Текст книги "Солнечный круг"

Автор книги: Михаил Герчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

ПО ОБВИНЕНИЮ В ШПИОНАЖЕ

К первому прибрежному селу, Нивкам, мы подплываем с трепетом – еще слишком свежи в памяти проводы, которые нам устроили в «бухте Удачи», и мы опасаемся, что встреча будет не лучше. Мы давно свернули парус: из-за полного безветрия он абсолютно бесполезен, а зверская морда бога солнца лишь привлекает к нам повышенное внимание. Жека предложил спустить флаг – может тогда нас оставят в покое, но тут уж мы возмутились. Дудки! Пусть свистят, пусть орут, пусть тычут пальцами – флаг мы не спустим!

Растерявшийся от дружного отпора, Жека поспешно взял свое купитулянтское предложение назад.

Как мы и предполагали, наш «дредноут» очень заинтересовал местных мальчишек. Примерно за полкилометра от деревни нас встретила целая армада плоскодонок, челнов-долбленок и даже одна моторка. Они окружили плот кольцом, как почетный эскорт. Мы внутренне приготовились отбить первую атаку.

Однако ребята были настроены миролюбиво. Они наперебой расспрашивали, кто мы и куда держим путь, сколько бревен ушло на плот и как устроено рулевое управление, рассказали, где нужно опасаться мелей. Они проводили нас до первого поворота и умчались, ловко выгребая против течения, а у нас отлегло на душе: все-таки неприятно быть мишенью для насмешек.

– Это ж люди! – сказал Ростик. – А то – дикари!

И мы охотно с ним согласились.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы причалили и стали на привал. Отдали якорь, надежно привязали плот к скрипучей, изогнутой, как лук, сосне и вышли на сушу. Мы пробыли на шаткой палубе больше полдня, и первое время нас покачивало, как заправских морских волков.

Мы быстро насобирали хвороста и разожгли костер. Пока дежурные, Лера и Жека, варили кашу из гречневых концентратов со свиной тушенкой, разбили палатку, натаскали сена. Пообедали, а заодно и поужинали – полведра каши как корова языком слизнула, напились чаю.

Спать еще было рано. Отец и Ростик разбирали удочки и спиннинги, дежурные спустились к реке с посудой. А мы с Витькой пошли в разведку – нужно же осмотреть место, где мы проведем первую ночь!

Между соснами вилась усыпанная хвоей тропинка. Вечерело. На западе сбились в кучу легкие розоватые облака, солнце садилось в них, как в подушку. Тени от деревьев стали длинными, они покачивались на потемневшей у берега воде. Над рекой потянулись прозрачные паутинки тумана. Вдалеке глухо рявкнул гудок теплохода – мы даже вздрогнули от неожиданности.

Попетляв над берегом, тропинка круто нырнула в лес и неожиданно вывела нас к высокому кирпичному забору. За ним был пионерский лагерь. Мы догадались об этом еще до того, как услышали голоса ребят, разглядели флаг, обвисший на тонкой мачте, и разноцветные домики под соснами. Просто мы хорошо знали, что такие неприступные, как стены средневековых замков, заборы строят только вокруг пионерских лагерей.

Мы решили обойти лагерь – а вдруг наткнемся на что-нибудь интересное? – и осторожно двинулись вдоль забора.

Территорию лагерь занимал большую. Мне уже надоело зря бить ноги, как Витька дернул меня за рукав.

– Тс-с-с…

На углу, упиравшемся в густой молодой ельник, виднелось какое-то сооружение. Покатая крыша чуть-чуть поднималась над забором. Оттуда доносились два голоса: один – изнутри сооружения, унылый, и страшно знакомый, другой – со двора, петушиный и задиристый.

Мы с Витькой подползли поближе и прижались к стене.

– Слушай, Толик, будь человеком, раздобудь что-нибудь пожевать… – отчетливо услышали мы ноющий голос, посмотрели друг на друга и улыбнулись: да это ж Казик! – И что это у вас за лагерь такой паршивый, что человека голодом морят! Называется, ужин принесли – даже коту червяка заморить не хватит!

– Вот обжора! – удивился Толик. – Тебе ж нормальную порцию дали. Я, например, свою не съел. Котлета осталась…

– Котлета… – застонал Казик. – Где она? Давай ее сюда!

– Нету, – засмеялся Толик. – Дежурные унесли.

– Ну да, лучше собакам выкинуть, чем человеку отдать, – с горечью вздохнул наш бедный голодный друг.

