Текст книги "Через семь гробов 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Казьмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 35

Ну что, спрашивается, за невезуха?! Поручик Воронин мысленно костерил высокое начальство в хвост и в гриву, поносил его на чем свет стоит и только что не проклинал. Это ж надо было подложить ему и всей эскадрилье такую свинью! Нет, любой офицер знает, что с начальственных высот не только ниспадают светлые потоки неизъяснимой мудрости, но и время от времени мутными оползнями низвергаются приказы непонятные, несвоевременные, а то и просто, как бы это помягче выразиться, неуместные. Однако же в данном случае в организации стихийных бедствий для подчиненных начальство, чтоб его, превзошло само себя.

Нет, ну это же надо, а?! Поручик только-только начал понимать (не верить, верил-то он с самого начала, а именно понимать), что с разбитым остовом крейсера типа «Нэшвилл» его пытались самым наглым образом надуть; не успел еще по-настоящему обрадоваться, что, кто бы этот фокус ни устроил, ничего у него не вышло; едва начал предвкушать продолжение поисков крейсера-призрака – и на тебе: приказ о переводе первой эскадрильи на Фронтир! Правда, перевод объявлялся временным, но на какое именно время, командиры разъяснить не изволили. А время, оно, знаете ли, разным бывает. Поручика аж корежило при мысли, что получиться может и так, что призрака найдут и угробят без него. Ну что за гадство, в самом-то деле, мать их генеральскую да адмиральскую вразнос-перенос!..

После танцев поручика с «филиппком» ведущего, а затем с призрачной станцией слежения работать стало, с одной стороны, вроде бы как и тяжелее, а с другой, так даже попроще. Теперь каждый район поиска перед появлением там кораблей и истребителей нафаршировывался беспилотниками, которые буквально прочесывали его во всех направлениях, убеждаясь в наличии или отсутствии станций-призраков. И хотя чаще все-таки убеждались в отсутствии, но уже вот-вот беспилотному воинству должны были прислать пополнение, потому как и в наличии таких станций, было дело, убеждались, а при таком раскладе поголовье роботов– разведчиков сразу же сокращалось. Да уж, далеко не всегда беспилотникам удавалось проскочить мимо станции-невидимки так, что и заметно ее было по серому кокону, и взорваться она не успевала. Куда чаще обнаружение беспилотником такой станции заканчивалось ее самоликвидацией и, соответственно, бесславным концом станции и героической гибелью разведчика.

Станции, маскировку с которых удавалось сорвать, поражались импульсными выстрелами из корабельных лучевых пушек, в результате чего коллекция таких трофеев на эскадре постепенно пополнялась, к вящей радости и пилотов, и флотских. Чем больше этого добра они соберут, тем быстрее наши спецы разберутся, что там с этой маскировкой и к чему, а потом и обязательно найдут способ обнаружения станций-невидимок, не требующий долгой и часто самоубийственной работы беспилотников. Ну и, понятное дело, свои сделают, да не такие, а еще и лучше.

Самое же главное тут было другое. Раскрыв сам факт наличия у противника невидимых станций слежения и кое-как научившись делать их видимыми, русские быстро сообразили, что как раз по присутствию таких стражей космоса можно определить, насколько интересен тот или иной район поиска. В самом деле, если враг прикрывается стражами-невидимками, значит, чем-то этот уголок космоса для него важен.

Понятно, конечно, что и западники, узнав, что секрет невидимых станций раскрыт, могут насовать их для отвода глаз там, где искать на самом деле некого и нечего. Но, в конце концов, количество таких станций у них наверняка не бесконечное! Да и рассчитать по расположению станций, где они действительно висят по делу, а где для отвлечения внимания, вполне реально, насколько представлял себе Воронин.

В общем, как говорят спортсмены, у всех на эскадре открылось второе дыхание. Никто, ну, или почти никто уже не думал, что объект их поиска – те самые обломки, рядом с которыми поручик совершил свое открытие. Почти все были уверены, что это фокус, и фокус уже раскрытый. Еще какое-то время – и мы найдем это корыто, и разделаем его так, что ни в сказке сказать, ни в рапорте написать. А теперь вот он, поручик Воронин, первооткрыватель чертовых невидимок, рискует пропустить этот праздник. Так же нечестно, мать вашу!

Да, нечестно. А еще непонятно. Ну что такого может случиться на Фронтире, что требует присутствия пилотов и машин сто первого полка? Уж там-то, слава Богу, маскироваться под западников русским никакой нужды нет. Или есть?

