Текст книги "Майя. Юность 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 39 страниц)

Щукин Михаил
Майя. Юность 2

Глава 1.

Группа из пяти контейнеров неторопливо ползла по силовой линии к деревушке Мохши. Жейран равнодушно просматривал экраны внешнего обзора, не особенно задерживаясь на мелькающих тварях. В каждом из контейнеров находилась боевая пятерка армейцев. Единственным развлечением для которых, было описание и систематизация всего, что видели камеры их необычного транспорта. Пожалуй, единственное развлечение во время движения отряда разведки

Жейран только ухмыльнулся своим мыслям.

Со времени их возвращения после неудачной эвакуации, уже шёл третий месяц. С тех пор новый вид транспорта, некогда придуманный беглой рабыней, стал ключевым в тактике активной обороны. Контейнера переделывались сразу в нескольких городах Столичного мира и по мере готовности очередной группы сразу выходили на линию. Главным камнем преткновения в этом деле оказалась проблема полной бездеятельности личного состава во время движения контейнера под защитой силового поля. Если не считать скучающего дежурного в каждом контейнере и двух операторов в за командным пультом, всему остальному личному составу во время транспортировки оставалось только пялиться в потолок. Учитывая, что путешествие происходило на сухпайках, а дальняя разведка могла длиться неделями, это действительно могло стать серьезной проблемой. И для её решения за эти три месяца не смогли ничего придумать, кроме того, что уже использовали Вирт с Майей.

На все контейнера уставили внешние камеры и личный состав занимался наблюдением окружающей обстановки с ручным ведением журналов, описанием и систематизацией разного рода тварей. По возвращению, в обработку шла естественно только электронная база данных. Все остальное, говоря, по чести, придумано было именно из необходимости занять людей и время. Но пару раз, когда электроника после снятия щитов вышла из строя, это позволило восстановить утерянную информацию.

Первые такие разведочные караваны двинулись за охранный периметр долины Горного замка в конце второй недели после возвращения правящих. Сразу, как из Столицы приполз транспорт с генераторами силового поля, способными питаться от силовой линии. В наспех приспособленных железных коробках о комфорте даже не вспоминали. Оружие приспособили то, что оказалось под рукой и на складах. В основном обошлись огнеметами и огнестрелами. Не снимать же стационарное лучевое оружие с периметра Горного замка.

Все прекрасно понимали, что время не ждёт. А пять первых контейнеров, пригнанных Майей, не могли обеспечить эвакуацию всех продолжавших обороняться ближайших селений. Поэтому спешили, как могли. Потом конечно начали учитывать потребности, возникающие при длительном путешествии.

Постепенно начала вырабатываться особая тактика таких контейнерных маневров. Сначала шла разведгруппа из пяти коробок, со штабным посередине. Структура отряда практически не изменилась, по сравнению с тем, что была разработана принцессами. Основное вооружение и центральный пульт управления были в штабном контейнере. Из него одновременно шло управление движением всех членов отряда и огневое прикрытие. В отличие от грузовых вариантов Майи, остальные контейнера все-таки содержали минимальное вооружение. Это позволяло закрыть мертвые зоны для штабного оружия. Но пульты, устанавливаемые в них, имели минимальные функции, для ручного управления своим полем и оружием. Это позволило максимально освободить пространство для эвакуируемых людей, при этом сохраняя возможность дистанционного управления оружием.

Два контейнера из пяти несли в себе еще и колесный транспорт, который при необходимости, можно было загнать на крышу коробок. Правда, тогда ограничивалась возможность огневой поддержки со стороны штабного транспорта, а так же вставал вопрос преодоления подземных тоннелей. Зато защищенное помещение освобождалось для эвакуируемых людей. Колесный транспорт использовался для расширения зоны обследования территории относительно силовой линии. И бывало, что только с его помощью удавалось организовать вывоз выживших людей из удаленных от силовой линии точек.

Численность личного состава в отряде тоже была рассчитана из соображений возможной эвакуации. А так же для ситуации вывоза всех бойцов одним штабным контейнером. Она не превышала одной боевой пятерки на каждую рядовую коробку. Четверо из которых при необходимости переходили в штаб.

Но до сих пор до полной эвакуации отряда как-то не доходило. За три месяца потери составили всего семь коробок из первой партии, к тому же в разных отрядах. Их генераторы не вовремя вышли из строя.