– А ты не человек. Ты шпиён и диверсант, – злорадно ухмыльнулся Толик. – Тебя вообще кормить не нужно. Чтоб не шпиёнил.

Мы с Витькой насторожились. Вот тебе раз! Казик – шпион и диверсант! Кажется, что-то интересное…

– Толик, я больше никогда не буду шпионить! – торжественно и мрачно сказал Казик. – Чтоб мне больше ни одного пирожного не съесть, если вру. Добудь мне где-нибудь кусок колбасы и батон, и, когда меня выпустят, я отдам тебе за это свой ножик. У тебя в жизни не было такого ножика. В нем два лезвия, вилка, ложка, шило, штопор и ножницы. И перламутровая ручка с колечком.

– Пой, пташечка, пой… – недоверчиво протянул Толик. – Хочешь, чтоб я с поста ушел. А слыхал, что мне начальник штаба приказал? «Глаз с двери не спускай, потому что это очень важный шпиён и диверсант». Расскажи свои военные тайны, тогда, может, я тебе и принесу колбасы. Мне мамка в воскресенье краковской привезла. Целое кольцо.

– Да ты что, ошалел! – возмутился Казик. – Чтоб я своих ребят предал?! Да я лучше с голоду опухну и покрою ваш лагерь несмываемым позором. А колбаса у тебя сгниет, ты ж ее и за всю смену не съешь. Принеси, а… Никто не заметит, что ты с поста уходил. Я буду тихо сидеть, как мышь. А ножик отличный, тебе все завидовать будут.

Наступила пауза: Толик задумался.

– Ладно, кидай свой ножик, – наконец сказал он.

– Я ж тебе сказал: после игры. Когда ваши на меня накинулись, я его под камень сунул. Выпустят – возьму и сразу тебе.

Толик присвистнул.

– Так я тебя тогда и увижу! Нет, посиди уж голодный. Мне колбаса самому пригодится. Она копченая, долго не портится.

– Значит, ты мне не веришь? – заревел оскорбленный до глубины души Казик. – Да знаешь ли ты, кот в сапогах, что я еще никогда не нарушал своего слова! – Казик громко, на весь лес, сглотнул слюну. – Ну и подавись ты своей колбасой. Дождусь, пока ты сменишься, потерплю, пусть другому мой ножичек достанется. Не все ж такие недоверчивые ишаки, как ты.

Ругань подействовала – Толик заколебался.

– Почему ж – другому? – протянул он. – У другого, может, и нет ни фига. Вечером в воскресенье наши ребята все в кучу свалили, что родители привезли, и зараз поели. А я свою колбаску припрятал. Мало когда пожевать захочется…

– Знаешь что, – перебил его Казик, – не хочу я твоей припрятанной колбасы. Понятно? Меня от нее вытошнило бы, вот что я тебе скажу.

– Ладно, ладно, – проворчал часовой, чувствуя, что перламутровый ножик с двумя лезвиями, вилкой, ножницами, шилом и штопором безвозвратно уплывает от него. – Сейчас притащу. А ты мне скажешь, где тот камень, под которым ты ножик спрятал, я его сам найду.

Казик промолчал.

Под ногами у Толика зашуршала хвоя, затрещали сухие ветки. Витька подсадил меня, и я осторожно заглянул за забор. Чернявый мальчишка, класса, должно быть, из четвертого-пятого – нашли кого поставить караулить Казика! – повесив за плечо деревянное ружье, вприпрыжку шел в глубь лагеря.

Витькина голова тоже вынырнула над забором. Мы огляделись.

Казик сидел в кирпичной будке, пристроенной прямо к забору. Видно, раньше в ней был какой-то склад, потому что дверь закрывалась на тяжелую завалу, а узкое оконце над дверью было зарешечено. Решетку затянула паутина. Надежная каталажка, ничего не скажешь. Можно и такого растяпу-часового ставить.

Мы спрыгнули назад. Витька осторожно постучал камешком в стену.

– Казик, ты нас слышишь?

– Ну вот, уже от голода слуховые галлюцинации начинаются, – пробормотал Казик. – Нет, не возьму я его колбасу. А может, взять?.. А ножик не отдам. Будет знать, жадина…

– Казик, это не галлюцинации. – Я тоже постучал камешком. – Это мы с Витькой. Наши все на плоту, мы стали на привал недалеко отсюда и случайно на тебя нарвались. Как ты сюда попал?

– Тимка! – заорал Казик. – Витька! Неужели это вы, ребята?!

