Текст книги "Долг человечества. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Михаил Попов

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Рабочая сила, конечно, есть, но для чего? – Удивился полковник. – И что это?

– Для тотального сбора ресурсов, конечно же! – Я хищно улыбнулся. – У вас тут огромная, почти не освоенная территория. Леса, болота, озеро, подгорья, скалы и пещеры. Вы будете прочесывать эту землю мелкой гребенкой, собирая все, до чего дотянетесь. Будете развиваться, прокачивать навыки, усиливаться, добывать валюту. Все с пользой. Мне нужно всё, – я начал загибать пальцы, – древесина, травы, коренья, руда, глина, камни, шкуры, кости, вообще все, что только можно и нельзя, я всему найду применение.

– Недавно наш лидер сделал настоящее вино. – Деловито добавила веса моим словам Варя. Я же не без удовольствия считал удивленную реакцию Вячеслава.

– А как же мы доставим к тебе все эти объемы? Я в курсе, что твоя фракция заняла гору, расстояние приличное, риски и время. – Меня обрадовало, что полковник не пустился в торг и выяснения, а сразу начал обсуждать работу, задавая уточняющие вопросы. Человек дела.

– Это как раз таки твой второй вопрос. – Я кивком указал на сундучок, привлекший внимание собеседника ранее. – Это часть моего инвентаря. Складируйте все туда, мы будем вынимать. По сути, это бесплатный рабочий телепортер для ресурсов, так что логистически проблем нет никаких.

В очередной раз глаза Вячеслава расширились от удивления.

– Вы простите меня… – Жалобно пискнула Агнесса. – Но лидеру бы отдохнуть, а не сразу же устраивать переговоры и заключать сделки, он ведь буквально со смертного одра поднялся…

– Ничего, – мягко проговорил Вячеслав, – я понимаю, девочка, ты хочешь защитить меня от участи стать сырьевым придатком для моего спасителя. Но я в здравом уме сам принимать решения о том, что мы будем делать, и за последний месяц это лучшая новость, которая к нам попадала. Работать на благо развития всех, не страшась за свои жизни день ото дня. Да, Марк, – протянул он мне руку, – мы согласны.

– Это пока не все. – Сказал я почти сразу, и руку полковник опустил, уперев ладонь в постель. – Мне важно знать, что ты сделаешь с теми тремя. Видишь ли, череда событий сделала именно меня номером один на устранение в их глазах, и я не желаю, чтобы у них был хоть какой-то шанс это сделать. Так что, если мне придется их убить сейчас, то я сделаю это. Либо ты, своими силами.

– Я гарантирую, что ни одного из них ты больше никогда не увидишь. – Железно проговорил Вячеслав.

– И еще кое-что. Я бы хотел забрать нескольких людей у тебя. Сейчас. И твою повозку, на которой Молчун приволок тебя на место наших первых переговоров. – Наконец, закончил я со списком требований.

– Кого?.. – Забеспокоился собеседник.

– Агнессу, Филиппова, Молчуна и Муромца. – Заявил я.

Девушка пискнула от удивления, Варя вытаращилась на меня непонимающе, и мне пришлось пояснить, потому что в комнате повисла гнетущая тишина.

– Девушка способная и будет связным между нашими фракциями. Филиппов спас ей жизнь, вовремя позвав нас, и мне нужен такой преданный человек, пусть даже и не мне напрямую, – я загибал пальцы, закрывая каждую кандидатуру объяснением, – Молчуна, мне нужны крепкие руки в лагере, и Муромца, он Варе приглянулся.

– Что⁈ – Возмутилась Варя, густо покраснев.

– Агнесса? – Перевел взгляд старик на девушку, которая водила головой то на меня, то на своего главу. – Марк, ведь речь идет не о принуждении, так?

– Разумеется. – Кивнул я. – Если она ни в какую не пожелает, то я заставлять не стану. Но, полагаю, ночной горшок ты и сам теперь сменить себе сможешь?

– Марк Орлов, я попрошу! – Рассердилась Агнесса.

– Он просто шутит. – Улыбнулся Вячеслав. – Ведь я и правда был не в лучшей форме. Так как? Я не приказываю, спрашиваю твоего мнения. Отправишься в командировку?

– Есть одно дело, о котором я пока не готов рассказывать, но для этого мне будет нужна эта смышленая девушка, без нее ничего не выйдет, а в плюсе будут все. – Уже для Агнессы разложил я расклад.

– Ладно… – Выдохнула она. – У меня есть время собраться и позвать парней?