Если эвакуируемых было слишком много, на помощь разведке выдвигался в автоматическом режиме целый караван контейнеров без людей. А разведка до подхода превращалась во временный форпост и обеспечивала прикрытие всех, кто находился рядом.

По мере продвижения, вслед за разведкой выдвигались другие отряды, который создавали в ключевых точках постоянные форпосты, служившие опорными пунктами для планомерного дальнейшего продвижения, а так же для организации рейдов на удалении от силовой линии.

Пока бои шли в районах транспортной системой, зажатой горными долинами, было много пересечений старых дорог, пригодных для колёсного транспорта. В таких точках начали устанавливать автоматические автономные пункты обороны из одного контейнера вооруженного не хуже штабного. Такой пункт не требовал постоянного присутствия оператора и оставался в спящем состоянии под прикрытием минимального щита полной напитки. Активация систем осуществлялась через программу распознавания образов и световых сигналов. Была разработана специальная система световых и визуальных сигналов для электроники, которую знали в каждом отряде, уходившим за внешний периметр. Так что для активации пункта не требовалось даже ключа.

Вооружение стационара обеспечивало площадное прикрытие площадки вокруг контейнера радиусом до сотни метров, а генератор мог создать силовую сферу, способную вместить до пары десятков машин одновременно. Система таких выносных пунктов прикрытия, расставленная через два три десятка километров по всей длине силовой линии, позволила решить вопрос скорости и мобильности бойцов.

Разведгруппа двигалась обычным ходом, заодно расставляла пункты прикрытия. А более крупное армейское подразделение могло перемещаться от пункта к пункту на своем колёсном транспорте, с минимальной бронёй и не особенно беспокоясь о снабжении. Это сразу позволило расширить охват территории за счёт большего радиуса действия крупной техники и даже создавать стационарные форпосты в местах, удалённых от силовых линий.

Таким способом, за неполных три месяца удалось сдвинуть линию внешнего периметра из горной долины до прегорьев. Но дальше продвижение замедлилось. При выходе на равнину транспортная система расходилась радиальными лучами в направлении всех крупных городов. Это вело к увеличению расстояния между головными форпостами и контролируемой площади. Резко обострился вопрос нехватки контейнеров, которых, в Горном замке изначально было сильно ограниченное количество. Вся надежда оставалась на крупные города с их станциями-отстойниками. Там работы по переоборудованию коробок шли круглосуточно. Но каждый город сам вел бои по расширению внешних периметров обороны.

Жейран руководил головным отрядом разведки, продвигавшимся к Морсту. Собственно, из участников первого рейда, в Горном замке оставалось совсем немного. Вирт смог выкроить только двух бойцов из своей и Майиной личных пятерок, которые теперь возглавляли личную охрану императорской семьи. Все остальные получили под свое командование первые раведовательные караваны. Даже офицеры из охранников, что имели первый, трехдневный опыт проживания в замкнутом пространстве были откомандированы из охраны замка в полевые отряды.

На встречу его отряда, Морст смог выставить усиленную группу армейцев. Но они застряли на реке Вайли, где был крупный узел силовых линий и городок Риналт, чьи древние системы обороны позволили населению продержаться даже в условиях отсутствия щитов. Там скопилось слишком много разумных, и пришлось организовывать их эвакуацию.

Жейран, со своей стороны, провел несколько дней во вновь организованном форпосте и собирался продолжить движение, когда наблюдатель в очередной раз обратил внимание командиров на клубы черного дыма, вырвавшиеся из-за горизонта. В том направлении уходила слепая ветка силовой линии, заканчивавшаяся в деревне Мохши. Сама деревушка никогда не имела даже зачаточных оборонных систем. И в условиях почти полного окружения, не имела шансов пережить даже первые дни Раскола. Но там располагалось одно из крупнейших хранилищ ископаемого топлива, уцелевшего еще со времен до силовых полей. Сейчас это было даже слишком актуальным. Машин с двигателями работающими на этом топливе немного. Зато именно они использовались в разведке и передовых отрядах. Был еще колесный транспорт, использующий электрическую энергию. Но их накопители быстро разряжались под влиянием Расколов. И использовать их можно было только рядом с контейнерами, способными обеспечить регулярную подзарядку.