– Не ори, а то сюда сбежится весь лагерь, – прошипел Витька. – Скоро вернется тот лопух, твой часовой, а нам еще нужно выработать план действий. За что тебя посадили?

– Я вам сейчас все расскажу, ребята! – Голос у Казика вздрагивал от возбуждения. – А у вас с собой пожевать ничего нету? В этом лагере так погано кормят. В нашем мне всегда давали две порции…

– Ты зря теряешь время… – разозлился я. – Сейчас тебе принесут еды. Отвечай на наши вопросы.

– А что тут отвечать… – вздохнул Казик. – Это лагерь «Орленок», наш подальше, километра за полтора. Прямо по этой тропинке. У нас с ними военная игра. Завтра утром – решающий штурм. Я – начальник разведки. Мы у них сегодня все разнюхали – и где засады, и где огневые точки, и минные поля… А потом я влопался…

– Как?

– Черт меня к столовой понес… Понимаете, дело к обеду, есть охота – ужас! А у них пончики жарили. Самые мои любимые, с яблочным повидлом. Ну, я и не выдержал. Пробрался кустами, а на подоконнике, в кухне, целая гора. Окно открыто, я – раз! – штук пять, а тут на меня их ребята как навалятся! Оказывается, они уже давно за мной следили. Вот и все. А пончики в песок упали, так их и затоптали…

– С тобой еще кто-нибудь был? – спросил Витька.

– Саша и Костя, они удрали. А план со всеми обозначениями у меня остался. Я его под стельку сандалеты засунул, они не нашли… Слушайте, ребята, вы меня отсюда не вызволите, это факт. Иначе, чем через дверь, из этой каталажки не вылезешь, а ключ у их начальника штаба, у физрука…

– А как же ты собираешься колбасу получить? – перебил я Казика.

– Через решетку, тут стекло выбито. Послушайте, дело не в этом. Мой план обязательно должен попасть к нашим, от этого зависит завтрашнее наступление. Посмотрите: если Толика еще не видно, пусть кто-нибудь перелезет через забор. Я выброшу мою сандалету. Дуйте в наш лагерь. Пароль: «Ракета», отзыв: «Подосиновик». Там все нарисовано понятно, они разберутся. А после игры обменяют пленных, и я прибегу к вам.

– Лады! – ответил Витька. – Тимка, подсади.

Я сел на корточки. Он залез на меня и потянулся к краю забора. И в это мгновение на нас набросилась целая толпа мальчишек. Мы и ахнуть не успели, как оказались связанными по рукам и по ногам.

– Ни звука! – грозно сказал парень в синем тренировочном костюме. – Дима, Андрей… реквизируйте у лазутчика сандалеты.

– Казик, уничтожь план! – заорал Витька, ужом извиваясь под тремя мальчишками, которые, мешая друг другу, зажимали ему рот. – Уничто…

Когда нас втащили в каталажку, двое мальчишек терзали новые Казиковы сандалеты. Сам он стоял в углу и что-то торопливо жевал.

– Растяпы! – крикнул парень. – Сейчас проглотит план. Забрать!

Мальчишки бросили подранные сандалеты и навалились на Казика. Он сопел и пыхтел, а потом вдруг выплюнул на пол целый ком бумаги.

– Вот дурак… Если б это наш план, а чего мне ваш есть? Фу, гадость… Можете брать, теперь он мне ни к чему.

– Верно, – согласился парень и повернулся к своим. – Ну, я был прав, когда велел оставить засаду? Я ведь вам говорил, что это, – он кивнул на Казика, – важная птица, и они обязательно попробуют его выручить. Значит, пароль – «Ракета»? А отзыв – «Подосиновик»? – Парень нехорошо усмехнулся. – Немедленно направить разведчиков в расположение противника. Выберите ребят поменьше, прошмыгнут – никто и не заподозрит.

Мы с Витькой потирали намятые бока и подавленно молчали. Вот так влипли! Не только Казика не выручили, а еще больше подвели: ведь это из-за нас они узнали пароль! И как теперь самим выбраться?

– Послушайте, – сказал я парню, – мы не имеем к вашим лагерям никакого отношения. Мы приплыли на плоту «Кон-Тики-2» и должны завтра на рассвете двинуться дальше. Раз так все получилось, вы нас отпустите и играйте сами. Мы обещаем хранить полный нейтралитет.

