Текст книги "Долг человечества. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

БА-БАХ! Оглушительный, гулкий взрыв раздался позади меня, а дождь из источающих вонь и кислоту ошметков накрыл с головой, неприятно обжигая кожу в редких незащищенных доспехом местах.

Оборачиваться было боязно, несмотря на то, что судя по звуку, прошла моя самоубийственная операция успешно. Причиной тому были рвущиеся в мою голову последствия, которые вполне могут наступить. Земля содрогнулась так, словно я находился в эпицентре девятибалльного землетрясения.

Мощная ударная волна, отразившись от стен замкнутой каверны, прокатилась глухим эхом, прошлась кругом и усвистела куда-то наверх, уверен, в самой долине этот перформанс не остался без внимания. По мне же словно проехались катком – выброшенная волна вдавила грудную клетку в каменный пол и выбила остатки кислорода из легких.

Звон в ушах стоял такой, что казалось, я снова лишился слуха, в какой уже раз, если подумать. А еще и как воняет! Эта фиговина, матриарх, зубы не чистила, это точно, но изнутри, судя по ароматам, изрядно подгнила. И как только жила! Но, что ж, пора принять последствия скоротечных решений, подняться и, думаю, валить отсюда.

Незадолго до взрыва я наложил заклинания упрочнения на свои доспехи, и это, наверняка, спасло не только от тяжелых травм, но и в целом, мою жизнь. Потому, единственное, что сейчас мне мешало, чертовы куски хитина и плоти, разорванные взрывом.

Освободившись из вонючих завалов, я не без труда поднялся. Я жив, а вот хтоническая тварина В-ранга, на которую я пристально сейчас глядел, нет. Праматерь превратилась в развороченное месиво, оставив после себя дымящуюся слизь, вывернутые ошметки плоти и желтый гной, который у меня язык не поворачивается назвать кровью или гемолимфой, слишком сильно было совпадение, как во внешнем виде, так и в запахе.

Мое копье… прощай, верный товарищ, ты верой и правдой служило мне, и в критический момент стало простой, хоть и отличной, распоркой.

Чего же я жду, высматривая в округе? Да банального системного сообщения, что должно было возникнуть прямо у меня на сетчатке. Я же победил это чудовище, мне полагается заветное системное окошко, которое возвестит о завершении боя и отсыпет мне астрономическую гору очков обучения, достижений, и наверняка выдаст какой-нибудь титул, а то и вовсе новый ранг! Поздравит с тем, что я только что завалил нечто невообразимое, и позволит, наконец, с чистой совестью вырубиться от бессилия.

Кстати об этом. Стоял я, признаться, на одних только морально-волевых.

Минуло секунд десять, двадцать, уже полминуты, но ничего. Я что-то упускаю. Какого хрена? Почему нет сообщения? Но ответ оказался ближе, а я, с воспаленным от усталости и магической перегрузки сознанием, не сразу сообразил.

Пол подо мной мелко и назойливо дрожал, непрерывно и только по нарастающей. Я с трудом повернул гудящую голову в сторону моей фантомной стены, той самой, что я воздвиг из последних сил, перекрыв позади себя тоннель.

Стена и стена… Стоит себе, но за ней, как ни кстати, и причина системного молчания. Бой не окончен, потому что осиротевший рой, обезумевший от смерти своей Праматери, скребся и верещал, возвещая прорыв этой лавины из тысяч жвал и когтей.

Я уверен, что они меня чуяли. Запах крови разорванной матери сводил их с ума, или же я в их представлении был очень вкусненьким, и то и то в равной степени могло оказаться правдой, а непрекращающаяся вибрация – это как раз их «рук» дело. Существа рвали мою, пусть фантомную, но для них все еще материальную преграду, накатывая на нее живыми волнами.

А система, в лице наблюдателей, бесстрастная инопланетная скотина, считала их полноправными участниками текущего сражения. И бой этот не закончится, пока они меня не убьют, или я не убью их, или… не выберусь отсюда далеко за пределы их радиуса взаимодействий со мной, уж не знаю точно, на что именно они полагаются, выслеживая цели.

