодарность. – Мужчина заметно смутился.

– В таком случае советую больше не поднимать этой темы. Тем более что благодарить тебе надо не меня, а его высочество. Вот работой и отблагодари его. И остальным объясни, что если там появятся посторонние, придется менять весь штат.