– Вон как ты заговорил! – засмеялся мальчишка, которого называли Андреем. – А чего ж вы сразу о нейтралитете не подумали? Ведь если бы мы вас не поймали, они бы завтра нас разгромили. И только потому, что вы бы передали план. Так что по законам военного времени вы арестованы до окончания боевых действий.

– Но тогда хоть сообщите на плот, что вы нас арестовали, – проворчал Витька. – Темнеет, они будут волноваться. Еще, подумают, что с нами что-нибудь случилось…

– Это другое дело, – согласился парень в спортивном костюме. – Передадим. Ну, все, ребята, засада снимается. Пойдемте разрабатывать операцию. Замкни их как следует, Андрей. Принесите батона и колбасы главному шпиону. А Толика, за то что пост оставил, от игры отстранить. С выговором на линейке.

– Нового часового поставить?

– Не нужно. Отсюда они не выберутся, даже если те, с плота, решат их выручить.

Они вышли. Залязгали запоры. Мы все трое переглянулись и понурили головы.

– Когда эта вся ерунда закончится? – сердито спросил я у Казика.

– Завтра часов в одиннадцать, – ответил он.

– Вы не огорчайтесь, ребята… Вместе веселее, одному мне совсем плохо было. А еды они скоро много притащат! На всех хватит!

– Иди ты со своей едой! – отмахнулся Витька. – Неужели отсюда невозможно удрать?

– Абсолютно! – пробормотал Казик. – Как из Петропавловской крепости. Я уже тут все осмотрел.

Принялись за осмотр и мы: к счастью, перед уходом Андрей нас развязал. Никакой это был не склад, а просто сторожка: вдоль стен стояли ведра для мытья полов, бачки с керосином, лампы… На полке я нащупал коробку спичек и зажег одну лампу: в сторожке уже было сумеречно.

Витька подергал дверь, подтянулся и потряс решетку. С таким же успехом он мог трясти высоковольтную мачту. Витька спрыгнул и заметался по «кутузке».

– Думайте, – прошипел он. – Думайте! Мы обязательно должны удрать! Нужно предупредить твоих, чтоб сменили пароль, – хорошенькую свинью мы им подложили!

Мы думали. О чем? Я, например, о головомойке, которую нам устроит отец, – из-за нашего ареста срывался весь график движения. Витька, конечно, о том, как отсюда выбраться. О чем думал Казик, я не знаю, но спорить готов, что не о побеге.

– Эй вы! – вдруг послышалось за дверью. – Держите! – И в оконце влетел объемистый сверток.

Казик поймал его и зашуршал бумагой.

– Не хотите? Ну, ладно, тогда я сам перекушу.

– Я знаю, что нужно сделать! – шепотом сказал Витька, когда Казик расправился со свертком и затих, растянувшись на полу. – Нужно рыть подкоп. Тут кладка в один кирпич, ну, в полтора… Запросто подкопаем. Только как оторвать доску от пола?

– А это что? – вскочил Казик и ткнул пальцем под полку.

Под полкой, будто специально для нас приготовленные, лежали кирка с длинной ручкой и куча граблей.

– Чудаки! – Витька аж затрясся от смеха. – Куда они нас посадили! Вот умора!.. Не пройдет и двадцати минут, как мы будем на свободе…

Пронзительно звонко пропел горн свою песню: «Спать, спать, спать по палатам! Спать, спать, спать всем ребятам!» Но нам было не до сна. Мы поставили зажженную лампу на пол и уселись вокруг нее. Нужно было обождать, пока лагерь заснет.

– Ну, как тебе в твоих «Соснах» живется? – спросил Витька у Казика.

– Нормально. – Наевшись, Казик заметно повеселел.

– Вожатый хороший. Купаться водит, игру вот затеял. Ну, и шамовка соответствующая. Конечно, не то что у вас на плоту, но жить можно.

Мы немного поболтали, а затем Витька встал и осторожно поддел киркой крайнюю от стены доску.

– Лезь к окну и следи за лагерем, – приказал он Казику.

– Есть, – ответил тот, подтянул какой-то ящик и прилип к решетке. – Давай действуй, никого нету.

Витька налег на кирку. Доска сухо затрещала.

– Смелей, – подзадорил его Казик. – Они уже все дрыхнут без задних ног.

Витька так рванул доску, что кирка слетела с ручки, и он грохнулся на пол, чуть не опрокинув лампу. Я помог ему встать. Морщась от боли, Витька протянул мне ручку кирки.

– Попробуй ты. Ну и инструмент…

Я насадил кирку, подергал в одном месте, в другом, и доска отскочила. Под ней была земля. Можно рыть подкоп.