Ну а я, как бы, всё. То есть не совсем, стою как-то, но ничего не смогу сколдовать, даже самого маленького упрочнения. Оружия у меня нет, динамит весь закончился, магической силы ноль, и даже резерв взять неоткуда. Заблаговременно я развеял вообще все, что мог развеять, дабы найти силы на последнюю атаку.

И если ладно, черт с ним, с оружием, я могу купить что-то из холодного вооружения из магазина прямо сейчас, да только, боюсь, силы в моих руках не хватит сжать рукоять и как-либо отмахнуться. А врагов, на мой скромный взгляд, нецензурно много. Толку с железки не будет никакого.

Сначала поддержание нескольких фантомов, потом тесты способностей, затем управление туннельным стражем, огромная стена, зыбкая топь и ускорение… Если бы я не поднял до десятого уровня магический потенциал, пассивно упрощающий мне колдовство, все это было бы невозможным. Мда уж, сегодняшний день показал, чего я на самом деле стою.

Из носа снова хлынула кровь, на этот раз густая и темная, заливая губы и подбородок. Виски запульсировали, резь в глазах все усиливалась, да так, что я почти ничего и не вижу уже.

Однажды я уже потерял сознание от магического истощения, но тогда я банально перенапрягся, раз за разом используя разложение. Хотя и обморок выглядит, наверное, слишком драматично – я присел отдохнуть тогда, там, на склоне, продуваемом всеми ветрами, и прикорнул на часок. Сейчас ситуация была иной. Я уже давно истратил все свои резервы, что растрачивал сегодня со скоростью прорванной плотины. Но сознание не теряю только из-за того, что это гарантированно означает смерть. Фантомная стена исчезнет в тот же миг, как я перестану ее контролировать, и мне конец.

– Марк! – Чьи-то цепкие руки схватили меня за плечи, когда я стал заваливаться вперед.

Катя… перепачканная, в потеках чужой вонючей гемолимфы, с безумными, испуганными глазами. Живая.

– Ты ослушалась приказа?.. – Просипел я, едва слышно, надеюсь, она разобрала.

– Марк, едрить тебя за ногу, вставай, нам надо уходить отсюда!

– Стена… – Перевел я взгляд повисшей головой вправо, прохрипел, чувствуя, что язык отказывается повиноваться. Слова давались с невероятным трудом, выталкиваемые вместе с кровавой слюной. – Я не удержу ее больше минуты.

– Так брось ты ее, мне не хватало твой остывающий труп наверх поднимать! Давай, соглашайся с невидимостью, и отпускай, нас не найдут, я обещаю. – Резко выдохнула Катя, перехватывая меня поперек груди так крепко, что ремни брони впились в ребра.

– Не могу отпустить. – Просипел я, чувствуя, как кровь, не желая останавливаться, капает прямо на плечо девушки. – Там тысячи особей, нас просто накроет.

– До чего же ты упертый… – Зло бросила Катя. – Бросай, я сказала.

Прижав меня к себе, девушка накрыла нас невидимостью, и в ту же секунду мир вокруг потерял для меня краски. Зрение совсем никуда не годится, но хоть контуры различаю, ставшие привычными за множественные походы под невидимостью.

Контроль я отпустил. Меня немного стабилизирует снятие колоссального резерва с удержания этого фантома, но панацеей точно не станет, наверное, я просто перестану дрожать и истекать кровью. Последние крупицы воли и самосознания я направил на то, чтобы хотя бы раз в полной мере довериться своим людям и перестать спорить. Магия, удерживающая в реальности этот фантомный базальт, рассеялась, и преграда исчезла.

Грохот прорвавшейся орды ударил по ушам, а в теперь полностью свободный проход хлынула река озлобленных сколопендроморфов. Мы наблюдали за кислотной и щелкающей жвалами рекой со стороны, Катя оттащила меня к стене под небольшой каменный козырек, на который, предполагалось, мы должны будем залезть, чтобы, наконец-то, свалить отсюда.

Твари текли по полу, по стенам, кое-кто даже на потолок забрался, и в ярости они искали того, кто убил их Праматерь. Несколько тварей подобрались к нам опасно близко, да так, что я инстинктивно задержал дыхание, вжимаясь спиной в камни. Катя тоже была вся на нервах, невооруженным взглядом видно, как она дрожит от напряжения. Твари нас не видели, а запах крови, обильно залившей все вокруг после взрыва, сбивал их с толку.