Черные клубы на горизонте говорили о том, что хранилища хоть и повреждены, но топливо там все-таки еще есть. Сколько бы его ни осталось, оно могло снизить зависимость нового форпоста от поставок из истощающихся древних хранилищ.

И Жейран получил приказ провести разведку в этом направлении. Два стандартных нудных дня прошли в наблюдении волны, двигающейся им на встречу. Один из Расколов в районе Деревни продолжал выбрасывать тварей в Столичный мир.

– Через три километра поворот, за которым будет прямая видимость на деревню. – Доложил оператор, даже не повернув голову. – До цели менее четырех километров.

Рутина затягивала всех. А ему и размяться даже не светит по прибытию. Подземное хранилище располагалось рядом с погрузочной станцией. Его обследование займет буквально пару часов. Еще два три часа, для остановки утечки, обеспечивающей регулярные возгорания. А потом обратно, для доклада. Остальное будет уже за персоналом форпоста и их не касается.

– Принято. – Жейран прекрасно понимал дежурного оператора. – Парню придется оставаться за пультом все время и обеспечивать прикрытие разведчиков. Выйти из надоевшей коробки до конца смены он не успеет.

Минут пять в помещении царила тишина, прерываемая дыханием готовящихся к выходу бойцов и сигналами коротких докладов из подчиненных контейнеров.

– Единый, ..... – Вдруг раздалось восклицание со стороны оператора. – Над станцией действующий щит второго уровня. Наблюдаю боевые действия.

– Чего? – Не удержался от удивленного вопроса Жейран. Но тут же осекся, глядя на развернувшуюся картинку.

– Волна в активной фазе. И это другая волна, не та, что мы наблюдали по ходу сюда. – Продолжал считывать показания приборов оператор.

– ... – Не сдержался второй оператор. – Они что, со вторым уровнем две волны сдерживают? Здесь же никогда не было оборонительных систем! Даже древних.

– Отставить эмоции. – Резко оборвал опомнившийся Жейран. – Всем боевой режим.

Инер Эртур Ласкович осматривал с крыши диспетчерской станции силовой транспортной системы свои бывшие владения. Управляющий поселением, или как теперь его называли Командир, старался загнать как можно дальше чувство обреченности, уже давно и прочно поселившееся в душе каждого из еще живых бойцов. Хотя командир из него, как из его подчиненных армейские бойцы.

Деревня Мохши располагалась в тупиковой ветви транспортной системы. И ее станция на полную мощность задействовалась только во время сбора урожая. Все остальное время, если на нее и приходили контейнера, то хорошо, если два или три раза в месяц. Деревня была не маленькой и насчитывала около пятисот дворов. Мохши числились в самых первых списках эвакуации. И официально тут оставалось только взрослое население для сбора урожая. Но некоторые семьи решили не спешить и отложить отъезд до окончания работ. Тем более, что на стоянке оставались пассажирские глайдеры, а грузовые машины постоянно курсировали между полями и складом транспортной станции, где производилось накопление груза до прихода контейнеров. Так что эвакуация всех работников была гарантирована. К тому же, неподалеку от Мохши проходила регулярная трасса атмосферных глайдеров, направляющихся в город Морст. Их силуэты часто скользили над деревьями в прямой видимости.

В тот день, на окрестных полях трудились более шестисот человек. Да еще с полсотни находилось в самой деревне, включая почти два десятка детей. Момент, когда машины начали валиться с небес, заменил для них всех сигнал тревоги и общего сбора. Им повезло еще с тем, что Расколы открывались только спустя несколько часов после первой аварии и в стороне от деревни. У людей было время сориентироваться и попытаться выйти к деревне пешком. Впервые часы они потеряли всего несколько человек, которым не повезло оказаться слишком близко к накатывающей волне тварей.

Темная туча насекомых, поднявшаяся из-за леса в первой волне вторжения, заставила управляющего вспомнить о существовании щита на грузовой станции. Слабенькое поле второго уровня. Даже некоторые индивидуальные щиты имели, куда большую мощность. Но мелкие насекомые его преодолеть не могли. И вид роящейся тучи над лесом стал главным аргументом в пользу немедленного отступления под прикрытия этого щита. Даже не смотря на высказанную кем-то надежду, что глайдеры еще могут ожить, после прохода волны и помочь с эвакуацией.