– Володя, ты что-нибудь понимаешь? – обескуражено спросил Воронин ротмистра Терехова после того, как им объявили приказ.

– Хрена лысого! – честно признался ведущий и громко ретранслировал вопрос своего ведомого, пока пилоты первой эскадрильи не успели разойтись: – Кто-нибудь что-нибудь понимает?

Нестройный хор ответов содержал все мыслимые оттенки недоумения – от выражений, вполне себе пристойных до откровенно матерных, а то и вообще не слов, а каких-то невразумительных междометий.

– Командир? – теперь Терехов адресовал вопрос одному только подполковнику Аникину. Уж комэск точно должен знать хотя бы чуть больше остальных пилотов.

– Ни малейшего представления, – развел руками подполковник.

– Вот же развели секретность, – недоверчиво буркнул ротмистр.

Пилоты, сообразив, что если комэск что и знает, то в любом случае не расскажет, разочарованно расползлись кто куда. Непонятный приказ был объявлен как раз когда эскадрилья по графику отдыхала, так что, не получив разъяснений, господа офицеры занялись теми делами, которые заранее запланировали на время отдыха.

Потом была перетасовка всего полка, потому что первой эскадрилье для перемещения на Фронтир выделили все тот же «Пластун». Авианосец принял почти полный комплект «филиппков», а к нему в придачу десять штук «мустангов» и четыре «совы», из чего не так трудно было сделать вывод о том, что маскироваться эскадрилье, если что, придется именно под западников. Одного «филиппка» не хватало – как раз ротмистру Терехову, так что при сбросе маскировки ведущий Воронина оставался безлошадным. Сам авианосец опять изображал из себя контейнеровоз, на этот раз под флагом Силенсии. Довольно удобная маскировка – использовать флаг планеты, где, как известно, за почти символическую плату регистрацию мог получить любой корабль. Возможностью этой охотно пользовались все кому не лень, обилие желающих сэкономить обеспечивало властям планеты неплохой доход, так что посудина под красно-зеленым с белым крестом флагом имела хорошие шансы не привлекать к себе особого внимания – слишком уж много таких посудин передвигалось по Фронтиру. Поручик Воронин, кстати, ничуть не удивился бы, узнав, что «Пластун» изображает из себя какой-нибудь вполне реальный корабль, которого в данное время на Фронтире совершенно точно не будет. Уж для ГРУ заплатить за удобный флаг для своих дел было бы никак не обременительно.

Все эти маскировочные ухищрения несколько примирили пилотов с временным выбыванием из охоты на крейсер-призрак. Раз уж так начальство так тщательно заметает все следы, ведущие в сторону России, значит, и дело им предстоит, скорее всего, интересное. Ну и ладно. Главное тут – успеть вернуться на охоту, пока она не закончится, а остальное не так уж и важно.

Ожиданию особо интересной работы поспособствовало и какое-то совершенно нездоровое нагнетание секретности. Пока замаскированный «Пластун» пробирался сквозь гиперпространство, пилотам объявили, что они направляются в необитаемую по причине отсутствия подходящих для жизни планет систему STX1003, где до них и будет доведен боевой приказ. Такая таинственность, которой не припоминали даже старожилы эскадрильи, почти сразу же породила массу предположений и догадок, обсуждение которых стало любимым развлечением пилотов в свободное от почти что подзабытых занятий на тренажерах время.

Кстати, занятия эти наводили на некоторые мысли о предстоящем задании. Чаще всего приходилось отрабатывать ситуации, связанные с небольшими транспортами. Иногда это было сопровождение такого транспорта и охрана его от неприятельских истребителей, патрульных катеров или даже корветов. Иногда приходилось, наоборот, иметь дело с вражеским транспортом, который нужно было принудить к изменению курса, посадке на планету или авианосец. А иногда транспорт следовало уничтожить, но так, чтобы ни при каких обстоятельствах не повредить грузовой трюм. Что характерно, противник далеко не всегда обозначался как западники, гораздо чаще это были пираты, то есть вооруженные фрахтовики без опознавательных знаков. Откуда на Фронтире могли бы взяться пираты, никто из пилотов правдоподобно предположить не мог, хотя многие и пытались. В общем, несмотря на некоторое прояснение обстановки с будущей работой, туман вокруг нее полностью рассеиваться даже и не думал.