– Естественно. И скажи Молчуну, чтобы сразу рикшу прихватил, она будет нужна. – Сказал я поднимающейся девушке.

Судя по всему, черноволосая женщина осталась не слишком довольна раскладом, но меня это не сильно волновало. Нужна и все тут. Втроем, я, Варя и Вячеслав, мы дождались, когда девушка перешагнет выбитую дверь и покинет помещение. Тогда я продолжил:

– Ты передал мне ключ в футляре. – Вытащил я из инвентаря ту вещь, которую носил с собой все это время, и показал ее бывшему владельцу. – Что он открывает?

Глава 22

Мой вопрос о ключе заставил Вячеслава на несколько секунд задуматься. Он принял у меня из рук футляр, открыл его, взял в руки крупный, чуть подернувшийся зеленцой окислившейся меди ключ, и на его лице мелькнула тень сожаления.

– Я надеялся, что ты успеешь прочесть мои дневники, Марк. Те три книги, что я отдал тебе вместе с ним, когда просил вступить в права на фракцию после меня. – Он тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями и припоминая не самый приятный эпизод в своей жизни, затем повел плечами и продолжил. – Учитывая скоротечность событий, с которой все вокруг происходит, винить тебя за отсутствие времени на чтение глупо.

– Был бы признателен за краткий пересказ. Хотя бы той части, что касается ключа, но книги я прочту, даю свое слово. – Кивнул я, действительно намереваясь это сделать, выгадать бы только спокойную минутку.

Вячеслав отдал футляр с ключом мне, который тотчас исчез в моем пространственном Кармане. Варя, заинтересованная темой нашего обсуждения, ведь о существовании у меня ключа от чего-то интригующего она не знала, и теперь превратилась в одно большое ухо, подавшись вперед.

– Чуть меньше месяца назад, когда мы только пытались закрепиться в этой низине и искали ресурсы, одна из моих разведгрупп ушла далеко на восток, – начал полковник, не сводя с меня взгляда, – наткнувшись на границу сектора, а это около суток пешей ходьбы в составе отряда, мои люди обнаружили возвышающийся к небу одинокий скалистый пик.

– Постой, – прервал его я, уцепившись за крайне интересную для меня тему, – извини что перебил, но вот какой вопрос: ты говоришь, что сутки пути отсюда на восток привели твоих людей к барьеру?

– Да. – Твердо заявил Вячеслав, нисколько не обидевшись на то, что я так грубо влез в его рассказ.

– А на западе нашли? – Припал я к вожделенной информации.

– Нашли, всего пару часов дороги. – Кивнул он. – Строишь карту?

– Вроде того. – Кивнул я, четко запомнив выданные мне сведения. Надо будет снарядить Егора в длительный поход с группой бойцов, пусть использует новообретенный навык и сделает, наконец, полноценную карту местности. – Продолжай, я внимательно слушаю.

– Скверный тот шпиль, скажу я так. Ветер гуляет такой, что здорового мужика сбивает с ног, и склоны почти отвесные, с дырками, как породистый сыр. Но ребята приметили там активность. – С того же места, где остановился, продолжил рассказ Вячеслав.

– Враги? – Предположил я.

– Верно, гигантские летучие мыши, что не прочь закусить человечинкой. – Я оказался прав и получил подтверждение. – Но не просто они, там целая колония.

– Рассадник? – Продолжал я задавать наводящие вопросы, приоткрывая для себя картину яснее.

Нестеров кивнул.

– Мои люди попытались подобраться ближе, все-таки у отряда была разведывательная миссия. Взобрались на вершину кое-как, хотели оценить угрозу. И, со стороны, где барьер, почти у самой вершины, обнаружили тело. Свежий труп инициированного из нашего потока, судя по свежести почившего.

Видимо, судьба настигла любопытствующего или страдающего от опасностей и голода человека врасплох. Жаль.

– Его убили эти нетопыри? – Уточнила Варя.

– Скорее всего, но интересно другое. Мои ребята дали бой, частично нетопырей погоняли, но как вам наверняка известно, гады эти довольно трусливы, только если их голод не одолел. Убьешь парочку, спугнешь остальных. Там было все иначе, как мне рассказали, твари боролись отчаянно и насмерть. Объяснение этому было прямо там, на поверхности, они охраняли огромное заглубленное в естественную полость гнездо, полное яиц.

– Кладку удалось уничтожить? – Спросил я.