– Сдери верхний слой, – шепнул Витька. – Дальше должен быть песок. Место высокое, сосняк…

Разрыхлив киркой верхний слой и обрубив старые сосновые корни, я выгреб землю. Получилась приличная ямка.

Вскоре мы уже углубились настолько, что кирку пришлось снова снять с рукоятки, иначе было не повернуться. Песок выгребали руками, щепками, крышками от банок с керосином.

Работали по очереди, на всякий случай кто-нибудь торчал у решетки.

Если разобраться, мы подкапывались под забор. Он ведь и служил нашей темнице задней стеной. Здесь даже фундамента не было, так что дело у нас шло довольно быстро. Минут через двадцать – тридцать лаз был готов. Я первым протиснулся сквозь него, за мной – Казик, замыкающим – Витька. Прижимаясь к мокрой от росы траве, мы заползли в ельник и только там почувствовали себя в полной безопасности.

– Ну, теперь держитесь! – Витька взъерошил волосы, вытряхивая из них песок и шильник, и погрозил кулаком в сторону лагеря. – Мы вам устроим военную игру…

– Ничего не будет, – послышался в темноте голос отца, такой неожиданный, что мы от испуга прижались друг к другу. – Мы сохраним нейтралитет. – Отец посветил фонариком, и мы увидели рядышком с собой под елочками Ростика, Леру и Жеку. – Мы как раз ломали голову, как вас выручить, но коль вы выбрались сами, – тем лучше. Казик пусть отправляется в лагерь, а мы – на плот. На рассвете снимаемся с якоря. Не будем вмешиваться в чужую игру, мы только все испортим.

– Глеб Борисович, – взмолился Казик, – возьмите меня на плот.

– Не могу, брат, – ответил отец. – Дисциплина есть дисциплина. И потом – завтра ваш лагерь пойдет в бой. Если ты не вернешься, это будет просто дезертирство.

Казик запыхтел от огорчения.

– Тогда погодите, – прошептал он. – Там ведь остался план всех укреплений «Орленка», правда, он немного пожеванный, но я все восстановлю! Сейчас я за ним слазаю.

– Но это будет несправедливо… – начал было отец, однако я перебил его:

– Это будет справедливо. Им удалось узнать пароль, Казик унесет план. Постой, я сам его притащу, а то ты еще застрянешь в дырке…

Уходя, мы забыли погасить лампу, и я без труда нашел мокрый комок бумаги. Эх, и пожалеет завтра тот Андрей, что не унес его!

А потом мы проводили Казика до лагеря и сами обходной тропинкой двинулись к плоту.

Жалко, что отец объявил нейтралитет, мы б этому «Орленку» показали, как нужно играть!

ВЫСТРЕЛ НА ЗАРЕ

Отплыли мы на рассвете: побоялись, что ребята из «Орленка» хватятся, прибегут и всыплют нам за подкоп и все остальное. Быстро уложили палатку, собрали одеяла, посуду и снялись с якоря.

Река подхватила плот на свои упругие плечи и медленно понесла его сквозь зыбкий вязкий туман к далеким кострам, разгоравшимся на востоке. Вдоль реки, как вдоль длинного коридора, тянуло влажным низовым ветром. Мы накинули на плечи одеяла, вывернули поближе к фарватеру, чтоб случайно не наткнуться на мель, и поставили парус. Парус поймал ветер и надулся от радости, наверно, ему уже давно надоело висеть толстой колбасой под реей. В предутренних сумерках он казался не алым, а черным, и отсыревший флаг хлопал над ним тяжёлым глухариным крылом. Веселее зажурчала под бревнами стылая вода, и вскоре наша стоянка, оба лагеря с их «войной», «шпионами» и «каталажкой» остались далеко за поворотом.

Отец с Ростиком ладили на корме спиннинги. Витька выбивал чечетку в «вороньем гнезде», высматривая встречные суда и баржи, чтобы заблаговременно отвернуть к берегу, – бочка гудела где-то вверху глухо, как барабан. Лера дремала, свернувшись калачиком на сене, мы с Жекой несли вахту у руля.

Так мы плыли без происшествий и приключений, а небо над нами серело, словно какой-то добродушный толстяк-маляр подмешивал и подмешивал в густую синеву белила, и костры на востоке разгорались все жарче, подсвечивая снизу перистые облака, и в этом дрожащем свете одна за другой медленно гасли звезды. Слева и справа от фарватера покачивались бакены, у них слезились и мутнели зеленые и красные от бессонницы глаза. Со свистом рассекая воздух, звонко шлепались блесны, а потом Витька перестал выбивать в бочке чечетку и закричал:

– Ребята, солнце всходит!