К концу дня под щитом оказалось почти семь сотен разумных. В их числе было два нома, на свою беду прервавшие свой перелет для кратковременного отдыха и три наемника из хорнов, пробившихся в деревню после аварии своего глайдера. Эти трое собственно и составили ядро наспех организуемой обороны. Все остальные были люди. Три десятка операторов уборочных машин. Специалисты по дистанционному управлению. Биолог и его три лаборанта, отвечавшие за качество собранного урожая. Десяток чиновников разного порядка из его администрации и все остальные. Мужчины и женщины, всю жизнь работающие на полях и не имеющие какой-то определенной специализации. И еще дети.

Ласкович еще раз вздохнул, тоскливо переведя взгляд с развалин давно сожженной деревни на границу щита.

Из трех наемников сейчас оставался в живых только один. Остальные погибли, успев за короткое время много сделать для обороны и обучения крестьян. Собственно только благодаря этим троим, они и продержались первые дни. У них было ручное оружие. Лучевики и металлические мечи. Еще они помогли из запчастей создать первые огнеметы для топлива из подземных хранилищ. С этим примитивным оружием, усиленным всевозможными подручными средствами они и встретили удар первой волны. Тогда разом погибла четвертая часть всего его будущего воинства. Если бы не наспех вырытые по совету тех же наемников огневые рвы и огнеметы, то вторую волну вряд ли кто из них увидел.

Надежда на помощь угасла вместе с наступившим рассветом. Когда стало видно, как волна тварей перехлестывает через полосу силовой линии. Твари были повсюду. На поляне перед их импровизированной крепостью, в лесу, даже на склонах самых дальних холмов, что они видели. Они были даже в воздухе. Крылатые, огромные, плавно облетающие продолжавшие роиться тучи насекомых.

А из-за горизонта поднимались клубы дыма. Там, откуда только и могла прийти помощь, шел бой. И вопрос даже был не в том, что о них забыли или сознательно бросили. Абсолютное отсутствие связи не позволяло сообщить о том, что кто-то вообще выжил в отдаленной деревеньке, не имеющей элементарных средств защиты.

Сейчас шел третий месяц этой безнадежной битвы. Вокруг их крепости выросла целая сеть огненных канав, питающихся из бездонных хранилищ ископаемого топлива. Периметр ощетинился ненадежными но многочисленными трубами огнеметов, а все имеющееся в их распоряжении железо было приспособлено в качестве ручного оружия. Снаружи все еще оставались в строю три универсальных сельскохозяйственных машины. На станции был очень ограниченный зарядный портал. Но зато он ни разу не дал сбоя.

Машины использовались при рытье канав, перекачке топлива. А во время волны их съемные сенокосилки оказались великолепным оружием против тварей среднего размера.

На станции не было контейнеров. И вызвать их по связи не получалось. Она так и не восстановилась со дня катастрофы. Была слабая надежда на прибытие контейнеров для забора урожая. Герметичность этих коробок удушит даже одного человека за пару дней. Но можно было нарушить герметизацию в надеже, что проскочат, а заодно оставить послание на стенах транспорта. Вот только контейнера так ни разу и не пришли.

В самом начале обороны, добровольцы делали попытки добраться до ближайших населенных пунктов. Силовое поле с его полным отсутствием силы трения, не самая лучшая дорога для пешего. Но по нему смогли пройти дальше, чем по твердой земле. Ласкович содрогнулся, вспомнив сцену атаки пришлых крыс на ставшую маленькой фигурку курьера. С тех пор было еще несколько попыток. Никому так и не удалось скрыться из поля зрения обороняющихся. Меньше двух недель назад исчез не только дым на горизонте, но и перестала доноситься канонада. Стало ясно, что курьеров больше посылать некуда.

Когда у хранилищ показалось дно, всем стало ясно, что последний отсчет уже запущен. Они все еще на что-то надеялись. Смогли сдержать волну из восточного Раскола. Твари развернулись и пошли привычным маршрутом, вдоль силовой линии. Утром снова открылся южный Раскол. Он всегда выбрасывал множество мелких грызунов. В серой массе только иногда возникали твари размером не доходящие даже до пояса человека среднего роста. Такие волны как правило сжирали больше всего горючего. С крысой мечом или дубиной много не навоюешь. Только огонь. Много огня.

Эту волну они еще переживут. Но не следующую.