– Полезай наверх. – Одними губами прошептала Катя, подныривая под мою руку и взваливая часть моего веса на свои хрупкие плечи. – Дотянись, я подсажу. Давай, босс, переставляй ноги.

Я сделал то, что от меня требовалось. Вскинул руки наверх, ухватился за выступ, и изо всех сил потянул себя наверх. Пробовали сделать выход силой на две руки, когда на вас полный комплект обмундирования, а тех самых пресловутых сил в руках уже нет? Да еще и перекладины нет, а только скользкий базальтовый выступ-ступенька, а вместо цепких пальцев у вас на руках перчатки с металлическими пальцами? То-то же, так что скрипел я, как старый диван, но тянулся, подталкиваемый наверх под пятую точку спасавшей мою жизнь Катей.

Преодолев крутой участок, стиснув зубы и тихонько матерясь, мы выбрались на относительно свободное плато, и поползли вверх, по склону. Поползли фигурально, на этом отрезке пути вполне могли передвигаться в полный рост.

Обычно, я считаю в уме. В основном секунды, приучившись делать это еще в далеком прошлом, когда я сидел на страже нашей первой ночлежки, сменив Диму на посту. Тогда я глядел на полную луну, свесив ноги, и еще не подозревал, куда я попал. Но вот сейчас не мог считать – голова совсем не варила.

– Я ведь сказал тебе уходить. – Выдавил я на очередном уступе, когда мы прервались, чтобы перевести дух.

– Да мало ли что ты мне сказал. – Огрызнулась она. – Кому-нибудь другому приказы отдавать будешь, жаль что я там, внизу, сразу тебе по морде не влепила за самодурство, когда ты эту хрень ляпнул.

– Я думал, что не выживу там. – Признался я открыто, ведь придуманное и сделанное с Праматерью было чертовски опасным.

– Петух тоже думал, и в суп попал. – Выдохнула она и стала говорить чище, без придыханий, видимо, восполнив немного сил.

– Дура, – искренне, но беззлобно констатировал я, натянув на окровавленную морду улыбку, – если бы я не справился, то что тогда?

– Но справился же! – Зашипела она, словно змея. – Неугомонный Марк, вечно ищущий проблем на свою жопу, переставай нудеть и думать о том, как бы ты героически помер, и давай выбираться отсюда.

Я попытался сфокусироваться на внутренних ощущениях, когда понял, что счет мне не дается, но так хоть чуть-чуть время прикинуть, а потом сдался. Проще спросить:

– Сколько времени мы поднимаемся?

– Семь двадцать. – Ответила она точно. – Скоро придется обновить полог, помнишь же, будет окно в пару секунд, когда будем видимыми?

– Помню. – Буркнул я.

Остатки минут мы продолжили карабкаться по завалам и камням. Вокруг то и дело шныряли отставшие от основного роя особи, они хаотично рыскали по камням, явно потеряв наш след. Удивительно то, что от меня сейчас, скорее всего, за версту несет кровью их мамаши, но только они ее не чуят. Я решил внести ясность.

– На мне останки праматери, твоя невидимость скрывает и запахи, верно?

– Да, звуки, запахи, всё что только можно. Пока мы в невидимости, нас для них не существует, но есть пределы. Слишком близко кто-то окажется, нас и услышал, и унюхают. и да, воняешь ты ужасно, у меня глаза слезятся, пожалуйста, помойся сразу, как только вернемся, иначе убьешь аппетит всего лагеря дня на три вперед.

Я оказался прав. Еще была причина, почему мы не обновляли невидимость чаще, а дожидались последних секунд ее действия. Банальная причина, но столь же кристально ясная – магическому истощению подвержен не только я один. Чем реже Катя использует навык, тем лучше, а с нашей скоростью подъема ей придется применить его еще десятки раз.

– Девять сорок. Готовься, сейчас обновимся. Не дыши.