Поручика Воронина все эти неясности как-то не особо и занимали. Нет, он как и все, добросовестно отрабатывал на тренажерах все вводные, иной раз участвовал в попытках пилотов совместными усилиями угадать смысл предстоящего им дела, но все его мысли оставались там, на задворках Желтого космоса, где прятался крейсер-призрак. Эх, где же этот урод прячется? Должен же командир проклятого корабля понимать, что от него не отстанут и рано или поздно найдут? О чем он вообще думает, вот что интересно…

…Думал коммандер Белл о многом, но вот именно сейчас он вспоминал, что когда-то, еще в прошлой жизни, ему приходилось слышать, будто по-настоящему проклясть человека можно, только назвав его при этом по имени. Бессмыслица, конечно же, но уже минут пятнадцать коммандер остро жалел, что не знает имен своих таинственных начальников. Вот уж кого он с удовольствием проклял бы, дьявол их всех побери оптом и в розницу! Они, эти проклятые начальники, загнали Белла и его корабль в такую задницу, выбраться из которой он теперь сможет только, если ему невероятно повезет. Никаких других способов выбраться Белл теперь уже не видел.

С центрального поста ему в каюту передали очередные сообщения от станций слежения, развешанных там, где ожидалось появление русских. Коммандер с горечью вспоминал, какие преимущества давали ему эти невидимые станции раньше. Да, именно что вот так, в прошедшем времени, потому что сейчас все былые преимущества бесповоротно исчезли. Черт, а если хорошо подумать, то и в заднице он сейчас сидит как раз благодаря чертовым станциям! Не будь у него этих невидимок, он бы тогда вышел из гиперпространства несколько раньше, чтобы издали оценить обстановку. Тогда бы он смог заметить, что вместо сухогруза в том проклятом месте болтается русский фрегат. Черта с два бы он полез в бой, даже будучи сильнее! Ушел бы по-тихому и все… Или выслал бы беспилотники – с тем же результатом.

Нет, в том, что фрегат пришлось уничтожить, никакой ошибки не было. Раз уж он на этот корабль нарвался, оставлять свидетелей не стоило. Ошибка была в том, что оставаясь невидимыми, станции не видели ничего и сами, передавая только характеристики объекта по массе, а также скорости и направлению движения. В результате по данным, полученным на «Джипси», вполне можно было спутать сухогруз с фрегатом, что он и сделал. Будь русский корабль на ходу, никакой путаницы, конечно бы, не возникло – сухогрузы такого размера двигаться со скоростью военного корабля не могут, но фрегат просто висел на месте, представляя собой идеальную цель, что и побудило Белла выйти в реальное пространство и атаковать. Тут-то все понятно.

Другое непонятно. Почему русские с такой скоростью связали уничтожение своего фрегата с Желтым космосом? Вроде бы он тщательно прочесал лазерными скорострелками все обломки, и никого там остаться в живых не могло. С другой стороны, а где еще можно искать таких безбашенных пиратов, как не здесь? Куда больше Белла тревожили участившиеся случаи самоликвидации станций, причем, судя по последним данным, которые каждая погибшая станция отправляла перед самоубийством, около нее вертелся, судя по массе, беспилотник. Самое же неприятное здесь было в том, что складывалось впечатление, будто русские беспилотники целенаправленно ищут невидимые станции на ощупь и ничуть не жалеют о размене их один к одному. И теперь именно по этим станциям и ищут «Джипси».

Тут, правда, таинственные начальники отреагировали оперативно и понавешали станции-невидимки там, где присутствие «Джипси» даже не предполагалось, чтобы пустить русских по ложному следу. Вот только Белл прекрасно понимал, что ему это дает не избавление от пристального внимания противника, а всего лишь отсрочку. Судя по имеющимся данным, русские не пожалели выслать на поиски целую эскадру и потому рано или поздно его найдут. Раскрыли невидимые станции – могут раскрыть и нынешнее его укрытие.

Укрытие, впрочем, сделано было на совесть. Проблема в том, что сидеть тут вечно он не сможет. Пусть сейчас корабль и потребляет энергию в режиме крайней экономии, а значит, и топливо на ее производство расходует по капелькам, но продовольствие для экипажа все равно закончится раньше, чем опустеют топливные баки. А еще раньше у офицеров кончится возможность держать этот специфический экипаж в узде. Был у коммандера Белла козырь и на такой случай – заблокировать матросские кубрики и накачать туда газ, однако при подобном раскладе, только с офицерами и старшинами, боевая ценность крейсера сводилась к исчезающе малой величине. Потому что управлять кораблем командиры, оставшись без матросов, еще смогут, а вот вести бой – уже нет.

