Текст книги "Солнечный круг"

Автор книги: Михаил Герчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

ЗАГОВОРЩИКИ

В двери с тихим скрежетом повернулся клюя, я толкнул ее, шагнул вперед и услышал справа от себя чье-то прерывистое дыхание.

– Восемь шагов прямо и налево, – сказал все тот же голос, и я подумал, что дозорный положил камешек за щеку, чтоб его не могли узнать; вообще-то голос похож на Жекин.

Еще раз пожалев, что не взял фонарик, я коснулся левой рукой бетонной стенки, изрытой круглыми раковинами, и осторожно, шаркая ботинками по земле, пошел вперед.

«Неужели они снова решили меня разыграть? – думал я, напряженно всматриваясь в темноту. – Натянули поперек прохода веревку? Налили смолы или краски? А может, какая-нибудь яма? Нет, не должно бы. Где-то тут сарайчики, какая яма…»

Затхлый, застоявшийся воздух першил в горле, щекотал в носу. Стена была шершавой и пыльной, на руку налипала паутина, одни раз из-под ладони скользнуло что-то быстрое, противное, но я побоялся оторвать руку, чтоб не потерять направление. Держась у стены, я, по крайней мере, назад смогу выбраться, если почувствую, что дело плохо…

Под ботинками скрипели мелкие камешки, битое стекло. Над головой, в канализационной трубе, глухо булькала вода. Издали доносился непонятный, загадочный шорох. За спиной учащенно дышал невидимый часовой. И я почувствовал себя средневековым заговорщиком, который пробирается глухими катакомбами на встречу с друзьями. Не хватало только черного плаща и кинжала.

Сделав положенные восемь шагов, я нащупал вытянутой вперед рукой, что стена кончилась, осторожно повернул влево и… отшатнулся. Волосы дыбом встали у меня на голове, и я зажал рот, чтоб не закричать от ужаса: из чернильной темноты прямо на меня смотрел пустыми глазницами оскалившийся череп с перекрещенными под ним костями. Череп светился зловещим зеленоватым светом, словно срисованный с трансформаторной будки, но срисованный так здорово, что мог бы напугать кого угодно.

Но уже через мгновение я взял себя в руки. Вы ждете, что я закричу и ринусь назад, как сонливая девчонка? А сами будете ржать и улюлюкать мне вслед?! Дудки, не дождетесь! Знаем мы эти штучки, сами такие делали. Добавили в зеленую краску фосфора, вот он и светится в темноте. Конечно, от неожиданности испугаться можно, но вида я вам не подам, даже не ждите!

В это время за моей спиной раздался голос часового:

– Он пришел, командор!

– Пусть войдет! – откликнулся кто-то из глубины – Витька, наверно, кому ж еще у нас носить такой пышный титул! – и череп исчез. Распахнулась дверь, на которой он был нарисован, и в узком проеме блеснул свет.

Я вошел, готовый к любым неожиданностям, и остановился на пороге небольшого сарайчика. Его освещала только одна свеча, коптившая, как паровоз; по углам лежали густые тени, рассмотреть, что там находится, было невозможно. В центре стоял облупленный кухонный столик, немножко не соответствовавший торжественности момента, за ним, в полумраке, – четыре неподвижных, как статуи, фигуры со скрещенными на груди руками, в белых балахонах и с масками на лицах. Маски были тоже размалеваны фосфорной краской, и я невольно улыбнулся: эта мрачная компания словно сошла со страниц приключенческих книг о пиратах и привидениях, она запросто могла бы занять первое место на любом новогоднем карнавале! Но я тут же постарался придать своему лицу серьезное выражение, тем более что из-за моей спины выступил еще один тип и присоединился к стоящим за столом.

Ростислава и Казика я узнал мгновенно: один самый длинный, другой самый маленький. Похоже, что часовым была Лера – вот обормоты, не мог кто-нибудь из ребят в темноте поторчать, заставили девчонку, а сами тут из себя капитанов Флинтов и Робин Гудов изображают! Ну, а кто из оставшихся двоих Витька, а кто – Жека?