Кинжальщица вжала меня в стену, самую укромную из всех в ближайшей видимости, но все еще открытую для просмотра. Иного пути нет, мне не хватит сил создать укрывающий нас фантом. Марево невидимости мигнуло и пропало. Мое тело обрело четкость и цвет. Буквально в пяти метрах от нас, на поваленном сталагмите, сидел крупный сколопендроморф-солдат. Его фасеточные глаза тупо смотрели в нашу сторону, а усики-антенны дернулись, улавливая внезапно возникший запах двух потных, окровавленных людей, и запах нутряка Праматери.

Тварь издала предупреждающей стрекот и приподнялась на своем туловище, зашевелив множественными лапками на головогруди. Я на рефлексах кинулся в инвентарь, чтобы достать копье и приготовился обороняться, но… облом.

Снова активировался эффект. Взбудораженный открывшейся сценой сколопендроморф бодро засеменил лапками к нам, но мы уже огибали его со стороны, оставляя в неведении кошмарного таракана о том, что сейчас было.

Оставив существо позади, Катя, наконец, задышала, чем напомнила и мне – дышать для людей полезно для здоровья.

– Это было близко. – Прошептала она. – Пойдем, дальше должно быть проще.

Остаток пути мы проделали в полном молчании. Сил на разговоры у меня больше не было, а моя спасительница решила не допекать обессилевшего меня отвлекающим трепом. Мой мир сужался до куска породы перед глазами и плеча Кати, за которое я поддерживал себя в вертикальном положении.

Сколько часов мы так поднимались, как именно обновляли невидимость, и встречали ли врагов – не помню, этот эпизод полностью исчез из моей памяти. Следующий момент, который я осознавал отчетливо – впереди забрезжил тусклый, едва-едва различимый свет. Свет местной луны, пробивающийся внутрь скрытого в горах прохода.

Осознание, что я выбрался из смертельной западни, из этой адской каверны, что-то переключило в моем организме. Видимо, мобилизационные резервы моим подсознанием было принято решение выключить, ведь уже все позади, и мои ноги задеревенели. Я просто стал заваливаться вперед, как пластиковая фигурка, и чуть было не утянул за собой Катю.

– Эй, не смей отрубаться! – Не дав мне расшибить лицо о камни, девушка с трудом поймала меня и уложила, стала бить по щекам. Голос ее доносился до меня с трудом, чувство, что у меня полные уши ваты, которую туда суют, чтобы вылечить отит. – Марк, мы почти дошли!

Попытался поднять голову, чтобы посмотреть на спасительный свет, но шея не слушалась. Грудь раздувалась, как кузнечные меха, мне стало не хватать воздуха. Пальцы на руках и ногах не слушались, стало дико холодно.

Е-мае, я что… умираю?

– С-спасибо. – Едва слышно прошептал я, набрав губами пыли с камней, и почувствовал, как тьма, мягкая и пугающе уютная, меня забирает, укутывает, как ляльку, обнимает, прижимает к себе.

Это было последнее, что я запомнил из сегодняшнего похода. Долгий, тяжелый день. Какой краткий итог можно подвести сделанному? Марк не идеален, порой не рассчитывает свои силы верно, порой действует импульсивно. Но он справлялся – до сего дня.

Бой окончен!

Награда:

1000 очков обучения.*

1000 очков достижений.*

Ваш персональный вклад: 97%.

Ваша доля: 970 очков обучения, 970 очков достижений.

Внимание!

Благодаря статусу главы фракции и выставленному параметру «Налог» на отметке в 100%, вам полагается причитающаяся часть добычи.

30 очков обучения.*

30 очков достижений.*

Внимание инициированному!

Невероятное достижение! Вам удалось победить противника, превосходящего ваш личностный ранг на три ступени!

Вы вошли в 0,01% тех, кому удалось повергнуть колоссально превосходящего вас по рангу и биологическим характеристикам противника.

Получен титул: Истребитель чудовищ.

Истребитель чудовищ: Кажется, инстинкт самосохранения в вашем случае – отягощающий ваши устремления фактор. Руководствуясь холодным расчетом и готовностью рискнуть всем, вы безупречно выполнили задачу. Неординарная дерзость в неординарной ситуации! Ваша готовность идти до конца и преодолевать невозможное не осталась незамеченной.