Поэтому единственным вариантом, при котором Белл сохранял корабль как полноценную боевую единицу, было бы то, что русские, не обнаружив его, плюнут, выругаются по-своему, да и повернут назад. Вариант, на самом деле, вполне возможный, но… Но никак не зависящий от его, коммандера Белла, действий и решений. Именно это и представляло самую мерзкую особенность его нынешнего положения. И ни в малейшей степени ему не нравилось.

Глава 36

– Знаешь, Рома, мне кажется, я поняла, почему Бейкеру понадобились именно Саммер и Стоун, – вот уж чего другого ожидал Роман услышать от жены, только не это.

Они вдвоем лежали в ванне, довольные, расслабленные, буквально каких-то минут двадцать назад отпустив в свободное плавание тщательно поглаженного лосося, и просто наслаждались удовольствием ленивым и спокойным после удовольствий, куда более беспокойных и деятельных.

Вообще, день пока что из одних удовольствий и состоял, ну разве что за вычетом утреннего времени, когда Хайди пришлось окунуться в чтение записи допроса пластиковой гадюки, а Роман потратил немало времени и нервов на так и не приведшие его к более-менее удовлетворительному результату размышления.

Зато потом с удовольствиями и радостями все наладилось. Прекрасно прошел пикник, на взгляд Корнева, ничуть не хуже, чем в прошлый раз. Такое же оборудованное место располагалось тоже на берегу, но не озера, а реки с чистейшей водой и зарослями каких-то ярких кустов на другом берегу. Солнце светило, но не припекало, трава буйно зеленела, всевозможные цветы, как им и положено, цвели и благоухали, барбекю, хоть и не в полной мере отвечало вкусам Корневых, все равно получилось очень-очень неплохо. Даже поганая рожа Бейкера не так сильно портила впечатление, более того, Роман с удивлением отметил для себя, что при иных обстоятельствах эта рожа вполне могла бы показаться ему лицом с правильными чертами и некоторым оттенком аристократизма, что, в общем-то, часто встречалось у англичан. Именно у англичан, а не англосаксов в целом.

Кстати, физиономия Бейкера не портила впечатление не только потому, что так прямо хорош был сам пикник. Не только и не столько – очень уж явственно на лице упомянутого мистера читались недовольство, и даже какая-то не то растерянность, не то подавленность. Ну да, он-то в отличие от Дюбуа и Вителли наверняка знал, что на самом деле Стоун мертва. Что бы кто бы ни говорил, созерцание переживаемых врагом неприятностей радует почти всегда и почти всех, вот и Корнев не стал исключением. Приятно ему было видеть Бейкера в таком состоянии, что уж тут скрывать. Причем особенно эффектно смотрелось не лучшее, мягко говоря, состояние Бейкера на фоне откровенно довольных Хаксли и Недвицки. А вот это уже удивляло. Трудно сказать насчет Хаксли, он наверняка все еще радуется успеху своего эксперимента, а вот с чего бы сиять сушеным лицам финансистов? Про Стоун они в курсе, но даже и не думают переживать. Естественно, Корнев ни на секунду не поверил бы, что любого из этой компании смерть пластиковой куклы опечалила сама по себе, но раз уж она участвовала в общем для всех них деле, то и ее гибель должна бы, по идее, быть общей неприятностью, а вот этого-то и не наблюдалось.

В общем, пикник удался. Поели, попили, искупались, погрелись на солнышке – красота! А вернувшись на корабль, Роман с Хайди предались любовным радостям, да с такой страстью, как будто крайний раз перед этим такие радости были у них не сегодня же утром, а давным-давно, и вот теперь отмокали в ванне. Понятно, что слова, сказанные женой, были при таких обстоятельствах до крайности неожиданными.

– И почему же? – удивился Роман.

– Потому что они были глупыми и не понимали, чем занимаются.

– Объясни, – с ходу врубиться в мудрость любимой жены у Корнева не вышло.

– Мы же решили, что они охрана? – уточнила Хайди, и, дождавшись от мужа «угу», продолжила: – А кого и от кого они охраняли?