Несколько минут вся пятерка молча смотрела на меня, словно я с луны свалился, а не пришел по их приглашению, и я так же молча смотрел на них.

Игра начинала мне правиться: очень уж не похожа на те, в какие мы играли в моем старом дворе, в пионерском лагере, в школе… А он молодец, Витька, котелок хорошо варит! С выдумкой…

Молчание и взаимное разглядывание затягивалось. Наконец командор подал голос:

– Ты знаешь, где ты находишься?

Как я и предполагал, Витька стоял в центре, слева от него был Ростик, справа – Жека. Витька старался говорить мужественным басом, но это ему не удалось: голос сорвался и зазвенел, – наверно, командор волновался больше всех. Я великодушно сделал вид, что не заметил «петуха», скрестил, как и они, на груди руки и вздернул подбородок.

– Знаю! Я нахожусь в логове бесстрашных пиратов, заговорщиков и искателей приключений, командор!

«Бесстрашным искателям приключений» понравился мой ответ, и Витька восторженно завопил:

– Ага, что я вам говорил? Не такой уж он и серый…

Обидная для меня реплика явно не была предусмотрена церемониалом, и Ростик коротко ткнул командора кулаком в бок. Тот поперхнулся и закашлялся.

– Тимка, – Жекиным голосом сказала маска с оскаленными зубами и фосфоресцирующими кругами – дырками для глаз, – с тех пор, как ты появился у нас во дворе, мы все время следили за тобой. Ты не ябеда – никому не нажаловался, что мы тебе подстроили такую штуку с турником. Не жадина – делишься своими книгами и марками и не ешь на пляже из кулька. Не трус – не сбежал, когда случилась эта история с картошкой. Мы все – еще с пятого класса – члены тайной организации, которая называется «Вперед!». Хочешь ли ты быть членом этой организации?

– Хочу, – твердо ответил я. – Но название мне не нравится. Скучное.

– Правильно! – воскликнула Лера. – Я им все время твержу, что название скучное и никуда не годится, только разве они послушаются!

– Лерка, заткнись! – грозно рявкнул командор, раздосадованный тем, что мы так отозвались о названии, над которым он, наверно, не одну ночь ломал голову. – А то живо по шее заработаешь!

– А этого ты не хотел? – Под носом у отшатнувшегося Витьки вырос кукиш. – Я клятву давала? Давала! Значит, не имеешь никакого полного права…

Чувствуя, что вся церемония моего посвящения в «члены тайной организации» может оказаться под угрозой, командор капитулировал.

– А что ты предлагаешь?

– Не знаю, нужно подумать. Может, ответ на пароль? «Черная стрела». Ничего, а?

– Вот-вот… Я то же самое говорила! – подхватила Лера. – Такая книжка у Стивенсона есть, «Черная стрела». Я и пароль оттуда взяла…

– Замолчи, рыжая зараза! – Витька стукнул по столу и подул на кулак. – Поступило предложение переименовать тайную организацию «Вперед!» в «Черную стрелу». Кто за? Раз, два… пять. Кто против? Один я. По большинству голосов наша организация отныне называется «Черная стрела».

Не знаю, решались ли у пиратов и заговорщиков столь важные вопросы, как переименование организации, открытым голосованием, но, наверняка, такая демократия, как у нас, им и не снилась. Чтоб командор безропотно подчинился рядовым флибустьерам, для этого нужно было не только иметь широкую и покладистую натуру, но еще и глубоко уважать пионерские порядки.

– Повторяй за мной клятву. – Витька поднял сжатую в кулаке руку и торжественно произнес: – Вступая в тайную организацию «Впе…» Тьфу, ты… только путаницы наделали! Вступая в тайную организацию «Черная стрела», я клянусь быть смелым и справедливым, защищать своих товарищей, не подличать, бороться с ябедами и подлизами, любить свой двор и следить, чтоб в нем не заводились всякие гады. Клянусь хранить тайны «Черной стрелы» и беспрекословно подчиняться приказам командора. Если же я, как подлый предатель, нарушу эту клятву, пусть меня все презирают и никто даже руки не подаст. Все.