Награда: 100 очков обучения, 1 дополнительная компетенция на стадии выбора.

Глава 9

Уже постфактум я соображал, что же именно случилось. Двигал меня, все ж таки, инстинкт самосохранения, и двигал не почему, а вопреки. Даже система издевательски напомнила об этом, засчитав мне убийство Праматери и выдав за это деяние новый титул.

Возвращался я в реальность как после обрывочного, тревожного сна, когда простыни становятся влажными от пота, и скомканными у беспокойных ног. Но только простыни были лишь в моих фантазиях, на деле же у меня под лопатками была жесткая шерстяная шкурка, а под ней – твердый камень. Наш импровизированный больничный блок у черта на рогах.

Безуспешно попытался разлепить веки. Тяжелые, ленивые, приходилось делать над собой усилие, чтобы отклеить ресницы. Не с первого раза, но мне удалось это сделать. Голова больше не раскалывалась от боли, но внутри черепной коробки вместо привычного мне вороха мыслей, разными концами уходящими к различным цепочкам умозаключений и ассоциаций, была пустота.

– Ну слава богу, очнулся. – Раздался левее от меня тихий, но напряженный голос Жени.

Зрение сфокусировалось, хотя резкости бы еще прибавить. Прямо надо мной нависали встревоженные лица. Целительница и заведующая медблоком с темными кругами под глазами, хмурый, как невыспавшийся медведь, Борис, бледная и ёрзающая Лиза, и отстраненная Варя, с каменным лицом. И Катя, но выглядела она так, словно видела саму смерть. Впрочем, эта мысль не слишком далека от истины.

Мне стало совестно за то, что я вызвал столько тревог и волнений.

Чуть поодаль, у входа в своды пещер, переминались с ноги на ноги и остальные обитатели лагеря, присутствуя постольку-поскольку, но все же украдкой бросающие взгляды вглубь пещер.

Тишина… после грохота, гула, скрежета, визгов внизу, это как бальзам на душу. Лишь треск дров в печи нарушал идиллию, или же, наоборот, дополнял ее. Я еще не решил, как относиться к этому.

– Лежи, не дергайся, – скомандовала целительница, заметив, что я попытался приподняться на локтях, – расскажи, как самочувствие?

Я с черной раной на душе припомнил, что еще совсем недавно был для нее врагом номер один. Исправилась ли ситуация до конца я не знал, спрашивать напрямую было бессмысленно, а мысли читать я не умею. Жаль, возможно, сочетание лингвистики и иллюзий дало бы такую возможность, слей я их воедино с помощью синего ядрышка. Но что-то все равно не то, взгляд у нее тяжелый, и вопрос этот… к черту, разберусь по ходу дела.

Вопреки наказу лежать, я все равно приподнялся, хотел видеть остальных.

– Далеко от идеального, но гораздо лучше, чем было во время подъема. – Ответил я, понимая, что сейчас, скорее всего, происходит сбор анамнеза. – Катя, – обратился я теперь уже к смурной кинжальщице, – что произошло?

Она, скрежеща зубами, пояснила, что подумала, будто я помер. Тащила остаток пути, пятьдесят метров в гору, мою тушу на себе, когда я, оказавшись под светом ночного неба, решил дать дуба. Жене она события пересказала в подробностях, и уже целительница подтвердила, что я живой, только не слишком здоровый.

– Так что хочешь не хочешь, моя красавица, теперь ты мой должник. – Бросила она, и напустила в голос требований и ужасов, но я-то понимал, что она так шутит. Облегчение, отразившиеся на ее лице, когда я проснулся и заговорил, было не скрыть.

– Справедливо. – Кивнул я. – Спасибо тебе, и тебе тоже, Жень. – Перевел я взгляд на целительницу, но ее глаза, в отличие от Катиных, не улыбались.

– Не торопись благодарить меня. Для начала, ты должен понимать кое-что важное. – Переглянулась она с присутствующими, дождалась кивков, затем продолжила. – Физически ты цел, ни переломов, ни серьезных ран. Так, ссадины, царапины, пара химических ожогов. Мелочь.

