Текст книги "Запекшаяся кровь. Этап третий. Остаться в живых"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

2

Басистый голос павлина эхом отдался по тайге. Первые лучи солнца появились из-за горы, и город заиграл своей белизной.

– Пора, – сказал князь. – Намаз длится двадцать минут. За это время мы доедем до площади. Нас должны видеть все.

Трое так называемых послов под руководством Пенжинского верхом на лошадях, с карабинами за спиной шли одним рядом. Слева от князя – Петр Кострулев, справа – Родион Чалый с копьем в руках. За ровно шагающей тройкой шел Улдис и вел под уздцы двух лошадей, впряженных в телегу с невероятно огромными самолетными колесами. На телеге стояла клетка из мощных дубовых веток, а в клетке ревел бурый медведь, в пасти которого могла поместиться человеческая голова.

В лагере остались только Рина и Надине, остальные пошли с делегацией, но остались в лесу на случай, если «послов» посмеют преследовать. Дейкин и Шабанов прихватили с собой пулемет, но на серьезный бой никто не рассчитывал. Вступать в поединок с противником, превосходящим в численности во сто крат, – было бы подобно тому, как остановить нашествие саранчи, загородив поля с посевами грудью. И все же план Кистеня приняли и считали его правильным. Альтернативы не нашлось.

– Я похож на старика, которого старуха послала к синему морю с очередной просьбой к Золотой рыбке, – покачиваясь в седле, сказал князь, – но не знаю, как рыбка среагирует на мое появление. То ли исполнит мое желание, то ли оставит у разбитого корыта.

Все промолчали. Напряжение нарастало. Они выдвинулись к площади. Дикий рев медведя заставил обитателей Белого города забыть о молитве и разбежаться. На постаменте возле золотого идола остались шейх и его ближайшее окружение.

Толпа освободила площадь и создала круг.

– Черт! Мы, как на арене цирка! – пробормотал Кострулев. – Я чувствую себя клоуном.

– А я укротителем, – сказал Трюкач.

– Тебе, Родя, зверя нужно укрощать, а князю шейха езидского! У тебя копье, а у Афанасия Антоныча только язык.

– Мы уповаем на разум и дальновидность шейха, – как всегда, подвел итог князь. – Я не считаю его нашим врагом. У нас разные взгляды на мир, но это не мешает взаимопониманию и уважению чужого мнения. Восточные правители славятся своей мудростью.

Делегация подъехала к высокому пьедесталу, на котором стояли властелины города. Всадники спешились, князь поклонился.

– Чем на этот раз вы хотите меня удивить, Баба-шейх Афон? – хмуро спросил Таксин-бек.

– Мы не ставили перед собой задачи вас удивлять. Мы хотим лишь продемонстрировать новый товар, который может заинтересовать ваше величество.

– Этих коней? Они из моего табуна. На крупе каждого стоит клеймо.

– Только не сочтите нас конокрадами, о достойнейший среди достойных. Кто-то из ваших сатрапов решил без вашего, надеюсь, на то ведома послать вооруженных разведчиков в наш лагерь. Разведчиков мы отпустили, а коней оставили у себя. И не потому, что нам нужны лошади, мы их пожалели.

Князь достал из холщовой сумки две подковы и, подойдя к постаменту, положил их, после чего вернулся на место. Один из стоящих рядом с шейхом поднял подковы и протянул их повелителю.

– Золото не пригодно в качестве лошадиной обуви, – сказал князь. – Оно слишком мягкое и тяжелое. Мы сделали новые подковы, им сноса не будет, учитывая мягкость почвы. Они тверже золотых во много раз и вдвое легче. Их ковали по русской технологии, с шипами, что не позволит лошадям скользить на льду. Здесь не Дамаск, а Сибирь. Мы учли условия и привели ваших лошадей с новыми подковами. Теперь им не страшен ледяной наст.

Шейх выразил благодарность, коснувшись пальцами своего лба.

– Вы правы, господин академик, – заговорил по-русски шейх. – Я ничего не знал о разведчиках. Сделаю все, чтобы инцидент не повторялся.

Потом он вновь перешел на арабский.

– В моем табуне две сотни лошадей. Вы можете всех перековать?

– Мы готовы принять ваш заказ. Но подковы – не единственное наше предложение.

– Можно догадаться, если ваши отчаянные люди поймали медведя и заставили его зайти в клетку. Мой народ не любит этого зверя.