Я тоже произнес это «все». Лера тихонько прыснула, Витька молча погрозил ей кулаком.

Пока я говорил, Ростик достал из стола какую-то бумагу, почиркал в ней, а когда я кончил, вытащил булавку, подержал над свечой и старательно вытер копоть.

– Подпиши. Кровью.

Это был зашифрованный зигзагом текст клятвы, вместо слова «Вперед!» Ростик вписал: «Черная стрела». Выводя внизу свою фамилию, я еще подумал, что не мешало бы выбрать шифр посерьезнее, а то однажды у нас могут быть из-за этого серьезные неприятности, но вспомнил, как сегодня сам полдня бился над ним вместе с отцом, и успокоился. А собственно, чего опасаться? Что в ней плохого, в этой клятве?

Ростик подул на мою подпись и спрятал бумагу где-то в складках своего балахона. Витька хлопнул в ладоши. Лера н Казик натянули мне па лицо картонную маску с резинкой, на плечи набросили старую простыню. Я стал полноправным членом тайной организации «Черная стрела».

– Садитесь, – сказал Витька, – и давайте снимем эти балахоны. Душно, я уже весь вспотел. Ты можешь не снимать, – милостиво разрешил он мне, но я с удовольствием стащил с лица тесноватую маску: в подвале и так нечем было дышать. – Переходим ко второму вопросу. – Витька выхватил у Леры косынку и вытер лицо. – Об исключении из рядов организации Африкана-Таракана. Казик, доложи.

Мы расселись на хромоногие табуретки и продавленные стулья, которые жильцы выбросили за ненадобностью, а ребята притащили сюда.

– А чего тут докладывать?! – Казик достал сушку, повертел в руках, вздохнул и снова засунул в карман. – У Козловых из 21-й квартиры в почтовом ящике газеты сжег – это раз. Ткачукам шашку, которой клопов морят, подкинул, чуть не позадыхались все от дыма – два. Правда, его за эту шашку отец выдрал по первой категории, но все равно считается. Про школу говорить? – Казик обвел взглядом ребят.

– Не надо, когда это было… – проворчал Ростик.

– Две недели назад. – Злополучная сушка снова очутилась у Казика в руках. Глядя на него, можно было подумать, что он просто умирает с голоду. – Ну, тогда остается картошка…

– А почему вы его не позвали? – Стул подо мной заскрипел так жалобно, что я ухватился за край стола.

– Записку послали, не пришел. – Витька поплевал на пальцы и снял с оплывающей свечи нагар. – Вот что, братики-матросики, предлагаю Африкана-Таракана из наших славных рядов исключить. Разъяснительную работу с ним мы сто раз за последние два года проводили – плюет он на наши разъяснения. Кто за мое предложение, поднимите руки. Единогласно. А во-вторых, предлагаю составить против него хорошенький заговор.

– Какой заговор… – Ростик сжал костлявые кулаки. – Отлупить, чтоб десятому заказал, и весь разговор.

– Не годится! – возразил Жека. – Всем скопом на одного наваливаться нечестно, хоть он себе и Африкан, а поодиночке он любому надает, даже тебе.

Наступило молчание. Да, один на один нам с ним не справиться. Очень заманчивое предложение, но – не пойдет.

– Есть идея! – Казик чуть не подавился своей сушкой – он все же как-то умудрился ее схрустеть. – Давайте пошлем ему штук тридцать доплатных писем. Выберем какую-нибудь самую нудную книгу, будем переписывать по страничке и каждый день посылать. И смешно, и Африкапу насолим.

– Так ты ему и насолишь… – покрутил головой Витька. – Он одно-два письма получит, а потом раскусит это дело и брать не будет.