Вячеслав, прежде чем ответить, скользнул по нам оценивающим взглядом. Неужели у меня на лице написан живой интерес? Он продолжил.

– Нет, не вышло. Дважды пытались, а потом резко стало не до того. Там несколько наших парней потеряли, нетопыри, как ты выразился, отчаянно бьются за пик. Но вот как раз у того самого неизвестного солдата и был зажат в ладони этот футляр. – Прояснилась, наконец, ситуация.

– Странно, – хмыкнула Варя, – почему же его не съели?

– Быть может, оставили как консерву подрастающему поколению? – Предложил Вячеслав.

– Какой же ты циник. – Подметил я беззлобно, скорее даже в шутку.

– Поживи с мое, поуправляй толпой дебилоидов, я на тебя погляжу. – Коротко усмехнулся он.

– Итак, возвращаясь. – Оборвал я не относящиеся к делу бессмысленные обсуждения. – Твои люди не смогли уничтожить гнездо и перестали пытаться, когда во фракции начались проблемы. Ключ был найден там, так? – Вопрос был риторическим, я скорее проговаривал факты, дабы устранить возможность неверного трактования и ошибок в запоминании. – Но так что же он открывает?

– Думается мне, что не спроста тот бедолага лез наверх с этим футляром в руках. Возможно, именно там что-то, что должно открываться этим ключом.

Я задумчиво потер подбородок с аккуратно подстриженной бородой, спасибо Лизе. Выходило, что зацепка вялая, ни к чему не обязывающая, я сходу тысячу и один повод туда лезть могу придумать, кроме того, чтобы что-то там открывать. Но проверить стоило, да и уничтожить кладку, пожалуй, тоже.

Вдруг меня посетила одна интересная мысль. Разнообразие видов здесь не шибко велико. За чуть больше, чем месяц, мы обнаружили этих летающих гадов, волков, относительно мирных птиц Кориту, броненосца, медведепаука, инсектоидов, хоёторов и греллинов. И почти у каждого вида был очевидный, выделяющийся главарь, некто, разительно отличающийся по своим способностям и классу опасности монстр ото всех прочих. Раз уж под моей горой сидела Праматерь, да и у Греллинов наверняка был и есть вожак, что мешает и нетопырям иметь своего лидера? Тем более, и место интересное, как ни крути. Стоит туда наведаться. Да только вот, если я правильно представляю маршрут, это место находится на совершенно противоположном участке нашего полигона! Прямо, блин, по диагонали!

В любом случае, информация была интригующей. Какой-то таинственный ключ в футляре явно нерукотворного происхождения, если учесть, что найден он был фактически в первые дни после начала апокалипсиса. Никто не стал бы тратить время и силы на изготовление изящной шкатулки для ключика, когда для человечества встал вопрос выживания самым острым образом. И пусть системные тайники это всегда лотерея, и не всегда приз стоит затраченных усилий. Медведепаук охранял, к примеру, обычную палатку. Крутую, бесспорно, но это все еще палатка. А вот шаман хоёторов охранял чертовы ядра коррекции, и это уже совершенно иной коленкор.

– Почему ты отдал его мне? – Спросил я, закончив обдумывание услышанного.

– Я же умирал, Марк, – просто ответил он, – а в условиях намечающейся резни для моих приближенных ключ был не больше чем декорация. Вряд ли кто-то всерьез бы воспринимал идею устраивать марш-бросок через полный опасностей полигон ради чего-то, что, быть может, и не существует вовсе. То ли дело ты, с горящими глазами, охочий до открытий. Думалось мне, что когда ты наведешь тут порядок после моей смерти, вспомнил бы прощальный мой подарок и разгадал его тайну.

– Ладно уж, я займусь этим вопросом. – Усмехнулся я, вставая.

Разговор явно принимал слишком уж сентиментальный оборот, а у меня, признаться честно, не было ни малейшего желания здесь ночевать. Сейчас полдень, пятнадцать минут первого, если поторопимся, успеем попасть домой еще засветло. Варя, судя по всему, уже давно ждала отмашки возвращаться, это место ее угнетало. Да и меня, впрочем, тоже.

– Не забудь потом поделиться своей историей. – Нестеров тоже поднялся на ноги.

– Непременно. Мы обязательно проверим этот пик, как только разберемся с более насущными проблемами, а их, как ты понимаешь, более чем достаточно. – Кивнул я.

– Судя по виду, уходите? – Мне показалось, что старик даже слегка расстроился. – Я бы с удовольствием посидел с вами подольше. Нам нужно обсудить детали нашего союза, возможностей для развития и торговли, обмена опытом… у меня много мыслей о том, как наши фракции могут усилить друг друга.