Князь поднял руку. Толпа дрогнула, все подняли головы вверх. Очевидно, они ждали салюта и расценили жест Пенжинского как сигнал. Ничего подобного не произошло. Чалый вышел в центр площади, Кострулев открыл засов клетки. Медведь с такой силой боднул дверь, что она ударила Кистеня, он отлетел в сторону и растянулся на земле. Здесь и произошло то, на что князь никак не рассчитывал. Он зажмурился: то, что увидел он, могли увидеть и другие. Могли, но лучше бы не видели.

Огромная лохматая махина с легкостью лани выпрыгнула из клетки. Кострулев вскочил с земли, Леший отбежал вправо, оба сняли карабины с плеч и передернули затворы. Косолапый встал на задние лапы, его рост превышал два с половиной метра. Трюкач перед ним казался букашкой. Зверь заревел. Родион сделал выпад копьем и поцарапал брюхо лохматого чудовища. Медведь отмахнулся. Копье сломалось, в руках Чалого остался осколок древка. На этом бой можно было бы считать проигранным. Косолапый пошел на обидчика. Родион отскочил, перевернулся через голову и подхватил с земли огрызок палки с наконечником. Улдис приставил приклад к плечу.

– Не стрелять! – крикнул Родион.

Началась пляска смерти. Трюкач опережал медведя на доли секунды. Он десятки раз мог быть раздавленным, разорванным на куски, загрызенным, но уходил от атаки в последнюю секунду, буквально ныряя под лапы зверя.

Толпа ревела. Такого зрелища еще никто никогда не видел. Даже шейх с его хладнокровием не мог оставаться равнодушным и закусил нижнюю губу. Чалый играл со смертью, но не сознавал этого. Он точно и расчетливо выполнял каждое движение. В какой-то момент он оседлал медведя, но тут же спрыгнул с него и пригнулся. Зверь приподнялся, и в эту секунду Родион вонзил ему острый наконечник копья в горло. Косолапый встал во весь рост, заревел, качнулся и замертво повалился на спину.

Родион выдернул копье и вспорол острием наконечника шкуру животного от головы до пят. Присоединились Леший и Кистень, они орудовали штыками. Трудно сказать, сколько прошло времени, но кровавое зрелище кончилось тем, что Чалый бросил шкуру медведя к постаменту, где стоял шейх.

Князь достал из сумки деревянную коробку. Он чувствовал, как дрожат его руки, но выдержал свою роль до конца: открыв коробку, положил ее на постамент. В ней было пять сверкающих на солнце наконечников для копий.

– С таким оружием вам ни один зверь не страшен.

– С такими людьми, ваша светлость, можно завоевать мир, – по-русски сказал шейх. И поднял обе руки вверх.

Застучали дафы – так у езидов назывались барабаны. Затрубили дудки и фанфары. Шейх сошел с постамента, сам подошел к Родиону Чалому, снял с себя русский орден Святого Владимира, надел его на шею героя и поклонился ему. Ничего подобного езиды еще не видели. Народ ликовал, как в священный праздник Мелек-Тавуса.

Повернувшись к князю, шейх сказал:

_ Четыре сотни подков, три тысячи наконечников для стрел, тысяча для копий – вот мой заказ.

– Подковы будут. Наконечников сделаем вдвое меньше, чем просите, я исхожу из реальных возможностей и сил.

– Согласен, Баба-шейх Афон. Что касается золота, то берите столько, сколько вам нужно. Такие люди, как вы, стоят дороже любого золота. Вам нет цены.

– Вы гарантируете нам мир? – спросил князь.

– Мой народ не пойдет против вас, – перешел на русский шейх. – Но есть силы, неподвластные мне. Их немного, но они есть, и сегодняшнее представление их только раззадорило.

Значит, разглядели, понял князь. Не он один заметил то, что произошло. Когда Петя Кострулев упал, князь увидел, как на его груди наружу вывалился медальон Надине. Князь сам велел Кострулеву не снимать его ни при каких обстоятельствах. И вот теперь один из приближенных шейха отец Надине пир Ахмади Гуддин знает, кто выкрал его дочь и кому она принадлежит.

Князь глянул на одного старца в чалме, но шейх отрицательно качнул головой. Он глянул на другого, самого высокого и не очень старого, с грозным взглядом, полным достоинства. Шейх кивнул. Но что толку знать в лицо своего врага, если ты не понимаешь его мыслей.

– Мы постараемся быть осторожными, – сказал князь по-русски.

– Гора хорошо защищена, – тихо произнес шейх. – Слабое место – рудник.

Аудиенция была закончена. Можно считать, они победили. Победила дипломатия князя, смекалка Кистеня, умелые руки и светлые головы.