– У вас еще фосфор остался? – Я больше ни капельки не доверял своему стулу и решил лучше постоять. – Кто череп рисовал? Ты, Лера? Вот и нарисуй ему такой же на дверях. Днем не видно…

– …а вечером – тем более, – улыбнулась Лера. – Не знаешь, что ли, – у них на площадке днем и ночью лампочка горит свечей на двести. И потом, он сразу догадается, чья это работа. Дома баня такая будет… Слушайте меня, мушкетеры, я знаю, что нужно сделать! Я такое придумала, что никто из вас не придумает, даже если вы будете думать сто лет и три месяца. Недавно Африкан притащил домой лягушек и до смерти напугал Анну Михайловну, свою маму. Она рассказывала, что с ней чуть обморок не случился от страха. Давайте наловим сто… нет, двести лягушек, а если повезет, то и парочку ужей, и напустим ему полную квартиру. А за такие штучки…

– Африкану будет вздрючка! – с ликованием выпалил Витька.

Конечно, это была гениальная идея. Мы единогласно проголосовали за нее и пошли по домам. Как раз вовремя: с тихим шипением погасла догоревшая свечка. Зато череп на двери нашего штаба вспыхнул; он глядел нам вслед пустыми глазницами и скалил страшные зубы.

ОХОТНИКИ ЗА ЛЯГУШКАМИ

Далеко в луга уходит извилистая старица – бывшее русло Березы. Она густо забита камышом и аиром, затянута у топких берегов зеленой бархатистой ряской. Из ряски торчат желтые кувшинки и белые лилии. В воздухе толкутся комары, зудят, зудят… К вечеру комары сбиваются в высокие шевелящиеся столбы – будто серый дым из труб. Оглушительно бахают щуки – тут к ним не так-то просто подступиться. На спиннинг не возьмешь – по зарослям блесну не протянешь, разве что на живца с резиновой лодчонки. Да и ту о коряги распороть можно. Поэтому рыбаков на старице почти не видать.

Тут заповедное царство лягушек. И здоровенных, в два кулака, буро-зеленых, с круглыми выпученными глазами, и средних, и попрыгунчиков-лягушат, и юрких, похожих на черные лакированные шарики с хвостиками, головастиков. Хоть ты лопатой греби. Днем они больше молчат, занятые охотой на комаров и мошек, разве что иногда погорланят для разминки, зато на заходе солнца… На заходе солнца начинается большой лягушачий концерт. Лягушки орут на тысячи голосов, будто у них, у всех разом, разболелись животы, а доктор Айболит со своими лекарствами нестерпимо опаздывает, и от крика этого отчаянного даже птицы смолкают – куда им с этакой тьмутараканью тягаться!

Мы выбрались за лягушками не назавтра, как договаривались, а только на послезавтра: Людмила Мироновна затеяла стирку, Лера ей помогала, а по всей справедливости идти без нее не годилось. Свободный день ушел на то, чтоб как следует вооружиться для предстоящей охоты. Ростик и Жека раздобыли вместительную лозовую кошелку с крышкой, Витька где-то стащил несколько реек и моток медной проволоки, а Лера выпросила у матери кусок марли. Пока мы проводили на берегу рекогносцировку, она с Казиком смастерила четыре отличных сачка, а в корзину наложила мокрой травы.

Бедный, бедный Африкап-Таракан! И не знаешь ты и не ведаешь, какую страшную кару готовит тебе «Черная стрела»! А придумала ее, эту кару, рыжая разбойница в баскетбольных кедах «Два мяча», в такой же, как у брата, только в синюю и белую клетку, ковбойке с закатанными рукавами и в синих, подвернутых до колен шароварах. На голове у этой рыжей разбойницы желтый платочек, из-под него выбились и торчат в разные стороны две тощие косички, завязанные не капроновыми бантами, а какими-то вылинявшими тряпочками, и зеленые глаза ее горят жаждой мести. Я тебе не завидую, Африкан, честно, не завидую.

Я уже где-то говорил, что Лера и Витька – близнецы, по-моему, этого достаточно, чтобы понять, что она – свой парень. Не то что, например, Наташка Калита, в которую я по уши влюбился в пятом классе. Я ей даже записочки писал, хоть верьте, хоть нет. У нее такая коса была… Золотистая, как солома, ниже пояса… Увидишь, сразу руки чешутся, так и хочется дернуть. С этой косы все и началось. Я дергал, дергал, а однажды написал: «Наташа, давай с тобой дружить!» А она обрадовалась. «Давай», – говорит. Вообще-то я понимаю: кому охота, чтоб тебя за косу дергали?!