– Сейчас будет «но»? – Встрял я.

– Будет. – Кивнула медик. – Еще какое. Я не понимаю, как твое сердце не остановилось, и меня это напрягает. Перерасход твоих магических сил привел к тому, что на последние действия ты тратил уже жизненный резерв. У меня тут нет лаборатории, и соответственно доказательств, но на лицо симптомы сразу кучи болезней. Диабет, волчанка, артрит, тиреоидит, у тебя поражено все. Все системы, Марк.

– Что все это значит? – Слова Жени заставили меня начать беспокоиться, ведь, несмотря на то, что я нахожусь на больничной койке, чувствую я себя в целом неплохо, просто дико уставшим. Но это нормально в моей-то ситуации!

– Я не знаю точно, когда ты сможешь снова использовать свою магию. И сможешь ли вообще. – Сказала она, немного подумав. Видимо решала, обтекаемо мне новость донести, или прямо в лоб!

– И что, ничего нельзя сделать? Вылечить меня от этого… от чего вообще? – Развел я руками, уже полностью сев и прислонившись голой спиной к каменному своду пещеры.

– Учитывая, что мне рассказала Катя, а так же то, в каком состоянии ты сейчас, я думаю, шансы есть. Видишь ли, я предчувствовала с самого начала, что такое возможно. Поэтому, еще когда мы были все вместе на стоянке греллинов, начала изучать ряд компонентов, которые прямо или косвенно касаются магических сил тех, кто ими обладает. – Пустилась женщина в ликбез, но, насколько я понимаю, важный в текущем контексте. – Первой моей итерацией стал отвар, который укрепляет физические параметры в организме, я оставила его вам перед своим уходом. Тогда, ну ты помнишь. Второй я разработала совсем недавно, еще в форте у Барона, я тебе давала уже приготовленную здесь порцию. Кстати, где он?

– Был у меня на доспехе, вместе с двумя другими флаконами. – Припомнил я.

– Почему ты его не выпил? – Насела на меня с расспросами Женя, прервав длительное объяснение, вместо этого направившись теперь по правую руку от меня, к полкам с различным обсидиановым стеклом.

– Я держал его… на случай крайней нужды. Ты же сказала, экземпляр единичный. – Попытался я оправдаться.

– Дурень. – Бросила Женя, обернувшись ко мне держа в руках флакон и пиалу. – Это и был как раз тот самый случай. Тем более, я же объясняла, я смогу сделать еще, если нам посчастливится найти синий цветок или восстановить его с помощью Лизы.

Передав мне пиалу, я ее принял и понюхал содержимое. Резкий, терпкий запах трав и то ли нашатыря, то ли еще чего-то. Я сморщился.

– Пей давай. – Скомандовала целительница. – Лиза, пожалуйста, сбегай к Виолетте, она сейчас отшкрябывает его доспехи, прихвати оттуда флакон с синей жидкостью.

Девочка кивнула и, не вступая в разговор, сорвалась с места.

Я действительно держал тот флакон прозапас. На завтра… Я и представить не мог, во что выльется разведка сегодняшняя. Вот так – я банально не рассчитал сил, и чуть было за это не поплатился. Содержимое пиалы я послушно глотнул, и горький вяжущий вкус оказался на корне моего языка. Скривился в очередной раз, но уже от того, что жидкость обжигала похлеще ядреной перцовки, проваливаясь горящим комом мне в пищевод.

– Теперь, – вытер я губы пальцами, – объясни, только простым, понятным языком, что со мной? Мне те страшные термины неизвестны.

– Ты умеешь распознавать аналогии? – Спросила она у меня так, словно я дурачок.

– Разумеется. – Все же ответил я на поставленный вопрос. Черт знает, что у этих медиков в головах.

– Тогда представь, что ты – это… – Она задумалась, на миг приподняв голову. – Ну, предположим, бутылка с бензином. Ты раньше расходовал его аккуратно, дозированно, и регулярно пополнял. А сегодня ты просто поднес фитиль прямо в горлышку, бездумно выжег все что было до основания. Бутылка такого жара не выдержала бы…

Я представил, причем довольно живо. Звучит неутешительно.