– В другой раз, полковник, – мотнул я головой, – нам еще предстоит обратный путь, а я не горю желанием тащиться по лесу в потёмках. И еще, – я уже было намеревался попрощаться и уходить, как предложил идею, – в сундук можно складывать не только ресурсы, но еще и письма. Довольно удобный способ обмениваться информацией.

– Буду иметь это ввиду. – Вмиг посерьезнел Вячеслав. – Завтра у тебя будет первая партия ресурсов, начну подготовку немедля, но для начала надо бы на людях показаться, что я жив-здоров, хоть слухи и расходятся быстро, лучше предстать воочию.

– Полагаю, я для этого уже не нужен. – Хмыкнул я.

– Да, дальше мы сами. Безопасной дороги, – он удивительно крепко пожал мою руку, затем учтиво склонил голову перед Варей, – был рад знакомству, Варвара. И спасибо вам обоим, вы едва ли представляете, как много сделали в один момент.

– О, поверьте, мы представляем. – Ухмыльнулась чародейка, но сквозь фальшивый яд пробивалась весьма искренняя улыбка.

Мы распрощались с местным главой с полным ощущением исполненного долга. По крайней мере, конкретно у меня это чувство было именно таковым. Но долг перед кем? Человечеством или собственным моральным компасом? Надо будет разобраться с этим. А сейчас, покинув пропахший барак и выйдя на свежий, хоть и сырой воздух, увидели ожидающих нас у входа.

Агнесса, нервно теребящая край куртки, и Илья Муромец, забавное же у него имя, стоял, все такой же невозмутимый и монументальный. Подпирали спинами двухколесную рикшу, на которую я положил глаз еще в тот день, когда Вячеслава привезли на ней на нашу первую встречу.

В оглобли впрягся квадратный, хмурый мужичок, это Молчун, его я помню. Надо будет расспросить его, что случилось с языком у бедолаги, но чуйка подсказывала, что история мне не понравится. Рядом переминался с ноги на ногу кудрявый блондин, как из славянского фэнтези, Иван Филиппов, и почему-то виновато прятал глаза.

Но ожидающих меня было пятеро, это я могу сказать четко. В метре от группы, словно не при делах, прислонившись к частоколу, окружающему барак, стоял еще один парень. Долговязый, жилистый, с луком за спиной. Я присмотрелся и с трудом его узнал – Эмиль, один из тех, кто сопровождал Нестерова в тот памятный день на опушке. Вспомнил я его не сразу, так как он был единственным, не считая Молчуна, кто в тот день не произнес ни слова.

– А ты какими судьбами здесь? – Перевел я взгляд на лучника, подойдя к группе. – Я упоминал только четверых.

– Я… это… – Эмиль отлип от забора и сделал шаг мне навстречу, и выглядел он весьма неуверенно. – Не поймите меня неправильно, в общем, мы с Ванькой и Агнессой вроде как с самого начала держимся вместе, – кивнул говорящий на своих товарищей, – и без них оставаться здесь не хочу, а я так слышал, что вы их к себе забираете, вот. Ну и если разрешите, я бы тоже пошел, прохлаждаться не планирую, зуб даю.

Его увещевания про зуб оказались особенно комичными, потому что в его рту отсутствовал левый верхний центральный резец. Видимо, кому-то зуб уже пообещал, да и не сдержал слова, но эти мысли я оставил при себе.

Перевел взгляд на Агнессу, и девушка, в подтверждение слов Эмиля, сложила ладошки в умоляющий жест на груди. Похоже, эти ребята действительно успели сколотить свою мини-фракцию внутри фракции, и разбивать их я не видел никакого смысла. В этом плане лояльные и сплоченные люди будут желанны в моем лагере. С другой стороны, группка у них маленькая и довольно закрытая, и у меня было некоторое беспокойство о том, как они вольются в уже устаканившийся мой коллектив, но думаю, со временем все произойдет само собой.

– Ладно, – кивнул я, – полезай в телегу. Если, конечно, работы не боишься.

– Обижаете, командир. – Просиял Эмиль, запрыгнув в рикшу и затянув внутрь сначала Агнессу, а после помог и Варе.

– Если никто не против, я Молчуну помогать буду. – Проявил себя жертвенно Иван, впрягаясь в оглоблю по правую руку от квадратного мужика.