Так вот, эта Наташка была очень красивая девочка. А как шикарно одевалась! Она даже в поход пошла в узкой черной юбке и красных остроносых туфлях. «Девочкам неприлично ходить в шароварах», – сказала Наташка таким противным голосом, что все наши девчонки покраснели, будто они пришли голые. Зато ж и намучилась она в походе. Мозоли набила, как подушки. А как через ручей перепрыгивала! Мы чуть не надорвались. После этого похода вся моя любовь закончилась…

Нет, Лера не такая. Она в своих кедах и шароварах в сто раз красивее Наташки. Наташка – просто наряженная кукла, а Лера – человек!

– Эй, лягушатники! – вдруг заорал Жека, бесцеремонно прервав мои размышления о вещах куда более возвышенных, чем охота на лягушек. – Хватит лынды бить, работать пора!

– За работу, детвора, лягушат ловить пора! – тут же зарифмовал Витька и с сачком наперевес ринулся к воде. – Пусть дрожит Африкан, злой усатый таракан!

Мы бодро двинулись за своим славным командором.

После нескольких неудачных попыток, я подцепил сачком тощего захудалого лягушонка и с торжествующим воплем потащил на «приемный пункт» к Лере. Лера сморщилась и решительно забраковала мою добычу.

– Пусть плывет, подрастет, папу с мамой приведет… – Она вытряхнула лягушонка в воду и приоткрыла кошелку. – Смотри, какую здоровенную Ростик выловил! Давай, давай, Тима, работай…

Из Лериной мечты наловить сто или двести лягушек, как впрочем и из моей уверенности, что на старице их можно лопатой грести, получился пшик. Лягушек было много – тысячи! – но попробуй-ка их поймать, если ноги вязнут в грязи выше колен, того и гляди с головкой нырнешь, а они, проклятущие, прыгают ничуть не хуже олимпийских чемпионов! Часа через полтора, грязные, как трубочисты, с трудом наловив двадцать пять штук, мы закончили охоту – надоело. Решили, что и двадцати пяти более чем достаточно, чтоб надолго испортить Африкану настроение. Кое-как отмылись от грязи и развалились на траве. Нужно было придумать, как хоть этих доставить по назначению.

Африкан жил на четвертом этаже. Если бы речь шла о том, чтоб подкинуть одну-две лягушки, все было бы просто: Лера могла зайти к ним, будто по делу, и… порядок. Хотя все равно на нее могло пасть подозрение, а этого допустить никак нельзя. Наш заговор держится на том, чтобы родители Африкана были абсолютно уверены, что лягушек принес именно он. Как же проникнуть к ним в квартиру?

Весь гениальный Лерин план повис на тоненькой ниточке. Мы растерянно поглядывали на кошелку со своими пленницами и удивлялись, почему сразу не подумали, как доставить лягушек в квартиру Африкана. Казалось, главное – наловить, а там пусть хоть сами на четвертый этаж скачут…

– Давайте выпустим их в озеро к чертям собачьим, – вздохнул Витька. – Всю жизнь вам твержу: послушаем Лерку и сделаем наоборот, обязательно толк будет. А вы…

Лера даже не огрызнулась. Она лежала, подперев острыми кулаками подбородок, и покусывала камышинку. Казик с готовностью подхватил кошелку и потащил к воде. Но тут она вскочила и накинулась на него:

– Сейчас же поставь на место! Ну, кому говорю! Ишь, какие быстрые! Давайте еще подумаем.

Мы думали. Скорее, делали вид, что думаем. Во всяком случае, я.

Вечерело. За дальним лесом садилось солнце – огромный малиновый шар уже коснулся верхушек деревьев и поджег их. Комары были лютые, как тигры-людоеды; давно, видно, они не ужинали с таким аппетитом, как сегодня. Низко над водой плыли белесые клочья тумана. Лягушки голосили, оплакивая своих близких и дальних родственников, наши же пленницы сидели в кошелке тихо, наверно, с перепугу. Пролетел аист, медленно взмахивая розовато-белыми крыльями. В камышах, у того берега, испуганно закрякала дикая утка.