Возвращались пешком, без лошадей и повозки. Колеса им больше не понадобятся, пора думать о санях. Жора-морячок вернулся еще вчера. Полную повозку оленьих шкур он оставил внизу, теперь тюки со шкурами можно поднять на лебедке. Чукчи согласились помочь на работах в забое. И это стало еще одной победой отряда. Ни в чем они не нуждались так, как в мире и в рабочей силе. Им удалось получить и то и другое.

– Белиберда получается, – сказал Кистень, когда они подходили к лесу.

– Ты это о чем, Петя? – спросил князь.

– Советский артист, а по совместительству убийца Родион Чалый в статусе зека получает за свой подвиг орден Святого Владимира царской России из рук езидского шейха на территории непролазной сибирской глуши. Белиберда! Набор не связанных между собой слов.

– А вор в законе Кистень собирается на днях жениться на Шахерезаде, восточной принцессе из сказки, и не во дворце султана, а на проклятой шаманами горе все в той же тайге. Это нормально? – спросил Трюкач.

Князь засмеялся.

– Великий писатель и фантазер, всемирно известный Жюль Верн создавал шедевры, но его «Таинственный остров» лишь жалкое подобие наших историй. Я обязательно напишу о нас книгу, если доживу до спокойных и беззаботных дней. Я напишу правду, но меня никто не воспримет всерьез. На славу Стивенсона или Жюль Верна я не претендую, но о нашей истории, как бы фантастически она ни выглядела, люди должны узнать.

– Доживем, Афанасий Антоныч, – улыбнулся Чалый. – Если у человека есть цель, то он обязан к ней прийти. Мы живем, идя к горизонту, потому что хотим знать, что там есть такого, и это придает нам сил и уверенности.

В воздухе что-то засвистело.

– Ложись! – крикнул Чалый.

Это был прицельный огонь: восемь стрел попали в Кострулева. Шесть из них сломались, ударившись о сделанный Петром панцирь, одна вонзилась в левую руку, другая в ногу, не защищенные стальными пластинами. Кострулев упал.

С опушки послышалась пулеметная очередь. Попали пули в цель или нет, неизвестно. Князь и Чалый поволокли раненого к лесу. Улдис отстреливался.

– Вот тебе и свадьба! – прохрипел Кострулев и потерял сознание.

В лесу им занялась Варя. Собираясь на переговоры, Варя взяла с собой санитарную сумку.

– Как он? – спросила Лиза.

– Выкарабкается, он же двужильный, – ответила Варя. Трюкач подошел к Лизе, они обнялись. Лиза расплакалась.

– Да ты чего, подруга?

Он заглянул в ее глаза, снял с головы платок и замер – вдоль пробора жгуче-черных волос пролегла седая прядь, о которой Лиза не догадывалась.

Важняк, стоящий рядом, сказал:

– Она наблюдала за твоим боем с медведем в бинокль.

– Спрячь от нее зеркало, – шепнул, подмигивая, Огонек.

Лиза никого не слышала.

– Ты живой, – тихо прошептала она.

– А куда я от тебя денусь, – постарался улыбнуться Родион.

– В суровых условиях рождается любовь с крепким рассолом, – почему-то глядя в небо, философски произнес Леший.

Лиза

Очнулась Лиза в госпитале. И тихо спросила:

– Я жива?

– Жива, жива и еще лет сто проживешь, – улыбнулась Клава. – Фельдшер постарался. Помнишь того противного старика? Он за тебя боролся, как за свою дочь. Тебя изолировали в отдельное купе, кроме него никто туда не входил. Лучше любого врача справился с задачей.

– Где мы?

– В Хабаровске. Девчонки дальше поехали, до Владивостока. Это военный госпиталь, тут женских палат нет. Тебя поместили, – Клава хихикнула, – в клизменную. Дня через два встанешь на ноги. Самое страшное позади. Ты бредила, все Алешу звала, бедняжка.

– И что мы будем делать дальше?

– Работать. Паспорта у меня, и комсомольские путевки капитан мне отдал.

Лизу выписали через неделю. Военный врач Полозков очень напоминал фельдшера из поезда. Старенький дяденька в старорежимном пенсне, хмурый, но с очень добрыми глазами.

– В Москву вернетесь? – спросил он, не отрываясь от заполнения медкарты.

– Это еще зачем? – вскинулась Лиза.

– Слабенькая вы. С таким здоровьем в наших условиях долго не живут.

– Я долго проживу, доктор. Сильными не рождаются, сильными становятся.