А утром, по системе оповещения транспортной системы пришло сообщение о выходе с узловой станции пяти автоматических контейнеров. Что ж, кто-то, где-то вспомнил о том, что на складах Мохши все еще может храниться урожай.

Эртур сморщился от оскомины на зубах, возникшей только при одной мысли о фруктах. В животе неприятно забурлило. Три месяца исключительно фруктовой диеты заставили возненавидеть кисло-сладкие плоды всех, кто здесь находился.

Решение было принято сразу, как только стало известно о контейнерах. Автоматика обеспечит присутствие на станции контейнеров в течение двух часов. После чего аварийная система отправит их обратно. За это время они оборудуют крыши огнеметами и огневыми полосами. Люди поедут внутри. Но двери не удастся закрыть. Потому на крыше окажутся добровольцы с огнеметами.

Если им не встретятся твари, способные проломить металлические стены контейнера. Если их не атакует крупная стая и удастся растянуть запас горючего до мест, где им окажут помощь. Если, если, ..... План был скользкий и шит белыми нитками. Но это был их последний план. Контейнера возьмут в себя треть из выживших людей и половину всего оставшегося топлива. Остальные будут до последнего обеспечивать прикрытие тех, кто готовит контейнера.

Рарх, последний из хорнов-наемников и его единственный заместитель, молча кивнул в знак прощания и двинулся вниз по лестнице. В этом бою он будет командовать тем, кто уже замер перед щитом. Их и внешний и ближний периметр.

– Контейнера. – Помощник возбужденно кивнул на поворот силовой линии. Почти три месяца эта полоса оставалась беспросветно чистой. Даже мертвые твари на ней не задерживались. Из-за поворота плавно выскользнуло пять контейнеров и как всегда неторопливо поплыли к ним.

– Приготовились. – Глухо отдал команду Эртур. – Его последний бой начинался с этой команды. И он очень надеялся увидеть, как эти контейнера исчезнуть невредимыми хотя бы за поворотом.

За щитом полыхнул первый ров. Сразу сквозь барьер раздался визг сгорающих тварей. Следом, по очереди вспыхнули еще два рва. Огонь из того, что был прорыт прямо перед защитой, жадно начал лизать силовую стенку. Это было удачное решение в свое время. Шит, даже такой слабый, тормозил тварей, пытающихся преодолеть огневой ров с разбегу. На несколько секунд. Но этого хватало, чтобы огонь делал свое дело. Пока не подходил основной вал тварей, силовой щит будут преодолевать только те из наземных животных, кто передвигается в прыжке.

За время, когда пошел первый вал, контейнера успели проползти расстояние от поворота и приблизиться к щиту вплотную. Эртур мог видеть, как по команде Рарха, резервный отряд подтянулся к зоне входа контейнеров. Это был самый опасный момент. Автоматика должна была создать проход для транспорта. Сквозной проход пропустит на ту сторону запахи и станет центром внимания штурмующих тварей. Бойцам придется закрывать его практически собственными телами.

Вдоль всего периметра в направлении атаки уже формировался небольшой валик из мертвых чадящих тушек, наваленных на последний ров. А по ним, уже защищенные от огня ползли новые твари. Им на встречу тянулись струи из огнеметов. Визг, больше не подавляемый силовым щитом, ввинтился в уши и отозвался зубной болью.

Командир Ласкович не сразу понял, что это за хлопки и глухой стрекот, перекрывший набирающую силу какофонию. Обернувшись, он с удивлением обнаружил, что центральный контейнер сдвинулся в сторону и остановился. Как будто им кто-то управлял. На его крыше что-то взвизгнуло и начало разворачиваться. На серебристую дымку, окружающую контейнер стены, Эртур обратил внимание только в момент ее кратковременного исчезновения. Она вернулась почти сразу, только выдвинувшаяся конструкция оказалась вне силовой защиты. Как и появившиеся по углам башенки.

Все это время продолжался визгливый грохот, издаваемый оружием, ведущим огонь сразу с четырех остальных контейнеров. Они лупили из огнестрелов непрерывно, вдоль всего силового щита станции, по полю перед ним. По всему, что только пыталось приблизиться к самим контейнерам. А потом первый контейнер замолчал и двинулся к формирующемуся проему щита.