За черными ольховыми кустами, за серым луговым разнотравьем, за фиолетово-сизым ячменным косогором медленно всходило солнце. Оно проклюнуло горизонт, как желтый пушистый цыпленок яйцо, и во все стороны от него брызнули веселые лучи, до блеска отмытые холодной росой. Будто подожженный, вспыхнул наш парус, и бог солнца древних полинезийцев, намалеванный на нем, широко улыбнулся солнцу, и зыбкая дорожка перечеркнула реку, словно ножом вспоров порозовевший туман.

– Солнышко, солнце, выгляни в оконце! – Витька в своей бочке словно ошалел; я подумал, что вот сейчас он высадит днище и рухнет на палубу. – Там твои детки кушают котлетки! А у нас котлеток нет, у нас тушенка на обед…

В этой восторженной пулеметной трескотне я расслышал, как кто-то сдавленно прошептал:

– Ой, мамочка-мама…

Голос был незнакомым, хриплым. Я скосился и увидел Леру. Она стояла у мачты, вытянувшись на цыпочках, словно хотела заглянуть за линию горизонта, туда, откуда выкатывался и выкатывался мохнатый огненный шар, и прижимала кулаки ко рту, наверно, чтобы не закричать, а глаза у нее были – как два солнца, и растрепанные рыжие волосы, в которые набились сухие травинки, – солнце, и даже веснушки – по маленькому круглому солнцу. Меня просто жаром обдало, такая она вся была солнечная. И мне захотелось сделать что-то такое… такое… Что-то необыкновенное! Засвистеть во всю мочь, чтобы над рекой закачались кусты! Заорать, чтоб эхо донесло мой голос до самого Черного моря! Забраться к Витьке в «воронье гнездо» и ласточкой прыгнуть оттуда в воду! Чтоб Лера оторвала глаза от солнца, и взглянула на меня, и улыбнулась мне, а может, даже похлопала по плечу, как когда-то Жеку. Но я не засвистел, не закричал и не прыгнул в воду. На костыле, вколоченном в мачту, висела малокалиберка. Я сорвал ее и, не целясь, выстрелил.

Я не видел пролетавшую над плотом чайку – она вынырнула откуда-то из-под солнца, белая, с черными перышками на груди, с поджатыми красными лапками, – и не думал, что попаду в нее. Я вообще ни о чем не думал, нажимая на крючок малокалиберки. Просто нажал, и чайка, даже не сложив крыльев, вдруг изменила линию полета: пошла круто вниз и камнем рухнула в воду прямо у нас за кормой.

И стало тихо, будто все оцепенели. И чайка медленно плыла за нами, не приближаясь, но и не отставая, но теперь это уже была не белая птица с черными перышками на груди, а что-то непонятное, похожее на ком смятых газет.

– Что ты наделал! – Лера закричала так пронзительно, что у нее сорвался голос, она поперхнулась и засипела: – Что ты наделал?!

Лера стояла у мачты, прижав кулаки ко рту, как и несколько секунд назад, но все ее веснушки погасли, и глаза погасли, и рыжие лохматые волосы с сухими травинками погасли, и была она не солнечная, а серая, будто не в чайку, а в нее выстрелил я в упор из этой проклятой малокалиберки.

Отец бросил спиннинг, даже не выбрав из воды всю жилку, и взял у меня винтовку. Он взял ее за ствол двумя руками, размахнулся и изо всей силы ударил прикладом о бревна. Удар был что надо – приклад разлетелся вдребезги, а ствол у прицельной рамки согнулся дугой. Затем он молча выкинул остатки малокалиберки в воду.

– Зря вы это, Глеб Борисыч, – не оборачиваясь, сказал Ростик. Он широко отвел правую руку со спиннингом, и тяжелая блесна, рыбкой сверкнув на солнце, шлепнулась под самыми кустами у берега. – И ты, рыжая коза, не голоси, тут и так воды хватает. Ружья для того и делаются, чтоб стрелять. Хорошая была винтовочка… И выстрел хороший. Отличный выстрел… Я ж видел – он даже не прицелился.

За один раз Ростик сказал больше, чем порой за целый день. Но, кажется, никто, кроме меня, не обратил на это внимания.