Ну, женушка, ну молодчинка! Вопрос-то, как говорится, в ребро! Ну ладно, кого они охраняли, известно. А от кого? Кто на «Звезде счастья» представлял для них какую-то опасность? Вот именно, что никто! Просто потому, что никто ничего не знал! Да… А единственная проблема в плане безопасности у компании имени Недвицки возникла как раз в собственном составе! Но об этом он еще подумать успеет, сейчас Роману куда интереснее было послушать продолжение рассуждений супруги – раз уж она обозначила неожиданный вопрос, значит, и ответ заготовила, который представляется ей правильным.

– Вопрос хороший, – согласился Корнев с женой. – А сама что думаешь?

– Они охраняли Хаксли. Но не как охрана от кого-то, а как охрана в тюрьме.

Так, приехали… Что-то сегодня супруга выдает неожиданности одну за другой, прямо конвейер какой-то. Не успел еще Роман определиться, насколько правдоподобным кажется ему такой вариант, как Хайди кинулась развивать тему.

– Ты же помнишь, он и прибыл на корабль под их охраной, да еще с этими Недвицки, – напомнила жена, – и помнишь, какой он был первое время.

– А при чем тут глупость Саммера и Стоун? – Роман решил вернуть жену к тому, с чего она начала.

– Они сами не понимали, в чем смысл их присутствия, – с хода ответила Хайди. – А Хаксли было достаточно их видеть и знать, что они его под контролем держат.

М-да, вроде бы и логично, но логика тут явно женская. Однако же что-то такое в рассуждениях супруги есть…

– Хорошо, я подумаю. Интересную мысль ты мне подсказала, спасибо, – выдал наконец Корнев, чтобы поставить в этом разговоре точку. Даже не точку поставить, а временно этот разговор отложить, получив паузу для размышлений. Потому как подумать тут было над чем. То, что причудливые особенности женского мышления завели любимую жену в какие-то невообразимые дебри, на самом деле не важно. Важно тут то, что женским чутьем Хайди нащупала главное – Саммер и Стоун действительно вряд ли понимали истинный смысл своего присутствия на «Звезде счастья», и именно из-за этого Бейкер и вовлек их в дело. А уж женскому чутью, тем более чутью своей Хайди, Корнев доверял куда больше, нежели женской логике.

– Что бы я без тебя делал? – Роман привлек жену к себе. – Я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – просто сказала Хайди.

Конечно, она видела, что Рома ее идеей полностью так и не проникся. Ну и ничего, успеет еще. Вот когда она говорила, что это Хаксли устроил провал в параллельный мир, он тоже не поверил и даже убедительно объяснил ей, почему она не права. А потом все равно оказалось, что именно ее мнение и было правильным. Просто Рома тогда не знал многого, а когда узнал и обдумал, то все понял и признал ее правоту. И сейчас он тоже подумает, узнает больше и поймет, что снова она права. И даже если она ошибается, ее подсказка поможет Роме найти истину. Потому что он у нее самый-самый лучший. Он обязательно все выяснит и во всем разберется, а она ему в этом поможет. Он же любит ее, а она любит его, своего Рому, своего самого умного и сильного на свете мужчину. Хайди осторожно заворочалась, поудобнее устраиваясь рядом с мужем и только что не мурлыча от удовольствия.

Однако же, каким блаженством ни было вот так вдвоем лежать в ванне, вскоре пришлось выбираться. Сегодня их ждал традиционный вечер в большом салоне, последний в этом круизе. Да, именно последний, а не крайний, как по все еще сохранявшейся после службы в летном флоте привычке говорил, а иногда даже и думал Корнев. Хайди же сама себя съест, если по такому случаю не придаст себе какой-то ну просто до невозможности эффектный вид, так что времени на сборы ей потребуется немало. Ему же лучше – пока жена собирается, он как следует поработает головой.