– Но с чего вообще паника-то? Я уже терял сознание от потери сил, и ничего, жив-здоров. – Предложил я мысль к обсуждению.

– Тот случай – просто цветочки. – Пожала девушка плечами. – Так что, Марк Юрьевич, лежи и не дергайся. – Женя перевела взгляд на подбежавшую с флаконом с моего доспеха в руках Лизу. – Спасибо.

– А что я до этого выпил? – Сдвинул я брови.

– Болеутоляющее и жаропонижающее, у тебя сильная температура. Аналогия со сгоревшим бензином не совсем фантастическая. – Пояснила Женя. – Сейчас займемся тем, что у тебя внутри.

– Магической энергией?

– Именно ей. – Ухмыльнулась врач. – Давай, до дна.

Выпил и эту бурду. Кислятина, жуть, хуже чистого лимонного сока. И ничего не почувствовал, но понимал, что рановато делать выводы.

– Теперь лежи. Давай, давай, укладывайся, через час станет немного полегче, сможешь поужинать. Каролина Терентьевна тебе бульона наварила. – Мягко, но настойчиво Женя принялась давить мне на плечи, чтобы я все-таки улегся.

Ладно уж, коль настаивают. Меня подмывало прямо сейчас проверить, доступны ли мне магические силы, но внутри засела боязнь повторения этих неприятных ощущений, что я испытал ранее. Решил, что всему свое время, пусть отвары и зелья подействуют, а вот в том, что мой десятый уровень магического потенциала позволит мне восстановиться гораздо быстрее, чем все вокруг ожидают, я не сомневался.

Вырубило меня, как младенца. Пол секунды с закрытыми глазами и я снова в забытье. Но, поспал я, как оказалось, всего час – сверился с часами, и до отхода в объятия Морфея, и после пробуждения. Рядом уже никого не было, часть лагеря спала, часть отдыхала у костра и мелкими группами кто-где.

Признаюсь, лекарские возможности Жени неоценимы. Дышать становилось легче, и ощутил я улучшение самочувствия на контрасте. Отвар работал, возвращая мне состояние, отдаленно похожее на «нормальное». Почувствовав, что спина жутко чешется и колется, я перевернулся на бок, и взглядом вперился в затылок Иры, которая все еще лежала на кушетке.

По неровному дыханию и напряженным плечам было кристально ясно – она не спит. В памяти всплыл наш прошлый конфликт, случившийся накануне нашего ухода с Катей по тревоге вниз, в недры земли. Тогда я, действительно, был более горяч и несдержан, чем должен быть лидер. Впрочем, я был в своем праве, иначе как по другому искоренить ложь? Но Катя, внеся ясность в происходящее, выбила у меня обещание с Ирой поговорить и расставить точки над И. Да уж, тогда я в лицо высказал Ире все, что думаю о трусах и лжецах, пригрозив. Наверняка обидел, жестоко и хладнокровно, еще и припечатав своим авторитетом лидера.

Похоже, это самое «поговорю по возвращении в лагерь» наступило.

– Я знаю, что ты не спишь. – Тихо сказал я, обращаясь к Ире.

Ее плечи дрогнули. Девушка с протезом не оборачивалась, но я точно понимал, что был услышан. Запоздало подумал – уместно ли, прямо сейчас? С другой стороны, а когда еще, ведь как показали события несколько часов назад, в любой миг может стать просто поздно. Мне трудно представить, что на душе сейчас у искалеченной девушки едва-едва вышедшей из молочного возраста, а уже столько всего вытерпевшей.

– Ладно, наверное говорить со мной ты не хочешь. Тогда просто выслушай, мне есть, что сказать. – Повременив, я продолжил. – Однажды, здесь, на полигоне, из-за сокрытия правды, я потерял человека, с которым, как мне казалось, мы дружили. Я не знаю, умер ли он, или жив, но знаю точно, что если бы правда была на виду, этот вопрос бы не стоял. С тех пор я плохо отношусь ко лжи, однако, могу понять ее причины. В твоем случае уж точно. Не знаю, что именно говорила тебе Катя, какими мотивационными речами тебя накачивала, знаю только то, что я сам тебе сказал. Что нам не нужны инвалиды и прихлебатели. Звучало ужасно, согласен, и я прошу простить меня за излишнюю резкость.