– Подлый выстрел… – угрюмо ответил отец, подобрал свой спиннинг и принялся сматывать жилку. – Бессмысленный, никому не нужный, а оттого подлый вдвойне.

– Никому не нужный… – повторил Ростик. – Значит, если бы это была не чайка, а утка, которую можно съесть, все было бы в порядке?

– Нет, – отрезал отец. – Это была бы подлость, даже если бы над нами летел ястреб-стервятник…

– Ну… – протянул Жека, – это вы загнули. Тоже сравнили…

– А я не сравниваю. Я удивляюсь. Неужели вы не понимаете, что оборвать в такое утро дурацким выстрелом жизнь… неважно, чью: птицы, зверя – на это способен только ничтожный, жестокий человек…

– Только фашист… – просипела Лера и вытерла рукавом лицо.

– Я не нарочно, – подавленно пробормотал я. – Я не думал…

– Погоди, – перебил меня Ростик. – Такое утро, другое утро… Вы меня извините, Глеб Борисыч, но это смешно… Тысячи охотников в «такое» утро убивают тысячи всяких птиц и зверей. Что ж, по-вашему, все они подлецы?

– Я этого не говорю. – Отец потер небритую колючую щеку; я вдруг заметил, что щетина у него серая и виски будто солью присыпаны: седой… – Я никогда не охотился и не понимаю этой страсти, хотя, наверно, в ней что-то есть. Я не понимаю этого, я выбросил бы все ружья к чертям собачьим, если уж тебя интересует мое мнение. Я признаю только два случая, когда человек может убивать: защищаясь от хищного зверя или добывая себе пищу. Все остальное – дерьмо: слепой азарт и мясозаготовки. А стрельба по тому, что просто украшает землю – вдвойне дерьмо, подлость и преступление.

– Я с вами не согласен. – У Ростпка сузились глаза и еще больше заострилось лицо. – Мы ведь мужчины. А у настоящего мужчины должны быть твердая рука и меткий глаз.

– И доброе сердце, – сказал отец. – Обязательно доброе сердце. Иначе никакой это не настоящий…

– Но ведь на земле еще полным-полно фашистов… – Ростик оперся на спиннинг, как на палку, и исподлобья смотрел на отца. – Они могут снова полезть на нас. И мы должны уметь стрелять, чтоб они опять не дошли до самой Москвы… Чтоб отцы других ребят не ездили на инвалидных колясках, как мой… А мы хнычем над убитой чайкой, будто девчонки… – Ростик презрительно покосился в Лерину сторону; она стояла, привалившись к мачте и закрыв лицо руками. – Вы ведь взяли винтовку не затем, чтоб она висела на мачте для украшения нашего плота?

– Конечно, нет. – Отец сел на бревна и свесил в воду босые ноги. – Я тоже хочу, чтоб вы умели стрелять и росли настоящими мужчинами. И малокалиберку я взял, чтоб научить вас стрелять. Но не по птицам, Не по зверью, а по мишеням. Вот ты говорил о фашистах… У нас в отряде был Миколка Лунев, сын командира. Чуть постарше вас, в 1943 году ему исполнилось пятнадцать, и Миколку приняли в комсомол. Однажды в разведке он подобрал и притащил в лагерь щенка. Уж не знаю, чья пуля раздробила ему заднюю лапу, партизанская или немецкая, одним словом, когда Миколка подобрал щенка, тот истекал кровью. Миколка разорвал рубашку и перевязал ему лапу. А в лагере доктор Софья Максимовна сделала щенку операцию. Гипса у нас не было и в помине, и она положила его лапку в лубки – Миколка сам выстрогал две подходящих дощечки. Он возился со своим щенком, как нянька: кормил, купал, на ночь брал к себе на нары. Он жалел его – ведь щенок был инвалидом! Молока у нас не хватало даже для тяжелораненых, но Софья Максимовна каждый день приносила Миколке кружечку: весь госпиталь оставлял по капельке для щенка… Господи, боже мой, и хоть бы тот щенок был каким красивым, породистым, что ли! А то пегий, лопоухий, шелудивый, а морда, ну такая глупая, глянешь – оторопь берет! Это ж надо такой уродиной родиться! К тому же лапка плохо срослась, так и ковылял на трех.

Отец замолчал и поболтал ногами в воде. Долго раскуривал свою трубку.

– А что дальше? – спросил Витька из «вороньего гнезда».