Мысль о том, что Саммер и Стоун сами не понимали смысл своего присутствия на «Звезде счастья», Корневу, откровенно говоря, нравилась. Да не то слово – это озарение любимой жены приводило его в восторг! Все-таки иногда женская логика отличается от логики железной именно тем, что не ржавеет, хе-хе. Только с такой точки зрения привлечение Бейкером столь недалеких персонажей выглядело оправданным и разумным. Дело оставалось лишь за тем, чтобы понять этот смысл самому. Ага, самая малость, мать ее…

Роман попробовал выстроить известные ему события по порядку, чтобы посмотреть под подсказанным женой углом на всю цепочку. Итак, компания «Фи-фи» выходит на бывшего старшего механика «Звезды счастья» Джеймса Уизлера. Кто выходит персонально? Скорее всего, Недвицки, потому что они, как и Уизлер, живут на Кореле. Уизлер участвовать в авантюре отказывается и вылетает на Тексалеру, чтобы сообщить известные ему факты нашим. Знал он, судя по всему, немало, раз его решили убить. Выболтали ему старички лишнего, получается? Нет, не получается. Закаленные во всяческих махинациях финансисты и недержание информации – это вообще из разных вселенных. Значит, кто-то еще… И скорее всего, все та же пластиковая гадюка. Потому что знакомы они с Уизлером были, это почти наверняка. Нет, не сходится. Она сказала, что не знает, почему Бейкер приказал убить Уизлера. Или сходится? Могла же и соврать… А может быть, попросту не понимала. Бейкер приказал убрать Уизлера и не сказал, за что, а исполнительница не удосужилась самостоятельно это обдумать. Ладно, это, в общем, не настолько важно. Важно то, что Уизлера она убивает. Да, хорошо, что у Бейкера не было под рукой убийцы опытного и Уизлер смог продержаться до прихода их с Петеличем. Хм, а ведь из этого следует, что Стоун, а с ней и Саммер, работали на компашку уже тогда. То есть их участие Бейкер спланировал и организовал еще на стадии подготовки эксперимента. Корнев прервался, чтобы отправить Карапаеву запрос – узнать, когда эта умственно ограниченная парочка перебралась на Корел.

Так, едем дальше. Уизлера убивают и спокойно готовятся дальше. На «Звезду счастья» билеты покупают в полном составе, все шестеро. Почему? То есть, зачем при эксперименте необходимо присутствие Хаксли, даже не обсуждается. Саммер и Стоун – то ли надзиратели за профессором, как это считает Хайди, то ли охрана. Бейкер тоже нужен – оставлять такую охрану без личного руководства и контроля просто опасно. А Недвицки-то тут зачем? Вот как раз их присутствие и непонятно!

Сделав мысленную зарубку на этом месте, Корнев двинулся дальше. Итак, эксперимент начался успешно – огромный гравилет удалось загнать черт знает куда. А дальше начались накладки. Сейчас Корнев был уже уверен в том, что возвращение из параллельного мира в нормальный Хаксли планировал в ту же ночь. Не зря же и сам переход был устроен в такое время, когда нормальные люди должны были спать, а неувязки с навигационным оборудованием заметил бы только экипаж, а никак не пассажиры. Ну да, экипаж зависит от руководства компании «Корел скайшипс», а для этих, как говорит дружище Айвен, слово Недвицки кое-что значит. То есть обеспечить молчание что капитана, что стюардессы можно, а вот с пассажирами это сложнее.

Но какие-то концы у Хаксли не сходятся, и для пассажиров начинаются приключения неведомо где. В это время что-то ему не предназначенное узнает Саммер, и Стоун, повинуясь Бейкеру, травит своего любовника. Старички-финансисты давят на капитана, требуя скрыть смерть Саммера от пассажиров. Вот тут уже возможны варианты… Хрен его знает, может, так и планировалось? И скрывать эту смерть было нужно именно потому, что ожидалось возвращение бывшего спортсмена к жизни? Тоже эксперимент? Так, это придется пока отложить до лучших времен, сделав очередную пометку в памяти. Все-таки что-то такое Саммер то ли разнюхал, то ли, скорее всего, узнал случайно, а дальше либо проболтался (вот он как раз мог), либо попробовал прижать Бейкера или всю компашку – мол, не дадите денег, расскажу кому надо и не надо.

Дальше… Дальше профессору Хаксли все-таки удается вытащить корабль из параллельного мира. Оживает тело Железного Винса, но именно и только тело. У пассажиров и членов экипажа появляются ложные воспоминания, как и у корабельного компьютера. Ну вот здесь Корнев был пас, это уже для ученых работа, а не для него.