– Похвально. Если в вас столько романтики, то поезжайте на Колыму. Там климат суровее, но намного интереснее. В Нагаевой бухте строится город, сейчас это поселок под названием Магадан. Руководит Дальстроем очень уважаемый мною человек – Берзин. Если уж он строит город, то это будет самый красивый город на Востоке.

– Далеко это?

– Порядком. Суток пять ходу из Ванинского порта. Сейчас там этап комплектуется. Много добровольцев, в том числе девушек.

– Нас возьмут?

– Могу позвонить в райком, получите направление.

– Позвоните. Мы согласны.

– Вот и ладушки. Только помните, без капризов. Из Хабаровска в Москву уехать нелегко, а из Магадана невозможно. Билет в один конец.

– Оставьте вы эту Москву в покое, не нужна она нам.

– Характер есть, значит, и силы появятся.

Так для Лизы открылась дорога на Колыму, где ей предстояло прожить двенадцать лёт. Старик был прав. Магадан вырос из поселка в прекрасный город, а Колыма превратилась в одну кошмарную зону. При Берзине не было колючей проволоки и вертухаев с овчарками. Заключенные имели деньги, ходили в магазины, могли покупать продукты, сладости, табак. О цинге никто тогда и не слышал.

Порыв энтузиазма быстро остыл. Лиза черствела. Через год она сошлась с человеком вдвое старше себя. О любви речи не шло. Она сочла его порядочным и честным, если эти определения уместны в местах, где намеренно истреблялся русский народ. Одиннадцать лет прожила с Харитоном Челдановым, и прожила бы с ним до конца жизни, если бы не приказ генерала Белограя.

Лизе доверили отобрать десять здоровых мужчин для определенной работы. Какой, Лиза не знала. Муж намекнул: «Им повезло, они могут спастись!» Она поверила и принялась за дело. Ей хотелось спасти самых достойных, и она получила такую возможность. Картотека занимала две комнаты в штабе, не считая личной картотеки мужа, где хранились сведения об «особом контингенте», как называл этих людей Челданов. В задании имелась одна странность. Отобранные Лизой люди должны быть непохожими друг на друга. Если оба идут по пятьдесят восьмой статье, то один должен быть троцкистом, второй правым уклонистом. Из уголовников можно взять убийцу и карманника. Такая компания никогда не сядет за общий стол, один будет презирать другого. И всем необходимо здоровье и выносливость.

Лизе нравилось, что она занялась серьезным делом. Совершенно случайно наткнувшись на дело Кострулева, напрягла память. Кострулев уже отбывал срок за одно убийство. У шнифера была кличка Кастрюля, но после того как он убил жену сковородкой, его прозвали «Кистенем». Сейчас Кистень отбывал срок за второе убийство. Опять женщина, сестра жены, которую он убил сразу же по освобождении из тюрьмы. Среди свидетелей фигурировал Иван Червоный. Лизу в жар бросило, она вспомнила рассказ-Клавы. Девушка видела в окно, как Иван убивал жену Кострулева и как на утро невинного мужика забрали. Все совпадало. На папке с делом стояла пометка, сделанная красным карандашом: «К». Такие пометки делал ее муж, полковник Челданов. Буква «К» означала «картотека». Особая картотека хранилась у них в подвале и занимала несколько стеллажей. Лиза никогда не интересовалась пыльными папками, эти материалы муж собирал для себя.

Может, Кострулев вор, но не убийца. Семь лет отсидел. Не успел выйти, как получил второй срок и чалится четвертый год. В лагере получил «добавку» за саботаж. Он не святоша, но хлебнул достаточно, пора ему выйти на свободу, решила Лиза и внесла его в свой список кандидатов.

Ее очень интересовало, какие могут быть дополнительные материалы на Кострулева. Муж имел право затребовать любое дело на любого заключенного из любой точки Советского Союза, а судебные архивы с радостью избавлялись от лишней пыли.

Тем же вечером Лиза поехала на «дачу», так она называла дом, где они жили летом. Пришлось брать в руки лопату и прочищать себе дорогу, участок завалило снегом на метр. Дома не запирались, грабителей на Колыме не водилось. Смешно звучит, но так оно и было.

Лиза растопила печь и спустилась в подвал. Сырой, спертый воздух, папки с документами покрылись инеем, рассол в бочках затянут льдом. Раньше июля они сюда не переезжали, в таком виде свой дом она видела впервые. Стеллажи с папками уходили под потолок и тянулись вдоль двух стен. Картотека имела непонятный ей порядок, папки стояли по индексам, а не алфавиту. Должен быть регистрационный журнал, но где его искать?