– Ничего. – Отец окутался облаком дыма. – Осенью сорок третьего началась блокада. Мы уходили Мурашковскими болотами, группа, в которой был Миколка, прикрывала отряд. Они бились до последнего патрона, а стрелять Миколка умел… Сколько их там полегло, фашистов, пока его вражья пуля не нашла… А ведь он за всю свою жизнь ни одного воробья из рогатки не подстрелил, ни одной белки не «ухлопал», ни одной утки не «срезал», хотя и был ворошиловским стрелком. Нет, Ростислав, нельзя ради баловства стрелять в птиц и зверей и быть хорошим, честным человеком. Если хочешь знать, самыми лучшими солдатами бывают не злые и жестокие люди, а добрые: им есть за что воевать. Например, такие, как твой отец. Он ведь очень добрый человек. А солдатом был настоящим. Вот такие пироги…

– Кончайте, – сказал я. – Кончайте этот разговор, я ведь не хотел ее убивать. Я сам не знаю, как это получилось, я хотел просто выстрелить… ну, вроде как салютовать солнцу. Она вылетела прямо из-под солнца, я ее даже не видел. В жизни я не стал бы в нее стрелять… что ж мне теперь – топиться, что ли?! Ну, дайте мне по морде, но перестаньте тянуть душу…

– А все-таки хорошая была винтовочка, зря вы ее поломали… – проворчал Ростик, он будто и не слышал моих слов.

– Пожалуй, зря, – неожиданно согласился отец. – Я и Тиму когда-то ударил зря, выходит, опять погорячился. Думал, что нарочно. Нервы, брат… Понимаешь, я просто бешеный становлюсь, когда такое вижу. Вот, думаю, паразиты! Научи их стрелять, так они… Ладно, давай спиннинговать, неужто ни одной щучки на поджарку не вытащим?

Я лег на палубу и с головой завернулся в одеяло. «На палубе матросы курили папиросы, а бедный Чарли Чаплин окурки подбирал…» – вынырнула откуда-то и намертво прилипла веселая песенка, и я замотал головой, чтоб от нее избавиться, но из этого ничего не вышло. Песенка звучала все громче и громче, ее насвистывал маленький грустный человечек с усиками, в мятом котелке и в подранных штиблетах, а потом подхватили скрипки, и это было так невыносимо, что я зажал зубами край одеяла. Почему я, черт меня подери, такой невезучий! Вечно влипну в какую-нибудь историю… Я даже переживать не умею, как все люди: хочу ругать себя за чайку, а в голову лезет всякая дребедень, и никуда от нее не деться, хоть ты волком вой! «На палубе матросы курили папиросы, а бедный…» – будто в каждом ухе по маленькому патефончику, а иголки заело, и пластинки крутятся на одном месте. С чего бы это Ростик так разговорился? Он ведь сам муравья не обидит, обойдет. У него в сарайчике два кролика живут. Ангорские. Толстые, пушистые, как подушки. Как-то крольчиха заболела, так Ростик чуть с ума не сошел. Вычитал в какой-то книжке, что полынь помогает, к черту на кулички за той полынью бегал. В ветеринарную лечебницу возил… «…а бедный Чарли Чаплин окурки подбирал. Тара-тара-та-там…» Как это он сказал: «…чтоб они опять не дошли до самой Москвы…» Я вспомнил Ростика в тире. Вот он стоит, широко расставив ноги и прижав к плечу приклад винтовки, бледный от напряжения, и целится не в зверя, не в птицу – в того толстомордого фашиста, который принес столько горя и дяде Косте, и Ростику, и всем нашим людям. Вот кого он ненавидит: того фашиста! И всех фашистов на земле, тех, кого не перебили до конца в сорок пятом. И все мы их ненавидим, хоть и не всаживаем пулю за пулей в жестяную мишень. Нет, Ростик, больше они никогда не дойдут до Москвы! Мы им переломаем ноги раньше, чем они сделают хоть один шаг по нашей земле. Это точно. Не веришь моему отцу, спроси у своего. И вообще… «На палубе матросы курили папиросы…» Ой, мамочка-мама, чего я поучаю Ростика, если сам в себе разобраться не могу? Ну, что, мне так уж жалко ту чайку? Нет, винтовку жальче, если по совести. И выстрел был мировецкий. Правда, нечаянный, и гордиться тут особо нечем, а подумаешь, и вроде защекочет что-то: приятно. Выходит, я на самом деле скверный человек, только притворяюсь хорошим? «…а бедный Чарли Чаплин окурки собирал. Тара-тара-татам…»