Мира набрала в грудь воздуха, как будто хочет что-то сказать, но шумно выдохнула. Я продолжил.

– На самом деле, все куда проще. У нас тут не диктатура, и мы могли решить твой вопрос. Учитывая, через какую жесть вы с сестрой пришли, никто бы не заставлял ни тебя, ни ее выходить наружу вновь. И мне и Кате ошибочно показалось, что творящийся вокруг кошмар не сломил тебя, а наоборот, обозлил, заставил ожесточиться, и сражаться. Потому мы и хотели поставить тебя на ноги как можно скорее, дабы дать тебе то, чего ты хочешь. Право быть сильной, смелой, и защищать то, что тебе дорого. Но мы оказались неправы, причем ты тоже, когда решила записаться в экспедиционный отряд.

– Это была попытка доказать самой себе, что я не трусиха. – Всхлипнув, сказала Мира.

– Ты и не трусиха, Ир. – Подхватил я. – Ты столько всего пережила и не сломалась при этом. Я, как видишь, тоже подвержен опасностям, и нихрена не неуязвим. Вот, валяемся теперь с тобой на соседних койках.

– У тебя обе ноги. – Заметила она, добавив в голос обиду и гнев.

– Обе, верно. И пока они у меня есть, я буду выходить наружу, потому что должен. – Согласился я смиренно, ведь разговор сейчас из разряда «сытый голодного не разумеет». – Но только кому я это должен, кроме как себе? Никому, верно. И ты не должна. Не переламывай себя, и не думай, что тут, в этом лагере, к тебе относятся, как к рабу. То в прошлом. И если ты и правда не можешь и не хочешь, если тебе страшно, против воли ничего не будет. В лагере найдется занятость и безопасная, вот та правда, скрытая за моими необдуманно грубыми словами.

– Хочу быть такой, как ты. – Огорошила меня Мира. – Уверенной, сильной, но… после того, как меня принуждали, били и насиловали, после того, что я видела, как обходятся с Мирой, я не думаю, что у меня когда-то будут на это силы.

– Не вспоминай. – Тихо и спокойно проговорил я. – Это в прошлом. Сейчас ты здесь, и у тебя еще представится шанс быть самой собой, без опаски и оглядки на прошлое.

– Ладно… я устала, буду спать. – Вот так, тактично оборвала она разговор. Но по голосу я сделал вывод, что мои слова попали в нужное место, и завтра, полагаю, Мира встанет.

Я же поднялся, во-первых отлежал себе все что можно и нельзя, во-вторых сильно проголодался, а еще немного замерз. На улице поднялся ветер, и предательски задувал через зеленую маскировочную сетку, которую, кстати, скоро придется переделывать – листва отсохла и постепенно отваливалась с веток, привязанных к сети.

Мой ночной променад не остался незамеченным – Борис, Микаэль, Владимир и Егор рубились в карты, а Лиза наблюдала из-за спин и шкодила, подсказывая у кого какие карты.

Стоп, карты?

– Я сделала. – Похвалилась трансмутаторша, когда я спросил, откуда у них колода.

– Ничего себе. – Искренне удивился я. – Трудоемкое занятие.

– А то. – Заулыбалась она. – Как ты себя чувствуешь?

– Жрать хочу, как волк. – Пожаловался я и погладил живот, сверкая оголенным торсом.

– Я принесу, Кара наготовила бульона, а Женя велела проследить, чтобы ты поел. – Откликнулась девочка и пошла к лагерному костру снаружи.

– Сыграешь с нами? – Предложил Владимир, собирая раздачу после последней игры.

Я уселся рядом, между Борей и Микаэлем.

– Одну игру, и кстати, – я перевел взгляд на сидящего по левую руку здоровяка, – ты Катю не видел? Ее ячейка пуста.

– Нет. – Буркнул он, не сводя взгляда с пола, на котором появлялись кучки карт.

Сделаны они были из листков бумаги, упрочненных магией и с нарисованными картинками и обозначениями мастей и номинала черной тушью.