– Может, попробовать залезть с кошелкой по водосточной трубе? – негромко сказал Ростик. – Сейчас жарко, они на ночь балконную дверь не закрывают…

– А как ты до их балкона доберешься, когда водосточная труба метров на пятнадцать в стороне? – всей пятерней почесал затылок Витька. – Она возле пашей квартиры проходит, не перелезешь…

Лера выплюнула камышинку и села на корточки.

– Ребята, я придумала. Тима живет как раз под Африканом, с его балкона наверх залезть даже я, пожалуй, смогла бы. Ну, для подстраховки можно веревку привязать…

– А Тимкин отец? – Жека задумчиво строгал палочку. – Он же вытурит нас. И потом, лезть нужно поздно ночью, когда все спят. Я не смогу, ребята. И так в десять, в начале одиннадцатого придешь, мать тарарам устраивает, а если еще ночью… шкуру спустит.

– И я не смогу. – Казик извлек из кармана булку, разломал на пять равных частей и кинул нам по куску. – У меня от высоты головокружение. Горная болезнь называется, что ли… Мы пошли как-то раз с папой на «колесо обозрения», так я чуть живой оттуда выбрался.

– Какой может быть разговор! – с жаром воскликнул я. – Я сам это сделаю. Смотрите, как мирово получается! Отец сейчас в командировке, дома я один. Я к ним и залезу. А лишние люди тут только помешают.

– Дудки, я тебе не помешаю! – Витька подтянул к себе корзину и обхватил ее обеими руками. – Я пойду с тобой. Я – командор и отвечаю за всю операцию. Мало ли что… четвертый этаж все-таки. В крайнем случае хоть подстрахую. Да ты не фыркай, я у мамки отпрошусь. Скажу, что у тебя заночую: мол, один ты, и все такое…

– Вот это ты зря! – Лера громко хлопнула себя по щеке, и на свете доброй дюжиной комаров стало меньше. Правда, лично я этого но почувствовал. – У Африкана шум поднимется – мама сразу тебя на чистую воду выведет. А вместе с тобой и Тиму.

– Так что, по-твоему, он один должен лезть! – рассвирепел Витька. – А если сорвется? Я ловчее его, я по водосточной трубе сто раз лазил, и с балкона на балкон тоже. Помнишь, точно такой случай был: у Гвоздевых Томка замкнулась, ключ в двери оставила, а сама заснула. Они стучат, гремят, чуть дверь не высадили, а она спит себе без задних ног. Хотели уже за слесарем посылать, замок выламывать. А я с нашего на их балкон перелез и открыл. Было?

– Было, – согласилась Лера. По-моему, это первый случай, когда она хоть в чем-то согласилась с братом. – Но ты послушай: я же не говорю, чтоб Тима один лез. Ты ложись спать дома, а ночью я тебя разбужу. Ты к Тиме поскребешься, он тебя впустит. Только смотри, чтоб не заснул! – грозно повернулась она ко мне. – Потом я тебе снова дверь открою, и все будет тип-топ. В случае чего – я ни я и кошка не моя…

– Это «алиби» называется, – сказал Казик. – Железная штука. Все бандиты стараются таким алиби запастись.

Мы засмеялись. Витька вскочил, сгреб Леру, как медведь, и закружил вокруг себя.

– Золотая ты моя сестричка! – заорал он. – Рыжая, хорошая, на козу похожая!..

Лера хохотала и дрыгала ногами. А я вдруг с завистью подумал: жалко, что у меня нет такой сестры.

Наконец Витька отпустил ее. Лера подхватила кошелку и насмешливо бросила:

– А кто говорил: «Послушаем Лерку и сделаем наоборот»?

– Понятия не имею! – Витька недоуменно вздернул плечами. – Ты, Казик? Ну, тогда Жека. Нет? Ну, тогда… тогда, не знаю. Только не я!..

Когда мы возвращались домой, солнце уже скрылось за лесом, на мокрую от росы траву легли длинные тени.

Трепещи, Африкан, близится час расплаты!