Атака центрального контейнера заставила замереть в восторге всех обороняющимися. Оказывается, не совсем знакомые конструкции были лучеметами. Не теми световыми иголками, что были у хорнов. Настоящие стационарные лучеметы, такие, как показывают в игровых фильмах. Мощные лучи прошлись по земле за щитом, оставляя после себя чистую выжженную землю и белый пепел. Потом они двинулись в сторону леса. С громкими хлопками откуда-то из центра крыши вырвалась целая очередь крупных сфер и навесом ушла к границе развалин деревни. Уже на излете, над самой землей они взорвались, заливая землю слепящим бездымным огнем.

Пока пространство перед щитом оставалось чистым, пока последний контейнер втянулся в отверстие и щит восстановил свою форму. А из первого транспорта уже вываливалась на перрон пятерка бойцов в форме армии Арден. Они без разговоров устремилась к линии щита, с противоположной стороны от точки входа. Эта зона оставалось не тронутой огнем из контейнера. Туда же устремились и остальные пятерки.

Эртур застал на перроне только тройку бойцов, появившихся из пятого контейнера. Через его раскрытые двери, можно было увидеть пульт управления и еще двух операторов.

Пока управляющий пытался прийти в себя, над головой снова раскрылось силовое поле станции. Странный контейнер выплюнул очередь уже знакомых сфер и щит сомкнулся. На этот раз полыхнуло с той стороны, куда не достала первая атака.

– Восточный и южный сектора очищены. – Донесся через открытую дверь спокойный, даже скучающий голос оператора. Северный сектор пассивен, для прикрытия достаточно пятерки. Вероятная угроза по западному сектору под контролем.

– Принято. – Командир прибывшего отряда безошибочно выделил из растерянной группы столпившихся людей старшего и сделал шаг на встречу.

– Жейран. Второй луч личной пятерки ее высочества Майи. Командир разведывательного отряда Арден.

– Э-э. Управляющий деревней мохши Эртур Ласкович. Простите, просто Жейран?

– Да, остальное сейчас не ко времени. – Молодой командир жизнерадостно улыбнулся.

И до Эртура дошел смысл первой фразы. Пятерка принцессы! Тени из личных бойцов правящих, которым, действительно все остальное не важно. И один из них стоит сейчас прямо перед ним и улыбается.

– Вы можете сказать, сколько вас тут? – Офицер осторожно осмотрел черные от копоти лица толпы.

– Двести тридцать семь разумных. По крайней мере, столько было еще час назад. Включая четырнадцать детей, двух номов и одного хорна. – Четко отчитался Эртур.

Ответом было явное изумление командира, впрочем, сразу сменившееся озабоченностью.

– До форпоста более двух суток хода. Каждый из наших четырех контейнеров сможет принять не более двадцати пяти человек. В штабной транспорт, в такой ситуации посторонних лучше не допускать. Операторам придется вести активное прикрытие. В общем, сколько вам потребуется времени для организации четырех групп? Желательно чтобы в каждой группе было два три человека в помощь старшему бойцу для ухода за раненными и детьми.

–Полчаса. Нам надо только переформировать группы приготовленные для эвакуации на пяти контейнерах. – Глухо произнес Эртур, и только осекся.

– Только один боец? А остальные? Вы оставите кого-то с нами здесь?

– Естественно? – Парень недоуменно глянул на управляющего. – Сообщение на узловую станцию уже послано. Выдвижение контейнеров для эвакуации ожидается в ближайшее время. Вечером мы расчистим площадь вокруг щита и обустроим периметр нормальным оружием из своих запасов. После чего командный контейнер сможет обеспечить сопровождения эвакуируемых до встречи с отрядом форпоста. Ребята организуют точку прикрытия на половине пути и дождутся нашего подхода. Не беспокойтесь, это отработанная операция, давно уже не дающая сбоев.

Жейран озабоченно придержал за плечи покачнувшегося мужчину.

– Вам плохо?

– Нет. Просто сегодня мы собирались отправить пять групп, по пятнадцать человек в каждом из пяти грузовых контейнеров, в надежде, что кому-то повезет. Остальные должны были прикрывать их отход.

Жейран осмотрелся, по-новому оценивая закопченные лица детей, прижимающихся к женщинам, газовые горелки и баки, очевидно приготовленные для установки на железную крышу.

– По линии нам встретилось много крупных тварей. Без герметизации они вас учуяли бы. А в герметичной коробке такое количество людей не протянет и нескольких часов.