– Так, теперь отойдите-ка, оба. – Хлопнул я ближайшего из них по плечу, и Молчун, вняв словам, отступил, нахмурившись от непонимания, Иван последовал примеру товарища, и она оба уставились на меня.

Я взялся за деревянные ручки рикши. Закрыл глаза, обращаясь к своему внутреннему резерву магических сил. Что ж, рано или поздно в этом все равно возникла бы необходимость, пора бы ее опробовать. Благо, отдохнул я накануне неплохо, и сил фактически еще не тратил, значит, вполне может и получиться.

Направив постоянный вектор кинетической энергии строго вперед и чуть вверх, вся повозка медленно покрылась желтоватой сеткой, просигнализировав мне, что способность сработала, и моя энергия растеклась по каркасу повозки.

Древесина скрипнула, а два больших деревянных колеса, обтянутых грубой кожей, медленно провернулись. Тяжелая рикша, как по волшебству, никем не ведомая, плавно покатилась вперед по траве.

– Мать честная… – Выдохнул Иван, округлив глаза. Взгляд Молчуна был не менее выразительным.

А вот сидящие в повозке отнеслись к происходящему поспокойнее, словно так и задумывалось. Ну да, для них-то разницы существенной нет, кто повозку потянет – Молчун или моя магия. Но и Муромец не удивился, скорее фыркнул, брезгливо так, осознавая, как именно я использую дарованные мне способности. Он-то маг, боец, серьезный мужчина, а у меня тут такие фокусы.

Притормозив с энергией направления, я оглядел все еще оставшихся на земле.

– Запрыгивайте. – Кивнул в сторону транспорта.

Иван и Муромец заползли внутрь, устроились на заднем борту, поверх грубых деревянных ящиков и свесили ноги наружу. Молчун, стараясь укомплектоваться как можно меньше и компактнее, сел в проходе, и лишь для меня одного осталось козырное место между Варей и Агнессой.

Сил на поддержание постоянного, но слабого импульса уходило совсем немного – тут и десятый уровень самого навыка, и мой магический потенциал давали о себе знать. Я к текущему дню довольно неплохо развит, стоит признать, но, откровенно говоря, меня сильно интриговал пятнадцатый уровень. Жаль, что свои очки я сплошь растратил на усиление отряда, с которым выдвинулся на поисковую операцию по спасению Кати. Тогда что-то я слишком разошелся, но так требовала ситуация. Сейчас мне не хватает на новый уровень, и в обозримом будущем я видел только дочистку пещер под горой.

– В тесноте, да не в обиде. – Философски заметил Илья, когда мы выехали за пределы лагеря коммунистов и углубились в лес. – Однако, с ветерком.

– Отставить жалобы. – Сдавленно усмехнулся я, направляя ось и заставляя ее вращаться, лишь иногда корректируя курс более сильным давлением на каждое колесо для поворотов. Истинная магия, во всей своей красе, я только вот в эту самую секунду осознал, насколько человеческие возможности расширились с приходом инопланетян. До сей поры как-то оно воспринималось больше в сугубо утилитарном русле, мол, как инструмент, вроде лопата, только удобнее.

Набилось нас в повозку и правда как в бочку с селедкой, один к одному. На Молчуна было жалко смотреть – он съеживался, стараясь стать меньше, чтобы ни дай бог никому не помешать своим присутствием. Похоже, скромный и зажатый мужчина. Надо бы их с Борей познакомить, мне кажется, они поладят.

Иван и Агнесса, сидящие напротив друг друга, поджав коленки, сумбурно и возбужденно обсуждали произошедшее, не стесняясь того факта, что присутствующие приложили к этому руку и вообще-то все слышали. Легкие и непосредственные люди. И, кстати говоря, это конечно не мое дело, но надо будет показать ранки и лопнувшие сосуды на лице у черноволосой Жене, глядишь, можно что-то придумать, опасно ведь. Любая инфекция попадет и быть беде.

Илья был молчалив, а свой орлиный профиль он уставил прямо на стены своего лагеря, который мы покидали. О чем-то думал. То, что я ляпнул в качестве шутки, было всего-лишь именно шуткой, про то, что он Варе понравился. У меня были иные мысли насчет Муромца, и в лагере он сыграет важную роль, но это позже.

И лишь я, оказавшийся зажатый между двух мягких тел, чувствуя легкую тряску, почти забытую, как будто в поезде куда-то спешишь, едва не проваливался в сон. Впереди нас ждал долгий путь домой, сытный ужин от Каролины Терентьевны и, я очень на это надеялся, спокойный сон.