Продолжаем, – скомандовал сам себе Корнев. Стоун по дури пытается устроить Хайди пакость со слабительным, за что получает по морде от хозяина, любовницей которого пластиковая шлюха все-таки стала. Капитан, узнав, что Стоун убила Уизлера, требует ее голову за помощь и голову эту получает. Но почему-то выбывание Стоун расстраивает только Бейкера, денежным мумиям от этого ни холодно ни жарко. Хаксли просит у Недвицки устроить его в комиссию по расследованию инцидента со «Звездой счастья», создаваемую владельцами корабля, чтобы иметь доступ к информации о том, что и как происходило с кораблем в реальном мире, пока он торчал в мире параллельном. Да, диковато звучит… Ну уж как есть. Все? Вроде все. И куда тут вставлять пользу, которую всему этому предприятию принесла глупость Винсента Саммера и Нэнси Стоун? В какое такое отверстие? «Молчать, господа офицеры!» – вспомнился Корневу старый анекдот.

Уж в какие только отверстия Корнев ни пытался впихивать пользу от глупости бейкеровских наемников, но получалось, честно говоря, не так чтобы очень. Совсем не получалось, если отбросить всяческие иносказания. Прикинув, сколько еще времени понадобится Хайди, чтобы привести свой внешний вид в боеготовое состояние, Роман решил попить кофе и немного отдохнуть. И ведь сработало!

Мысль, пришедшая Корневу на ум, пока он подпитывал организм кофеином, поначалу показалась ему достойной напарницей шедевров женской логики, однако чем дальше, тем больше начинала нравиться. А с чего это, собственно говоря, он ищет пользу от глупости мертвой уже парочки для всей этой, отнюдь не честной, компании? Кто их нанял? Бейкер. Стало быть, надо прикинуть, какую именно пользу они приносили своим недалеким умом Бейкеру и только Бейкеру.

Результат Корнева поразил. Получалось, что Бейкер и был фактическим руководителм всего этого проекта. Просто потому, что все делалось через него. На Уизлера выходила Стоун – по приказу Бейкера. Не сама же она это придумала! Та же Стоун убила Уизлера – снова по приказу Бейкера. Именно Бейкер взял на себя подавление паники среди пассажиров и даже пытался при этом конкурировать с капитаном. Отравление Саммера – опять Бейкер, мать его! Стоун проявляет нездоровую самостоятельность с попыткой напоить Хайди слабительным – наказывает ее Бейкер.

Нет, понятно же, что для того Недвицки и наняли Бейкера, чтобы он всем руководил. Вот только непонятно, зачем тогда они сами поперлись на «Звезду счастья». Так не делается. Если хозяева предприятия участвуют в его работе, а не только вкладывают деньги, то они всегда именно руководят, совмещая освоение финансовых средств с контролем и организацией получения прибылей. А если нанимают директора, то он и руководит, время от времени отчитываясь хозяевам о том, как работают и прирастают их деньги. Кроме того, неясно, за каким чертом мумифицированным хозяевам этого предприятия понадобилось светиться на публике. Оказывать давление на владельцев «Корел скайшипс» они могли бы, и не появляясь на корабле, а оказывать давление на кпатана Ферри… А зачем, спрашивается? Ну, провел бы он расследование смерти Саммера, и что? Раскрыл бы? Не факт. И раскрыл бы, а дальше? А дальше старички устроили бы так, что результаты расследования владельцы корабля спустили в унитаз. Ненужны были Недвицки на «Звезде счастья», ни с какого бока не нужны.

Вот тут Корнев и вернулся к словам Хайди. Как ни странно, идея жены, сразу показавшаяся ему ошибочной, теперь уже представлялась вполне разумной. Хотя, похоже, одна ошибка в ней все-таки крылась. Не Хаксли стерегли Саммер и Стоун. Его-то стеречь не было смысла. Человека, которому дали возможность делать то, что он любит и умеет, да еще при этом проверить собственное открытие, стеречь не нужно – он сам работать будет не за страх, а за совесть безо всякого надзора и понукания. Но тогда… Тогда получалось, что бывший спортсмен и пластиковая гадюка стерегли Недвицки! И глупость их была полезна Бейкеру тем, что они сами не понимали, кто тут главный. Не понимали с самого начала, когда Стоун пыталась привлечь Уизлера.

Ну Бейкер, ну сукин сын, мать его в реактор! Но раз так, то Хайди более чем права, говоря, что он опасен. Очень опасен. И надо быть особенно осторожным, потому что теперь, оставшись без Саммера и Стоун, этот гад будет действовать сам. И ликвидировать его надо тоже, это уже без вопросов. Зато когда Бейкер отправится по следам Стоун, очень может быть, что найдется о чем побеседовать с мистером и миссис Недвицки…