– – Мы знаем, они ушли от нас только вчера. – Криво усмехнулся командир этих ополченцев. – Но у нас заканчивается горючее в хранилищах. Мы просто надеялись, что хоть кому то удастся выжить.

Один из бойцов, обеспечивающих охрану входа, осторожно убрал оружие за спину и поманил за собой двух ближайших женщин.

Эртур судорожно сглотнул слюну при виде стопки сухих армейских пайков вынесенных из соседнего контейнера. Еда, настоящая еда, а не ненавистные фрукты. В животе глухо заныло.

Жейран недоуменно наблюдал как дети судорожно разрывают прочную обертку и прямо так, даже не замочив водой, выхватывают сухие кусочки и судорожно запихивают в рот.

– Э-э, их можно подогреть, будет вкуснее. – Постарался вразумить женщин растерявшийся боец. Никто из обороняющихся не выглядел особо истощенным. Здесь явно не страдали от голода, как это иногда случалось в других встречах. Но те только отмахнулись, уже сами следуя примеру детей.

– Последний раз нормальную еду мы видели больше двух месяцев назад. – Пояснил Эртур. – Все это время наша диета состояла только из собранных фруктов. Они кстати тоже уже подошли к концу. Знаете, это оказалась очень эффективная диета для желающих похудеть.

– Командир, как бы им плохо не стало. – Забеспокоился боец, торопливо отодвигаясь к контейнеру. Я лучше сам им все приготовлю.

– Вам самим-то хватит? – Поинтересовался Ласкович.

– Наши запасы предусматривают питание для сотни человек в течение пяти суток. Так что один день мы можем даже не экономить. – Успокоил Жейран управляющего.

Он уже понял, что никакого топлива тут не найдет. На продуктовые запасы никто и не рассчитывал. В волнах было немало тварей, не брезговавших и растительной пищей. Но теперь это было уже не важно.

– Сообщение из форпоста. Вышел караван из шести контейнеров под прикрытием капитана Арвина. Точка встречи по факту.

– Принято. – Жейран улыбнулся, глядя на напряженного мужчину. – Ну вот, у вас почти половина светлого дня на подготовку к выходу. Так что спешить нет необходимости.

Одиноко стоящее приземистое здание автоматической станции наблюдения расположилось посередине пустынной серой равнины. Вокруг него раскинулись абсолютно мертвые земли, укрытые тонким слоем серой пыли, сквозь который не пробивалось ни единого ростка зелени. Выжженная поверхность, наверно, когда то имела плодородную почву, но утратила её много столетий назад. И с тех пор нормальная жизнь сюда не вернулась. Только отдельные твари иногда сворачивали с нахоженных троп, проходящих за холмами, видимых на горизонте, и приближались к зданию

Зурх только с виду казался неповоротливым увальнем, не способным догнать добычу. На самом деле, тело хищника размером с небольшой спортивный глайдер, было великолепно приспособлено к охоте в условиях равнинной местности и окружающих холмов. Раскоряченные лапы обеспечивали отличную устойчивость на мягком грунте, а короткий и толстый хвост служил дополнительной точкой опоры на склонах. Зурх не мог поддерживать большую скорость, зато был неутомим в преследовании и обладал молниеносным рывком, как правило, заканчивающимся сжатыми челюстями на теле жертвы.

Сюда его привёл запах раненной добычи. Её кровь хорошо чувствовалась на натоптанной тропинке, петляющей между холмов. Тварь не спешила. Крови от добычи было много, и значит она не может уйти далеко. А значит, и торопиться не следует.

Ниэл Варленти с интересом проследил, как морда с тупой пастью оснащенной клыками, выступающими сразу из-под верхней и нижней губы, с ходу ткнулась в силовой щит. Тварь постояла в полном недоумении, глядя на серую дымку щита, и повторила попытку пройти дальше. Потом она попыталась зайти справа, повторила маневр слева. И обиженно заревев, занялась рытьем подкопа.

Сигнал реаниматора тихо пискнул, сообщив о завершении времени ожидания. Развернувшись, Варленти без эмоции наблюдал ,как из недр медкапсулы без особых церемоний и прямо на пол выплюнули человека.

– Приветствую вас, не слишком уважаемый. – Без имени приветствовал наблюдатель появление мужчины.

Поднявшийся на ноги человек, с бессильной ненавистью глянул на голограмму своего персонального надсмотрщика.