Лиза не собиралась сдаваться, не в ее это характере. Она начала с верхних полок, где было меньше плесени и инея. Ящик покачнулся под ногами, и она рефлекторно схватилась за папки. Ей удалось вовремя соскочить, но на землю упала груда дел. Не было печали, черти накачали. Пришлось все собирать. Хорошо, что все листы оказались подшитыми и не разлетелись в разные стороны. Поднимая очередное дело, Лиза побледнела. Она увидела фотографию своей матери. По спине пробежала дрожь. На папке стоял индекс Ц-14/12. «Дело 147206. Анна Емельяновна Мазарук». В деле несколько листков. Среди них фотография в размер листа писчей бумаги.

Кто-то сделал фотокопию с доноса. Заявление написано на имя наркома госбезопасности Меркулова Всеволода Николаевича и датировано 43-м годом. От кого – не указано, но Лиза узнала почерк отца. К фотографии была приколота новогодняя открытка, присланная Лизе отцом в 45-м. Он пишет, что у них все в порядке, они с мамой собираются ехать в Иран, где он будет работать в консульстве СССР. Лиза поняла, открытку разыскал Харитон в ее бумагах, она хранила все послания из Москвы. Муж сравнивал почерк и подпись, вот почему ничего не сказал ей. Мерзавец! Стандартный поклеп читала с болью в сердце, на глаза навернулись слезы, но плакать Лиза не умела. На деле стояла резолюция, сделанная красным карандашом «Колыма. Приговор – десять лет. Дата: 43-й год». Из дела ничего неясно. Заключенной не присвоен номер, а значит, на нее не заведена карточка. Так не бывает.

Лиза запихнула папку под кожаное пальто и вышла из дома. У калитки стоял конь. Она привыкла передвигаться по тракту в санях или восседая на вороном коне. Гарцевала по городу с надменным взглядом. Жену Челданова боялись больше, чем ее всесильного мужа, к мнению которого сам Белограй прислушивался.

Разъяренная женщина промчалась галопом по городу и спрыгнула на землю возле «Дома апостолов», где находился особый отдел НКВД. Сюда доступ имели единицы или те, кого привозили под конвоем. Лизу остановить не посмели. Она вихрем ворвалась в кабинет начальника, где шло совещание и приказала:

– Все вон отсюда! Ждите в коридоре, вас вызовут.

Растерянные особисты посмотрели на подполковника Сорокина, тот молча кивнул. Все вышли.

Лиза достала из-за пазухи папку и бросила на стол.

– Что скажешь, Никита? Только не строй из себя дурачка! Ты не можешь не знать, где моя мать!

Сорокин держал себя в руках. Он открыл дело и просмотрел те немногие бумаги, что лежали в папке.

– Почему вы пришли ко мне, Елизавета Степановна? Поговорите со своим мужем.

– Он трус и слюнтяй. Шесть лет молчит.

– Ваша мать умерла в больнице по прибытии с этапом. Эпидемия дизентерии. Харитон Петрович навещал ее, но ничем помочь не смог.

– Врешь, Никита! Я тебя десять лет знаю. Ты в глаза мне смотри.

Сорокин врать не умел, а в данном случае не хотел.

– В больнице ей показали ее дело. Она узнала, кто написал на нее донос. Пока Харитон бегал за врачом, твоя мать бросилась на штык вертухая. Сама, умышленно. Спасти ее не удалось.

Лиза застонала, ее красивое лицо свела судорога.

– Харитон Петрович не виноват. Он бы нашел способ освободить ее. У нас были бланки удостоверения личности военнослужащих и командирские книжки. Могли бы направить ее санитаркой на Тихоокеанский флот. Я думаю, он так и хотел сделать, но она решила по-своему.

– Не все могут смириться с к предательством, Никита Анисимович.

Сорокин промолчал.

Лиза вышла из кабинета с опущенной головой. Она с трудом добрела до калитки, взяла коня под уздцы и медленно побрела по городу, ничего не замечая вокруг себя. Люди ее не узнавали, гордая всадница казалась старухой.

Мужу Лиза ничего не сказала, его винить было не в чем. В этот вечер она напилась и не смогла дойти до кровати, упала на пороге спальни. Челданов вернулся поздно ночью. Увидев лежащую на полу жену, испугался, но обнаружил пустую бутылку из-под водки и все понял.

До отъезда Лизы в экспедицию они ни разу не коснулись темы прошлого. Разлука надломила обоих. Долгие годы они служили опорой друг для друга. Не каждый способен балансировать на канате, лишившись противовеса.